который  потом  отвезет  назад
карету, так  как  Девлин  собирался  нанять  экипаж,  как  только  попадется
что-нибудь приличное. В Сомерсете он нашел экипаж,  который  оказался  более
чем просто приличным: оставив Меган в гостинице, Девлин вернулся в роскошной
личной карете графа Седжмера с гербами на дверцах и кучером самого графа.
   Меган подозрительно оглядела карету, и Девлин вынужден был пояснить:
   - Я сказал графу, что на нас напали грабители, которые  отняли  деньги  и
одежду, а заодно и экипаж.
   - И по доброте сердечной граф тут же отдал  тебе  собственную  карету?  -
язвительно сказала Меган.
   - Я также представился ему как герцог Ротстон, после чего он не знал, как
мне угодить. Даже дал в придачу кучера. Понимаешь,  я  действительно  внешне
очень похож на Сент-Джеймса.
   - Я ведь с ним встречалась, помнишь? И могу тебе сказать, что между  вами
абсолютно нет ничего общего.
   Девлин только вздохнул в ответ: если он скажет, что небо  -  голубое,  то
Меган будет утверждать, что оно - зеленое.
   Благодаря удобному экипажу их  дальнейшее  путешествие  оказалось  вполне
терпимым, даже при том, что Меган с трудом выносила присутствие  Девлина.  К
счастью, они взяли с собой Цезаря, и Девлину приходилось часто  вылезать  из
кареты и подолгу с ним возиться...
   Меган хотелось, чтобы  с  ними  отправили  и  Сэра  Эмброуза,  но  Девлин
категорически отказал ей в этой просьбе. Командует словно хозяин, а они даже
еще не женаты, негодующе  думала  Меган.  С  таким  человеком  будет  просто
невозможно жить! С  ним  и  ехать-то  вместе  одно  мучение.  А  путешествие
предстояло долгое - до знаменитой деревушки Гретна-Грин более трехсот  миль.
Вот уже многие десятилетия сюда стекались жаждущие вступить в брак пары: те,
у которых были на это особые причины, или такие, кому не хотелось ждать  три
недели, положенные после помолвки до венчания, или же, наконец,  влюбленные,
не получившие родительского благословения.
   Меган отец благословил, и это до сих пор  не  давало  ей  покоя.  Девушку
смущал и озадачивал не столько сам этот факт, сколько то обстоятельство, что
отец был  искренне  счастлив,  когда  вместе  с  Девлином  вышел  из  своего
кабинета, чтобы  поздравить  ее.  Мистер  Пенуорти  весь  сиял  от  радости,
говорил, как он рад, что его дочь выбрала себе  в  мужья  столь  прекрасного
человека, и прочие соответствующие  моменту  слова,  но  Меган  врезалось  в
память  именно  это  определение  -  "прекрасный  человек".  Она  все  время
удивленно  поглядывала  на  Девлина,  так,  словно  он  неожиданно  оказался
дьяволом, способным навести на человека чары. Иначе как можно было объяснить
слова мистера Пенуорти? Вот только жаль, что Девлин не смог навести такие же
сильные колдовские чары и на нее...
   Меган была так подавлена, находилась в  таком  смятении,  что  просто  не
могла спокойно и тем более с радостью воспринимать происшедшие  в  ее  жизни
перемены. Все свалилось на нее как-то сразу. И кроме  того,  Девлин  тоже  в
чем-то неуловимо изменился. Но Меган предпочла переживать все  свои  горькие
мысли молча, понимая, что сколь бы красноречиво  она  ни  высказывала  своих
сомнений и своего огорчения, это уже ничему не поможет.
   Беда заключалась в том, что подобные молчаливые терзания были  совершенно
несвойственны ее натуре.
   Меган сумела выдержать всего два дня, а к полудню третьего, почувствовав,
что больше не в  силах  выносить  напряженного  молчания  -  ни  своего,  ни
Девлина, - скрепя сердце обратилась к будущему супругу:
   - Не могу  понять,  почему  отец  был  так  рад  нашему  союзу.  Даже  не
представляю, что ты мог ему сказать?
   Девлин, который собирался вздремнуть, даже не удосужился открыть глаза.
   - Разумеется, я ему сказал, что безумно тебя  люблю  и  единственное  мое
желание - сделать тебя несказанно счастливой, - сонным  голосом  пробормотал
он.
   У Меган сжалось сердце: мало того что  он  ответил  явной  ложью,  в  его
словах была еще и откровенная издевка.
   - Я в сложившейся ситуации ничего смешного не вижу.
   - В том-то и дело, малышка. Ты совершенно лишена чувства юмора.
   - А, так, значит, ты пошутил... Кстати, весьма глупо и пошло.  И  все  же
изволь ответить на мой вопрос: что ты сказал моему отцу?
   - Правду, Меган.
   - Ты признался, что соблазнил меня?
   - По-моему, все было как раз наоборот.
   - Ничего подобного! - возмутилась Меган. Девлин  приоткрыл  один  глаз  и
произнес:
   - А кто просил меня научить целоваться?
   - Вот именно! - вскинулась Меган. - Да, об этом я просила. Но вовсе не  о
том, что ты со мной сделал. Он вздохнул:
   - Всю ответственность за это я целиком взял на себя. Ты, очевидно,  этого
делать не собираешься.
   - Чего ради, если вина целиком твоя?
   - Считай как знаешь, - устало проговорил Девлин и снова закрыл глаза.
   Несколько минут Меган молча  размышляла  над  его  словами,  потом  снова
заговорила:
   - Ты все еще не ответил на мой вопрос.
   - Наверное, потому, что разговаривать с тобой больше минуты не сможет  ни
один нормальный человек: он неизбежно начнет выходить из себя, что со мной и
случится, а мне это совсем ни к чему.
   Девушка ничего не ответила. Взглянув на Меган, Девлин увидел, что на лице
ее застыло выражение немого  отчаяния,  а  в  глазах  светится  неподдельное
страдание.
   - Проклятие! - в сердцах выругался Девлин. - Ну что, по-твоему, я мог ему
сказать? Я признался, что сделал тебе ребенка. А твой отец  считает,  что  у
ребенка должны быть родители. Настоящие родители. И потому  мое  предложение
было с  готовностью  принято.  Естественно,  мистер  Пенуорти  предпочел  бы
сначала свадьбу, а уж потом... Но он  прекрасно  понимает,  что  в  реальной
жизни все бывает, и смотрит на вещи трезво.
   - Тебе обязательно нужно было сообщать ему о моем положении?
   - Но ты же сама сказала, что это ничего не изменит и что он просто найдет
для тебя другого мужа. Так вот, ты ошибалась, Меган. Твой отец считает,  что
ты должна выйти замуж только за настоящего отца  ребенка,  раз  уж  все  так
случилось.  Да,  мне  пришлось  сказать  ему  о  твоей  беременности,  чтобы
объяснить причину столь поспешного брака.
   - Однако я по-прежнему не понимаю, почему он так обрадовался,  когда  обо
всем узнал, - проворчала Меган.
   Девлин пожал плечами.
   - В отличие от некоторых людей, называть  которых  я  воздержусь,  сквайр
испытывает  ко  мне  симпатию,  даже  осмелюсь  предположить,  что   сильную
симпатию, поэтому его твой выбор не  только  не  огорчил,  но  и,  наоборот,
обрадовал.
   - Я тебя не выбирала.
   - Мне кажется, он смотрит на это иначе... Учитывая твое положение.
   Меган ничего не ответила, она лишь бросила на  Девлина  сердитый  взгляд.
Сделав вид, что ничего не заметил, он снова закрыл глаза.
   Меган охватило глубокое уныние. Совсем не такой представляла она  себе  в
мечтах свою свадьбу. Несомненно,  мужчина,  сидевший  сейчас  напротив  нее,
внешне действительно был мужчиной ее грез - его  красота  даже  превосходила
все ее ожидания. В этом отношении все было в порядке. И этот  мужчина  полон
решимости на ней жениться. Так что и с этим тоже все обстоит  прекрасно.  Но
тогда почему же она чувствует себя несчастной, вместо того чтобы пребывать в
состоянии полного восторга?

***

   - Потому что он меня не любит.
   - А за что тебя любить?
   - Опять ты принимаешь его сторону?
   - Разве ты не вела себя как  последняя  потаскушка  с  тех  пор,  как  вы
впервые увиделись?
   - Возможно, но  он  сам  меня  провоцировал  на  подобное  поведение.  Не
забывай, что все это время он постоянно  меня  оскорблял,  унижал,  всячески
стараясь вывести из терпения. И потом... Как, по-твоему, могу я  радоваться,
если он решил жениться на мне просто из чувства долга?
   - Но он сам ни разу не высказал возмущения по этому поводу,  до  тех  пор
пока ты сама не начала во всем его обвинять, причем совершенно напрасно.
   - Если бы речь шла только о моей испорченной жизни, я не стала  бы  ни  "
чем его упрекать. Но я не намерена допускать, чтобы  и  жизнь  Девлина  тоже
оказалась бы загубленной.
   - А тебе не кажется, что, посети его подобная мысль хоть на  секунду,  он
пришел бы в неистовство? Между тем  он  выглядит  вполне  спокойным  и  даже
довольным.
   - Ты так считаешь? Да его поведение всегда бывает не таким, какого ждешь.
Этот человек абсолютно непредсказуем.
   - Разве ты сама в последнее время не делаешь того, чего от тебя никто  не
ожидает? Хватит ненужных сентенций!  Ты  даже  не  желаешь  признаться,  что
получила именно то, чего тебе так хотелось...

***

   В ответ на это не лишенное истины  замечание  своего  внутреннего  голоса
Меган возмущенно хмыкнула и тут же,  опомнившись,  с  вызовом  взглянула  на
удивленно воззрившегося на нее Девлина.
   - Что такое? - сердито спросила девушка. - Тебе что, нечего  делать?  Что
ты меня так разглядываешь?
   Непонятно  почему,  Девлина  развеселило  ее  ничем  не  спровоцированное
нападение.
   - Я пытался заснуть, но, похоже, ты твердо решила мне  в  этом  помешать.
Тебе скучно, Меган?
   - Ничего подобного! Только что у меня состоялась очень интересная  беседа
с самой собой.
   - Твои шутки абсолютно неуместны!
   - Я не шучу. Тебе, пожалуй, следует знать, что  ты  собираешься  взять  в
жены особу, которая частенько разговаривает сама  с  собой.  Еще  не  поздно
передумать и отвезти меня домой.
   - И упустить прекрасный шанс  подняться  на  более  высокую  ступеньку  в
обществе?! - язвительно воскликнул он.
   Меган вздрогнула: внезапная ярость  Девлина  была  почти  как  физическое
прикосновение. Правда, выражение его лица ничуть не изменилось. А  потом  он
снова закрыл глаза. На сей раз Меган ничего не возразила -  ей  было  не  по
себе от тона Девлина.

***

   - Ну почему он не может ответить так,  как  от  него  этого  ожидаешь?  Я
откровенно подсказываю ему выход из создавшегося положения, намекая, что  я,
мягко говоря, со странностями, а он приходит от этого в ярость.
   - Не жди от меня объяснений. Я тоже в полном недоумении по этому поводу.

Глава 28

   Последнюю ночь перед бракосочетанием они провели  в  городке  Карлайл  на
английской стороне границы с Шотландией. На следующее утро Девлин  (один  из
редких случаев за  все  их  путешествие,  когда  он  заговорил  с  Меган  по
собственному почину) сказал, что их обвенчают еще  до  полудня,  потому  что
Гретна-Грин находится совсем рядом, как раз по  ту  сторону  границы.  Меган
хотела было спросить, сможет ли их сомерсетский кучер отыскать нужное  место
- он уже дважды завозил их не туда, но потом передумала и решила промолчать.
   Приближался столь страшный для Меган  момент.  Девушка  чувствовала  себя
подавленной, и ей не хотелось ни затевать спор, ни возмущаться.  Она  просто
боялась.  Это  не  было  обычным  нервным  возбуждением  невесты,  ожидающей
венчания, хотя Меган, разумеется, и нервничала.  Но  в  последние  несколько
дней она непрестанно думала о том, как строго  Девлин  будет  контролировать
все ее поступки, всю ее жизнь после того, как их объявят мужем и женой. Будь
на его месте какой-то другой человек, подобные мысли не беспокоили бы Меган.
Но Девлин... Девлину она ведь даже не нравится. Он  женится  на  ней  только
из-за ребенка. И наверняка превратит ее жизнь в сущий ад.
   - Ты, кажется, собираешься разреветься? Меган подняла голову и  встретила
пристальный, изучающий взгляд его бирюзовых глаз.
   - Нет, - тихо ответила она.
   - А выглядишь ты так, словно вот-вот заплачешь.
   - Нет, я уже сказала, - как можно тверже произнесла  Меган,  хотя  нижняя
губа у нее предательски дрожала.
   - Неужели мысль о браке со  мной  для  тебя  настолько  ужасна?  -  мягко
спросил Девлин.
   - Да, - сдавленным  голосом  ответила  девушка  и,  закрыв  лицо  руками,
разрыдалась.
   Поэтому она не заметила, какая боль отразилась на его лице и как эту боль
сменила твердая решимость. И  лишь  когда  Меган  немного  успокоилась,  она
услышала:
   - Не понимаю, из-за чего ты так расстроена. Уверяю тебя, брак будет чисто
номинальным.
   - То есть? - удивленно спросила Меган.
   - То есть мы будем только считаться мужем и женой. Так как  с  любовью  у
нас ничего не получилось, этой ошибки мы повторять не станем.
   Меган вся  сжалась,  щеки  у  нее  запылали.  Значит,  теперь  ее  список
претензий к Девлину пополнится еще одной - она для него больше нежеланна?
   - Меня это вполне устраивает, - безжизненным голосом произнесла девушка.
   - Я так и думал.
   Прежде чем кто-либо из них успел что-то  добавить  к  сказанному,  карета
наехала на камень, и от сильного толчка их едва не сбросило с сидений. Кучер
испуганно вскрикнул, и совершенно неожиданно карета начала валиться набок.
   - Какого черта?.. - начал было Девлин и тут же завопил:
   - На пол!
   - Что на пол?
   - Ложись на пол!
   - Ты что, с ума...
   Девлин, не дав Меган закончить возражение, схватил ее за  плечи,  потянул
вниз и сполз вслед, оказавшись сверху.  Меган  была  так  поражена,  что  не
издала ни звука. Однако Девлин на полу не удержался.  Карета  клонилась  все
сильнее и сильнее, потом замерла под невероятным углом к земле;
   Девлина с силой отбросило в сторону, и он ударился о  деревянную  обшивку
сиденья. Меган перекатилась через Девлина и оказалась наверху,  так  что  ее
приземление  было  гораздо  мягче.  Когда   карета   остановилась,   девушка
обнаружила, что уткнулась головой в боковую стенку.
   - Ты не пострадала, Меган?
   Она была не уверена. Ей понадобилось  время,  чтобы  поправить  сбившуюся
юбку, затем приподняться и осторожно ощупать себя.  Убедившись,  что  с  нее
всего лишь слетела шляпка, Меган сказала:
   - Думаю, все в порядке. А ты? Я слышала треск. Это не твоя голова?
   - Очень весело, - фыркнул Девлин, усаживаясь на место. - Вероятнее всего,
трещало колесо. Оставайся здесь, пока я не узнаю, в чем дело.
   Карета лежала на боку, но не совсем: когда Девлин попытался  открыть  ее,
дверца уперлась в землю. Образовавшаяся щель была слишком узкой для Девлина,
и, чтобы выбраться наружу,  ему  пришлось  открыть  другую  дверцу,  которая
благодаря полулежачему положению  экипажа  оказалась  наверху.  Он  довольно
легко вылез через нее, но Меган это не удалось из-за маленького роста:  даже
когда  девушка  всего  лишь  попыталась  высунуть   наружу   голову,   чтобы
посмотреть, что произошло, она вынуждена была подтянуться.
   Карета  застряла  в  глубокой  канаве,  идущей  вдоль   дороги,   которая
спускалась с небольшого холма. Взглянув на его вершину, Меган заметила,  что
поверхность его покрыта чем-то влажным. Именно это как раз и изучали  Девлин
и кучер.
   Меган огляделась получше.  Лошади,  слава  Богу,  не  пострадали.  Цезарь
спокойно стоял на  дороге,  поскольку  был  припряжен  к  карете  достаточно
длинными поводьями, которые не позволили затянуть жеребца в канаву вместе  с
экипажем. Меган увидела, что  с  холма  к  ним  во  весь  опор  скачут  трое
всадников. Значит, скоро подоспеет помощь.
   Тут пальцы девушки разжались, и она соскользнула  вниз.  Снаружи  до  нее
донеслись громкие голоса с сильным акцентом. Шотландцы! Меган и не заметила,
что карета пересекла границу.
   Прошло еще несколько минут.  Меган  окончательно  потеряла  терпение.  Да
вызволят ее когда-нибудь отсюда или  нет?  Щель  возле  нижней  дверцы  была
слишком  узкой  для  Девлина,  но  достаточно  широкой  для  Меган.  Девушка
прижалась к земле и выкарабкалась наружу. Труднее было выбраться из канавы -
мешали юбки.
   - Жирный  поросенок,  а,  Джиллелнан?  -  услышала  Меган  чей-то  голос,
сопровождаемый громким смехом. - Нет, ты только представь!
   - Ну и дурак этот фермер! Везешь продавать поросенка, так не  зевай.  Как
ты думаешь, Лаклан?
   - Это  уж  точно!  В  наши-то  дни  полным-полно  разбойников,  настолько
дерзких, что они и средь бела дня поджидают таких вот недотеп.
   - Разбойников? - спросил кучер.
   - Разбойников, парень, -  веселым  голосом  ответил  тот,  кого  называли
Лакланом.  -  Откуда  ты  взялся,  что  ничего  не  слыхал   о   шотландских
разбойниках? Это приятное занятие -  как  для  лорда,  так  и  для  простого
фермера, правда, обычно на такую работу выходят поздно ночью.
   Последовал новый взрыв грубого  хохота.  Меган  передернуло.  Шотландский
юмор определенно был не для нее. Впрочем, долго они с Девлином в этой стране
не задержатся, так что ей вовсе ни к чему понимать местные шутки.
   - Почуял добычу, а, Лаклан?
   - Черт тебя возьми, Рональд, не спеши. Когда учую, сразу дам тебе  знать.
А пока помоги этим джентльменам.
   - В этом нет необходимости, - услышала Меган голос Девлина.
   Девушка только  что  выбралась  наконец  на  дорогу  и  отряхивала  руки,
перепачканные землей. Она  тихо  стояла  в  стороне,  поэтому  ее  никто  не
заметил. Шотландцы еще не  спешились.  Единственное,  что  могла  разглядеть
Меган, были их широченные спины. Девлина  загораживали  от  нее  лошади,  но
девушка успела заметить, что у него хмурое и озабоченное лицо... "Почему  он
отказывается от помощи шотландцев?" - подумала Меган и тут же  спросила  его
об этом.
   Всадники мгновенно развернули лошадей в ее сторону.
   - Черт побери! Неужели ты никогда не можешь делать то, что тебе  сказано,
Меган? - рявкнул Девлин, пробираясь к ней между лошадьми.
   - Очевидно, не могу, - упрямо ответила она.
   - Тогда попытайся сделать это сейчас и немедленно возвращайся в карету! -
прошипел Девлин так тихо, что его могла услышать только она.
   - После того как я  еле-еле  из  нее  выбралась,  и  отнюдь  не  с  твоей
помощью?
   - Меган...
   - Нет! - отрезала девушка. - И не спорь! Ведь карету  еще  надо  поднять,
правда? Или ты хочешь, чтобы меня там швыряло из стороны в сторону, пока  ее
поставят как положено?
   - Я хочу, чтобы ты делала то, что тебе говорят.
   - Знаешь что, Девлин Джеффриз? Мы с тобой пока еще не муж и жена, так что
побереги свои приказы для себя...
   -  О,  да  это  просто  великолепно!  Значит,  вы  не  замужем  за   этим
джентльменом, дорогая? - послышался зычный  голос  Лаклана,  и  в  следующее
мгновение его лошадь оттеснила Девлина в сторону. Всадник спешился  рядом  с
Меган, взял ее руку и, склонившись, слегка прикоснулся к ней губами. У Меган
появилось желание вырвать руку и отчитать грубоватого шотландца. Но когда он
выпрямился, девушка невольно замерла, пораженная его  исполинским  ростом  и
редкой красотой.
   У шотландца были светло-зеленые глаза и темно-рыжие волосы, в которых  на
солнце  вспыхивали  красноватые  искорки.  Прекрасно  скроенный  темно-синий
камзол плотно облегал его широкие плечи и  богатырскую  грудь.  Несмотря  на
более чем крупное телосложение, шотландец вовсе не  казался  громоздким  или
толстым, напротив, он выглядел на удивление гибким и словно  был  соткан  из
одних мускулов. Ноги гиганта  походили  на  стволы  деревьев.  На  нем  были
темно-желтые штаны и  высокие  сапоги  для  верховой  езды,  а  шею  украшал
старомодный кружевной галстук с оборками. Несомненно, шотландец  был  вторым
после Девлина самым красивым  мужчиной  из  всех,  когда-либо  встречавшихся
Меган, и смотрел он на девушку так, словно был сражен ее красотой.
   -  Клянусь  честью...   Какие   изумительно   пламенные   волосы!   Какое
пленительное личико! - медленно произнес шотландец, пожирая Меган глазами.
   Меган невольно подняла руку, чтобы поправить на  голове  шляпку,  которой
там не оказалось - она  осталась  в  карете.  Девушка  чувствовала  приятное
волнение - такое откровенное и смелое проявление мужского внимания было  для
нее непривычным. Мужчины всегда восхищались ее  красотой,  но  свой  восторг
выказывали более скромно. Этот  же  шотландец  даже  не  пытался  сдерживать
охватившие его эмоции. В глазах его светился вдохновенный огонь; он  открыто
любовался девушкой, особен