о зверя. Но какое значение это имеет для  его  спутницы  жизни,  не
склонной верить даже собственным глазам?!
   И все же Далден сделал еще одну  попытку.  -  Шанк  принадлежит  моей
сестре, - сообщил он Бриттани. - Она сама вырастила его, когда была  еще
ребенком, поэтому он совсем смирный.
   - Если это ее зверь, почему он здесь?
   - В детстве мы развлекались тем, что я заманивал Шанка лакомствами, а
она искала его по всему  дому.  Постепенно  у  него  вошло  в  привьгаку
являться сюда в ожидании подачки.
   - Надеюсь.., у тебя есть  угощение,  -  дрожащим  голосом  прошептала
Бриттани.
   - Обойдется. Поглажу, и довольно с него.
   Далден, скрестив ноги, сел рядом с фембаем.  Тот  немедленно  обвился
вокруг него. Далден почесал его за  ушами,  под  подбородком,  и  фембаи
довольно заурчал.
   - Иди сюда, - позвал Далден, но Бриттани отчаянно затрясла головой. -
Иди сюда, - повторил он тоном, услышав который  любая  шакаанка  тут  же
бросилась бы исполнять приказание. Но только не его  спутница  жизни.  -
Нужно успокоить твои страхи, - пояснил он.
   - Лучше убери кота, - предложила она.
   - Зачем, если ты считаешь его иллюзией? - съязвила Марта.  -  Иллюзии
не кусаются.
   Бриттани  заколебалась.  Далден   воспользовался   ее   смущением   и
поддакнул:
   - Неужели не слышишь, как он мурлычет?
   Из груди фембая в самом деле вырывался громкий мерный рокот. Бриттани
вскочила, решительно направилась к Далдену  и  села  рядом,  хотя  и  на
некотором расстоянии от любимца Шанель. Но Далден  поднял  ее  и  усадил
себе на колени. Она все еще не отрывала взгляда от фембая и не двигалась
с места, хотя напряглась,  как  натянутая  струна.  Ничего  не  скажешь,
храбрая у него женщина. Не привыкшая отступать.
   Далден  взял  ее  руку  и  положил  на  голову  Шанка.  Бриттани   не
отстранилась.  Теперь,  когда  она  прикоснулась  к  животному,   стоит,
пожалуй, познакомиться с ним поближе.
   Она подняла тяжелую голову, посмотрела в голубые глаза, прикинула  на
глазок длину клыков.
   - Саблезубые давно уже вымерли, - благоговейно прошептала она. Далден
не понял, что она имеет в виду. Зато Марта удовлетворенно хмыкнула:
   - Да. На твоей планете. Но не на нашей.
   - Там они не были такими огромными.
   - Осторожно, куколка, вдруг убедишь себя, что  ты  в  новом  мире!  -
поддразнила Марта. Бриттани в испуге вскочила.
   - Я знаю, что вы сделали! Нашли это место и каким-то  образом  утаили
его существование! Может, в воде есть какое-то вещество, вызывающее рост
живых существ? Или просто генная инженерия? Что вы сотворили со  здешней
природой?
   Далден не собирался отвечать, зная, что вопросы относятся не к  нему.
Каждый раз, сталкиваясь с  необычным  явлением,  она  во  всем  обвиняла
Марту. И никогда - его. Иначе  ей  пришлось  бы  обсуждать  с  ним  свои
проблемы. А они оба не решались сделать это.  "Раскачивать  лодку",  как
сказала бы Марта. Но может, лодка уже идет ко дну?
   А это очень больно - знать, что, как бы сильно Бриттани  ни  хотелось
быть с ним, она все же видит в нем  не  того,  кто  он  есть,  а  своего
соотечественника.
   Ему нужен совет человека, много лет  общавшегося  с  жителем  другого
мира.
   И Далден направился на поиски отца.
 
Глава 44 
 
   - Куда это он? - вырвалось у Бриттани, когда Далден почти выбежал  из
комнаты.
   - Наверное, прикончить кого-нибудь. Воины обычно так себя ведут, если
их разозлить.
   - Кого-нибудь?
   - Не волнуйся, я шучу. Но тебе, девочка, придется на многое взглянуть
с его точки зрения. Каждый раз, когда ты фыркаешь на все, что бы мы тебе
ни показали, ты презираешь его. Каждый раз, когда  выдвигаешь  очередную
версию, ты подчеркиваешь, что он не настоящий.  Что,  по-твоему,  Далден
должен при этом чувствовать?
   -  Если  его   заставили   поверить   всему   этому,   возможно,   он
расстраивается, но тут твоя вина, а не моя. Если же  он  хороший  актер,
добросовестно играющий роль, должно быть, раздражается, что недостаточно
убедителен.  Но  если  вы  поймете,  что  меня  никогда  не  убедить   в
существовании иных планет в другой солнечной системе, на одну из которых
меня привезли, мы оба перестанем мучиться.
   - Ну что же... - протянула Марта. - Ты действительно хочешь оказаться
дома и больше никогда не  видеть  Далдена?  Правда,  вряд  ли  он  такое
допустит, но ты именно таким видишь конец своего приключения?
   - Почему это должно разлучить нас? Ты расскажешь правду, я соглашусь,
что этот проект крайне важен для благоденствия человечества, и все будет
хорошо. Мы остаемся вместе и живем долго и счастливо.
   - В этом обществе женщина приходит в дом мужа, а не наоборот. Если ты
не хочешь разлучаться с Далденом, значит, должна жить в его мире.
   - О, я поняла!  У  тебя  ничего  не  вышло,  и  теперь  ты  пытаешься
использовать Далдена? Играешь на чувствах? Если  я  не  сдамся,  значит,
потеряю его?
   - У тебя кровяное давление повышается, детка.
   - У меня вполне нормальное давление!
   - Удивительно, как это вы, гуманоиды, умеете  в  два  счета  доводить
себя  до  истерики,  причем  из-за  сущих  пустяков!   У   меня   сердце
разрывается, видя, как ты мучаешься.
   - Судя по твоим же словам, нет у тебя никакого сердца.
   - Значит, плата горит, а это то же самое
   Бриттани, презрительно  фыркнув,  отвернулась.  Стоит  ли  спорить  с
бестелесным голосом? Эта женщина побила все рекорды  целеустремленности.
Либо.., либо именно она стоит во главе этого грандиозного проекта.
   По зрелом размышлении становится ясно, что Далден никогда не  пытался
убедить ее. Он всегда рядом, готовый предложить  поддержку  и  утешение,
отвлечь от хаотических, терзающих мозг мыслей, дать покой и  радость.  И
если это все изменится, она через неделю с ума сойдет!
   Только сейчас Бриттани заметила, что доисторический монстр все еще  в
комнате. До чего же велик! Ростом с добрую лошадь!
   Но она знала, что с помощью генной  инженерии  легко  удвоить  размер
любого  существа.  Можно  ли  это  повторить?  А  потом  еще  раз,  пока
полученный результат не станет таким  внушительным?  Однако  как  же  он
красив! Изящен, гибок и, наверное,  грациозен,  если  только  не  мешают
скользкие полы.
   А ведь Бриттани в самом деле любила кошек. В  детстве  у  нее  всегда
были эти ласковые зверьки. Последний  кот  сбежал  в  открытую  дверь  и
больше не вернулся. Нового она не взяла лишь потому, что  Джан  страдала
аллергией. Зато мечтала, что, когда выстроит дом и места  будет  больше,
разведет   целую   стаю.   Но   этот   какой-то   неестественный:   плод
эксперимента., или неудачная шутка природы. А клыки...
   - Не глупи, девочка, - бросила Марта,  видя,  как  Бриттани  медленно
пятится. - Будь это животное опасным, Далден не оставил бы  тебя  с  ним
наедине.
   А вот это, вполне возможно, правда. Далден готов  защищать  ее  ценой
собственной жизни. Пожалуй, можно не обращать внимания на кота. Если  он
создан методами генной инженерии, значит, действительно безвреден.
   Но тут Марта добавила:
   - Их по замку много бродит. Тедра и Чаллен любят фембаев и ты  можешь
наткнуться еще на  десяток.  Если  тебе  встретится  такой,  не  вздумай
бежать.
   - Почему? - встревожилась Бриттани. - Он может напасть?
   - Нет, - хихикнула Марта. - Думаю,  тебе  не  хочется,  чтобы  другие
узнали, какая ты трусиха.
   Бриттани надменно вскинула голову:
   - Ты уже опускаешься до оскорблений?
   - А разве я не права? - удивилась Марта. - Боишься посмотреть  правде
в глаза, а уж глупее этого ничего быть не  может.  Наш  прекрасный  мир,
пусть и варварский, имеет свои хорошие стороны.
   Бриттани вздохнула. Как это  характерно  для  Марты:  обидеть,  чтобы
потом втянуть в разговор и высказать все, что лежит на  душе.  Следовало
бы уже привыкнуть...
   - Назови хоть одну, только не начинай опять о воздухе. В  большинстве
горных районов он чистый.
   - Как насчет умеренного климата на всей  планете?  Здесь  нет  времен
года, к которым вы привыкли. Погода постоянно одинакова: чуть  жарче  на
севере, чуть прохладнее на юге, но ничего экстремального.
   - Можно подумать, дома нет таких зон! - отмахнулась Бриттани.
   - Здесь нет болезней. Должно быть,  все  дело  в  чистом  воздухе,  о
котором ты слышать ничего не хочешь, - сухо заметила Марта.
   Бриттани поразилась бы.., будь это действительно так.
   - Ты и вправду так считаешь?
   - Не знаю, - призналась Марта. - Его никто не анализировал. А  может,
причина в природном сложении шакаанцев. Но тебе нет нужды  беспокоиться.
В замке стоит медитек на случай, если тебя одолеет какая-то хворь.
   - Я прекрасно понимаю,  что  все  это  вздор.  Жаль  только,  что  не
подхватила простуду или грипп, чтобы  раз  и  навсегда  разоблачить  так
называемый медитек.
   - Я могу доставить сюда вирус, специально для  тебя,  только  на  это
уйдет несколько недель.
   -  Твоя  находчивость  просто  сразила  меня.  Но  все-таки  ты   зря
расшибаешься в лепешку.
   - Компьютеры не могут расшибаться, - хмыкнула Марта.
   - Ты поняла, что я имею в виду.
   - Ладно, поговорим о верности.
   - О чем? - не поверила своим ушам Бриттани.
   - Тебе это понравится: воин,  обзаводясь  спутницей  жизни,  остается
верным ей до конца дней своих. Ты не находишь это  поразительным?  Такое
нечасто встретишь,  тем  более  в  вашей  цивилизации,  -  наставительно
заметила Марта.
   - Они так преданно любят?
   - Ты забываешь, что, по их словам, они не знают любви.
   - Но ты сама говорила, что это не так.
   - Верно. Бывают исключения,  и  все  же  воины  никогда  не  изменяют
спутницам жизни. Это тоже своего рода защита и покровительство. Долг,  к
которому они относятся крайне серьезно, а потому стремятся уберечь своих
спутниц не только  от  физической  опасности,  но  и  от  эмоционального
стресса. И страха тоже. Сколько раз Далден  повторял,  что  не  позволит
тебе бояться?
   - Как будто от него что-то зависит! - буркнула Бриттани.
   - Не стоит обманываться: он способен помочь тебе победить  страхи.  И
хотя  его  методы  вряд  ли  можно  считать  обычными,  они   достаточно
эффективны. Воины твердо уверены в том, что учить следует  на  примерах.
Никакие слова не  западут  в  память  так,  как  увиденное  собственными
глазами. Именно поэтому здесь так  популярна  философия  преступления  и
наказания.
   - Кажется, мы наконец добрались до здешних законов?
   - Нет. Я поняла, что та информация, которую я тебе сообщаю, не только
не полезна, но может даже создать проблемы. Тебе не дали времени усвоить
то новое, чему ты стала свидетельницей. Кроме того, основные правила  ты
знаешь и будешь  им  следовать,  если  не  хочешь  нажить  неприятности.
Никаких штанов: этим ты оскорбишь воинов. Никогда не покидать  дома  без
сопровождения или плаща соответствующих  цветов:  даже  незнакомые  тебе
люди сразу поймут, под чьей ты защитой. Уважай других воинов, подчиняйся
своему. Видишь? Очень просто.
   - И ты называешь это законами?
   - Да нет, - выговорила Марта сквозь  смех,  -  не  я,  а  они.  Я  же
сказала: "правила". Это более подходящее слово. У них нет таких законов,
к которым ты привыкла, потому что  нет  тяжких  преступлений.  Воровство
здесь считается чем-то вроде спорта: главное  -  удержать  награбленное.
Если кого-то или что-то похищают, всегда можно заплатить выкуп, выкрасть
обратно или радоваться, что отделался от ненужной вещи.
   - Но в таком случае зачем трудиться? Лезть в чужой дом?
   - Повторяю: все это  спорт,  игра,  забава.  Убийств  здесь  тоже  не
бывает: этика воина не допускает ничего  подобного.  Вызов  на  поединок
может означать смерть, но такое  бывает  редко:  куда  приятнее  унизить
проигравшего врага. Правила поведения у воинов строго контролируются.  С
любыми спорами и раздорами идут к шодану. Но ты отвлекла меня.
   - Неужели такое возможно? Чтобы ты да отвлеклась!
   - А ты, оказывается, и на сарказм способна?
   - Еще бы, с такой наставницей!
   - Поскольку самолюбия у меня нет, то и тешить нечего, куколка, но все
равно благодарю за комплимент.  А  теперь  вернемся  к  теме  разговора.
Женщины на этой планете находятся под защитой покровителя, будь то отец,
спутник жизни или шодан. Без этого  они  немедленно  становятся  добычей
любого воина, захотевшего их. Положение женщины, на  которую  предъявили
права, далеко не завидно.
   - Но почему? И почему  я  не  слышала  об  этом  раньше?  -  выпалила
Бриттани.
   - Всего лишь потому, - снисходительно  пояснила  Марта,  -  что  тебе
беспокоиться не придется. Разумеется, если ты  будешь  соблюдать  только
что упомянутые простые правила, тоже до твоего  "почему"..,  видишь  ли,
такое состояние весьма напоминает рабство. О нет, женщину нельзя продать
или вынудить терпеть плохое обращение, но у нее остается настолько  мало
прав, что с таким же успехом ее можно считать  невольницей.  Большинство
здешних женщин пользуется всеми привилегиями, которые дает свобода.
   - Свобода? Когда тебя водят за ручку, как ребенка?
   - А тебе это не нравится?
   - Чертовски верно, не  нравится!  Вспомни,  я  привыкла  к  настоящей
свободе. Свободе выбора!
   - И Тедра тоже, но она прекрасно приспособилась. Думаю,  и  тебе  это
удастся. Нужно всего лишь немного пересмотреть собственное мировоззрение
и увидеть логическую обоснованность всего, что делают воины. Черт, а я -
то поклялась больше не  сообщать  тебе  никаких  новых  сведений!  Лучше
задавай свои вопросы Далдену. Ответы позволят тебе поскорее его  понять.
Пока, куколка.
   - Марта! Погоди.
   Но Марта молчала. Исчезла?  Остался  только  фембай,  наблюдавший  за
Бриттани круглыми голубыми глазами.
   - Уходи, кот. Брысь!
   Фембай внезапно навострил уши и оглянулся, словно услышал чей-то зов.
Что же, слух у животных куда лучше человеческого!
   Он  вскочил  так  быстро,  что  снова  поскользнулся,   но   сохранил
равновесие, одним прыжком оказался на балконе  и  метнулся  вниз,  туда,
откуда пришел.
   Бриттани облегченно вздохнула. Коварная Марта ответила  преувеличенно
тяжким вздохом, но тут же закатилась ехидным хохотом.
 
Глава 45 
 
   У Бриттани действительно накопилось немало вопросов к Далдену, но  он
не вернулся. Вместо него появилась  служанка  дараши,  чтобы  помочь  ей
одеться к ужину. А она и в самом деле ни за что не  сообразила  бы,  как
влезть в чаури. Наряд состоял из  шарфов,  тонких,  прозрачных  лоскутов
ткани. Несколько их закреплялись за кончики  и  укладывачись  на  плечи,
образуя треугольный вырез и драпируясь таким образом, чтобы  не  слишком
явно просвечивать на груди. Юбка тоже состояла из лоскутов,  скрепленных
таким же образом, что и на плечах,  только  вшитых  в  узкую  эластичную
ленту и свободно ниспадавших до самых щиколоток Вполне приличное одеяние
- при условии медленной  ходьбы  и  отсутствия  ветерка,  очень  мягкое,
женственное, живописное и без рукавов. Кроме того, в нем прохладно, хотя
и не очень удобно.  Сандалии,  завязывающиеся  на  икрах,  тоже  немного
странноватые  на  вид,  но  вполне  пристойные.  Единственное,  что   не
гармонировало со всем нарядом, - это прибор связи на поясе. Бриттани уже
подумывала оставить его в комнате, но пока  не  осмелилась,  хотя  Марта
упорно молчала.
   Талана, девушка, принесшая белое  чаури,  сообщила,  что  сейчас  для
Бриттани шьют еще несколько новых, которые  будут  готовы  к  следующему
восходу. Внешность Таланы была, типичной для ее племени: небольшой рост,
смуглая кожа и темные волосы. Да и одета она  была,  как  все  служанки:
простая туника без рукавов и длинная юбка. Однако в поведении Таланы  не
чувствовалось  подобострастия.  Задорная,  улыбчивая   и,   по-видимому,
добродушная, она  не  пресмыкалась  перед  Бриттани  и,  хотя  звала  ее
госпожой, искренне старалась помочь.
   Ей, очевидно, поручили привести Бриттани к ужину. Они проходили через
маленький внутренний садик, когда Бриттани Вдруг охнула  и  замерла  как
вкопанная. Только сейчас до  нее  дошло,  что  она  без  труда  понимает
Талану, как раньше - Тедру и Чаллена, да и всех, чьи  разговоры  сегодня
слышала. Господи, ну почему такая простая вещь не дошла до нее раньше?!
   - Наконец-то вы прокололись. Не ожидала!
   - Простите?
   - Интересно, как ты объяснишь тот факт, что здешние  жители  понимают
меня, хотя, по вашим уверениям, принадлежат к другой расе и  говорят  на
своем языке?
   Талана недоумевающе уставилась на нее, но Марта немедленно  доказала,
что все это время подслушивала:
   - Долго же ты не замечала очевидного, девочка! Ты немного запуталась.
Не они говорят на твоем языке, а ты - на их.
   - Это еще...
   - Стоит провести всего лишь одну ночь, слушая  записи  сублимов,  как
наутро основы любого языка внедряются в подсознание. В твоем  мире  этот
метод тоже применяется, хотя не так  успешно.  Целую  неделю  до  твоего
появления здесь я пичкала  тебя  сублимами,  чтобы  сделать  переход  от
одного языка к другому наименее болезненным. Поэтому ты и  не  заметила,
что отныне хранишь в мозгу два языка вместо одного.
   - Марта, ну зачем тебе это? - устало спросила  Бриттани.  -  Ты  ведь
знаешь, я ни за что не куплюсь на такое.
   На этот раз в смехе Марты отчетливо прозвучало торжество.
   - А к чему мне убеждать тебя, детка?  Поразмысли  как  следует,  сама
поймешь. Возьмем хоть слово "чемар". Ты ведь знаешь, что это такое?
   - Разумеется, это...
   Бриттани осеклась. Последний вопрос был задан на  английском,  и  она
тоже ответила на родном языке, естественно, не  задумываясь.  Точно  так
же, как говорила на новом языке с того момента,  как  к  ней  обратились
здешние обитатели. И поскольку прекрасно его знала,  то  и  не  обращала
внимания на то, что именно слышит.
   -  Жаль,  что  тебя  снабдили  простым  устройством   связи,   а   не
комбо-блоком с приборами видения, - заметила Марта.  -  Все  отдала  бы,
чтобы посмотреть сейчас на твое побелевшее личико.
   Кровь прилила к щекам Бриттани.
   - Если хочешь знать, оно скорее ярко-розовое!
   - Наконец-то и  мы  тебя  удивили1  Такое  подделать  нельзя,  ты  не
находишь? От этого не отмахнешься.
   Бриттани усмехнулась:
   - Бред. Всем известно, что сублимационные записи - прекрасное учебное
пособие, а у тебя было достаточно времени, чтобы дрессировать  меня  без
моего ведома, пока я спала. Одна ночь, как же!
   - Будь у компьютеров терпение, я бы все-таки потеряла
   Свое!
   - Как?! Значит, ты сдаешься? И все кончено?
   - Пусть ты полна решимости ничему не верить, но все же учти: никакого
"кончено" нет и быть не может. И никакого "завершения" тоже.  Ты  здесь,
вот и все. Так что привыкай. Приспосабливайся. Теперь  у  тебя  началась
новая жизнь, и постарайся воспользоваться всеми ее радостями.
   - Значит, так, и больше никак? Следует  воскликнуть:  "О,  как  же  я
ошибалась!" - и заломить руки? Ты этого ожидала от меня?
   - Скажи, твое упрямство - наследственная черта? Твои родителя  ладили
между собой?
   -  Почти  идеально.  В  свободные  от  ссор  минуты  они  мирились  и
целовались.
   - Ты говорила, что в юности они прониклись бунтарскими идеями.
   - С тех пор они выросли.
   - А, вот наконец и недостающее звено. Ладно, слушай, куколка,  потому
что теория вероятностей объяснила, в чем твоя проблема, а, к счастью для
тебя, я сегодня добрая. Прежде ты страшилась  неведомого,  отождествляла
инопланетян с уродцами из фантастических романов. Но теперь твои  страхи
должны были пройти. Пусть шакаанцы и не совсем похожи на привычных  тебе
гуманоидов, но все же могучи и красивы. Однако твой потаенный, глубинный
страх так просто не излечишь.
   Бриттани зажала уши:
   - Не выйдет...
   Но перебить Марту оказалось невозможно.
   - Ты боишься принять счастье, которое предлагает тебе Далден,  потому
что в душе считаешь,  будто  он  настолько  хорош,  что  не  может  быть
настоящим. Такого счастья, по-твоему,  просто  невозможно  заслужить.