л на ключе какие-то иероглифические знаки, значения которых он
не знал, но номер был написан по-галахски.
   - Через час вы встретитесь здесь с мастером.  -  Викк  знаком  указал  на
длинный проход, уставленный рядом столов. -  Если  вы  не  придете,  то  вас
начнут разыскивать наши ищейки.
   Гават   с   достоинством   приосанился,   выпятив    грудь,    украшенную
многочисленными воинскими регалиями Атрейдесов.
   - Я буду пунктуален.
   В  номере  Туфир  нашел  покосившуюся  кровать,   застеленную   несвежими
простынями, и загаженный птицами подоконник. Ручным  аппаратом  Туфир  Гават
просканировал комнату в  поисках  подслушивающих  устройств,  но  ничего  не
нашел. Правда, это могло значить, что устройства были либо очень маленькими,
либо имели весьма хитроумную конструкцию.
   Гават явился на встречу на десять минут  раньше  назначенного  времени  и
решил заглянуть в ресторан, который оказался еще более  отвратительным,  чем
его номер: запачканные скатерти, грязные стулья и покрытые жирными подтеками
стаканы. В обеденном зале висел гул голосов. Гават не знал языка, на котором
говорили окружающие. Все в  этом  месте  было  сделано  так,  чтобы  внушать
приезжим отвращение и побуждать их к скорейшему отъезду.
   Что, впрочем, и собирался сделать Гават по окончании своей миссии.
   Викк вышел из-за стойки и подвел Туфира  к  столу,  расположенному  возле
широкого плазового окна. За столом уже сидел маленький  человечек  и  ложкой
хлебал наваристый суп. На человечке были надеты красная куртка, черные дутые
штаны и сандалии. Человечек не потрудился даже вытереть  суп,  стекавший  по
его подбородку.
   - Мастер Зааф, - сказал Викк и жестом указал на второй стул, - это  Туфир
Гават, представитель Атрейдесов. Прибыл рассмотреть наши предложения.
   Прежде чем сесть, Гават стряхнул крошки со стула, слишком маленького  для
человека его комплекции. Пока он не позволял себе хоть  чем-нибудь  выказать
своего отвращения.
   - Специально для  нашего  чужестранного  гостя  мы  приготовили  чудесную
похлебку из слинины, - сказал Зааф.
   Немой раб-официант принес супницу и  налил  из  нее  похлебку  в  тарелку
Гавата. Другой раб бросил на тарелки куски мяса с кровью и поставил  тарелки
перед Заафом и Гаватом. Никто не потрудился сказать, что это за мясо.
   Всегда  придававший  особое   значение   вопросам   безопасности,   Туфир
огляделся, но не нашел ни одного индикатора ядов. Ничего, достаточно будет и
индивидуальных средств защиты.
   - Я не особенно голоден, тем  более  что  прибыл  с  довольно  щекотливым
поручением моего герцога.
   Сильными маленькими руками мастер Зааф принялся резать  мясо  и  набивать
рот большими кусками. Жуя, он громко чавкал, чтобы сильнее задеть гостя.
   Зааф  вытер  губы  рукавом.  Блестя  черными  глазами,  он  посмотрел  на
возвышавшегося над ним Гавата.
   - Обычно мы едим во время таких переговоров. - Он взял тарелку  Туфира  и
пододвинул ему свою. - Ешьте, ешьте!
   Гават ножом отрезал маленький кусочек и  положил  его  в  рот.  Заработал
аппарат,  имплантированный  в  слизистую  оболочку  десны.  Туфир  с  трудом
проглотил предложенную ему мерзость.
   - Обмен блюдами - это старая традиция, - сказал Зааф, - так мы проверяем,
нет ли в кушаньях яда. Сегодня вы, как гость, должны были настаивать на этой
процедуре, а не я.
   - Я учту это на будущее, - сказал Гават и приступил к своим обязанностям:
   - Недавно мы получили от Тлейлаксу предложение изготовить гхола погибшего
в страшной катастрофе сына моего герцога.
   Гават достал из кармана сложенный документ и положил  на  стол,  покрытый
жиром и кровью.
   - Герцог Атрейдес уполномочил меня узнать ваши условия.
   Зааф мельком взглянул  на  бумагу,  потом  отложил  ее  и  снова  занялся
стейком. Он насытился, запил еду мутноватой  жидкостью  из  чашки,  взял  со
стола документ и поднялся из-за стола.
   - Теперь, когда мы удостоверились в вашем интересе, мы  определим,  какая
цена будет, по нашему мнению, достаточной. Туфир Гават, оставайтесь в  своем
номере и ждите нашего ответа.
   Человечек наклонился вперед, приблизив свое лицо к глазам Гавата,  и  тот
увидел, что в зрачках тлейлакса бушует огонь ненависти к Атрейдесам.
   - Наши услуги будут стоить очень недешево.

***

   Будучи людьми, мы склонны предъявлять нашей  вселенной  бессодержательные
требования, задавая ей бессмысленные вопросы. Мы слишком часто учиняем такой
допрос, обладая опытом,  ограниченным  узкой  областью,  частично  или  даже
полностью выпадающей из контекста, в котором эти вопросы ставятся.
   (Из наблюдений Дзенсунни)

   В редкие часы досуга доктор Веллингтон Юэх нежился  на  солнце,  сидя  во
дворе своей виллы, но  ум  его  не  знал  отдыха  и  покоя.  Врач  постоянно
размышлял о нервных сетях и путях проведения  импульсов.  Над  головой  Юэха
медленно  проплывал  искусственный  спутник  планеты  Корона  -   гигантская
космическая лаборатория, подвешенная  на  низкой  орбите  и  дважды  в  день
пересекавшая небосклон.
   Сейчас, по прошествии восьми лет  неустанных  трудов,  доктор  Юэх  почти
забыл о неприятностях, связанных с установлением диагноза  барону  Владимиру
Харконнену. За прошедшие годы  доктор  достиг  столь  многого,  что  научные
исследования стали для него гораздо интереснее, чем  лечение  больных  с  их
ординарными недугами.
   Вложив гонорар, полученный от барона,  в  оборудование,  доктор  построил
целый лабораторный городок вокруг своего  нового  поместья  на  Ришезе.  Юэх
далеко продвинулся в создании киборгов.  Как  только  была  решена  проблема
передачи импульса от нерва к электронным  усилителям,  работа  пошла  вперед
невиданно быстрыми темпами. Рождались новая техника, новые технологии и -  к
полному восторгу Ришезов - новые коммерческие возможности.
   Премьер-министр Эйн Калимар уже начал получать ощутимый доход от  продажи
продуктов  киберорганической  технологии,  без   зазрения   совести   сбывая
изобретенные Юэхом бионические руки,  ноги,  стопы,  уши  и  даже  сенсорные
глаза. Это был невиданный толчок, ожививший приходящую  в  упадок  экономику
Ришезов.
   Благодарный премьер предоставил доктору в бессрочное пользование виллу  и
обширный участок земли на живописном полуострове  Манья,  не  говоря  уже  о
полном штате прислуги. Жена  доктора,  Ванна,  была  в  полном  восторге  от
имения, особенно от богатой библиотеки и бассейнов для медитации. Доктор  же
почти все время пропадал в своих лабораториях.
   Сделав глоток ароматного цветочного  чая,  доктор  вытер  усы  и  стал  с
интересом наблюдать за золотисто-белым орнитоптером, произведшим посадку  на
обширный  луг  у  самой  кромки  берега.  Из  орнитоптера  вышел  человек  в
украшенном галунами  костюме  и  бодро,  несмотря  на  достаточно  почтенный
возраст, зашагал по полого поднимающейся дорожке к вилле доктора Веллингтона
Юэха. От золотых петлиц парадного мундира отражались яркие солнечные блики.
   Врач встал с удобного шезлонга и низко поклонился.
   - Чем я обязан такой чести, премьер Калимар? - Тоже не  молодой  Юэх  был
жилист и подтянут, длинные темные волосы собраны  в  хвост  и  скреплены  на
затылке серебряным кольцом.
   Калимар уселся за  стоявший  рядом  с  шезлонгом  стол.  Прислушавшись  к
записанным на пленку голосам птиц, доносившимся  из  окрестных  кустов,  где
были установлены динамики, премьер-министр жестом отослал слугу,  принесшего
поднос с напитками, и заговорил:
   - Доктор Юэх, я хочу, чтобы вы подумали о деле, с которым обратился к нам
герцог Атрейдес. Речь  идет  о  серьезной  травме,  которую  получил  Ромбур
Верниус.
   Юэх задумчиво погладил свои длинные усы.
   - Это очень тяжелый случай. Самый тяжелый. Мне рассказала о нем моя жена.
Наложница принца Ромбура - Сестра Ордена Бене Гессерит, как и  моя  Ванна  -
прислала письмо. То, что она пишет, не внушает оптимизма.
   - Да, это так, но, возможно, вы сумеете помочь принцу. -  Глаза  Калимара
блеснули за стеклами очков. - Я уверен, что это принесет нам немалые деньги.
   Юэх был не в восторге от предложения. Конечно,  ему  было  скучновато  на
вилле, но он всегда помнил о работе, которую надо было во что бы то ни стало
закончить. Врачу совершенно не нравилась перспектива перевозить  лабораторию
и ее оборудование на сырой Каладан. Но с другой  стороны,  он  действительно
скучал по живой работе, по реальному делу, помимо науки,  которой  он  начал
заниматься много лет назад.
   Врач мысленно представил себе травмы Ромбура.
   - Мне никогда не  приходилось  заниматься  восстановлением  столь  сильно
пораженного  организма.  -   Он   задумчиво   провел   тонким   пальцем   по
пурпурно-красным губам. - Это впечатляющая задача, которая  потребует  массы
времени, а может быть, даже моего постоянного пребывания на Каладане.
   - Да, и герцог Лето  за  все  заплатит.  -  Глаза  Калимара  за  толстыми
стеклами очков продолжали сиять. - Мы не  можем  упустить  такую  уникальную
возможность.

***

   Главный зал замка Каладана был слишком велик, так  же  как  и  герцогский
трон, сидя на котором много лет, старый герцог Пауль правил  своим  народом.
Лето был не в состоянии заполнить пустоту большого зала,  как  и  пустоту  в
своем сердце. Однако на этот раз он покинул свои покои, а  это  был  большой
шаг вперед на пути к выздоровлению.
   - Дункан Айдахо сообщил мне волнующую новость, Тессия. - Лето посмотрел в
глаза коротко остриженной стройной женщине, которая стояла перед ним.  -  Ты
договорилась с доктором Сук о его приезде сюда? Я имею в виду специалиста по
киборгам.
   Одетая в бархатную накидку Тессия переступила с ноги на ногу  и  кивнула.
Она не отвела взгляд своих  карих  глаз,  выказывая  свою  стальную  волю  и
решимость идти до конца, чтобы спасти Ромбура.
   - Вы велели мне искать любой способ помочь ему. Именно так я и поступила.
Это единственный шанс для Ромбура. - Лицо Тессии вспыхнуло.  -  Вы  откажете
ему в этом?
   Стоявший рядом с Лето  и  одетый  в  черно-красный  мундир  гвардии  Дома
Атрейдесов новый оружейный мастер, Дункан Айдахо, нахмурился.
   - Вы говорили от лица герцога и давали обещания, не обсудив дела с  самим
герцогом? Вы всего лишь наложница...
   - Мой  герцог  дал  мне  разрешение  делать  все  необходимое.  -  Тессия
обернулась к  Лето.  -  Вы  предпочитаете,  чтобы  Ромбур  оставался  в  том
состоянии, в каком он находится сейчас? Или вы  предпочитаете  обратиться  к
тлейлаксам за искусственно выращенными органами? Мой принц скорее  предпочел
бы умереть, чем принять эти дары. Новые работы доктора Юэха с киборгами дают
нам шанс.
   Хотя Дункан продолжал хмуриться, Лето кивком головы согласился с Тессией.
Правда, он содрогнулся при мысли о том, как много частей организма его друга
подлежит протезированию.
   - Когда приедет доктор Сук?
   - Через месяц. Ромбур продержится это время на системе  жизнеобеспечения.
Доктору Юэху  требуется  время  для  изготовления  частей,  которых  лишился
Ромбур.
   Лето  вздохнул.  Отец  много  раз  учил  его,  что  вождь  должен  всегда
контролировать ситуацию или по крайней мере делать  вид,  что  контролирует.
Тессия проявила  амбициозность,  самостоятельно  ведя  переговоры  от  имени
герцога, и Дункан Айдахо совершенно прав в своем недовольстве. Но  с  другой
стороны, никто никогда не сомневался, что Лето пожертвует последним соляри в
герцогской казне ради Ромбура.
   Тессия гордо выпрямилась и расправила плечи.  Глаза  ее  горели  истинной
любовью. Дункан, однако, продолжал настаивать на своем:
   - Вы должны помнить и о возможных политических сложностях, сир.  Верниусы
и Ришезы были конкурентами и соперниками на протяжении многих поколений. Нет
ли за их согласием помочь заговора?
   - Моя мать - урожденная Ришез, - заметил Лето, - значит, и я происхожу от
них по материнской линии.  Граф  Ильбан  Ришез,  номинальный  правитель,  не
осмелится выступить против моего Дома.
   Дункан в задумчивости сморщил лоб.
   -  Киборги  -  это  сложные  живые  формы,   предусматривающие   создание
интерфейса между организмом и машиной.
   Тессия не собиралась уступать. Лицо ее  оставалось  каменным,  когда  она
возразила Айдахо:
   - Поскольку ни одна из частей не заменяет мыслящего  разума,  нам  нечего
бояться.
   -  Основания  для  страха  есть  всегда,  -  ответил   Дункан,   вспомнив
неожиданное нападение грумманцев на Школу Гиназа. Грубоватый и  суровый,  он
был сейчас очень похож на Туфира Гавата, который до сих пор не  вернулся  со
своих переговоров с тлейлаксами. - Фанатики не мыслят рационально.
   Лето еще не вполне оправился от своих  собственных  ран.  Подавив  тяжкий
вздох, он жестом остановил молодого оружейного мастера.
   - Достаточно, Дункан, довольно, Тессия. Конечно, мы заплатим.  Если  есть
хоть малейший шанс спасти Ромбура, то мы должны им воспользоваться.

***

   На дворе  стоял  хмурый  полдень.  Лето  сидел  в  кабинете  и  занимался
экономическим положением Каладана. Каковы бы ни были их личные  отношения  с
Кайлеей, теперь Лето  понимал,  сколько  черной  управленческой  работы  она
выполняла. Но делать было нечего,  приходилось  вникать  в  скучные  столбцы
цифр.
   В кабинет вошел только что прибывший из космопорта Туфир Гават.  Сохраняя
на лице озабоченное выражение, ментат поставил на стол цилиндр с посланием и
отступил на шаг, словно испытывая физическое отвращение к предмету,  который
он привез.
   - Ответ тлейлаксов, сир. Здесь их условия.
   Лето взял со стола цилиндр, пытливо посмотрел на Гавата, стараясь уловить
хотя бы малейший намек, и,  внезапно  все  поняв,  вскрыл  цилиндр.  Гибкий,
словно сделанный из человеческой кожи, маленький  свиток  коричневой  бумаги
выпал  на  ладонь  Лето.  Взгляд  герцога  заскользил  по  строчкам,   пульс
участился.
   "Атрейдесу:  После   вашего   неспровоцированного   нападения   на   наши
транспортные  корабли  и  хитроумного  ухода  от  ответственности  за   этот
недружественный акт Бене Тлейлакс долго ждал такого случая,  какой  ныне  вы
ему представили".
   От дальнейшего чтения ладони Лето покрылись липким потом. Герцог  помнил,
что Гават с самого начала был против  того,  чтобы  предоставить  тлейлаксам
информацию об истинном виновнике инцидента на лайнере Гильдии. Если об  этой
опасной технологии узнает много людей,  то  нетрудно  предвидеть  результат.
Технология  может  попасть  в  недобросовестные  руки.  В  настоящее   время
положение  представляется  относительно  безопасным,  поскольку  Орден  Бене
Гессерит не имеет собственных милитаристских устремлений.
   И еще одно было совершенно ясно: тлейлаксы не поверят Лето,  если  он  не
представит доказательств.
   "Мы можем вернуть вам сына, но за это придется платить. Мы  хотим,  чтобы
вы заплатили не деньгами, не пряностью или какими бы  то  ни  было  мирскими
ценностями. Нет, мы  требуем  выдачи  принца  Ромбура  Верниуса,  последнего
живого представителя династии Верниусов и последнего претендента на власть в
Ксуттухе".
   - Нет, - едва слышно прошептал Лето. Гават стоял рядом,  неподвижно,  как
изваяние, и мрачно взирал на герцога.
   Лето продолжил чтение.
   "Мы даем гарантию и уверяем вас, что Ромбуру не  будет  причинен  никакой
физический ущерб, но вы должны сделать выбор. Только таким путем вы  сможете
вернуть к жизни своего сына".
   Когда Лето закончил читать письмо, Гават вскипел от гнева.
   - Мы должны были этого ждать. Я должен был предсказать такой оборот дела.
   Лето разгладил листок на столе и тихо сказал:
   - Оставь меня, Гават. Я сам должен все обдумать.
   - Обдумать это? - Туфир в изумлении уставился на герцога. -  Мой  герцог,
не хотите же вы в самом деле связать себя...
   Увидев,  как  вспыхнул  яростью  взор  Лето,  Гават   замолчал.   Коротко
поклонившись, ментат вышел из кабинета.
   Лето смотрел на жуткие условия  тлейлаксов,  снова  и  снова  перечитывая
текст на пергаменте, до тех пор пока  у  него  не  начали  гореть  глаза.  В
течение многих поколений Атрейдесы были оплотом чести, истины  и  цельности.
Лето чувствовал, что обязан сохранить верность дружбе с изгнанным принцем.
   Но Виктор... Виктор...
   Может быть, Ромбуру лучше умереть? Умереть, чем стать киборгом,  то  есть
наполовину машиной. Когда Лето подумал об этом, то ощутил в  душе  мертвящую
тяжесть. Не осудит ли его история за то, что он  продаст  своего  друга  его
заклятым врагам? Не станет ли он Лето Вероломным, вместо  того  чтобы  стать
Лето Справедливым? Это была неразрешимая головоломка.
   Сейчас Лето ощутил бесконечное, невыносимое одиночество властителя.
   В святая святых своей души, в самой ее глубине, куда мог заглянуть только
он сам, было видно, что герцог Лето Атрейдес колеблется.
   Что важнее: мой самый близкий друг или мой родной сын?

***

   "Я" есть лишь  ничтожная  частица  сознания,  плавающего  по  поверхности
темного океана погруженного во мрак подсознательного. Мы - загадка для самих
себя.
   "Руководство ментата"

   Джессика лежала рядом с Лето на своей широкой кровати, стараясь успокоить
его ночные страхи. На груди и ногах герцога оставались множественные  рубцы,
потребовавшие применения дополнительной искусственной  кожи.  Телесные  раны
заживали, чего нельзя было сказать о душевных муках, терзавших  его  сердце,
особенно же сильна была беспощадная необходимость принять ужасное решение.
   Друг или сын?
   Джессика была уверена, что ежедневное  общение  с  гхола  Виктора  только
усугубит состояние психики Лето, но не решалась сказать ему  об  этом.  Надо
было найти верные слова и дождаться подходящего момента.
   - Дункан разочаровался во мне, - сказал Лето и отодвинулся  от  Джессики,
чтобы заглянуть в ее ясные зеленые глаза. -  Туфир  тоже,  да,  наверное,  и
Гурни. Все недовольны моим решением.
   - Они ваши советники, милорд, - осторожно промолвила Джессика.  -  Давать
вам советы - их обязанность.
   - В такой ситуации я велел бы им держать свое мнение  при  себе.  Принять
решение - это мое и только мое дело, Джессика, но как мне поступить? -  Лицо
герцога потемнело от гнева, глаза заволокло туманом.  -  У  меня  нет  иного
выбора, и только тлейлаксы способны  оживить  моего  сына.  Мне..,  мне  так
недостает Виктора.
   Глаза Лето молили о понимании и поддержке.
   - Как я могу выбрать? Как я могу  сказать  "нет"?  Тлейлаксы  вернут  мне
Виктора.
   - Ценой жизни Ромбура..,  и,  вероятно,  ценой  твоей  души,  -  ответила
Джессика. - Вы пожертвуете другом ради ложной надежды. Боюсь, что это  будет
вашим падением. Не делайте этого, Лето.
   - Ромбур должен был погибнуть в катастрофе.
   - Возможно. Но это в руках Бога, а не в ваших. Он все еще  жив.  Несмотря
ни на что, он все еще хочет жить.
   Лето покачал головой.
   - Ромбур никогда не оправится от своих травм. Никогда.
   - Доктор Юэх может дать ему шанс.
   Лето вспыхнул и резко возразил:
   - А что, если роботы не будут действовать? Что,  если  Ромбур  не  желает
этого? Может быть, он хочет умереть.
   - Если вы отдадите его тлейлаксам, они не дадут ему легкой смерти. -  Она
помолчала и мягко продолжила:
   - Может быть, вам следует  снова  навестить  его.  Посмотрите  на  своего
друга, прислушайтесь к советам своего сердца.  Посмотрите  в  глаза  Тессии,
поговорите с Дунканом и Туфиром.
   - Мне нет нужды исповедоваться перед ними. Я - герцог Лето Атрейдес.
   - Да, это так. Но вы, кроме того, еще и человек. Джессике стоило большого
труда сдержать эмоции. Она погладила Лето по темным волосам.
   - Лето, я знаю, что тобой движет любовь и  только  она  одна,  но  иногда
любовь может завести человека на ложный путь. Любовь делает нас  слепыми,  и
мы перестаем различать истину. Ты на ложном пути, мой герцог,  и  в  глубине
души сам это понимаешь.
   Лето отвернулся, но Джессика не сдавалась:
   - Нельзя любить мертвых больше, чем живых.

***

   Туфир Гават, как всегда озабоченный, проводил Лето в  г