екрасно
понимаю, что на самом деле ты не имеешь в виду и половины того,  что  иногда
говоришь. Это просто нервы. Со всяким бывает.
   Меган восприняла его слова не очень доброжелательно. Она молча  взглянула
на Девлина, как бы говоря: "Я тебе это еще припомню".
   - И все же я считаю, что тебе надо было вмешаться в разговор и уличить ее
во лжи. И не только передо мной, - недовольно пробурчала Меган.
   - Но правда просто уничтожила бы Марианну. Как джентльмен, я не мог пойти
на такой шаг.
   - Да, ты не мог, - задумчиво проговорила Меган, и прежде чем Девлин  смог
остановить ее или догадаться о ее намерении, резко повернулась лицом к  зале
и громко воскликнула:
   - Леди Эйчисон! То, что вы сказали, - гнусная ложь!
   Девлин застонал. Толпа мгновенно расступилась, образовав  узкий  коридор,
на одном конце которого стояла Меган, а  на  другом  -  Марианна.  Последняя
прекрасно слышала обвинение,  а  теперь  получила  возможность  увидеть  ту,
которая его бросила. Все разговоры вокруг смолкли как по команде, и  в  зале
воцарилась напряженная тишина. Две или три танцующие пары столкнулись  между
собой, остальные остановились. Это  так  смутило  оркестрантов,  что  музыка
быстро захлебнулась.
   В гнетущей тишине голос старой герцогини, стоявшей в другом  конце  залы,
прозвучал удивительно отчетливо:
   - Боже милостивый! Ну что на этот раз?! Кто-то хихикнул, кто-то кашлянул,
послышалось  осторожное  шарканье  ног  по  полированному   полу   -   толпа
придвинулась ближе, чтобы не пропустить ни единого слова.
   Девлин понял, что в этой ситуации было бы губительно сделать то, чего ему
сейчас больше всего хотелось, - зажать  Меган  рот  и  поскорее  ее  увести.
Поэтому он просто положил руку ей на плечо и сказал как можно мягче:
   - Не делай этого.
   Меган взглянула на него, и Девлин удивился, увидев,  что  она  улыбается,
словно не  осознает  того,  какое  вызвала  смятение  и  какой  отчаянный  и
решительный шаг собирается совершить.
   - Ты знаешь, Девлин, я не  переношу  незаслуженных  обид.  То,  что  леди
Эйчисон опорочила твое доброе имя, я  воспринимаю  как  личное  оскорбление.
Если бы я сразу поняла, что она лжет... Ты знаешь мой характер. Даже сказать
страшно, что бы я с ней сделала.
   Девлин  едва  слышно  хмыкнул.  Он  с  трудом  сдерживал  смех,  понимая,
насколько сейчас неуместно любое веселье. Но  у  герцога  были  на  то  свои
причины. Казалось, Меган обращается только к нему, ее слова  предназначались
только для его внимания, она словно не осознавала,  что  все  присутствующие
жадно ловят каждую  ее  фразу.  Но  Девлин  слишком  хорошо  знал  Меган.  И
мгновенно понял, что она все делает  умышленно.  Значит,  клевета  на  него,
Девлина, была не  столько  причиной,  сколько  поводом  для  ее  возмущения:
очевидно, в этот вечер ей нанесли еще  какую-то  обиду.  Герцог  решил,  что
обязательно дознается до этого позже, и снова  подавил  желание  улыбнуться:
спектакль, который блестяще разыгрывала Меган, теперь уже не  казался  таким
трагическим, как минуту назад.  Правда,  вздыхать  с  облегчением  было  еще
рановато: окончилось лишь первое действие, и о занавесе пока никто не думал.
   - По-моему, ты высказалась достаточно ясно, моя дорогая.
   - Не совсем! - с неподдельным гневом ответила Меган,  давая  понять,  что
продолжение следует и что она доведет начатое до конца.
   - Возможно, ты слишком джентльмен для того, чтобы пресечь ее клевету.  Но
я не столь благородна.
   Эта реплика вызвала в толпе смешки, но Меган по-прежнему, не  обращая  на
гостей ни малейшего  внимания,  вновь  обратилась  к  подавленной  и  крайне
смущенной Марианне:
   - Говорят, что в конце концов всегда  торжествует  истина.  Говорят,  что
лжеца и клеветника неизбежно ожидает кара. Не хотите ли  обсудить  настоящую
причину, которая в свое время  побудила  герцога  Ротстона  порвать  с  вами
отношения, или вы уже собрались уходить?
   Марианне потребовалось лишь мгновение, чтобы понять: ей предоставили шанс
избежать полного уничтожения.  Она  молча  покинула  залу,  воспользовавшись
предложенной  Меган   возможностью   спасти   остатки   своей   безвозвратно
погубленной репутации. Леди Эйчисон ушла посрамленная, с клеймом клеветницы.
Но ушла - и тем избежала окончательного разоблачения.
   - Ты закончила? - раздался за спиной Меган тихий голос Девлина.
   Она повернулась и одарила мужа ослепительной улыбкой:
   - Да. Думаю, закончила. А где же музыка?

Глава 45

   Вопрос Меган  прозвучал  как  сигнал  об  окончании  спектакля.  Смолкшие
разговоры возобновились, и едва Девлин  взглянул  в  сторону  оркестра,  тот
сразу заиграл вальс, правда, сначала неуверенно и робко, но к тому  времени,
когда герцог вышел с женой в центр залы, музыка гремела в полную силу.
   - Не могу даже сосчитать, сколько раз мне хотелось сделать то, что сейчас
сделала ты... Или что-то в этом духе, - признался Девлин, когда рядом с ними
закружились другие пары. - Благодарю тебя.
   - Мне это только доставило удовольствие.
   - Не сомневаюсь. - Герцог  улыбнулся.  -  Многие  почувствовали,  что  ты
способна на большее.
   - То есть?
   - Ну... Ты могла бы учинить настоящую бурю, но не стала рисковать.
   - Не совсем так. Просто ты просил меня не губить Марианну, поэтому я ее и
пощадила. Если бы ты меня не предупредил, я бы не ограничилась  только  тем,
что унизила ее. Надеюсь, ты это понимаешь?
   - О, еще как понимаю! Думаю, это  поняли  и  все  остальные.  Поэтому  не
удивляйся, если относительно твоей персоны люди какое-то время будут держать
язык за зубами. Они будут бояться ненароком задеть тебя.
   - А ты не очень-то боишься, как я замечаю.
   - Бояться собственной жены? И потом,  мне  кажется,  у  нас  стали  более
доверительные отношения.
   - Да, смелости тебе не занимать. А вот мне ее в последнее время  явно  не
хватает.
   - И ты говоришь это после того, что устроила тут бедной Марианне?
   Меган пожала плечами.
   - Это было скорее проявлением темперамента, нежели смелости. Весь вечер я
собиралась сказать тебе очень  важную  вещь,  но  все  время  откладывала  -
недоставало мужества.
   Девлин мысленно застонал, припомнив прошлый  раз,  когда  Меган  тоже  не
решалась ему кое-что рассказать. Он многозначительно  посмотрел  на  жену  и
твердо сказал:
   - Я не хочу ничего слышать.
   - Не хочешь? - неожиданно раздраженно прошипела она. - Но тебе все  равно
придется услышать. У меня будет ребенок.
   Девлин несколько опешил:
   - Но.., насколько я помню, ты говорила, что возможность забеременеть  два
раза подряд маловероятна и...
   - Понятия не имею, но дело не в этом. Речь  идет  о  том  самом  ребенке,
которого я ждала.
   Девлин окончательно растерялся. Он был настолько ошеломлен, что сбился  с
такта и замер, остановившись почти в середине залы.
   - Значит, ты мне лгала? - глухо спросил он.
   - Да, но с благими намерениями.
   - Знаю я твои благие намерения, Меган, - холодно произнес  Девлин.  -  Ты
хотела  избавиться  от  меня,  продолжая  носить   моего   ребенка!   И   ты
действительно оставила б меня, несмотря на то что носишь моего ребенка!
   Меган вздрогнула от этих гневных  слов,  которые  Девлин  произнес  очень
тихо.
   - Я смотрела на это  несколько  по-другому.  Я  знала,  что  сделаю  тебя
несчастливым, и поэтому...
   - Интересно... А может быть, наоборот? А? Как ты считаешь?  Лучше  молчи,
не отвечай. Еще одно слово из твоих уст, и разразится скандал, которого  нам
чудом удалось избежать. Мне надо выпить, черт побери!
   И Девлин, резко повернувшись, ушел. В обычной ситуации Меган не  осталась
бы стоять как вкопанная, она бы крикнула  что-нибудь  ему  вслед,  чтобы  он
вернулся.  Но  сейчас  она  этого  сделать  не  могла.  На  нее  уже  начали
оглядываться, явно удивляясь смятенному выражению ее лица.
   Нечего сказать, блестяще она справилась со своей задачей! Сначала ей надо
было сказать Девлину о своей любви и только потом  упомянуть  о  ребенке,  а
получилось все наоборот... Но Меган  никак  не  ожидала,  что  ее  сообщение
приведет Девлина в такую ярость... Она отправилась на поиски отца и Тиффани,
так как нуждалась в поддержке, которую могли оказать ей близкие. Бал еще  не
кончился. Меган все еще не оставила мысли сделать  Девлину  свое  признание,
вне зависимости от того, захочет он ее слушать или нет.  Но  надо  дать  ему
время хоть немного остыть.
   Однако больше в тот вечер Девлина не видели. Он не появился даже к  концу
бала, когда гости стали разъезжаться по  домам.  По  крайней  мере  половина
приглашенных уезжала: те, кто жил поблизости или в нескольких часах езды,  и
те, кому срочно нужно было вернуться в Лондон. Остальные не спеша отправятся
домой на следующий день. Несколько семей останутся здесь погостить, как было
с ними оговорено заранее.
   Меган освободилась очень поздно, вернее, очень рано - почти на заре.  Она
надеялась, что Девлин еще не заснул, и, прежде чем пройти  в  свою  спальню,
заглянула к нему. Меган не взяла с собой светильника и, поскольку в  комнате
было темно, оставила дверь полуоткрытой, чтобы хоть  немного  света  шло  из
коридора в спальню, которая казалась страшноватой из-за  обилия  причудливых
теней, колыхавшихся на стенах и потолке.
   Девлин лежал на кровати, почти с головой укрывшись  одеялом.  Меган  села
рядом и отодвинула край одеяла, чтобы убедиться в  том,  что  муж  спит.  Он
лежал на животе, раскинув ноги и обхватив руками подушку.
   Спина Девлина была обнажена. Меган вдруг захотелось прилечь рядом  с  ним
и, дождавшись, пока он проснется, сказать то,  что  не  досказала  во  время
вальса. Но для этого пришлось бы отложить признание еще на несколько  часов,
а она уже устала терзаться ожиданием.
   Меган слегка коснулась его плеча:
   - Девлин!
   Он что-то промычал. Она потрясла его сильнее:
   - Девлин!
   Он поднял голову, повернулся,  всматриваясь  в  лицо  Меган  прищуренными
глазами, и снова упал на подушку.
   - Н-ну.., что? - невнятно пробормотал он.
   - Ты проснулся?
   - Нет.
   Решив, что это его обычная шутка, Меган быстро заговорила:
   - Ты не дал мне  возможности  сообщить  тебе  самую  важную  часть  моего
признания. Я знаю, что мое сообщение сильно расстроило тебя. Я все  понимаю,
и мне очень жаль, но я действительно сделала это ради тебя...
   Меган умолкла: от волнения у нее словно ком застрял в  горле.  Она  нежно
погладила спину Девлина, потом его волосы... Невзирая на  явное  неодобрение
Люсинды Сент-Джеймс, Девлин так и не постригся. Даже к балу.
   Меган нравилось, что у него длинные  волосы.  Они  делали  его  не  столь
спесивым - по крайней мере до тех пор, пока он не открывал рта.
   Наконец Меган, собравшись с духом, медленно проговорила:
   - Я люблю тебя, Эмброуз Девлин Сент-Джеймс. Меган ждала  затаив  дыхание,
но Девлин ничего не отвечал.
   - Ты меня слышал? - В голосе ее прозвучали резкие нотки.
   Он снова с трудом разлепил глаза.
   - Что?
   - Я спрашиваю, ты слышал, что я сказала?
   - Да, да! А сейчас, Меган, прошу, оставь меня. Я слишком много выпил. Мне
нужно выспаться, чтобы протрезветь.
   Меган отпрянула, не веря своим ушам. А она-то гадала, что он ей  ответит,
как поведет себя после того, как она  наконец  скажет  ему  о  своей  любви.
Теперь она это знает...

Глава 46

   На следующий день примерно в три часа пополудни Меган  вышла  из  дома  с
небольшим саквояжем, куда были уложены ее вещи. Она сделала бы  это  раньше,
но заставила себя поесть и тщательно упаковать одежду,  на  что  ушел  целый
час. Меган не вызвала экипаж, а направилась прямо к конюшням, но, оказавшись
там, не потребовала, как обычно, свою лошадь. Нет, Меган вовсе не собиралась
уезжать из дома, как это показалось  слугам,  мимо  которых  она  проходила.
Просто  она  решила  бросить   Девлину   вызов,   который   он   не   сможет
проигнорировать. Ему, очевидно, уже доложили о необычном  поведении  молодой
герцогини еще до того, как она подошла к конюшням.
   Войдя внутрь, Меган даже не повернула головы в сторону конюхов и  грумов,
которые недоуменно косились  то  на  нее,  то  на  ее  саквояж,  не  решаясь
спросить, что  ей  угодно.  Герцогиня  ходила  по  конюшне  из  помещения  в
помещение, видимо, что-то разыскивая,  а  конюхи  и  грумы  на  почтительном
расстоянии сопровождали ее.
   Меган была крайне разочарована, не обнаружив здесь  комнаты  с  кроватью,
какая была у Девлина в ее конюшне.  Разумеется,  и  конюхи,  и  грумы  имели
собственное жилье в отдельном здании, но не могло быть и речи о  том,  чтобы
пойти туда.
   Еще раньше Меган заметила у входа небольшой  стог  сена.  Она  вернулась,
бросила саквояж в угол и начала взбивать охапки сена до тех пор, пока ей  не
показалось, что готово нечто похожее на постель.  Она  стояла  возле  своего
шедевра, когда появился Девлин. Ей даже не пришлось поворачивать голову, она
узнала мужа по  голосу.  Девлин  рявкнул  на  столпившихся  грумов,  которые
мгновенно испарились из конюшни.
   У Меган  непроизвольно  дрогнули  плечи,  но,  отбросив  шлейф  кремового
платья, она решительно  повернулась  и  взглянула  на  мужа.  Меган  ожидала
увидеть его в сильном гневе. Возможно, так оно и было, но внешне Девлин  это
никак не выказал.
   Она открыла было рот, но герцог ее опередил:
   - Черт  возьми,  Меган,  что  ты  здесь  делаешь?!  Она  гордо  вздернула
подбородок.
   - Переезжаю в конюшню, - сказала она. Девлин  заметил  брошенный  в  углу
саквояж с вещами, что подтверждало заявление Меган, но он  никак  не  мог  в
него поверить, настолько диким оно ему показалось.
   - Что ты делаешь?
   - Ты слышал. И я останусь здесь до тех пор, пока не получу обратно своего
конюха.
   У Меган был такой воинственный вид, что  герцог  перестал  сомневаться  в
смысле сказанного. Он только не мог понять, зачем ей это нужно. Узнав о том,
что его  жена,  взяв  вещи,  отправилась  в  конюшню,  герцог  не  на  шутку
встревожился, затем сильно вспылил, но теперь гнев его утих. Значит, она  не
бросает его. Да он и не допустил бы этого!..
   - По-моему, ты его просто не выносила, - осторожно  заметил  Девлин,  все
еще не придя в себя от потрясения.
   - А по-моему, ты ошибаешься.
   - Его не существует в природе, - еще осторожнее объяснил Девлин.
   - Существует, - настаивала Меган. - Просто ты похоронил  его  под  маской
своей герцогской надменности. Но предупреждаю, ваша  светлость,  если  я  не
могу  добиться  вашей  любви,  прошу  хотя  бы  вернуть  мне  моего  Девлина
Джеффриза, я останусь здесь до тех пор, пока не получу его.
   Девлин был изумлен, у него вырвалось какое-то невнятное восклицание.
   - Ты говоришь, что хочешь, чтобы я тебя любил? Я не ошибаюсь? - в  полном
смятении спросил он.
   - О Боже! До чего же идиотский вопрос! - ответила Меган, выходя из  себя.
- Неужели ты думаешь, что я все эти недели мучилась, думая, как сказать тебе
о своей любви, только потому, что мне нравилось мучиться? Впрочем, тебе  это
неинтересно. Нам не о чем говорить. Я  поселилась  здесь,  потому  что  хочу
вернуть моего Девлина Джеффриза. Все!
   - Нет, не все! - взорвался герцог. - И если уж тебе  хочется  говорить  о
мучениях...
   - Не хочется!
   - Прекрасно! Тогда давай выясним, что мне интересно, а что нет. Мне  было
бы и в самом деле интересно, если б ты хоть раз решилась мне сказать о своей
любви. Если у тебя было такое намерение, то почему ты этого не сделала?
   - Я это сделала.
   - Ничего подобного. Такое признание я прекрасно бы запомнил - разумеется,
если бы услышал его.
   - Ты его слышал, бессовестный! Еще и суток не прошло, как ты его  слышал!
В собственной постели! И не пытайся сказать мне...
   - Меган, - прервал ее герцог, стараясь сохранить остатки самообладания  и
терпения. - Прошлой ночью я лег в постель не с тобой, а с бутылкой!
   Меган на мгновение растерялась, а затем спросила:
   - Ты действительно не помнишь, что я приходила к тебе в спальню?
   - Не помню. А разве ты приходила?
   - Приходила.
   - Тогда... Не согласишься ли ты повторить  то,  что  я  был  не  в  силах
услышать прошлой ночью?
   Меган  подозрительно  сощурилась,  хотя  Девлин  говорил  тихо  и  вполне
искренне.
   - Вряд ли я соглашусь.
   Герцог бросил взгляд на стог, возле которого  они  стояли,  и  неожиданно
громко чертыхнулся, с силой пнув сено и  забросив  на  вершину  стога  целую
охапку. Заметив, что Меган смотрит на него широко  раскрытыми  от  изумления
глазами, Девлин расхохотался:
   - Боже мой, до чего же я люблю, когда ты меня провоцируешь, малыш!
   Увидев, что муж стягивает с себя куртку, Меган раскрыла глаза еще шире.
   - Ты что?!
   - Не прикидывайся наивной, -  улыбаясь  и  кивая  на  стог  сена,  сказал
Девлин. - Признайся, что ты нарочно все это подстроила.
   - Разумеется, нет! Девлин, подожди, что ты собираешься делать?
   На пол полетела белая батистовая рубашка.
   - А как ты думаешь?
   Меган отступила на шаг, но продолжала ласкающим взглядом смотреть на  его
оголенное тело.
   - Средь бела дня? - испуганно воскликнула она.
   - Ну и что?
   - Не хочешь ли ты сказать...
   - А почему бы и нет? Мне показалось, что щепетильность герцога тебе не по
вкусу.  Насколько  я  понял,  тебе  хотелось   чего-нибудь   более   живого,
естественного.
   - Да, хотелось, но.., но...  -  Меган  повернулась,  наступив  на  шлейф,
вскрикнула и упала в сено.
   - Снова у моих ног? - улыбнулся Девлин. - Мне это нравится.
   Меган еще раз вскрикнула и попыталась подняться,  но  Девлин  не  дал  ей
этого сделать, прыгнув на нее сверху. Они начали кататься  по  сену,  словно
дерущиеся мальчишки. Меган изо всех сил старалась  оторвать  его  пальцы  от
застежек своего платья, а он упорно продолжал раздевать ее, заодно сбрасывая
и оставшуюся на нем одежду. Наконец Меган не выдержала натиска  и  уступила.
Она рассмеялась, не в силах больше противиться своей радости от  возвращения
прежнего Девлина.
   - Мы любили  друг  друга  в  моей  конюшне,  -  сказала  она,  дразнящими
движениями ногтей касаясь его спины и ягодиц. -  Будет  только  справедливо,
если мы сделаем то же самое в твоей.
   - Справедливость не  имеет  к  этому  никакого  отношения,  -  сдавленным
голосом ответил Девлин.
   - Мне нравится, когда ты отправляешь герцога на полку.
   - А еще что тебе нравится?
   - Ты, - прошептала Меган и глубоко вздохнула,  потому  что  Девлин  зажал
губами ее  сосок  и  нежно  его  потянул.  -  Как  ты  думаешь,  ты  сможешь
когда-нибудь полюбить меня?
   Девлин поднял голову и с недоуменной улыбкой посмотрел на Меган;
   - Что заставляет тебя думать, что я не люблю тебя?
   - А разве ты любишь?
   - Гм-м... Надо подумать...
   - Иди к черту! Ненавижу тебя!
   - Нет! Ты меня любишь.
   - А ты?
   - Да вот я все еще думаю...
   Меган усмехнулась, а потом засмеялась.
   - Ты - отвратительный  задира,  Девлин  Сент-Джеймс.  Неужели  ты  хочешь
заставить меня сказать это за тебя?
   - Нет. - Девлин опустился и слегка коснулся ее  губ,  один  раз,  другой,
затем поцеловал Меган так, что у нее закружилась голова. - Ты все скажешь не
правильно, - проговорил он, оторвавшись наконец от ее рта.
   - Я просто скажу: "Люблю тебя", - прошептала Меган.
   - Вот и нет. Надо сказать: "Я люблю тебя, малыш"...
   Спустя три недели они провожали отца Меган домой. Девлин  заявил,  что  у
него там есть кое-какие дела, а поскольку он не хочет расставаться  с  женой
больше чем на пару дней, то Меган должна поехать вместе с ними.
   Девлин рассчитал время таким образом,  что  они  приехали  в  воскресенье
утром. Когда Меган поняла, что их карета с  гербом  герцога  останавливается
прямо перед приходской церковью, она воскликнула:
   - О! Это было не обязательно! - И обняла мужа за шею, крепко прижавшись к
нему.
   - Я знаю, - Ты и так уже дал мне так много!
   - Ничто не может сравниться с тем, что дала  мне  ты  -  свою  любовь.  И
отныне я