о, Саманта. - Жан вздохнул.
   В его голосе прозвучало искреннее сожаление. -  Мне  не  нравится  делать
это, но другого выхода нет.
   - Что вам не нравится делать? - крикнула Саманта.
   -  Не  впадайте  в  истерику.  Питере  обещал  проделать  все  быстро   и
безболезненно.
   - Что именно?
   - Убить вас, конечно.
   - Madre de Dios! - завизжала Фролиана.
   - Это несерьезно, Жан, - сказала Саманта спокойно. Страх внезапно прошел.
- Зачем?
   - Из-за денег, - заявил он.
   - Но я не... - Она замолчала, только сейчас начиная понимать. - Вы имеете
в виду деньги, завещанные  Джеймсу?  Собираетесь  убить  нас,  чтобы  Тереза
получила половину за поместье Блэкстоун?
   - Отнюдь не половину, моя дорогая, хотя  я  думаю,  что  мы  с  удобством
прожили бы и на половину.
   - Мы?
   - Не  притворяйтесь,  Саманта,  что  не  догадываетесь,  -  сказал  он  с
раздражением. - Вы не так наивны, как Шелдон.
   - Вы и Тереза?
   - Точно.
   - Она собирается  выйти  замуж  за  брата.  Неужели  вы  станете  наемным
любовником?
   - А Тереза была права. Вы действительно  стерва.  Нет,  с  вашим  дорогим
братом несчастный случай произойдет позже. Жаль, что вы и ребенок  встали  у
нас на дороге. Если бы не завещание вашего дедушки, все было бы  по-другому.
Знай мы об этом раньше, то не стали бы рассматривать Шелдона как кандидата в
мужья Терезы. Питере!..
   - Подождите! - неистово закричала Саманта. - Жан,  есть  другой  вариант.
Мой муж богат, так же как и отец. Можно обойтись без убийства.
   - Довольно, моя дорогая. Теперь  слишком  поздно.  Вы  посвящены  в  наши
планы.  Кроме  того,  поместье  Блэкстоун  стоит   многого,   а   Тереза   -
расточительная женщина. Она привыкла к богатству. Когда ее семья разорилась,
она стала невыносимой.
   Саманта была готова впасть в панику, так как Питере стоял  рядом,  ожидая
приказа.
   - Жан, пожалуйста, Джеймс еще неразумный ребенок. Отдайте  его  в  другую
семью. Никто даже не узнает об этом. Тогда его  не  надо  убивать  вместе  с
нами!
   - Не пойдет. Наследство  достанется  только  в  том  случае,  если  будет
установлен факт его смерти.
   - Вы не можете убить моего ребенка!
   - Думаете, мне это нравится? - выкрикнул он. - У  меня  нет  выбора.  Все
зашло слишком далеко. Поэтому...
   Внезапно до них донесся стук копыт, и он выругался.
   - Мы понапрасну тратим время. Кто-то едет  сюда.  Питере,  быстро  иди  к
лошадям! Если будут спрашивать, скажи, что лошадь захромала. Я заберу женщин
в лес и продержу их там до тех пор, пока все успокоится.
   Но Питере не двинулся.
   - Позволь мне убить их. Самое время.
   - Ты дурак, - резко сказал Жан. - Нам  не  нужны  свидетели.  Все  должно
выглядеть обычным ограблением.
   - Я сделаю это быстро, - нервно запротестовал Питере, глядя на дорогу.  -
Я не хочу объясняться с кем-то,  кто  сам  может  оказаться  грабителем.  Мы
управимся и успеем уехать.
   Саманта толкнула Фролиану локтем.
   - Бежим, Лана! - закричала она, скинула  наброшенное  платье  и  потащила
Фролиану в лес. Саманта услышала, как Жан опять выругался,  а  Питере  сдуру
закричал, чтобы они остановились.
   - Беги за ними, Питере! - яростно крикнул Жан. - Я останусь  здесь.  Если
не догонишь их, то не получишь ни гроша!
   Саманта вначале побежала в сторону просеки, но там было  слишком  светло,
поэтому потащила Фролиану дальше в лес. Пробежав около полусотни ярдов,  она
дернула Лану и они  спрятались  за  кустом.  Сердце  выпрыгивало  из  груди,
дыхание было прерывистым.
   - Я не слышу погони, - прошептала Саманта.
   - Я боюсь, Сэм.
   - Знаю. Тихо. Не давай Джеймсу плакать. Если его услышат...
   Звук выстрела оглушил их.
   - Боже, Жан застрелил кого-то!
   - Madre de Dios! Теперь они вдвоем начнут искать нас.  -  Голос  Фролианы
дрожал от страха.
   - Не впадай в истерику, - прошептала Саманта. - Успокойся. Они не  найдут
нас в темноте.
   - Почему мы не бежим? Надо выбираться из леса!
   - Как бы мы ни крались, они все равно услышат нас.  Сейчас  они  потеряли
нас. Помолчи и сиди тихо.
   Они сидели на корточках, напряженно прислушиваясь к каждому звуку.  Время
мучительно тянулось. Где-то в стороне раздался оклик. Звали Саманту, но  они
не шевельнулись. Смешно было ждать, что они откликнутся!
   Джейми начал тихо  хныкать.  Фролиана  стала  его  укачивать,  и  Саманта
молилась, чтобы он не расплакался.
   Неожиданно рядом хрустнула ветка, и Саманта затаила дыхание. Стали слышны
шаги.
   - Боже, он приближается, - прошептала Саманта. -  Лана,  я  задержу  его.
Беги с Джеймсом.
   - Нет, - в ужасе ответила та.
   - Делай, как я сказала.
   - Нет.
   - Черт тебя возьми, Лана. Я смогу задержать его лучше,  чем  ты.  Беги  и
спасай моего сына. Вперед!
   Фролиана поняла, что это лучшее решение. Она сжала руку Саманты и исчезла
в кустах. Несколько минут все было тихо, а потом с другой  стороны  появился
мужчина. Саманта не  могла  разглядеть,  кто  это  был  -  Жан  или  Питере.
Дождавшись,  когда  он  приблизится,  она  резко  прыгнула  на   него.   Так
действовать ее научили vaqueros, когда  надо  было  ловить  телят  в  стаде.
Мужчина грохнулся на спину и выругался. Прежде чем он успел  подняться,  она
ударила его  и  попыталась  прижать  к  земле.  Единственной  надеждой  было
вцепиться ему в глаза и ослепить. Но он перехватил руки Саманты  и  вывернул
их за спину.
   - Сколько раз я просил тебя, Сэм, аккуратнее пользоваться ногтями.
   - Хэнк? - воскликнула она, не веря своим глазам.  -  О,  Боже,  Хэнк  Она
начала рыдать. Он нежно взял ее на руки.
   - Все кончилось, mi querhi. Успокойся. Ты в безопасности.

Глава 47

   Обратный путь занял много времени.
   В Жана стрелял Шелдон, этот выстрел и  слышала  Саманта.  Он  был  ранен,
Шелдон привязал его к лошади Хэнка и решил сам отвезти в полицию,  не  желая
ни на секунду терять его из вида.
   Наконец-то Шелдон проявил свои характер. Он пришел в ярость, когда  Саман
га рассказала о страшном замысле Жана и Терезы.  Она  вспомнила,  что  давно
мечтала увидеть его по-настоящему разгневанным. Саманта была  довольна,  что
он не обвинял Терезу, а негодовал на себя за то, что оказался простофилей.
   Питере бежал. Много времени ушло на поиски Фролианы. Сейчас она  спала  в
экипаже, которым правил Хэнк. Саманта прижимала к себе Джейми. Она была  так
близка к тому, чтобы потерять его. И свою жизнь тоже. Не  дай  Бог  пережить
еще одну такую ночь.
   Уже светало, когда они приехали домой. Шелдон отправился дальше с  Жаном.
Саманта почти пожалела Терезу, когда Шелдон сказал, что  решил  задержать  и
ее.
   Фролиана унесла Джейми в детскую, а Хэнк проводил Саманту в ее комнату  и
плотно закрыл за собой дверь. Она  обернулась  и  пристально  посмотрела  на
него. Она была глубоко благодарна ему. Если бы Хэнк не нашел ее пистолета  и
не поднял тревогу, поняв, что с ней что-то случилось, ее уже не  было  бы  в
живых. Между ними, кажется, заключено перемирие. Но ненадолго, подумала она.
   - Чего ты хочешь, Хэнк?
   Он не ответил. Саманта увидела, что глаза у него потемнели. Он  кипел  от
ярости, и она напряглась, готовая к отпору.
   - Ответь мне. - Тон у нее был агрессивный. Хэнк взорвался.
   - Ты даже представить себе не можешь, как  я  перепугался  за  тебя.  Рог
Dios! Тебя едва не убили!
   Она упрямо подняла подбородок.
   - Перестань так разговаривать со мной! Это не моя вина.
   - Какого черта! - заорал он. - Если бы ты не гнала меня из своей комнаты,
этот француз никогда бы не добрался до тебя. Вначале ему пришлось  бы  убить
меня!
   - Прекрасно. Все вообще бы шло хорошо, если бы тебя не было в живых!
   Они зло смотрели друг  на  друга,  затем  внезапно  Саманта  усмехнулась,
оценив глупость спора, а Хэнк расхохотался.
   - Ты видел моего  брата?  -  Саманта  захихикала.  -  Клянусь,  он  хотел
разрядить в Жана весь барабан, когда узнал правду.
   - А ты? Завалила меня на землю, как бычка.
   - Плохо, что у меня не было веревки.
   - А тебе этого бы хотелось? Связать и укротить?
   - Ты слишком плохо обо мне думаешь.
   - Однако ты проиграла.
   - Да ну? - Она ухмыльнулась. - Что-то  ты  недолго  держал  меня,  мистер
Победитель. На тебя это не похоже.., обычно ты...
   Саманта поперхнулась. Зачем она так сказала?
   Воспоминания о прошедших днях нарушили хрупкое перемирие.
   Хэнк тоже понял. Но он не мог допустить  обострения.  Ночью,  больше  чем
когда-либо, он понял, как любит Саманту. Когда он  несся  во  весь  опор  на
лошади, разыскивая ее, он гнал из головы  мысль,  что  может  опоздать.  Они
должны наконец поговорить начистоту!
   - Саманта! Она отвернулась.
   - Нет, Хэнк, я думаю, будет лучше... Хэнк привлек ее к  себе  и  заглушил
протест поцелуем. Саманта уперлась ему руками в грудь, чтобы оттолкнуть,  но
ее сопротивление быстро иссякло. Ее руки  обвили  ему  шею.  После  стольких
месяцев разлуки, месяцев воспоминаний о том, что было между ними,  наступили
воспламеняющее колдовство, невероятный восторг.
   Саманта хотела этого, пусть даже в последний раз. Не  было  больше  места
сомнениям. Ни тогда, когда ее опаляли его поцелуи, ни тогда, когда он поднял
ее и отнес на постель.
   Платье было сброшено, за  ним  последовала  ночная  рубашка.  Губы  Хэнка
блуждали по ее телу, разжигая в ней страсть. Когда он  на  несколько  секунд
поднялся, чтобы сбросить одежду, Саманта, затаив дыхание,  ждала  вновь  его
прикосновений. И они быстро последовали. Она обвила Хэнка и вся  изогнулась,
чтобы встретить его первый толчок.
   Она едва могла перенести взрыв, который  пришел  несколькими  мгновениями
позже. Потом он повторялся, следуя его движениям в ней, пока Хэнк не  достиг
своей вершины.
   Когда он, обессиленный, затих, Саманту внезапно наполнила  нежность.  Его
желание было сильным и подлинным, даже если других чувств у него  к  ней  не
было. С этой мыслью она уснула.
   Проснувшись, Хэнк увидел Саманту, стоявшую у изголовья  кровати.  В  руке
она держала пистолет, направленный ему в грудь. Она была одета во фланелевый
белый халат, ее волосы в беспорядке были разбросаны по плечам и спине.  Если
бы не гневные глаза, вид у нее  был  вполне  мирный  и  домашний.  Она  чуть
качнула стволом, приказывая ему выйти, и он выругался про себя. У него  была
возможность объясниться с ней, а он  упустил  ее,  после  того  как  Саманта
ответила на его поцелуй. В порыве страсти о разговоре было  забыто.  Удастся
ему все-таки поговорить с ней?
   Рассерженный, он оделся.
   - Ты нечестно играешь, Саманта.
   - Не тебе говорить о честности, - отпарировала она. -  Ты  воспользовался
моей слабостью.
   - Нет, я только поцеловал тебя. Все остальное мы делали вместе.
   - Не собираюсь вдаваться в обсуждение, - жестко ответила  она.  -  Уходи,
Хэнк.
   Его глаза сузились при виде такой враждебности.
   - Черт возьми. Сэм, нам необходимо поговорить.
   - Нет.
   - Так не может продолжаться!
   - Мы не можем жить под одной крышей, иначе это случится опять.
   - Разве тебе было плохо? - нежно спросил он.
   - Да, - ровно ответила она. Он покачал головой.
   - Мы постоянно сражаемся друг с другом, хотя теперь для этого нет повода.
   - У меня есть. - ответила она. - Я не  доверяю  тебе  Хэнк.  Я  собираюсь
уехать домой. Нет сомнений, что ты вернешься на гасиенду, за которую ты  так
долго боролся. Там все может начаться сначала.
   - Но ты моя жена.
   - Формально. Ведь это был твой замысел, разве ты не помнишь?  Ты  женился
из-за земли и больше не хотел меня видеть.  Тебе  было  наплевать  на  меня.
Помнишь, Хэнк?
   - Я наговорил тогда много такого, чего не было в  действительности,  Сэм.
Кстати, ты тоже, - напомнил он. - Ты клялась, что разведешься  со  мной,  но
ведь ты так не сделала.
   - Если тебя беспокоит, что женитьба связывает тебя, то могу заверить, что
это не так. Я в конечном счете обязательно разведусь с тобой.
   - Я вовсе не хочу этого.
   - Я знаю, чего ты хочешь, Хэнк. - Ее голос поднялся. - Но Джеймса  ты  не
получишь.
   - Сэм...
   - Нет! Уходи!
   - Ты боишься того, что я могу сказать? - спросил он мягко. -  Поэтому  ты
постоянно обрываешь меня?
   - Я не слабоумная, Хэнк. Я хорошо знаю, что ты задумал. Ты  скажешь,  что
любишь меня, скажешь, что мы должны жить вместе ради Джеймса. Но  это  будет
ложь, Хэнк.
   - Я действительно люблю тебя. Сэм.  Она  вздрогнула,  услышав  признание.
Нет, ей нельзя доверять ему.
   - Не верю. Я знаю тебя, Хэнк. Ты что-нибудь  придумаешь,  чтобы  добиться
того, чего хочешь. А тебе нужен Джеймс. Я не виню тебя. Но ты отдал его мне.
Он только мой.
   - Как мне убедить тебя в своей любви?
   - Никак, - ответила  она  упорно.  -  Ты  давно  проявил  свои  настоящие
чувства.
   - Это только гнев и гордость, клянусь, Сэм.
   - О Боже! - закричала она. - Уходи. - Она подняла пистолет. - Довольно!
   Хэнк пристально посмотрел на нее, затем вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Этот звук больше, чем что-либо, говорил о том, что все  кончено,  и  Саманта
подумала, что больше его никогда не увидит. Он уедет сейчас же, и это  будет
концом всему.
   Слезы навернулись ей на глаза, и она яростно их вытерла.

Глава 48

   Весь оставшийся день Саманта не выходила из комнаты. Позже к  ней  пришла
Фролиана, чтобы сообщить об отъезде Хэнка. Ее не удивило, что  он  не  зашел
попрощаться. По правде говоря, она была до такой степени измотана, что  даже
не почувствовала сожаления.
   На другой день утром, завтракая вместе  с  Шелдоном,  она  сообщила,  что
через неделю уезжает домой. Он  воспринял  ее  слова  спокойно,  не  моргнув
глазом. Но его реплика удивила Саманту.
   - Почему ты так торопишься? - спросил он сухо. - Теперь, когда  твой  муж
уехал, тебе не на что жаловаться.
   Саманта замерла.
   - Кажется, я слышу сарказм в твоем голосе, Шелдон?
   - Тебе следует признать, что ты несправедлива к нему, - ответил он.
   Саманта не смогла удержать вспыхнувшего раздражения.
   - Ты всегда принимал его сторону, хотя не знал многого. Тебе не приходило
в голову, что у меня  есть  веские  основания  избегать  его?  Этот  человек
ненавидит меня!
   - Смешно. Совершенно очевидно, что он любит тебя.
   - Откуда тебе знать? - резко спросила она и тут же добавила безжалостно:
   - Ты даже не понял, что делали прямо под твоим носом Тереза и  Жан.  Твое
мнение о Хэнке меня не впечатляет.
   - Ты используешь запрещенные приемы, не так ли, сестрица?
   Саманта покраснела.
   - Извини, - сказала она. - Мне не следовало так говорить.
   - Все в порядке, Саманта. Что было - то было. Я не  собираюсь  оплакивать
потерю.
   - Разве ты не любил ее?
   - Полагаю, что да.
   - Полагаешь? - недоверчиво спросила Саманта. - В таком случае, почему  ты
просил ее выйти за тебя замуж?
   Шелдон пожал плечами.
   - Она показалась мне подходящей женой. Мне пора жениться.
   - Разве не лучше жениться  на  той,  кого  ты  любишь?  -  спросила  она,
стараясь говорить спокойно. - Может быть, тебе нужна любовь?
   - Я мог бы спросить тебя о том же. Глаза Саманты сверкнули.
   - Ни я, ни Хэнк не хотели женитьбы. Я говорила тебе, что  ты  многого  не
знаешь.
   - Но вы любите друг друга.
   - О Боже! Шелдон, ты приводишь меня в такую же ярость, что и  он.  Но  мы
говорили о тебе - давай продолжим.
   - Если ты хочешь знать, то я искал жену уже некоторое время.
   - И ты не нашел никого лучше Терезы? Я не верю, Шелдон. Наверное, были  и
другие?
   - Да, действительно, были  и  другие,  которые  могли  бы  вскружить  мне
голову. Но знаешь, если так можно выразиться, я не впечатлял их. - Я объясню
почему. Он внимательно посмотрел на нее.
   - Вряд ли у тебя получится. Ты немного  резковата  в  суждениях,  на  мой
вкус.
   - А ты нет.
   - Настоящий джентльмен должен...
   - Вздор, - заявила Саманта. - Где написано, что мужчина совсем не  должен
показывать свои чувства? Это твоя беда, Шелдон. Твои чувства едва теплятся.
   Ты всегда  холоден  как  камень.  Ты  знаешь,  прошлой  ночью  я  впервые
услышала, как ты повысил голос. Ты был прекрасен!
   - Я был рассержен, Саманта.
   - Конечно!  У  тебя  были  основания.  Разве  ты  не  почувствовал  потом
облегчение? Человек не должен  скрывать  свои  чувства,  Шелдон.  Если  тебе
смешно, или радостно; не скрывай этого.
   - А если любишь? - колко спросил он. -  Ты  не  следуешь  своим  советам,
Саманта.
   - Мы говорим не обо мне, -  холодно  ответила  она.  После  ее  слов  они
замолчали.
   Он был прав. Она любит Хэнка, но никогда не позволит ему узнать об  этом.
Когда ненависть перешла в любовь? Неужели так случилось? Нельзя вернуться  и
начать все сначала. Она сама заставила  его  возненавидеть  себя,  и  теперь
ничего не изменишь. Что сделано - то сделано.
   - Ты видел Терезу? - спросила она, надеясь, что больше он не  вспомнит  о
Хэнке.
   - Да. Это было  забавно,  как  она  кричала  о  своей  невиновности.  Она
пыталась убедить меня, что Жан действовал на свой страх и риск и  что  между
ними ничего не было.
   - Ты не поверил ей?
   - Конечно, нет. Было очевидно, что она надеялась услышать от меня о твоей
смерти. Узнав, что ее любовник в тюрьме, она была  поражена.  Боюсь,  что  я
разгневался. И ты права, что после этого мне стало легче.
   Саманта озорно усмехнулась.
   - Тебе нужно поехать со мной. Шелдон. Отец сумеет научить тебя гневаться.
   - Я тоже так считаю.
   - Правда? - Саманта даже рот открыла от удивления.
   - Почему бы и нет?
   - О, Шелли!
   - Ради Бога, не называй меня так, Саманта! - сказал он.
   - Замолчи. - Она рассмеялась. - Это прекрасно. Отец будет  счастлив.  Вот
будет для него сюрприз! О, Шелдон, дай я тебя поцелую.
   - Не стоит заходить так далеко, дорогая. Я еще не потерял свой британский
лоск.
   - Так непременно будет, Шелдон. Я уверена. Шелдон опустил  глаза,  словно
благодаря ее за помощь.

Глава 49

   Саманта никогда в жизни не смогла бы забыть выражения на лице отца, когда
он встретил своего взрослого сына. Это было душераздирающее зрелище.
   Через месяц Шелдон стал совершенно другим человеком. Он выглядел  ковбоем
и каждый день объезжал ранчо, изучая положение на нем и делая это  с  душой.
Хэмильтон был всегда рядом, наблюдая за ним, по возможности стараясь помочь,
гордый тем, что его сын наконец-то рядом с ним.
   Саманта чувствовала себя заброшенной, но она так была рада за  отца,  что
не жаловалась. Теперь они составляли одну семью. И  все  же  чего-то  ей  не
хватало. Может быть, мужа? Маленький Джеймс был для нее целым миром,  но  не
мог целиком заполнить пустоту ее жизни.
   Она пыталась разобраться со своими чувствами по пути домой и поняла,  что
ее жизнь не лубочная картинка. Она думала о  том,  как  изменить  ее,  чтобы
будущее не казалось таким мрачным. Но  вряд  ли  от  нее  что-либо  зависит,
говорила она себе. Хэнк не любит ее. Наверное, она бы  убила  его,  если  бы
знала, что он нашел другую,  особенно  Анджелину.  И  все  же  с  ним  жизнь
показались бы ей лучше. Такова была правда. Она нуждалась в Хэнке. Нуждалась
в том, чтобы видеть его каждый день. Черт побери, она заставит его  полюбить
себя.
   Наконец, окончательно впав в апатию, Саманта приняла решение  отправиться
на гасиенду де лос Флорес. Она боялась, что Хэнк не захочет  видеть  ее.  Уж
слишком  она  обозлила  его  при  последней  встрече.  Но  все  же   следует
попробовать.
   Как бы ни  сложились  дела,  она  не  будет  использовать  Джейми,  чтобы
повлиять на Хэнка. Пусть  мальчик  останется  с  ее  отцом.  Хэнку  придется
разбираться с ней одной. В конце концов, есть же у нее гордость.

***

   Она была взвинчена до предела,  когда  появилась  у  ворот  гасиенды,  ее
старого дома. А теперь дома Хэнка. Мануэль  и  его  сын  сопровождали  ее  в
течение почти семидневного путешествия. Когда их встретил Лоренсо, они  были
потные и грязные. Его теплое приветствие не успокоило  ее.  Он  не  спросил,
зачем они приехали, только усмехн