на
признание, но теперь она ответила с важностью:
   - Я об этом подумывала.
   Леони  покачала  головой.  Как  могла  она  упрекать   Уилду   за   жажду
удовольствий? Никогда еще не приводили  к  успеху  назидания  о  греховности
союза, не скрепленного браком.
   - В ближайшие несколько дней, - меняя тему,  сообщила  Леони,  -  у  тебя
будет мало времени думать о подобных делах. Тебе хотелось иметь  возможность
заставить прислугу в Круеле поработать, и теперь  она  у  тебя  есть.  Уилда
пришла в восторг.
   - Стало быть, он вам это разрешил? Мы можем начинать...
   - Не разрешил, но мы все равно приступим к делу.
   - Но...
   Леони оборвала ее:
   - Я так жить не могу. И его здесь нет, так что он, мне не помешает.
   - Вы твердо решили, госпожа?
   - Очень твердо.

***

   Амелия  была  поражена,  когда  все  служанки,  работавшие  в   крепости,
спустились в зал, неся щетки, мыло и воду. Она  отвела  Леони  в  сторону  -
Рольфу это не понравится. Леони усмехнулась.
   - Тогда вы сможете возложить вину на меня, потому что меня от всего этого
коробит, и в этом безобразии я не останусь ни одного  дня.  Но,  разумеется,
если мой муж будет доволен происходящим, вы сможете приписать заслугу  себе.
Я убеждена, что вы собирались навести в доме порядок, но не смогли  выкроить
время.
   Ее ирония звучала зло, однако не достигла цели.
   - Чтобы здесь чего-нибудь добиться, нужно постоянно следить  за  челядью.
Крепостные совершенно не способны самостоятельно довести какое-либо дело  до
конца. Неужели вы думаете, что я не пробовала?
   Леони не стала высказывать вслух  свои  сомнения.  Разговаривать  с  этой
женщиной было бессмысленно.
   - У меня есть свои способы добиваться цели.
   - Если Рольф будет доволен... - проворчала Амелия.
   - Но я не довольна, леди Амелия. И тем не менее я не намерена  обращаться
к вам за помощью Просить  разрешения  она  тоже  не  собиралась.  Посмотрим,
посмеет ли эта женщина отменить ее распоряжения.
   У Амелии  хватило  сообразительности  пойти  на  попятный.  Она  добилась
слишком многого, чтобы отважиться на столкновение с женой  Рольфа  по  столь
ничтожному поводу.
   - Как вам будет угодно, моя госпожа, - ответила  Амелия  перед  тем,  как
удалиться.
   Леони кивнула Уилде, глаза которой засияли, когда  она  принялась  громко
отдавать распоряжения столпившимся вокруг нее женщинам И тут началось  Когда
им объяснили, что предстоит делать, в  толпе  начали  было  роптать.  Однако
Уилда своим острым язычком быстро образумила недовольных.
   Леони могла бы взяться за дело и сама, как всегда бывало в  Першвике,  но
поступить таким же образом здесь - означало унизиться.  И  без  того  многие
служанки сначала посмотрели в сторону удалявшейся Амелии,  чтобы  заручиться
ее поддержкой.
   Когда Уилда уверенно взяла на  себя  роль  распорядительницы  по  уборке,
Леони вызвала нескольких мужчин из прислуги и отправилась с  ними  на  улицу
Четверым она велела нарубить свежего тростника, а одного  послала  за  сэром
Эварардом. Троих она привела на кухню.
   Недовольство прислуга проявила сразу же после ее прихода, поскольку давно
привыкла к тому, что никто не вмешивался в их дела. Кроме повара, худощавого
мужчины средних лет, здесь было пятеро его помощников и трое детей,  которым
поручали самую простую работу. Здесь же была и  крошка  Иделл,  и  Леони  не
улыбнулась девочке до тех пор, пока не дала поручения всей прислуге.
   Длинный сарай, служивший кухней, оказался в ужасающем состоянии. Копоть и
жир покрывали здесь все таким густым слоем, что только чудом это строение не
сгорело. Кладовая с провизией, склады с запасами мяса и масла были ничуть не
лучше Она не проявила жалости к повару,  потому  что  во  всем  был  виновен
только он.
   -  Можешь  вернуться  в  конюшню,  где  твоим  талантам  найдется  лучшее
применение, - заявила она суровым тоном, не допускающим возражений.
   Похоже, он почувствовал даже облегчение. После его ухода Леони  приказала
пришедшим с ней слугам вынести из кухни все,  что  там  находилось.  Пятерым
помощникам повара и Иделл было предложено вслед за Леони выйти  в  сад.  Там
она пристально  вгляделась  в  каждого  из  них,  чтобы  понять,  каково  их
настроение. Если ее замысел не удастся, в конце  концов  ей  самой  придется
стать поварихой.
   Она повернулась к девочке и позволила себе ненадолго расслабиться.
   - Иделл, помнишь ли сорняки, которые собирала в огороде?
   Глаза Иделл широко раскрылись.
   - Я больше их не собирала, госпожа, клянусь вам.
   - Я это понимаю, но теперь мне нужно, чтобы ты вырвала все эти  растения,
все до единой травинки.
   - Но здесь их так много!
   - Вот именно. И поскольку от них никакой пользы, им в огороде  не  место.
Тебе понятно?
   Иделл поняла лишь одно -  потребуется  целая  вечность,  чтобы  выполнить
просьбу хозяйки, но ей отчаянно хотелось угодить Леони.
   - Я это сделаю.
   Видя ее несчастное лицо, Леони улыбнулась.
   - Я не сказала, что ты будешь рвать их сама. Нет, рвать будут эти мужчины
- и корни, и все остальное, но особенно корни. Ты же будешь стоять  рядом  и
следить за тем, чтобы они ничего не пропускали, а заодно чтобы не прекращали
работу до тех пор, пока ее не закончат.
   - Это значит, они должны делать так, как я им  скажу?  -  "Иделл  затаила
дыхание.
   - Правильно.
   - Госпожа, я не согласен! - воскликнул один из слуг - Это не...
   - Ты оспариваешь мою волю?
   - Нет, госпожа, однако..
   - Ты оспариваешь то, что тебе поручено? А  может  быть,  то,  что  должен
подчиняться распоряжениям ребенка? Но я же собственными глазами видела,  что
вы не в состоянии поддерживать чистоту на кухне, я пробовала то, что готовят
на этой кухне. Поэтому я и считаю, что готовить вы не умеете. На что же  все
вы годитесь? Только на то, чтобы сорную траву полоть.
   Еще один слуга вышел вперед.
   - Я умею готовить блюда, которые  угодят  любому  вкусу,  госпожа.  Леони
подняла бровь.
   - Умеешь? Хорошо, я не стану спрашивать, почему ты  до  сих  пор  скрывал
свое умение, но даю тебе возможность за сегодняшний день доказать его.  Если
ты не лжешь, отныне ты будешь поваром, и кухня станет подчиняться  тебе.  Но
если ты говоришь не правду...
   Она не закончила фразу. Пусть лучше они  гадают,  насколько  строгой  она
может быть. Если бы она пригрозила ему побоями, кое-кто мог бы подумать, что
сумеет выдержать избиение, или же что она едва ли осуществит свою угрозу. То
же самое могло быть и с угрозой прогнать их. Однако они не знали  наверняка,
что она сделает, поэтому вряд ли осмелятся вызвать ее гнев.
   - Мне.., мне нужна будет помощь, госпожа. -Назначенный поваром указал  на
своих помощников.
   - Назови свое имя.
   - Джон.
   Леони улыбнулась ему, чему Джон был удивлен и обрадован.
   - Ты получишь все, что тебе понадобится, Джон, и помощь, и припасы. Прошу
только об одном - не бери припасов больше,  чем  необходимо,  и  не  слишком
скаредничай. Чтобы расходы можно было учитывать, докладывай юному  господину
Эрнейсу о том, что было куплено каждый день. Понятно ли тебе, что еще  нужно
сделать?
   Он отвел глаза, но ответил:
   - Все тщательно выскрести снизу доверху Правильно. Всю посуду,  горшки  -
все без исключения. Непростительно, что на кухне набралось столько грязи,  и
я такого больше не потерплю. Проследи за тем, чтобы все было вымыто до того,
как начнется обед. Можешь пользоваться помощью троих людей, что приехали  со
мной Они уже занялись делом. Восьмерых должно вполне хватить.
   - Спасибо, госпожа.
   На личике Иделл  опять  отразилась  растерянность,  когда  пятеро  мужчин
отправились на кухню вслед за своим новым начальником.
   - Значит, мне самой придется рвать всю сорную траву?
   - Нет, конечно. - Леони улыбнулась. - Но это важное дело.  Я  считаю  его
очень важным. Как ты думаешь, кто бы мог выполнить его как следует?
   - Мои друзья на кухне, - с готовностью ответила Иделл.
   - Эти двое ребят?
   - Да.
   - Тогда можешь взять их себе в помощники. И нет  никакой  спешки,  Иделл.
Все дело в том, чтобы сделать работу как следует с первого  раза.  Когда  вы
закончите, нам предстоит немало потрудиться при посадке растений, и ты могла
бы мне помочь.
   - Мне очень этого хочется, госпожа.
   - Вот и  хорошо.  А  теперь  беги  и  приведи  своих  друзей.  Сюда  идет
поговорить со мной сэр Эварард.
   Леони направилась через двор навстречу ему. Вид  у  него  был  совсем  не
ласковый.
   - Сэр Эварард...
   Он грубо оборвал ее:
   - Моя госпожа, не думайте, что это понравится сэру Рольфу.  Вы  дождались
его отъезда и все здесь вверх дном перевернули. Он увидит, что вы  пытаетесь
мешать.
   - Вы смеете говорить со мной подобным тоном? - холодно отозвалась Леони и
свирепо подняла на него пылающий взор. - Если вы не пожелаете относиться  ко
мне с почтением, подобающим жене вашего хозяина, я не  стану  жить  в  одной
крепости  с  вами.  Можете  так  и  сказать  моему  мужу,  когда   приметесь
рассказывать ему небылицы о том, что я сделала не правильно - на ваш взгляд.
   Он упрямо выпятил подбородок.
   - Госпожа, вы намерены пререкаться со мной, но ведь никто не  может  даже
войти в зал, вы все перевернули там вверх дном. Чем вы можете оправдать  эту
сумятицу?
   - Болван! Неужели вы не способны понять, что на ваших глазах идет уборка?
Куда уж вам сообразить, что  происходит,  если  со  времени  вашего  приезда
ничего подобного здесь ни разу не было? - И она добавила ледяным тоном:
   - К вечеру зал  будет  в  должном  порядке.  И  ваш  ужин  вечером  будет
подобающим. То, что я сделала, сэр Эварард, избавит  меня  от  необходимости
лечить вас от отравления пищей, которое было бы у вас и у всех живущих здесь
довольно быстро, если бы кухня по-прежнему оставалась заброшенной  А  теперь
скажите - кому причинило беспокойство то, что я делаю сейчас?  Разве  только
слугам, а они сейчас расплачиваются за  пренебрежение  своими  обязанностями
столь длительное время.
   Сэр Эварард теперь держался менее решительно.
   - Может быть, я не понял.
   - И причина только в этом? - резко спросила Леони, и он покраснел.
   - Прошу  прощения,  госпожа.  Я  увидел  лишь  беспорядок  и  суету.  Мне
показалось,  что  вы  по-прежнему  желали  причинить  зло  моему  господину.
Известно.., известно, что вас вынудили  выйти  за  него  замуж,  а  женщина,
которую вынудили, испытывает недовольство, потому я и решил, что вы...
   У Леони отлегло от сердца, гнев полностью покинул ее.
   - Вы весьма преданны моему мужу.
   - Я не стал бы служить другому господину, - решительно заявил он.
   - Тогда позвольте мне успокоить вас, сэр Эварард. Я  кое-что  вам  скажу,
если вы пообещаете никому этого не пересказывать. - Когда он  кивнул,  Леони
продолжала:
   - Прошу вас никому мои слова не передавать, потому что этого не  говорила
даже сэру Рольфу. Пусть он думает,  что  я  виновата  в  тех  неприятностях,
которые ему причиняла моя челядь. Я беру на себя  всю  вину.  Однако  правда
такова: мои люди действовали так не по моему наущению. Таких распоряжений не
было. Но мои люди преданны  мне,  может  быть,  чрезмерно.  Услышав,  как  я
поносила сэра Рольфа, они стали действовать на свое усмотрение.
   - Вы лишь поносили его? Настал ее черед покраснеть.
   - Это было.., достаточно пылкое осуждение. Но знай я, какие  события  оно
повлечет за собой, в тот день я бы не вспылила.
   В его глазах неожиданно вспыхнул веселый огонек.
   - Хорошо, что ваши воины не так вам преданны, как остальные.
   - Они так же преданны, - ответила Леони, улыбаясь. - Только  в  тот  день
они не слышали, как я ругала Черного Волка.
   - Ему не нравится это прозвище, - поспешно ответил сэр Эварард.
   - Что?
   - Мой господин не любит, когда его называют  Черным  Волком,  -  повторил
Эварард.
   - Вот как! Благодарю вас за то, что предостерегли.
   Он улыбнулся ей.
   - Благодарю вас, госпожа, за то, что вы мне рассказали.
   - Поймите меня, сэр Эварард. Вы правильно поняли, что жизнь здесь меня не
удовлетворяет. Но это касается меня и моего мужа. Я лишь  хотела,  чтобы  вы
знали  -  вам  не  следует  бояться,  будто  я   уничтожу   хоть   что-либо,
принадлежащее ему. Мои чувства будут касаться моего  властелина,  а  не  его
людей или достояния.
   По выражению его глаз она поняла: перемирие между  ними  закончилось.  Ей
нужно было раньше закончить разговор.
   Леони вздохнула.
   - Простите, сэр Эварард, но наши взгляды на Рольфа д'Амбера разнятся.  Он
слишком глубоко оскорбил меня, чтобы мое  мнение  изменилось,  но  я  ничего
более не скажу в упрек ему.
   Сэр  Эварард  промолчал.  Он  делал  собственные  выводы,  и   они   были
ошибочными. Он решил, будто госпожа оскорблена тем, что сразу после  свадьбы
ее услали от мужа. Однако ныне она  вернулась  и  должна  была  бы  простить
унижение. Он не догадался, что она говорила  о  присутствии  леди  Амелии  в
крепости Круел. Как было известно Эварарду,  Леони  сообщили,  будто  Амелия
всего лишь находится на попечении Рольфа, и он не думал, что она по какой-то
причине могла заподозрить правду.
   К тому же если кто и знал, что роман Рольфа с Амелией закончился, то  это
был Эварард. Теперь Амелия делила ложе с Эварардом. Точнее, он делил ложе  с
ней. Он ни за что не стал бы связываться с бывшей любовницей своего хозяина,
однако она убедила его, что Рольф отказался от любых претензий на нее. По ее
словам, доказательством этому служило то, что Рольфу безразлично,  останется
ли она жить в его доме, так как он полностью забыл о ней.
   Сэр Эварард очнулся от своих мыслей.
   - Госпожа, вы посылали за мной?
   Леони вновь вернулась к роли хозяйки Круела, хотя подчас  эта  роль  была
лишена смысла. Чтобы продемонстрировать  свою  власть,  она  будет  отдавать
приказания, а не высказывать просьбы.
   - Пусть один из  ваших  людей  отправится  в  Першвик.  Он  должен  будет
поговорить с сэром Гибертом, а если его нет в  крепости,  то  с  моей  тетей
Беатрисой. Он должен будет сказать, что прибыл от меня и что просит дать ему
полынь и ромашку из моих запасов. Они поймут, зачем мне нужны эти растения.
   - Госпожа, у нас здесь есть припасы. Вряд ли сэр Рольф будет доволен тем,
что вы что-то заимствуете в Першвике.
   - Мой муж не может быть в претензии, потому что Першвик принадлежит  мне,
- решительно  заявила  Леони.  -  И  поскольку  этими  растениями  здесь  не
пользовались, вряд ли в Круеле их запасли. Они  нужны  мне  сегодня.  Полынь
поможет уничтожить здесь блох. Ее нужно будет рассыпать на полу до того, как
в зал принесут свежий  тростник,  и  еще  раз,  когда  его  уложат.  Ромашка
уничтожит запахи в остальных помещениях крепости, пока  повсюду  не  заменят
тростник. Я не потерплю грязь, сэр Эварард, и прошу не  подвергать  сомнению
причины, побудившие меня отдавать распоряжения.
   -  Как  прикажете,  госпожа,  -  без  должного  почтения  произнес  он  и
отвернулся.
   - Я еще не закончила, - резко заявила Леони.  Он  неохотно  повернулся  к
ней.
   - Да, госпожа?
   - Часто ли вы охотитесь, сэр Эварард?
   - Каждый день. Ради развлечения и чтобы снабжать кухню.
   - Вы ездите на псовую охоту или соколиную?
   - Соколов возить с собой слишком хлопотно,  а  до  того,  как  поселиться
здесь, мы постоянно переезжали с места на место.  Мой  хозяин  пока  еще  не
купил хороших соколов. У нас здесь их мало, и они лишь иногда приносят дичь.
Я ими не пользуюсь, а предпочитаю псов.
   - Из ваших слов я вижу, что охотничьим собакам упражнений хватает, а если
занятий окажется недостаточно,  то  ими  можно  будет  заняться  за  стенами
крепости. Внутри они больше не будут жить на свободном содержании. И я  имею
в виду не только зал. У них слишком мерзкие привычки.
   - Но их кормят в зале.
   - Больше этого не будет, - ответила она, с отвращением покачивая головой.
- Разве здесь нет псаря?
   - Есть.
   - Тогда велите ему постоянно держать собак на выгульном дворе, когда  они
не нужны для дела. Если в Крусле нет выгульного двора,  пусть  он  оборудует
несколько - и как следует, чтобы их легко было чистить каждый день.
   - Псарь будет противиться, госпожа, - предупредил Эварард.
   - Тогда вы его замените, - спокойно ответила Леони. - А если не  найдется
другого человека, который подошел бы, поговорите с ним жестко,  пока  он  не
перестанет противиться. Иначе мне придется привезти сюда моего  собственного
псаря из Першвика.
   - Госпожа, я улажу это дело.
   Он  ответил  до   смешного   поспешно.   Леони   подумала,   что   сможет
воспользоваться этой  угрозой,  если  опять  столкнется  с  трудностями.  Он
окажется в Круеле не единственным, кто не пожелает прибегнуть  к  помощи  со
стороны. Про себя она решила, что эту угрозу будет полезно держать  в  своем
арсенале.

Глава 20

   Он не смог пробыть вне дома даже неделю - вот о  чем  думал  спустя  пять
дней Рольф, въезжая во внутренний двор Круела к часу  вечерней  трапезы.  Он
был самому себе так же противен, как и в тот день  назавтра  после  свадьбы,
когда его потянуло к Леони, хотя он даже еще не знал, как  она  выглядит.  И
все же для возвращения домой были и другие причины, а не только его жена.
   Осада Рота затормозилась. В пятый раз обвалился туннель, который они рыли
под стенами крепости. Рольф не мог допустить  еще  одной  проволочки  теперь
время работало против  него.  Остальные  крепости,  которые  ему  предстояло
взять, находились в осаде вот уже семь  месяцев.  Ныне  терпение  осажденных
наверняка иссякло и они вынуждены будут открыть ворота и сражаться.  И  если
Рольф не прибудет туда со своими основными силами, когда ворота откроются...
   Ему предстояло  принять  решение  относительно  крепости  Рот,  но  такое
решение он мог принять как дома, так и стоя  лагерем  возле  Рота.  По  сути
дела, здесь оно далось бы легче, поскольку можно было увлечь жену в  постель
и, наконец, выбросить мысли о ней из  головы  на  достаточно  долгое  время,
чтобы посвятить все помыслы Роту.
   Рольф  не  собирался  ужинать  в  Круеле,  поэтому  поел  в  Кениле,  где
задержался, чтобы проверить, как идет  починка  разрушенного.  Готовили  там
хорошо, и он подумывал о том, чтобы забрать повара из Кенила в Круел. Однако
входя в зал Круела вместе с  Дэмианом  и  двумя  воинами,  он  ощутил  очень
приятные, просто упоительные запахи.
   Только он успел заметить это,  как  взгляд  его  упал  на  Леони,  и  его
охватили другие чувства. Она сидела  за  столом  на  возвышении  -  небесное
создание в платье цвета синего льда, ее серебристые  волосы,  заплетенные  в
две косы, были переброшены ей на грудь. Ее голову покрывала  лишь  небольшая
прямоугольная накидка из голубых кружев. С ней ужинали Эварард и Амелия, но,
кажется, они говорили лишь друг с другом.
   В зале, полном людей, было шумно, однако  Рольфу  показалось,  что  здесь
находятся лишь он и Леони. Рольф с радостью взирал на нее, желая, чтобы  она
увидела его. Наконец какое-то предчувствие заставило  ее  повернуть  к  нему
голову. Их глаза встретились, и жажда обладать Леони вспыхнула в нем  горячо
и пронзительно, поразив его своей силой.
   Когда Леони увидела Рольфа, ее сердце дрогнуло,  Она  глубоко  вздохнула,
стараясь унять волнение при виде того, как он направился к ней,  пожирая  ее
глазами. Сердце ее сжалось.
   Итак, ей предстояло узнать, что он думает о произведенных ею изменениях в
его доме, и она почувствовала, что храбрость покинула  ее.  Кровь  бросилась
Леони в голову, оглушая ее.
   Однако Рольф, ни на секунду не сводя с нее глаз, не замечал происходящего
вокруг, и ее лицо внезапно залила краска, когда Леони поняла, почему он  так
пристально смотрит на нее. Она поспешно опустила голову и слегка отвернулась
от него, когда Рольф приблизился к столу. Она не могла  приветствовать  его,
утратив дар речи.
   Множество глаз следили за Рольфом, пока он целеустремленно следовал через
зал, но он не замечал ник