Хенслоу, Каролина Саймондс, Селена Эддингтон -  четыре
экс-любовницы Николаса в одной комнате с его женой! Нет слов! И  она  должна
вести с ними светские беседы, притворяясь радушной хозяйкой?
   В дверях появился Николас. Реджи хотела выразить ему свое неудовольствие,
но вовремя сдержалась. Леди Селена уже поднялась навстречу и взяла  его  под
руку.
   - Вас это нисколько не огорчает, дорогая?  Реджи  обернулась,  но  вместо
леди Уотерли оказалась лицом к  лицу  с  Анной  Хенслоу.  Теперь  ее  станут
утешать бывшие пассии мужа?
   - А почему это должно меня огорчать? - холодно возразила она.
   Миссис Хенслоу улыбнулась:
   - Конечно, у вас нет  повода  для  огорчения.  Эта  дама  не  смогла  его
удержать в свое время, и теперь  он  принадлежит  вам.  Так  что  огорчаться
следует ей.
   - А вам?
   - О, вижу, дорогая, эта старая  сплетница  уже  нашептала  вам  про  меня
какие-то гадости.
   Реджи вдруг поняла, что не может сердиться на эту женщину.  Анна  Хенслоу
смотрела на нее с таким искренним сочувствием,  она  не  может  быть  плохим
человеком. И ее связь с Николасом закончилась  до  того,  как  Реджи  с  ним
познакомилась.
   - Ах, не обращайте на нее внимания, - улыбнулась Реджи.
   - Я не стану. Надеюсь, и вы тоже. Не беспокойтесь,  дорогая,  Николас  не
пойдет по второму кругу.
   - Неплохо сказано, - засмеялась Реджи.
   - Это истинная правда. Многие из них пытались  его  вернуть,  но  все  их
усилия оказались тщетными.
   - Вы тоже пытались? - напрямик спросила Реджи.
   - О, Господи, нет. Я знала, что он не для меня, и благодарна  ему  за  ту
единственную ночь, которую мы провели вместе.  Это  случилось  после  смерти
моего мужа, я тогда чуть с ума не сошла от горя, и Николас дал  мне  понять,
что жизнь для меня не кончилась.
   Реджи молча кивнула, и Анна Хенслоу пожала ее руку:
   - Не придавайте этому значения, дорогая. Николас теперь принадлежит вам.
   Но он не принадлежит ей и ни разу не принадлежал с той летней ночи.
   Поблагодарив миссис Хенслоу, Реджи оглянулась, ища глазами  Николаса.  Но
его не было. Ни в столовой, ни в музыкальной комнате. Оставалась  оранжерея,
и Реджи направилась туда. В огромном помещении с застекленными стенами  было
темно и прохладно, свет проникал  сюда  только  из  столовой.  Однако  Реджи
удалось разглядеть  у  фонтана  розовое  платье  Селены  Эддингтон,  которая
обнимала . Николаса за шею.
   - Вы совершаете прогулку по дому, леди Эддингтон? - спросила Реджи.
   Они испуганно отпрянули друг от друга. Селена даже  изобразила  смущение,
но Николас отнюдь не казался виноватым. Его лицо потемнело  от  гнева,  и  у
Реджи комок подступил к горлу. Дурочка! Он  злится,  что  она  помешала  ему
любезничать с Селеной.
   Реджи  выбежала  из  оранжереи.  Николас  что-то  крикнул,  но   она   не
остановилась. Распутник! Как  она  могла  быть  такой  дурой..,  идиоткой..,
надеяться...
   Очутившись в холле, Реджи замедлила шаг. Нет,  она  не  будет  убегать  и
прятаться. Мэлори с честью выдерживают удары судьбы. И никогда не  совершают
одну и ту же ошибку дважды. Но почему ее душат  слезы?  Неужели  она  любит?
Нет, это слезы ярости.
   Реджи с улыбкой вошла в гостиную, села рядом с  Фейт  и  леди  Уотерли  и
завела с ними какой-то пустой разговор.
   Вслед за ней появился и Николас. Он взглянул  на  ее  спокойное  лицо,  и
сердце у него упало. А чего он ждал? Что она устроит истерику? Для  ревности
нужны хоть какие-то чувства, а если их нет? Черт бы побрал Селену, зачем она
повисла у него на шее? Из-за нее он не заметил  появления  Реджи.  Наверное,
Селена знала, что жена рядом. Он не хотел с  ней  идти,  но  она  настойчиво
просила показать ей дом. Получив отказ.  Селена  начала  его  поддразнивать:
дескать, он боится, что их увидят вместе. Николас согласился, чтобы  она  не
заподозрила его в трусости, и как дурак ходил с нею из  комнаты  в  комнату.
Идиот!
   Селена пожелала увидеть оранжерею. Там ей  приглянулся  цветок  вьющегося
растения, она захотела его сорвать, но  не  смогла  дотянуться  и  попросила
Николаса. Тот и опомниться не успел, как Селена обняла его.  В  этот  момент
появилась Регина. Невероятно. Ужасное невезение!
   Николас поймал взгляд жены. Прежде чем она успела отвернуться,  ее  глаза
метнули синие молнии. Воспрянув духом, Николас усмехнулся. Значит, она  лишь
притворяется равнодушной? Тогда почему она злится  на  него?  Он  решительно
двинулся к трем дамам.
   - Можно к вам присоединиться, сударыни? Я был так занят  приемом  гостей,
что весь день не имел возможности побыть с любимой женой.
   - Здесь нет места, Николас, - резко сказала Реджи.
   Места действительно не было, поскольку тучная леди Уотерли заняла большую
часть дивана. Но Николаса это не смутило, как не смутил его и  холодный  тон
Регины.
   Он поднял Реджи с дивана и усадил к себе на колени.
   - Николас!
   - Не смущайся, любовь моя. - И он еще крепче прижал ее к себе.
   - Лорд Монтьет, это неприлично! -  воскликнула  леди  Уотерли,  смущенная
больше Регины. - Если вам хочется быть рядом с  вашей  супругой,  то  можете
сесть на мое место.
   Она поднялась и с достоинством удалилась. Фейт тоже отошла,  сделав  вид,
что ее заинтересовали картины на стенах. Реджи встала с колен мужа.
   Ей хотелось вообще уйти из комнаты, но он крепко стиснул ее руку.
   - Что вы себе...
   - Тише, улыбайся, любовь моя, на нас все смотрят, - прошептал  он.  Реджи
улыбнулась, с ненавистью глядя на него, и он негромко  засмеялся.  -  И  это
все, на что ты способна? Поверь, ничего не было.
   Реджи насмешливо согласилась:
   - О, разумеется.
   - Я не лгу. Она пыталась меня соблазнить, но ей не удалось. Вот и все.
   - Я верю, милорд, - ледяным тоном произнесла Реджи. - Сегодня мне  дважды
напомнили, что экс-любовницы вас не интересуют, раз вы уже порвали  с  ними.
Как уверяла одна из ваших бывших пассий, вы никогда  не  идете  "по  второму
кругу". Потому я верю вам, хотя мои глаза видят обратное.
   - Ты ревнуешь.
   - Глупости!
   Он загадочно улыбнулся:
   - Тебя не совсем верно  информировали,  любовь  моя.  Будь  ты  пищей,  я
возвращался бы к тебе снова и снова, пока не объелся бы до смерти.
   - О! Я не расположена к шуткам, сэр! Желаю вам спокойной ночи.
   Она вскочила с дивана и тут же покинула гостиную. Николас остался сидеть,
улыбаясь своим мыслям. Он начинал думать, что вечеринка, устроенная  Мириам,
поможет ему вернуть жену. Как бы разозлилась старая ведьма, узнав, что, сама
того не желая, помогла ему! Его настроение значительно улучшилось.

Глава 37

   Утреннее солнце заливало столовую и соседнюю с ней комнату, двери которых
были распахнуты настежь, чтобы там могли разместиться все гости.  На  буфете
стояли подносы, заставленные тарелками и блюдами с вареными яйцами, копченой
сельдью, ветчиной, сосисками,  поджаренным  хлебом,  булочками,  рулетами  и
шестью сортами желе.  Гостям  разносили  горячий  шоколад,  чай  и  кофе  со
сливками.
   Было раннее утро,  и  многие  гости  еще  спали,  лишь  некоторые  решили
проехаться верхом, Реджи спустилась к завтраку, потому что ее разбудил Томас
и потом она уже не смогла заснуть. Кроме нее, в столовой находились  супруги
Уотерли, Памела Ритчи и герцог Уиндфилд. Реджи безучастно  прислушивалась  к
их беседе. Всю ночь  ее  терзали  невеселые  мысли,  предметом  которых  был
Николас.
   Черт возьми, неужели он не мог подождать до возвращения в  Лондон  и  там
продолжать свои интрижки?
   Зачем он остался в Сильверли? Почему все время на  нее  злится?  Это  уже
начинало ее раздражать.
   Да, ей нужно уехать отсюда, и чем скорее, тем лучше. О разводе,  конечно,
речи быть не может, но она больше не в состоянии жить с Николасом под  одной
крышей. Она вернется в Гаверстон, дядя Джейсон не станет возражать.
   Только есть ли у нее право разлучать Томаса с отцом? Тесс сказала  ей  по
секрету, что Николас часто заходит в детскую и  выгоняет  ее  оттуда,  чтобы
побыть с малышом наедине. Видимо, он признал Томаса своим сыном, хотя  Реджи
не уверена, что он сообщит ей об этом.
   Она тяжело вздохнула. А не она ли говорила, что согласна на  любой  брак,
лишь бы он избавил ее от погони за женихами. Какая наивность!
   - Дорогая моя, к тебе гость, - промолвила Элеонора, входя  в  столовую  в
сопровождении лорда Дикена Бэррета. - Это Джордж.., ах, Боже мой, забыла!
   - Джордж Фоулер, - напомнил ей лорд Бэррет.
   - Ну конечно, Фоулер, - согласилась Элеонора. -  Сэйерс  проводил  его  в
приемную, в доме нет свободных комнат.
   Сэйерс ожидал дальнейших приказаний, и Реджи  нахмурилась,  чтобы  скрыть
свое удивление.
   - Неудобно оставлять Джорджа в  приемной.  Проводите  его  в  библиотеку,
должно быть, она свободна, и подайте ему туда чай. - Она  отослала  слугу  и
повернулась к Элеоноре:
   - Зачем так рано встали, Элли, вы очень утомились, принимая гостей.
   - Я прекрасно себя чувствую, дорогая. Мы вчера засиделись допоздна, но  я
очень хорошо провела  время,  -  добавила  она,  быстро  взглянув  на  лорда
Бэррета.  -  Чашечка  чая  меня  окончательно  взбодрит.  Ты  знаешь   этого
посетителя?
   - Да, - ответила Реджи. - Но не понимаю, что он здесь делает.
   - Поговори с ним и все узнаешь. А мы с лордом Дикеном немного перекусим и
отправимся на верховую прогулку.
   Элеонора и прогулка верхом? Невероятно!
   - Я не знала, что вы любите верховую езду, Элли.
   - Да, мне нравится ездить верхом, а в приятной компании еще веселее. - И,
подойдя к Реджи, тихо сказала:
   - Вам с Николасом тоже не мешает попробовать.
   Реджи ответила уклончиво и вышла из комнаты.
   Когда она открыла дверь библиотеки, Джордж Фоулер встал и склонился к  ее
руке. Реджи уже забыла, какой он симпатичный: светловолосый, зеленоглазый, с
тонкими усиками, высокий, стройный.
   Почти такой же высокий, как.., нет, она  не  должна  сравнивать  всех  со
своим мужем.
   - Боюсь, я приехал не вовремя, - извинился Джордж. - Слуга, принявший мою
лошадь, ворчал, что конюшни переполнены.
   - Да, сейчас немного тесновато. Однако не волнуйтесь, вы не причините нам
никакого беспокойства.
   - Вы должны занимать гостей...
   - О нет. Гостей пригласила моя свекровь задолго до нашего приезда. Это ее
друзья.., и знакомые моего мужа. Почти все еще спят. Присаживайтесь, Джордж.
Вы тоже можете остаться, если хотите. Наверное, вы знаете всех приглашенных,
а комнату мы вам найдем.  Если,  конечно,  вы  согласитесь  разделить  ее  с
кем-нибудь из гостей.
   Джордж радостно улыбнулся:
   - Я бы с удовольствием принял ваше приглашение, но еду сейчас к  матушке.
Она отдыхает в Брайтоне, я заехал к вам по пути взглянуть, как вы живете.
   Реджи улыбнулась. Он сделал большой крюк, чтобы повидаться с нею.
   - Мы давно не встречались, Джордж, не так ли? - Она с радостью вспомнила,
каким он всегда был приятным.
   - О, целую вечность!
   Халли принесла чай, и Реджи начала разливать его по чашкам.
   - Как поживает ваша матушка, Джордж?
   - Превосходно. - Он состроил  забавную  гримасу,  словно  по  прибытии  в
Брайтон его ожидала хорошая взбучка. - В семье все нормально. Да, кстати, на
прошлой неделе я  видел  в  клубе  вашего  дядю  Энтони.  Он  показался  мне
встревоженным и угрюмым, даже чуть не ударил джентльмена,  который  нечаянно
его толкнул.
   Реджи все поняла. Наверное, Энтони узнал о возвращении Николаса.
   - У  дяди  Тони  бывают  приступы  дурного  настроения.  К  счастью,  это
происходит не так часто.
   - А у вас? - Джордж серьезно посмотрел на нее.
   - У кого же их не бывает?
   - Но вы не хотите заживо похоронить себя в глуши? Я бы умер тут от скуки.
   - Мне нравится Сильверли. Я всегда предпочитала жить за городом.
   Джорджа, казалось, разочаровал ее ответ.
   - Я думал, вы здесь.., несчастны. До меня  дошли  слухи.  -  Он  смущенно
кашлянул.
   - Не придавайте значения сплетням. Я счастлива, Джордж, -  добавила  она,
не глядя ему в глаза.
   - Вы уверены?
   - Она же вам сказала, Фоулер, - раздался у дверей  голос  Николаса.  -  А
поскольку  вы  приехали  только  за  тем,  чтобы  узнать  это,  я  буду  вам
чрезвычайно признателен, если вы покинете мой дом.
   - Николас!
   - Не беспокойтесь, Реджи. - Джордж поднялся.
   - Леди Монтьет, приятель, - сверкнул глазами Николас.  -  Пожалуйста,  не
забывайте об этом.
   Реджи не знала, куда деваться от стыда.
   - Вам не нужно уезжать, Джордж. Останьтесь, прошу вас.
   - А я хочу, чтобы он уехал. - Николас выглянул в коридор и рявкнул:
   - Сэйерс! Подать джентльмену его лошадь!
   -  Извините,   Джордж,   -   вспыхнула   Реджи.   -   Подобная   грубость
непростительна.
   - Не стоит извиняться, Реджи. - Джордж склонился к ее  руке,  не  обращая
внимания на Николаса, угрожающе застывшего в дверях. - Рад был  увидеться  с
вами, хотя наша встреча была короткой.
   Дождавшись, пока за гостем захлопнется дверь, Реджи яростно накинулась на
мужа:
   - Как вы посмели? Разве я  вышвыривала  из  дома  ваших  шлюх?  -  Набрав
побольше воздуха, она крикнула:
   - Вы невыносимы, сэр! Как вы со мной обращаетесь? Сначала запрещаете моим
родственникам бывать здесь, потом выгоняете моих друзей?
   - Я бы не стал называть бывшего любовника другом.
   - Он не бывший любовник. И как же вы смеете такое говорить, если  четверо
ваших любовниц провели ночь в этом доме? Наверное, вы были с одной из них..,
может, даже не с одной!
   - Если бы ты прошлой ночью спала в моей  постели,  тебе  не  пришлось  бы
гадать.
   Реджи открыла рот от удивления и возмущения. Спать с ним в одной постели,
после того как она застала его с другой женщиной? Да он  просто  издевается!
За кого он ее принимает?
   Гордо выпрямившись, она с достоинством сказала:
   - Ваше отвратительное поведение, сэр, вынудило меня  принять  решение.  Я
больше ни дня не останусь под одной крышей с таким неотесанным грубияном.  Я
еду домой.
   Николас опешил:
   - Но твой дом здесь, Регина.
   - Он мог бы  стать  моим  домом,  но  вы  сделали  мое  пребывание  здесь
невыносимым.
   - Ты не уедешь, - твердо заявил он.
   - Вам меня не остановить.
   - Посмотрим!
   Наступило молчание. Они холодно смотрели  Друг  на  друга,  затем  Регина
гордо удалилась.
   Николас понуро сгорбился.  Какого  дьявола  он  вспылил?  Он  ведь  хотел
уговорить ее забыть обиды и простить его. Они  бы  провели  ночь  вместе,  и
завтра все было бы  в  порядке.  Что  с  ним  творится?  Регина  права,  его
поведение невыносимо. Он сам уже себя не понимает.

Глава 38

   Дверь в спальню с грохотом распахнулась.  Реджи,  сидевшая  перед  трюмо,
испуганно обернулась и застыла с расческой в руке.
   - Как? Ты еще не собрала чемоданы? Она медленно опустила руку:
   - Ты пьян, Николас.
   - О нет, любовь моя, лишь немного выпил. Но этого оказалось достаточно, я
понял, что ни к чему биться головой о каменную стену.
   - Что за чушь!
   Он захлопнул дверь и встал у стены, не отрывая от Реджи горящих  янтарных
глаз:
   - Посуди сама. Дом мой. Комната моя. Жена моя. Мне не  нужно  разрешения,
чтобы переспать с нею.
   - Я...
   - Не спорь, любовь моя, - перебил он.
   - Думаю, вам лучше удалиться, иначе...
   - Иначе ты закричишь, любовь моя? Чтобы сбежались все слуги и гости?  Они
не посмеют вмешаться, а ты утром сгоришь от стыда.
   Негодяй усмехался ей в лицо.
   - Ничего у вас не выйдет, Николас Эден.
   - Выйдет. И давай обойдемся без истерик.
   - Если я захочу устроить истерику, - процедила  она  сквозь  зубы,  -  вы
сразу об этом узнаете,  -  Очень  благоразумно,  любовь  моя.  А  теперь  не
соблаговолишь ли ты снять то, что на тебе надето?
   - А почему бы вам не убраться...
   - Мадам! - притворно возмутился он. - Ведите себя прилично!
   - Николас! - сердито крикнула Реджи. - У меня нет времени на глупости.
   - Хорошо, если ты торопишься, любовь моя, я тебе помогу.
   Он сделал шаг в ее сторону. Реджи мигом вскочила и бросилась  за  широкую
кровать. Николас обошел вокруг и встал к ней почти вплотную.
   - Не подходи! - Реджи срывалась на крик,  но  это  не  возымело  никакого
действия.
   Тогда она прыгнула на кровать и перекатилась на другую  сторону.  Николас
лишь усмехнулся. Видимо, игра ужасно его забавляла.
   - Убирайся отсюда сию же  минуту!  -  крикнула  она  дрожащим  от  ярости
голосом.
   Николас встал одной ногой на кровать, и  Реджи  бросилась  к  двери,  но,
услышав, что он спрыгнул на пол, изменила направление. За  огромным  креслом
эпохи королевы Анны ей показалось гораздо безопаснее.
   Тем временем он запер дверь, положив ключ высоко, чтобы она не смогла его
достать.
   Реджи в отчаянии посмотрела на ключ, до которого ей при всем  желании  не
дотянуться, потом на мужа и,  схватив  книгу,  швырнула  в  него.  Он  ловко
уклонился и начал раздеваться.
   - Если ты это сделаешь, я выцарапаю тебе глаза!
   - Попытайся, любовь моя, - улыбнулся он, вытаскивая  ее  из-за  кресла  и
прижимая к себе.
   - Нико...
   Он закрыл ей рот  поцелуем.  Миг  -  и  она  уже  оказалась  на  кровати,
придавленная его телом. Губы Николаса жадно впились в ее рот,  не  давая  ей
возможности даже вздохнуть. Реджи схватила его за  волосы,  но  все  попытки
освободиться  не  увенчались  успехом.  Она  отчаянно  брыкалась,   пыталась
сбросить его с себя, но это тоже ни к чему не  привело.  Тогда  она  укусила
его.
   - Любовь моя, как я смогу целовать тебя, если ты рвешь меня на куски? - В
ответ она сердито дернула его за волосы, и он проворчал:
   - Нужно было снова напоить тебя. В таком состоянии ты более уступчивая.
   Она удивленно раскрыла глаза. Значит, он ее тогда напоил? Так это был  не
сон! На постоялом дворе он в самом деле  занимался  с  нею  любовью.  И  все
подстроил заранее! Он так хотел ее, что готов был пойти на  любые  уловки..,
так хотел, что напоил.., хотел ее.
   Боже правый, чувства, которые она испытывала той  ночью,  охватили  ее  с
новой силой. Сколько она может сопротивляться?
   Николас смотрел на нее горящими глазами.
   - О, люби же меня. Люби меня, как в ту ночь,  -  прошептал  он,  и  Реджи
почувствовала, что сдается.
   Она вдруг осознала, что тоже целует его со всей страстью, на  какую  была
способна. Она же не каменная. Она - существо из плоти и крови,  а  и  то,  и
другое у нее в огне.
   Теперь она прижимала к  себе  его  голову,  и  вырвавшийся  у  него  стон
прозвучал музыкой в ее ушах. Николас хочет  ее..,  по-настоящему.  Это  была
последняя мысль перед тем, как она потеряла способность думать.

Глава 39

   - Доброе утро, любимая. - Николас осторожно прихватил  зубами  ее  нижнюю
губу. - Кто-нибудь говорил тебе, как чудесна ты на рассвете?
   Реджи лукаво улыбнулась:
   - По утрам меня видит только Мэг, и она не говорила мне ничего подобного.
   Николас со смехом прижал ее к себе:
   - Твоя Мэг терпеть меня не может, а я ведь такой славный малый.
   - Ты - несносный малый.
   - Я славный несносный малый.
   Реджи расхохоталась.
   Замечательное утро! Она со  счастливой  улыбкой  прижалась  к  мужу.  Она
совсем не чувствовала усталости, хотя провела бурную ночь и почти не  спала.
Наоборот, она чувствует себя прекрасно.
   Их идиллию нарушил плач Томаса.
   - А я как раз думал, почему это он молчит.
   - Я пойду к нему, - улыбнулась Реджи.
   - Но ты скоро вернешься?
   - Конечно, сэр.
   Когда через двадцать минут Реджи вошла в комнату, Николаса уже  не  было.
Она посмотрела в маленькой гостиной, потом в спальне Николаса,  вернулась  к
себе и стала ждать. Но Николас не появлялся.
   Куда он ушел? Зачем? Неужели он просто использовал ее спьяну и теперь она
ему безразлична? Она постаралась отогнать эти мысли. Должно же быть какое-то
разумное объяснение.
   Реджи наскоро оделась с помощью Мэг, выскочила из комнаты и  заторопилась
вниз. Проходя мимо буфетной, она услышала голоса, а увиденное  заставило  ее
похолодеть. Спиной к ней стояли Николас в  панталонах  и  зелен