ь надеяться и ждать до завтра. Дежурная портниха в одном  из
магазинов, подгонявшая обычно вещи по росту  и  размеру,  сжалилась  над
ними и, наскоро сняв мерку с Далдена, пообещала к концу  дня  переделать
джинсы и футболки.
   Бриттани ожидала, что появление Далдена не пройдет  незамеченным,  но
такого ажиотажа не  представляла  даже  во  сне.  Вчера  она  ничего  не
заметила, потому  что  сама  не  могла  оторвать  от  него  взгляда,  но
оказалось, что он действует абсолютно так же на любого встречного.  Люди
с вытаращенными глазами смотрели на него, как на восьмое чудо света.  На
тротуарах буквально образовывались пробки. Один парнишка даже попросил у
него автограф и отказался верить, что перед ним  не  знаменитость.  Тише
воды, ниже травы? Ну да, как же!
   Бриттани не ожидала возражений  в  ответ  на  свое  предложение.  Оно
казалось ей очень разумным. Но  он  ловко  придал  разговору  совершенно
неожиданный поворот:
   - По-моему, для нас обоих куда приятнее, когда я целую тебя до потери
сознания!
   Вне всякого сомнения, только разве дело в этом?
   - А как насчет того, чтобы получше узнать друг друга? Для этого нужно
отвечать на вопросы, а не  увертываться!  Когда  я  сделаю  тебя  своей,
Бриттани Каллахан, получишь все ответы, которых так настойчиво ищешь. Но
меня предупредили, что они вряд ли придутся тебе по вкусу.
   Слава Богу, что на светофоре зажегся красный сет, потому что Бриттани
вдруг забыла, как водят машину. Сделает ее своей? Опять в его речах этот
будоражащий оттенок постоянства! Не когда они займутся любовью. Не когда
ее работа будет закончена. Когда он сделает  ее  своей.  Действие  этого
заявления было мгновенным и примитивным.
   Очевидно, сейчас не время  для  подобных  дискуссий.  Она  попыталась
задуматься над его вторым замечанием - только  для  того,  чтобы  срочно
удалиться из страны грез. Не  по  вкусу?  Ответы,  которые  ей  вряд  ли
понравятся? Ладно, кажется, сработало.
   Она украдкой посмотрела на него и  остановила  взгляд  на  коробочке,
висевшей у бедра Далдена, в тайной надежде, что камеры Марты действуют.
   - Все эти "мне сказали", "мне передали" - его мнение или то,  что  ты
втолковываешь ему, Марта?
   - Вряд ли тебе захочется слышать  его  мнение,  куколка,  -  сообщила
Марта, и издевательские нотки в голосе больно ранили Бриттани.
   - Ошибаешься. Очень захочется, - отрезала она.
   - Сомневаюсь, - возразила Марта, но все же смилостивилась и добавила:
   - Судя по собранной мной информации, твоя и его культуры находятся на
противоположных концах спектра, на расстоянии многих сотен световых лет.
   - Я  и  сама  могу  преувеличить,  но  не  до  такой  же  степени,  -
раздраженно бросила девушка.
   -  Если  это  что-то  значит  для   тебя,   а   теория   вероятностей
подсказывает, что так и есть, - со смешком ответила  Марта,  -  культуры
его родителей были так же различны, как небо и земля, однако они  сумели
как-то приспособиться, вернее, она. Легче сдвинуть  с  места  гору,  чем
шакаанского воина.
   - Это может считаться предупреждением?
   - Именно, куколка.
   Бриттани фыркнула. Похоже, Марта просто играет  с  ней,  забавляется,
как с котенком, и получает от этого массу удовольствия. Но ее волновало,
что Далден  не  пытается  исправить  впечатление,  производимое  на  нее
Мартой. Мало того, выглядел  он  не  очень-то  счастливым.  И  отчего-то
побледнел.
   - Ты в порядке? - встревожилась она.
   - Я знаком с разными средствами передвижения, но не могу привыкнуть к
бесчисленным остановкам твоего ржавого корыта. Ты слишком резко берешь с
места.
   Проигнорировав  уничижительную  характеристику  своей   машины,   она
пораженно ахнула:
   - Тебя укачивает? Движение  сегодня  немного  более  оживленное,  чем
обычно,  потому  что  сейчас  время  обеда.  Но   мы   почти   приехали.
Минуту-другую протянешь?
   - Что нужно тянуть?
   - Не выплеснешь завтрак в салон? -  пояснила  она.  Далден  негодующе
вскинул брови: весьма нелегкий жест для человека, измученного тошнотой.
   - Воин обязан владеть своим телом, так что ни о чем подобном  и  речи
быть не может. Извергнуть превосходную еду!
   - Забудь об  этом,  -  послышался  раздраженный  голос.  -  Он  хочет
сказать...
   - Я поняла, Марта, но не  собираюсь  ничего  забывать.  Он  служит  в
армии?
   - Можно сказать и так.
   - Как называется его должность?
   - Видишь ли, мужчины Ша-Каана просто находятся в состоянии постоянной
готовности, то  есть  состоят  в  том,  что  вы  называете  национальной
гвардией, или националь ной милицией, или...
   - Понятно, - перебила Бриттани. - Не военный,  но,  если  необходимо,
готов защищать родину.
   - Совершенно верно.
   - А где же его родина?
   Из коробочки донесся не просто смешок, а раскаты хохота.
   - Ну и упрямица! Надеюсь, ты слышала о засекреченной  информации?  Ну
разумеется, слышала!
   - О, брось, ты произнесла название страны. Я могу найти атлас и  сама
посмотреть.
   - Можешь, конечно, но зря потратишь время. И не найдешь ты  ее  ни  в
каком атласе.
   - Так недавно появилась, что даже на карты не попала?  -  недоверчиво
протянула Бриттани.
   - Вовсе нет, - поправила Марта. - Но  понятие  "новый"  относительно.
То, что ново для тебя, давно известно ему, и наоборот.
   Бриттани вполне допускала, что в мире есть еще много белых пятен.  Но
чтобы обнаружилось целое государство, о котором никто не знает?! Что же,
и это вполне возможно, и Далден - живое тому доказательство.
   - Но как им удалось остаться неоткрытыми?
   - Наши границы заперты для  чужаков.  Никто  не  может  проникнуть  в
страну без разрешения, а разрешение дается крайне редко, почти никогда.
   - Мы в самом деле говорим о стране? Может, ты спутала  государство  с
городом?
   - Это ты занимаешься предположениями, - запротестовала Марта. -  Кто,
как не ты, назвал Ша-Каан страной? Далден не подтверждал  и  не  отрицал
этого. Иногда он все же меня слушается.
   Последнее  предназначалось  для  Далдена,  но  тот  не  отреагировал.
Похоже, он вообще ничего не слышал. Глаза его были закрыты, в лице -  ни
единой кровинки, лоб влажный.  Бриттани  не  сомневалась,  что  все  его
усилия были  сосредоточены  на  попытке  удержать  злосчастный  завтрак.
Впрочем, какая разница, все равно ответов от него не дождешься. Остается
надеяться, что Марта в очередной раз проболтается и Бриттани сумеет хоть
что-то понять.
   Она попробовала обходной маневр:
   - Я не выспрашиваю какие-то страшные тайны. Просто хочу  знать,  кому
помогаю. В этом мире встречаются цели и мнения, с которыми я  совершенно
не согласна, и поэтому не желаю  позже  обнаружить,  что  способствовала
осуществлению того, что противоречит моим моральным принципам.
   - Опять принципы! Ну, так и быть, слушай, хотя я в первый и последний
раз нарушаю собственные правила. Ша-Каан - не государство.  Назовем  это
местом, от  которого  получил  название  его  народ.  Страна  носит  имя
Кан-ис-Тра, но и ее ты не  найдешь  на  карте.  Далден  живет  в  городе
Ша-Ка-Ра.  И  ни   один   из   его   обитателей   не   враждебен   твоим
соотечественникам, так  что  можешь  на  этот  счет  быть  спокойной.  А
поскольку я не собираюсь объяснять, где все  это  находится,  согласись,
что эти сведения особого значения для тебя не имеют. Оставь все это...
   - А, дьявол бы все это побрал! - взорвалась Бриттани. - Могла  бы  по
крайней мере хоть намекнуть, о какой области идет речь!  Пустыня,  полюс
холода, тропики? Иглу, шатры, что именно?
   - Значит, плотник сходит с ума от любопытства? Что же, архитектура их
строений довольно впечатляюща и сравнима только  с  роскошью  султанских
дворцов. Но в той части света шакаанцев ты не  найдешь.  Так  что  лучше
сдавайся, куколка. Если  он  решит  просветить  тебя,  когда  все  будет
кончено, информацию тебе все равно не  удастся  сохранить,  поэтому  все
бесполезно. Перед тем как мы вернемся домой, я все сотру.
   - Сотрешь? - охнула Бриттани. - Хочешь сказать,  что  заставишь  меня
забыть?
   - Но это необходимо.
   - Именно таким образом вы остаетесь в тени? - возмутилась Бриттани. -
Всякий, кто вас обнаружит, рискует потерять память?
   - Никак нас волнует вопрос самосохранения?
   - Копаться в чужих мозгах не только опасно... - прошипела Бриттани, -
но и...
   - Ничего подобного, - перебила Марта,  -  скорее  это  разумная  мера
предосторожности. И очень скрупулезная операция. Удаляется лишь то,  что
необходимо, все остальное не трогается.
   - Ты говоришь о гипнозе? - чуть тише осведомилась Бриттани.
   - Что-то в этом роде. Это тебя успокоит? Да.., и нет!
   - Надеюсь, ты не  собираешься  стереть  мои  воспоминания  о  нем?  -
выдохнула она.
   - Какое счастье, что во мне нет ни единой сентиментальной платы!  Для
тебя же лучше, если не запомнишь его, детка, поверь...
   - Не бойся, что тебе позволят забыть меня, керима, - донеслось сбоку.
   - Ни слова, воин, пока речь снова не зашла о шакаанцах и их жизни,  -
всерьез рассердилась Марта.
   - К Марте необходимо прислушиваться, но это не имеет значения, потому
что решение уже принято, - сообщил Далден.
   - Ты не можешь сделать это!
   - Слишком поздно для, споров.
   - Клянусь, ты с  каждым  днем  все  больше  походишь  на  отца,  -  с
отвращением выплюнула Марта, однако в голосе  Далдена  прозвучало  нечто
вроде гордости.
   - И очень рад этому.
   - Где же унаследованный от матери здравый смысл? Ах, что  поделаешь?!
- проворчала она. - Обсудим это позже.  Делай  свое  дело,  а  потом  мы
поговорим о решениях, которые имеют не больше шансов  на  существование,
чем снежинка в аду.
 
Глава 16 
 
   - Посиди немного здесь, - со вздохом велела Бриттани.  -  Думаю,  так
лучше. Останься, а я пойду отрабатывать деньги.
   Далден с улыбкой смотрел вслед девушке. Кажется, она не  сомневается,
что он послушает ее и подождет на скамейке. Она пока не понимает, что не
в природе воина повиноваться приказам женщины.  Им  следует  потакать  и
всячески ублажать. И быть снисходительным, особенно к тем, кто живет  на
другой планете. И  с  ними  приходилось  считаться.  Пусть  ему  это  не
нравится, но считаться приходилось.
   Он невольно следил глазами, как она передвигается по крытой  галерее,
время от времени останавливаясь, чтобы поговорить со  знакомыми.  Честно
говоря, очень трудно заниматься чем-то еще, когда она находится  в  поле
зрения! Интересно, это кистранская кровь  матери  бурлит  в  его  жилах,
заставляя забыть о долге воина, или сама Бриттани во  многом  напоминает
Тедру? А может, некий инстинкт подсказывает ему, что он  нашел  истинную
спутницу жизни?
   Но что бы это ни было, он не в силах совладать с собой. Взять себя  в
руки. Зажать в тиски. Жаль, что на корабле нет  сока  дхайя.  Только  он
один способен погасить постоянное желание, пылающее в  Далдене,  Желание
унести ее в какое-нибудь уединенное место и сделать своей. Но постоянный
запас,  который  Далден  возил  с  собой,  истощился  во  время  долгого
путешествия, и вот уже месяц, как он и его  люди  обходились  без  этого
столь  необходимого  зелья.   Однако   сомнительно,   чтобы   даже   сок
подействовал, ибо то, что сейчас испытывал Далден, было несравнимо ни  с
какими самыми сильными эмоциями.
   Она не похожа на других женщин. Чарует и  восхищает  его.  И  мыслит,
подобно древним кистранкам. Совсем как мать, командует и отдает приказы.
Дерзкое, упрямое, изобретательное создание. Гордится ремеслом, которым в
Ша-Каане занимаются исключительно  рабы.  Независима.  Считает,  что  не
нуждается ни в каком ином покровительстве, кроме законов  своей  страны.
Готовит и убирает, словно слуга из племени дараши, и считает, что так  и
надо. Играет роли как женщины, так и мужчины и ничуть этим не тяготится.
Их культуры так  различны,  что,  кажется,  нет  точки,  где  они  могут
встретиться и сосуществовать.
   Далден сильно подозревал, что  все  эти  доводы  еще  раз  перечислит
Марта. Но он приготовил простой ответ на все возражения. Ответ,  который
даже компьютер не сможет оспорить.
   - Тедра наверняка пожалеет, что не отправилась с тобой,  -  донеслось
из комбо-блока на ша-каанском языке, так, чтобы  случайный  прохожий  не
смог подслушать.
   - Почему? - удивился Далден.
   -  Эти  люди  так  напоминают  ее  Древний  Народ,  что,  как   можно
предположить, прилетели сюда с одним из первых кистранских кораблей.
   - Но в таком случае  эти  люди  достигли  бы  куда  больших  высот  в
развитии, - удивился Далден. - Где же их знания?
   - Возможно, все данные были утеряны и им пришлось начать с нуля. Хотя
это маловероятно. Две планеты могут пойти по одному пути развития, что и
объясняет сходство.
   - Тебе нравится Бриттани, - заметил Далден. - Я это почувствовал.
   Очередной смешок.
   - Хочешь сказать, она понравилась бы Тедре?  Не  стоит  преуменьшать:
Тедра полюбила бы ее  с  первого  взгляда.  Для  нее  она  неисчерпаемый
источник сведений об обычаях Древних. По  теории  вероятностей  выходит,
что они могли бы стать хорошими друзьями.
   - Но если  ты  прилагаешь  все  старания  к  тому,  чтобы  мать  была
счастлива, почему же отговариваешь меня взять с собой Бриттани?
   - Потому что в отличие от тебя я вижу на два  хода  вперед,  и  Тедра
вряд ли будет счастлива, если люди, которых  она  любит,  испортят  себе
жизнь.
   - Такого не будет.
   Вздох. Долгий, протяжный, раздраженный.
   - Придется попробовать открыть тебе глаза. Сам ты этого упорно делать
не хочешь. Ты и эта женщина с ума сходите от желания, что естественно  и
совсем неплохо. Никто не лишает тебя твоей доли  удовольствий,  пока  ты
здесь и время позволяет. Но пора бы реально взглянуть на вещи.
   - Почему ты считаешь, что я витаю в облаках?
   - Уже потому, что мы  ведем  эту  беседу,  -  саркастически  фыркнула
Марта. - Чувственные порывы  часто  ослепляют  мужчин,  в  том  числе  и
воинов. Убери  эти  порывы,  и  перед  ними  откроется  совершенно  иная
перспектива. Если мужчина и после этого испытывает те же эмоции, значит,
женщине удалось поймать его на крючок. Но многие все  же  понимают,  что
всего лишь поддались примитивным ощущениям, и  когда  они  остывают,  не
остается ничего, кроме пустоты. А этого, сам понимаешь, недостаточно для
взаимного владения.
   Взаимным владением кистранцы называли стремление  мужчины  и  женщины
соединиться и вести совместную жизнь, то, что  здесь  обозначали  словом
"брак". У шакаанцев не имелось специального термина для этого понятия, и
в каждой стране он был своим. В Кан-ис-Тра, когда воин избирал  женщину,
достойную  стать  матерью  его  детей,  именно  так  к  ней   обращались
окружающие всю ее последующую жизнь. Сами же муж и  жена  называли  друг
друга спутниками жизни.
   - Неужели за все годы, проведенные на Ша-Каане, ты, Марта, так  и  не
узнала о том  особом,  присущем  воину  инстинкте,  который  безошибочно
подсказывает, что именно эта, и никакая иная, женщина предназначена  ему
в спутницы жизни самой судьбой? Многие, так и  не  дождавшись  заветного
знака, делят кров и ложе с женщиной, к  которой  не  испытывают  ничего,
кроме равнодушия. Но со мной этого не произойдет.
   - Осторожнее, малыш, - хмыкнула Марта, - иначе я могу  подумать,  что
речь идет о любви, знаешь, том дурацком чувстве, которое, как утверждают
воины, никогда их не посещает.
   - По-моему, нет  ни  малейшего  сходства  между  инстинктом  и  этими
женскими вывертами!
   - Считай, что я закатила  глаза.  И  на  каждом  мониторе  аппаратной
появилось изображение этих самых глаз. Видел бы ты...
   - Ты не можешь изменить воина. Подействовать на его дух и силу воли!
   - Неужели я кажусь  настолько  глупой,  чтобы  отважиться  на  что-то
подобное? Но ты сам себе вырыл яму, малыш. Именно из-за этого у  тебя  и
твоего плотника всегда будут разные взгляды на одни и те же вещи. А  без
взаимопонимания и общности взглядов вы просто не сможете сосуществовать.
   - Сможем.
   - Одним упрямством ничего не добьешься. Но я вижу,  тебя  словами  не
убедить.  Хорошо,  давай  рассмотрим  варианты,   предлагаемые   теорией
вероятностей. Женщина может  принять  заботу  мужчины.  Тут  проблем  не
возникнет, потому  что  таков  вековой  обычай.  Может  быть,  несколько
устаревший, но не настолько, чтобы она о нем забыла. Однако, сидя  дома,
без работы, она на стену полезет от безделья и  скуки.  Правда,  подобно
Тедре, она способна найти себе занятие, чтобы скоротать время.
   - Я рад, что ты так мыслишь.
   - Погоди радоваться, сначала выслушай. Она  никогда  не  привыкнет  к
праву воина властвовать над всеми аспектами жизни шакаанцев, в то  время
как на долю женщины остается покорное молчание. Так ведется  у  нас,  но
здесь женщины, раз и навсегда выйдя из этой роли,  не  спешат  вернуться
обратно. Надеюсь, ты понял, к чему  я  клоню?  Эта  женщина  никогда  не
смирится с тем, что ты будешь принимать за нее все решения. А  раз  так,
она попытается изменить столь невыгодную  для  себя  ситуацию.  Правила,
созданные  воинами  в   отношении   защиты   своих   женщин,   настолько
противоречат тому образу жизни, который  она  ведет,  что  та  же  самая
Бриттани рассмеется тебе в лицо, попробуй ты их изложить,  а  еще  хуже,
заставить ее им следовать. А это приведет к нескончаемой войне.  Скандал
будет следовать за скандалом. Уж очень вы несовместимы.
   - Думаешь, я не понял, что ты описываешь жизнь моих родителей?
   - Должно быть, это носится в воздухе, - усмехнулась Марта.
   Ну что за несносная особа! Не упустит случая уколоть!
   - Не такой уж я недоумок, Марта.
   - Конечно, малыш, но иногда менталитет воина встает на пути  здравого
смысла, поэтому  твой  народ  до  сих  пор  называют  варварами.  Но  мы
отвлеклись. Сам знаешь, как обстоит дело  с  твоими  родителями,  но  ты
достаточно хорошо знаешь меня, чтобы понять: я просчитала все  варианты.
И тут есть одна загвоздка.
   - Какая именно?
   - Есть одно различие, и немалое,  между  твоими  родителями  и  вами.
Тедра умеет идти на компромисс. Уступать. Она также выросла с  сознанием
того, что во Вселенной существует громадное  множество  рас  и  культур.
Обучение в группе Открывателей Миров  дало  ей  необходимую  терпимость,
помогло общаться с представителями любых планет,  показало,  что  каждый
мир  уникален,  каждую  цивилизацию  следует  уважать,  а  не   пытаться
исправить. Нельзя перевоспитывать представителей иных рас, учить их, как
лучше жить, следует предоставить событиям идти своим чередом,  сохранять
привычный порядок вещей. Поэтому, как бы Тедре ни хотелось  изменить  те
ша-каанские порядки, которые ей не нравятся, а ты знаешь, что я  имею  в
виду, ей бы и в голову не пришло открыто выступить против них.
   - Но она помогла многим женщинам.
   - Еще бы! Только  при  этом  не  замахивалась  на  незыблемые  законы
Ша-Каана. Просто поспособствовала этим женщинам уклониться  от  наиболее
устаревших правил.
   - Услав их с планеты.
   Имей Марта плечи, непременно бы ими пожала.
   - "Все средства хороши" - вот один из девизов Тедры, малыш!  А  кроме
того, она обычно добивается всего,  чего  захочет,  пусть  и  не  сразу.
Конечно, вначале бывают и неудачи, но рано  или  поздно  твой  отец  все
равно уступает. Просто она слишком умна, чтобы гоняться за  невозможным,
и, уж разумеется, пальцем не пошевелит, чтобы поднять планету,  по  всем
стандартам Вселенной считающуюся  варварской,  на  более  цивилизованный
уровень или изменить образ мыслей воина.  И  теперь  я  могу  объяснить,
почему с Бриттани все будет по-другому.
   - Но она так похожа на мою мать!
   - Сожалею, что вынуждена перебить тебя, воин, но, судя по ее речам  и
мыслям, они действительно имеют  много  общего.  Они  выросли  в  разных
мирах, культурах и верованиях, но,  возможно,  имеют  одинаковое  мнение
относительно того, какими правами должна  пользоваться  женщина,  потому
что на обеих планетах пропо