Падишах-император Хассик III. "Плач по Салусе Секундус"

   Удобно расположившись под куполом своей Резиденции  в  Арракине,  Хазимир
Фенринг предавался решению  сложной  головоломки:  надо  было  составить  из
топографических  изображений  объемных  геометрических  фигур  -   стержней,
конусов и сфер - устойчивую структуру, для чего требовалось каким-то образом
совместить эквипотенциальные области их электрических полей.
   В юности Фенринг часто играл в эту игру в императорском дворце Кайтэйна и
все время выигрывал. В те годы он узнал много интересного  и  о  другом:  об
искусстве политика и о конфликтующих силах, причем узнал гораздо больше, чем
сам наследник престола Шаддам. И кронпринц хорошо понял это.
   - Хазимир, ты будешь  намного  ценнее  для  меня  где-нибудь  на  окраине
империи, подальше от двора, - сказал на прощание  новый  император,  отсылая
Фенринга  прочь.  -  Я  хочу,  чтобы  ты  на  Арракисе  наблюдал  за   этими
Харконненами, которым нельзя доверять, и следил за тем, чтобы мои доходы  от
пряности не терпели убытков, по крайней мере  до  того  момента,  когда  эти
проклятые тлейлаксы закончат свой проект "Амаль".
   Насыщенно-желтые  лучи  заходящего  солнца  просачивались  в  зал   через
выгнутые окна, ослабленные специальными щитами, которые  рассеивали  свет  и
одновременно служили защитой от возможного нападения с воздуха. Кроме  того,
Фенринг попросту не выносил жару и духоту Арракиса.
   За  восемнадцать  лет  своего  пребывания  на  Арракисе  Фенринг  наконец
отстроил  свою  базу,  основание  власти.  В  Резиденции  он  жил  со  всеми
удобствами,  возможными  в  его  нынешнем   положении   на   этой   планете,
напоминавшей больше  пыльный  мешок.  У  Хазимира  были  все  основания  для
довольства.
   Расположив светящийся стержень над тетраэдром, он почти  уронил  его,  но
вовремя подправил фигуру, и она устояла на месте.
   В этот момент, точно рассчитав время своего появления,  в  кабинет  вошел
Уиллоубрук, мрачный мужчина с  отвисшей  челюстью,  -  личный  телохранитель
Фенринга. Откашлявшись, он привлек к себе внимание шефа.
   - Торговец водой Рондо Туэк просит у вас аудиенции, милорд граф.
   Недовольный Фенринг выключил игрушку,  прежде  чем  элементы  головоломки
рассыпались по столу.
   - Он-то чего хочет, хм-м-м?
   - Просит принять его по личному вопросу, как он говорит.  Но  утверждает,
что это очень важно и не терпит отлагательства.
   Фенринг побарабанил по столу длинными пальцами. На этом месте только  что
находились так занимавшие его фигуры. Торговец водой никогда прежде не бывал
у графа и никогда не требовал личной  встречи.  Почему  Туэк  пришел  именно
сейчас? Значит, он чего-то от меня хочет.
   Или он что-то знает.
   Рондо Туэк не пропускал ни одного  социально  значимого  мероприятия  или
великосветского банкета. Зная  истинную  расстановку  сил  на  Арракисе,  он
снабжал дом Фенринга таким количеством воды, какое не  снилось  Харконненам,
обосновавшимся в Карфаге.
   - А что, он возбудил во мне любопытство. Пусть войдет, и проследи,  чтобы
пятнадцать минут нас никто не беспокоил. -  Граф  капризно  сложил  губы.  -
Хм-м, после этого я решу, захочу ли я, чтобы ты проводил его к выходу.
   Спустя  мгновение  толстый  Туэк,  тяжело  отдуваясь,  вошел  в   кабинет
сиятельного  графа  Фенринга.  Торговец  шел  катящейся   походкой,   сильно
размахивая руками. Проведя рукой по волосам, он вытер  пот  и  только  потом
низко поклонился. От подъема по высокой крутой лестнице толстяк раскраснелся
и тяжело дышал. Хазимир улыбнулся. Уиллоубрук правильно сделал, что заставил
Туэка подниматься  пешком,  а  не  позволил  ему  воспользоваться  одним  из
персональных лифтов графа.
   Фенринг остался сидеть за столом, решив не подниматься  навстречу  гостю;
торговец остановился в дверях, почтительно застыв на месте, одетый в строгий
серебристый костюм. На  шее  у  Туэка  красовалось  ожерелье  из  платиновых
звеньев, несомненно, образчик  фрименского  искусства,  найденный  на  месте
пронесшейся песчаной бури.
   - У тебя есть  что-то  для  меня?  -  поинтересовался  Фенринг,  раздувая
ноздри. - Или ты хочешь чего-то от меня, хм-ма?
   - Я могу дать вам одно имя, граф Фенринг, - ответил  Туэк,  не  затрудняя
себя подбором куртуазных выражений. -  Что  касается  вознаграждения,  -  он
пожал жирными плечами, - то я надеюсь, что вы заплатите  мне,  если  сочтете
это нужным.
   - Итак, все будет хорошо, если наши ожидания совпадут.  Так  что  это  за
имя.., и почему оно должно меня заинтересовать?
   Туэк подался вперед, словно вот-вот готовое упасть дерево.
   - Это  имя,  которое  вы  не  слышали  много  лет.  Подозреваю,  что  моя
информация покажется вам интересной. Я знаю волю императора.
   Фенринг ждал продолжения, но не слишком  терпеливо.  Наконец  Туэк  снова
заговорил:
   - Этот человек живет на Арракисе очень неприметно, не  привлекая  к  себе
внимания, хотя и делает все, что в его силах,  чтобы  нарушить  вашу  работу
здесь. Он жаждет мщения и хочет отплатить всему  императорскому  Дому,  хотя
первоначально его врагом стал император Эльруд Девятый.
   - Кому только  не  был  врагом  этот  старый  стервятник,  -  с  деланным
разочарованием произнес Фенринг. - Так кто же этот человек?
   - Доминик Верниус, - ответил Туэк. От неожиданности граф резко выпрямился
в кресле, его огромные блестящие глаза еще больше расширились.
   - Граф Икса? Я думал, что он давно мертв.
   - Ваши охотники и сардаукары так и не  смогли  его  поймать.  Он  скрылся
здесь,   на   Арракисе,   с   несколькими   преданными   ему   бродягами   и
контрабандистами. Иногда я имел дело с этими людьми.
   Фенринг потянул носом воздух.
   - И ты не известил меня о нем немедленно? Как давно тебе стало  известно,
что Верниус находится на Арракисе?
   - Милорд Фенринг. - Туэк  постарался  придать  своему  голосу  как  можно
больше убедительности, а словам - основательности. - Документы о мести  Дому
отступников подписывал Эльруд  Девятый,  который  давно  умер.  Насколько  я
понимал, от Доминика Верниуса не было никакого вреда.  Он  потерял  все,  и,
кроме того, меня занимали совсем другие проблемы. -  Торговец  водой  тяжело
вздохнул. - Однако теперь все изменилось. Я  чувствую,  что  сейчас  настало
время исполнить свой долг подданного империи, тем более  что  вы,  насколько
мне известно, являетесь ухом императора.
   - Но что именно изменилось, хм-м? - В голове  Фенринга  начали  вращаться
невидимые колесики. Дом Верниусов исчез с политического горизонта много  лет
назад. Леди  Шандо  была  убита  сардаукарами.  Изгнанные  на  Каладан  дети
опального графа не представляли никакой угрозы.
   Однако разгневанный и мстительный граф Верниус мог наделать немало вреда,
особенно находясь так близко от столь богатых пряностью песков Арракиса.  Об
этом тоже стоило задуматься.
   - Граф Верниус потребовал предоставить ему тяжелый транспорт. Он  кажется
весьма сильно  расстроенным  и,  вероятно,  планирует  какую-то  атаку.  Мне
кажется - во всяком случае, таково мое мнение, - что он задумал покушение на
убийство императора. Вот почему я счел своим долгом немедленно явиться к вам
лично.
   Фенринг вскинул брови и наморщил лоб.
   - Ты пришел, потому что рассчитывал, что моя награда  будет  больше,  чем
все взятки, которые платит тебе Верниус?
   Туэк развел руки  с  уничижительной  улыбкой,  но  не  стал  возражать  и
оправдываться перед лицом столь серьезного обвинения. За это Фенринг  уважал
торговца. По  крайней  мере  теперь  были  ясны  мотивации  договаривающихся
сторон.
   Все еще раздумывая, Хазимир  провел  пальцем  по  тонким,  плотно  сжатым
губам.
   - Отлично,  Туэк.  Расскажи  мне,  как  найти  графа-отступника  Доминика
Верниуса. Где находится его тайная база. Мне нужны подробности. И прежде чем
уйти, посети моего казначея. Можешь составить список всего,  что  ты  хочешь
получить в награду, а я потом решу, чего конкретно стоит твоя  услуга  трону
империи.
   Туэк не стал торговаться. Он молча поклонился.
   - Благодарю вас, граф Фенринг. Рад был служить вам.
   После того как Туэк рассказал Хазимиру обо  всех  известных  ему  деталях
местонахождения базы Верниуса, торговец направился к двери.  Именно  в  этот
момент в кабинет вошел Уиллоубрук. Пятнадцать минут истекли.
   - Уиллоубрук, отведи моего друга в казначейство. Он знает, что делать, не
так ли, Туэк? Меня не беспокоить до конца дня. Мне есть о чем подумать.
   Туэк и Уиллоубрук вышли, дверь за  ними  захлопнулась.  Фенринг  принялся
мерить шагами кабинет, то улыбаясь, то  хмурясь  и  мурлыкая  себе  под  нос
только ему одному ведомую мелодию. Подумав, он подошел  к  столу  и  включил
головоломку. Это поможет расслабиться и сосредоточиться на важных мыслях.
   Фенринг наслаждался заговорами, шестерни  которых  приводили  в  движение
шестерни других заговоров и так до бесконечности. Доминик Верниус был  умным
противником и  обладал  значительными  ресурсами.  Он  годами  ускользал  от
имперских  ищеек,  и  Фенринг  решил,  что  самым  пикантным  будет  создать
ситуацию, в которой граф Верниус сам выроет себе могилу и ляжет в нее.
   Граф  Фенринг  проследит  за  исполнением  плана,  раскинет  паутину,  но
предоставит  Доминику  возможность  сделать  следующий  шаг,  и  как  только
отступник подготовит и осуществит  свой  план,  он,  Хазимир,  нанесет  свой
коварный и рассчитанный до мелочей удар.
   Какое это будет удовольствие вручить находящемуся вне закона  аристократу
веревку, длины которой хватит как раз на то, чтобы повеситься...

***

   По правую руку рай, по левую - ад, а за спиной Ангел Смерти.
   Фрименская загадка

   Верный своему  слову  Рондо  Туэк  действительно  раздобыл  для  Доминика
Верниуса незарегистрированное транспортное  судно.  Рассеянный  Лингар  Бевт
привел  корабль  из  Карфага  на  антарктическую  базу  контрабандистов   и,
застенчиво улыбаясь, вручил Доминику  контрольную  карту  буксира.  Верниус,
сопровождаемый своим лейтенантом Иодамом, опробовал  корабль,  поднявшись  в
воздух и посадив судно на тайной посадочной площадке  в  известной  читателю
пропасти. Бывший граф Икса был неразговорчив и молчал большую часть пути.
   Машина оказалась  старой  и  ветхой,  при  перелете  через  плотные  слои
атмосферы корпус издавал  странные  жалобные  звуки.  Выругавшись,  Иодам  в
сердцах стукнул ладонью по панели управления.
   - Чертова посудина! Она не прослужит и  года.  Дом.  Это  же  натуральный
хлам.
   Доминик посмотрел на Иодама отсутствующим взглядом.
   - Для наших целей он годится-, Иодам.
   Много лет назад лицо Иодама было обожжено лучом лазерного ружья. Ту  рану
ветеран получил, когда спасал своего фа-фа во время первой неудачной вылазки
на  Икс.  Тогда  верный  лейтенант  вынес  своего  командира   из-под   огня
сардаукаров. Иодам никогда не выставлял напоказ свою верность, но Верниус не
сомневался в ней. Но сейчас настало время отпустить лейтенанта,  предоставив
ему полную свободу.
   Лицо Иодама  вспыхнуло  гневом,  только  рубец  на  месте  ожога  остался
бледным, похожим на подтек воска на щеке.
   - Ты знаешь, Дом, какую цену заломил Туэк за эту развалину?  Если  бы  на
Эказе у нас было такое вооружение, то  мятежники  просто  забросали  бы  нас
камнями.
   Долгие годы люди графа вместе с ним нарушали законы империи, но последнюю
миссию Доминик Верниус должен выполнить один. Приняв решение, граф испытывал
теперь странное удовлетворение.  Вот  и  сейчас  он  ответил  Иодаму  ровным
спокойным тоном:
   - Рондо Туэк знает, что мы больше не будем платить ему обычный  откуп,  и
хочет получить максимальный барыш.
   - Но он же надувает тебя, Дом!
   - Послушай. - Он наклонился к лейтенанту, сидевшему  в  соседнем  кресле.
Тяжелый буксир начал неистово вибрировать, снижая скорость перед посадкой. -
Это не имеет никакого значения. Вообще ничто не имеет значения. Этот корабль
пригоден для того, что я должен сделать.
   Когда корабль замер на дне пропасти, обезображенное  шрамом  лицо  Иодама
блестело от пота. В ярости ветеран, шатаясь, вышел на  посадочную  площадку.
Доминик ясно видел выражение беспомощности и неуверенности  на  лице  своего
лейтенанта. Граф понимал, что  гнев  Иодама  вызван  не  столько  поведением
торговца водой, сколько тем, что собирался сделать его командир...
   Доминик горел  желанием  освободить  Икс  и  его  народ,  сделать  что-то
позитивное  в  искупление  всего  зла,   которое   причинили   его   планете
тлейлаксианские завоеватели и их союзники  сардаукары.  Но  Верниус  не  мог
сделать этого, во всяком случае сейчас.
   Сейчас он мог только разрушать.
   Бывший  посол  Икса  Каммар  Пилру  продолжал  с  маниакальным  упорством
подавать жалобы в Ландсраад, но заседавшие  там  аристократы  устали,  посол
надоел им,  и  они  воспринимали  его  как  докучливого  шута.  Даже  усилия
Ром-бура, видимо, тайно поддержанного Атрейдесом, ни к чему не привели. Надо
было уничтожить стержень, ядро, в котором коренилась суть проблемы.
   Доминик Верниус, бывший  граф  Икса,  оставит  такое  завещание,  которое
содрогнувшаяся империя не забудет никогда.

***

   Приняв окончательное решение, Доминик привел своих  людей  в  крепость  и
открыл  тайный  арсенал.  Уставившись  на  атомное  оружие,   контрабандисты
оцепенели от ужаса. Все они  предчувствовали,  что  этот  день  когда-нибудь
настанет. Все они давно служили графу, хорошо его знали  и  не  нуждались  в
пространных объяснениях. Сейчас люди стояли вдоль стен, прижавшись спинами к
их полимерному покрытию.
   - Сначала я направлюсь на Каладан, а потом  один  полечу  на  Кайтэйн,  -
объявил Доминик. - Я отправил своим детям письмо и намерен навестить  их.  В
бездействии прошло слишком много времени, и час настал.
   Граф по очереди вгляделся в лица своих людей.
   -  С  этого  момента  вы   свободны   и   можете   поступать,   как   вам
заблагорассудится.  Я  советую  вам  ликвидировать  все  запасы  пряности  и
покинуть  здешнюю  базу.  Отправляйтесь  к  Гурни  Халлеку  на  Салусу   или
возвращайтесь к своим семьям. Измените свои имена  и  уничтожьте  все  следы
нашего пребывания здесь. Если мне будет сопутствовать успех,  то  дальнейшее
существование нашей группы потеряет всякий смысл.
   - Ландсраад начнет охоту за нашими головами, - прорычал Иодам.
   Асуйо попытался отговорить Доминика от безумной  затеи,  приводя  военные
аргументы. Все это было похоже на штабное совещание: офицер пытается спорить
с начальником. Но Верниус не слушал возражений. Графу  было  нечего  терять,
его душа горела лишь жаждой мщения. Если ему удастся уничтожить род Коррино,
то души его и Шандо обретут наконец вечный покой.
   - Погрузите оружие на борт буксира, - приказал Доминик. -  Я  поведу  его
сам. Лайнер Гильдии прибудет через два дня.
   Он окинул своих солдат бесстрастным, лишенным эмоций взглядом.
   В  глазах  многих  контрабандистов  появилось  выражение   беспомощности.
Некоторые не смогли сдержать слез, но все понимали, что нет смысла спорить с
графом,  который  предводительствовал  ими  в  бесчисленных   сражениях,   с
человеком, который когда-то правил могучим Иксом.
   В молчании, без обычных  дружеских  шуток  и  разговоров,  контрабандисты
принялись за работу. Люди грузили боеголовки, упакованные в стальные кожухи,
на подвесные платформы. Движения грузчиков были неторопливы, люди страшились
того, что им пришлось делать.
   Забыв о еде и питье, граф Доминик Верниус наблюдал за работой. Весь  день
боеголовки вывозились на посадочную площадку.
   Доминик наяву грезил о  предстоящей  встрече  с  детьми.  Он  обязательно
поговорит с Ромбуром о смысле власти, насладится воодушевлением Кайлеи.  Как
хорошо, что он снова увидит их. Граф пытался представить себе, какими  стали
его дети, представить их лица,  рост,  походку.  Обзавелись  ли  они  своими
семьями? Может быть, у них уже есть свои дети, его внуки. Неужели прошло уже
целых двадцать лет с того дня, когда он в  последний  раз  видел  Ромбура  и
Кайлею? Как давно пал Икс!
   Конечно, в  этой  поездке  есть  определенный  риск,  но  он  примет  все
необходимые меры предосторожности, и ни в коем случае нельзя упускать  такой
шанс. Дети тоже с радостью встретятся с отцом. Верниус  понимал,  как  тяжел
будет эмоциональный груз свидания, и решил быть сильным. Если Ромбур узнает,
что задумал Доминик - а стоит ли говорить об этом сыну? - не захочет ли  сын
присоединиться к отцу в его безнадежной экспедиции во имя спасения Икса? Как
отреагирует Кайлея? Не попытается ли она отговорить брата от такой  безумной
затеи? Возможно, да.
   В конце концов Доминик решил не открывать детям своих  планов,  чтобы  не
создавать лишних сложностей. Лучше всего просто повидаться с детьми и ничего
им не говорить.
   Был  еще  один  ребенок,  которого  Верниус  хотел  бы   разыскать.   Его
возлюбленная Шандо родила одного внебрачного сына еще  до  того,  как  вышла
замуж за Доминика. Ребенок родился в императорском  дворце,  его  отцом  был
Зльруд Коррино, и мальчика увезли в  неизвестном  направлении  вскоре  после
рождения. Находясь в положении наложницы, Шандо не  могла  требовать,  чтобы
ребенка оставили с ней, и все последующие  попытки  отыскать  дитя  тоже  не
увенчались успехом. Супруги так и не узнали, что  сталось  с  мальчиком.  Он
просто исчез.

***

   Не в силах просто смотреть на последние приготовления, Иодам и Асуйо сами
работали в поте лица, передавая в руки контрабандистов сокровища и  припасы.
Старый Асуйо сорвал с груди медали, а с плеч - знаки различия и  швырнул  их
на землю. Скоро все люди Верниуса покинут  базу  и  рассеются  по  просторам
империи, не оставив никаких следов.
   Тихо ругаясь сквозь зубы,  Иодам  и  еще  два  человека  паковали  запасы
пряности. Потом Иодам возглавил поездку  на  фабрику  торговца  водой  Рондо
Туэка. Надо  было  продать  пряность  за  конвертируемую  валюту,  чтобы  на
вырученные деньги купить подложные удостоверения личности и дома  на  других
планетах. Для перелета тоже нужны были немалые деньги.
   В последние часы Доминик вывез из дома  все  свои  вещи,  избавившись  от
ничтожных  сокровищ  и  сохранив  только  бесценные   для   него   предметы:
голографический портрет Шандо и миниатюрные кипсеки детей,  которые  значили
для графа больше, чем самые несметные богатства. Он отвезет эти вещи Ромбуру
и Кайлее, чтобы у них осталась память о родителях.
   Вдохнув холод покинутого навсегда жилища, Доминик вдруг обратил  внимание
на детали, которых он не замечал раньше: трещины в стенах, неровности пола и
выступы на потолке.., но внутри оставалось непреходящее ощущение  пустоты  и
тоска от бессмысленно растраченных лет. Пустота могла быть заполнена  только
кровью, и Доминик отчетливо это понимал. Он заставит Коррино платить за все.
   И тогда его дети и народ Икса смогут гордиться своим вождем.
   После того как все оружие, за исключением трех гаубичных зарядов  и  двух
осадных боеголовок, было погружено на буксир,  Верниус  вышел  на  площадку.
Косые лучи  бледного  низкого  антарктического  солнца  отбрасывали  на  дно
пропасти четкие черные тени. Граф до мельчайших деталей  продумал  нападение
на Кайтэйн. Это будет внезапная атака. У Шаддама не будет  времени  даже  на
то, чтобы  спрятаться  под  свой  Трон  Золотого  Льва.  Доминик  не  станет
произносить напыщенных прощальных речей, не станет упиваться триумфом. Никто
не узнает о его прибытии к императорскому двору. Не узнает до самого конца.
   Эльруд Девятый давно мертв, а у нового  падишаха-императора  только  одна
жена - Сестра Бене Гессерит, и четыре дочери. Будет совсем нетрудно  пресечь
род Коррино. Доминик Верниус пожертвует жизнью для  того,  чтобы  уничтожить
императорский Дом, правивший империей со времени битвы при Коррине в течение
нескольких тысяч лет. Что ж, можно признать это довольно выгодной сде