якобы не привлекая к ней внимания.
   Возможно, это оказалось слишком тонко для Изабеллы, потому что  она  даже
не остановилась, продолжая объяснять,  как  она  и  кто-то  по  имени  Майлс
Фергант любили друг друга с детства. Ровену она не замечала. Возможно, лучше
просто забраться опять в  постель  к  Уоррику  или  даже  раздеться.  Ровена
улыбнулась этой абсурдной мысли, потом чуть не  захохотала  вслух,  подумав,
что Изабелла, может быть, и тогда не  обратит  на  нее  внимания,  -  однако
Уоррик - Уоррик несомненно обратит.
   Эти мысли привели ее в такое веселое шаловливое настроение, какого она не
испытывала уже несколько лет. Она решила своими  руками  обвить  Уоррика  за
талию. Нет, это слишком дерзко. Вместо  этого  она  высвободила  свою  руку,
увидела, как его спина напряглась, а затем расслабилась после того, как  она
сзади положила свои руки ему на пояс. Ее пальцы не были заметны спереди,  но
она не собиралась показываться  сейчас  Изабелле.  Ей  хотелось  поддразнить
Уоррика, и она пощекотала его легко по бокам спины. Он попытался защититься,
прижав плотнее локти к бокам, тогда она просто  передвинула  руки  пониже  и
перенесла сферу своей деятельности на его бедра.
   Ровена чуть не прыснула, когда услышала, как он  сдерживает  дыхание.  Но
когда она попыталась шлепнуть его по заду, он повернулся и посмотрел на  нее
так, что смысла этого взгляда она не  могла  не  понять.  Она  ответила  ему
взглядом невинной овечки и увидела, как  тонкая  усмешка  пробежала  по  его
губам, прежде чем он взял себя в руки и  смог  послать  ей  предостерегающий
взгляд. Он рассчитывал,  что  она  поможет  ему  с  Изабеллой,  а  не  будет
отвлекать его.
   И тут они оба заметили, что наступила тишина,  и  тут  же  леди  Изабелла
спросила:
   - Уоррик, что это за женщина?
   Он повернулся к ней, Ровена выглядывала из-за его плеча.
   - Она моя пленница, - был ответ Уоррика.
   - Леди  Ровена  из  Киркбурга,  -  внезапно  добавила  Ровена,  прекрасно
сознавая, что этого не следовало делать и что ему ответ очень не понравится.
   Уоррик заставил ее вздрогнуть от боли.
   - Леди до того, как она стала моей пленницей.  Теперь  эта  девица  носит
моего следующего бастарда.
   Ровена вонзила свои зубы в его плечо - сильно. Он ни единым движением  не
показал даже, что почувствовал это.
   - Понятно, - холодно сказала Изабелла.
   - Наконец-то! Хорошо, - заметил Уоррик и продолжал:
   - Возможно, теперь вы объясните мне, с какой стати  последовали  за  мной
сюда, рассказывая эту историю детской любви, когда  я  определенно  объяснил
вам в зале, что она мне неинтересна. Вы считаете, что ваша любовь  требуется
для нашего брака?
   Ледяная жесткость его слов  заставила  Изабеллу  побледнеть  еще  больше.
Ровена, спрятанная за ним, почувствовала на минуту жалость к этой женщине.
   - Я..,  я  надеялась,  что  вы  поймете,  -  несчастным  голосом  сказала
Изабелла.
   - Я действительно понял. Вы не любите меня. Меня это  не  заботит.  Я  не
требовал от вас любви.
   - Нет, Уоррик, вы совсем не поняли меня. Я не могу выйти  за  вас  замуж.
Я.., я уже замужем за Майлсом.
   Воцарилось молчание. Ровена была в шоке.  Она  боялась  даже  представить
себе, что должен чувствовать Уоррик.
   Однако голос его был на удивление мягок, когда он в конце концов спросил:
   - Тогда что вы делаете здесь со своим отцом,  который,  кажется,  думает,
что привез вас на свадьбу?
   Ровена выступила на шаг из-за спины Уоррика, не желая упустить ни  слова.
Леди стояла, заламывая руки, однако Ровену больше поразил Уоррик - он не был
так огорчен новостью, как должен бы.
   - Когда мой отец нашел меня в Лондоне, Майлс находился в Йорке  по  делам
короля, его не было со мной... Я...Я  не  смогла  сказать  отцу  правду.  Он
запретил мне встречаться с Майлсом после того, как отказал  ему.  Он  желает
только вас в качестве жениха.
   Никого больше.
   - Леди, я желал не согласия вашего родителя, а вашего. И вы мне его дали.
   - Меня вынудили его дать. По этой причине я не могла признаться отцу, что
я вышла замуж за королевского сторонника. Майлс  -  человек  Стефана.  Я  бы
пошла и на большее ради того, чтобы быть с ним, он - это все, чего  я  хочу.
Однако отец, он убьет меня, если узнает, что я сделала.
   - Вы считаете, что я представляю меньшую угрозу? Ровена была уверена, что
дама сейчас потеряет сознание, настолько испуганной  она  выглядела.  Ровена
почувствовала, что она сама недовольна Уорриком за то,  что  он  сознательно
запугивает Изабеллу. Что это было сознательно, она не сомневалась. Она знала
его теперь достаточно  хорошо,  и  сама  очень  близко  ознакомилась  с  его
методами устрашения. В отличие от Изабеллы.
   Видеть кого-либо другого, страдающего от вражды Уоррика, было непривычно.
Еще более необычным оказалось ее желание развеять его гнев.
   - Вам понравится его темница, леди Изабелла, - нарушила  она  наступившее
напряженное молчание. - Там действительно очень удобно.
   Уоррик взглянул на нее, как на сумасшедшую. Но Изабелла  просто  смотрела
непонимающим взором.
   - Ладно, разве вы не собираетесь поместить ее в свою темницу,  милорд?  -
продолжала Ровена. - Разве не туда  вы  отправляете  всех  женщин,  пока  не
убедитесь, что они...
   - Ровена, - предостерегающе произнес он.
   Она нежно улыбнулась ему.
   - Да, милорд?
   Что бы Уоррик ни собирался ей сказать, он не мог этого произнести,  когда
она вот так ему улыбалась. Он раздраженно крикнул, но, когда обернулся опять
к Изабелле, его лицо уже не было так сурово.
   - Итак, вы убежали в Лондон, чтобы выйти замуж за любимого? - сказал  он.
- Скажите мне, миледи, был ли этот план задуман вами до встречи со мной, или
вы решились на него, когда меня не оказалось на месте встречи?
   Ровена затаила дыхание.
   - Майлс присоединился к моему эскорту в тот  день  около  полудня.  Я  не
видела его несколько месяцев. У меня уже не было надежды. Однако, когда  вас
не оказалось на месте, это показалось нам благословением.., я имею в виду...
Майлс и я, мы увидели в этом наш единственный...
   Изабелла наконец остановилась, жутко покраснев, но добавила затем:
   - Я очень извиняюсь, Уоррик, правда. Я не хотела оскорбить  вас,  но  мой
отец так желал брака с вами.
   Это было неразумно, но  Ровена  просто  не  могла  удержаться,  чтобы  не
добавить:
   - Это ужасно, что он не мог сам  выйти  замуж  за  Уоррика.  Она  тут  же
пожалела о непроизвольно  выскочившем  замечании.  Нельзя  шутить  со  столь
серьезными вещами. Уоррик может не понять и  разозлиться  на  нее.  Изабелла
может подумать, что она сумасшедшая. И тут - Уоррик расхохотался. Он  поймал
удивленный взгляд Ровены и залился еще большим хохотом. Правда, Изабелла  не
оценила шутку.
   - Как можно шутить с этим? - обратилась она к Ровене. -  Мой  отец  может
убить меня, когда...
   - Нет, если Уоррик откажется от контракта, - прояснила Ровена.
   Уоррик перестал смеяться.
   - Клянусь Богом, это вызовет войну.  Лучше  пусть  получит  то,  что  она
заслуживает, а я смогу убедить лорда, что не огорчен ее потерей.
   - Но это не облегчит ее участь, - возразила Ровена.
   - Ты воображаешь, что это меня беспокоит? Ровена не обратила внимания  на
эту реплику.
   - Альянс с лордом выгоден для вас, и у вас есть две  дочери  на  выданье,
значит, одна из них может быть выдана замуж - если у  лорда  есть  неженатые
сыновья?
   Уоррик ошеломленно потряс головой.
   - Ровена, иди занимайся своими обязанностями, пока ты  не  надумала,  как
отдать весь мой родовой замок на сторону. Эти материи  тебя  не  касаются  -
кроме одного твоего косвенного участия в них, которое я никогда не забуду.
   - Ах, - она вздохнула, ничуть не запуганная его угрозой. -  Я  вижу,  мне
предстоит еще принять на себя огонь из пасти дракона.
   - Иди! - обрезал он, но выражение его лица не было устрашающим. По правде
говоря, он едва сдерживал смех.
   Она улыбнулась ему и, закрывая за собой  дверь,  услышала,  как  Изабелла
говорила:
   - Уоррик, это замечательное предложение.
   - Я не удивлюсь, что вы так  думаете,  леди,  поскольку  оно  очень  мило
разрешает ваши проблемы. Но оно, однако, не принесет мне  сына,  которого  я
хочу.
   Ровена не стала ожидать, пока леди возобновит свои извинения.  Однако  ее
стал всерьез интересовать вопрос о том, какого же пола будет ее ребенок. Сын
- было бы мило, но Уоррик тоже хочет сына. Вопрос о том, принесет ли ей  сын
предложение от Уоррика, или, будет ли это гарантией, что у  нее  не  отберут
ребенка?

Глава 31

   Уоррик не был уверен в том, какую именно сложную игру затеяла с  ним  эта
девица, но он уже пришел к заключению, что не будет  возражать  против.  Что
именно Ровена надеялась выиграть своим странным поведением, ему непонятно. И
это неважно. То,  что  он  планировал  относительно  нее,  -  останется  без
изменений - правда, возможно, в немного смягченном виде, потому что  у  него
уже вовсе не было желания заставлять ее страдать.  Ее  живость  и  веселость
оказались приятным сюрпризом для него. Помня ее поведение в Киркбурге, он не
предполагал, что ей присуща игривость.
   Киркбург - это не был ее город, и не  будет.  Однако  теперь  впервые  он
задумался, откуда Ровена родом.
   - Ты поговорил уже с леди насчет Эммы?
   Уоррик оторвался от созерцания своих воинов, скрестивших мечи с  рыцарями
Шелдона на тренировочном поле. В первое мгновение он даже не  понял,  о  ком
говорит его друг - пока не увидел - на кого смотрит Шелдон. Ровена шла через
двор в прачечную, неся в руках груду белья. Она так  выделялась  среди  всех
развевающимися  длинными  волосами,  сверкающими  в   солнечных   лучах,   в
светло-красной блузе, так контрастирующей с грубым корсетом.  Она  ничем  не
похожа на других служанок вокруг, почти смешно - называть ее так, и  все  же
он продолжал это делать, невзирая на то, как другие  смотрели  или  называли
ее.
   Он сожалел, однако, что совсем забыл об этом новом задании для нее. Ясно,
что когда она оказывалась рядом с ним,  его  мысли  текли  совсем  в  другом
направлении.
   - С этим приездом и отъездом Изабеллы у меня не было...
   - Ни слова  больше,  -  прервал  его  Шелдон,  что  было  на  самом  деле
замаскированным извинением. - Это их поведение по отношению к  тебе  ужасно;
юный Майлс, наверное, сошел с  ума,  если  думает,  что  может  увести  твою
невесту и остаться в живых. Это стыдно. Я знаю его отца и...
   - Бога ради, Шелдон, не вешай на меня мертвецов, о которых я не помышляю.
   Шелдон посмотрел на него столь недоверчиво, что Уоррик вспыхнул до корней
волос.
   - Ты хочешь сказать, что оставишь этого мальчишку в живых после того, что
он причинил тебе. Ты? С тобой все в порядке, Уоррик?
   Уоррик помрачнел, так как увидел, что друг его был серьезно огорчен.
   - Я не собираюсь ничего прощать, черт возьми. Просто потеря этой дамы для
меня ничего не значит. Альянс заключен, так  как  я  обещал  Беатрис  вместо
меня. Лорд Рейнард так же доволен этим, как и я. То, что я потерял, это сама
дама, которая уже объяснилась насчет своих чувств. Так что на деле я  должен
быть благодарен Майлсу за то, что он сделал.
   Поскольку Шелдон молчал, Уоррик добавил:
   - Как поживает твоя рука, мой друг? Зажила за эти педели? Шелдон  наконец
рассмеялся:
   - Разве я осмелюсь отказаться от столь вежливого вызова.
   - Я бы не советовал соглашаться.
   - Тогда прими мой, - сказал Шелдон, доставая меч из ножен. - В  тот  раз,
когда ты представлял себе меня одним из своих врагов,  я  не  мог  встать  с
постели две недели.
   - Это время, проведенное тобой в постели, удлиняется каждый раз,  как  ты
вспоминаешь. Может, ты просто заболел,  и  это  не  было  результатом  наших
легких упражнений?
   - Ну, день, когда ты с кем-то легко упражняешься... - Шелдон не докончил,
встречая первый выпад Уоррика. Звон их мечей слился со звоном оружия  других
воинов, но вскоре остальные остановились,  чтобы  понаблюдать  за  поединком
двух друзей. Ровена смотрела на  схватку  через  открытую  дверь  прачечной,
забыв о стирке. Вблизи от внутренних ворот гонец,  приехавший  с  известием,
застыл,  наблюдая,  как  два  рыцаря  сражались,  как  ему   подумалось,   в
смертельной схватке.
   Из верхнего окна за отцом наблюдала Беатрис, надеясь,  что  он  оступится
или проиграет. Она была так  зла  на  него,  что  только  что  выгнала  двух
служанок и довела до слез Мелисант.
   Это было страшнейшее разочарование, когда  приехала  невеста,  о  которой
Беатрис думала, что та уже пропала, и надо ожидать самого худшего -  свадьбы
в ближайшие дни, и потом буквально через несколько часов ей вдруг  сообщили,
что свадьба будет не у отца, а у  нее  -  породниться  с  этими  Малдуитами,
возможно, хорошо для ее отца, но она могла бы надеяться на более  высокий  и
знатный или хотя бы древний род. Но нет, ее выдают за мальчишку, только  что
посвященного в рыцари, которому  в  ближайшем  будущем  не  светит  никакого
наследства. У нее даже не будет своего замка, она станет жить в доме свекра.
Это было непереносимо, и все потому, что он  так  решил.  Она  сделает,  она
должна заставить его пожалеть о том. Как он осмелился так поступить с ней...
   Уоррик медленно приподнялся и сел, его более уязвила гордость, чем  рана.
Шелдон смеясь стоял рядом, и у него была причина для смеха. Никогда в  жизни
Уоррик не был повержен столь неприятным образом,  он  оказался  не  готов  к
атаке, которая на него обрушилась, он вел себя  глупее  неопытного  новичка.
Проклятая  русоволосая  девица  с  бросающейся  в  глаза   красной   кофтой,
скрывающей ее привлекательное тело. Он  заметил  краем  глаза  этот  красный
цвет, это отвлекло его внимание - достаточно, чтобы Шелдон сшиб его с ног. И
теперь она стояла здесь, остановившись в нескольких ярдах от него, лежавшего
в незавидной позе на земле, и у нее был сочувствующий вид, - уж лучше бы она
смеялась, как это делал Шелдон.
   - Ты видишь, я делаю успехи, научившись повергать дракона наземь.
   - Иди к черту. - Уоррик попытался встать на ноги, но добавил с  натянутой
улыбкой:
   - Или лучше попробуем еще сразиться. Шелдон отступил, усмехаясь:
   - Я не такой дурак, мой друг. Я буду пожинать лавры своей победы, пока...
   - Посланец, мой лорд, - прервал их разговор паж.
   Уоррик, нетерпеливо повернувшийся к  гонцу,  заметил,  что  тот,  видимо,
скакал издалека. Он принял свернутый рулон пергамента, не изменившись в лице
и ничем не выдав того, что узнал герб посланца.
   Гонец ждал, что его попросят прочесть послание, которое он знал наизусть,
но лорд Фулкхест не нуждался в этом и читал послание сам, или он делал  вид,
что читал, подумал гонец. Он пришел к такому выводу, поскольку лорд никак не
реагировал на прочитанное. Горец не волновался, поскольку был сам свидетелем
того, как лорд Фулкхест потерпел поражение на поле.  Этот  северный  дракон,
очевидно, побеждает только благодаря своим обученным воинам.
   Но когда Уоррик  сам  посмотрел  на  посланца  одним  из  своих  наиболее
холодных взглядов, тому стало не по себе. Будь он проклят,  но  этот  дракон
все же имел устрашающий вид.
   - Если твой лорд так стремится к смерти, я помогу ему. Я  все  сказал.  И
движением руки Уоррик отпустил его.
   Шелдон, едва гонец ушел, спросил, удивленно подняв брови:
   - Это от кого-то, кого ты знаешь?
   - Ты тоже знаешь его или по крайней мере слышал  о  нем.  Лорд  д'Эмбрей,
новое  изменение  тактики.  Теперь  он  просит,  чтобы  мы  встретились   на
Джильдском поле через два дня и выяснили наши отношения в личном поединке.
   Шелдон присвистнул.
   - Этот малец, очевидно, такой же хитрец, как его отец, и  думает,  ты  не
знаешь, что Джильдское Поле очень приспособлено для всякого рода ловушек.  Я
слышал, что таким же способом они заманили Уолтера Беллейма,  бывшего  лорда
Туреса. Но когда Беллейм приехал туда,  они  окружили  его  и  убили.  Таким
образом и был взят Турес.
   - Да, я знаю, - ответил Уоррик, - и извлеку из этого пользу.
   Я даже думаю, что заключу с ним мир, который он просит - после того,  как
он потеряет свой замок д'Эмбрей.
   - Ты должен учитывать, Уоррик, что ты не  являешься  легкой  добычей  для
врага. Хорошо известно,  что  никто  не  в  состоянии  безнаказанно  тронуть
дракона. Это  может  натолкнуть  многих  на  мысль  воспользоваться  другими
способами, например, убийством. Ты серьезно  говоришь,  что  не  собираешься
полностью расправиться с д'Эмбреем?
   Уоррик пожал плечами, все еще  смотря  в  том  направлении,  где  недавно
стояла Ровена.
   - Возможно, я устал от постоянных  сражений.  Слишком  много  других  дел
забыто из-за этих войн.  Мои  дочери  не  имели  должного  руководства,  мои
собственные земли - я едва знаю, что там происходит.  Боже  правый,  я  ехал
через Сиксдейл в Турес и даже не знал, что это мои собственные владения. И я
еще не имею сына.
   - Ох, да ты слишком стар, чтобы откладывать  это  дело  на  потом,  может
оказаться слишком поздно.
   - Иди к черту, Шелдон.
   Шелдон рассмеялся, но потом вновь посерьезнел.
   - Я огорчен насчет Изабеллы. Я Знаю, тебе она  нравилась.  Уоррик  махнул
рукой.
   - Конечно, я должен был бы безумствовать насчет леди и  насчет  ее  отца,
который принудил ее к согласию,  зная,  что  ее  сердце  уже  занято.  Но  в
действительности  я  чувствую  почти  что  облегчение,  что  это  кончилось,
поскольку ясно теперь, что она мне не подходит.
   - И возможно, у тебя есть на примете кто-то, кем можно ее заменить?
   Уоррик не сразу понял намек Шелдона, а поняв, нахмурился.
   - Нет, ты ошибаешься. Никогда я не  удостою  такой  чести  эту  маленькую
стерву.
   - Ну да - а если она принесет тебе сына, которого ты желаешь?
   Картина, изображающая Ровену с ребенком на руках, промелькнула  в  голове
Уоррика и наполнила его таким страстным желанием, что он  был  потрясен.  Но
правила, которым он следовал половину своей жизни, не позволяли ему простить
кого-либо, причинившего ему вред.
   Он решительно тряхнул головой.
   - Это немыслимо, что...
   Но Шелдон сжал ему руку, прерывая на полуслове:
   - Не говори сейчас ничего,  потому  что  потом  ты,  может  быть,  будешь
чувствовать, что должен следовать своим словам... И добавил:
   - Увидимся позже, мой друг.
   Уоррик мрачно смотрел вслед уходящему Шелдону. Иногда он сожалел, что его
холодные манеры держат на дистанции всех, кроме Шелдона. Но  иногда  он  был
уверен, что самое лучшее - держать дистанцию. Вот сейчас, например.

Глава 32

   Уоррик был не в лучшем настроении, когда вошел в зал. Там была Эмма,  что
напомнило ему, что он еще не приступил к решению ее вопроса. Он занялся этим
сейчас. В зале было два стула, предназначенных только для  него  и  для  его
гостей или дочерей. В один из них он и усадил Эмму, заметив  по  удивленному
выражению ее лица, что она явно не считает себя членом его семьи.
   Эмма была, насколько ему известно,  его  единственным  незаконнорожденным
ребенком, если не считать того, кто растет в животе Ровены. Хотя Эмме сейчас
шестнадцать, он  узнал  о  ее  существовании  только  несколько  лет  назад.
Возможно, ему следовало бы получше обращаться с ней, но он  до  сих  пор  не
думал об этом, занятый войнами, домашние  дела  не  слишком  привлекали  его
внимание.
   Он смотрел на нее, замечая то, что так сразу увидел Шелдон,  а  именно  -
она действительно гораздо больше похожа на него, чем две его другие  дочери.
В ней чувствовались сила, упорство, то, что совсем не было  в  них.  И  даже
цвет ее глаз и оттенок волос точь-в-точь совпадали с его собственными.
   Он заметил также, что она не сжимается под его пристальным взглядом. Если
бы он глядел так на Мелисант, не произнося при этом  ни  слова,  она  скорее
всего расплакалась бы. А Беатрис бы начала придумывать всяческие  оправдания
своим последним шалостям и выходкам, не дожидаясь, пока он ее спросит.  Эмма
же сп