ом.  Они  медленно  шли  по  деревянному
тротуару мимо магазинов. Саманта  наслаждалась  прогулкой,  с  удовольствием
разминая ноги.
   Боже, как она ненавидела путешествовать в почтовых  дилижансах.  Еще  три
дня. Она серьезно подумывала о том, чтобы попросить отца прислать  эскорт  в
Элизабеттаун.  Vaqueros  отправятся  в  путь  сразу  же,  как  отец  получит
телеграмму.
   - Как вас называют близкие друзья, Саманта? - мягко спросил Хэнк.
   Она подумала об Эдриене и Джанет и ответила:
   - Саманта.
   - Вас так называли всегда?
   Она взглянула на него, забавляясь:
   - Вам не нравится мое имя?
   - Оно вам не подходит, - сказал он откровенно. -  Вам  бы  подошли  такие
имена, как Кармен, Мерседес, Ланета. Саманта звучит слишком по-викториански.
   Она пожала плечами.
   - Моя бабушка была викторианкой, она и выбрала мне имя. Все же вы  правы,
оно звучит несколько официально. - Усмехнувшись, она добавила:
   - Дома меня зовут Сэм или Сэмми.
   Хэнк засмеялся.
   - Сэм! Нет, вы определенно не Сэм. Сэмми не так  уж  и  плохо,  хотя  для
того, кого любишь, можно придумать имя получше. Не возражаете, если  я  буду
называть вас Сэмми?
   - Не знаю, - заколебалась она. - Это немного...
   - Фамильярно? - Он покачал головой. - Вы не считаете меня другом?
   - Считаю, - быстро успокоила его Саманта. - Все в порядке. Но мне странно
будет слышать это от вас. Так меня зовут только дома, а  я  знаю  вас  всего
несколько дней.
   - Вы же признали, что мы amigos.
   - Да, мы друзья. Но я злоупотребляю нашей дружбой. -  Она  заметила,  что
его хромота стала заметнее. - Я заставила вас гулять,  хотя  ваша  нога  еще
болит.
   Он взял ее под руку и мягко направил к ресторану.
   - Заверяю вас, гулять с вами для меня удовольствие... Сэмми.
   Она лукаво улыбнулась.
   - Даже с больной ногой?
   - Рядом с вами я не чувствую боли, - любезно ответил он.
   - Как галантно! Вам бы следовало сказать это своей лодыжке, - поддразнила
она.
   В ресторане, когда они подходили к столику, рука Хэнка скользнула  на  ее
талию. Что-то случилось с Самантой, когда  она  почувствовала,  как  сильные
пальцы обнимают ее. Ей стало внезапно жарко, она покраснела, но  смущена  не
была.
   Они мирно обедали. Трудно было изображать безразличие к  Хэнку,  как  она
намеревалась делать. Он был слишком привлекателен,  и  Саманта  наслаждалась
его обществом. Она часто ловила себя на том, что смотрит  на  него,  надеясь
встретить ответный взгляд. Видимо, он привык пользоваться успехом у  женщин,
и ее волновало, что она нравится такому красивому мужчине.
   Медленно возвращались они в отель, не желая расставаться  так  скоро.  Но
было поздно, а дилижанс отправлялся рано утром.
   Хэнк проводил ее до комнаты, Саманта с напряжением ждала,  попытается  ли
он поцеловать ее.
   Но она не ожидала, что он будет так решителен. Когда  она  повернулась  к
нему, чтобы пожелать доброй ночи, он  обнял  правой  рукой  ее  за  талию  и
привлек к себе. Левая рука легла на затылок так уверенно, что она  не  могла
отвернуться. Но она и не собиралась  отворачиваться.  Ей  хотелось  поцелуя.
Один  поцелуй  никому  не  повредит  -  она  была  уверена,  что  он   будет
единственным.
   Прикосновение его губ ошеломило,  казалось,  она  упадет  в  обморок.  Он
прижался к ней, и больше она не принадлежала себе, став  марионеткой  в  его
руках.
   Хэнк отпустил ее, и Саманта почувствовала разочарование. Она  остыла.  Но
затем, когда он пожелал ей доброй ночи, его взгляд снова зажег ее.
   Ошеломленная, она вошла в комнату,  разделась,  разбрасывая  одежду  куда
попало, и нырнула в постель. Тело ее трепетало, поцелуй все еще жег губы.

Глава 8

   Утром Саманта вспомнила об Эдриене и почувствовала себя виноватой.  Когда
она вчера вечером поднималась с Хэнком по ступеням в отеле, Эдриен  перестал
для нее существовать. Как будто она изменила ему, не поцелуем, нет,  а  тем,
что полностью забыла о нем.
   Больше этого не повторится. Она будет ждать до тех пор,  пока  Эдриен  не
поцелует ее и  не  заставит  испытать  такое  же  возбуждение.  Естественно,
поцелуй Эдриена будет волновать больше, потому что она любит  его.  В  самом
деле любит. В самом деле. Но почему она должна напоминать себе об этом?
   Саманта рассерженная вышла из комнаты. Она не собирается дожидаться Хэнка
даже для того, чтобы Эдриен еще раз увидел их вместе. Но Хэнк уже ждал ее  в
коридоре.
   - Buenos dias, Сэмми, - заулыбался он. Саманта не могла  смотреть  ему  в
глаза. Он так нежно  произнес  ее  имя,  как  будто  ласкал  ее.  Как  могло
случиться, что все сразу вышло из-под контроля? Он влюбился так быстро и так
сильно. Может быть, стоит отказаться от своего плана? Не  хочется  причинять
боль столь обаятельному человеку.
   - Хэнк, вечером... - начала она.
   - Ни о чем таком я не думаю, - быстро ответил он, и Саманта  поняла,  что
должна объясниться с ним, пока его чувство не стало еще сильнее.
   - Хэнк, вам.., вам не следовало целовать меня.
   - Но вам понравилось.
   - Да, только...
   - Это случилось так скоро, - закончил  он  за  нее,  прежде  чем  Саманта
смогла рассказать об Эдриене. - Вы должны  извинить  меня,  Сэмми.  Я  очень
нетерпеливый человек. Однако с вами я постараюсь быть терпеливым.
   Она запротестовала, сказав, что он пришел к не правильному выводу, но  он
взял ее под руку и повел из отеля. Ей следует сказать, что  они  могут  быть
только друзьями, потому что она любит Эдриена. Но как  найти  нужные  слова?
Возможно,  будет  лучше,  если  она  покажет  это  своим   поведением.   Да,
определенно, так будет лучше.
   Саманта и Хэнк подошли к станции как раз тогда, когда остальные пассажиры
рассаживались в дилижансе. Эдриен холодно посмотрел  на  них.  Все  же  план
работает. Он ревнует. Но теперь  придется  прекратить  игру.  Она  не  может
причинить боль Хэнку.
   Без единого слова  Саманта  пересела  к  Эдриену  и  Джанет.  Ей  следует
проявлять холодность и безразличие к Хэнку. Это единственный путь.  Все-таки
ей ужасно неудобно из-за всего случившегося.
   Весь день Саманта сидела в стороне от Хэнка, не  разговаривала  с  ним  и
даже не смотрела в его сторону. Настроение у Эдриена явно улучшилось,  и  он
даже время от времени стал разговаривать с ней. Однако чаще он  обращался  к
Хэнку.
   Когда  вечером  они  прибыли  на  очередную  почтовую  станцию,   Саманта
продолжала не замечать Хэнка. За  ужином  она  как  можно  ближе  подсела  к
Эдриену и разговорила  его.  Они  расстались  только,  когда  подошло  время
ложиться спать.
   Ночью она не сомкнула глаз, чувствуя себя ужасно. Она заметила, что  Хэнк
смотрит на нее удивленным, почти умоляющим взглядом.  Сотни  раз  проклинала
она себя ночью за то, что так обошлась с  ним.  Он  этого  не  заслужил.  Но
несмотря на запоздалые сожаления, дело было сделано.
   Утром она была так измучена,  что  едва  добрела  до  дилижанса.  Саманта
проспала весь день, изредка" просыпаясь от тряски  и  снова  проваливаясь  в
сон. К вечеру она проснулась окончательно. В отель она в городе не пойдет, а
останется рядом с Эдриеном, решила она. Хэнк ожидал ее, но увидев,  что  она
остается, схватил ее за руку и оттащил в сторону, заставив заговорить с ним.
   - Почему вы не замечаете меня, Сэмми?
   - Не замечаю? Что вы имеете в виду? Глаза у него сузились.
   - Вы так стараетесь держаться поближе  к  своему  другу  Эдриену,  словно
боитесь меня.
   - Эдриен для меня больше, чем друг! - резко сказала она  и  пошла  прочь.
Глаза у нее наполнились слезами. Она  не  могла  оставаться  далее  суровой.
Должен он наконец понять.
   Хэнк,  нахмурившись,  смотрел  ей  вслед.  Ему  хотелось  схватить  ее  и
хорошенько  тряхнуть.  Что  она  делает?  Почему  не  замечает  его  и   так
внимательна к Эдриену?
   Наконец смысл происходящего дошел до него, и Хэнк едва  не  расхохотался.
Идиот! Она хочет заставить его ревновать! Но разве она не понимает, что  это
излишне? Он и так полностью пленен. Вовсе не надо вызывать его ревность.
   Впрочем, пусть играет в  свою  игру,  решил  он.  Ему  придется  проявить
терпение. Для нее он готов на все.
   Хэнк был поражен случившимся. Сумеет ли  он  покорить  эту  женщину?  Она
заставила забыть о  Пэте,  о  Мексике.  Все  улетучилось  из  головы,  кроме
Саманты.
   Это смутило его. Самой близкой женщиной для него была Анджела. Прошло  не
так много времени, чтобы он мог позабыть горечь потери. Но теперь история  с
Анджелой казалась мелкой и неважной. Саманта заставила забыть о ней.
   Пока он не любит ее. Так быстро полюбить невозможно. Свое сердце он отдал
бы легко, но только в обмен на ее.
   Но в одном  Хэнк  был  уверен  полностью  -  такого  желания  он  еще  не
испытывал. Сомнений здесь не было. Стоило только взглянуть на нее - как  вся
кровь закипала. Но она - леди, ему не надо торопиться, Кажется,  ей  хочется
поиграть в свои женские игры.
   Раздумывая о них,  Хэнк  потряс  головой  от  абсурдности  происходящего.
Неужели Саманта не понимает, что за человек Эдриен  Элстон?  Он  же  hombres
puta! Хэнк не понимал таких людей. Тот уже дважды делал двусмысленные намеки
Хэнку, причем во второй раз Хэнк схватился за револьвер,  показав  все  свое
отвращение.
   Саманта с Эдриеном в безопасности, но она, очевидно, не думает, что  Хэнк
обо всем знает. Он позволит ей остаться с ним еще раз и подождет,  пока  она
не устанет от этой шарады, а затем серьезно поговорит с ней. И больше  этого
абсурда не будет! Он не допустит. Придет время, и он предложит ей  выйти  за
него замуж. Dios! Он в первый раз подумал о женитьбе.

Глава 9

   Поселение, названное Элизабеттаун, было основано в 1868 году, спустя  два
года, как было  найдено  золото  в  ручьях  и  ущельях  Лысой  горы.  Тысячи
золотоискателей устремились в эти места, и многие  из  них  остались  здесь.
Город непрерывно строился. Большинство строений  представляли  собой  ветхие
деревянные хижины, но было уже больше сотни добротно  отстроенных  домов,  а
также магазины, салуны, танзалы, отели и даже аптека.
   Кучер отлично справился со своими  обязанностями,  и  дилижанс  въехал  в
город 18  февраля  после  полудня.  Эдриена  заразила  нервная  и  суетливая
атмосфера этих мест, и на следующий же день он нанял лошадь и  отправился  в
долину Морено. Джанет осталась с багажом одна.
   Бедная Джанет была в растерянности. Она не понимала ни  какого-то  дикого
энтузиазма Эдриена, ни того,  что  надо  самой  заботиться  о  себе.  Джанет
привыкла, что все хлопоты брал на себя брат.
   Саманта сразу же приняла руководство на себя, и Джанет  была  ей  за  это
благодарна. Саманта нашла дешевый отель и позаботилась  о  том,  чтобы  вещи
Элстонов погрузили в двуколку. Она решила остановиться здесь.  Отель  ей  не
понравился, но она не захотела оставлять Джанет одну.
   Когда они покидали почтовую станцию, к ним подошел  Хэнк  Чавес.  Саманта
вся напряглась, но он приятно удивил ее.
   - Senoritas! - Он снял шляпу и галантно продолжил:
   - Ваше общество превратило скучное и утомительное путешествие в  приятную
прогулку.
   Саманта кивнула.
   - Вы так добры.
   - Возможно, мы встретимся до того, как я уеду, - сказал  Хэнк,  глядя  на
Саманту.
   - Может быть, - уклончиво ответила она.
   Он улыбнулся.
   - Если нет, я скажу adios сейчас, Саманта, сеньорита Элстон.
   Он надел шляпу, повернулся  и  ушел.  Саманта  смотрела  ему  вслед.  Она
испытывала облегчение, но в душе осталось какое-то чувство, которое  она  не
могла определить. Он все понял, раз назвал ее Самантой, - подумала  она.  Он
держался мягко и любезно, каким, как ей хотелось верить, он был.  Факт,  что
уступил он слишком легко.
   - Определенно, он очень любезен, - заметила Джанет.
   - Да.
   - Ты ему очень понравилась, cherie.
   - Нет.., не очень, - преодолевая неловкость, ответила Саманта.
   - Тебе он не понравился? - продолжала Джанет. - Я не  виню  тебя.  Он  не
очень привлекательный мужчина.
   - Что ты имеешь в виду? - резко спросила  Саманта.  -  Он  очень  красив.
Джанет была шокирована.
   - Mon Dieu! Ты слишком добра. Он чересчур смугл. Чересчур.., как  бы  это
объяснить... Выглядит сильным, резким и очень опасным.  Он  был  бы  ужасным
любовником.
   - Почему ты так считаешь?
   - Должно быть,  он  слишком  агрессивен.  Слишком  требователен.  Сильные
всегда требовательны. Глаза Саманты вспыхнули зеленым огнем.
   - Ты говоришь так, исходя из собственного опыта? -  рассерженно  спросила
она. - Oui,  cherie,  -  спокойно  подтвердила  Джанет  и  ушла.  Саманта  с
изумлением смотрела ей вслед...

***

   Поздним вечером Эдриен вернулся в отель. Он был возбужден и полон  планов
на следующий день. Эдриен получил кучу советов от  золотоискателей,  которые
уже застолбили участки, как быстрее всего найти золото.  На  следующий  день
золота он не нашел, но энтузиазма у него не убавилось. На третий день Эдриен
обнаружил золотые крупинки в пересохшем ручье. Теперь  он  приехал  в  город
оформить заявку на участок и забрать оборудование. Сразу же после  этого  он
собирался уехать в долину.
   Отправились они все вместе. Саманта и Джанет хотели узнать дорогу,  чтобы
в дальнейшем знать, где найти  Эдриена,  потому  что  он  собирался  жить  в
долине. Джанет была обеспокоена - середина февраля не самое  удачное  время,
чтобы жить на открытом воздухе. Но Эдриен был непреклонен.
   Джанет приняла решение ездить к Эдриену каждый день. Сопровождать  Джанет
для Саманты было единственной возможностью видеть Эдриена.
   Кроме хлопот по заявке Эдриена делать здесь Саманте было нечего.  Все  ей
надоело. Она проводила много времени в магазинах, покупая вещи, которые были
ей не нужны. Но это  было  интересное  место.  В  типичных  для  этих  краев
магазинах пахло прессованным табаком,  кожей,  свежесобранным  кофе  и  даже
вяленой рыбой. Здесь же продавались предметы роскоши. Товары  заполняли  все
свободные места, даже к стропилам были подвешены куски ветчины и бекона.  На
полу стояли заполненные до краев мешки и бочки с сахаром, мукой,  крупами  и
даже уксусом. Чтобы убить время, Саманта ходила по  магазинам  почти  каждый
день.
   Она не видела Хэнка Чавеса с тех пор,  как  они  расстались  на  почтовой
станции. Уехал  ли  он  из  Элизабеттауна?  Она  ожидала  прибытия  эскорта,
посланного отцом; делать ей было больше нечего.
   Саманта затосковала по дому. Она не видела отца почти три  года.  Полгода
она провела с Джанет, хотя интересовал ее Эдриен. Но внимания он  ей  уделял
теперь не больше, чем тогда. Почему она не привлекает Эдриена? Ведь нравится
она другим мужчинам. Саманта подумала, что, возможно, он  считает  ее  своей
собственностью, как и Джанет. Подумать только, Джанет находит  Хэнка  Чавеса
некрасивым. Может быть,  Эдриену  неприятна  смуглая  кожа?  На  Восток  она
приехала сильно загоревшей, и загар сохранялся  почти  полгода.  Сейчас  она
побледнела, но, может быть, он не забыл ее смуглой кожи. Или ее здоровый вид
ему неприятен. А, возможно, ему не нравятся  темноволосые?  И  его  мать,  и
сестра были невысокими блондинками. Может быть, ему не нравится ее рост?
   Вот черт! Что Эдриену в ней не нравится? Если же ему неприятна в  женщине
прямота и решительность, то она  просто  спросит  его  об  этом.  Теперь  им
придется видеться только несколько часов в день. Она нуждается в помощи.  Ей
следовало давно признаться во всем Джанет. Она не знает, что  Саманта  любит
Эдриена. Возможно, пришло время поговорить об этом.
   Такой разговор произошел вечером, во время обеда в ресторане,  славящемся
домашней кухней. Когда они пришли, зал  был  почти  пуст,  но  затем  быстро
заполнился  вульгарного  вида  мужчинами,   перекочевавшими   из   соседнего
карточного клуба. Девушкам пришлось терпеть шум  и  назойливое  внимание  во
время обеда.
   - У Эдриена есть подруга? Кто-то, кого я не знаю, - начала Саманта.
   Джанет удивилась.
   - Конечно, нет, cherie, - сказала она. - Почему ты спрашиваешь?
   Саманта смутилась, но не собиралась останавливаться на полпути.
   - Мне кажется, что я ему не нравлюсь.
   - Нравишься. Ты - его подруга, так же как и моя.
   - Я не имею в виду дружбу. Разве я безобразна? Почему я не могу быть  ему
больше, чем подруга?
   Джанет нахмурилась. Она не могла смотреть в требовательные глаза Саманты.
   - Зачем это тебе?
   - Зачем? - Саманта невольно перешла на шепот. - Потому что я  люблю  его.
Ты, конечно, не знаешь об этом. И он не знает. Что мне делать, Джанет?
   - О, cherie, я очень сожалею. Я не знала о твоих чувствах к Эдриену.
   - Но что мне делать? Меньше чем через месяц я уеду.
   - Наверное, тебе следует забыть о нем и уехать к отцу, -  кротко  сказала
Джанет.
   - Забыть его? Невозможно.
   - Это будет лучше всего, Саманта. Знаешь,  Эдриен  поставил  перед  собой
цель, - начала объяснять Джанет. - Он дал слово не иметь дела  с  женщинами,
пока не достигнет своей цели.
   - И что это за цель?
   - Быть богатым и респектабельным. Прежде он хотел заниматься  юридической
практикой. Теперь у него  на  уме  только  золото  и  серебро.  Пока  он  не
разбогатеет, он не будет думать о женщинах.
   - Трудно ему будет,  -  заметила  Саманта.  -  А  если  ему  жениться  на
богатой?
   - Он не согласится, пока не разбогатеет. Для него это вопрос чести.
   Саманта была раздосадована. Ей хотелось поддержки и ободрения, но она  не
получила ни того, ни другого.
   - Ты считаешь, что я должна отступиться?
   - Oui. Для тебя это будет лучше всего.
   - Ты совсем не знаешь меня, Джанет, - резко ответила Саманта. - Я никогда
не сдаюсь.
   Саманта  была  слишком  разочарована  и  рассержена,   чтобы   продолжать
разговор. Джанет хмуро рассматривала тарелку. Они собирались уходить,  когда
их остановили слова, произнесенные низким, глубоким голосом.
   - О, la senoritas, - сердечно приветствовал их  Хэнк.  -  Рад  вас  снова
видеть!
   Саманта кивнула, а Джанет сказала:
   - И мы вас, senor Чавес. Мы скучали без вас. И Эдриен тоже.
   - Как ваш брат? - вежливо спросил Хэнк. - Нашел он золото?
   - Ищет его в долине. - Джанет любезно улыбнулась. - Я  уверена,  что  ему
было бы приятно вас увидеть. Может быть, мы все вместе навестим его  завтра?
Мы ездим к нему каждое утро.
   - С удовольствием, - ответил Хэнк. Его глаза смеялись.
   - Прекрасно. Увидимся завтра утром у конюшни в девять часов.
   После ухода Хэнка Саманта наградила Джанет яростным взглядом.
   - Чего ради ты пригласила его? Он же тебе не нравится.
   - Но он любезен и так забавен.
   - Тебе не следовало приглашать его ехать с нами, - резко заявила Саманта.
   - Честно говоря, мне будет спокойнее ехать в долину с мужчиной.
   - Я сумею защитить нас сама в  случае  необходимости,  -  с  негодованием
возразила Саманта.
   - Но защищаться вовсе не женское дело, cherie.  Кроме  того,  я,  видимо,
останусь с Эдриеном и не буду ездить каждый день.
   - Спать в палатке? Это нелепо, Джанет! И очень неудобно.
   - Мне так будет лучше. Не так страшно. - Затем она добавила:
   - Может быть, я не останусь там,  если  удастся  уговорить  твоего  друга
сопровождать нас  каждый  день,  конечно,  до  тех  пор,  пока  он  будет  в
Элизабеттауне.
   - Хэнк Чавес не мой друг! - с  негодованием  сказала  Саманта.  -  Можешь
ехать с ним завтра. Я не желаю его видеть.
   - Нет, нет, одна я с ним не поеду.
   - Ты же говорила, что с ним будешь в безопасности, - уколола Саманта.
   - Но только вместе с тобой. Ты должна ехать.  Эдриен  будет  скучать  без
тебя.
   Против этого аргумента Саманта не нашла возражения. Во всяком  случае,  с
Хэнком Чавесом вела она себя глупо. Конечно,  он  охладел  к  ней.  Хэнк  не
пытался найти ее после приезда  в  Элизабеттаун,  а  сегодняшняя  встреча  -
случайность.
   - Придется мне поехать с тобой, - сказала Саманта, когда они встали из-за
стола. - Между прочим, - добавила она не без ехидства, -  Эдриен,  возможно,
будет