задаться вопросом, как они туда попали.
 
Глава 21 
 
   Еще несколько часов назад Бриттани мечтала, чтобы  даже  через  много
лет этот вечер вспоминался ей ярко и  во  всех  подробностях,  ибо  была
уверена, что  скоро  только  это  и  останется  ей  от  Далдена.  Она  и
вообразить не могла, что навсегда запомнит те минуты, когда  они  любили
друг друга, их ласки, слова, которыми они обменивались.
   Она уже не требовала никаких клятв, забыла о необходимости узнать его
получше. Все прежние доводы рассудка, так называемые моральные принципы,
казались не важными, не стоящими  внимания.  Со  вчерашнего  вечера  все
переменилось, и ее чувства к нему  из  ровного  огонька  превратились  в
бушующее пламя. Она хотела его и больше не видела причин отказывать  ему
и себе.
   Единственное, чего Бриттани не могла понять, - это каким образом  они
очутились в ее спальне, в ее постели и теперь исступленно  ласкают  друг
друга. Еще за секунду до этого она с Далденом танцевала в ночном  клубе.
Какая сила перенесла их сюда?  Наверное,  спиртное  все  же  затмило  ей
разум, и вот результат: она уже себя не помнит. Это все  бармен!  Должно
быть, подлил что-то  сногсшибательное  ей  в  стакан:  Бриттани  не  раз
слышала, что они любят проделывать такие штучки. Да его  пристрелить  за
это мало!
   Она трезвела с каждой минутой, но все равно не могла  вспомнить,  как
оказалась дома. Должно быть, все-таки выпила лишнего,  иного  объяснения
попросту нет.
   И одежда куда-то подевалась.  Она  смутно  припоминала,  как  вещи  с
поразительной быстротой слетали  с  нее.  Впрочем,  и  с  него  тоже.  А
обнаженный Далден - это настоящее чудо.
   Даже в своих смелых фантазиях она не представляла, что такое  бывает.
Этот мужчина  способен  удовлетворить  самые  суровые  требования  самой
придирчивой любовницы! Бриттани не думала, что когда-нибудь  почувствует
себя маленькой, даже миниатюрной, но рядом с ним все  возможно.  Он  так
велик, излучает  такую  мощь  и  силу,  что  обычная  женщина  наверняка
насмерть испугалась бы, но Бриттани все в нем восхищало.
   Безумная страсть, звучавшая в его голосе, до сих пор  не  угасла,  но
ничуть не пугала Бриттани, потому что Далден держал  себя  в  руках,  не
давая воли эмоциям, особенно теперь, когда добился своего и прижимал  ее
к себе.
   Она принадлежит ему. Он может делать с ней все, что захочет.
   И он делал. Ласкал ее, гладил, переворачивал, жадно исследовал каждую
клеточку тела руками, губами, золотистыми глазами.
   Кто-то из них успел включить свет, и раньше Бриттани смутилась бы, но
теперь обо всем забыла, возможно, потому, что  не  могла  оторваться  от
Далдена. В этот момент она оказалась в  полной  его  власти,  и  это  ее
нисколько не смущало. Если понадобится, она в любой момент отстранится.
   Но Бриттани не отстранилась. И ничуть не боялась, словно  не  впервые
была с мужчиной. Неторопливо и умело он  вводил  ее  в  мир  чувственных
наслаждений,  открывая  изысканные,  острые,  бесконечно   разнообразные
ощущения, потрясшие ее до глубины  души.  Сама  мысль  о  том,  что  она
наконец собирается сделать "это", возбуждала ее.  Внутри  раскручивалась
огненная спираль, обострявшая чувства, приближавшая к пику...
   Но тут она вспомнила Марту  с  ее  любопытными  ушами  и  всевидящими
приборами, вспомнила и запаниковала, посчитав, что они не одни.
   - Где она? Коробочка Марты?
   Но ответа не получила, по крайней мере от Марты.
   - Она ушла?
   - Она нам не помешает.
   Это еще не означало, что Марты здесь нет, но и так сойдет.
   Волна паники унялась, но ей на смену пришла другая. Он лег на  нее  и
сейчас.., сейчас его плоть грубо вонзится...
   Бриттани зажмурилась, сжалась изо всех сил, но храбро  заверила  его,
вернее, себя:
   - Ничего. Я готова к этому,  так  что  начинай.  Он  взглянул  на  ее
напряженное лицо, подрагивающие ресницы, и по комнате пронесся  громовой
раскат смеха.
   - Ни к чему ты не готова, керима. Ты никогда не делала этого  раньше,
верно?
   Бриттани чуть приподняла веки, чтобы посмотреть на него сквозь  узкие
щелочки:
   - Как по-твоему, неужели я бы  оттягивала  все  это  до  сегодняшнего
вечера, если бы уже была с мужчиной?
   Он,  похоже,  остался  очень  доволен  ответом,  и  Бриттани   ужасно
обрадовалась,  что  у  нее  хватило   сил   выговорить   такое   длинное
предложение. Она долго ждала  любимого  и  вот  наконец  дождалась.  Она
уверена в этом, сколько бы ни твердила Марта о различии культур и каковы
бы ни были  обстоятельства  их  знакомства.  Все  это  не  играет  роли.
Главное, пока они вместе. Ах, если бы она  смела  надеяться,  что  в  их
распоряжении не только эти несколько часов, счастливее  ее  не  было  бы
человека!
   При мысли об этом ей стало грустно и ничего не осталось делать, кроме
как обнять Далдена и крепко стиснуть.
   - Заставь меня поверить, что иногда сказки хорошо кончаются,  Дадден,
пусть нам и суждена разлука. Скажи, что эта ночь - не единственная и  мы
еще разделим с тобой любовь и постель!
   Он чуть отстранился, чтобы взглянуть в ее глаза.
   - Не пойму, что тебя печалит. Ты моя спутница жизни. Это навсегда.  И
пока мы не окажемся в знакомом мне месте, где я могу быть уверен, что не
потеряю тебя, ты со мной не расстанешься. Такие клятвы  тебе  необходимо
слышать, чтобы ничего не бояться?
   Облегчение  медленно  захлестывало  Бриттани,   заставляя   светиться
счастьем лицо.
   - Больше мне ничего не нужно.
   Дадден улыбнулся, поцеловал ее в  щеку,  провел  губами  по  шее.  Он
сдерживался ради нее, потому что она дала волю тревогам,  на  миг  забыв
обо всем остальном. Но Далден, по-видимому, готов начать все сначала,  и
это наполнило ее такой невыразимой благодарностью, что ее любовь к  нему
разгорелась еще сильнее.
   Его желание не уменьшилось. Ее  же  вновь  возросло  с  поразительной
быстротой.  Он  не  торопил  ее:  она  сама  хотела,  чтобы  это  скорее
произошло, и разум действовал в унисон с движениями тела. Оказалось, что
ей вовсе не так уж больно  -  вероятно,  за  это  следовало  благодарить
спиртное.., или выдержку и умение Далдена. Он вошел в нее так  медленно,
так осторожно, отвлекая поцелуями, что, едва она почувствовала,  что  он
встретил преграду, как тонкая пленка  прорвалась  и  все  было  кончено,
вызвав не более чем удивленный возглас Бриттани.
   Он не стал продвигаться дальше. Опять это удивительное самообладание!
Просто поразительно, как  он  умеет  владеть  своим  телом  и  эмоциями!
Невероятно и неестественно! И совершенно в этот момент ни  к  чему!  Она
сама просит о большем, умоляет, настаивает...
   Все бесполезно, хотя  Бриттани  отчаянно  вцепилась  в  его  ягодицы,
пытаясь подтолкнуть  ближе  к  себе.  Стронуть  его  с  места  оказалось
невозможно. На какой-то миг она разозлилась на Далдена, вспомнив, как он
делал с ней все, что хотел! Почему она не может проделать с  ним  то  же
самое?!
   Но злость мгновенно прошла, потому что он снова улыбался,  забавляясь
ее усилиями. И радуясь тоже. Поцеловал ее нежно и поймал ртом  ее  стон,
когда скользнул в горячее лоно до конца. И это ощущение  тоже  оказалось
поразительно острым, подобного которому она до сих пор не ведала.  А  он
по-прежнему не торопился: никакой тупой "долбежки",  ни  одного  резкого
движения, только неспешный, торжественный ритуал слияния.
   Он  позволял  ей  прочувствовать  каждое  мгновение  их  соития.  Его
обладания. А наслаждение нарастало, медленно и неуклонно, и она могла бы
купаться в нем бесконечно, если бы ее телу не так нравилось все,  что  с
ним происходит.
   Волна за волной накатывала на нее, унося  все  дальше,  поднимая  все
выше, к таким вершинам, что Бриттани едва не лишилась чувств.
   Еще мгновение, и Далден присоединился к  ней,  продлевая  несказанное
блаженство, доводя его до головокружительного экстаза.
   Она проснулась среди ночи и обнаружила, что буквально обвилась вокруг
Даддена, прикрывая его, словно одеялом.  Попыталась  было  пошевелиться,
выключить  свет,  но  его  руки  инстинктивно  сжались,  не   давая   ей
отодвинуться. Бриттани улыбнулась и снова опустила щеку  на  его  грудь.
Конечно, из него вышли комковатый матрас и жесткая подушка,  но  лучшего
ей не надо.
 
Глава 22 
 
   - Бритт, ты проснулась? - окликнула Джан из гостиной. - У тебя гости.
   Бриттани уже знала это. И, открыв глаза, обнаружила,  что  гость  еще
спит. Ноги  его  свисали  с  изножья  кровати,  но  это  его  ничуть  не
волновало. Кровать была сделана на заказ и вполне подходила Бриттани,  а
вот для Даддена оказалась коротка.
   - Бритт! - снова крикнула Джан.
   Похоже, она еще не пришла в себя, иначе сообразила бы, что Джан имеет
в виду не Даддена. Вряд ли она знает, с кем провела ночь подруга.
   - Иду, - откликнулась она и, спрыгнув с постели, выхватила  из  шкафа
широкий белый халат.
   Бриттани направилась к двери с намерением выгнать посетителя ко  всем
чертям. Собственно говоря, она была готова  к  атаке,  пока  не  увидела
мужчину, стоявшего в крохотной прихожей. Джан таращилась  на  него,  как
голодающий - на шестифунтовый шоколадный торт. И не Бриттани  судить  ее
за это. Трудно встретить мужчину со  столь  идеальными  чертами,  словно
созданного по чьему-то специальному заказу. Он  даже  соответствовал  ее
требованиям, поскольку был одного  роста  с  ней,  если  не  повыше.  Ей
отчего-то не слишком хотелось приближаться к нему, может  быть,  потому,
что она все еще не верила своим  глазам.  Незнакомец  был  еще  красивее
Даддена,  если  это  возможно:  недаром  на  ум  приходило   определение
"прекрасный".
   На нем был комбинезон, чем-то напоминавший униформу.  А  глаза  цвета
весенней травы сияли  так,  что,  казалось,  освещали  комнату.  Коротко
стриженные  волосы  отливали  угольным  блеском.  В  руке  что-то  вроде
большого пластикового  контейнера,  и  Бриттани  на  мгновение  онемела,
обнаружив, что емкость битком набита продуктами.
   - В-вы уверены, что не ошиблись квартирой? - пролепетала она наконец.
   - Марта никогда не ошибается, - с  улыбкой  ответил  он.  -  Это  она
послала меня сюда с припасами для нашего верзилы.
   - А-а-а, так вы - друг Даддена?
   Но незнакомец почему-то промолчал. Зато сзади раздался голос:
   - Корт II, Марта? Уверена, что это так уж мудро с твоей стороны?
   - Ничего не поделаешь, малыш,  экономлю  время,  поскольку  вчера  ты
уничтожил все съестное в этом доме, - вмешалась Марта.
   Бедняжка Джан только глазами хлопала, уставившись на  грудь  Далдена.
Он успел натянуть только джинсы и сейчас пристегивал комбоблок к  поясу.
Женский голос, только что  ворвавшийся  в  разговор  неизвестно  откуда,
должно быть, окончательно сбил Джан с толку. Кроме того, ее, вне всякого
сомнения, шокировало появление Далдена из спальни Бриттани. Однако Джан,
как всегда тактично, пробормотала, что сделает кофе, и исчезла на кухне.
Бриттани  тоже  до  смерти  хотелось  кофе,  но,  вспомнив  о  том,  что
полураздета, она поспешно предложила:
   - Я оденусь, а ты пока поболтай со своим приятелем. При этом она  все
еще смотрела на гостя, и, может быть, поэтому в тоне Далдена  прозвучало
отчетливое раздражение.
   - Корт II сейчас уходит.
   - Похоже,  мне  и  вправду  пора,  -  ухмыльнулся  Корт.  -  Рад  был
познакомиться, Бриттани Каллахан, хотя встреча наша  оказалась  чересчур
короткой. Возможно...
   - Проваливай! - рявкнул Далден. Корт повиновался, хотя  при  этом  не
смог сдержать смеха. Марта тоже громко кудахтала:
   - Ну и ну, вот это уже интересно! Вижу, ты быстро теряешь  знаменитое
шакаанское самообладание. И  куда  только  оно  девается?  Но  стоит  ли
удивляться? Прошлой ночью ты совершенно потерял контроль над собой!
   Бриттани мрачно нахмурилась:
   - Почему ты так любишь нападать на него, Марта?  Если  голосом  можно
было изобразить равнодушное пожатие плеч, Марте вполне это удалось.
   - Просто готовлю почву для объяснений,  куколка,  прежде  чем  Далден
начнет переживать из-за отсутствия у него некоторых необходимых качеств.
А расстроенный воин - все равно что мина с часовым механизмом, и нам это
совершенно ни к чему.
   - Марта и без того сказала слишком много, - проворчал Далден.
   - Марта еще и половины не сказала, - возразила та,  -  но  ты  можешь
успокоиться насчет некоторых качеств, воин. Прошлой ночью тебя  попросту
спровоцировали, да еще как! То, что ты  наблюдал,  было  одной  из  форм
сексуального соблазна,  практикуемого  в  течение  многих  веков.  Такие
приемы легко возбуждают страсть.  Некоторым  культурам  удалось  от  них
избавиться под предлогом того, что людям приходится и без того  выносить
немалые стрессы, а сексуальный только увеличивает количество проблем.
   - Боже праведный! - неверяще ахнула Бриттани.  -  Ты  имеешь  в  виду
вчерашние танцы?
   -  Он  окончательно  сорвался,  увидев,  как  ты  танцуешь.  Неужели,
куколка, ты не заметила? Позаботься о том,  чтобы  ничего  подобного  не
случалось, пока наша цель не  будет  достигнута.  Никаких  забав  такого
рода!
   - Многие люди считают танцы развлечением, - сказала Бриттани.
   - Многие люди привыкли к этому. В отличие от Далдена,  -  огрызнулась
Марта.
   Бриттани, краснея, уставилась на Далдена.
   - Надеюсь, ты не подумаешь, что я хотела... Он двумя шагами  перекрыл
разделявшее их расстояние, сжал ладонями ее лицо и улыбнулся:
   - Я не пожелал бы изменить  ни  одного  мгновения  из  прошлой  ночи,
керима.
   И она тоже.., хотя все еще не припомнит, как добралась  сюда.  Черные
дыры в памяти немного пугали. Неприятно, когда какой-то отрезок  времени
становится  бездонным  провалом.  Но  если  бы  она  наделала   каких-то
глупостей, к примеру, уселась за руль в пьяном  виде,  Далден  наверняка
упомянул бы о них.
   Все остальное она прекрасно помнила, включая его клятву.  Он  уверял,
что только она - его спутница жизни и они не будут расставаться, пока не
окажутся в знакомом ему месте. Бриттани хотела бы  услышать  определение
слова "знакомый".
   О доме и речи быть не может. Далден наверняка имеет в виду базу, куда
получил назначение. "Спутник жизни"  -  еще  одно  выражение,  требующее
уточнения. Она хорошо знала, какой смысл хотела бы ему  придать,  но  во
многих странах  "спутник"  всего  лишь  "друг".  Поэтому  она  не  смела
предположить, что это означает для него.
   Но  она  пока  не  готова  к  допросу.   Боится,   что   ее   ожидает
разочарование.  Уж  лучше  еще  немного  насладиться  теми   сладостными
ощущениями, которые она испытала ночью.
   Поэтому Бриттани обняла Далдена, чуть прижала к себе и прошептала:
   - Обещаю держать тебя подальше от дискотек, но уверена, что мы найдем
другие развлечения.
   Марта хихикнула. Далден расплылся в улыбке. Слишком  поздно  Бриттани
вспомнила,  что  под  развлечениями  он  подразумевал  занятия  любовью.
Отступив, она негодующе фыркнула:
   - Я не это хотела сказать.., а, все равно. Иду одеваться.  Почему  бы
тебе пока не вынуть продукты, которые принес твой друг?
   - Корт 2 не друг.
   - Прекрасно. Тогда враг.
   - И не враг. Мать считает его членом семьи.
   - Правда? Это означает, что ты так не считаешь?
   - И мой отец тоже. Терпеть не могу подобных типов.
   - Ла-а-адно,  -  протянула  она.  -  Предпочитаю  не  знать,  что  ты
подразумеваешь под "подобными типами". Правда, нахожу немного  странным,
что вместо фамилии у него цифра. Так принято в вашей стране?
   - Это не  фамилия.  Он  второй  в  своей  линии,  усовершенствованная
модель, созданная Мартой по образу и подобию первого Корта.
   - Сын Марты? - удивилась она.
   - Что-то в этом роде.
   - Что-то в... - Бриттани нахмурилась.  -  Понимаю,  что  мне  не  все
следует знать, но все-таки хотела бы объяснений.  Не  хочешь  просветить
меня, Марта?
   - Ни за что, куколка. Обожаю, когда воины роют себе ямы,  из  которых
не могут выбраться.
   Бриттани скорчила гримасу, но послушно обратилась к Далдену:
   - Так почему этот Корт получил в придачу к имени цифру II?
   - Марта - компьютер МОК II. Все ее создания имеют ту же цифру, что  у
нее.
   - Сдаюсь. Ты говоришь о нем  как  о  какой-то  машине,  андроиде  или
чем-то подобном, хотя такое просто невозможно.
   - Почему?!
   - Потому что робототехника у нас еще только развивается,  и  вряд  ли
создано нечто, даже отдаленно похожее на то создание, что только  сейчас
вышло отсюда. Это человек. У меня глаза пока еще на  месте.  В  нем  нет
ничего механического!
   - Тебе же сказали, невероятные изобретения, - напомнил Далден.
   Бриттани недоуменно моргнула, но тут же засмеялась:
   - Я рада, что у  тебя  есть  чувство  юмора,  Далден,  правда,  рада.
Немного странное, конечно, но все же.., забавно.
   - Женщина...
   - Сейчас не время для дискуссий, детки, - сухо вставила Марта. - Вы и
так проспали! Верзилу нужно покормить. Я надеялась,  что  вы  успеете  в
муниципалитет к открытию, но теперь вам придется снова  изменить  планы,
чтобы убедиться,  что  Джорран  ничего  не  успел  натворить  до  вашего
появления. Зряшная трата времени, которую можно было  бы  предотвратить,
если бы кто-то догадался завести будильник.
   Бриттани покраснела, пробормотала что-то насчет  сварливых  старух  и
пошла одеваться.
 
Глава 23 
 
   - Все, как я предполагала,  -  объявила  Марта,  когда  они  вошли  в
центральный вестибюль здания муниципалитета. - Люди Джоррана  разбрелись
по всему вашему прекрасному  городу.  Те  трое,  которые  со  вчерашнего
вечера у меня под контролем, провели ночь в разных местах и заявились  с
утра пораньше, бодрые и жизнерадостные в отличие от некоторых...
   - Не обращай внимания, - посоветовал Дадден Бриттани, обнимая  ее  за
талию. - Если бы нам в самом деле так уж необходимо было  приехать  сюда
поскорее, она бы нас разбудила.
   - Чтобы я пыталась вытащить вас из  постели?  -  возмущенно  фыркнула
Марта. - Представляю, сколько времени ушло бы у меня на  это  совершенно
бесполезное занятие! Что это вы оба так зарумянились? Наверное,  поняли,
почему я послала Корта вместо себя.
   - Ну неужели ее никак нельзя заткнуть? - вырвалось у Бриттани.
   - Можно, но не  раньше  чем  через  несколько  месяцев,  -  признался
Дадден.
   Бриттани сокрушенно покачала головой:
   - Неужели? Так долго, по-твоему, придется искать Джоррана?
   - Нет, конечно. Но от Марты не избавиться, пока я не  вернусь  домой.
Тогда ей останется донимать только матушку.  Марта,  можно  сказать,  ее
пожизненный крест.
   - Тедра вовсе не считает меня крестом! - обиделась Марта.
   - А как насчет моего отца?
   - Ну, это дело другое, - вырвалось у нее со  смешком:  очевидно,  она
была вовсе не настолько оскорблена, как хотела показать.
   Бриттани, не обращая внимания на перепалку, озабоченно спросила:
   - Несколько месяцев? Разве ты не сразу отправишься домой, когда здесь
все кончится?
   - Почему же, сразу.
   - Как?! Значит, на обратный путь у вас уйдет пара месяцев? Клянусь, я
понятия не имела, что в наши дни  путешествие  через  океан  по-прежнему
длится целую вечность! Должно быть, твое судно построено  еще  в  начале
прошлого века! Сколько ему лет?!
   На этот раз хохотала уже не  только  Марта.  Чувствуя  себя  объектом
очередной  шутки,  смысл  которой  был  ей  непонятен,  Бриттани  ехидно
добавила:
   - Я что-то не то сказала? Может, ты собираешься просто  плыть?  Каким
стилем?
   Но до Далдена, похоже, сарказм  не  дошел,  потому  что  он  серьезно
ответил:
   - Боюсь, это невозможно.
   Марта, куда более восприимчивая, немедленно посоветовала:
   - Не стоит лезть в бутылку, куколка. И не волнуйся, к  сожалению,  ты
слишком скоро поймешь, в  чем  дело,  и,  возможно,  пожалеешь,  что  не
осталась в царстве неведомого. Ну, а пока за работу, детки. План тот  же
самый, что и вчера. Начинайте с мэра, а потом прочешете  зал.  Бриттани,
ты в приемную, а Далден пройдется по остальным кабинетам.
   Бриттани со вздохом