благодеяние: уж слишком он был миловидный.
   Малыш  держался  совершенно  спокойно,  если   не   считать   прищуренных
золотисто-карих глаз, пристально  смотревших  на  Демьена,  стоявшего  возле
узкой кровати.
   - Как вы, черт побери, сюда попали?
   - Дверь была не заперта.
   - Разве это означает: "Входите, милости  прошу"?  -  с  ядовитой  иронией
спросил Кейси. Он стянул полотенце с головы и повесил на шею  так,  что  оба
конца спустились на грудь. - Или вы всегда вламываетесь к людям без стука?
   Демьен покраснел.
   - Женщина внизу сказала мне, что вы дома. Вы не ответили  на  стук,  и  я
решил убедиться, что с вами все в порядке.
   - У меня все отлично. Но станет еще лучше после вашего ухода.
   - Не слишком гостеприимно, Кейси.
   - Разумеется. Но я  ведь  не  стреляю  в  вас.  Демьен  не  в  силах  был
удержаться от улыбки. Когда сердился, Кейси был похож на  женщину,  надувшую
губки.
   - Я хотел бы извиниться за свое поведение в то утро Признаю, что вышел из
себя.
   - Я заметил.
   - Больше такого не случится, - заверил Демьен. Кейси пожал плечами:
   - Мне на это наплевать, если вы сей момент  улетучитесь.  Стало  быть,  и
знать не хочу, сдержите ли слово. Вы  извинились.  Я  от  этого  воздержусь.
Дверь позади вас.
   Демьен вздохнул. Нелегко с этим парнем, однако. Снова  напустил  на  себя
непроницаемый вид, напрочь скрывающий  чувства  и  основательно  действующий
Демьену на нервы. Хорошо хоть, что на  этот  раз  не  вооружен:  пистолет  в
кобуре висел на спинке единственного стула, а стул  стоял  на  той  половине
комнатушки, где находился Демьен.
   - Прежде чем уйти, я хотел бы сделать  вам  одно  предложение,  -  сказал
Демьен.
   - Оно меня не интересует.
   - Вы хотя бы выслушайте, прежде чем отказываться.
   - К чему, если я уже  сказал,  что  оно  меня  не  занимает.  Не  обращая
внимания на эти слова, Демьен продолжал:
   - Я хочу нанять вас, чтобы вы помогли мне найти убийцу.
   Малыш вздохнул.
   - Разве я похож на того, кто работает по найму? Ничуть. Я преследую людей
по собственной воле. Все ясно и просто. Никто мной не  командует,  никто  не
подгоняет и не ноет, что я делаю все не так, как положено.
   - Я заплачу десять тысяч долларов, если вы найдете этого человека.
   Непроницаемое выражение исчезло. Кейси не верил своим ушам. Цена, которую
назвал Демьен, равнялась вознаграждению, которое Малыш якобы потерял.
   - Вы что, спятили? - задал Малыш первый вопрос. - Вы ненормальный?
   - Нет, я просто очень богат.
   - Это значит выбросить хорошие денежки.
   - Все зависит от того, как взглянуть на дело.  Этот  человек  убил  моего
отца, Кейси, и каждый день, что он гуляет на свободе, сводит меня с  ума.  Я
потратил уже тысячи долларов на  частных  сыщиков,  и  они  в  конце  концов
обнаружили его в Техасе, в Форт-Уэрте. Но там снова потеряли - или упустили,
и потому я отправился на поиски сам. Если вы поможете найти его скорее,  чем
я, то каждый пенни, уплаченный вам, того стоит.
   Малыш подошел к кровати и присел на краешек. Несколько  долгих  минут  он
сидел, уставившись в пол. Демьен не произнес больше ни слова,  давая  Малышу
время подумать и от души надеясь, что чувство  справедливости  заставит  его
согласиться.
   Подняв наконец глаза, Малыш сказал:
   - Я должен быть с вами честен. Я с ходу  мог  бы  назвать  дюжину  людей,
которые возьмутся за такую работу, - и всего лишь за малую часть  того,  что
вы предлагаете. И все они хорошие следопыты.  И  есть  еще  несколько  дюжин
таких, кто отдаст внаем свое оружие только за кормежку.
   - Это еще одна причина, почему я хочу нанять именно вас, Кейси.  Я  верю,
что вы не направите меня по ложному пути и не воспользуетесь тем, что  я  не
знаю эти  края.  Никому  другому  я  не  мог  бы  довериться,  так  что  мое
предложение касается только вас и никого другого.
   Прошло еще несколько минут, более мучительных, чем  раньше,  и  опять  по
виду Малыша нельзя было определить, о чем он  думает.  Демьен  понимал,  что
парень не хотел бы иметь с ним дел, но видел и то,  что  деньги  для  Малыша
много значат, иначе он не огорчился бы так из-за упущенной награды.
   - Ладно, -  заговорил  наконец  Малыш,  -  расскажите  мне  все  об  этом
человеке, Демьен облегченно вздохнул.
   - Я расскажу вам по дороге, - произнес он.
   - Вы... Что вы сказали?
   - Я намерен поехать вместе с вами.
   - Ни черта вы не поедете.
   - Это часть нашей сделки, Кейси. Я должен  там  быть,  должен  установить
личность...
   - А потом убить? - Глаза у Кейси  сузились  в  щелочки.  -  Помнится,  вы
говорили про свои планы. Но  если  вы  воображаете,  что  я  буду  стоять  и
смотреть, как хладнокровно стреляют в человека, то лучше подумайте еще раз.
   - Но разве это не правило вашей профессии? -  поинтересовался  Демьен.  -
Мертвым или живым, как пишут во всех этих объявлениях...
   - Я действую по  собственным  правилам,  Демьен,  и  убийство  в  них  не
предусмотрено.
   - Да,  я  в  этом  уже  убедился.  Видел,  как  вы  ведете  дело.  Но  не
беспокойтесь. Я не собираюсь его убивать, если меня не спровоцируют. Я  могу
только надеяться на это, а не получится, добьюсь,  чтобы  остаток  жизни  он
провел в тюрьме. Многие считают, что это хуже, чем смерть.
   - Вы даете слово?
   - Если вам это необходимо.
   - Ладно, мы отправляемся завтра утром. Купите себе лошадь...
   Демьен перебил Малыша:
   - Мы сядем на поезд, чтобы сэкономить время. По крайней мере доберемся до
того места, где дорога изменяет направление. И  я  куплю  билеты,  поскольку
дорожные расходы за мой счет.
   Малыш бросил на Демьена выразительный взгляд: неужели он  начал  отдавать
приказы? Однако только сказал в ответ:
   - Как я убедился на опыте, поезда  не  всегда  быстрее,  но  пусть  будет
по-вашему.

Глава 11

   Остаток дня Кейси провела, всячески ругая себя, что поддалась  искушению.
Не стоило ей снова связываться с Демьеном Ратледжем. Найти убийцу его отца -
одно дело, но все время быть с ним рядом.., нет уж, это  извините.  Она  уже
путешествовала вместе с ним и намаялась достаточно.
   Примерно половину времени она чувствовала себя с ним  как  мать  с  малым
дитятей, с которым  надо  нянчиться.  Потом  Кейси  пригляделась  к  нему  и
почувствовала себя совсем  как-то  странно.  Демьен  слишком  возбуждал  ее.
Разбудил чувства,  каких  она  до  сих  пор  не  знала.  Черт  возьми,  даже
расставшись с ним, как она полагала, навсегда, Кейси постоянно думала о нем.
   Но десять тысяч долларов - этим нельзя так просто пренебречь,  тем  более
что, закончив дело, она сможет сразу вернуться  домой.  Чем  больше  награду
предлагали за человека, тем опаснее обычно он оказывался, но в данном случае
вряд ли это так. В конце концов  убийца  -  выходец  с  востока.  Какая  там
опасность?
   Это будет легкая работенка, слишком  легкая  за  такие  деньги.  Но  если
Демьену  приспичило  выбросить  целую  кучу  денег,   ей-то   что?   Правда,
неприятностей в этом деле не миновать... И действительно - они начались  уже
на следующий день.
   Кейси появилась на вокзале точно в назначенный час. Время было указано  в
записке Демьена, присланной с утра. Найти Демьена было легко. Одетый в  свой
лучший костюм, в дурацкой шляпе, которая даже не защищала лицо от солнца, он
сразу бросался в глаза.
   С собой он взял  дорожную  сумку  и  футляр  для  ружья.  Кейси  от  души
надеялась, что в футляре  нет  оружия:  если  Демьен  намерен  стрелять,  ей
придется все время быть начеку.
   - Вы опоздали, - заметил Демьен вместо приветствия, когда Кейси подошла к
нему.
   - Да нет, я вовремя, - возразила она.
   Демьен не стал спорить  и  направился  к  поезду,  который  уже  стоял  у
платформы, но Кейси за ним не пошла.
   - Я не вижу в этом составе вагона для скота, - услышал Демьен ее слова и,
высоко подняв брови, обернулся.
   - Вагона для скота? - переспросил он.
   - Мистер новичок, вы что, полагаете, я брошу своего коня?
   Демьен вспыхнул от смущения. Он попросту не подумал  о  том,  что  лошадь
должна сопровождать хозяина. Впрочем, любой, кто в первый раз сел на  лошадь
всего лишь несколько дней назад, не сообразил бы. Теперь им  придется  ждать
другого поезда, который перевозит не только людей,  но  и  животных.  И  кто
знает, когда такой поезд отправится. Может, в этот же день, а может,  вообще
через неделю.
   Подумав, Демьен сказал:
   - Подождите, я скоро вернусь. - Ив самом деле возвратился через несколько
минут со словами:
   - Они прицепят к составу вагон для скота.
   Кейси с трудом удержалась от улыбки.
   - Вам это обойдется недешево, - заметила она. Демьен  только  кивнул.  Он
все еще был смущен. Поезд  задержали,  чтобы  прицепить  лишний  вагон.  Это
обошлось Демьену куда дороже, чем он представлял. Поездная бригада гордилась
тем, что почти уложилась в расписание.
   Наконец  оба  расположились  в  купе  -  самом  роскошном  из  всех,  что
доводилось видеть Кейси.  Надо  же,  как  повезло:  в  их  составе  оказался
красивый и удобный пульман, в каких ездят в восточных штатах.  Но  больше  в
вагон не вошел ни один пассажир, и тут Кейси узнала, что пульман пригнали по
личному заказу Демьена с одной из станций, расположенных севернее.
   Демьен нанял вагон за лишние пятьдесят долларов в день.  После  того  как
ему пришлось поездить в вагонах для  эмигрантов,  плата  за  комфорт  весьма
невелика, сказал он Кейси.  А  им  ведь  еще  предстоит  миновать  индейскую
территорию в Оклахоме и северные районы Техаса.
   Кейси не могла пожаловаться. Она  была  вполне  согласна  с  Демьеном:  в
обыкновенных вагонах ездить  неудобно,  сама  не  раз  в  последние  полгода
испытала это на себе. Выросшая на ранчо, Кейси любому  способу  передвижения
предпочитала хорошего коня и удобное седло, но уж если  довелось  катить  по
рельсам,  то  придуманный  Генри  Пульманом  роскошный  вагон-гостиную   она
поставит на второе место.
   - Мне бы это сообразить, покидая Нью-Йорк, - сказал Демьен. - У отца  был
такой вагон, мы им пользовались, уезжая из  города  по  делам.  В  нем  были
предусмотрены почти все домашние удобства, включая большую спальню.
   - А в этом вагоне постелей нет? - спросила Кейси. Демьен сделал вид,  что
не заметил иронии.
   - Нет, но сиденья довольно удобны, можно спать, если поезд не остановится
на ночь в каком-нибудь городе. Да и не все поезда останавливаются, а жесткие
деревянные скамьи на вокзалах ничуть не лучше, чем холодная твердая земля.
   - Неужели вы могли бы предпочесть спать  на  земле,  а?  Демьен  обиженно
покосился на Кейси:
   - А вы, безусловно, предпочли бы именно голую землю? Кейси,  сложив  руки
на животе, сидела в глубоком мягком кресле, обитом бархатом; услышав  вопрос
Демьена, она только улыбнулась, но, заметив его недовольный  взгляд,  пожала
плечами и сказала:
   - Я вырос на ранчо, Демьен. Мне немало ночей пришлось провести  на  голой
земле у костра.
   Самые чудесные, самые лучшие воспоминания были связаны с поездками верхом
в необжитые места с отцом и братьями; отец обучал их тогда всему,  что,  как
он считал, они непременно должны знать.  Но  Кейси  не  собиралась  об  этом
упоминать, поскольку наврала Демьену про свое прошлое.
   Если вы отрекомендовались безымянным, как это сделала Кейси, естественно,
складывается впечатление, что у вас не  слишком  любящие  родители.  И  свое
настоящее имя Кейси не намерена сообщать даже сейчас,  через  полгода  после
побега из дому, потому что отец, как ей казалось, все еще разыскивает ее.
   - Значит, работа на ранчо знакома вам так  же  хорошо,  как  и  охота  за
преступниками? - небрежным тоном спросил Демьен.
   - Жизнь на ранчо я знаю вдоль и поперек.
   - Судя по тому, как вы это сказали, эта жизнь вам нравится. Почему же  вы
ее оставили? Ведь слежка - дело опасное.
   - Опасное? - Кейси не удержалась от улыбки. - Вот это весьма спорно.
   - Трудно себе представить... - начал Демьен, но Кейси его перебила:
   - Вам когда-нибудь приходилось иметь дело со скотом, Демьен?  Сталкиваясь
с вооруженным преступником, вы ставите свое умение против  его  ловкости,  а
скот - это грубая и жестокая сила. Если на вас нападает бык или в паническом
страхе несется целое стадо, вам не на что надеяться, надо просто  убегать  с
дороги как можно скорее.
   - Но если вам это больше по душе...
   Кейси передернула плечами.
   - Я снова стану работать на ранчо, как только добьюсь того,  чего  должен
добиться. - И что же это такое?
   - Вы задаете слишком много  вопросов,  Демьен.  На  этот  раз  усмехнулся
Демьен:
   - Далеко не так много, как мне бы хотелось, но это не имеет значения. Мне
просто кажется, раз нам придется довольно долго быть вместе,  не  мешало  бы
побольше узнать друг о друге.
   - Обо мне вам надо знать лишь то, что я могу сделать работу,  за  которую
взялся. Лучше расскажите мне о том человеке, которого намерены выследить.
   На это ушло немного времени, если иметь в виду  голые  факты.  Но  Демьен
добавил и те сведения, до которых не было дела  детективам.  Все,  кто  знал
Генри  Каррутерса  -  его  пожилая  тетушка,  сослуживцы,  соседи,  -   были
потрясены, услышав, в чем его вина. Никто не хотел верить, что  он  присвоил
деньги компании, в которой работал, да  еще  организовал  убийство  хозяина,
чтобы скрыть свое преступление.
   Однако обстоятельства порой разительно меняют людей. Кейси понимала  это.
Она сама являла  тому  живой  пример.  Против  Каррутерса  свидетельствовали
показания наемников, его побег и, судя по счетам,  которые  вел  только  он,
похищенные деньги.
   - По описанию внешности найти его будет нетрудно, - заметила Кейси, когда
Демьен кончил свой рассказ, и добавила:
   - Но прежде чем передать этого человека в руки правосудия,  мне  хотелось
бы выслушать его объяснение.
   - После всего, что я изложил, вы вряд ли можете считать его невиновным, -
нахмурился Демьен.
   - Нет, разумеется. Но это не тот тип преступников, с каким я привык иметь
дело. У всех, кого мне довелось  выслеживать,  есть  общее  -  свидетели  их
преступлений. Если бы пришлось  кого-то  убить,  я  не  слишком  бы  мучился
угрызениями совести, зная, что их виновность установлена.
   - Но вы же говорили, что пока никого не убивали.
   - Верно, однако ведь это могло случиться, и живые свидетели означали  бы,
что дело закрыто. Приговор после поимки был бы нужен только  ради  судебного
протокола. Правда, был случай, когда единственный  очевидец  утверждал,  что
некто по имени Хорас Джонсон хладнокровно убил его брата. Свидетеля в городе
все знали, а Джонсона нет, он недавно там поселился.  А  после  разговора  с
матерью и одним из дружков, которого я разыскал, дело повернулось  так,  что
вроде бы преступление совершил сам свидетель. Нам устроили очную ставку,  ну
он и признался, что вместе с другими убил  брата.  Чувство  вины  так  долго
мучило его, что он не выдержал и сломался.
   - Любопытно, - отозвался Демьен. - Выходит,  вы  спасли  жизнь  невинному
человеку. А ведь менее щепетильный сыщик при задержании легко мог его убить.
Я даже не представлял, что вы так тщательно ведете дела.
   Кейси покраснела, и это до чертиков смутило ее. Она  вовсе  не  старалась
произвести впечатление на Демьена, просто хотела доказать свою правоту.
   - Я только хотел объяснить, почему считаю нужным выслушать Каррутерса,  -
сказала она.
   - Но ведь есть свидетели - те двое, которых он нанял...
   - Наемные убийцы, на  мой  взгляд,  вовсе  не  свидетели,  а  соучастники
преступления, Демьен. Наемников вообще нельзя считать честными  людьми.  Как
знать, может, эти двое имели зуб на Каррутерса по  какой-нибудь  причине  и,
когда их схватили, решили отплатить ему, назвав организатором  убийства.  Он
мог сбежать именно поэтому.
   - Ну а украденные деньги?
   - Это да. Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы  расспросить  человека,
когда мы его найдем.
   - Пускай будет по-вашему.

Глава 12

   Путешествие в Форт-Уэрт должно было пройти без всяких осложнений,  однако
и Кейси, и Демьену казалось, что удача им явно изменила. До  границы  Техаса
оставалось совсем немного, когда поезд едва  не  сошел  с  рельсов.  Правда,
машинист  успел  затормозить  состав  неподалеку  от  места,  где  путь  был
разобран. Внезапная остановка сбросила пассажиров первых вагонов с мест.
   Кейси,  удобно  устроившаяся  в  одном   из   больших   глубоких   кресел
салон-вагона, почувствовала лишь небольшой толчок. Прежде  чем  выглянуть  в
окно, она посмотрела на Демьена -  все  ли  с  ним  в  порядке.  Разобранных
рельсов она не увидела, но группа всадников с закутанными лицами, вылетевшая
из-за деревьев вдоль дороги, была ей  отлично  видна.  Всадники  размахивали
оружием.
   Кейси села на свое место, поправила пончо и сказала Демьену:
   -  Успокойтесь,  это  всего  лишь  ограбление.  Глаза  у  Демьена  так  и
вспыхнули.
   - Как, еще одно ограбление?! Вы  шутите?  Скажите  мне,  что  это  шутка!
Чудовищно быть снова ограбленным, да еще так скоро...
   Кейси перебила его:
   - Обратите внимание на места, которые мы проезжаем.
   - А зачем мне это, прошу прощения? - не без надменности спросил Демьен.
   - А то, что эта местность всегда была прибежищем  преступников.  Половина
земель всего несколько лет назад как обрела  статус  территории  -  тогда  у
индейцев откупили Чероки-Стрип, чтобы основать поселение для белых, А вторая
половина все еще принадлежит индейцам.
   - Это индейская территория? И вы не сочли нужным сказать об этом раньше?
   - А зачем? Ведь это  мирные  индейцы.  До  девяностого  года  вообще  вся
область находилась вне  юрисдикции  белых.  Индейцы,  которых  правительство
переселило сюда уже давно, занимались своими  делами,  пока  бандиты  их  не
трогали. Но узкая полоска ничейной земли совсем недалеко отсюда.
   - Ничейной земли?
   - Ну да. Ни белые, ни индейцы не имели на нее юридических прав, вот она и
стала прибежищем для  преступников.  Так  сказать,  участок  без  заявки.  В
последние два года правительство вложило сюда большие средства, в эти  места
явилось много переселенцев, но это вовсе не значит, что  преступники  отсюда
убрались.
   - И вы не сочли нужным сказать обо всем этом раньше? - с обидой в  голосе
повторил Демьен свой вопрос.
   - Понадеялся, что  этого  вообще  делать  не  придется.  Вы  не  думайте,
ограбления поездов происходят здесь не каждый день.
   -  Данные,  которыми  я  располагаю,  противоречат  вашему  заявлению,  -
произнес Демьен и потянулся за ружьем, которое стояло в углу.
   - Что вы собираетесь делать? - сдвинув брови, спросила Кейси.
   Демьен бросил на нее жесткий взгляд.
   - Собираюсь на этот раз уберечь свои деньги.
   - Больше похоже на то, что вы потеряете жизнь, - проворчала Кейси.
   - Склонен с этим согласиться, - буркнул через повязку, прикрывающую  рот,
здоровенный детина, появившийся на пороге. -  Сядьте  на  место,  мистер,  и
останетесь целы.
   Демьен  остановился,  но  на  место  не  вернулся.  Гнев  душил  его,  но
показывать это было просто глупо. Тем более что ввалившийся  грабитель  явно
нервничал и  выглядел  чрезвычайно  молодо.  Не  старше  Кейси.  Можно  было
подумать, что это его  первое  ограбление  и  что  втянул  его  в  это  дело
какой-нибудь не в меру упрямый осел.
   - Парень вовсе не собирается нападать на тебя, - сказала ему Кейси, - так
что не натвори глупостей.
   Смотрела она при этом на грабителя, но слова были предназначены  Демьену.
Впрочем, ее замечание отнюдь не уменьшило нервозности щенка. Пистолет в  его
руке то и дело вздрагивал, глаза перебегали с  Демьена  на  Кейси.  Наконец,
собравшись с духом, он изрек:
   - Выкладывайте денежки, и я удалюсь.
   - Ты бы подумал, как убраться отсюда без денег, -  спокойно  посоветовала
Кейси.
   - Это почему?
   - Меньше крови прольется.
   Кейси ничуть не удивляло, что парень с  большим  страхом  поглядывает  на
Дем