И как  же,
черт возьми, получилось, что он согласился выполнить ее  абсурдную  просьбу?
Роланд нахмурился, вспомнив  о  своем  обещании  отправить  гонца  в  Берри.
Настойчивость Брижит может обернуться  против  нее  самой,  если  только  ей
действительно не на что надеяться. А если  есть?  Вдруг  она  в  самом  деле
благородного происхождения? Или граф Арнульф неравнодушен к ней, и это  дает
ей повод рассчитывать на его отклик? В любом случае Роланд ее теряет, и  эта
мысль делала его глубоко несчастным. Как могло получиться, что он так сильно
привязался  к  девушке  за  такое  короткое  время?  Не   находя   привычных
объяснений, суровый нормандец чувствовал себя совершенно сбитым с толку.
   - Просто черт знает что такое! - проворчал он и поднялся навстречу новому
дню.

***

   Было еще совсем не поздно, когда молодые люди  въехали  через  ворота  во
внутренний двор замка. Увидев черневшие на фоне заката  стены  монтвилльской
крепости, Брижит смутилась. Да и было от чего: она-то скакала полночи и  еще
потом целый день, а возвращение заняло  неполные  сутки.  Должно  быть,  она
каким-то образом сбилась  с  пути  и  потеряла  драгоценное  время.  Девушка
вздохнула. Все равно теперь бессмысленно думать об этом.
   Когда они устраивали лошадей на ночлег, Брижит спросила:
   - Ты еще не забыл, что обещал мне отправить послание?
   - Нет, не забыл, - спокойно ответил Роланд и подошел к ней.  Он  протянул
руки, снял с ее золотистой головы капюшон, вытащил из-под плаща две  толстые
косы и, так держа ее, притянул к себе поближе. -  Но  я  помню  еще  кое-что
интересное. Один маленький бриллиантик мог попросить меня не  прикасаться  к
нему, но не сделал этого.
   - Я же знаю, что ты никогда бы не согласился, - в замешательстве ответила
она.
   - Но ты даже не попыталась торговаться, cherie, - заметил рыцарь,  и  его
глаза заискрились.
   - Я добилась чего хотела, Роланд. Мне осталось потерпеть  лишь  несколько
недель. Уже одно сознание того, что мои муки скоро закончатся,  придает  мне
силы не замечать остальных неприятностей.
   - Муки, мадемуазель?
   Он губами коснулся ее губ, потом щеки, потом -  чувствительного  местечка
под мочкой уха. По спине у нее  пробежали  мурашки,  и  Брижит  чуть  слышно
застонала. Но тут он отпустил ее и коварно улыбнулся:
   - Всего лишь несколько недель? Значит, мне придется как можно  полнее  их
использовать, не правда ли?
   Не дожидаясь ответа, Роланд пошел по  коридору,  ведущему  из  конюшни  в
большой зал. Брижит со смущением глядела ему вслед и сама  себе  удивлялась:
почему же она стояла так спокойно, позволяя ему целовать  себя,  что  с  ней
случилось?
   Словно желая очнуться от этого наваждения, она  быстро  потерла  ладонями
свои плечи и поспешила за ним, на ходу качая головой. "Меня  снова  сбила  с
толку его неожиданная и удивительная нежность", - решила она.
   Обеденное время уже прошло, но общий зал  еще  не  опустел.  За  длинными
столами сидели и распивали пиво. На скамьях возле очага расположились Лютор,
сэр Роберт и еще один рыцарь. Они играли в кости, в то время как Гедда, Илзе
и их служанки, сидя неподалеку, занимались  вышивкой.  Гедда  была  высокой,
костлявой женщиной, уже начинавшей седеть, Илзе же выглядела точь-в-точь как
мать, только лет тридцать назад. Слуги все еще суетились в поварне. Один  из
юных пажей удерживал собак подальше от жарящегося окорока,  второй  опахалом
выгонял ароматный дым в дыру над очагом. Вольфа строгости  не  касались:  он
облюбовал местечко возле толстой поварихи, обрезавшей с костей мясо, и  ждал
каждого нового кусочка, который она по доброте душевной то  и  дело  бросала
ему.
   Перед входом в зал Роланд остановился, чтобы подождать Брижит.
   - Возьми чего-нибудь поесть нам обоим и присоединяйся ко мне за столом. -
Видя, что девушка собирается возражать, он поднял указательный  палец.  -  Я
настаиваю. Против бури нам нужно держаться вместе.
   Брижит даже приостановилась;
   - Против какой бури?
   Увидев неподдельную тревогу в ее глазах, Роланд усмехнулся:
   - Как это "какой"? Или ты думала, что госпожа мачеха спокойно отнесется к
ужасному преступлению, которое ты совершила? Гедда просто бушевала, когда  я
за тобой поехал. Уж наверняка в наше отсутствие она громко  возмущалась  тем
ужасающим примером, который ты подаешь остальным слугам. До сих пор, за  всю
историю Монтвилля, ни один раб не бежал отсюда.
   Брижит побледнела:
   - Что?.. Что она теперь со мной сделает?
   - Гедда? Ровным счетом ничего. Ты забываешь, что твой  господин  -  я,  а
значит, ты отвечаешь только передо мной. Хоть  теперь  оцени  выгоды  своего
положения. - Он не дал ей ответить и легонько подтолкнул широкой  ладонью  в
сторону поварни. - Ступай. Я зверски голоден.
   Брижит поспешила взять два больших блюда. Повариха недовольно  оторвалась
от своего занятия  и  проворчала  что-то  насчет  нерасторопности  некоторых
молодых служанок, но все же положила еду на обе тарелки. Остальные  слуги  с
любопытством разглядывали Брижит.
   Тревога девушки все возрастала.  Выходит,  она  ошибалась,  полагая,  что
худшее уже позади.
   Направляясь к господскому столу и едва удерживая в руках  кружку  пива  и
два наполненных блюда, она увидела, что  Лютор  с  Геддой  присоединились  к
Роланду и теперь сидели напротив него. Брижит замедлила шаги, но  все  равно
услышала большую часть их разговора.
   - Итак, - вопрошала Гедда, - ты прикажешь раздеть девчонку и выпороть при
всех на дворе? Она подала остальным слугам Монтвилля отвратительный  пример.
Это следует пресечь немедленно и публично - в назидание всем.
   - Ты лезешь не в свое дело, жена, - вмешался Лютор.
   - Как раз в свое, - нетерпеливо отрезала Гедда. - Он  притащил  сюда  эту
французскую сучку, заносчивость которой уже волнует моих слуг. Теперь же она
вздумала убегать, да еще и воровать при атом! Я требую...
   Задрожав от ужаса, Брижит уронила блюдо на стол  и  расплескала  пиво  по
толстым доскам. Она поглядела на Роланда округлившимися от  испуга  голубыми
глазами:
   - Я ничего не украла.
   -  Навряд  ли  ты  сможешь  утверждать,  что  лошадь  принадлежала  тебе,
мадемуазель, - со спокойной беззлобной насмешкой  сказал  он.  Но  колени  у
Брижит подкосились. Тогда Роланд быстро схватил ее за руку и усадил рядом.
   Боже праведный, в чем ее обвиняют! За кражу пищи отрубают руку. А лошадь?
Ведь в ней - все состояние, честь и богатство,  вся  жизнь  рыцаря.  Конь  -
самое дорогое животное, гораздо большая ценность, чем любой из слуг или даже
земля! Свободный крестьянин с радостью отдаст свою  ферму  за  коня  -  знак
благосостояния, который ставит его владельца  высоко  над  всеми  остальными
серфами. Кража лошади - преступление не менее тяжкое, чем убийство, а уж для
раба это вообще невообразимо.
   Веселое настроение Роланда испарилось, едва он взглянул на Брижит и понял
всю силу и глубину ее испуга.
   - Успокойся, что сделано, то сделано.  -  Я...  Я  не  хотела  красть,  -
совершенно потерявшись, пробормотала  несчастная.  -  Я  не  подумала.;.  То
есть... не считала, что краду эту лошадь. Я ведь никогда  прежде  не  должна
была просить и... Роланд, помоги же мне!
   Она заплакала, и рыцарь рассердился на себя за то,  что  сам  без  всякой
необходимости подогревал ее страхи.
   - Брижит, успокойся. Тебе нечего бояться. Ты украла лошадь, но сэр Ги, ее
хозяин, не станет давать ход этому делу.
   - Но...
   - Будь спокойна, -  заверил  Роланд.  -  Я  говорил  с  ним,  прежде  чем
отправиться за тобой. Он гораздо сильнее опасался за  тебя,  чем  за  своего
коня, и не станет требовать возмездия.
   - Правда?
   - Да, правда.
   - Вот так штука, - вмешалась Гедда. Ее ястребиный нос теперь казался  еще
длиннее, чем обычно. Выцветшие серые глаза были прикованы к лицу  Брижит.  -
Едва ли решение Ги можно назвать благоразумным. Но даже если потерпевший  не
требует наказания, то я, разумеется, не отступлюсь.
   - Кто ты такая, чтобы чего-то  требовать  от  меня?  -  зловеще  прорычал
Роланд.
   Гедда мертвенно побледнела, и ее оливковая кожа пошла красными пятнами.
   - Ты слишком балуешь эту суку! - принялась  обвинять  Роланда  мачеха.  -
Почему? Не иначе, она тебя околдовала!
   - Я не балую ее, - ответил Роланд. - Она уже наказана.
   - Значит, недостаточно!  -  выкрикнула  Гедда.  -  Она  еще  в  состоянии
свободно передвигаться! Роланд поднялся. Его глаза грозно блестели:
   - Вы что же, сомневаетесь  в  моих  словах,  сударыня?  Или  хотите  сами
попробовать того, что досталось Брижит? - Он сделал жест, словно  собирается
снять ремень. Гедда снова побледнела и вжалась в свое кресло, глядя на мужа.
Но его взгляд был прикован к Роланду.
   - Лютор! - взмолилась она.
   -  Нет,  не  смотри  на  меня,  жена.  Ты  сама  его  разозлила,  хотя  я
предупреждал, что это не твоего ума  дело.  Ты  никогда  не  умеешь  вовремя
остановиться.
   Как только Роланд сделал шаг в ее  сторону,  Гедда  вскочила  и  ринулась
прочь из зала. Лютор усмехнулся.
   - Приятное зрелище: моя сварливая ведьма наконец  поджала  свой  хвост  и
бежит. - Он встал, подошел к сыну и похлопал  его  по  спине.  Усаживаясь  в
кресло рядом с Роландом, Лютор кликнул слугу, чтобы тот принес пива. - И  то
сказать, она уже давно не пробовала моего кулака, слишком давно.
   - Разве мое отсутствие не успокоило Гедду? -  садясь  на  место,  спросил
Роланд. Отец лишь пожал плечами:
   - Может, я просто не обращал внимания. Рыцарь молча  набросился  на  еду.
Принесли пива, и Лютор откинулся на  спинку  кресла,  чтобы  получше  видеть
Брижит, сидевшую по другую руку от Роланда.
   - Ты не очень-то много ешь, мамзель, - заметил хозяин замка. -  Или  тебе
не по вкусу пища?
   - Боюсь, я просто потеряла аппетит, милорд, - кротко ответила Брижит.
   - Так не пойдет, - улыбнулся старик. - Такой  хрупкой  девушке,  как  ты,
потребуется много сил, чтобы противостоять моему сыну.
   - Вы попали в точку, милорд. Роланд недовольно посмотрел на отца, но  это
лишь воодушевило Лютора на дальнейшую беседу. Отхлебнув большой глоток пива,
старик наклонился к сыну и серьезно спросил:
   - Мой галантный вассал уже знает, что ты  вернулся?  Не  взглянув  в  его
сторону, Роланд проворчал:
   -  Предоставляю  тебе  сообщить  ему  об  этом.  Кустистые  брови  Лютора
соединились в одну линию:
   - Своим побегом девчонка отложила ваш поединок.  Разве  тебе  не  хватило
времени, чтобы передумать?
   - Я не собираюсь менять свое решение. А что он?
   - Тоже нет, - неохотно признал Лютор. - Не понимаю упрямства мальчишки.
   - Он стоек в своей вере, вот и все, - предположил Роланд. - Я и не ожидал
от него ничего иного.
   - Но парень всегда боготворил тебя. Я бы никогда не  поверил,  что  между
вами может случиться нечто подобное.
   - А как же ты думал? - с раздражением в голосе спросил Роланд. - Что я не
отвечу на вызов?
   - Нет, конечно. Но если можно решить все словами...
   - Навряд ли, отец.
   - Но только во избежание кровопролития.
   - Оставь! - взорвался Роланд. - Я  уже  пытался  его  переубедить.  И  не
меньше, чем ты, хотел бы решить все миром. Но он ничего не желает слушать.
   - А ты?
   - Тоже, Лютор покачал головой:
   - Тогда вся надежда только на нее. Сам знаешь.
   - Я не стану просить ее об этом.
   - Кто это "она"? - не удержалась Брижит.
   - Ты, мамзель, - ответил Лютор. Роланд хлопнул ладонями по столу.
   - Тебе обязательно нужно было обсуждать это при ней? - упрекнул он отца.
   - Ты хочешь сказать, что она  ничего  не  знает?  -  недоверчиво  спросил
Лютор.
   - Нет.
   - Значит, должна узнать, - в гневе ответил старик.
   - Чего я не знаю? - спросила  Брижит,  но  мужчины  не  обратили  на  нее
внимания, - Это бесполезно, Лютор, потому  что  она  упрямее  нас  с  тобой,
вместе взятых.
   Хозяин замка поставил кружку на стол, резко встал и удалился. Было видно,
что он недоволен.
   Оставшись наедине с Роландом. Брижит молча ждала  объяснений.  Но  рыцарь
даже не смотрел в ее сторону. Наконец  девушка  наклонилась  к  нему,  чтобы
напомнить о себе:
   - Итак?
   - Заканчивай ужин, Брижит, и я отведу тебя в твою комнату, - резко сказал
он.
   - Роланд! Кто тебя вызвал?
   От его тяжелого взгляда Брижит даже подалась назад.
   - Если ты уже готова, идем.

Глава 23

   Роланд схватил Брижит за руку и потащил из зала. Дойдя  через  внутренний
двор до ее хижины, он рывком распахнул  дверь  и  втолкнул  девушку  внутрь.
Затем вошел следом и сразу обратил внимание, что кто-то успел принести  сюда
жаровню  с  углями  и  веши,  оставленные  ею  в   конюшне.   Комната   была
предусмотрительно освещена: горели  масляные  светильники,  прикрепленные  к
стене.
   - О тебе здесь явно заботятся, - резко отметил рыцарь. - Я не поручусь за
твое благополучие, если Гедда проведает, что  ее  челядь  прислуживает  моей
рабыне.
   - Но я никого не просила.
   - Это и не требуется, - холодно ответил Роланд. - Твоя  манера  держаться
внушает менее счастливым слугам мысль о том, что ты им неровня.
   - Это я-то счастливая?
   - Да, конечно, - сказал Роланд грубо. - Ведь к концу дня у тебя не  болят
спина и ноги, а руки  не  кровоточат  по  меньшей  мере  раз  в  неделю.  Ты
прислуживаешь всего одному хозяину и вообще живешь, как благородная.
   Он повернулся, чтобы уйти, но Брижит быстро  проскользнула  мимо  него  к
двери и захлопнула ее перед самым носом рыцаря.
   - Погоди, Роланд. - Она встала, преграждая  ему  путь,  и  прижала  дверь
позади себя руками. - Ты еще не рассказал мне, кто тебя вызвал. Я должна это
знать!
   - Для чего? - набычился он. - Чтобы злорадствовать?
   - Ради Бога, Роланд! - умоляла девушка. - Это не сэр Ги?
   - Разумеется, Ги! - закричал он. - Ну  что,  довольна  ты  теперь,  когда
знаешь, каких бед натворила?
   - Клянусь, я не хотела неприятностей, а всего лишь сказала  твоему  другу
правду, - голос ее звучал уверенно и спокойно. - Да я бы  вообще  ничего  не
стала рассказывать, если бы сэр Ги сам не подошел, приняв  меня  за  гостью.
Роланд, он обратился ко мне как к благородной даме, хотя до тех  пор  мы  не
были знакомы!
   - И ты, конечно, воспользовалась этой ошибкой, - глаза его засверкали.  -
Ты сказала, что я привез тебя сюда насильно, и  тем  самым  изобразила  меня
настоящим злодеем, Брижит!
   - Да ты и есть злодей!
   - Господи! - воскликнул рыцарь. - С тобой невозможно разговаривать. -  Он
протянул руку к двери, но девушка крепко обхватила ее и не выпускала:
   - Роланд, почему ты не сказал раньше? Все можно было поправить.
   - Тебе  что  же,  известен  какой-то  волшебный  секрет?  -  спросил  он,
прищурившись.
   - Я знаю только, что поединка не будет, -  заявила  Брижит,  вдруг  гордо
подняв упрямый подбородок.
   Роланд улыбнулся. Ей, особенно  с  этим  величественным  и  самонадеянным
выражением лица, очень шла роль дамы  сердца,  распорядительницы  рыцарского
турнира. Он просто не смог удержаться от усмешки.
   - И почему же, могу я осведомиться?
   - Потому что я этого не допущу.
   - Ты... - Он заинтересованно уставился на свою служанку.
   - А что тебя поражает? - спросила Брижит.
   - Значит, ты не допустишь? - Это серьезно, Роланд. Я  не  стану  причиной
кровопролития! - Тон девушки не оставлял сомнение в ее намерениях.
   Рыцарь вмиг отбросил свои надежды, и  на  его  лице  появилась  печальная
улыбка.  Чтобы  только  поскорее  отвязаться  от  никчемного  разговора,  он
произнес:
   - Какое несчастье, что ты не узнала обо всем раньше.
   - Но еще не поздно.
   - Боюсь, ты ошибаешься, моя драгоценность. - Роланд легко, дотронулся  до
ее щеки. - Ты искала защитника и нашла его в лице Ги. Он в  тебя  поверил  и
теперь связан долгом чести.
   Девушка встревожилась:
   - Но я вовсе не хочу этого! Я ему скажу!
   - Брижит, поверь, мне бы очень хотелось, чтобы это было так просто. Но Ги
оскорблен моим  отношением  к  благородной  даме,  какой  он  тебя  искренне
считает. Он - рыцарь с мягким и нежным сердцем.
   Таких галантных кавалеров я  никогда  больше  не  встречал.  Если  уж  Ги
решился драться за твою честь, его не остановить.
   - Но он послушает меня.
   - О, Брижит, твоя наивность сравнима только с твоей красотой, -  вздохнул
Роланд.
   - Но ведь Лютор сказал, что я могу  остановить  поединок,  -  воскликнула
она. - Так скажи, что надо для этого сделать?
   -  А  ты  не  догадываешься?  -  тихо  проговорил  Роланд.  На  мгновение
установилось молчание, но  потом  глаза  Брижит  округлились,  и  она  резко
отвернулась в сторону.
   - Только не это!
   - Но это единственный способ. Если  ты  не  признаешься,  что  лгала,  Ги
станет драться, и я вынужден буду убить своего лучшего  друга.  -  Но  я  же
говорила правду! - Разве ты не можешь хоть раз смирить свое упрямство?
   - А ты?
   - Уже смирил. Стою вот тут и уговариваю, хотя дал себе слово не впутывать
тебя в это дело. Можешь ты понять, что мы выросли вместе? Что я все эти годы
защищал Ги  от  обидчиков?  А  таких  любителей  добыть  легкую  победу  ему
встречалось немало, ведь Ги - коротышка. Я  всегда  любил  его,  как  брата,
которого у меня никогда не было. И не хочу драться с ним.
   Брижит распрямила плечи и снова повернулась лицом к Роланду. Она  была  в
отчаянии, но, увы, не видела иного выхода.
   - Очень хорошо, - упавшим голосом произнесла девушка. - Я сделаю, как  ты
просишь.
   - Но если ты просто скажешь, что солгала, это ни к чему  не  приведет,  -
осторожно предупредил Роланд. - Ты должна его убедить.
   - Я согласна. Веди меня к нему, - обреченно вздохнула Брижит.
   - Я приведу его сюда, - сказал Роланд и вышел.
   Девушка  в  ожидании  опустилась  на  кровать.   Она   чувствовала   себя
опустошенной и некоторое время сидела в оцепенении. Придется солгать. Нельзя
допустить, чтобы Роланд покалечил, а может, даже убил своего друга.
   Она быстро сняла плащ и два лишних платья, все еще остававшихся на ней  с
момента побега. Вскоре дверь открылась, и вошел Роланд, а следом - смущенный
сэр Ги. Замыкал процессию заметно округлившийся,  сытый  и  сильно  уставший
Вольф. Он сразу  же  забрался  под  кровать  и  через  мгновение  безмятежно
захрапел. Брижит повернулась к вошедшим, в волнении стиснув пальцы.
   Ги вышел вперед и поклонился.  Его  зеленые  глаза  были  торжественны  и
серьезны.
   - Я узнал, что вы хотели меня видеть.
   - Да, и немедленно, - мягко  подтвердила  Брижит  и  затем  поглядела  на
Роланда. - Не оставите ли вы нас? Я хочу поговорить с сэром Ги наедине.
   - Нет, - ответил Роланд,  закрывая  дверь  и  припирая  ее  спиной.  -  Я
остаюсь.
   Брижит злобно взглянула на него, но не рискнула спорить.  Ведь  слуги  не
имеют на это  права,  а  на  сей  раз  она  должна  была  продемонстрировать
совершенное повиновение  своему  "хозяину".  Поэтому  она  нарочито  жеманно
улыбнулась Ги и, указывая на свою кровать. предложила:
   - Присаживайтесь. Боюсь только, что не могу предложить вам стул.
   Ги уселся, оглядываясь вокруг.
   - И вы спите в этой лачуге? -  спросил  он  и  метнул  тяжелый  взгляд  в
сторону Роланда, прежде чем Брижит успела ответить.
   - Эта комнатка вполне удобна, - поспешно сказала ее  обитательница.  -  Я
ведь... не привыкла к шикарным апартаментам.
   - Но несомненно...
   - Сэр Ги, выслушайте меня, - остановила его Брижит и села рядом, хотя так
и не решилась взглянуть ему в глаза. - Боюсь,  я  совершила  тяжкий  промах,
увлекши вас моими ребяческими фантазиями.
   - Какими фантазиями?
   - На днях, когда мы с вами беседовали в зале... В общем, все, что  я  вам
тогда сказала, - ложь. Я часто разыгрываю из себя благородную даму, особенно
с людьми, которые со  мной  не  знакомы.  Мне  действительно  жаль,  что  вы
серьезно к этому отнеслись. До сих пор мои розыгрыши не приводили к  тяжелым
последствиям.
   Ги нахмурился:
   - Я уверен, что Роланд заставил вас  сказать  мне  все  это,