как этот чертов конюх.
Правда, Лаклан постоянно выводит ее из себя своим  идиотским  весельем,  так
что неизвестно, что хуже. Почти невозможно злиться на человека, который  все
время находится в отличном расположении духа, улыбается или смеется!
   - Мне кажется, дорогая, вы подумали, будто  на  самом  деле  я  вовсе  не
собираюсь на вас жениться.
   - Отнюдь. Когда вы так убедительно  перекинули  меня  через  седло  своей
лошади, я сразу же поверила, что у вас самые серьезные намерения.
   - Я вас не перекидывал через седло, - запротестовал Лаклан.
   - Боль во всем моем теле говорит совсем другое. Последовала долгая пауза.
   - Я был бы счастлив помассировать это те...
   - Что-о?! Да вы.., как вы смеете даже.., думать.., такое! Услышав в ответ
очередной смешок Лаклана, Меган стиснула зубы.
   - Ладно. Но знайте, я бы не предложил этого любой девушке.
   - Уж не намекаете ли вы на то, что для  вас  я  совершенно  особенная?  -
ехидно спросила Меган. -  И  это  всего-то  после  нескольких  часов  нашего
знакомства?
   - С первой секунды! Я сразу вам сказал, что вы похитили мое сердце.

***

   - Поскорее направь  его  мысли  в  другое  русло.  Подобные  слова  могут
вскружить тебе голову.
   - Вскружить мне голову невозможно. Так что оставь меня в покое!

***

   - Я не верю в любовь с первого взгляда, мистер Макдуэлл. - Это была явная
ложь, потому что история Тиффани наглядно  подтверждала,  что  такая  любовь
существует. - Вожделение - да, но любовь...
   - Вы меня ранили в самое сердце, дорогая.
   - Давно пора! Лаклан расхохотался.
   - Жаль, что вы словно намеренно не хотите видеть, как  мы  подходим  друг
Другу и отлично поладим, как только вы перестанете злиться.
   - Так вы решили, что я рассержена? Ничуть не бывало! Просто у меня всегда
такое настроение - я вечно всем недовольна.  Это  оттого,  что  меня  ужасно
избаловали. Спросите у Девлина.., хотя спрашивать его уже поздно. Но  он  бы
вам непременно сказал, что  это  истинная  правда.  Он  даже  называет  меня
избалованной деточкой.
   - Неудивительно, что он вам не нравится, - констатировал Лаклан.
   - Я же вам сказала, - прошипела Меган и повернулась,  чтобы  как  следует
отчитать Лаклана. - Я его люблю...
   Как только девушка оказалась на спине, губы Лаклана прижались к  ее  рту.
Она не учла того, как близко только что звучал его голос, а шотландец просто
притаился, выжидая момент, когда Меган повернется к нему лицом, чтобы тут же
ее поцеловать.
   Меган была потрясена не столько тем, что Лаклан осмелился ее поцеловать -
от  проклятого  разбойника  можно  было  ожидать  чего  угодно,  -   сколько
охватившими ее ощущениями. Почти такими же приятными, как и... Нет, нет,  не
совсем такими! Сейчас не было той горячей, жаркой волны наслаждения, которая
поднималась где-то в глубине тела, когда ее целовал Девлин...
   - Это уже слишком,  Макдуэлл!  -  гневно  воскликнула  Меган,  отталкивая
шотландца.
   Ничуть не смутившись, Лаклан широко улыбнулся. Он явно не  раскаивался  в
своем поведении.
   - Вы не можете утверждать, что вам это не понравилось.
   - Могу.., но не буду, - призналась Меган. - Однако это не имеет значения.
Разве вы забыли, что я ношу под сердцем ребенка от другого мужчины?
   - Я не забыл, что вы это сказали. Только, похоже, вы забыли, что я в  это
не поверил. Согласитесь,  дорогая,  что  вы  просто  наивны,  как  и  всякая
девственница.
   - Может быть, я и достаточно наивна, но, увы, уже больше не девственница,
- решительно проговорила Меган. - Да, я знаю, есть мужчины,  которые  готовы
не придавать этому значения, лишь бы жениться на мне, даже с ребенком. Но  я
почему-то сомневаюсь в том, что вы относитесь  к  этой  категории.  Так  что
откажитесь от своей затеи, Макдуэлл. Мое положение  никуда  не  исчезнет,  с
каждым месяцем оно будет становиться безобразно заметнее...
   - Заметнее да, но вовсе не безобразно, детка! При звуке знакомого  голоса
у Меган замерло сердце.  Лаклан  выругался  совсем  не  по-джентельменски  и
довольно проворно для человека столь могучего телосложения вскочил на  ноги.
Но ему не удалось определить, с какой стороны от них  находится  Девлин:  за
красноватым кругом света от костра стояла кромешная  тьма  и  ничего,  кроме
густых теней, разглядеть было невозможно.
   - Если ты ждешь приглашения присоединиться к нам,  то  его  не  будет,  -
сказал Лаклан. - Не могу сказать, что рад твоему появлению.
   - Какая жалость! - насмешливо ответил Девлин. - А я-то был уверен, что вы
меня ждете не дождетесь.
   Он медленно вышел из темноты с  северной  стороны,  а  не  с  южной,  как
предполагали Меган и Лаклан. Увидев Девлина, девушка до  того  обрадовалась,
что если бы не его предостерегающий взгляд, бросилась бы к  нему,  обняла  и
расцеловала.
   Шотландца же гораздо больше интересовал направленный на него пистолет.
   - Вот уж не думал, что ты сочтешь это печальным недоразумением, - буркнул
Лаклан.
   - В самом деле?
   У Лаклана достало дерзости усмехнуться.
   - Я не настолько глуп.
   - Я тоже, - сказал Девлин, остановившись возле  спящего  Рональда,  чтобы
отшвырнуть в сторону ружье, которое тот положил под руку. Затем он  проделал
то же самое с оружием Джиллелнана.
   - Ты уверен, что ведешь себя правильно, парень? Похоже,  ты  пришел  сюда
один, - осмелился поддразнить его Лаклан.
   Девлин пожал плечами.
   - Так уж получилось. Я ехал на Цезаре, а за ним никто не может угнаться.
   - А, жеребец. Значит, я допустил ошибку, что оставил его тебе.
   - Что, гложет запоздалое сожаление о проявленном великодушии?
   - Точно.
   Меган решила, что наслушалась достаточно.
   - Вы оба считаете  уместным  продолжать  эту  бестолковую  болтовню?  Мне
холодно, я хочу нормально поесть и выспаться в приличной постели!
   - А я-то думал, что пылинки с вас сдуваю, дорогая!
   - Так вот, оказывается, чем вы занимались! - с издевкой ответила Меган. -
Как это я не догадалась!
   Однако Лаклан был непробиваем.
   - Она сказала, что вы называете ее избалованной деточкой,  -  невозмутимо
обратился он к Девлину. - Я начинаю понимать почему. Правда,  это  не  имеет
никакого значения, когда мужчина  на  нее  смотрит,  -  с  глубоким  вздохом
закончил он.
   Меган фыркнула, выказывая невысокое мнение о его остроумии. Девлин  снова
предостерегающе взглянул на нее. Девушка заметила, что их  голоса  разбудили
Джиллелнана и Рональда. Оба уставились на Девлина, и в их глазах  отнюдь  не
было того спокойствия и равнодушия, с которым взирал на него  Лаклан.  Меган
подумала, что проявила легкомыслие, забыв о  ситуации,  которая  становилась
достаточно опасной.
   Как они с Девлином теперь выберутся отсюда?
   - Я не стану убивать человека, свалявшего дурака из-за смазливого личика,
- сказал Девлин.
   - Рад это слышать.
   - Но так как этот человек покушается  на  то,  что  принадлежит  мне,  он
заслуживает пары тумаков.
   - Девлин, ты этого не сделаешь, -  произнесла  Меган,  стараясь  говорить
совершенно спокойно.
   - Сделаю, моя дорогая, - ответил он с такой твердой решимостью, что Меган
внутренне содрогнулась. - В данный момент мне больше  всего  хочется  именно
этого!
   - Но...
   - Ты умеешь стрелять из пистолета?
   Меган заморгала, удивленная столь неожиданным поворотом разговора, и  уже
хотела было ответить утвердительно, но вовремя подумала о  том,  что  пустое
бахвальство сейчас вовсе ни к чему, и честно сказала:
   - Не умею.
   - Отлично, - сказал Девлин, чем  удивил  Меган  еще  больше.  Он  передал
девушке оружие, поставил ее палец на спусковой крючок и направил пистолет на
приятелей Лаклана. - Стреляй при малейшем их  движении,  ясно?  И  следи  за
ними, а не за нашей схваткой. Сумеешь?
   Меган так нервничала, что могла лишь кивнуть в ответ. Ей никогда  еще  не
приходилось держать в  руках  оружия,  никогда  не  приходилось  стрелять  в
человека, и она ни разу в жизни не  попадала  в  такую  ситуацию,  когда  ее
жениха в любой момент мог прикончить огромный громила. Значит,  вместо  того
чтобы следить за схваткой Девлина с Лакланом, она должна не спускать глаз  с
Джиллелнана и Рональда? Ничего себе! Да как только она увидит, что  Девлина,
не дай Господи, ранит этот чертов Лаклан, она тут же упадет в обморок. А это
вряд ли поможет им выбраться отсюда.
   Звук первого удара, который донесся  до  Меган,  заставил  ее  съежиться.
Несмотря на строгое предупреждение Девлина и на собственное  решение  ни  за
что не смотреть на схватку, она все-таки бросила  беглый  взгляд  в  сторону
дерущихся, но тут же снова все внимание сосредоточила на  тех,  кого  должна
была удерживать от  любого  вмешательства  в  происходящее.  Правда,  дружки
Лаклана, казалось, и не собирались вмешиваться - они всего лишь поднялись  и
теперь сидели на своих одеялах, молча наблюдая за дракой. Меган  не  поняла,
кто ударил первым. Ей показалось, что Девлин.
   Еще один сильный удар. Меган снова съежилась и снова быстро взглянула  на
дерущихся, но и на этот раз не смогла понять, кто нападал, а кто  защищался.
Все, что она увидела, - это двух мужчин, кружащих друг подле друга в поисках
открытого места для очередного удара. С лица  Лаклана  не  сходила  ухмылка,
Девлин же был абсолютно  серьезен.  Меган  удивила  стойка  Девлина:  кулаки
подняты, одна рука чуть  выдвинута  вперед,  весь  он  был  словно  пружина,
вот-вот готовая распрямиться.
   Меган дважды за свою жизнь наблюдала бой: один раз  на  ярмарке  -  между
кузнецом и заезжим бродячим борцом, который за  небольшую  плату  на  потеху
толпе дрался со всеми желающими, среди которых и оказался этот самый кузнец,
а  другой  -  между  ее  поклонниками.  Оба  они  были  младшими  отпрысками
благородных семейств и имели некоторые познания в искусстве бокса,  которому
обучают джентльменов в колледжах. Девлин дрался не как кузнец. Лаклан -  да,
но Девлин вел бой, как  истый  джентльмен,  обладающий  навыками  настоящего
бокса. Но где он этому научился?
   Должно быть, она ошиблась, ведь у нее было слишком  мало  времени,  чтобы
все разглядеть как  следует.  Послышались  новые  удары.  Девушка  с  трудом
сдерживалась, чтобы не смотреть в ту сторону;  она  старалась  догадаться  о
ходе сражения, наблюдая за реакцией дружков Лаклана.
   В какое-то мгновение Джиллелнан поморщился  словно  от  боли,  а  Рональд
замер от удивления. Меган не выдержала и повернулась к дерущимся. Оказалось,
она не ошиблась. Девлин и в самом деле вел бой как заправский боксер: прямые
удары, молниеносные боковые по корпусу, ни одного зря  потраченного  усилия,
лишнего движения. Невероятно, но все удары нанес именно он! Девлин мастерски
уклонялся от атак Лаклана, которому никак не удавалось уследить за  тактикой
противника. Несомненно, Лаклан мог бы одним ударом сбить с ног  Девлина,  но
тот не давал ему для этого ни малейшей возможности.
   С другой стороны, необычное  превосходство  Девлина  не  очень-то  ему  и
помогало. Лаклан по-прежнему ухмылялся, словно не чувствовал  наносимых  ему
ударов.
   Но постепенно становилось очевидным, что он  явно  пострадал:  один  глаз
заплыл, и к утру вокруг него непременно будет красоваться здоровенный синяк,
нижняя губа вздулась, похоже, и левая сторона челюсти тоже распухла...
   Меган бросила быстрый взгляд  на  Джиллелнана  и  Рональда,  потом  снова
повернулась, решив, что пора положить конец схватке. Девлин получил то,  что
хотел. Зачем же они продолжают? И тут случилось то, чего она боялась  больше
всего: Лаклан нанес обманный боковой удар левой, а  правой  с  силой  заехал
Девлину прямо в челюсть. Как ни странно, Девлин устоял на ногах  -  о"  лишь
отклонился назад и отступил на пару шагов. Но стойка его оставалась Прежней,
а оба кулака поднятыми, что наглядно подтверждало его готовность  продолжать
схватку. Этого Меган ждать не собиралась.
   - Хватит!
   Лаклан обиженно посмотрел на нее.
   - Имейте совесть, дорогая! Я же ударил его всего один раз!
   Меган с недоумением уставилась на шотландца, сейчас похожего на  ребенка,
у  которого  отняли   любимую   игрушку.   Девлин   тоже   выглядел   сильно
раздосадованным. Ну что ж, тем хуже для них обоих!
   - Может быть, вы и получаете огромное удовольствие от  своих  упражнений,
но я -  никакого.  Я  буквально  на  грани  истерики  и  от  страха  или  по
неосторожности вполне могу кого-нибудь пристрелить!
   - Можешь ты хоть раз сделать то, что тебе говорят! - рявкнул Девлин.
   Меган мгновенно ощетинилась.
   - Когда  станешь  моим  мужем,  Девлин  Джеффриз,  тогда  и  сможешь  мне
приказывать сколько твоей душе угодно, но до тех пор пока  это  не  факт,  а
лишь намерение, не надейся, что  я  буду  тебе  подчиняться  без  каких-либо
веских причин, черт тебя побери!
   - У меня были очень веские причины, деточка, о чем яснее  ясного  говорит
ситуация, в которой ты оказалась по вине  собственного  упрямства.  Впрочем,
отрадно слышать, что ты готова подчиняться моим приказам, когда  выйдешь  за
меня замуж.
   Меган открыла  было  рот,  чтобы  немедленно  возразить,  но  промолчала,
осознав, что уже дала Девлину слово после венчания во всем ему повиноваться.
   - Нельзя  требовать  выполнения  обещаний,  которые  даются  в  состоянии
полнейшей паники, - сердито сказала девушка.
   Девлин хмыкнул.
   - Я другого мнения. Лаклан от души расхохотался.
   - Да, Джеффриз, пожалуй, мне не стоит тебе завидовать.
   Ну недельку-другую я бы ее трескотню еще выдержал, но не  более.  Меняешь
ее на того коня?
   - Как же  быстро  улетучилась  ваша.,  э-э..,  искренность,  Макдуэлл,  -
насмешливо проговорила Меган. - А Цезарь ему не принадлежит, он лишь одолжил
его у моего отца.
   - А мне плевать, кому он принадлежит, доро...
   - Еще раз назовете меня "дорогая", и я вас пристрелю, - пригрозила  Меган
и направила на него пистолет.
   Лаклан умолк и даже перестал ухмыляться. Девлин медленно подошел к  Меган
и забрал у нее оружие.
   - Коль скоро ты собираешься его пристрелить, моя  дорогая,  тебе  сначала
следует снять пистолет с предохранителя, - спокойно произнес он и,  проделав
сию операцию сам, с улыбкой вернул оружие девушке. - Ну вот, теперь можно.
   Давай!
   Меган посмотрела на жениха и подумала: а не лучше ли ей вместо  шотландца
пристрелить его? Она с оскорбленным видом бросила пистолет к  его  ногам,  а
потом молча повернулась и пошла прочь.
   - Черт побери! Ты что, передумала, Меган? - сказал Девлин ей вслед.
   - Дело не в этом! - огрызнулась она. - Просто я никогда больше  не  стану
вас защищать.
   Шотландцы захохотали во все горло.  Меган  было  все  равно.  Сейчас  она
выберется за пределы проклятого лагеря, найдет Цезаря и сбежит от всех  этих
несносных, отвратительных наглецов...

Глава 31

   Когда Девлин, предварительно усадив Меган впереди, вскочил на  Цезаря,  у
девушки даже не было  сил  хоть  как-то  проявить  свое  обычное  упрямство.
Буквально через минуту Девлин почувствовал, как тело  ее  обмякло,  -  Меган
крепко уснула, так и не заговорив с ним. То, что она  крайне  зла  на  него,
было так же очевидно, как огненный  цвет  ее  волос.  Впрочем,  для  Девлина
подобное настроение Меган было не в новинку, и он нисколько  не  беспокоился
по этому поводу.
   В том, что  он  освободил  Меган,  не  было  и  намека  на  романтическое
приключение, на что она, вероятно, втайне надеялась.  Какая  там  романтика!
Пусть благодарит, что ему вообще  удалось  ее  отыскать:  он  потратил  уйму
времени, выслеживая проклятых разбойников, и не прекратил поисков даже после
захода солнца. Он наткнулся на них почти случайно, и  это  была  невероятная
удача, потому что замеченный им за несколько миль огонек  костра  все  время
исчезал из вида, скрываемый неровностями ландшафта.
   Девлин потер челюсть и поморщился. Наверное, ему  тоже  надо  благодарить
Меган - за то, что она остановила эту драку,  которая  с  его  стороны  была
чистым безумием. Ему следовало бы немедленно увезти  девушку  оттуда,  а  не
пытаться взять реванш, лишь бы успокоить свою проклятую гордость, страдающую
от того, что он кому-то уступил Меган. Так нет, ему, видите ли,  показалось,
что, несмотря на внушительные размеры и  силищу  проклятого  противника,  он
возьмет над ним верх. Макдуэлл довольно быстро избавил его от этих  иллюзий.
Дьявол забери этого шотландца - у него стальная челюсть и железная хватка. И
храбрости ему не  занимать:  стоит  под  наведенным  на  него  пистолетом  и
ухмыляется. Если бы Девлин не был  так  расстроен  всей  этой  историей,  то
отважный Лаклан вызвал бы у него искреннее восхищение.
   Перед самым уходом Девлина Макдуэлл спросил его:
   - Ты когда-нибудь ладишь со своей девчонкой или вы все  время  ругаетесь,
а?
   Девлин пожал плечами.
   - Я думаю, ей просто нравится спорить. Разве ты этого не заметил?
   - Я-то заметил, но тебе это нравится?
   - Не очень.
   - Тогда почему ты хочешь жениться на ней? Вопрос  был  поставлен  в  лоб.
Отличный вопрос! Девлин лишь улыбнулся в  ответ,  сочтя,  что  этого  вполне
достаточно для шотландца, которому, собственно, нет  никакого  дела  до  его
матримониальных планов. Но вопрос Лаклана не давал  ему  покоя  и  когда  он
готовил лошадей к отъезду, и когда посадил хранившую упорное молчание  Меган
на Цезаря и они наконец тронулись в путь.
   Она и сейчас молчала. Девушка даже не  спросила,  почему  ей  надо  ехать
вместе с Девлином на Цезаре, если есть другие лошади.  Пока  она  спала,  он
отправил этих лошадей, и теперь они находились  совсем  в  другом  месте,  в
нескольких милях  отсюда.  Естественно,  Меган  этого  видеть  не  могла,  а
спрашивать упорно не хотела...
   Меж тем Девлина все еще мучил вопрос, который ему задал Лаклан  Макдуэлл.
В самом деле, почему он хочет жениться на Меган, если отбросить  соображения
о порядочности, деле чести и все такое прочее? А Девлин действительно  этого
хотел, и отрицать сей факт после того, что он пережил, когда  Меган  у  него
отняли, было бы просто смешно. Девлин хотел,  чтобы  она  стала  его  женой.
Хотел получить над ней власть, право на которую дает брак.  Хотелось,  чтобы
она жила в его доме, чтобы она все время была рядом, он хотел знать, где она
находится в тот или иной момент, что делает... Хотелось, чтобы она делила  с
ним постель, хотя не будет на этом настаивать, пока она сама не пожелает его
ласк. Но больше всего Девлин хотел, чтобы она его любила.
   Боже милосердный, да он влюбился в Меган  Пенуорти!  Как  это  случилось,
черт побери?
   Неудивительно, что у него все время такое скверное настроение.  Любовь  к
такой  девушке,  как  Меган,  -  это  постоянная   душевная   боль,   вечные
неприятности и переживания,  это  жизнь  на  вулкане,  это  просто  безумие.
Безусловно, Меган, надо отдать  ей  должное,  очень  красива.  Но  характер!
Капризный,   непредсказуемый,   вздорный,   упрямый..,   короче,   абсолютно
несносный. Одно хорошо - Меган не  была  злопамятной.  Она  могла  вспылить,
разозлиться, но такие вспышки гнева, хоть они и  повторялись  весьма  часто,
были короткими. Впрочем, легко быть отходчивой,  если  всегда  умеешь  найти
новый повод для очередной вспышки...
   Девлин, наверное, просто сошел с ума. Если  хорошенько  подумать,  то  он
просто пытается облечь в пристойную форму свое вожделение, только  и  всего.
Его все сильнее влекло к Меган. Свидание с любовницей поможет ему справиться
с этим, после чего он будет в состоянии вести себя с Меган более разумно. По
крайней мере он  перестанет  выходить  из  себя  при  каждом  проявлении  ее
необузданного нрава и все ее выкрутасы не будут так сильно  действовать  ему
на нервы. А  главное,  тогда  он  перестанет  день  и  ночь  думать  о  ней,
перестанет наконец так сильно желать ее!
   Да, ему непременно надо поехать в Лондон и  повидать  свою  любовницу.  А
почему бы и нет? Почти  два  месяца  он  ведет  жизнь  затворника.  Сестрица
Фредди, наверное, уже вышла  замуж