орошей подругой, и я должна оставить ей подарок  на  память.
Ты ведь понимаешь, правда?
   - Понимаю.
   Оглядев еще раз большую комнату, Кристина поспешно вышла и, остановившись
перед шатром Эмины, окликнула  подругу.  Через  секунду  у  входа  появилась
Эмина, и Кристина снова заплакала.
   - Что случилось? - спросила Эмина, подбегая к подруге.  Кристина  вложила
ей в руку зеркало.
   - Я хочу подарить тебе это. Помни, я любила тебя как сестру. Я  уезжаю  и
пришла попрощаться.
   - Но куда ты едешь? Ты  скоро  вернешься?  -  спросила  Эмина,  хотя  уже
поняла, что никогда больше не увидит подругу.
   - Я возвращаюсь к брату. Навсегда. Но мне будет не хватать  тебя,  Эмина.
Ты была мне истинным другом.
   - Но почему, Кристина?
   - Не имеет значения. Больше я не могу  здесь  оставаться.  Попрощайся  за
меня с Саидом и его братьями и скажи, что  я  желаю  им  всего  хорошего.  И
поцелуй малышей. Я бы сама поцеловала  их,  но  боюсь,  что  расплачусь  еще
сильнее и не смогу остановиться. - Слабо улыбнувшись, она обняла Эмину. -  Я
часто буду думать о тебе. Прощай.
   Кристина побежала к загону, где Рашид уже держал лошадей  под  уздцы.  Он
помог ей взобраться на Рейвна, и  они  вместе  выехали  из  лагеря.  Немного
спустившись по крутому холму, Кристина  остановилась,  оглянулась  и  сквозь
слезы увидела Эмину, стоявшую на вершине и махавшую рукой с  зажатым  в  ней
зеркальцем.
   В последний раз взглянув на подругу,  Кристина  вонзила  каблуки  в  бока
жеребца и с убийственной скоростью помчалась вниз. Рашид  что-то  кричал  ей
вслед, но Кристина не останавливалась. Она хотела умереть. Она  чувствовала,
что потеряла все, ради чего стоит жить. Если она сейчас свалится с лошади  и
погибнет, Филипа, возможно, до конца дней будут терзать  угрызения  совести.
Но стоит ли давать ему понять, что она не смогла  жить  без  него?  Не  вина
Филипа, что он больше не хочет ее.  А  вот  она  по-прежнему  любит  его.  И
надеется, что он будет счастлив с Нурой, если именно она ему нужна.
   Кристина сделала движение коленями, и Рейвн пошел ровной рысью.  Она  еще
успеет придумать другой способ покончить с собой. Вспомнив о  Марджане  и  о
том, как та убила себя  из-за  Ясира,  Кристина  лишь  теперь  по-настоящему
поняла тоску и муки, которые женщина терпит из-за неразделенной любви.
   Жара становилась все  сильнее,  но  Кристина  ничего  не  замечала  и  не
чувствовала - страдания слишком терзали сердце. Почему, почему это случилось
с ней?
   Наступила и прошла ночь, солнце снова встало, но Кристина так и не обрела
покоя. Вопросы, бесчисленные вопросы убивали ее.  Кристина  напрасно  ломала
голову, чтобы отыскать ответы, - их не было. В чем причина? Отчего он больше
не хочет ее? Она все та же, какой была четыре  месяца  назад.  Ее  внешность
ничуть не изменилась - изменились лишь ее чувства к нему.  Почему  же  Филип
так поступил с ней? Из-за того, что она наконец отдалась ему по доброй воле?
Может быть, он выгнал ее потому, что она больше  не  представляла  для  него
недостижимой цели? Но это несправедливо.., и кроме  того,  если  бы  причина
была в этом, Филип избавился бы от нее еще месяц назад.
   Но этот последний месяц был таким прекрасным, и ничто, ничто не  омрачало
его. Филип казался таким же довольным и счастливым, как и она сама, он  стал
проводить с ней больше времени. Они каждый день  ездили  вместе  верхом.  Он
рассказывал о  прошлом,  казался  таким  открытым  и  искренним,  ничего  не
утаивал. Так почему же она сейчас здесь? Откуда  такая  перемена  в  Филипе?
Почему? Почему?
   Вопросы не давали ей заснуть. Когда они отдыхали, переживая дневной зной,
Кристина лежала с открытыми глазами и все думала и думала,  но  не  находила
ответа. Она машинально ела хлеб и пила воду, которые давал ей Рашид,  но  ее
голова разрывалась от неотвязных мыслей. Она  снова  и  снова  перебирала  в
памяти все случившееся, отчаянно пытаясь найти разгадку. Но снова  наступали
сумерки, и нужно было ехать дальше.

Глава 21

   - Черт возьми, опять эта  духота!  -  раздраженно  думал  Джон  Уэйкфилд,
садясь за письменный стол, чтобы просмотреть утреннюю почту. Стояла зима,  и
погода была не такой жаркой, как в то время, когда  он  впервые  оказался  в
этой мерзкой стране, но всю последнюю  неделю  невыносимо  парило,  хотя  не
выпало ни капли дождя. Проклятый климат до смерти осточертел Джону.
   И к тому же не дает покоя желание поскорее увидеться  сегодня  вечером  с
Карин Хендрикс. Милая, прелестная Карин. Джон возблагодарил свою  счастливую
звезду за то, что позволил Уильяму Досону вытащить его в  оперный  театр  на
прошлой неделе. Иначе он не познакомился бы с Карин.
   Ледяной озноб прошиб Джона при мысли о том, в каком  аду  он  существовал
первые три месяца своего пребывания в Египте. Но все изменилось с  тех  пор,
как пришло письмо от Крисси, - и удача вновь улыбнулась ему.
   Громкий стук прервал его раздумья.
   - Кто там? - рявкнул он.
   Дверь распахнулась, и в душную клетушку, служившую ему  кабинетом,  вошел
сержант Таунсон, представительный  мужчина,  почти  вдвое  старше  Джона,  с
ярко-рыжими курчавыми волосами и такими же усами.
   - Там, на улице, араб. Хочет  увидеть  вас.  Говорит,  дело  чрезвычайной
важности.
   - Они всегда так говорят, сержант. Насколько  я  понимаю,  мы  здесь  для
того, чтобы поддерживать мир  и  порядок,  но  неужели  эти  люди  не  могут
обращаться со своими дурацкими сварами к кому-нибудь другому?
   - Вы правы, сэр. Чертовы дикари не понимают, что  мы  здесь  лишь  затем,
чтобы лягушатники держались подальше. Мне впустить его?
   - По-видимому, придется, сержант. Дьявол.., как  же  я  буду  рад,  когда
смогу убраться из этой страны.
   - Вы читаете мои мысли, сэр, - согласился Таунсон и неторопливо вышел.
   Через мгновение, услышав тихий скрип закрывшейся двери, Джон поднял глаза
и увидел шагавшего к его  столу  необычайно  высокого  араба.  Джон  еще  не
встречал туземцев такого роста.
   - Вы Джон Уэйкфилд? - спросил молодой человек,  гордо  глядя  на  хозяина
кабинета.
   - Лейтенант Уэйкфилд, - поправил Джон. - Могу я узнать ваше имя?
   - Оно  не  имеет  значения.  Я  пришел  получить  награду,  обещанную  за
возвращение вашей сестры.
   Еще один, уныло подумал Джон. Сколько их, охочих  до  денег  мерзавцев  и
воров, уже прошло перед его глазами!  Он  потерял  счет  людям,  надеявшимся
разбогатеть без особых трудов, но все они смущались и несли чушь, стоило ему
объяснить, что,  прежде  чем  платить,  он  должен  проверить  достоверность
сообщенных  ими  сведений.  Он  уже  не  раз  отправлялся  в   бессмысленные
экспедиции по городу и пустыне, но всегда возвращался ни с чем.
   Даже прочитав письмо  Крисси,  переданное  поспешно  исчезнувшим  молодым
туземцем, он не оставил своих поисков. Хотя она  и  писала,  что  счастлива,
Джон считал своим долгом убедиться в этом лично. В конце  концов,  возможно,
все это ложь, и Кристину просто вынудили написать письмо. Заветным  желанием
Джона было отыскать человека, который похитил Кристину и вместо того,  чтобы
жениться на ней, сделал ее своей  любовницей.  Уж  Джон  смог  бы  заставить
негодяя повести сестру под венец!
   - Разве вы не хотите вернуть свою сестру?
   - Прошу прощения, -  извинился  Джон.  -  Я  задумался.  Вы  знаете,  где
находится моя сестра?
   - Да.
   Этот араб вел  себя  по-другому.  Не  колебался,  не  отводил  глаз,  как
остальные. Джон почувствовал слабый проблеск надежды.
   -  Откуда  мне  знать,  что  вы  говорите  правду?  Меня  слишком   часто
обманывали.
   - Могу я задать вопрос?
   - Конечно.
   - Откуда мне знать, что вы отдадите мне деньги, после того как  я  отведу
вас к вашей сестре?
   - Хороший вопрос, - мрачно кивнул Джон и, открыв нижний ящик стола, вынул
оттуда небольшой тяжелый мешочек.
   - Это золото лежит здесь с того дня,  как  похитили  мою  сестру.  Можете
пересчитать, если хотите. Вы получите  все,  что  я  обещал,  если  говорите
правду. Деньги мне не дороги. Я хочу только одного - вновь увидеть Кристину.
- Джон помолчал, изучая лицо молодого араба:
   - Скажите, откуда вы знаете, где моя сестра?
   - Она жила в моем лагере.
   Джон так быстро вскочил, что уронил стул.
   - Вы - тот человек, который увез ее?
   - Нет, - просто ответил араб, не отступая  под  свирепым  взглядом  синих
глаз.
   Поняв, что нет причины впадать в ярость, Джон немного успокоился.
   - Далеко ли до вашего лагеря?
   - Нам не придется никуда ехать.
   - Но тогда...
   - Ваша сестра здесь.
   - Здесь?!
   - Мы ехали много дней. Она уснула прямо на коне. Вы можете увидеть ее  из
окна.
   Джон ринулся к выходившему на улицу окну и тут  же  гневно  обрушился  на
араба:
   - Вы лжете! Там никого нет, кроме арабского мальчишки!  Чего  вы  ожидали
добиться подобными уловками?
   - А.., вы, англичане, так недоверчивы! Неужели вы  ожидали  увидеть  свою
сестру одетой, как она одевалась раньше? Она жила в моем  племени  и  носила
арабское платье. Выйдите на улицу и убедитесь, что я говорю правду, -  пожал
плечами араб и, повернувшись, направился к двери.
   Это слишком просто, чтобы быть обманом, подумал Джон. Все,  что  от  него
требуется, - это спуститься вниз и посмотреть. Так  почему  он  до  сих  пор
медлит у окна?
   Захватив мешочек с деньгами, Джон последовал за арабом.
   Оказавшись на залитой солнцем улице, Джон подбежал к лошадям, привязанным
к столбу перед домом,  и  остановился  перед  вороным  арабским  скакуном  с
шелковистой шерстью, на котором неподвижно сидел одетый в  черное,  покрытый
пылью всадник. Если это очередной обман, он способен  разорвать  негодяя  на
куски!
   Но так легко узнать, Крисси ли  это.  Достаточно  поднять  черную  куфью,
скрывающую лицо.
   В этот момент лошадь переступила с ноги на ногу,  и  спящий  седок  начал
валиться на землю. Джон едва успел подхватить его. Куфья  откинулась  назад,
открыв грязное, покрытое следами  слез  лицо,  которое  Джон  узнал  бы  где
угодно.
   - Крисси!  О  Боже,  Крисси!  Кристина  на  мгновение  открыла  глаза  и,
прошептав имя Джона, обмякла, опустив голову на плечо брата.
   - Она не спала два дня и две ночи и всего лишь нуждается в отдыхе.
   Джон обернулся к молодому человеку, вернувшему ему сестру:
   - Прошу прощения за то, что сомневался в вас. Я буду вам вечно благодарен
за то, что вы сделали. Возьмите деньги, они ваши.
   - Я счастлив, что смог оказать вам эту услугу. Когда Кристина  проснется,
передайте ей, что я желаю ей счастья.
   Вскочив на коня, он взял поводья и вороного скакуна и поехал прочь.
   Джон взглянул на Кристину, мирно спавшую у него  на  руках.  Благодарение
Богу, они опять вместе! Пусть Создатель поможет ему вознаградить  сестру  за
все страдания, которые она претерпела!
   Джон внес Кристину в дом и, не отпуская  ее,  уселся  в  кресло  напротив
стола сержанта.
   - Лейтенант! Она что, потеряла сознание на улице? Лучше  положить  ее  на
пол, сэр. Ее бурнус весь в пыли, и ваш мундир испачкался!
   - Прекратите дурацкую болтовню, сержант! Ничего подобного  я  не  сделаю!
Зато объясню, что требуется от вас: велите доставить мой экипаж  к  парадной
двери. Потом можете сообщить полковнику Бигли, что меня не будет весь день.
   - Не будет? Но что, "если полковник спросит, почему?
   - Передайте ему, что я нашел свою сестру, и должен отвезти ее  домой.  Вы
способны выполнить это поручение, сержант?
   - Да, сэр. Но не хотите же вы сказать, сэр, что это ваша сестра?
   Сержант немедленно пожалел о сказанном, увидев  ледяной  блеск  в  глазах
лейтенанта Уэйкфилда.
   - Немедленно велите доставить сюда мою карету, сержант! Это приказ!
   Джон добрался до дома лишь к  полудню.  Ему  удалось  открыть  дверь,  не
потревожив Кристину, но когда  молодой  человек  направился  к  комнате  для
гостей, на пороге гостиной появилась его домоправительница миссис Грин.
   - Что это, позвольте спросить, вы  делаете  дома  в  середине  дня,  Джон
Уэйкфилд? Что это такое? - неодобрительно осведомилась она.
   - Моя сестра.
   - Ваша сестра? - потрясенно повторила  миссис  Грин.  -  Значит,  это  та
девочка, ради которой вы перевернули небо и землю?! Почему же  вы  сразу  не
сказали? Да не стойте же, несите ее в спальню.
   - Именно туда я и направлялся, когда вы остановили меня, миссис  Грин,  -
пояснил Джон и, войдя в комнату, где были разложены вещи Кристины, осторожно
положил ее на постель.
   - Она больна? Как вы ее отыскали?
   - Ей просто нужно отоспаться, вот и все, - ответил Джон, с любовью  глядя
на Кристину. - Не могли бы вы снять с нее эту грязную одежду,  чтобы  сестре
было удобнее? Только не будите ее.
   - В таком случае вам лучше помочь мне. Поддерживая сестру,  Джон  заметил
стиснутый в ее кулаке листок бумаги и,  осторожно  разжав  судорожно  сжатые
пальцы, бросил записку на ночной столик. Они вместе стащили с девушки бурнус
и туфли. Кристина лишь однажды открыла глаза, но тут же опять заснула.
   Экономка и Джон вышли, прикрыв за собой дверь. Подойдя к  поставцу,  Джон
молча налил в бокал виски и опустился в свое любимое мягкое кресло.
   - Что с этим делать, сэр? Выбросить?  -  спросила  миссис  Грин,  подымая
пропыленный насквозь бурнус Кристины.
   Джон задумчиво взглянул на почтенную даму, стоявшую на пороге:
   - Просто уберите его куда-нибудь. Кристина сама решит, что с ним делать.
   Он решил как можно скорее вернуться с сестрой в Англию. Сколько страданий
принес им Египет! Но сейчас, когда Крисси вернулась, они вновь  смогут  быть
счастливы. Но почему же Кристина оставила человека, которого, по ее  словам,
любила? Она писала, что останется с  ним,  пока  будет  нужна  ему.  Неужели
причина в этом? Неужели негодяй похитил ее,  использовал  и  вышвырнул  вон,
решив к тому же еще и получить награду? Крисси писала, что любит его. Как же
она, должно быть, страдает!
   Осушив бокал, Джон поднялся и прошел через маленькую гостиную в такую  же
крохотную кухоньку, где увидел склонившуюся над плитой миссис Грин.
   - Я должен уйти на часок, миссис Грин, - предупредил он. -  Вряд  ли  моя
сестра проснется, но если она все-таки встанет, скажите, что  я  должен  был
уйти, чтобы отказаться от назначенного свидания, и скоро  вернусь  и  сделаю
все, что она захочет.
   - Но ваш обед?!
   - Поем, когда вернусь, - бросил Джон, беря яблоко из вазы с фруктами.
   Дом майора Хендрикса был недалеко, и Джон надеялся застать Карин  дома  и
объяснить, почему он не сможет прийти вечером.
   Карин была всего на год младше Джона и приехала погостить к дяде,  майору
Хендриксу. Она жила в Англии, а ее мать  была  наполовину  испанкой.  Больше
Джон ничего не знал о ней, кроме того, что она ему очень нравится.
   Карин, с ее шелковистыми черными волосами и  темными  как  ночь  глазами,
тоже походила на испанку. Фигура у нее была  стройная,  но  там,  где  надо,
достаточно округлая. Джон  так  ждал  этого  вечера..,  но  теперь  придется
отменить их встречу. Он очень надеялся, что Карин его поймет.
   Джон постучал в дверь скромного жилища майора. Через несколько секунд  на
пороге появилась молоденькая  девушка  и  приветливо  улыбнулась  ему.  Джон
ошеломленно моргнул. Девушке на вид лет шестнадцать - семнадцать, однако...
   - Карин?
   Незнакомка весело рассмеялась:
   - Не вы первый, лейтенант! Я Эстелла, сестра Карин. Входите, пожалуйста!
   - Не знал, что у Карин есть сестра. Вы похожи как две капли воды.
   - Знаю, знаю, но мы не близнецы. Карин на пять лет старше, и отец  всегда
говорит, что мы с ней - точные копии матери в молодости. Наша мать еще очень
красива, так что нам приятно знать, как мы  будем  выглядеть  в  будущем.  -
Девушка звонко рассмеялась, но тут же с деланным смущением опустила глаза:
   - Простите. Все считают меня ужасной болтушкой. Вы хотели  видеть  Карин,
лейтенант...
   - Джон Уэйкфилд, -  коротко  поклонился  Джон.  -  Да,  мне  хотелось  бы
поговорить с ней, если возможно.
   - Конечно! Она  в  своей  комнате,  отдыхает.  Невыносимо  жарко,  вы  не
находите? Мы не привыкли к такому. С ума можно сойти, правда? Значит,  вы  и
есть тот самый Джон Уэйкфилд? - повторила она, оглядывая  его  с  головы  до
ног. - Карин  постоянно  рассказывает  о  вас,  и  вижу,  она  нисколько  не
преувеличила.
   - Вы действительно очень откровенны, мисс Эстелла.
   - Да, я считаю, человек должен говорить то, что думает.
   - Подобные воззрения могут довести вас до беды, - весело заметил Джон.
   - Знаю. Но я люблю шокировать людей. Хотя вижу, что вас  мне  не  удалось
шокировать. Должно быть, вы привыкли к комплиментам дам,  -  лукаво  бросила
Эстелла.
   - Не совсем. Я привык говорить комплименты, а не слышать их в свой адрес,
- рассмеялся Джон.
   - Сказано, как подобает истинному джентльмену. Но вы опять позволили  мне
разболтаться. Пожалуйста, подождите в  гостиной,  а  я  пойду  и  предупрежу
Карин, что вы здесь.
   - Благодарю, мисс Эстелла. Был очень рад с вами познакомиться.
   - Определенно могу сказать то же  самое  и  о  вас,  лейтенант  Уэйкфилд.
Уверена, что мы еще встретимся, - добавила девушка перед тем, как исчезнуть.
   Через несколько минут в дверях  появилась  Карин,  такая  же  прекрасная,
какой ее представлял Джон.
   - Я думала, сестра разыгрывает меня,  когда  сказала,  что  вы  здесь,  -
удивилась она. - Она вполне способна на такое. Но почему вы пришли так рано,
лейтенант Уэйкфилд?
   - Карин.., я знаю, это лишь  наша  вторая  встреча,  но,  пожалуйста,  не
можете ли вы называть меня Джоном? - умоляюще шепнул он, вкладывая в просьбу
все свое юношеское обаяние.
   - Хорошо, Джон, - улыбнулась девушка. - Но что привело вас сюда?
   - Не знаю, с чего начать, - вздохнул  Джон,  отворачиваясь  от  пытливого
взгляда, и, подойдя к окну, выглянул на улицу, сцепив руки за спиной.
   - Вы прожили в Египте всего месяц, Карин, и, наверное, ничего  не  знаете
об исчезновении моей сестры.
   - Знаю. Дядя рассказал обо всем, когда я упомянула, что  познакомилась  с
вами.
   - Кристину похитили прямо из ее комнаты в первую же ночь  после  приезда.
Мы были очень близки. Я искал ее  повсюду,  едва  не  потерял  рассудок,  но
сегодня ее вернули мне.
   - Джон, но это прекрасно! Я так рада за вас! Она здорова?
   Обернувшись, Джон увидел в глазах девушки искреннюю радость.
   - Кажется, да, но я еще не имел возможности поговорить с ней. Она провела
в седле почти неделю и  смертельно  устала.  Сейчас  Крисси  спит.  Я  хотел
рассказать вам первой, чтобы вы поняли, почему я не смогу прийти  сегодня  в
оперу. Я должен быть рядом с сестрой, когда она откроет глаза.
   - Конечно, я вас понимаю и благодарю за то, что  вы  все  мне  объяснили.
Могу я чем-нибудь помочь?
   - Вы очень добры, Карин.  Возможно,  через  несколько  дней  вы  захотите
навестить ее. Ей, вероятно, будет тяжело  вновь  привыкнуть  к  цивилизации.
Молю Бога, чтобы она сумела забыть все свои ужасные испытания.
   - Уверена, что со временем все устроится, Джон, - кивнула Карин.
   - Я тоже надеюсь на это.

***

   Кристина проспала двенадцать  часов.  Была  уже  почти  полночь,  и  Джон
нетерпеливо мерил шагами гостиную. Ему так много нужно узнать! Он  не  хотел
набрасываться на сестру с вопросами, как только та очнется, но все-таки  ему
необходимо получить ответы! Осталась ли его Крисси прежней или же  последние
четыре месяца сильно изменили ее?
   Джон подошел к двери спальни и тихо приоткрыл ее. Но  Крисси  по-прежнему
лежала на боку, свернувшись клубочком  и  подложив  руку  под  голову.  Джон
медленно вошел и в который раз за сегодняшний вечер встал у  кровати,  глядя
на сестру. Она совсем не похудела и выглядела  здоровой,  хотя  была  вся  в
грязи. Блузка  и  юбка  Кристины,  хотя  и  простого  покроя,  какие  носили
египетские женщины, были сшиты из прекрасного зеленого  бархата  и  отделаны
тонким кружевом. Она выглядела как арабская принцесса.