,  или  выяснилось,  что  она  возвела  на
Девлина напраслину. Впрочем,  какое  это  теперь  имеет  значение,  если  он
возвращается в Лондон с женой? Разве что Фредди все еще  жаждет  прострелить
ему голову, но и эта проблема со временем решится...
   Уже почти рассвело,  когда  они  добрались  до  городка,  который  Девлин
заметил, когда ехал к северу.
   Это не Гретна-Грин, но здесь  тоже  была  вполне  подходящая  шотландская
церковь.
   Разумнее всего было бы сначала  зарегистрироваться  в  гостинице  и  хоть
немного  поспать,  в  чем   нуждались   они   оба,   а   потом,   дождавшись
соответствующего обычаям часа, заключить брак. Но Девлин сейчас меньше всего
был склонен к рассудительным и разумным  поступкам:  ему  хотелось  поскорее
покончить со всеми формальностями, пока не случится  еще  что-нибудь  такое,
что может этому помешать.
   Шотландский священник явно не понял  этого.  Меган  -  тоже,  но,  сделав
изрядное пожертвование одному, слегка припугнув и подтолкнув другую, Эмброуз
Девлин Сент-Джеймс, четвертый герцог Ротстон, наконец получил жену  и  новую
герцогиню.

***

   Меган разбудили пронзительные крики играющих  детей  и  мелодия  какой-то
веселой песенки. Она не сразу сообразила, что этот  шум  доносится  с  улицы
через открытое окно комнаты, в которой она в  конце  концов  могла  спокойно
поспать до тех пор, пока ее сон не потревожили.
   Меган недовольно поморщилась - ей не хотелось вставать. Она  даже  решила
выглянуть в окно и потребовать, чтобы не  шумели.  Просто  удивительно,  как
некоторые люди совершенно не думают о других. Но тут  она  заметила,  что  в
комнате совсем светло, и поняла, что для такого рода замечаний  уже  слишком
поздно - давным-давно наступил день.
   Сколько  времени  она  спала?  Меган  не  имела  об  этом  ни   малейшего
представления, но отдохнувшей себя не чувствовала, потому что в  пути  спала
урывками, пробуждаясь каждый раз, когда Цезарь по дороге  в  ту  шотландскую
церковь  замедлял  бег,  переходя  на   рысь...   Меган   вздрогнула.   Боже
милосердный, ведь она вышла замуж!
   Но первую брачную ночь провела в полном одиночестве. Меган бросила взгляд
на пустующее место рядом с собой -  простыня  была  не  смята.  Вне  всякого
сомнения, Девлин так и не появился в комнате новобрачной. И тут Меган  разом
вспомнила все: схватку  с  разбойниками,  дурацкий  номер,  который  выкинул
Девлин, сунув  ей  пистолет  и  заставив  сторожить  дружков  этого  громилы
Лаклана, и венчание, которое прошло для нее словно в тумане, потому  что  от
усталости и нервного напряжения она находилась в каком-то тяжком полусне.
   Сегодня на рассвете Девлин снял в этой гостинице  две  комнаты,  проводил
Меган до ее дверей и оставил одну, пожелав спокойной  ночи  и  дав  указание
запереться на ключ.  Она  была  так  измучена,  что  не  усмотрела  в  таком
поведении ничего странного. Впрочем, в нем и не  было  ничего  странного,  с
горечью подумала Меган. Ведь Девлин сам сказал,  что  их  брак  будет  чисто
формальным.

***

   - А ты надеялась, что он всего лишь пошутил?
   - Да.
   - Я нисколько не осуждаю его. Ты не давала ему ни минуты покоя.
   - Этот человек не заслуживает спокойной жизни.
   - Тогда почему ты так подавлена тем, что в первую брачную ночь он оставил
тебя одну?
   - Я вовсе не подавлена.
   - Нет, подавлена.
   - Дрянь!
   - Это ты по собственному адресу?

***

   Меган перевернулась на живот и изо всех сил стукнула кулаком по подушке.

Глава 32

   Меган спала полуодетой, но и то, что она с себя наспех сняла, прежде  чем
лечь, тоже было сильно измято после вчерашней дорожной тряски. И один только
Бог знает, когда она  сможет  наконец  переодеться.  Меган  даже  не  знала,
остался ли ее сундук в этой проклятой канаве вместе  с  каретой  или  кучеру
удалось поднять экипаж и вытащить его на дорогу. Она хотела бы надеяться  на
последнее.
   Меган предоставили прекрасную комнату; девушка заметила это теперь, когда
окончательно проснулась. В том, что касается  гостиниц,  Шотландия  оставила
Англию далеко позади - за последнюю неделю  Меган  убедилась  в  этом  сама.
Интересно, почему Девлин потратил такую уйму денег - то ли потому,  что  это
была их первая брачная ночь, хоть они и провели  ее  врозь,  то  ли  по  той
простой причине, что это единственная здесь гостиница. Да,  скорее  всего  в
этом городишке других гостиниц нет. Меган уже не раз озадачивало, что Девлин
так сорит деньгами, и ей очень хотелось узнать, откуда у него такие огромные
средства.
   Меган заметила туалетный столик со множеством духов и лосьонов для  ухода
за волосами. Но она начала день в дурном настроении, ее очень огорчало,  что
вся одежда измята и даже кое-где перепачкана, и огорчение  это  усугублялось
тем, что роскошная мебель в ее  комнате  аттестовала  гостиницу  как  весьма
изысканное и элегантное заведение, доступное только богатым.
   Когда Меган вышла в коридор, настроение у нее совсем упало: она не  имела
ни малейшего представления, за какой из множества закрытых дверей  находится
комната Девлина. Нельзя же стучаться в каждую, пока его не найдешь! Вряд  ли
это понравится остальным постояльцам.
   Меган решила поискать кого-нибудь, кто мог бы указать ей комнату Девлина,
и стала спускаться вниз, но на обширной лестничной площадке  замедлила  шаг,
пораженная великолепием  помещения  на  нижнем  этаже.  Да  это  не  обычная
гостиница, а огромный шикарный отель, хотя поначалу он вовсе не показался ей
таким большим. И это вполне понятно: когда они с  Девлином  пришли  сюда  на
рассвете, в нижнем холле было почти темно, горел только один светильник.
   Чем внимательнее Меган разглядывала  помещение,  тем  больше  терялась  в
догадках. Теперь ей казалось, что это не  вестибюль  отеля,  а  скорее  холл
частного особняка, а человек, впустивший их сюда, был не хозяин гостиницы  и
вполне мог оказаться дворецким. Теперь она вспомнила: перед тем  как  войти,
Девлин и в самом деле постучал в дверь, и их впустили.
   - Добрый день, ваша светлость. Позвольте мне проводить вас в столовую.
   Тот самый человек, который открывал им сегодня утром дверь! Сейчас он был
одет более тщательно и аккуратно и вел себя определенно как дворецкий.  Ваша
светлость? Меган внутренне содрогнулась. Значит, Девлин снова лгал,  выдавая
себя за титулованную особу.
   - Будьте любезны, проводите меня к моему мужу, - сказала Меган.
   - Соблаговолите следовать за мной.
   Девушка ожидала, что ее поведут снова наверх, но дворецкий  направился  к
двойным дверям в конце холла. Выяснилось, что это  столовая,  очень  большая
столовая. Во главе длинного стола сидел  Девлин,  и  ему  подавали  еду  три
служанки в форменных платьях; они не сводили с него глаз и чуть  не  дрались
друг с другом за честь принести ему то, что он пожелает.
   Меган почувствовала негодование, по силе близкое тому,  которое  охватило
ее, когда она увидела Девлина на сене вместе с Корой.  Она  подождала,  пока
Девлин ее заметит, но он не  обращал  на  нее  никакого  внимания.  И  Меган
взорвалась.
   - Вон! Все до одной! -  в  упор  глядя  на  служанок,  тихим,  угрожающим
голосом произнесла она. - На столе гораздо больше еды, чем  он  в  состоянии
проглотить, и он сам может себя обслужить.
   Служанки не спешили выполнять распоряжение какой-то незнакомки, тем более
в такой неряшливой и помятой одежде,  но  Меган  красноречиво  взглянула  на
дворецкого, и девушек словно ветром сдуло.
   - Что вы желаете, ваша светлость? - спросил он Меган.  Меган  вздрогнула.
Опять этот проклятый титул!
   - Только одного - остаться наедине с мужем.
   Дворецкий кивнул, но остался стоять на месте. Тогда Меган добавила:
   - Я найду себе место сама.
   Бедняга дворецкий, похоже, пришел в такое смятение  от  этого  замечания,
что Девлин встал.
   - Я усажу жену, мистер Меерс. А вы принесите еще одну чашку.
   - Хорошо, ваша светлость.
   Дождавшись, когда дворецкий выйдет, Меган, буркнув:
   "Я сяду сама", - прошла к другому концу стола. Девлин  вернулся  на  свое
место.
   - Встала не с той ноги, да? - весело спросил он.
   -  Причем  встала  с  великолепной  постели,  которая  под  стать   этому
проклятому дворцу, - с язвительной полуулыбкой сердито ответила Меган.
   - Ладно, малышка, выброси это из  головы.  Из-за  чего  ты  на  этот  раз
выходишь из себя?
   Меган решила выбрать в качестве причины его последнее прегрешение:
   - Ты снова взялся за те же выдумки?
   Девлин открыл рот, закрыл его и пожал плечами:
   - Думаю, что в данный момент это удобнее всего. Меган нахмурилась и молча
подвинула к себе корзиночку с горячими булочками,  намазанными  маслом;  она
готова была поклясться, что Девлин собирался сказать нечто совсем другое.
   Стараясь казаться безразличной, Меган спросила голосом, дрожащим  от  еле
сдерживаемой ярости:
   - Ведь тебя могут арестовать за то, что ты выдаешь себя за герцога,  тебе
не кажется?
   - Вполне возможно. Однако надеюсь, что этого не произойдет.
   Меган помрачнела еще больше.  По-видимому,  сегодня  у  этого  несносного
человека абсолютно не работают мозги.
   - Тогда зачем ты продолжаешь эту рискованную игру?
   Девлин слегка приподнял бровь:
   - Не собираетесь ли вы меня выдать, а, ваша светлость?
   - Не называй меня так! Наверное, тебя действительно следует выдать,  и  я
обещаю хорошенько подумать над этим!
   Девлин подвинул ей тарелку с ветчиной и копчеными колбасками.
   - Если ты на это решишься, - произнес он, снова принимаясь за  еду,  -  я
посоветовал бы тебе учесть тот факт, что, выдав меня, ты тем самым выдашь  и
себя тоже, поскольку теперь ты моя жена и все эти люди вокруг  считают  тебя
герцогиней.
   Несколько секунд Меган смотрела на него открыв  рот,  а  потом  негодующе
воскликнула:
   -  Надо  было  думать,  прежде  чем  делать  меня   соучастницей   твоего
мошенничества!
   - Согласен. Но я слишком устал, чтобы думать еще и об этом, главное  было
найти  место,  где  мы  могли  бы  выспаться  и  отдохнуть,  а  единственная
гостиница, которой так гордился этот городок, на прошлой неделе сгорела.
   - О! - сказала Меган, сосредоточив все внимание на крошках от булочки.  -
В таком случае благодарю за удобный ночлег.
   Девлин положил вилку и уставился на  жену.  Неужели  она  сдает  позиции?
Неужели она и в самом деле его за что-то благодарит.
   - Ты хорошо выспалась? - спросил он.
   - Вполне.
   - Может быть, у тебя температура?
   Меган подняла на него глаза и слегка покраснела.
   - Не смешно. Не надо делать из меня чудовище.
   - Да нет! Ты обыкновенная мегера и  к  тому  же  -  не  следует  об  этом
забывать - маленькая деточка. Меган моментально вскипела:
   - Ты тоже далеко не совер... Ей пришлось оборвать начатую фразу, так  как
вернулся  дворецкий,  который  принес  чашку.  Пока  он  священнодействовал,
наливая кофе и подавая ей сливки и сахар, Меган нервно  барабанила  пальцами
по столу, но как только за ним закрылась дверь, продолжила:
   - Я начинаю думать, что ты куда больший прохвост, чем  тот,  за  кого  ты
себя выдаешь, Девлин Джеффриз.
   - Господи милосердный! Ты не оставил мне никакой надежды!  -  патетически
воскликнул Девлин.
   Да он в открытую насмехается над ней! Раздражение Меган  росло  с  каждой
секундой.
   - Ты можешь хоть мгновение быть серьезным? - потребовала она.
   - Могу, если ты тоже будешь серьезной. Нет, сегодня  утром  этот  человек
совершенно невыносим. Меган  готова  была  встать  и  уйти,  но  любопытство
пересилило гнев.
   - Кстати, чей это дом?
   - Он принадлежит некоей Маргарет Макгрегор. Она англичанка и  графиня  по
праву наследования.
   - И живет в Шотландии?
   - В молодые годы она вышла замуж за шотландца. А когда  он  умер,  решила
остаться здесь. Меган презрительно сощурила глаза.
   - Ты сплетничал со слугами? - с явным неодобрением спросила она.
   - Герцог не может сплетничать со слугами. Это  ниже  его  достоинства,  -
ответил Девлин, великолепно имитируя тон надменного дворянина, но тут же все
испортил, рассмеявшись. - Зато священник  может  сплетничать  с  любым,  кто
этого захочет. Тот, который нас венчал, случайно  упомянул  леди  Макгрегор,
сказав, что, пока заново отстраивается  сгоревшая  гостиница,  графиня  дает
приют путешественникам.
   "Но при этом не  предоставляет  им  свои  апартаменты  и  дюжину  слуг  в
придачу, - подумала про себя Меган. - Разве что за исключением таких  редких
случаев, когда гости заявляют, что они герцог и герцогиня Ротстон".
   - Разве ты сама не помнишь? Священник говорил это  при  тебе,  -  добавил
Девлин.
   Он затронул больную тему. Лучше бы он этого не делал:
   Меган сейчас была совсем не в том настроении, чтобы ей напоминали  о  той
ночи.
   - Нет,  не  помню,  -  проворчала  она.  -  Я  вышла  замуж  в  первый  и
единственный  раз,  а  в  памяти  у  меня  только  смутные  картины  брачной
церемонии, проведенной в темной церквушке. Когда я перестану  сходить  из-за
этого с ума, то наверное, расплачусь.
   - В первый и единственный раз, Меган? Она была так взвинчена, что даже не
заметила, каким мягким тоном задал вопрос Девлин.
   - К твоему сведению, Девлин Джеффриз, джентри  не допускают  разводов,  -  высокомерно  сообщила  ему
Меган. - И если ты собираешься в будущем сделать именно  это,  то  забудь  о
своих намерениях. Мы связаны до тех пор, пока нас не разлучит смерть, а  так
как умирать я в ближайшее время и не  подумаю,  ты  можешь  продолжать  свои
веселые игры.
   Девлин рассмеялся.
   - Бог мой! Твои представления иногда меня просто поражают. Да будет  тебе
известно, в моей семье тоже не допускаются разводы.  Однако  мне  совершенно
непонятно, почему женщина, которая только что  вышла  замуж,  должна  думать
о...
   - Я не чувствую себя замужней, -  перебила  его  Меган  тихим,  обиженным
голосом.
   Девлин затих и уставился в свою тарелку, не смея поднять глаз на Меган.
   - А ты хочешь почувствовать себя замужней? - осторожно спросил он.
   Меган вскинула голову, но лицо Девлина выглядело совершенно бесстрастным.
А чего еще могла она ожидать? Ведь он ей прямо сказал, что близость с ней не
доставит ему никакого удовольствия, если это не доставляет удовольствия  ей.
Вряд ли мужчина, сгорающий от желания разделить с  нею  постель,  сказал  бы
такие слова. Но если Девлин думает, что она сама пригласит его - после  того
как он отверг ее самым унизительным образом, - то он жестоко  ошибается.  Да
пропади он пропадом! Она скорее язык себе откусит!
   - Нет, - зло бросила Меган. - Как это тебе в голову пришло?
   Громко звякнув вилкой о тарелку, Девлин резко поднялся.
   - Согласен, это был не самый умный вопрос, -  сказал  он,  направляясь  к
двери.
   - Подожди минуту! Мы что, уезжаем отсюда?
   - Да, нам нужно ехать, - не оборачиваясь, коротко ответил Девлин.

Глава 33

   Меган поудобнее расстелила салфетку; чтобы сложить в нее еду, которую  ей
так и  не  удалось  отведать.  Отвратительный  человек!  Что  заставило  его
неожиданно сорваться и уйти? Неужели он ожидал, что она ответит "да"? И  это
после того, как он ее отверг? Вряд  ли.  А  она  не  собирается  давать  ему
возможность отвергнуть ее еще раз. Если бы Девлин желал ее, то должен был бы
подумать, как ей об этом сказать.
   Меган заворачивала в салфетку еду, когда в  столовую  вошел  дворецкий  с
корзинкой для пикников, наполненной припасами им в дорогу.
   Девушка вспыхнула, но вышколенный дворецкий не подал виду, что заметил ее
оплошность.
   - Приятного путешествия, ваша светлость, - вежливо пожелал он.
   Меган покраснела еще больше. Она  уже  почти  ненавидела  этот  титул,  о
котором когда-то страстно мечтала.
   Она затолкала в корзину салфетку с присвоенной  едой  так  спокойно,  как
будто бы проделывала это каждый день, и прошествовала в холл,  где  ее  ждал
Девлин. Как всегда, он оказался наиболее подходящей мишенью,  чтобы  сорвать
плохое настроение, на сей раз вызванное ее неловким поведением в столовой.
   - Ты собираешься  утащить  меня  отсюда,  даже  не  дав  мне  возможности
поблагодарить нашу хозяйку? - сварливо спросила Меган.
   - Леди Маргарет гостит у своих друзей в Эдинбурге и  вернется  не  раньше
завтрашнего дня, - довольно сухо сообщил Девлин. - Ты хочешь ее дождаться?
   - Пойти на такой риск? Ведь она может знать настоящего герцога в лицо!  -
понизив голос до шепота, прошипела Меган, потому что дворецкий  все  еще  не
ушел, хотя уже стоял у  парадных  дверей.  -  Разумеется,  не  хочу!  Можешь
послать за Цезарем.
   - Я уже послал и за ним, и за каретой, в которой тебе будет ехать гораздо
удобнее, чем верхом.
   - Ты нанял карету?
   - Я одолжил ее у леди Маргарет. Меган застонала.
   - Боже! Опять твои игры! - укоризненно произнесла она и твердо добавила:
   -  Я  решительно  настаиваю   на   том,   чтобы   ты   не   злоупотреблял
гостеприимством этой дамы.
   Девлин  смерил  Меган  таким  высокомерным  взглядом,   какому   мог   бы
позавидовать любой герцог.
   - Скажи на милость, каким же это образом я им злоупотребляю?
   Меган наклонилась к нему поближе и прошептала:
   - Ты прекрасно понимаешь! Она подумает, что  ее  карету  взял..,  ну  сам
знаешь кто, и ничего не будет иметь против, даже придет в восторг  от  того,
что может оказать услугу такой значительной персоне, тогда как на самом деле
все совсем не так.
   - Тогда зачем отказывать ей в этом удовольствии, тем более что сейчас она
в отъезде и не нуждается в  этой  карете?  Прекрасный  аргумент,  правда,  в
собственную пользу.
   - И все-таки это нехорошо, - настаивала Меган.
   - Пусть это будет на моей совести, дорогая, и скажи спасибо, что тебе  не
придется держать эту громоздкую корзину на коленях, да еще сидя на Цезаре.
   Еще  один  превосходный  аргумент,  ибо  Меган  не  учла  вышеупомянутого
фактора; поэтому она больше  ничего  не  сказала,  хотя  выражение  ее  лица
достаточно красноречиво свидетельствовало о том, что ей  все  это  очень  не
нравится.
   Через некоторое время, поскольку карета еще не прибыла,  Меган  поставила
корзину на землю и заметила:
   - А ведь ты впервые  упомянул  о  своей  семье.  Девлин  бросил  на  жену
подозрительный взгляд, но Меган смотрела на дворецкого и ничего не заметила.
   - Когда же это было?
   - В столовой, при разговоре о разводе. Неужели ты  так  быстро  забыл  об
этом?
   Девлин почувствовал облегчение.
   - Ах да. Ну и что?
   - Да ничего, просто мне интересно, какая у тебя семья,  есть  ли  братья,
сестры, еще какие-нибудь родственники.
   По лицу Меган нельзя было сказать, что это ее и в самом деле  интересует,
но к этому времени Девлин уже успел узнать ее достаточно хорошо: любопытство
Меган было просто поразительным, именно оно  косвенным  образом  привело  их
отношения к браку. И если уж она сейчас проявила это самое любопытство,  то,
будьте уверены, от своего не отступится и  найдет  сотню  способов  добиться
ответа, как бы Девлин ни пытался от него увильнуть.  Ему  надо  было  учесть
гораздо раньше, насколько неудержимо любопытство Меган,  чтобы  использовать
его в своих интересах. Впрочем, это не поздно и сейчас, следует  только  все
хорошенько обдумать...
   - У меня есть бабушка, двоюродная прабабка и несколько двоюродных братьев
и сестер, которых я мало знаю.
   - И никого из более близких родственников?
   - Уже никого.
   - Откуда родом твоя семья? - продолжала расспрашивать Меган.
   - Из Кента.
   - Это недалеко от Черринг-Кросс?
   - Очень близко, - сухо ответил Девлин.
   - Наверное, именно поэтому ты и работал в конюшне герцога?
   - Можно сказать и так. Однако почему ты вдруг так  заинтересовалась  моим
прошлым?
   - А тебе не кажется, что  теперь,  когда  мы  женаты,  мне  надлежит  это
знать?
   - Я так не думаю. Жене не обязательно все знать о  своем  муже.  Даже  не
следует знать.
   Меган от изумления открыла рот.
   - Кто так считает? - запинаясь,