И
твои эмоции затмевают здравый смысл. Ну что, не в бровь, а в глаз?
   - Иди к черту.
   - Спасибо, предпочитаю остаться здесь, - ухмыльнулась Марта. - Сейчас
за тобой явится твой воин. Он потолковал по душам с отцом и  решил,  что
вам нужно немного побыть наедине, в  таком  месте,  где  тебя  никто  не
потревожит. А это означает, что придется  обходиться  без  меня.  Удачи,
куколка. Тебе она понадобится.
   Последнее  звучало  не  слишком  обещающе,  и  Бриттани,  исполненная
мрачных предчувствий, даже не улыбнулась, увидев Далдена, тем более  что
вид у него был самый что ни на есть решительный. А когда он  молча  взял
ее за руку и повел, не объясняя куда, Бриттани стало совсем не по себе.
 
Глава 46 
 
   - Знаешь, Далден, когда люди собираются на прогулку, они сначала  все
же обсуждают, куда именно отправиться, чтобы  каждому  было  приятно.  В
этом случае между ними не возникает разногласий, и все довольны.
   Далден не ответил. Собственно говоря, это была не первая ее  реплика,
которую он встретил молчанием, и вообще не сказал ей ни единого слова  с
тех пор, как увел из замка. Перед входом  ждали  два  хатаара.  Бриттани
встревожилась, решив, что ей придется ехать одной,  но  второе  животное
нагрузили вещами, которые Далден посчитал нужным взять с собой.
   К тому времени как они достигли подножия горы, уже  совсем  стемнело,
лишь на небе кое-где сверкали звезды. Странно, но Бриттани  не  узнавала
ни одного созвездия! Впрочем, ничего  удивительного.  Если  они  хотели,
чтобы  их  знаменитый  план  сработал,  они  волей-неволей  должны  были
переправить ее на край света, где  нет  тех  созвездий,  к  которым  она
привыкла у себя дома.
   Далден усадил ее перед собой на хатаара и придерживал одной рукой  за
талию, чтобы она не свалилась. Другой же управлял  животным.  Они  ехали
медленно, что, по всей вероятности, было не так уж и плохо.  Тьма  почти
скрывала окружающий пейзаж,  и  Бриттани  едва  могла  разглядеть  узкую
тропу, уходящую куда-то вдаль. Зато Далден отлично все видел.
   На ней по-прежнему было тонкое чаури, не слишком подходящее для  езды
верхом. Лоскуты,  скрепленные  у  пояса,  разошлись,  открывая  ноги  до
середины бедер. Правда, холодно ей  не  было.  Ночная  погода  почти  не
отличалась от дневной, и воздух оставался таким же  теплым  и  душистым.
Как и предсказывала Марта, устройство связи осталось дома, вернее,  было
сорвано с ее пояса и закинуто в заросли.
   Далден был одет легче обычного. На обнаженной груди сверкал медальон.
С ремня свисал  меч.  Два  зловеще  острых  клинка  были  прикреплены  к
сапогам. Он нацепил и ручные щиты, как в день поединка  с  Джорраном.  В
таком снаряжении он выглядел устрашающе, вероятно, чтобы  показать,  как
отличается от того Далдена, к которому она уже успела привыкнуть.
   Они оказались в лесу, где царил такой  мрак,  что  после  безуспешной
попытки что-то разглядеть Бриттани снова принялась задавать вопросы:
   - Почему ты не хочешь объяснить, куда мы едем?
   - Когда ты спросишь что-то, требующее ответа, я отвечу. А пока  нужно
следить за дорогой, чтобы опасность не застала нас врасплох.
   Требующее ответа? Иными словами, не ее дело, куда они направляются?
   -  Не  уверена,  что  мне  нравятся  подобные  заявления,  -  сердито
пробормотала она.
   - Боюсь, твоего мнения никто не спрашивал, керима.
   Бриттани затрясло от негодования. Черт побери, он вдруг превратился в
настоящего.., ну да, дикаря! Должно  быть,  из-за  костюма.  Какой  вид,
такое  и  поведение?  Неужели  одежда  превращает  его  в   первобытного
человека?
   - Марта права. Ты...
   - От Марты никакого толку, - перебил он. - Можешь забыть все, что она
тебе наговорила.
   - Значит, мы все-таки доберемся до истины?
   - Смотря в чем она состоит, твоя истина. Итак?
   - Хотелось бы узнать, где я, - начала Бриттани.
   - Ты со мной. - просто ответил он.
   - Ладно, в таком случае где ты?
   - С тобой.
   Его подбородок ткнулся ей в плечо.
   - Я всегда буду с тобой.
   Блаженное тепло затопило Бриттани. Она и в самом  деле  почувствовала
себя  в  безопасности  и  даже  немного   смягчилась.   Вероятно,   если
постараться, можно понять что-то даже  из  того  немногого,  что  открыл
Далден. Марта всего лишь пыталась убедить  ее  в  реальности  всей  этой
фантазии. У Далдена, очевидно, иная задача. Он сам и есть фантазия, или,
вернее, главный герой  романа.  Для  него  важно  не  только  чтобы  она
смирилась со своей участью, приняла все как есть, но и осознала,  с  кем
ей придется провести всю жизнь.
   Марта твердила,  что  уговорила  Далдена  проявить  терпение,  а  это
означает, что он сдерживался. Сдерживался изо всех сил, не показывая ей,
кто он на самом деле. До этого момента. Так  что  теперь?  Ей  предстоит
остаться  наедине  с  настоящим  Далденом  -  варваром,  только  изредка
проявлявшим свой истинный характер?
   Бриттани вздрогнула от страха. Что, если ей придется не по  душе  эта
сторона  его  натуры?  Что,  если  он   действительно   окажется   столь
невыносимым, что она просто не сможет с ним жить? А вдруг ему вздумается
поднять на нее руку?
   Они пробирались сквозь чашу в  неизвестном  направлении.  Куда  глаза
глядят? Она ничего не видела, кроме непроглядного мрака, окружавшего  их
со  всех  сторон.  Но  деревья  вдруг  расступились,  и  путешественники
оказались на небольшой полянке, залитой звездным светом.
   - Здесь мы разобьем лагерь, - объявил  Далден,  спешиваясь  и  снимая
Бриттани с хатаара.
   Она уже успела заснуть  и  не  заметила,  как  они  здесь  очутились.
Поблизости протекал ручей. Бриттани пока не видела его,  только  слышала
мелодичное журчание. Теперь на небе появилась луна, большой желтый  шар,
плывущий между деревьями.
   - Мы тут остановимся или завтра  поедем  дальше?  -  поинтересовалась
она.
   - Остановимся.
   - А зачем?
   - Для того, чтобы учиться.
   - Не будет с моей стороны  нескромным  предположить,  что  ты  будешь
выступать в роли наставника, а я - ученицы?
   Далден, разгружавший второго хатаара, удивленно поднял брови.
   -  Судя  по  тону,  ты  так  и  не  избавилась  от  снедающего   тебя
беспокойства. Разве не ты сама утверждала, что будешь счастлива, пока мы
вместе? Или ты не сказала всей правды и для тебя все же важно место, где
мы поселимся?
   - Ты прав, - вздохнула Бриттани. - Не знаю,  почему  я  постоянно  на
взводе.., то есть знаю, но все пройдет, теперь, когда мы снова  понимаем
друг друга. Ведь мы понимаем друг друга,  верно?  Больше  ты  не  будешь
наказывать меня молчанием?
   - Все мои поступки имеют определенную причину, - пояснил Далден. -  В
этих лесах живут дикие звери. Поэтому сюда съезжается  много  охотников.
Торговцы, путешествующие из одного города  в  другой,  тоже  пробираются
через эти леса. Иногда можно столкнуться с отрядом воинов.  Я  полностью
сосредоточился на том, чтобы сделать наше путешествие  как  можно  более
безопасным. Кроме того, мне необходимо  было  убедиться,  что  Марта  не
последует за нами и не подслушает наш разговор, что ей  удалось  бы  без
труда благодаря прибору сканирования в малом  радиусе  действия.  Больше
тебе не нужна ее защита. Отныне это моя  обязанность.  И  ты  тоже  моя.
Позже ты поймешь, что иногда я принимаю решения, которые не обсуждаются.
   - Да, ничего не скажешь, поразительная речь. Особенно конец,  -  сухо
бросила Бриттани.
   Далден  вновь  принялся  раскладывать  вещи,  но  все  же   соизволил
заметить:
   - Ты постоянно придираешься ко мне! Почему?
   - Марта предупреждала...
   - Опять Марта? - перебил он. - Разве я не велел тебе забыть все,  что
она наговорила?
   - Ты знаешь, что это невозможно.
   - И это при том, что ты все равно не поверила ни одному ее слову.
   Бриттани вспыхнула. К счастью, Далден в этот  момент  не  смотрел  на
нее, иначе, возможно, заметил бы, что ее щеки так же темны, как у  него.
После всех предостережений Марты она ожидала худшего.  Боялась,  что  он
продемонстрирует самые невыносимые черты своего  характера.  Он  сказал,
что они приехали сюда  учиться.  Учиться  вместе!  Так  что  же  в  этом
плохого? Она сама хотела познакомиться с ним поближе.., нет, узнать все,
до последней мелочи. А теперь передумала?
   - Прости, - пробормотала она. - У меня действительно появились  некие
предвзятые представления, от которых я постараюсь отделаться. Хочешь,  я
тебе помогу? В  детстве  я  была  скаутом,  поэтому  знаю,  как  ставить
палатки, разводить костры, собирать ягоды и выживать в дебрях.
   Далден ошеломленно уставился на нее:
   - Правда? В вашем мире женщин обучают подобным вещам?
   - Ну, не во всем мире, - была  вынуждена  признать  Бриттани.  -  Эта
программа действует только  в  моей  стране,  а  ей  подобные  -  еще  в
нескольких государствах. Она вовсе не обязательна,  и  в  наше  время  у
девочек есть столько разнообразных  развлечений  и  занятий,  что  очень
немногие идут в скауты. Жаль, потому что там  можно  приобрести  столько
полезных навыков! Мне они не раз пригождались, когда братья брали меня с
собой в походы.
   Далден кивнул и расплылся в улыбке:
   - Я рад, что ты любишь походы. Большинство наших женщин забросали  бы
меня жалобами, уведи я их от уюта наших домов. Они страшатся дебрей, как
ты выражаешься.
   Бриттани понадеялась, что страх шакаанских дам  не  имеет  под  собой
основания. По крайней мере Далден не сказал, что  ее  лес  не  похож  на
здешний.  Но  с  другой  стороны,  он  проигнорировал  ее   предложение,
возможно, потому, что четырехугольный шатер оказался чересчур большим  и
тяжелым. Ей не по силам с ним справиться! Не тонкий нейлон или армейский
брезент, а толстая ткань, видимо, специально предназначенная  для  того,
чтобы защитить обитателей шатра от любой опасности. Кроме  того,  Далден
захватил с собой множество других вещей и  ни  слова  не  сказал,  когда
Бриттани принялась втаскивать их внутрь.
   Кровать им заменила пушистая шкура какого-то зверя. Вдоль  стен  были
расставлены бесчисленные мешки. Оказалось, что Далден привез коробочку с
камнем гаали, ярко осветившим шатер. Видимо,  костер  разводился  только
для готовки. Впрочем, сегодня  он  не  понадобился:  в  одной  из  сумок
оказался готовый ужин.
   Они поели, причем Далден заботливо кормил Бриттани. Она не возражала,
тем более что каждое  его  движение  было  исполнено  головокружительной
чувственности, которой откровенно наслаждалась Бриттани.  Не  потому  ли
она так ждала окончания ужина, что ей не терпелось лечь рядом с  ним  на
белую шкуру?
   - Иди сюда!
   Сытая, разнеженная, Бриттани, решив, что эта поездка может  доставить
ей уйму  удовольствия,  не  колебалась.  Она  устроилась  у  Даддена  на
коленях, почувствовала, как сильные руки обвились  вокруг  ее  талии,  и
подняла лицо для поцелуя. Но его не последовало.
   Далден рассеянно погладил ее по щеке.
   - Ну что? Очень трудно повиноваться мне?
   Именно слово "повиноваться" неприятно кольнуло ее. Бриттани сжалась и
попыталась отодвинуться на расстояние, более подходящее  для  спора,  от
которого ничего хорошего не ждала. Однако Далден  легко  удержал  ее  на
месте.  Ненавязчивое  напоминание  о  том,  что  если  она  не   захочет
послушаться, ее могут заставить?
 
Глава 47 
 
   Бриттани честно пыталась  найти  Далдену  оправдание.  Очевидно,  она
приняла его замечание слишком  близко  к  сердцу.  Разволновалась  из-за
одного слова. Правда, такого, которое  пришлось  бы  не  по  душе  любой
независимой женщине, привыкшей самой о себе заботиться с  тех  пор,  как
она покинула дом. Ей просто не следует так реагировать и не воспринимать
его  высказывания  как  оскорбление.  В  конце  концов  она   вовсе   не
"повиновалась" и сейчас преспокойно заявила:
   - Я посчитала это не приказом, а предложением.
   - А если бы это был приказ?
   - Тогда мне пришлось бы хорошенько подумать, - призналась девушка.
   - Почему?
   - Потому что я  терпеть  не  могу  приказов.  Они  унижают  меня  как
личность, поскольку те,  кто  их  отдает,  считают,  будто  у  меня  нет
собственного ума. Поэтому я и не пошла в армию.  Просто  не  вынесла  бы
субординации. И не делай такого удивленного лица: в моей стране  женщины
имеют право стать солдатами. Разве на родине твоей матери было не то  же
самое?
   - Допускаю, что ваши армии обладают более совершенными видами оружия.
Согласись, трудно вообразить женщину с мечом.
   Представив, как она пытается размахивать мечом,  который  едва  можно
поднять, Бриттани невольно рассмеялась. Не долго же ей удастся  выстоять
против шакаанского гренадера!
   - Ничего не скажешь, ты прав, - признала она. Далден снова  удивился,
вероятно, ожидая возражений.
   - Ты согласна?
   - Да, но это не означает, что по каждому твоему  повелению  я  должна
прыгать через обруч.
   - Даже если я забочусь о твоей пользе? - настаивал Далден.
   Бриттани, немного подумав, кивнула:
   - Верно, иногда стоит и прислушаться,  но  пойми,  ты  не  мой  босс,
который в любую минуту может меня уволить, не представитель закона и  не
член правительства. Ты мужчина, с которым я живу во  взаимном  согласии,
так почему же необходимо постоянно на меня давить?
   - Это ты верно заметила, именно необходимо, - сказал  Далден.  -  Мои
долг, право и обязанность - защищать тебя. Никто не может отнять у  меня
этого, даже ты. Обычно подобные вещи не требуют объяснения. Наших женщин
с самого рождения учат всему, что им необходимо знать: что они  могут  и
не могут делать, кому беспрекословно покориться и по какой причине. Воин
должен быть уверен, что в случае опасности его женщина послушается любой
команды, отданной с целью вызволить ее из  беды.  Не  начнет  спорить  и
возражать, теряя драгоценное время. Если он сомневается в ее покорности,
значит, вынужден ограничивать ее свободу, а это вряд ли понравится и ей,
и ему.
   - Ясно. Теперь я поняла, к чему  ты  клонишь.  Если  ваши  женщины  с
рождения выдрессированы вставать на задние  лапки  при  каждом  щелканье
кнута, значит, мужчины принимают такое поведение как  должное.  Но  тебе
придется смириться с тем, что я другая! И  вместо  того  чтобы  пытаться
научить старую собаку новым трюкам, не лучше ли накрепко запомнить,  что
я не одна из ваших женщин и не потерплю подобного обращения?
   - Ты  хочешь  сказать,  что  не  следовала  заветам  своего  отца?  -
удивленно спросил Далден. Бриттани нахмурилась.
   - Следовала. Не только отца, но  и  матери.  Правилам,  установленным
обоими. Да, живя с ними, я подчинялась домашнему уставу, будучи уверена,
что, покинув дом,  начну  существовать  самостоятельно.  Неужели  ты  не
видишь разницы? Те правила были временными, специально для  детей.  Дети
росли, зная, что рано или поздно расправят  крылья  и  улетят  и  никто,
кроме правительства и законов, не станет диктовать им, что можно  и  что
нельзя. Ты же твердишь, что твой народ продолжает обращаться с женщинами
как с малыми детьми, даже после того,  как  они  станут  взрослыми.  Мне
двадцать восемь лет, Далден, если ты этого еще не понял. Я не ребенок.
   Его ладони внезапно сжали ее груди, обжигая жаром сквозь тонкую ткань
чаури.
   - Я не считаю тебя ребенком.
   Бриттани покраснела, и на этот раз Далден  заметил  румянец  в  свете
камня гаали. Заметил и улыбнулся. Бриттани грозно нахмурилась.
   - Не уклоняйся от темы, - потребовала она. - Я говорю не о сексе, а о
том, как вы относитесь к женщинам. Почему они должны надевать только то,
что им велено? Почему не  могут  выйти  из  дома,  не  держась  за  руку
мужчины? Неужели ты не понимаешь, насколько все это унизительно?
   - Тебе объяснили правила, но не сказали, почему так принято? - в свою
очередь нахмурился Далден.
   - Марта не захотела обсуждать это со мной, возможно, потому, что  так
же, как и я, находит их оскорбительными.
   - Эти правила призваны защищать вас!
   - Если ваш город считается  цивилизованным,  я  могу  ходить  по  его
улицам, не боясь окружающих. Ты  хочешь  сказать,  что  живешь  в  диких
джунглях?!
   - Сколько раз повторять, что современный мир считает Ша-Каан планетой
варваров? Неужели ты  воображала,  что  найдешь  здесь  равенство  между
мужчиной и женщиной?
   Бриттани снова порозовела. Она и в самом деле все забыла. Хотя  какая
разница, все равно это притворство и декорации, иллюзии, созданные то ли
компьютером, то ли людьми! Но если  она  собирается  выполнить  заданную
программу или по крайней мере смириться с вероятностью того, что  Далден
действительно верит во все это, необходимо помнить: здесь нет и не может
быть ничего нормального с точки зрения обыкновенного человека.
   - Ну да, прости, ведь вы дикари.., знаю, ты не любишь этого слова, но
сам об этом упомянул. Так ты утверждаешь, что эти  правила  созданы  для
моей защиты. Почему? И что случится, если я им не последую?
   - Ты будешь наказана.
   - У вас есть тюрьмы?
   - Нет.
   - Позорные столбы?
   - Не говори глупостей, женщина, - строго велел он. -  Только  я  могу
тебя наказать, а ты знаешь, что я не способен причинить тебе  физической
боли.
   Она это знала. Он всегда помнил о своей огромной силе и  обращался  с
Бриттани бережно, как с  хрупким  фарфором.  Она  вздохнула  и  положила
голову ему на грудь.
   - Я устала от нашего разговора. И он мне не нравится. Далден принялся
гладить ее по спине, как ребенка.
   - Не обязательно продолжать спор сейчас, но когда мы отсюда уедем,  у
тебя больше не останется вопросов. Я так желаю.
   Бриттани кивнула. Слишком долго она оставалась в неведении. Пора  все
выяснить.
   - Интересная, должно быть,  беседа  получилась  у  тебя  с  отцом,  -
заметила она.
   - Откуда ты...
   - Марта.
   - Опять Марта. Ничего не скажешь, она  все  подробно  расписала  моим
родителям. Они оба успели ее выслушать.
   - Насколько я поняла, ты не последовал ее совету быть  терпеливым  со
мной?
   - Мое терпение не помогло тебе полностью принять все,  что  произошло
за последние несколько месяцев, - возразил Далден.
   - Пойми, я никогда не поверю вашим сказкам. Если ты не понимаешь...
   - Ответь мне вот что, керима, - перебил он. - Поверь  ты  всему,  что
было сказано, твои чувства ко мне изменились бы?
   - Нет! - не колеблясь выпалила она.
   - Именно так  и  считает  отец.  Предсказания  Марты  о  крахе  наших
отношений не берут в расчет женского сердца, чего ей никогда не понять.
   - Почему же ты привез меня сюда?
   -  Чтобы  твои  глаза  наконец  открылись.  Чтобы  ты  примирилась  с
действительностью.
   - Но я...
   Он приложил палец к ее губам.
   - Я поясню, что это значит. Различия культур, которые  так  беспокоят
Марту,  существуют  в  действительности.   Ты   уже   продемонстрировала
нежелание воспринять мою культуру, но тебе  еще  предстоит  понять,  что
иного  выхода  нет.  Посещая  любую  страну  своего  мира,  ты   обязана
подчиняться ее законам. Неужели всего лишь потому, что  ты  не  родилась
здесь, ты не считаешь необходимым следовать нашим правилам поведения?
   - Нет, но...
   Он снова не дал ей закончить.
   - Почему же ты противишься? Потому что они для тебя нереальны? В этом
проблема?
   - Но какое отношение все это имеет к нам с тобой?
   - Самое прямое, если мы хотим жить счастливо, - мягко пояснил  он.  -
Тебе придется соблюдать наши обычаи, иначе ты будешь наказана.  Способна
ты смириться с этим  и  осознать,  что  мне  не  доставит  ни  малейшего
удовольствия наказывать тебя? Поверь, в таком случае воин страдает точно
так же, если не больше.
   Бриттани  чуть  не  фыркнула,  но  мужественно  сдержалась.  Раз  они
обходятся  со  своими  женщинами  как  с  детьми,  значит,  и  наказания
назначают соответствующие. Недаром он  тревожится  и  заразил  ее  своим
беспокойством. Теперь она и вправду волнуется:  сумеет  ли  она  вынести
такую жизнь? Смириться с теми методами, которые применит  Далден,  чтобы
добиться ее повинове