тся  у  нетрезвых
людей, водрузил на место засов.
   Удивление исчезло и сменилось беспокойством. Меган вспомнила, что  с  ней
произошло в прошлый раз - всего лишь сутки назад, - когда Девлин был так  же
рассержен, как сейчас.
   Хотя к утру на теле Меган, вернее, на определенной его части, не осталось
сколь-нибудь существенных свидетельств его гнева, но когда она  отправлялась
спать, они были весьма ощутимыми. А сегодня Девлин был просто  не  похож  на
себя. Если верить словам Мортимера, то конюх пил большую часть  дня.  А  им,
очевидно, следовало верить, ибо Девлин явно почти ничего не  соображал,  раз
перепутал ее с Корой. "Пусть только вздумает снова задать мне  трепку  -  за
то, что я помешала его любовным утехам, - я.., я его застрелю!"  -  подумала
Меган.
   - Что вы делаете? -  требовательно  спросила  Меган,  попятившись,  когда
Девлин снова повернулся к ней.
   - Вам не надо было вмешиваться, а следовало повернуться и уйти  в  дом  и
вообще сегодня не попадаться мне  на  глаза!  Но,  наверное,  я  должен  вас
поблагодарить, поскольку я не хотел Кору. А теперь, раз  уж  вы  эту  девицу
отсюда выгнали, вы вполне можете занять ее место.
   Меган отпрянула и уперлась спиной в стог сена,  но,  потеряв  равновесие,
упала. Девлин мгновенно наклонился и положил руки ей на плечи.  Меган  молча
покачала головой. Девлин улыбнулся.
   - Как? Разве вы не хотите продолжить обучение? - ленивым  тоном  протянул
он. - Может, мне просто приснилось, что вы просили меня объяснить,  как  это
делается?
   "Господи, что он несет?" - смятенно подумала Меган и вдруг осознала,  что
перед ней открывается масса  новых  возможностей,  и  эта  мысль  отозвалась
сладостной дрожью внизу ее живота.
   - Вы хотите учить меня прямо сейчас?
   - Если вы скажете мне, для чего вам это нужно.
   - Я боюсь, что  мой  будущий  муж  во  мне  разочаруется,  когда  поймет,
насколько я неопытна, - искренне призналась Меган.
   На секунду ей  показалось,  что  Девлин  с  трудом  сдерживает  смех.  Он
склонялся над ней все ниже,  пока  его  губы  не  оказались  почти  вплотную
прижатыми к ее. Меган почувствовала запах бренди; он смешивался с  ароматами
сена и мускуса и не казался неприятным.
   - Откройте рот, малышка.
   На этот раз Меган не возразила против такого обращения, потому что сейчас
оно прозвучало мягко, даже с оттенком нежности. Впрочем, она даже об этом не
думала, потому что чувствовала жаркое дыхание Девлина.  Его  губы  были  так
близко...
   - Вы хотите  начать  медленно  или  вам  сразу  же  показать,  что  такое
настоящий поцелуй?
   "Он что, издевается? - подумала Меган. - Разве до этого он  целовал  меня
не по-настоящему?"
   - Я хочу знать о поцелуях все, что о них только  можно  знать,  -  твердо
произнесла девушка.
   - Запомните свои слова, - предупредил Девлин, и в  ту  же  секунду  Меган
почувствовала, как  он  раскрыл  ее  губы  своим  языком  и  проник  внутрь,
настойчиво ища ответа.
   Девушка едва не вскрикнула, ощутив эту неведомую ей дотоле  ласку,  но  у
нее перехватило дыхание.  Меган  опьянила  властная  сила  его  страсти,  ей
казалось, что кровь ее кипит, по всему телу пробежал сладкий  и  мучительный
огонь, она дрожала, с  наслаждением  отдаваясь  потоку  блаженных  ощущений,
которые были во сто крат сильнее тех, что она испытала, целуясь  с  Девлином
раньше. Меган казалось, что  этот  поток  унесет,  сомнет  ее,  что  она  не
выдержит головокружительного порыва страсти...
   Девлин медленно прижался к ней, и в ее лоне растеклось  тепло;  он  глухо
застонал, и Меган почувствовала, как отвердели ее груди, жаждущие его ласки,
и рука Девлина утолила эту жажду, мягко коснувшись  ее  напрягшихся  сосков.
Сердце ее неистово колотилось, в голове стоял горячий туман.
   - Не прячь от меня язык, - прошептал Девлин, оторвавшись от ее губ. - Дай
его мне, Меган. Почувствуй меня...
   Казалось, у нее больше не осталось воли, с такой готовностью  и  радостью
она повиновалась ему. Меган хотела почувствовать его; она об этом просто  не
думала, пока Девлин сам ее не попросил.  Если  она  может  отвечать  на  его
поцелуи, то почему же нельзя попробовать ответить  и  на  его  ласки?  Меган
охватило безудержное желание прикоснуться к телу Девлина, и на этот  раз  ей
не потребовалось подсказки.
   Когда ее рука скользнула между ними, Девлин чуть отодвинулся, а  затем...
Каким-то образом ее жакет и блузка оказались расстегнутыми, и  Меган  словно
почувствовала прикосновение огня. Боже милосердный, его рука не  могла  быть
такой горячей, но она обжигала ее. Его грудь под ее ладонью  тоже  не  могла
быть такой горячей, но она пылала как пламя. Вчера ночью Девлин говорил, что
от такого жара можно превратиться в пепел. Наверное, он был прав...
   Меган сейчас было все равно, совершенно все равно. Девушке казалось,  что
она падает, падает, падает... Господи, они действительно падают!
   Девлин оторвался от ее губ.
   - Проклятие! Мы же... - Он приземлился и крякнул в основном  из-за  того,
что Меган свалилась на него сверху. - ..падаем! - закончил  он,  подтверждая
уже свершившийся факт.
   И тут Девлин разразился смехом, какого Меган у него никогда  не  слышала.
Он хохотал так заразительно, что она тоже невольно рассмеялась.  К  счастью,
они упали на подстилку из сена - остатки того, что складывали днем. И все же
Меган совсем не так представляла себе окончание этого урока.
   Она хохотала до  тех  пор,  пока  не  скатилась  с  груди  Девлина  и  не
перевернулась на спину. На глаза ее набежали слезы, и Меган полезла в карман
жакета,  чтобы  достать  носовой  платок,  но  заметила,  что   Девлин   уже
протягивает ей свой.
   Меган быстро вытерла глаза, а когда  опустила  платок,  то  увидела,  что
Девлин перекатился на бок и, опершись на локоть, улыбается ей.
   - То, что мы свалились, в урок не входило. Меган улыбнулась.
   - Спасибо, что предупредили, а то я засомневалась. Девлин  засмеялся,  но
затем его глаза остановились на расстегнутой блузке Меган, и в  них  тут  же
снова вспыхнуло пламя.
   - Вообще-то говоря, сейчас мы находимся  в  более  удобной  для  поцелуев
позиции, - с жаром произнес он. - Хотите продолжить?
   - А разве есть что-то еще? - удивленно спросила Меган.
   - Несомненно!
   - Показывайте!
   Девлин потянулся к ней, но тут же  остановился,  потряс  головой,  словно
приводя мысли в порядок, и нахмурился.
   - Нет, я... Господи, я, наверное, сошел с ума. Идите домой, Меган, и  как
можно скорее. На сегодня урок окончен.
   Девушка была так разочарована, что даже не пыталась этого скрыть.
   - Почему? - еле слышно прошептала она.
   - Потому что во время последнего поцелуя я совсем потерял  голову.  Я  на
мгновение забыл о том, что вы -  невинная  девушка  и  излишнее  любопытство
может повредить вам, если я его удовлетворю.
   - Вы хотите сказать, что чуть было не вовлекли меня в настоящие  любовные
ласки? - отважилась спросить Меган.
   - Именно так, черт побери!
   Она надеялась, что его тревожит только это соображение, а если так...
   - Но  я  бы  этого  не  допустила.  Я  бы  вас  остановила.  Ведь  вы  бы
остановились, если б я попросила, правда?
   - Разумеется! - негодующе подтвердил Девлин.
   - Тогда я не вижу никаких затруднений.
   - Не видите? Я, знаете ли, не совсем трезв, - сообщил он, словно Меган не
заметила этого сама.
   - Мне все равно. - Она наклонилась к нему и мягко сказала:
   - Покажите!
   Девлин застонал и привлек ее к себе.
   - Дай мне снова свой язык.
   Меган повиновалась, но на этот раз он лишь нежно  его  пососал,  а  затем
сказал:
   - Так можно ласкать и другие места.
   - Какие?
   Девлин чуть отодвинулся, чтобы осторожно захватить губами мочку  ее  уха;
от этой возбуждающей ласки  Меган  охватила  волшебная  дрожь.  Она  глубоко
вздохнула.
   - А еще где?
   Меган попыталась сосредоточиться на маршруте, который избрали  его  губы,
чтобы заранее определить конечную цель их путешествия, но ей это не  удалось
- слишком сильным  оказалось  наслаждение,  которое  она  испытывала  от  их
прикосновений. Меган невольно  ахнула,  когда  один  из  ее  сосков  глубоко
погрузился в горячее влажное тепло его рта. Девушка была слегка шокирована -
ей с трудом верилось, что это может быть частью урока. Но она не  остановила
Девлина. Она не хотела  его  останавливать,  во  всяком  случае,  только  не
сейчас!
   Ее ногам стало холодно - она не сразу поняла, что ей  поднимают  юбку,  а
когда почувствовала, что  с  нее  стягивают  панталоны,  то  это,  казалось,
происходило с кем-то другим... Но наконец она спросила:
   - А сейчас что ты делаешь?
   Губы Девлина снова прильнули к ее губам в глубоком, страстном поцелуе.
   - Показываю тебе все. Разве ты не этого хотела? Или ты испугалась?
   - Немножко.
   - Так и должно быть.
   Его ответ словно бросал вызов и ее упрямству, и ее любопытству.
   - Не останавливайся, Девлин... Не сейчас.
   Он снова поцеловал ее; Меган  едва  заметила,  как  ее  панталоны  совсем
сползли вниз. Но она не могла  не  почувствовать,  как  его  горячие  пальцы
коснулись средоточия ее  женственности.  Девушка  удивленно  вскрикнула,  но
Девлин заглушил ее крик поцелуем. Потом Меган застонала, крепко прижимая его
к себе и наслаждаясь  поразительными  ощущениями,  которых  до  сих  пор  не
ведала. Она вся пылала в каком-то непонятном, почти горячечном расслаблении,
ноги ее невольно раскинулись, разум покорился велениям тела, но  Меган  было
все равно...
   - Это.., это тоже часть урока? - выдохнула она, когда Девлин оторвался от
ее губ и начал осыпать ее шею и грудь короткими и жадными поцелуями.
   - Конечно! - без малейшего колебания солгал Девлин.
   - Значит, мне надо так же сделать с тобой?
   - Нет... - хрипло пробормотал Девлин,  понимая,  что  такого  он  уже  не
выдержит.
   - Но мне очень хочется!
   - Тогда я просто умру.
   Меган подумала, что она тоже умирает, особенно когда Девлин лег на нее, а
его бедра оказались между ее раскинутыми ногами и мужское орудие уперлось  в
то место, которое только что ласкали его пальцы...
   А затем ее внезапно пронзила острая боль, и в этом  уже  не  было  ничего
приятного. Глаза Меган широко раскрылись  от  испытанного  потрясения.  Как?
Нет, наверное, нет! Может быть, эта боль и ощущение полноты внутри  -  вовсе
не он, а все еще его пальцы? Однако Меган чувствовала  руки  Девлина  -  обе
руки за своей спиной; они крепко прижимали ее к его  телу.  Меган  пришла  в
ужас. Этого не должно было случиться!
   - То, что ты сейчас делаешь... Немедленно скажи, что ты не занимаешься со
мной любовью! - в панике потребовала она.  Девлин  лежал  очень  тихо,  тоже
переживая потрясение.
   - Боюсь, говорить это слишком поздно.
   - Как ты мог?!
   - Мне очень  жаль,  Меган,  но  урон  уже  нанесен.  Возмущение  и  обида
пересилили ее потрясение от случившегося, и Меган гневно воскликнула:
   - Я не выйду за тебя замуж!
   Говорить это человеку, только что подавившему в себе последние  угрызения
совести, было не очень разумно.
   - Черт побери, а я и не собирался делать тебе предложение...
   - Отлично!
   - Но теперь я просто обязан это сделать.
   - В таком случае тебе повезло: ты заранее  узнал  мой  ответ,  -  ядовито
отчеканила Меган. - А теперь убирайся! Девлин со стоном прижался лицом к  ее
шее.
   - Не могу, Меган.
   Его проблемы ее нисколько не интересовали.
   - Нет, можешь! Ты сам сказал, что сможешь остановиться.
   - Тогда я мог. А сейчас... О Боже! - Он вошел в нее раз, потом  другой..,
и снова замер.
   Сейчас его движения уже не причиняли ей  боль,  но  Меган  была  в  таком
бешенстве, что даже не заметила этого.
   - Ты просто выводишь меня из себя, Девлин. Если тебе  не  хочется,  чтобы
женщина в твоих объятиях начала рыдать и вопить...
   - Это справедливо: я должен сделать так, чтобы ты  тоже  испытала  момент
наивысшего наслаждения. Ты уже почти его достигла, наверное, как и я...
   - Я не собиралась достигать никакого момента, и ты это прекрасно  знаешь!
- прошипела Меган.
   Девлин приподнялся на локтях и взглянул  на  девушку.  Тут  только  Меган
поняла, как он расстроен; чувство вины терзало его гораздо сильнее,  чем  ее
укоризненные слова, а так  как  Девлин  был  не  совсем  трезв,  он  не  мог
совладать со своими эмоциями, которые ясно читались на его лице.
   - Я же говорил тебе, чтобы ты оставила меня и шла домой, говорил?
   - Все правильно. - Меган трясло от ярости. - Легче  всего  снять  с  себя
всякую ответственность. Почему бы и нет?
   - Если бы я хотел это сделать, то не предложил бы тебе стать моей женой.
   - Ты прекрасно знаешь, что я не могу выйти  замуж  за  конюха!  Мой  отец
никогда этого не допустит!
   - Как раз наоборот, - самоуверенным тоном возразил Девлин. - Уверяю тебя,
когда выяснятся все обстоятельства, твой отец от всего сердца даст  согласие
на наш брак, так что не используй случившееся как повод для отказа.
   - Не смей рассказывать ему о том, что ты со мной сделал! Не  смей  вообще
никому рассказывать! Считай, что этого просто не было!
   - Меган, ты не можешь делать вид, что...
   - Я могу делать все, что мне нравится, если мне нравится продолжать  жить
так, как будто ничего со мной не случилось, то я, черт побери,  так  и  буду
жить.
   - Прекрасно! Желаю успеха!
   Девлин откатился в сторону и поднялся на  ноги.  Теперь  он  не  шатался.
Меган тоже встала и машинально начала приводить себя  в  порядок,  тщательно
стараясь  скрыть  все  свидетельства  своего  падения.  Странно,  с  горечью
отметила она про себя, я только  что  занималась  любовью  и  тем  не  менее
полностью одета.., ну почти полностью... Натянув панталоны, Меган подошла  к
дверям и резко отодвинула засов. Она не удостоила Девлина даже  взгляда.  Он
молча наблюдал за ней, погруженный в тяжкое раздумье.
   - Когда придешь в себя, малышка, ты  знаешь,  где  меня  можно  найти,  -
сказал он ей в спину.
   - Тебя найдут в преисподней прежде, чем я снова к тебе подойду.
   С этими словами Меган вышла из конюшни, так и не оглянувшись.
   Девлин с рычанием ударил кулаком по стене. А  потом  вернулся  к  себе  в
комнату и уничтожил оставшиеся у него запасы бренди.

Глава 25

   Три  дня  Меган  не  выходила  из  своей  комнаты,  предаваясь   грустным
размышлениям. Слуги перешептывались, гадая, нездорова их молодая хозяйка или
же просто на нее так плохо действует погода. Впрочем, долго  сидеть  у  себя
девушка при ее живом характере никак не могла и  вскоре  вернулась  к  своим
обычным занятиям.
   Что ж, она совершила ошибку. Но это еще не конец света.
   Вот если она... Но судьба не может быть настолько жестока  к  ней,  чтобы
покарать за одно-единственное отступление от благочестия. Меган верила в это
всей душой, но ей надо было подождать  до  определенного  срока,  когда  она
сможет убедиться, что не обманулась в своих ожиданиях.
   Итак, жизнь Меган вошла в прежнюю колею. Правда,  за  одним  исключением:
девушка решила на время отказаться от столь любимых ею верховых  прогулок  и
любых дел, связанных  с  посещением  конюшни.  Разумеется,  из-за  этого  ей
приходилось все время сидеть дома, и в конце концов Меган не выдержала.
   Она упаковала дорожный саквояж и отправилась погостить у Тиффани под  тем
предлогом,  что  им  необходимо  обсудить  множество  планов,  связанных   с
предстоящей поездкой в Лондон, а  это  легче  сделать,  если  подруги  будут
вместе. В этом не было  ничего  необычного.  На  протяжении  нескольких  лет
девушки часто подолгу жили то в  доме  Пенуорти,  то  у  Робертсов,  поэтому
желание Меган отправиться в гости к Тиффани ни у  кого  не  вызвало  никаких
подозрений. Никому в доме, начиная с самого сквайра, и в голову  не  пришло,
что поездка Меган к Тиффани - своего рода бегство. Такое  впечатление  могло
сложиться только у одного человека - наглого конюха, а Меган было  в  высшей
степени все равно, что он подумает.
   Она действительно не думала об этом - до тех пор,  пока  два  дня  спустя
"наглый конюх"  вдруг  не  появился  у  Тиффани  и  не  попросил  разрешения
поговорить с Меган.  Очевидно,  то,  что  девушка  больше  не  появляется  в
конюшне, его не беспокоило, поскольку он знал,  что  она  находится  дома  и
вполне  досягаема.  Но  когда  она  уехала,   он   сразу   же   почувствовал
настоятельную потребность встретиться с ней и сообщить нечто важное.
   Разумеется, Меган отказалась принять его, и Девлину не оставалось  ничего
другого, как уехать. Он даже не оставил записки, значит,  никаких  серьезных
дел у него к Меган не было. Однако на другой день он приехал опять, и  опять
Меган не приняла его. Девлин явился и на следующий день, и  девушка  поняла,
что он не собирается сдаваться, пока не добьется своего. Но Меган тоже умела
быть упрямой. Она и слышать не желала о Девлине, тем более о чем-то говорить
с этим негодяем!
   Но самое неприятное заключалось в том, что эту войну без личного общения,
которую теперь вели Меган и Девлин, невозможно было скрыть  от  посторонних.
Начались пересуды среди прислуги Робертсов. Тиффани сама просто  умирала  от
любопытства, а ее дворецкий, как истый джентльмен, откровенно принял сторону
Меган, выражая ей сочувствие одобрительными взглядами.
   Однако Меган ко всему этому относилась довольно спокойно  -  упрямства  и
самоуверенности ей было не  занимать.  Гораздо  труднее  оказалось  для  нее
справляться с собственными чувствами. Как ни странно, несмотря на  все,  что
произошло,  Меган  тосковала  без  Девлина.  Ей  не  хватало  их  постоянных
словесных перепалок. Ей не хватало его самого; как бы там ни было, ей всегда
доставляло удовольствие просто видеть его - независимо  от  того,  насколько
сильно она на него сердилась.
   Но Меган по-прежнему не принимала Девлина у Тиффани.  Она  не  собиралась
возвращаться домой, где он мог легко найти ее и принудить к разговору, -  не
собиралась до тех пор, пока не сможет наконец сказать ему, что  беспокоиться
не о чем и что их опрометчивость не привела к нежелательным последствиям.
   Меган даже не винила Девлина в том,  что  произошло.  Она  винила  только
собственное любопытство и свое  тело  за  то,  что  оно  так  упивалось  его
ласками. А больше всего девушка винила ту  часть  своего  существа,  которая
позволила Девлину учить ее целоваться, хотя внутренний голос, голос здравого
смысла, с самого начала противился затее Меган и неустанно предупреждал ее о
том, что она играет с огнем.
   - Ты когда-нибудь собираешься мне объяснить, за что на него злишься,  или
нет? - спросила как-то Тиффани за ленчем, после того как Меган в девятый раз
приказала передать Девлину, что не может его принять.
   - По-моему, я выгляжу вполне спокойной.
   - Разумеется. Но я же чувствую, что ты злишься. Иначе бы ты поговорила  с
ним, и на том дело бы кончилось. Меган попыталась вывернуться:
   - Ты же  сама  советовала  мне  держаться  от  него  подальше,  разве  не
помнишь?
   - Да? А ты, конечно, всегда следуешь моим советам? - с иронией  возразила
Тиффани. - Ну хватит, Мег. Расскажи наконец, почему ты здесь прячешься?
   - Вовсе не прячусь!
   - Меган, я же твоя лучшая подруга!
   Меган вздохнула. И как это  Тиффани  смогла  так  долго  сдерживать  свое
любопытство? Просто поразительно! Ну да  ладно.  По  крайней  мере  в  своей
исповеди подруге Меган могла  выбрать  один  из  двух  достаточно  постыдных
фактов. Первый показался ей менее позорным.
   - Видишь ли, Тифф, - осторожно начала она, - этот человек  претендует  на
роль моего отца.
   - Ах, оставь! - фыркнула Тиффани. - Его интерес  к  тебе  не  может  быть
отеческим.
   - Уверяю тебя, это именно так, - настаивала Меган. - Он считает,  что  за
мной надо присматривать, меня  надо  опекать,  и  подкрепил  свое  намерение
заняться этим лично.., дисциплинарными мерами! Он.., он...
   - Что он?.. - нетерпеливо поторопила ее Тиффани. Меган уставилась в  свою
т