сначала  с  самой  Кейси.  Он  воспользовался   теми   скудными
сведениями, что у него были, и обратился к деду Кейси со стороны матери, - к
счастью, времени на его поиски ушло немного.
   Доктор Харт, разумеется, отказался принять его. Кейси предупреждала,  что
он принимает теперь только старых постоянных  пациентов.  И  все  же  доктор
изменил своим правилам, услышав о выходке зятя. Как и  надеялся  Демьен,  от
Харта он немало узнал о семье, когда рассказал, каким образом познакомился с
Кейси.
   - Кейси большую часть времени проводит на Бар-Эм - ранчо, которое  она  и
ее братья унаследовали от Флетчера Стрэтона, - объяснил Харт. - Из-за  этого
самого ранчо она и удрала из дому. Она хотела им  управлять,  но  Чендос  не
соглашался. Вот она и решила кое-что  доказать  отцу.  Он,  конечно,  поехал
следом; мы ожидали, что он скоро привезет ее назад. Не тут-то было. Моя дочь
Кортни была очень огорчена их долгим отсутствием.
   - Теперь отец позволил ей управлять ранчо?
   - Позволил, и, как я слышал, дела у нее идут отлично.  Не  будь  у  обоих
такой бешеный темперамент, вопрос был бы решен еще весной.
   Тогда Демьен не встретил бы Кейси, но  Харту  он  этого  не  сказал.  Его
ничуть не удивило, что  Кейси  управляет  ранчо  и  делает  это  хорошо.  Ее
способности не переставали восхищать его. Удивило  то,  что  Чендос  за  все
прошедшие месяцы не сумел найти Кейси.  Ведь  всему,  что  она  умела,  дочь
научилась от отца. С другой стороны, если бы Чендос отыскал Кейси,  он  увез
бы ее домой, и Демьен опять-таки не повстречался бы с ней.
   Переговорив с добрейшим доктором, Демьен решил выждать несколько дней,  а
потом снова попытаться найти Кейси. Он надеялся на то,  что  она  приедет  в
город. В этом  случае  уменьшилась  бы  вероятность  нового  столкновения  с
Чендосом. Демьен вел наблюдение за теми  местами,  где  Кейси  скорее  всего
могла бы появиться, - домом доктора и универсальным  магазином.  Но  она  не
появлялась, а ему так хотелось ее увидеть, что он  больше  не  в  силах  был
ждать.
   Это, само собой, означало, что вскоре Демьен снова отправился в  сельскую
местность, на этот раз на ранчо Бар-Эм. Потому ли, что оно принадлежало деду
Кейси, или потому, что она управляла им в одиночку, но  Демьен  ожидал,  что
ранчо это гораздо меньше, чем Кей-Си. Ничего  подобного.  Оба  ранчо  своими
многочисленными  постройками  напоминали  маленькие  города.  Теперь  Демьен
понял, почему отец Кейси не хотел отдавать Бар-Эм в ее  руки.  Ранчо  такого
размера пристало бы управлять мужчине, а не юной девушке.
   Кейси там, к сожалению, не оказалось. Ему сообщили, что  она  поехала  на
северное пастбище. Не стоит пытаться искать ее, он легко может  заблудиться.
Демьен пренебрег предостережением - и заблудился.
   Солнце уже садилось, когда Демьен вновь увидел жилые постройки. Но  такое
уж было его везение, что попал он не на Бар-Эм, а на  Кей-Си.  Демьен  почти
хотел, чтобы доктор Харт не упомянул, что Кейси ночует попеременно  то  там,
то тут. Но раз уж он здесь, не может же он уехать, не проверив,  где  она  в
этот вечер.
   Демьен оказался прав: с крыльца был  виден  закат  во  всю  ширь.  Горело
несколько фонарей, но их свет пропадал в алых лучах,  заливавших  ступеньки.
Демьен присел в кресло-качалку и стал  глядеть  на  запад,  восхищаясь  тем,
каким прекрасным может быть этот край, как  необъятны  его  просторы...  Они
овеяны таким миром и покоем, каких никогда не встретишь в большом городе.
   Нелепо было надеяться, что Кейси вдруг выйдет на крыльцо и разделит с ним
это удивительное мгновение. Демьен  вполне  мог  себе  представить,  как  он
держит Кейси за  руку  и  оба  легонько  покачиваются  в  креслах,  созерцая
величественную панораму.., мог бы, если бы его по-прежнему  не  приводила  в
ярость мысль о том, что по вине Кейси они расстались даже не попрощавшись.
   Но нужно забыть об обиде и перестать злиться на Кейси, раз ему  нужна  ее
помощь. Вряд ли она согласится на его предложение, если он,  излагая  факты,
станет испепелять ее взглядом...
   Демьен вздохнул и встал, чтобы постучать в дверь, пока не стемнело. Он от
души надеялся, что ему откроет не мать или отец Кейси, а кто-нибудь  другой.
Он не забыл предупреждения Чендоса, просто решил проигнорировать. И  все  же
хорошо бы с ним сейчас не встречаться.
   Но в этом большом доме либо вообще прислуги было немного,  как  следовало
бы ожидать, либо хозяева не держали швейцара, потому  что  на  пороге  вновь
появилась Кортни Стрэтон. И она ничуть не скрывала своего неудовольствия при
виде Демьена. Он даже удивился, что мать Кейси не захлопнула  дверь  у  него
перед носом.
   - Готова была поклясться,  что  вы  не  вернетесь,  -  произнесла  она  с
некоторым недоумением.
   - И мне хотелось, чтобы в этом не было необходимости, мэм, поверьте, но я
и в самом деле должен поговорить с. Кейси, прежде чем уеду отсюда. Могли  бы
вы не приглашать на этот раз вашего мужа, а просто сказать, здесь ли Кейси?
   Кортни открыла рот и тут же снова сжала губы. Морщины на лбу  углубились,
но теперь это были морщины раздумья. Демьен затаил дыхание.  Наконец  Кортни
вздохнула.
   - Ладно, раз уж вы не хотите вести себя благоразумно, можете войти. - Она
затворила за ним дверь и позвала:
   - Кейси, милая, поди сюда на минутку. К тебе гость.
   Судя по тому,  что  она  даже  не  повысила  голоса,  Кейси  была  где-то
поблизости. Минуту спустя Кейси вышла из столовой с салфеткой в руке.  Вышла
- и замерла на месте, увидев, что Демьен стоит в прихожей рядом  с  матерью.
Лицо Кейси выражало величайшее изумление.
   Демьен поразился не меньше - так элегантно  она  выглядела.  Он  до  того
привык видеть ее в пончо и джинсах, что как-то не ожидал иного обличья  и  в
домашней обстановке. Ее черные волосы были уложены в затейливую  прическу  и
заколоты шпильками с драгоценными камнями. На  ней  было  сшитое  по  фигуре
платье из зеленого бархата, глубокий округленный вырез отделан того же цвета
кружевом, которое прикрывало плечи, заменяя короткие рукава.
   Она была невероятно хороша, необычайно  привлекательна  с  этим  глубоким
декольте, повторяющим мягкий изгиб груди. Глядя на нее, Демьен почти  забыл,
зачем он здесь.
   Он, очевидно, прервал их обед, к которому члены семьи переодевались,  как
это принято в высшем свете. Появился отец Кейси и остановился позади нее, на
Чендосе  отлично  сидел  хорошо  сшитый  вечерний  пиджак  с  узким   черным
галстуком. Этот джентльмен разительно отличался от того головореза, которого
Демьен видел в Форт-Уэрте.  Но  за  непроницаемым  выражением  лица  таилась
угроза. Чендос еще меньше, чем жена, хотел встретить Демьена снова.
   Кейси довольно долго не могла справиться  со  своим  изумлением,  наконец
спросила:
   - Что вы здесь делаете, Демьен? И что с вашим  носом?  Демьен  вздрогнул,
только теперь вспомнив про свои синяки. Опухоль уже спала, но под  глазом  и
на переносице выступили черно-синие пятна.
   Демьен бросил на Чендоса единственный  короткий  взгляд  и  только  потом
ответил:
   - Мой нос наскочил на кулак вашего батюшки. Кажется,  он  считал,  что  я
должен пострадать, поскольку рисковал вашей жизнью.
   Кейси снова изумилась:
   - Папа вас ударил? Когда?
   - Несколько дней назад.
   - Вы приезжали сюда, и никто даже не побеспокоился сообщить мне об этом?
   Вопрос был явно обращен не к нему: Кейси повернулась к Чендосу.
   - А что такое? - небрежно отозвался тот. - Он уехал.  И  его  просили  не
возвращаться.
   - Папа, разве мы не говорили недавно о том, что я сама в состоянии решать
свои дела?
   - Спроси его, зачем он сюда явился, прежде чем делать выводы, малышка.  У
меня есть право защищать тебя, несмотря на твой возраст.
   Кейси сдвинула брови в ответ на это загадочное  замечание.  Нахмурился  и
Демьен. Выходило, что он приехал сюда для того, чтобы причинить Кейси зло, и
это было смешно.  Он  так  и  собирался  сказать,  но  Кейси  прищурилась  и
обратилась к нему:
   - Зачем вы здесь, Демьен?
   Он предпочел бы говорить с ней наедине, но было совершенно очевидно,  что
родители этого не допустят. И Демьен прямо перешел к делу:
   - В Сент-Луисе Джек от меня сбежал. Он удрал в Чикаго,  и  там  его  след
затерялся. В таком огромном городе легко спрятаться. Мои детективы никак  не
могут додуматься, как его отыскать. Предлагают разослать объявления  во  все
штаты и воображают, что какой-нибудь слуга закона  непременно  наткнется  на
Джека. Но этого никогда...
   - Но это еще не ответ на вопрос, зачем вы здесь, Демьен, -  перебила  его
Кейси, медленно покачивая головой из стороны в сторону.
   - Один раз вы поймали его, Кейси.
   - Здесь, на западе, а сейчас он в большом городе, -  подчеркнула  она.  -
Что я знаю о больших городах?
   - Но вы знаете Джека.
   - Вы уже наняли людей, Демьен.
   - Да, и они достаточно компетентны, но на днях отказались  от  работы.  К
тому же у них не было заинтересованности в этом деле. У вас есть.
   - У меня? - Кейси, подняв брови, посмотрела на него. - Как  вы  себе  это
представляете?
   - Вы показались мне человеком, который все доводит до конца, -  начал  он
пояснять. - Но это дело, по сути, законченное вами, получило новый  поворот,
стало быть, оно не завершено.
   - Джека упустили вы, это не моя ошибка.
   - Разумеется, - со вздохом признал Демьен.  -  Но  вы  приложили  столько
труда и усилий, чтобы поймать его, так неужели сможете  спокойно  наблюдать,
как он пустился дальше по кривой дорожке?
   Кейси задумалась. Демьен зацепил ее и понимал это.
   Может ли она понять, что в ней его единственная надежда?
   - Для чего вы проделали эту долгую дорогу? Чтобы нанять меня снова?
   - Я не думаю, что деньги решают все, но готов...
   - Деньги были нужны мне прежде,  Демьен.  Теперь  нет.  Это  единственная
причина, которая привела вас сюда?
   Просить меня снова поймать для вас Джека?
   - Вы же знаете, как это важно для меня - передать его в руки судей. Зачем
еще я проделал бы весь этот путь?
   Ведь я даже не знал, здесь ли вы.
   - В самом деле, зачем еще, - повторила Кейси и повернулась к  отцу;  -  Я
понимаю, что ты имеешь в виду, папа.
   И она ушла, оставив Демьена в полной растерянности. Он никак  не  ожидал,
что она вот так просто возьмет и откажет ему. Он  абсолютно  не  сомневался,
что, едва сообщит ей о бегстве Джека, все будет решено и Кейси уедет  с  ним
на поезде в Чикаго.
   - Полагаю, вы получили ответ, мистер Ратледж. Демьен обернулся и  увидел,
что мать Кейси распахнула входную дверь, предлагая ему уйти. Да, он  получил
ответ. И чувствовал себя уничтоженным,  словно  ему  отказали  не  просто  в
помощи, а в чем-то большем.

Глава 51

   Демьен был уже на полпути в Чикаго, когда решил  вернуться  в  Техас.  Он
слишком легко сдался. Не привел все  имевшиеся  у  него  аргументы:  чувство
вины, моральные обязательства и многое другое, что помогло бы убедить  Кейси
изменить решение. Предчувствие отказа заставило его тогда поджать  хвост.  И
откровенная неприязнь по отношению к нему.  Предположим,  он  снова  получит
отказ, но ведь есть и другие вещи, которые он должен выяснить.  Тут  незачем
разводить дипломатию.
   Итак, он сошел с поезда и отправился узнавать, долго  ли  ему  дожидаться
состава в южном направлении. Проходя через вокзальный буфет,  Демьен  увидел
за ленчем Кейси. Он был так поражен этим зрелищем,  что  не  поверил  глазам
своим.
   Не может быть, что это она - в светло-желтом дорожном костюме,  шляпке  в
тон костюму и соответствующих туфлях. Просто кто-то на нее  похожий.  Такова
была первая реакция Демьена, хоть он и понимал, что за столом именно  Кейси.
Волнение, охватившее все его тело, убеждало Демьена в этом.
   Но это означало, что Кейси ехала в поезде от самого Уако. Как же  он  мог
ее не заметить? Впрочем,  это  понятно.  Демьен  договорился  с  проводником
арендованного пульмана, чтобы тот приносил ему еду прямо в вагон.  С  самого
отъезда из Уако он почти никуда не выходил: более чем скверное настроение не
вызывало желания с кем бы то ни было общаться на остановках.
   Демьен подходил к столу Кейси медленно, все еще опасаясь, что  перед  ним
всего  лишь  обман  зрения.  Но  вот  она  подняла  на  него  глаза  с   тем
непроницаемым  выражением,  происхождение  которого  теперь   Демьену   было
известно, и он смутился до бесконечности. Ни  удивления  с  ее  стороны,  ни
улыбки, ни какой-нибудь принятой в таких случаях фразы  вроде:  "Вот  уж  не
ожидала встретиться с вами здесь". Просто не  за  что  уцепиться.  И  Демьен
сказал просто:
   - Вы приехали.
   - Да.
   - Когда вы собирались поставить меня в известность?
   - Я не собиралась.
   - Но почему? Я думал, мы неплохо работали вместе.
   - Мы неплохо делали вместе кое-что другое, но это не  имеет  отношения  к
поимке Джека.
   Этот простодушный ответ был до того неожиданным, что Демьен  утратил  дар
речи. И она даже не покраснела, вполне прозрачно  намекнув,  что  им  хорошо
было вместе в постели. Тем не менее она это сказала, и мгновенно вспыхнувшая
злость помогла Демьену воспользоваться ситуацией.
   - Странно, что вы упомянули об этом, Кейси. Я и не  предполагал,  что  вы
так думаете, судя по тому, как вы улизнули среди ночи, даже  не  сказав  "до
свидания", или "это было мило", или хотя бы "пошел ко всем чертям!".
   - Я считала, что мы расстались довольно приятно. Лишние слова ни к чему.
   В известном смысле она была права. Расставаться  таким  образом  приятно,
если обе стороны хотят расстаться. Но если один из двоих думает иначе...
   - Возможно, одному из нас хотелось кое о чем сказать, - заметил он.
   - У одного из нас, - Кейси произнесла  эти  слова  с  ударением,  -  было
вполне достаточно времени, чтобы высказать все, что он хочет.
   Демьен стиснул зубы. Снова она права. Это он тянул волынку  и  настраивал
себя на то, что они никогда не расстанутся. И ее тон лишь подтверждает,  что
сейчас не самый удачный момент для возвращения к опасной теме.  Появление  в
буфете матери-Кейси" за которой следовал и отец, окончательно  изменило  ход
мыслей Демьена.
   - Вы едете вместе с  родителями?  Кейси  проследила  за  его  взглядом  и
улыбнулась приближающейся чете.
   - Мы просто путешествуем в одном направлении, - ответила она  Демьену.  -
Мама задумала сделать серьезные покупки в Чикаго. А  отцу  не  хотелось  так
скоро разлучаться с мамой после  долгой  разлуки.  Разумеется,  они  уверяли
меня, что мое решение поехать в Чикаго не имеет отношения к их поездке.
   Кейси выразительно округлила глаза, показывая, как мало она этому  верит.
Но Демьена шутка ничуть не позабавила. Ему нужна помощь  Кейси,  а  не  всей
семьи. Он забыл, что Кейси  не  пожелала  даже  известить  его  о  том,  что
отправилась выслеживать  Джека.  И  еще  неизвестно,  действительно  ли  она
собирается охотиться за Каррутерсом.
   Демьен вздохнул. Слишком о многом  не  подобает  сейчас  говорить,  да  и
обстановка для интимной беседы неподходящая, так  что  лучше  уж  помолчать.
Впрочем, об одном можно спросить.
   - Вы собираетесь искать Джека?
   - Таково мое намерение, - ответила Кейси.
   - Но вам не нужна моя помощь?  Вы  не  хотели  бы  просмотреть  донесения
детективов?
   - Вы уже говорили, как велик город, в котором исчез  Джек.  Мне  кажется,
единственный способ напасть на его след - постараться думать, как он,  а  не
как ваши детективы. Нет, мне не нужны их донесения.
   - Помнится, во время охоты за Джеком моя помощь понадобилась, по  крайней
мере однажды. Я не просил бы вас снова ввязываться в эту историю, если бы не
намеревался помочь в случае необходимости.
   Кейси вздохнула. Ее отец, который подошел как раз вовремя, чтобы услышать
слова Демьена, сказал:
   - Если б я знал, что он снова отыщет тебя, Кейси, может, я и уговорил  бы
твою мать поехать за покупками поближе к дому.
   И сразу вслед за Чендосом заговорила Кортни:
   - Добрый день, мистер Ратледж. Я вижу, вы все-таки  добрались  до  Кейси.
Быть может, вы предложите нам воспользоваться удобствами  вашего  вагона  до
конца поездки?
   Демьен от  неожиданности  почти  онемел.  Родители  хотят  путешествовать
вместе с ним, а Кейси не хочет? И ее отец готов доверить ему защиту  дочери?
Что произошло после его отъезда из Уако? Почему переменилось их отношение  к
нему?
   Наконец он нашел слова  для  ответа,  хоть  и  запинался,  опасаясь,  что
чего-то недопонял.
   - Разумеется, мэм, - сказал он. - Для меня будет  большим  удовольствием,
если вы втроем поедете в салон-вагоне.
   Кейси выпятила губы с недовольным выражением. Это была,  по-видимому,  не
ее идея, и вообще ей нет до этого дела. Но Кортни ответила на его любезность
приветливой улыбкой.
   Чендос  был  явно  не  склонен  к  разговорам  и  сохранял  свою  обычную
невозмутимость. Мог бы, между прочим, сказать Кейси, что  вполне  полагается
на Демьена, но он - и это было видно -  не  собирался  подтверждать  это  ни
словом, ни взглядом.
   Может, их мнение о нем не так уж сильно изменилось, а он принял  желаемое
за действительное? И только что предложил засадить себя вместе с  родителями
Кейси в замкнутое пространство салон-вагона на несколько дней! Да он  просто
спятил!

Глава 52

   Кейси и ее мать заняли в салон-вагоне  отдельную  спальню.  Чендос  убрал
оттуда часть вещей Демьена, не спрашивая разрешения, принимая  как  должное,
что спальня предназначена исключительно для женщин. Верно, конечно, и Демьен
не стал бы возражать, но все же это его задело.
   Так оно и повелось. Стрэтоны многое  принимали  как  должное,  во  всяком
случае родители Кейси.  Она  же  не  слишком  охотно  общалась  с  Демьеном,
предпочитая разговаривать с отцом и матерью, - отношения у них,  как  теперь
убедился Демьен, были самые сердечные.
   Только Кортни Стрэтон  делала  время,  которое  Демьен  проводил  с  этим
семейством,  более-менее  сносным.  Ее  мягкие  манеры,  так  непохожие   на
поведение мужа и дочери,  свидетельствовали,  что  она  получила  в  детстве
хорошее воспитание. Она старалась вовлекать Демьена в общие  разговоры,  что
велись в гостиной  салон-вагона,  где  они  по  большей  части  сидели.  Она
вызывала его на рассказы об отце, о себе  самом,  о  компании,  которой  так
долго владела их семья. Она даже упомянула как-то о его матери... Кейси  так
и вспыхнула, когда Кортни проговорила:
   - Кейси рассказала мне, что ваша матушка живет в Чикаго. Может  быть,  мы
познакомимся с ней, пока будем в городе?
   Демьен бросил на Кейси взгляд, в  котором  ясно  читалось:  "Что  еще  вы
сообщили вашим родителям, что их  совершенно  не  касается?"  Но  на  вопрос
Кортни ответил сдержанно:
   - Сомневаюсь, мэм. Моя поездка носит не развлекательный характер.
   Мучительно неприятными  оказались  ночи,  когда  леди  удалялись  в  свою
спальню, а Демьен  оставался  наедине  с  Чендосом.  Первая  же  такая  ночь
определила тональность всех остальных: они как бы не замечали один  другого.
Начало положила реплика Чендоса, высказанная после того, как  он  улегся  на
длинном диванчике напротив Демьена:
   - Моя жена дает вам сомнительное  преимущество,  она  считает,  что  ваше
решение говорит само за  себя;  Но  я  предпочитаю  пока  воздерживаться  от
суждений.
   Оставить, без ответа эту загадочную реплику было невозможно.
   - О чем это, черт побери, вы толкуете? - спросил Демьен.
   - А вы подумайте, новичок. - Это все, что счел  нужным  ответить  Чендос,
прежде чем повернуться лицом к стене.
   Так оно и шло все эти три дня. К тому времени как они доехали до  Чикаго,
Демьен считал себя приятелем Кортни.  Двое  других  вели  себя  так,  словно
страдают от его присутствия. Ему ни  разу  не  удалось  поговорить  с  Кейси
наедине: кто-нибудь из родителей постоянно был рядом.
   Он рекомендовал им гостиницу, в которой останавливался раньше и собирался
остановиться снова, в надежде, что ему удастся в