я разнообразия! Пора  быть
хоть немного повежливее с родными!
   Темные брови Энтони взлетели к самым корням волос.
   - Для разнообразия? Да человека, более воспитанного и сдержанного, чем я,
во всем мире не сыскать! Я всегда мил и добр. Просто терпения не  хватает  с
негодяями вроде Идена, вот и все. Стоит ли меня винить? Вечно я у тебя козел
отпущения!
   Молли вздохнула. Как ни  хорошо  относилась  она  к  семейству  Джексона,
особенную слабость питала к Николасу Идену, потому что тот хорошо  относился
к ее сыну в школьные годы, когда на Дереке лежало клеймо незаконнорожденного
и остальные мальчишки его дразнили и избегали. С тех  пор  Николае  и  Дерек
стали лучшими друзьями. Стоило ли удивляться, что Дерек немедленно вмешался,
стараясь отвлечь внимание дядюшки от Николаев?
   - Реджи, помнишь ту безымянную могилу  на  поляне,  которую  мы  отыскали
много лет назад? - осведомился он у кузины. - Ты, кажется,  хотела  спросить
одного из садовников, чья она. Узнала? Или, как я, все на свете забыла?
   Реджина недоуменно похлопала ресницами.
   - Господи, с чего это ты вдруг заговорил об этой старой могиле? С тех пор
целая вечность прошла!
   - Эми наткнулась на нее вчера вечером, - пояснил Дерек. - Отец понятия не
имеет, чья она. Реджи ошарашенно воззрилась на Эми.
   - Что ты делала на той поляне вчера вечером?
   - Не спрашивай, -  промямлила  Эми.  Уоррен,  очевидно,  успокоившийся  и
склонный считать все вчерашние несчастья довольно забавными, пояснил:
   - Небольшая неприятность с экипажем.
   - Небольшая! - неделикатно фыркнула Эми. -  Говорю  я  вам,  этот  дормез
проклят! У кого, говоришь, купил его, Уоррен?  Тебя  явно  надули,  если  не
хуже! Растяпа!
   Но Уоррен невозмутимо усмехнулся и погладил жену по руке.
   - Не забивай свою хорошенькую головку этими глупостями, сердечко  мое.  Я
уверен, что  парни,  которых  я  послал  сегодня  разобрать  карету,  найдут
достойное применение щепкам и доскам.
   Эми кивнула и вновь обратилась к Реджи:
   - Кончилось тем, что  нам  пришлось  добираться  сюда  пешком  через  эту
поляну. Я  просто  удивилась,  что  захоронение  так  далеко  от  фамильного
кладбища и все же в границах усадьбы.
   - Да, теперь я припоминаю, что это и нас с Дереком заинтересовало.  Много
лет мы приходили на ту могилку, - задумчиво протянула Реджи. - Но, Дерек,  я
оказалась такой же раззявой, как ты, и так и не расспросила садовников. Да к
тому же поляна довольно далеко от сада. Наверное, тот, кто ухаживал за  ней,
не живет в Хаверстоне, так что не было смысла наводить справки.  Но  все  же
неплохо бы что-нибудь придумать.
   - А что, если кого-то из садовников специально просили приводить могилу в
порядок? - нашелся Энтони. - Я даже знаю, кого именно.  Старый  Джон  Маркус
был совсем дряхлым, еще когда я здесь жил, и работал в Хаверстоне едва ли не
с сотворения мира. Если кто и знает эту тайну, так  только  он.  Не  знаешь,
Джейсон, где он сейчас? Жив ли или уже отправился на небо? Вряд ли Маркус до
сих пор остается в Хаверстоне.
   Молли, как и все остальные, уставилась на Джейсона и едва не отшатнулась,
пораженная его нежным взглядом. Щеки женщины загорелись огнем.  Он  все-таки
добился своего! И на глазах у едва ли не половины семьи!
   Но паниковала она напрасно. Джейсон сразу же опустил веки, и никто  ни  о
чем не догадался. К тому же сейчас родных куда больше интересовал его ответ.
   - Нет, разумеется, нет, - откликнулся наконец Джейсон. - Он ушел на покой
лет пятнадцать назад. Но я не слышал о его смерти, значит, вероятнее  всего,
он до сих пор жив и живет со своей дочерью в Хаверс-Тауне.
   - Пожалуй, отправлюсь-ка я сегодня туда и засвидетельствую свое  почтение
мистеру Маркусу, - решил Дерек.
   - И я с тобой, - вызвалась Реджи. - Все равно я купила еще не все подарки
к Рождеству, так что нужно заехать в Хаверс.
   Уоррен недоуменно покачал головой:
   - Никак не пойму. К чему весь  этот  шум  и  суета?  Подумаешь,  какая-то
заброшенная могила.  К  чему  столь  нездоровое  любопытство  и  неприличный
интерес к покойникам? Очевидно,  тот,  кто  там  лежит,  не  имеет  никакого
отношения к Мэлори, иначе тело похоронили бы в фамильной усыпальнице.
   - Боюсь, тебе было бы совершенно все равно, если бы кого-то  закопали  на
твоем собственном заднем дворе и при этом не позаботились тебя известить  ни
об имени, ни о причинах! - обрушился на него Энтони. - Должно быть, у вас  в
Америке так и принято, янки, верно?  Оставлять  на  твоей  земле  безымянные
могилы? Ну и народец! Ну и нравы! Клянусь, не хотел бы  я  жить  в  тамошних
местах! Погребут, как скотину, и таблички не поставят!
   - Думаю, в свое время хозяевам было все  известно.  И  разрешения  у  них
спросили,  -  невозмутимо  заметил  Уоррен.  -  А  может,  ее  и  собирались
когда-нибудь перенести в более  подходящее  место.  Как  я  уже  сказал,  со
временем. Одно ясно - все это происходило еще до вашего рождения,  поскольку
никто из вас не ведает, как она появилась и кто в ней.
   - Это меня и возмущает! - вмешалась Реджи. - Как печально видеть,  что  о
ком-то совершенно и навсегда забыли. Навеки. Это  ужасно!  По  крайней  мере
могли бы написать имя и прибавить скромную эпитафию, ну хотя бы "Да почиет с
миром".
   - Пожалуй, возьмите и меня с собой, - напросилась Эми. - Правда, я хотела
помочь Молли достать с чердака рождественские украшения, но это подождет  до
вечера.
   Молли была уверена, что обязательно узнает обо  всех  сделанных  молодыми
людьми открытиях, но сейчас это волновало ее меньше всего на свете. Приложив
ладони ко все еще пылавшим щекам, она незаметно выскользнула из  комнаты.  В
голове складывалась возмущенная  речь,  которую  она  непременно  произнесет
перед Джейсоном, когда поймает его одного. Уж она ему покажет! Он так просто
от нее не отделается! Сегодня она едва вышла сухой из воды! К  счастью,  все
члены семьи были слишком  заняты  разговором,  чтобы  обратить  внимание  на
взгляды хозяина, иначе все бы открылось! И к чему бы это привело? Молли  все
равно ни за что не согласилась бы выйти за Джейсона, хотя желала этого  всем
сердцем. Как грустно, что ей так и не  удастся  соединиться  с  любимым!  Но
высший свет отвергает подобные браки. Ее просто не приняли  бы  в  обществе,
посчитав этот брак очередной скандальной выходкой Мэлори.

Глава 3

   К  сожалению,  случилось  так,  что  поездка  в   Хаверс-Таун   оказалась
совершенно неудачной.  Джону  Маркусу,  правда,  посчастливилось  дожить  до
весьма преклонного возраста  -  девяноста  шести  лет.  Он  был  прикован  к
постели, но ума отнюдь не лишился и прекрасно помнил могилу.
   - Я ухаживал за ней почти шестьдесят восемь лет, - с гордостью поведал он
собравшимся.
   - Спаситель небесный! - воскликнула Реджи. - Да это задолго до того,  как
ты родился, дядя Джейсон!
   - Верно, - кивнул Джон. - А мне было тогда тринадцать. Совсем  мальчишка!
Перепоручил это своему племяннику, когда ушел на покой.  Никому  другому  не
доверил бы, уж это точно. Он что, ленится?! Уж я его, мальчишку!
   - Нет, Джон, конечно, нет, - поспешил заверить Джейсон, хотя  понятия  не
имел, так ли это, ибо вот уже тридцать лет как не был на могиле. Но  к  чему
зря волновать старика? - Он очень старается, Джон, и превосходный  работник.
Я им доволен, - добавил он.
   - Мы счастливы наконец отыскать того, кому хоть что-то известно  об  этой
могиле, - вставила Реджи, спеша перейти к  делу,  ради  которого  они  здесь
появились. - Мы все умираем от любопытства. Хотелось бы  поскорее  услышать,
кто там лежит.
   Маркус нахмурился.
   - Кто? Но, леди и джентльмены, откуда мне знать?
   Удивленное и  разочарованное  молчание  последовало  за  его  заявлением.
Такого они не ожидали.
   - Но в таком случае почему вы ухаживали за могилой? - не выдержал наконец
Дерек.
   - Потому что она просила.
   - Она? - повторил Джейсон.
   - Ну да. Ваша бабушка, милорд. Для этой доброй леди я был готов  на  все!
Душу бы отдал за нее. Как и все в Хаверстоне. Люди ее обожали.., не  то  что
вашего дедушку. По крайней мере они так к нему не относились, когда тот  был
молод.
   Брови присутствующих дружно взметнулись вверх.
   - Простите? - негодующе выдавил  Джейсон,  готовый  броситься  на  защиту
семейной чести. Но Джон Маркус, слишком старый, чтобы бояться гнева  Мэлори,
только ухмыльнулся.
   - Я не хотел оскорбить вас, милорд, но  первый  маркиз..,  уж  больно  он
сухарем был! Такой чопорный, словно аршин  проглотил!  Хотя..,  вряд  ли  он
особенно  отличался  от  других  аристократов  своего  пошиба.  Сам   король
пожаловал ему  Хаверстон,  но  он  словно  не  замечал  здешних  обитателей.
Предпочитал жить в Лондоне и приезжал раз в год,  чтобы  получить  отчет  от
управляющего, наглого щеголя,  который  правил  Хаверстоном,  как  тиран,  и
всячески изводил людей, да еще и воровал, набивая себе карманы.
   - Достаточно резкое суждение о человеке, который не может оправдаться,  -
сухо заметил Джейсон. Джон равнодушно пожал плечами:
   - Все это чистая правда, так что не обижайтесь. Но так было до  тех  пор,
пока маркиз не встретил леди Анну и не женился.  Она  изменила  его,  словно
волшебной палочкой взмахнула. Научила радоваться мелочам, смягчила характер,
возвысила душу. Словом, он будто на свет заново родился. Из унылого мрачного
обиталища Хаверстон превратился в место, которое люди с  гордостью  называли
своим домом. Как жаль, что гнусные слухи...
   - Слухи? - нахмурилась Реджи. - А, о том, что она была цыганкой?
   - Вот именно. Только  потому,  что  маркиза  выглядела  и  говорила,  как
нездешние жители, и перед самым ее  появлением  в  округе  кочевали  цыгане,
некоторые  люди  повторяли  эту  глупую  сказку.  Но  маркиз  положил  конец
пересудам, женившись на леди Анне. Как ни крути, а такой аристократ, как он,
не возьмет себе в жены девушку низкородную, настолько ниже его по положению.
   Джейсон успел заметить улыбку Дерека, прежде чем тот ответил:
   - Зависит от аристократа.
   Джейсон послал сыну предостерегающий взгляд. Ни к чему  остальным  знать,
что и он поставил зов сердца превыше долга.
   Джон покачал головой:
   - В те времена такое было  просто  немыслимо,  лорд  Дерек.  Может  быть,
теперь да, но в то время подобный скандал мог просто уничтожить человека.
   - Да, но сплетни так и остались сплетнями, - объявил Джейсон, - поскольку
ничего так и не было доказано. Однако злые языки не унимаются,  в  противном
случае мы ничего не знали бы. Но, как  вы  говорите,  теперь  уже  не  имеет
значения, была ли Анна Мэлори цыганкой или испанкой, как утверждают  многие.
Только она могла бы ответить правдиво, но дедушка и бабушка  скончались  еще
до моего рождения. Печально, что я никогда их не видел.
   - Я сама всегда хотела узнать о ней правду, - поддакнула  Эми.  -  Помню,
как меня завораживали эти истории, и, прежде чем спросите почему, вспомните,
что я, по мнению  старших,  точная  ее  копия.  Интересно,  вправду  ли  она
родилась цыганкой.., хотелось бы, чтобы все так и было. Тогда этим можно  бы
объяснить мои безошибочные  инстинкты  и  необыкновенную  удачливость.  А  я
никогда не ошибаюсь! Наверное, это была настоящая любовь!
   - Черт, если это так, я рад, что наш  предок  оказался  таким  смелым!  -
воскликнул Дерек. - Некоторым мужчинам для этого требуются годы.., и годы..,
и...
   От Джейсона не укрылся тонкий намек, и прежде чем кто-то успел понять,  в
чем дело, он многозначительно пробасил:
   - Кажется, Дерек, ты собирался пройтись по магазинам? Не опоздаешь?
   На  что  сын  не  ответил,  только  без  малейшего  раскаяния  улыбнулся,
очевидно,  ничуть  не  расстроенный   замаскированной   отповедью.   Джейсон
незаметно вздохнул, зная, что Дерек просто подшучивает над  ним.  По  правде
говоря, он был единственным, кто  хоть  изредка  осмеливался  поддеть  главу
семьи.
   Кроме того, ни один родич, не зная, каково истинное место Молли  в  жизни
отца и сына, не понимал, над чем подсмеивается Дерек. К  тому  же  он  знал,
сколько усилий прилагал отец, чтобы уговорить Молли дать согласие на брак.
   - Черт, почему я не додумалась сделать это с Анной  Мэлори!  -  досадливо
пробурчала Эми, чем вновь привлекла всеобщее внимание.
   - Что сделать? - хором вопросили Мэлори.
   - Поспорить, что мы узнаем правду о ней. Кто хочет побиться об заклад?
   - Предпочитаю, чтобы все догадки и  домыслы  на  этом  и  закончились,  -
неожиданно перебил ее Джейсон.
   - Неужели ты не хочешь узнать правду, дядя? - охнула Эми.
   - Я этого не сказал, дорогая. Просто не хочу,  чтобы  эта  история  стала
первым твоим поражением и испортила великолепный список твоих побед. Вряд ли
хоть "то-то прольет свет на эту тайну. Ты первая будешь вне себя от обиды  и
горя, если это случится, не так ли?
   Эми вместо ответа вздохнула, чем, однако, нисколько не разубедила  его  в
своей решимости. Слишком  хорошо  знал  Джейсон,  что  никакие  препятствия,
препоны и преграды в жизни еще не помешали  Эми  следовать  своей  интуиции,
никогда ее не подводившей.

Глава 4

   Вечером, после ужина, члены семейства разбрелись по бесчисленным комнатам
родового замка.
   Молли еще в начале недели успела разобрать и принести с чердака почта все
рождественские украшения и как  раз  спускалась  с  лестницы,  чтобы  начать
последние  приготовления,  когда  во  дворе  раздался  стук  копыт,   вскоре
оборвавшийся: очевидно, всадник  резко  натянул  поводья.  Удивленная  столь
поздним прибытием неизвестного гостя, Молли отправилась посмотреть,  кто  бы
это мог  быть.  Но  едва  взялась  за  дверную  ручку,  как  дверь  с  шумом
распахнулась и в переднюю влетел Джейми, едва не сбив  с  ног  экономку.  Та
покачнулась, с трудом  удержав  равновесие,  но  тут  же  пришла  в  себя  и
приветливо улыбнулась. Она и в самом деле была рада видеть Джейми, поскольку
все уже начинали беспокоиться, что он вообще не приедет.
   - Веселого Рождества, Дж... - жизнерадостно начала она, но  докончить  ей
не дали.
   - Веселого? Черта лысого! - прошипел Джейми, грубо обрывая Молли. Правда,
до него все же дошло неприличие подобного поведения, и  невежа  снизошел  до
мимолетной улыбки. - Рад видеть тебя, Молли, - наспех пробормотал  он.  -  А
где обретается мой никчемный братец?
   Молли от удивления даже попятилась, хотя прекрасно знала, кого он имеет в
виду. Вряд ли Джейми посмел бы так сказать об Эдварде или Джейсоне,  которых
почитал, как старших в роду. По-видимому, Джейми горит гневом на  Энтони,  и
Молли сочла своим долгом немного охладить пламя ярости.
   - О ком это вы говорите? - осторожно осведомилась она, делая вид, что  не
поняла. Но Джейми, очевидно, не собирался сдаваться, так что костер с каждой
минутой разгорался все сильнее.
   -  -  О  малютке,  -  заносчиво  бросил  он,  не  вдаваясь  в  дальнейшие
объяснения.
   Молли невольно съежилась,  заметив  зловеще-мрачное  выражение  красивого
лица. Светловолосый великан Джейми Мэлори, как и  его  братья,  очень  редко
выходил из себя настолько, чтобы пугать своим  видом  окружающих.  Когда  он
действительно сердился  на  кого-то,  ему  достаточно  было  пустить  в  ход
убийственное остроумие, чтобы повергнуть  противника  в  прах,  а  поскольку
физиономия  грозного  гиганта  при  этом  оставалась  непроницаемой,  то   и
нападение бывало достаточно неожиданным, что  давало  Джейми  дополнительные
преимущества. Уколы наносились один  за  другим  с  молниеносной  быстротой,
остроты летели прямо  в  цель,  и  поединок,  не  успев  начаться,  кончался
победой.
   К своему величайшему прискорбию, "малютка", то есть Энтони, умудрился как
раз в этот момент  высунуться  из  гостиной  с  целью  определить,  в  каком
настроении находится брат, что оказалось совсем нетрудно, судя  по  злобному
взгляду, которым последний пронзил несчастного. Лев  вырвался  из  клетки  и
жаждал крови. Видимо, поэтому  дверь  гостиной  так  поспешно  захлопнулась:
очевидно, поняв, что конец близок, бедняга поспешил скрыться.
   - О Господи, - растерянно охнула Молли, когда Джейми пулей пролетел мимо.
Долгие годы службы в доме и отличное знание  нравов  семейки  не  мешали  ей
временами опасаться худшего. Немного поразмыслив, стоит ли вмешиваться,  она
все-таки благоразумно осталась на месте.
   Далее последовало нечто вроде перетягивания каната с переменным  успехом,
а иначе говоря, Джейми налег на  дверь  своим  значительным  весом  с  одной
стороны, а Энтони, напротив, делал все возможное, чтобы дверь не  поддалась.
Сначала победа клонилась на сторону Энтони, который,  хоть  и  весил  меньше
брата, был выше  и  мускулистее.  Но  бесконечно  удерживать  "крепость"  не
удавалось, тем более что Джейми, потеряв голову от бешенства и  окончательно
озверев, принялся биться в дверь плечом и почти добился успеха,  прежде  чем
сопернику удалось собраться с духом и вновь захлопнуть  дверь.  То,  что  он
сделал потом, потрясло Молли, которая в ужасе заломила руки. Сообразив,  что
силы неравны, он подождал, пока Джейми в очередной раз наляжет на  дверь,  и
проворно отскочил. Не встретив сопротивления,  Джейми  с  размаху  влетел  в
гостиную. Раздался такой ужасный грохот, что  Молли  в  полной  уверенности,
будто потолок обрушился, метнулась в комнату вслед за  вбежавшей  Реджи.  Но
все оказалось в целости, а Джейми, уже успев подняться на ноги, отряхивал  с
одежды хвойные иглы.
   Реджи и Молли застыли на пороге. Сцена,  открывшаяся  им,  была  достойна
кисти художника. Энтони успел вовремя отступить и, подняв свою дочь  Джейми,
которую няня принесла посмотреть  елку,  загородился  малюткой,  как  щитом.
Дерево, правда, свалилось, совершенно потеряв прежний величественный вид,  и
загородило едва ли не половину комнаты. Но Энтони,  прекрасно  понимая,  что
брат не рискнет и пальцем тронуть ребенка, наслаждался  плодами  собственной
хитрости и, очевидно, чувствовал себя в полной безопасности.
   - Как  мило!  Дитя  спряталось  за  спину  ребенка,  -  прошипел  Джейми,
угрожающе сведя брови.
   - Не правда ли? - ухмыльнулся Энтони, целуя дочь в макушку. - По  крайней
мере план удался. Только не подходи! Я и без того на взводе!
   Но Джейми было не до веселья.
   - Немедленно поставь  на  пол  мою  племянницу!  -  рявкнул  он  громовым
голосом.
   - И не подумаю, братец.., пока не выясню, с чего ты на меня  взъелся.  По
какой причине вздумал прикончить?  Подумать  только,  родного  брата!  Какая
бесчеловечность!
   Жена Энтони, Рослин, подхватила одного из близнецов и,  не  оборачиваясь,
бросила через плечо:
   - Прошу меня простить, но никаких расправ и убийств в присутствии детей.
   В ответ на ехидную ухмылочку  Энтони  Джейми  лишь  приподнял  золотистую
бровь. Энтони мгновенно насторожился, безошибочно поняв, что его дело  плохо
и надвигается гроза, которую, ему, возможно, и в самом деле не пережить.
   Джейми не стал его держать в неизвестности ни минутой дольше.
   - Поработай своей глупой башкой и представь, что произошло, когда Джек ни
с того ни с сего начинает сыпать проклятиями и по любому поводу  восклицает:
"Гром и молния", "Чтобы  меня  черти  унесли"  и  тому  подобное.  А  теперь
подумай,  болван,  что  случилось,   когда   Джордж,   обеспокоенная   таким
лексиконом, справляется у девочки, где она такого  набралась.  Ну,  а  потом
сообрази, что стряслось, когда бедняжка Джек, в своей невинности  ничего  не
подозревая, объясняет, как дядя Тони возил ее и Джуди в  Найтон-Холл.  Ну  а
напоследок вообрази, что сделала со мной Джордж и как терзала, требуя, чтобы
я поведал, с чего это вдруг позволил тебе возить малышек в мужской клуб, где
на ринге льется кровь потоками, где игроки гнусно  и  непристойно  ругаются,
особенно  когда  проигрывают,  где  заключаются  самые  немыслимые  пари   и
обсуждаются именно такие темы, которые совсем не для детских ушей.  Выходит,
это я виноват? Я? Я таскал шестилетних малюток по