ардот Кинес. Мы ждем от него сообщений  со  дня  на
день. С последнего сообщения прошло уже несколько недель. - Он гордо вскинул
голову. -  Я  взял  привычку  прочитывать  его  сообщения,  как  только  они
приходят.
   Из-за занавеси доносились тяжкие вздохи, иногда смех.
   Что-то  с  грохотом  упало   на   пол.   Шаддам   усмехнулся.   Наложница
действительно знает свое дело.
   Фенринг округлил свои и без того большие глаза и повернулся к машине.
   - Обрати внимание, Шаддам. Пряность жизненно необходима, и,  однако,  все
ее производство контролируется единственным Домом на  единственной  планете.
Велика угроза, что нас загонят в бутылку с узким горлышком.  Это  нешуточная
угроза, невзирая на имперский  надзор  и  давление  ОСПЧТ.  Для  того  чтобы
обеспечить стабильность Империи, мы должны, просто  обязаны  получить  более
надежный источник пряности. Если понадобится, то мы должны будем освоить  ее
синтез. Нам нужна альтернатива. - Он вперил в кронпринца свой пылающий взор.
- Этот источник пряности должен быть целиком под нашим контролем.
   Шаддам наслаждался такими дискуссиями. Они были так не похожи на  обычное
рутинное общение с тутором.
   - Ах, конечно. Альтернатива меланжи сдвинет весь баланс  сил  в  Империи,
верно?
   - Именно так! Сейчас ОСПЧТ, Гильдия, Бене Гессерит, ментаты  и  даже  Дом
Коррино дерутся за производство пряности и ее распределение  с  единственной
на всю вселенную планеты. Но если отыщется  альтернатива,  которая  окажется
исключительно в руках императорского  дома,  то  члены  вашей  семьи  станут
истинными императорами, а не марионетками в руках других политических сил.
   - Мы не марионетки, - огрызнулся Шаддам. - Даже мой выживший из ума отец.
   Он тревожно посмотрел на потолок, словно опасаясь,  что  там  могут  быть
видеокамеры,   хотя   только   недавно   Фенринг   проверил   помещение   на
подслушивающую аппаратуру.
   - Да продлятся его дни.
   - Как вам угодно, мой принц.
   Фенринг произнес это, не уступая ни на миллиметр своих позиций.
   - Если мы сейчас приведем в действие механизм, то вы пожнете массу выгод,
когда получите трон. - Он нажал несколько  клавиш  на  обучающей  машине.  -
Смотри и учись!
   Фенринг искусно имитировал скрипучий фальцет Эльруда. Шаддам расхохотался
от такого сарказма друга.
   На экране машины появились  картины  иксианских  технических  достижений,
были показаны все новые изобретения и усовершенствования, сделанные за время
плодотворного правления Дома Верниусов.
   - Почему, как ты думаешь, иксианцы не могут применить свою технологию для
того, чтобы найти альтернативу пряности? - спросил Фенринг.  -  Им  снова  и
снова дается поручение проанализировать пряность и  разработать  способы  ее
получения, но они упрямо продолжают заниматься своими космическими кораблями
и дурацкими изысканиями о превращении времени. Кому это вообще надо -  знать
точное время в любом уголке Империи?  Разве  есть  более  важная  цель,  чем
получение пряности? Дом Верниусов - это скопище неудачников,  если  вас  это
интересует.
   - Между прочим, эта обучающая машина сделана на Иксе. Новую, раздражающую
меня конструкцию лайнеров тоже придумали  на  Иксе.  То  же  самое  касается
вездехода и...
   - Это не в счет, - отпарировал Фенринг. - Я не верю,  что  Дом  Верниусов
вкладывает хоть какие-то средства в поиск альтернативы пряности. Для них это
отнюдь не приоритетное направление.
   - Значит, отец должен  дать  им  более  твердое  руководство.  -  Шаддам,
раскрасневшись от негодования, заложил руки за спину, стараясь придать  себе
императорский вид. - Когда я стану императором, то позабочусь о  том,  чтобы
люди более точно разбирались в приоритетах. Я  сам  лично  буду  приказывать
делать то, что выгодно Империи и Дому Коррино.
   Фенринг обошел машину с грацией лазанского тигра. Со стоявшего  на  столе
неброского подноса он взял засахаренный финик.
   - Старый Эльруд много лет назад тоже не скупился на подобные  декларации,
но он так и не воплотил их в жизнь. - Фенринг махнул рукой. -  О,  в  начале
своего  правления  он  тоже  просил  иксианцев  обратить  самое  пристальное
внимание на пряность. Он сулил райское наслаждение любому  ученому,  который
сможет найти хотя бы сырье для пряности на какой-нибудь не  обозначенной  на
картах планете.
   Он бросил в рот финик, облизал длинные пальцы и с удовольствием проглотил
сладкий нежный плод.
   - И что из этого вышло? Ничего.
   - Значит, отцу надо  было  увеличить  сумму  вознаграждения,  -  произнес
Шаддам. - Не слишком-то он старается.
   Некоторое время Фенринг внимательно изучал свои  аккуратно  подстриженные
ногти, потом поднял огромные глаза и посмотрел в лицо Шаддаму.
   - Но может быть, старый Эльруд Девятый сознательно не  рассматривает  все
возможные альтернативы?
   - Он, конечно, слабоумный, но не настолько. Зачем ему так поступать?
   - Предположим, что кто-то  предложит  тебе  использовать  например,  Бене
Тлейлаксу? Как единственно возможное решение. - Фенринг прижался к  каменной
колонне, наблюдая за реакцией Шаддама.
   Лицо кронпринца сморщилось от отвращения.
   - Поганые Тлейлаксу! Зачем кому бы то ни было работать с ними?
   - Потому что они могут дать ответ, которого мы ищем.
   - Ты, должно быть, шутишь. Кто поверит в то, что говорят Тлейлаксы?
   Принц представил себе людей с серой кожей, сальными волосами,  крошечными
носиками, низкорослых, с глазками-пуговичками и острыми мышиными зубами. Они
держались  обособленно,  сами  вырыв  себе  ямку,  в  которой  их   общество
отгородилось от остального мира на своих родовых исконных планетах.
   Однако стоило признать, что  тлейлаксы  были  настоящими  волшебниками  в
генетике, сознательно применявшими неортодоксальные и отвратительные  методы
в работе с  живым  и  мертвым  материалом.  В  своих  таинственных  чанах  с
аксолотлями они могли выращивать клоны живых клеток и изготавливать гхола из
мертвой плоти. Тлейлаксы были окружены скользкой,  переменчивой  аурой.  Как
можно принимать их всерьез?
   - Подумай над этим, Шаддам. Разве тлейлаксы  не  мастера  в  органической
химии и клеточных механизмах, хммхх? - Фенринг шмыгнул носом. - У меня  есть
своя сеть осведомителей, и через них я узнал,  что  тлейлаксы,  несмотря  на
отвращение, которое мы к ним испытываем, сумели разработать совершенно новые
технологии. Я и сам обладаю определенными навыками, ты знаешь об этом,  и  я
убежден, что эта технология может  позволить  синтезировать  меланжу..,  это
будет наш собственный источник пряности. - Он остановил  свои  яркие  птичьи
глаза на лице Шаддама. - Или это ты не  желаешь  рассмотреть  все  возможные
альтернативы, что позволит твоему отцу перехватить у тебя инициативу?
   Шаддам скривился,  помедлив  с  ответом.  Сейчас  он  с  гораздо  большим
удовольствием поиграл бы в мяч. Ему действительно не хотелось думать об этих
похожих на  гномов  людей;  тлейлаксы  -  религиозные  фанатики,  отличались
невероятной скрытностью и никогда не приглашали на свои планеты гостей.
   Не обращая ни малейшего внимания на то, как  к  ним  относятся  остальные
подданные Империи, тлейлаксы рассылали везде своих  представителей,  которые
на самом высшем  уровне  заключали  сделки  на  поставки  самых  совершенных
биоинженерных продуктов. Ходили слухи, что ни один  чужестранец  никогда  не
видел  женщин  Тлейлаксу.  Никогда.  Должно  быть,  они  дико  красивы   или
отвратительно безобразны.
   Видя, что кронпринц вздрогнул, Фенринг выставил вперед палец.
   - Шаддам, не попадайся в ту ловушку, в которую угодил твой отец. Как твой
друг и советник, я должен принимать  во  внимание  всякие,  в  том  числе  и
скрытые, возможности,  ххмма?  Оставь  сантименты  и  представь  себе  плоды
победы, если это сработает - победы над Ландсраадом, Гильдией,  ОСПЧТ.  Тебе
удастся подчинить и призвать  к  порядку  Дом  Харконненов.  Как  это  будет
забавно, когда окажется, что все те нити, с помощью  которых  они  управляют
Арракисом, доставшимся им  ценой  борьбы  с  Ришезами,  окажутся  никому  не
нужными.
   Фенринг заговорил тихим голосом, призвав на помощь всю  свою  способность
апеллировать к разуму.
   - Какая разница, что нам придется иметь дело с Тлейлаксу? Ведь  в  случае
успеха  мы  сломаем  монополию  на  пряность  и  овладеем   независимым   ее
источником. Так не стоит ли игра свеч?
   Шаддам задумчиво посмотрел на  друга,  повернувшись  спиной  к  обучающей
машине.
   - Ты в этом уверен?
   - Нет, не уверен, - огрызнулся Фенринг. - Никогда нельзя  быть  уверенным
до того, как дело не сделано. Но  мы  должны  по  крайней  мере  принять  во
внимание эту идею, дать себе шанс. Если мы не сделаем этого, то это  сделает
кто-то другой, пусть даже не сразу. Может быть,  сами  тлейлаксы.  Нам  надо
сделать это ради нашего выживания.
   - Что будет, если о наших планах узнает мой отец? - спросил Шаддам. - Ему
наверняка не понравится такая идея.
   Старый император никогда не умел думать самостоятельно, и  тем  более  не
мог делать это теперь, когда под действием яда Фенринга его мозг  постепенно
превращался в окаменелость. Император всегда был склонной к патетике пешкой,
которой легко управляли самые  разнообразные  политические  силы.  Возможно,
старый стервятник заключил с Харконненами  тайную  сделку,  по  которой  они
получали право разрабатывать месторождения пряности на Арракисе. Нет  ничего
удивительного, что молодой и энергичный барон Харконнен сумел обвести вокруг
пальца престарелого императора. Харконнены были известны  своими  несметными
богатствами, да и средств влияния в их распоряжении было в избытке.
   Было бы очень неплохо поставить их на колени.
   Фенринг упер руки в бедра.
   - Я могу воплотить все это в жизнь, Шаддам. У меня  есть  связи.  Я  могу
привезти сюда представителя Бене Тлейлаксу, причем об этом никто не  узнает.
Этот представитель доложит о нашем деле императору, и если его не примут, то
мы найдем, кто  в  действительности  управляет  троном..,  следы  не  успеют
стереться, хммх. Ну так что, мне можно приниматься за дело?
   Кронпринц обернулся в сторону машины, которая, словно  полоумный  маньяк,
продолжала инструктировать несуществующего ученика.
   - Да-да, конечно, -  проговорил  он  нетерпеливо.  Решение  было  наконец
принято. - Не будем больше терять времени, и перестань шмыгать носом.
   - Мне потребуется некоторое время, чтобы  все  приготовить,  но  вложения
себя оправдают.
   Из соседней комнаты донесся протяжный высокий стон: потом раздался  визг,
полный неимоверного экстаза. Визг становился все выше  и  громче.  Казалось,
стены дворца вот-вот рухнут.
   - Должно быть, наш тутор научился ублажать эту девчонку, - сказал  Шаддам
с кривой ухмылкой. - Или она просто разыгрывает такую страсть.
   Фенринг рассмеялся и покачал головой:
   - Это не она, мой друг, это визжит наш тутор.
   - Хотелось бы мне знать, что она с ним сделала, - сказал Шаддам.
   - Не беспокойся. Все записано, так  что  позже  сможешь  получить  полное
удовольствие.  Если  наш   возлюбленный   тутор   не   станет   чинить   нам
неприятностей, то мы будем смотреть кино  для  собственного  услаждения,  но
если возникнут трудности, то мы подождем, когда  твоему  отцу  подсунут  эту
наложницу, и прокрутим ему пленку. То-то император Эльруд порадуется  такому
развлечению.
   - А мы получим все, что нам нужно, - произнес Шаддам.
   - Именно так, мой принц.

***

   Работающий планетолог имеет  доступ  ко  многим  ресурсам,  источникам  и
данным, но  самым  важным  инструментом  его  работы  являются  человеческие
существа.  Только  культивирование  экологической  грамотности  среди  людей
способно спасти целую планету.
   Пардот Кинес. "Случай Бела Тегез"

   Собирая материал для своего следующего доклада императору,  Пардот  Кинес
все  чаще  сталкивался  с  фактами  малозаметного  воздействия  на  экологию
планеты. Он подозревал, что за этим воздействием стояли фримены.  Да  и  кто
еще мог жить здесь, в пустынях Арракиса?
   Кинесу стало ясно, что народ пустыни был куда многочисленнее,  чем  могли
вообразить правители Харконнены, и что у фрименов была своя мечта.., но, как
планетолог,  Кинес  сомневался,  что  эта  мечта   имеет   форму   тщательно
разработанного плана.
   Стараясь вникнуть в суть  экологических  и  геологических  загадок  этого
пустынного  мира,  Кинес  пришел  к  убеждению,  что  у  него  есть  силы  и
возможности вдохнуть жизнь в  эти  пылающие  зноем  пески.  Арракис  не  был
мертвой планетой, как это могло показаться с первого поверхностного взгляда;
нет, это было  семя,  способное  дать  великолепные  всходы  если,  конечно,
направить развитие в нужное русло.
   Харконнены, естественно, не станут тратиться ни на  какие  усилия  такого
рода. Хотя они управляли Арракисом уже на протяжении нескольких десятилетий,
барон и его  капризная  команда  вели  себя  так,  словно  были  на  планете
непрошеными гостями, которые не желали делать в нее долговременных вложений.
Как планетолог, Кинес замечал  очевидные  признаки  такого  наплевательского
отношения. Харконнены взламывали этот мир, добывая столько меланжи,  сколько
могли, совершенно не думая о будущем.
   Политические махинации и переменчивость могущества могли в мгновение  ока
привести к смене  союзников.  Пройдет  несколько  десятилетий,  и  император
вручит власть над Арракисом  какому-нибудь  другому  Великому  Дому,  и  что
получат тогда Харконнены от своих долговременных вложений и инвестиций?
   Многие другие  жители  планеты  были  совершенно  бедны:  контрабандисты,
торговцы водой, перекупщики. Этим людям ничего не стоило собрать  пожитки  и
переселиться на другую планету,  чтобы  устроить  там  очередной  бидонвиль.
Никому не было дела до нужд планеты - Арракис был  просто  источником  неких
ресурсов,  которые  надо  было  использовать,  после  чего  Арракис  мог   и
погибнуть.
   Кинес  подумал,  что  у  фрименов,  видимо,  иная  жизненная   установка.
Чуждающиеся  внешнего  мира   жители   пустыни,   как   рассказывали,   были
поразительно сильно привязаны к своему образу жизни. За свою долгую  историю
они много раз переселялись с планеты на планету, были в рабстве до тех  пор,
пока не обрели дом на Арракисе,  который  они  еще  в  древние  незапамятные
времена назвали Дюной. Этим людям было что терять, слишком  многое  для  них
было поставлено на кон. Именно они будут больше всех страдать от последствий
неумеренной эксплуатации планеты.
   Если бы Кинесу удалось привлечь фрименов на свою сторону -  и  если  этих
таинственных жителей было действительно так много, как он подозревал,  -  то
изменения в лучшую сторону на Дюне могли бы носить глобальный масштаб. Когда
он  соберет  больше  данных  о  климате,  атмосферных  течениях  и  сезонных
колебаниях погоды, Кинес разработает реалистичный  график  преобразований  и
создаст правила игры, которая в конечном счете превратит Арракис  в  зеленую
планету. Это можно сделать!
   В течение последней недели он  занимался  обследованием  Защитного  Вала,
гигантской горной гряды, окружавшей северный  полярный  регион.  Большинство
жителей населяло окруженные скалами низины,  куда,  как  полагал  Кинес,  не
могли проникать песчаные черви.
   Для того чтобы лучше разобраться в строении  ландшафта,  Пардот  медленно
продвигался по поверхности планеты в одноместном вездеходе. Не спеша  огибая
Защитный Вал, Кинес делал замеры и  собирал  образцы  породы.  Измеряя  углы
взаимного расположения  слоев,  Пардот  делал  выводы  о  тех  геологических
катаклизмах, которые привели к образованию такого естественного барьера.
   Учитывая  неограниченный  ресурс  времени  и  тщательность  исследования,
нельзя было исключить, что удастся найти  известковую  породу,  окаменелости
древних раковин, которые могли бы многое рассказать о  куда  более  влажном,
чем настоящее, прошлом планеты Дюна. Даже самые незаметные признаки древнего
присутствия здесь воды могли  многое  сказать  наметанному  глазу.  Открытие
таких  криптозойных  остатков  стало  бы  краеугольным  камнем  его   нового
трактата, неоспоримым доказательством справедливости его предположений...
   Однажды, ранним  утром,  Кинес  ехал  на  своем  вездеходе  вдоль  скалы,
оставляя следы в рыхлой породе, осыпавшейся с горы.  Все  находящиеся  здесь
деревни были аккуратно отмечены на карте, несомненно, для того, чтобы знать,
кого можно безнаказанно обирать и заставлять  работать.  Однако  для  Кинеса
было большим подспорьем иметь точную карту местности.
   Сейчас он находился вблизи  деревни  под  названием  Виндсек,  где  стоял
гарнизон Харконненов.  Несколько  казарм  во  враждебном  окружении  местных
жителей, соблюдавших настороженный нейтралитет. Кинес  медленно  продвигался
вперед по неровной,  пересеченной  местности.  Мурлыкая  себе  под  нос,  он
внимательно оглядывал отвесные скалы. Шум мотора был  настолько  монотонным,
что нимало не отвлекал планетолога от размышлений.
   Взобравшись на очередной подъем и обогнув высокий утес,  Кинес  остановил
машину. Перед ним разворачивалась  небольшая,  но  кровавая  и  ожесточенная
битва. Шесть мускулистых, натренированных и натасканных солдат  Харконненов,
окруженных защитным полем, были  экипированы  по  последнему  слову  военной
техники.
   Храбрецы были вооружены церемониальными  саблями,  которыми  они,  словно
опасными игрушками, угрожали троим фрименским  юношам,  зажатым  в  угол.  ,
Кинес заглушил мотор, остановив вездеход. Прискорбная сцена  напомнила  ему,
как однажды он видел откормленного лазанского тигра,  игравшего  с  земляной
крысой манги на Салусе Секундус. Тигру вовсе не хотелось есть, он и без того
был до отвала накормлен отборным мясом, ему  просто  надо  было  насладиться
своими хищническими инстинктами. Тигр загнал  несчастного  грызуна  в  узкую
расщелину и начал  рвать  его  плоть  длинными  когтями,  причиняя  страшные
болезненные кровавые раны.., впрочем,  вовсе  не  смертельные.  Кинес  долго
наблюдал, как тигр забавляется со своей жертвой.  Мучительство  продолжалось
много минут, показавшихся планетологу  вечностью.  Наконец  тигру  наскучила
игра, и он просто откусил крысе голову, оставив труп на радость  пожирателям
падали.
   Правда,  трое  молодых  фрименов  вели  себя  не  столь   пассивно,   как
достопамятная земляная крыса. Но что они могли поделать, вооруженные  только
короткими ножами, не имея защитного поля или доспехов? У  уроженцев  пустыни
не было никаких шансов устоять против профессиональных навыков и  вооружения
харконненовских убийц.
   Но фримены не сдавались.
   Хватая разбросанные на земле камни с острыми краями, они  швыряли  их  во
врагов, стремясь убить их, но это примитивное оружие отлетало  от  защитного
поля, не причиняя солдатам ни малейшего вреда. Солдаты хохотали  и  медленно
сжимали кольцо.
   Никем  не  замеченный,  Кинес   выбрался   из   вездехода,   зачарованный
разворачивающейся перед его глазами сценой.  Он  поправил  защитный  костюм,
ослабил ремни, чтобы иметь большую свободу в движениях. Лицевая  маска  была
на месте, но не заперта на замок. В этот момент он еще не  знал,  станет  ли
наблюдать, что будет, как тогда, в эпизоде с тигром, или попытается каким-то
образом вмешаться и помочь.
   Превосходство солдат в численности  было  два  к  одному,  и  если  Кинес
вмешается в драку, то  может  быть  ранен  или  даже  привлечен  к  суду  за
нападение на служащих Харконненов. Имперский планетолог не  имел  полномочий
вмешиваться в местные конфликты.
   Кинес положил руку на клинок, висевший на  поясе.  В  любом  случае  надо
приготовиться, хотя Пардот от души надеялся,  что  дело  кончится  взаимными
оскорблениями, угрозами и максимум парой синяков и плохим настроением.
   Но в этот момент  характер  сражения  резко  изменился,  и  Кинес  понял,
насколько  он  глуп.  Это   была   не   игра,   а   серьезное,   с