уже есть пара выживших.
   Дункан мысленно вознес молитву и  бросился  вперед,  навстречу  неведомой
опасности. За его спиной, издав зловещий лязг, захлопнулись ворота.
   Сосредоточившись на своих действиях, Дункан привел свой разум в состояние
повышенной реактивности. Мысленно он  слышал  многочисленные  голоса.  Пауль
Атрейдес говорил, что Айдахо сможет достичь любой поставленной цели;  герцог
Лето советовал высоко держать голову, не допускать бесчестья и ни при  каких
обстоятельствах не забывать о  милосердии.  Туфир  Гават  не  советовал,  он
просто приказывал держать под наблюдением всю полусферу, окружающую Дункана.
   С обеих сторон откуда-то появились два механических  противника,  горящие
сенсорные глаза которых следили за каждым движением Дункана. Дункан рванулся
вперед,  остановился,  сделал  обманное  движение,  нырок  и  прошел  первое
препятствие.
   Не упуская ни одного пункта. Развернувшись, Дункан, не оглядываясь, нанес
задний удар копьем и почувствовал, что попал по металлу,  отразил  нападение
механического противника,  отбив  брошенный  дротик.  Следи  за  периметром.
Сохранив равновесие, Дункан осмотрительно двинулся вперед,  готовый  нанести
удар в любом направлении.
   На ум пришли слова  школьных  инструкторов:  коротко  остриженного  Морда
Кура,  похожего  на  игуану  Дже-Ву,  безобразно  толстого   Ривви   Динари,
напыщенного Уитмора Бладда и  даже  сурового  смотрителя  тюремного  острова
Джеймо Рида.
   Преподавателем тай-цзы была привлекательная  женщина,  настолько  гибкая,
что казалась состоящей из одних сухожилий.  Иногда  ее  тихий  нежный  голос
приобретал стальную твердость:  "Ожидай  неожиданного".  Какие  простые,  но
исполненные глубокого смысла слова.
   Боевые тренажерные машины приводились в действие  оптическими  сенсорами,
улавливавшими быстрые или неуверенные  движения.  Однако  в  соответствии  с
запретами, наложенными законами Джихада, машины  в  отличие  от  Дункана  не
умели думать. Айдахо ударил металлической окантовкой копья  одну  из  машин,
потом извернулся и нанес  удар  другому  механическому  сопернику.  Выполнив
гимнастическое сальто, он ушел от двух  ножей,  наносивших  ему  смертельные
удары.
   Пробираясь вперед по деревянному настилу, проложенному по  земле,  Дункан
босыми ногами ощупывал доски, отыскивая нажимные устройства.  Настил  был  в
этом месте забрызган кровью, рядом  лежали  куски  изуродованного  тела;  но
Дункан не стал останавливаться, чтобы опознать мертвеца.
   Следующих противников Дункан ослепил,  метнув  ножи  в  стеклянные  глаза
оптических сенсоров. Некоторых он свалил мощными ударами ног. Четыре  машины
оказались всего лишь  голографическими  проекциями;  их  Дункан  опознал  по
особенностям рисунка и блеску отраженного света - этой хитрости его  в  свое
время научил Туфир Гават.
   На одном из островов Школы  инструктором  был  почти  мальчик  с  детским
личиком и инстинктами настоящего убийцы.., этот воин ниндзя  учил  курсантов
тайным способам убийства и разрушения,  высокому  искусству  растворяться  в
тенях и умению наносить убивающие на месте удары в  полной  тишине.  "Иногда
самые драматичные проблемы решаются едва  заметными  касаниями",  -  говорил
этот ниндзя.
   Соединяя  в  уме  навыки,  полученные  за  восемь  лет  обучения,  Дункан
мгновенно проводил нужные параллели, находя подобия разных способов и нюансы
различия между ними, применяя самые подходящие в каждом случае.
   Когда Айдахо проскочил мимо последней из смертельно опасных машин, сердце
его билось так сильно, что, казалось,  вот-вот  выскочит  из  груди.  Дункан
скатился по неровному склону к берегу,  придерживаясь  указателей  маршрута,
ограниченного  защитным  полем  и  забором.  Светящиеся   красные   подвески
направили его к бурлящему  бассейну,  в  который  стекала  вода  гейзеров  и
горячих вулканических источников. Волны аквамаринового  моря,  перекатываясь
через края бассейнов, немного охлаждали воду. В нее можно было  нырнуть,  не
опасаясь появления волдырей.
   Дункан нырнул и проплыл по залитому пузырящейся, насыщенной солями  водой
проходу в вулканической породе.  Задыхаясь,  он  наконец  вынырнул  в  конце
прохода и оказался возле другого бассейна, где на него набросились следующие
механические противники.
   Дункан дрался как дикий зверь - до тех пор, пока до него  не  дошло,  что
главной задачей является прохождение Коридора Смерти, а  не  поражение  всех
врагов. Он блокировал удары,  опрокидывал  машины  и  прорывался  дальше  по
узкому проходу к джунглям и к следующей ступени экзамена...
   Над глубокой пропастью был перекинут узкий канатный мост, для перехода по
которому требовалось безупречное чувство равновесия, и Дункан знал,  что  за
мостом его тоже не ждет ничего хорошего. На середине пути через пропасть его
атаковали две голографические проекции, но Дункан отбился копьем, которое он
держал в оцепеневших от напряжения руках.
   Айдахо сохранил равновесие и не упал. Худшим врагом курсанта является его
разум. Тяжело дыша, Дункан сосредоточился. Главная  задача  -  это  овладеть
своим страхом, научиться  управлять  им.  Я  не  должен  забывать,  что  мне
противостоят всего лишь безмозглые механизмы, чучела,  независимо  от  того,
насколько сильны их удары.
   Сейчас ему приходилось применять все, чему его  научили  за  восемь  лет.
Школа Гиназа давала в руки курсантов метод, но на настоящей войне не  бывает
двух одинаковых ситуаций. Главное оружие воина  -  умственная  и  физическая
гибкость в соединении с умением приспосабливаться.
   Сосредоточившись на направлении движения, Дункан шаг за  шагом  продолжал
преодолевать пропасть. Отражая копьем нападения призрачных  противников,  он
добрался наконец до противоположного конца каната.  Все  тело  было  покрыто
потом, он выдохся и был готов упасть от страшной усталости.
   Но Дункан не мог сдаться и  упрямо  продолжал  двигаться  вперед.  Только
вперед и до конца.
   Впереди показалась куча камней, идеальное  место  для  засады,  и  Дункан
пролетел мимо по настилу, изо всех сил отталкиваясь от него  босыми  ногами.
Теперь он ясно видел западни и ловушки. Услышав выстрел, он упал  на  землю,
перекатился вперед и снова вскочил на ноги. Увидев летящий в его направлении
дротик, Дункан оперся на копье, как на  шест,  и  мгновенно  перевернулся  в
воздухе, исполнив мастерское сальто.
   Приземлившись, он вдруг почувствовал возле лица какое-то движение воздуха
и молниеносным движением - мельницей крутанул перед глазами  копье,  отражая
удар. В то же мгновение он ощутил два толчка  по  древку  копья,  в  которое
вонзились два маленьких летающих дротика, похожие на наконечники стрел.
   Он снова увидел кровь на земле и  растерзанное  тело,  лежавшее  рядом  с
маршрутом. Хотя он не должен был отвлекаться и думать о погибших  товарищах,
Дункан не мог не пожалеть  талантливого  курсанта,  который  прошел  столько
изнурительных тренировок только  для  того,  чтобы  пасть  здесь,  во  время
последнего испытания. Так близко от цели.
   Иногда он боковым зрением ловил взгляды мастеров и  наблюдателей  Гиназа,
которые следовали за  ним  параллельным  курсом,  не  отставая  ни  на  шаг.
Следовали за ним и инструкторы, многих  из  которых  он  помнил.  Дункан  не
осмелился поинтересоваться, что сталось с его товарищами. Ведь  он  даже  не
знал, жив ли еще Рессер.
   Итак, он использовал ножи и копье, но у него  на  поясе  все  еще  висела
тяжелая шпага старого герцога. Она ободряла и вселяла уверенность, как будто
рядом все время был дух Пауля Атрейдеса.
   - Любой молодой человек, обладающий таким мужеством, как ты, должен  быть
у меня при дворе, - сказал однажды Дункану старый герцог.
   Позади остались разбитые и побежденные механические  соперники.  С  обеих
сторон, оставив только узкий проход, высились защитные поля, а впереди  было
последнее препятствие - котел с горящей  нефтью.  Гигантский  костер  пылал,
перегородив проход, обе стороны которого  были  непроходимы  из-за  защитных
полей. Это был конец Коридора Смерти.
   Дункан закашлялся от удушливого дыма и прикрыл рот  и  нос  рубашкой,  но
глаза страшно щипало, и Айдахо ничего не видел. Несколько  раз  моргнув,  он
наконец обрел способность смотреть, хотя из  глаз  катились  крупные  слезы.
Присмотревшись, он внимательно разглядел горящую нефть во вкопанном в  землю
котле, похожем на раскрытую пасть всепожирающего  демона.  Горящий  чан  был
ограничен узким ограждением, скользким от нефти и пропитанным толстым  слоем
жирной сажи. Над котлом поднимались едкие пары.
   Это  было  последнее  препятствие,  и  его  надо  было  каким-то  образом
преодолеть.
   Оглянувшись, Дункан  увидел  железные  ворота,  опустившиеся  на  дорогу.
Створки были опутаны колючей проволокой шиги.  Вскарабкаться  на  ворота  не
было никакой возможности, а значит, путь назад был отрезан.
   Я и не собирался поворачивать назад:
   "Никогда не спорь со своими учителями, мой мальчик", - советовал  Дункану
Пауль Атрейдес. Повинуясь чутью,  он  взял  в  свой  дом  молодого  беглеца,
невзирая на то что тот прибыл с планеты Харконненов.
   Дункан задумался: нельзя ли просто перепрыгнуть котел? Но что, если он не
круглый, а вытянутый? Противоположный край чана был  не  виден,  скрытый  от
глаз языками пламени  и  дымом.  Может  быть,  это  ловушка?  Головоломка  в
головоломке.
   А что, если этот котел всего-навсего голографическая  проекция?  Но  нет,
Дункан чувствовал обжигающий жар и едкий запах дыма. Он метнул в чан копье и
услышал металлический звон.
   Услышав сзади грохот и металлический скрежет, Дункан обернулся и  увидел,
что створки ворот приблизились к нему. Если он не придумает, куда двигаться,
то ворота своими створками столкнут его прямо в котел.
   Обнажив шпагу старого герцога, Айдахо со свистом  рассек  воздух.  Оружие
показалось ему совершенно бесполезным. Думай!
   Ожидай неожиданное.
   Он внимательно посмотрел  на  мерцающий  защитным  силовым  полем  забор.
Только теперь он вспомнил, чему однажды научил  его  Туфир  Гават  во  время
одной из тренировок на Каладане. Медленно движущийся клинок проникает сквозь
защитное поле, но скорость его движения должна быть  верно  выбрана.  Нельзя
вести клинок ни слишком быстро, ни слишком медленно.
   Он ударил шпагой старого герцога воздух, чтобы потренироваться. Можно  ли
проткнуть шпагой защитное поле и пройти  через  образовавшуюся  брешь?  Если
медленный удар шпагой может  проникать  сквозь  силовое  поле,  значит,  оно
движется, изменяет свою  конфигурацию,  перемещается.  Острый  кончик  шпаги
меняет форму поля, проделывает в нем  отверстие.  Но  сколько  времени  поле
остается искаженным после  того,  как  его  проткнет  шпага?  Успеет  ли  он
протиснуться  сквозь  образовавшееся  отверстие,  прежде  чем   поле   снова
сомкнется?
   Покрытые колючей проволокой ворота снова сдвинулись с места,  подталкивая
Дункана к пылающему котлу. Но Айдахо не собирался прыгать в огонь.
   Мысленно Дункан повторил то, что собирался сделать. Выбор был  ограничен.
Айдахо шагнул к пульсирующей преграде и остановился, чувствуя  резкий  запах
озона и ощущая, как  разряды  статического  электричества  щиплют  кожу.  Он
попытался вспомнить молитву, которую пела ему на ночь мать до того,  как  ее
убил Раббан. Но вспомнил он только  отрывочные,  не  связанные  между  собой
обрывки.
   Крепко ухватив тяжелую шпагу старого герцога, Дункан бросился к  силовому
барьеру и ткнул в него острием так, словно это была  стена  воды.  Потом  он
повел клинок вверх и ощутил рвущиеся волны.  Такое  ощущение  бывает,  когда
вспарывают рыбье брюхо, чтобы удалить внутренности.
   После этого он бросился вперед, следуя за острием шпаги, преодолел вязкое
сопротивление и.., испытывая легкое головокружение, упал  на  твердую  лаву.
Тотчас вскочив на ноги, он поднял шпагу, готовый сразиться с мастерами, если
они вздумают наказать его за нарушение правил.  Он  огляделся.  Не  было  ни
пылающего котла, ни колючих ворот. Он был свободен.
   - Превосходно! Еще один выжил!
   Курчавый Джеймо Рид, освобожденный на сегодня от обязанностей  смотрителя
тюрьмы, подбежал к Айдахо и сжал его в медвежьих объятиях.
   Ненамного отстали от него и Оружейные Мастера Морд Кур и  Дже-Ву.  На  их
лицах было написано выражение несвойственных им восторга и  радости.  Дункан
никогда не видел их такими довольными.
   - Был только  один  способ  выбраться  оттуда?  -  спросил  он,  стараясь
отдышаться, у мастера Кура. Старик оглушительно расхохотался.
   - Ты нашел один из двадцати двух способов, Айдахо. В это  время  раздался
еще один голос:
   - Ты не хочешь вернуться и поискать другие возможности? Это  был  Рессер,
растянувший в улыбке губы от одного - целого - до другого -  отрубленного  -
уха. Дункан бросил в ножны шпагу старого герцога  и  изо  всех  сил  хлопнул
друга по спине.

***

   Как определить, кто такой Квисац Хадерах?  Это  существо  мужского  пола,
везде и одновременно сущее, единственный  мужчина,  который  может  воистину
стать величайшим из людей, соединив в себе свойства своих предков по мужской
и женской линии, обретя этим неразделимую силу и власть.
   Бене Гессерит. "Книга Ажара"

   В сети бассейнов и водных дорожек, расположенных в подвале императорского
дворца,  плавали  две  женщины,  одетые  в  непромокаемые  черные  купальные
костюмы. Та, которая была моложе,  плыла  медленно,  намеренно  отставая  от
старшей, чтобы при  необходимости  помочь  ей.  Непромокаемые  костюмы  были
скользкими, как  масло,  и  теплыми,  как  чрево  матери,  очень  гибкими  и
скромными, прикрывающими грудь, живот и бедра.
   Несмотря на то что некоторые женщины Ордена Бене Гессерит носили  обычную
одежду, а иногда и весьма  свободные  наряды,  облачаясь  в  них  по  случаю
императорских  балов  или  больших  придворных   празднеств,   им   все   же
рекомендовалось носить  одежды,  прикрывающие  тело.  Это  помогало  хранить
мистическую тайну, которая отделяла Сестер Ордена от прочих смертных.
   - Я уже не могу.., делать то, что.., делала раньше, - с трудом прохрипела
Преподобная Мать Лобия, когда Анирул помогла ей перебраться в самый  большой
из семи центральных бассейнов - настоящий оазис  исходящей  паром  воды,  от
которой исходил тяжкий аромат солей и трав. Не  так  давно  Вещающая  Истину
Лобия легко  обгоняла  Анирул  на  любой  воде,  но  теперь,  когда  старухе
сравнялось сто семьдесят лет, здоровье ее начало клониться к  упадку.  Влага
конденсировалась на каменном потолке  и  падала  оттуда  струями  настоящего
тропического ливня.
   - Ты прекрасно плаваешь, Преподобная Мать. - Анирул,  поддерживая  старую
женщину под руку, помогла ей взойти на каменные ступени.
   - Не пытайся лгать Вещающей Истину, - произнесла Лобия,  сморщив  лицо  в
улыбке. Ее желтоватые глаза весело плясали, но дышала она с большим  трудом.
- В особенности Вещающей Истину при дворе императора.
   - Разве супруга императора не заслуживает небольшого снисхождения?
   Старуха рассмеялась.
   Анирул помогла ей сесть в текучее, принимающее форму тела кресло  и  дала
мохнатое полотенце, сотканное из мягкого картана. Лобия откинулась на спинку
удобного кресла и включила массажер. Живительные токи  начали  стимулировать
мышцы и нервные окончания под ее кожей.
   - Сделаны все приготовления для  моей  замены,  -  сказала  Лобия  сонным
голосом, заглушаемым мягким жужжанием кресла. - Я видела  имена  кандидаток.
Как хорошо было бы  вернуться  в  Школу  Матерей,  хотя  я  сомневаюсь,  что
когда-нибудь снова ее увижу. На Кайтэйне такой  замечательный  климат,  а  я
скучаю по холоду и сырости Валлаха. Это не кажется тебе странным?
   Анирул, присев на краешек другого кресла  и  глядя  на  постаревшее  лицо
Лобии, непрестанно слышала внутри себя голоса Другой Памяти. Как и  подобает
тайной матери Квисаца, Анирул жила с Другой Памятью, переполнявшей ее  мозг.
Все ее предки говорили с ней, сообщая  сведения,  не  все  из  которых  были
известны даже Ордену Бене Гессерит. Лобия, несмотря на  многие  прожитые  ею
годы, не имела такого представления об истинном возрасте, как Анирул.
   Я мудра не по возрасту. Это была не  похвальба;  скорее  чувство  бремени
истории, которое легло на ее плечи, и чувство  ответственности  за  события,
вероятность которых она носила в своей душе.
   - Что станет  делать  император,  когда  тебя  не  станет  рядом  с  ним,
Преподобная Мать? Он полностью доверяет тебе, стараясь понять, кто лжет ему,
а кто говорит правду. По каким бы историческим меркам ни судить, тебя нельзя
назвать ординарной Вещающей Истину.
   Никто не ответил Анирул. Старая Преподобная Мать Лобия уснула, убаюканная
монотонным шумом массажера.
   Анирул подумала о ярусах секретности, существовавших  в  иерархии  Ордена
Сестер. Информация была строго распределена по ним, и  каждая  Сестра  имела
доступ только к своему уровню. Спящая рядом Преподобная Мать была  одной  из
самых могущественных женщин империи, но даже она не знала  истинной  природы
миссии Анирул, да и  вообще  очень  мало  была  осведомлена  о  селекционной
программе выведения Квисац Хадераха.
   У противоположной стены подземного помещения из парящего  бассейна  вылез
Шаддам,  завернутый  в  мохнатое  полотенце.  За  ним  следовали  две  голые
наложницы. Двери закрылись, и компания исчезла из виду.  Все  женщины  стали
для  Анирул  на  одно  лицо,  несмотря  на  приобретенную  в  Бене  Гессерит
наблюдательность.
   Шаддам не проявлял больше сексуального интереса  к  Анирул,  хотя  она  и
знала, как ублажить его в  постели.  В  соответствии  с  приказом  Верховной
Матери Анирул  совсем  недавно  родила  Шаддаму  четвертую  дочь  -  Иосифу.
Император был взбешен, перестал обращать  внимания  на  законную  супругу  и
окружил себя  наложницами.  Понимая,  что  Шаддам  постоянно  находится  под
прессом воспоминаний о  долгом  правлении  своего  отца,  Эльруда  Девятого,
Анирул иногда задавала себе вопрос, не заводит ли ее  муж  столько  любовниц
только для того, чтобы сравняться в этом со своим  отцом.  Интересно,  какой
теперь счет?
   Из парной вышел император, отвернулся от Анирул и нырнул, почти не  издав
плеска, в один из холодных бассейнов.  Вынырнув  на  поверхность,  он  умело
поплыл к дорожке. Шаддам любил воду и каждый день по десять раз проплывал по
периметру дворца.
   Неплохо было бы императору относиться к управлению государством  с  таким
же рвением, с каким он относился  к  своим  развлечениям,  подумала  Анирул.
Время от времени она проверяла супруга и поняла, что он  гораздо  меньше  ее
осведомлен о союзах, направленных против него, и о тех  махинациях,  которые
творились за его спиной. Это было невосполнимым  пробелом.  Шаддам  увеличил
численность корпуса сардаукаров, но сделал это без четкого плана, не имея  в
голове никаких стратегических замыслов. Он любил изображать из себя  солдата
и даже носил  форму  -  но  был  начисто  лишен  военных  талантов,  таланта
полководца, умеющего двигать своих оловянных солдатиков по  шахматной  доске
империи с верным расчетом на победу.
   Услышав высокий писк, Анирул подняла голову и  увидела  крошечное  черное
создание, устроившееся на  каменных  стропилах  подвала.  Трепеща  крыльями,
специально  обученная  летучая  мышь  подлетела  к  Анирул.  Мышь   принесла
закодированное послание с Валлаха.  Летучую  мышь  доставили  на  планету  и
отпустили на Кайтэйне, где животное само  нашло  дорогу  во  дворец.  Старая
Лобия не шевелилась, а Шаддам, как по опыту знала Анирул, появится не раньше
чем через полчаса. Так что никто не нарушит ее уединения.
   Настроив  голосовые  связки,  мать  Квисаца  издала  клич  летучей  мыши.
Крылатое животное подлетело ближе и село на раскрытую мокрую ладонь.  Анирул
посмотрела на безобразную мордочку, острые зубы и  глазки,  похожие  на  две
крошечные  черные  жемчужины.  Сосредоточи