ашид обычно не входил  в  их  шатер  без
приглашения, особенно после того, как Филип предупредил его.
   - Что.., что ты здесь  делаешь?  -  пробормотал  он  после  затянувшегося
молчания.
   - Живу, что же еще? - рассмеялась Кристина.
   - Но ты была.., как ты попала сюда?
   - Что с тобой, Рашид? Неужели никто не  рассказал  тебе,  что  случилось?
Меня похитили, и твой дядя едва не убил Филипа, но  ему  удалось  сбежать  и
привезти меня обратно.
   - Он тоже здесь?
   - Конечно! Ты очень странно ведешь себя, Рашид! Может, тебе нехорошо?
   - Рашид! - окликнул Филип.
   - Ну вот  видишь?  -  сказала  Кристина,  поскольку,  неизвестно  отчего,
чувствовала, что Рашид не верит ей. -  Лучше  войди  туда,  Филип  не  может
подняться.
   - Что это с ним?
   - Сильно обгорел, поэтому ему лучше несколько дней полежать, -  объяснила
Кристина.
   Немного поколебавшись, Рашид все же направился в спальню. Кристина  пошла
за ним и села на кровать рядом с Филипом.
   - Где ты был, Рашид? - спокойно спросил Филип.
   - Ну.., я разыскивал в пустыне Кристину. Я вернулся в ту ночь,  когда  ее
похитили, и Сайд рассказал, что произошло.
   - Но разве Кристина не объяснила тебе, что случилось потом?
   - Только упомянула про моего дядю.
   - Скажи-ка, Рашид, разве ты не знал о ненависти, которую питал к отцу Али
Хейяз?
   - Да, но мой дядя - старый человек,  и  я  не  думал,  что  он  осмелится
отомстить, - слишком поспешно ответил Рашид.
   - Рассказав Али Хейязу о смерти отца, ты тем самым направил его ненависть
на меня!
   - Но я не знал об этом, - прошептал Рашид.
   - Из-за твоего болтливого языка  Кристину  использовали,  чтобы  заманить
меня в лагерь твоего дяди. Ее избили, и Али Хейяз едва не прикончил меня.
   Филип помедлил, пристально разглядывая сводного брата.
   - На будущее, Рашид, я буду тебе признателен,  если  ты  воздержишься  от
упоминания моего имени и всего, что меня касается, в присутствии твоего дяди
или кого-либо другого. Если из-за тебя со мной опять произойдет какая-нибудь
неприятность, ты так легко не отделаешься. Ясно?
   - Да, - нервно ответил Рашид.
   - Тогда можешь идти. Мне нужно  отдохнуть.  Кристина,  поглядев  в  спину
уходящему Рашиду, спросила:
   - Не кажется ли тебе, что ты был слишком строг к нему? Ведь он не так  уж
и виноват.
   - Почему ты всегда защищаешь Рашида?! Вина лежит на многих  -  на  Омере,
который освободил меня,  но  сначала  помог  тебя  похитить,  на  его  отце,
согласившемся на это, на Хейязе, ненавидевшем Ясира,  а  потом  и  меня,  на
Рашиде, проболтавшемся о нас с тобой и о смерти отца. Пусть все остается как
есть, главное, чтобы враги опять не попытались разрушить нашу жизнь.  Ты  не
согласна, Тина?
   - Согласна, - покорно улыбнулась девушка.
   - Прекрасно, и давай больше не будем говорить об этом.  Ну  а  теперь  не
будешь ли так добра принести мне два меха с вином? После того как я впаду  в
пьяное  оцепенение,  ты  сможешь  оказать  мне  большую  услугу,  сняв  этот
проклятый жир.
   - Но мазь нужна, чтобы облегчить боль!
   - Мне многое нужно, но только не этот жир! Боль не так уж сильна, но этот
запах сводит меня с ума!
   - Ну что ж, если  хочешь,  рада  помочь,  -  с  невинным  видом  ответила
девушка.
   - Нет! Сначала я выпью вино! Боль притупилась, но еще не прошла.
   - Да, повелитель, как прикажете, повелитель,  -  поддразнила  Кристина  и
быстро вышла из комнаты. Ну что ж, по крайней мере хоть  настроение  у  него
немного улучшилось!

Глава 19

   Прошло десять дней с тех пор, как Филип привез Кристину в лагерь.  Десять
дней боли, непрестанных жалоб и раздражения. Десять отвратительных  ночей  в
одинокой постели. Боль окончательно прошла, а  темно-коричневая  кожа  через
несколько дней начнет шелушиться. Скоро он снова станет  похож  на  себя.  А
сегодня.., сегодня заманит Кристину в постель. Наконец он возьмет ее,  после
того как пришлось ждать так долго.
   Филип чувствовал себя ребенком, ожидающим Сочельника. Собственно  говоря,
до Рождества осталось всего несколько дней. Но он получит подарок сегодня, и
предвкушение становилось почти невыносимым. Он  мог  бы  овладеть  Кристиной
утром, но хотел, чтобы все было по правилам и у нее не осталось бы  предлога
ускользнуть.
   Сегодняшний день Филип провел совсем как раньше и первым  делом  пошел  с
Кристиной к пруду. Видеть ее обнаженной в прозрачной воде оказалось  тяжелым
испытанием для его воли! Но теперь наконец-то настал вечер.
   Кристина, уютно устроившись на диване, шила маленький бурнус  для  Сайда,
сына Эмины, но мыслями была далеко. Она никак не могла понять, что случилось
с Филипом. Он совсем поправился, но Кристина по-прежнему спала на диване,  и
неприятные раздумья то и дело возвращались: что, если Филип больше не  хочет
ее?
   Ну что ж, скоро она узнает. Сегодня Кристина была полна решимости лечь  в
его постель.
   - Филип, я иду спать, - сказала она и, поднявшись, направилась в спальню,
как во все предыдущие дни - снять одежду и накинуть бурнус Филипа, чтобы  не
замерзнуть холодной ночью. Только  сегодня  Кристина  не  собиралась  ничего
надевать и уходить в другую комнату.
   Она  как  раз  успела  скинуть  блузу  и  положить  ее  на  сундук,   как
почувствовала  обнаженной  спиной  дуновение  сквозняка  -  занавеси  слегка
раздвинулись. Но девушка,  не  оборачиваясь,  начала  расплетать  косу.  Она
делала это медленно, потому что ее пальцы дрожали.
   Именно этого момента она ждала. Филип здесь, в одной комнате  с  ней,  но
что он собирается делать? Просто лечь в постель, ничего не  требуя  от  нее,
или... О Господи, пусть он подойдет к ней, пусть подойдет!
   Неожиданно  она  почувствовала,  что  Филип  совсем  близко,  и  медленно
повернулась к нему лицом. Ее глаза сияли  нежным  светом  любви,  в  его  же
взгляде горело страстное желание.
   - Кристина...
   Кристина шагнула к Филипу и обвила руками его шею, притягивая его губы  к
своим, задыхаясь в его сокрушительных  объятиях.  Когда  он  положил  ее  на
постель, она подумала: "А буду ли я когда-нибудь еще так  счастлива,  как  в
этот миг?"
   Они долго любили друг друга, а потом Кристина, положив  голову  на  плечо
Филипа, медленно обводила пальцами завитки на его груди. Теперь  она  твердо
знала - Филип по-прежнему хочет ее. И пока  его  желание  неизменно,  он  не
прогонит Кристину, не отошлет ее прочь.
   Кристина была слишком счастлива,  чтобы  спать.  Она  удивилась,  что  не
испытывает угрызений совести оттого, что отдалась Филипу по доброй воле.  Но
почему, собственно, она должна чувствовать себя виноватой? Она любит  Филипа
и, естественно, желает видеть его счастливым, хочет подарить  любимому  свое
тело, душу и сердце. И потом.., она не может отрицать,  что  Филип  в  ответ
дает ей ослепительное наслаждение.
   А брак? Что это, как не подписанная обеими сторонами бумажка, на  которой
так настаивает цивилизованное общество? Здесь ее некому осудить,  и  она  не
собирается возвращаться в цивилизованный мир.
   Но Кристина должна подумать о Джоне.
   - Филип, ты спишь?
   - Как я могу уснуть, когда твои пальцы  не  дают  мне  покоя?  -  шутливо
пробормотал Филип. Сев в постели, Кристина повернулась к нему:
   - Филип, пожалуйста, нельзя ли мне написать брату и  дать  знать,  что  я
жива и здорова?
   - Тебе это доставит удовольствие?
   - Конечно!
   - Тогда напиши. Я прикажу Саади отвезти письмо, только прошу,  милая,  не
говори Джону, где ты находишься. Мне не хотелось бы,  чтобы  вся  британская
армия атаковала эту гору.
   - О, Филип,  спасибо!  -  воскликнула  Кристина  и,  наклонившись,  нежно
поцеловала его. Но Филип притянул ее к себе и ни за что не желал отпустить.
   - Знай я, что получу такую благодарность, разрешил бы тебе написать Джону
гораздо раньше, - хмыкнул он,  подминая  Кристину  под  себя,  и  все  мысли
мгновенно исчезли.

***

   На следующее  утро  Кристина  проснулась,  твердо  сознавая,  что  должна
сделать нечто очень важное. И тут она  вспомнила,  что  собиралась  написать
брату. Разволновавшись, она собралась встать, но  почувствовала  в  ложбинке
между грудями руку Филипа, и ее охватило совсем иное возбуждение.
   Филип еще спал, и ей не хотелось покидать его. Кристина даже подумала, не
стоит ли ей разбудить Филипа, но тут его глаза медленно раскрылись,  а  губы
изогнулись в улыбке.
   - Я думал, что ты уже сочиняешь письмо, - сонно проговорил он. Пальцы его
слегка шевельнулись, сжимая ее мягкую округлую грудь.
   - Ты так мирно спал, что я не хотела тревожить тебя, - солгала  Кристина.
- Ты хочешь есть?
   - Я хочу только одного - тебя, моя милая, - прошептал  Филип,  прижимаясь
губами к другой груди и посылая огненные стрелы, пронзившие ее тело.
   - Я не могу отказать голодающему в еде, - выдохнула она, обнимая  Филипа,
чувствуя, как он входит в нее.
   Позже Эмина окликнула подругу, прося  разрешения  войти  как  раз  в  тот
момент, когда Кристина и Филип выходили из спальни. Эмина  внесла  поднос  с
завтраком и, заметив освещенное счастьем лицо Кристины, радостно улыбнулась.
   - Сегодня будет прекрасный день, - заметила она, ставя поднос на стол.
   - Ты права, - удовлетворенно вздохнула девушка и мгновенно покраснела  до
ушей, заметив насмешливый взгляд Филипа, - ведь она еще не выходила из шатра
и не знала, какая погода на улице. - Э-э-э.., как маленький Сайд? - выпалила
она, пытаясь скрыть смущение.
   - Он здоров, - понимающе улыбнулась Эмина. - Повсюду ходит за  отцом  как
привязанный, а тот рад брать его куда угодно.
   - Как хорошо! - отозвалась Кристина, взяв себя в руки.  -  Именно  так  и
должно быть. Да,  я  почти  дошила  бурнус  для  маленького  Сайда.  Попозже
принесу.
   - Ты так добра, Кристина, - с застенчивой улыбкой сказала  Эмина.  У  нее
никогда не было такой хорошей подруги, доброй и всегда готовой помочь. Эмина
любила Кристину и готова была сделать для нее все на свете.
   - Увидимся позже.
   За завтраком Филип не сводил глаз с Кристины, и под его взглядом  девушка
все  больше  нервничала  и  смущалась.  Когда  блюдо  опустело,  он  наконец
заговорил:
   - Я часто писал Полу перед тем, как вернулся в Англию, поэтому ты найдешь
чернила, бумагу и перья в сундуке. Пойду  скажу  Саади,  чтобы  собирался  в
дорогу, и сразу же вернусь.
   Как только Филип покинул  шатер,  Кристина  поспешила  в  спальню.  Какое
счастье - наконец-то она сможет сообщить Джону, что с ней все в порядке.
   Отыскав коробку с письменными принадлежностями, она вернулась  в  большую
комнату, уселась за стол и начала писать:

   "Моему возлюбленному брату.
   Прости меня, Джон, за то, что  не  написала  тебе  раньше,  но  я  смогла
сделать это только сейчас. Рада сообщить, что я совершенно здорова  телом  и
духом и по-настоящему счастлива.
   Ты, возможно, думал, что я погибла, поскольку уже прошло три месяца.  Мне
очень жаль, если я причинила тебе боль, но я хотела,  чтобы  ты  так  думал.
Сначала я просто не знала, что станется со мной, поэтому для всех было лучше
считать меня мертвой, но теперь все изменилось.  Не  думай  плохо  обо  мне,
когда узнаешь, что я живу с мужчиной. Не хочу пока называть его имя,  потому
что это не имеет значения. Главное  то,  что  я  люблю  его  и  хочу  с  ним
остаться. Мы не женаты, но это тоже не важно. Пока я сознаю,  что  он  хочет
меня, что нужна ему, я счастлива.
   Человек, которого я люблю, - тот самый, который похитил меня, и сначала я
его ненавидела.  Но  жизнь  с  ним,  день  за  днем,  постепенно  превратила
ненависть в любовь. Я не сознавала этого, пока две недели назад едва его  не
потеряла. Но с тех пор я поняла, что хочу остаться с ним навсегда. Не  знаю,
любит он меня или нет, но молю Бога, чтобы со временем  он  ответил  на  мою
любовь.
   Возможно, когда-нибудь он женится на мне, но даже если нет, я останусь  с
ним, пока он не скажет, что больше не хочет меня. Я сообщила  бы  тебе,  где
нахожусь, но он не желает этого. Сердцем я чувствую, что когда-нибудь  снова
увижу тебя, Джон, а до того, прошу, не тревожься за меня. Я счастлива и ни в
чем не нуждаюсь.
   И еще умоляю тебя не судить меня слишком строго, потому  что  я  не  могу
побороть мое чувство к этому человеку. Пожалуйста, пойми это и прости,  если
я причинила тебе боль. Ты знаешь, я никогда не сделала бы  этого  намеренно.
Он хотел меня и взял - таковы законы этой земли, но сейчас я  люблю  и  хочу
его больше всего на свете. Пойми это ради меня.
   С любовью и нежностью,
   Крисси".

   Кристина запечатала письмо и откинулась на спинку  дивана.  Она  написала
все, что думала, но нельзя, чтобы Филип увидел это письмо!
   Девушка уже собралась идти на поиски Саади, когда в шатре появился Филип.
   - Если ты закончила письмо, милая, я отдам его  Саади.  Он  уже  готов  к
отъезду.
   - Нет, - чуть быстрее, чем следовало, возразила девушка. - Я сама отдам.
   Филип, прищурясь, взглянул на нее:
   - Ты ведь не сообщила брату, где находишься?
   - Ты же просил не делать этого!  Даю  слово!  Если  ты  не  поверишь  мне
сейчас, значит, не поверишь никогда!
   - Хорошо. Отдай письмо сама, - кивнул Филип и отодвинул прикрывающие вход
занавеси.
   Саади уже сидел на лошади. Вручив ему письмо, Кристина прошептала:
   - Поезжай с Богом!
   Саади смущенно улыбнулся, глядя на девушку полными восхищения глазами, и,
сжав коленями бока коня, поехал по  склону  холма.  Кристина  глядела  вслед
всаднику, пока тот не исчез из виду, а потом повернулась к Филипу, стоявшему
рядом, и нервно сжала его пальцы:
   - Спасибо тебе, Филип, еще раз спасибо. Теперь, когда Джон узнает, что  я
жива, мне стало гораздо легче.
   - Неужели я не заслужил еще один поцелуй, милая?
   - Заслужил, - шепнула Кристина и, обняв  Филипа,  притянула  его  губы  к
своим.

Глава 20

   Кристина свернулась калачиком на диване, рассеянно глядя на  выщербленную
глиняную  пиалу  с  чаем,  которую  держала  в  руках,  и  отчаянно  пытаясь
вспомнить, что сказал Филип утром, перед  отъездом.  Было  слишком  рано,  и
Кристина накануне так устала, что не смогла проснуться по-настоящему.
   Филип  упомянул,  что  собирается  подписать  договор  с  шейхом  Ямейдом
Альхаббалом  относительно  водоемов,  принадлежавших  обоим  племенам.   Он,
кажется, хотел устроить праздник для обоих племен в честь их долгой дружбы и
сказал, что вернется лишь поздно ночью или даже на следующее утро.
   Все это было настолько  неопределенно,  что  Кристина  даже  сомневалась:
может, она не так расслышала или вообще все это ей приснилось.  Но  в  таком
случае, где же Филип? Когда она окончательно проснулась, в  постели  его  не
было. Позже Эмина сообщила, что видела, как Филип очень  рано  потолковал  о
чем-то с Рашидом у загона, а потом вскочил на коня и ускакал.
   Кристина неожиданно почувствовала  себя  ужасно  одинокой.  Раньше  Филип
никогда не уезжал так надолго, и  разлучались  они,  только  когда  Кристину
увезли в лагерь Али Хейяза. Еще утро не прошло, а  она  уже  соскучилась  по
нему. Что, спрашивается, ей теперь делать целый  день?  Может,  среди  книг,
которые дал ей Филип, еще осталась одна непрочитанная?
   Кристина подошла к поставцу, где хранила книги,  и  начала  перелистывать
страницы, но прежде чем она успела выбрать что-то, у входа послышался  голос
Рашида, просившего разрешения войти.
   Кристина поспешно выпрямилась, одернула юбку и улыбнулась,  обрадованная,
что есть с кем поговорить, хотя бы и недолго. Но улыбка исчезла с ее губ при
виде мрачного лица араба.
   - Что, Рашид? Что случилось? - поспешно спросила она.
   - Я должен передать тебе кое-что, Кристина. Это от Абу.
   Подбежав к Рашиду, она взяла протянутый листок бумаги и долго смотрела на
него, боясь развернуть. Почему у Рашида такой странный вид  и  почему  Филип
оставил ей записку? Нет, она просто трусливая  дурочка.  Это,  должно  быть,
какой-то сюрприз или извинение за то, что Филип покинул ее так  рано,  когда
Кристина еще спала.
   Все еще стискивая  записку  обеими  руками,  девушка  подошла  к  дивану,
опустилась на него и, медленно развернув листок, начала читать:

   "Кристина! Я попросил Рашида отвезти тебя к  брату.  Не  думал,  что  так
случится, но пламя погасло, и нет смысла вновь пытаться зажечь  его.  Я  даю
тебе свободу, то, чего ты всегда хотела. И желаю, чтобы ты  покинула  лагерь
до моего возвращения. Так будет лучше.
   Филип".

   Кристина медленно  покачала  головой,  не  в  силах  поверить  тому,  что
прочитала. Нет.., это не правда.  Это  какая-то  жестокая  шутка!  Но  тогда
почему ей так тошно?
   Она не сознавала, что по ее щекам льются слезы, и ощущала лишь  удушливый
комок в горле и сжавшееся болью сердце. Похолодевшими неловкими пальцами она
смяла записку и судорожно стиснула ее в кулаке.
   - О Боже милостивый, почему.., почему он  сделал  это  именно  сейчас?  -
хрипло пробормотала она.
   Слезы  струились  безостановочно,  падая  на  грудь,  ногти   безжалостно
впивались в ладонь, прятавшую письмо,  которое  так  внезапно  разрушило  ее
жизнь. Но Кристина ничего не чувствовала, кроме разрывавшей душу тоски.
   Рашид подошел к ней и осторожно положил руку ей на плечо:
   - Кристина, мы должны ехать.
   - Что? - Девушка взглянула на него,  словно  не  узнавая.  Но  постепенно
глаза ее прояснились, и Кристина почувствовала неудержимый гнев  на  Филипа.
Как он посмел так холодно и жестоко избавиться от нее, словно  от  надоевшей
вещи?
   - Нет! - горячо запротестовала она.  -  Я  и  с  места  не  сдвинусь!  Не
позволю, чтобы меня выбросили, как старую тряпку! Я останусь  и  поговорю  с
ним! Пусть сам скажет, что не желает больше видеть меня.  Он  так  легко  не
отделается!
   Рашид удивленно взглянул на девушку:
   - Но я думал, что ты хочешь вернуться к брату! Сама  ведь  говорила,  что
между тобой и Абу не все ладно.
   - Но это было давно. С тех пор все изменилось, Рашид. Я люблю его.
   - Но ты не сказала ему об этом?
   - Нет, - прошептала она. - Как  я  могла,  когда  не  знала,  каковы  его
чувства? Зато теперь знаю.
   - Мне жаль, Кристина, но ты не  можешь  оставаться  здесь.  Абу  приказал
увезти тебя до его возвращения.
   - Мне все равно. Никуда я не еду. Пусть скажет в лицо, что не хочет меня.
   Во взгляде Рашида появилось отчаяние.
   - Кристина, мы должны ехать! Я не хотел говорить, но ты меня вынудила. Он
собирается отделаться от тебя, чтобы жениться на Нуре.
   - Он сам сказал тебе это?
   - Да, - тихо подтвердил Рашид, опустив глаза.
   - Когда?
   - Сегодня утром, перед отъездом. Но он и раньше  упоминал  об  этом.  Все
давно знали, что он так или иначе женится на Нуре. А теперь надо торопиться.
Я помогу тебе собрать вещи.
   Да, не было смысла оставаться и терпеть напрасные муки. Кристина прошла в
спальню и остановилась, в  последний  раз  оглядывая  комнату,  где  Провела
столько счастливых ночей. Почему  так  должно  было  случиться,  почему  она
влюбилась в Филипа? Если бы она продолжала ненавидеть  его,  сейчас  она  бы
ликовала. Но вместо этого Кристина чувствовала себя  так,  словно  ее  жизнь
кончена.
   Но тут она вспомнила, что не сможет пересечь  пустыню  в  таком  костюме.
Подойдя к сундуку с одеждой, она вынула бурнус и куфью из черного бархата  и
быстро оделась. Больше Кристина ничего не возьмет - даже украшенный рубинами
гребень. Она вспомнила, как была удивлена, получив его от Филипа  в  подарок
на Рождество.
   Швырнув гребень на  кровать,  Кристина  пожала  плечами.  Она  не  желает
ничего, что напоминало бы о нем. Но, заметив подаренное  Рашидом  зеркальце,
Кристина подумала об Эмине и, взяв его, вышла из спальни.
   - Кристина, нужно собрать вещи.
   - Нет, Рашид, я не возьму даже нитки из того, что  дал  мне  Филип.  Хочу
только попрощаться с Эминой и дать ей это, -  ответила  Кристина,  показывая
ему зеркальце. - Не желаю, чтобы мне что-то напоминало  об  этом  месте.  Но
Эмина была мне х