о вечную дружбу и благодарность.
   Только одевшись, Эрика наконец почувствовала, что спасена.
   - Ты из-за меня отказался от поединка? - потрясенно прошептала она.
   - Я сделал бы это, если бы не потерял голову и не впал в  исступление,  -
смущенно признался он.
   - Он набросился на лорда Дервина с голыми руками, - добавил Терджис.
   - И Дервин никого из своих людей не послал убить меня?!
   - Терджис сразу закрыл ворота, и не дал никому покинуть замок.
   Эрика подошла к великану и обняла его:
   - Я всегда могу положиться на тебя, друг мой.
   - Всегда.
   - Ты не слишком долго будешь сердиться на  меня  за  то,  что  я  убежала
одна?
   - Не слишком.
   Селиг осторожно протиснулся между ними и властно привлек к себе Эрику. Та
вопросительно подняла брови.
   - Нужно возвращаться в Уиндхерст, - уклончиво пояснил Селиг.
   Терджис рассмеялся глубоким, грудным смехом. Селиг в  ответ  лишь  одарил
викинга мрачным взглядом, и они втроем направились в Уиндхерст. Несмотря  на
то, что вокруг бродило много оставшихся без хозяев лошадей, Селит настоял на
том, чтобы жена села с ним. На этот раз она не возражала и сомневалась,  что
когда-нибудь захочет сделать это!
   Вся  семья  Селига  встречала  их  у  ворот.  Народу  во  дворе   заметно
поубавилось, поскольку Ройс отделил  людей  Дервина  и  велел  приковать  их
цепями к столбам, специально предназначенным для пленников.
   - Так это и есть лорд Дервин? - спросила Эрика, глядя в ту сторону.
   - Ты знаешь его?
   - Он увидел тебя рядом с Алфредом и спросил меня, кто ты, однако  сам  не
назвал себя, а я была слишком расстроена, чтобы заподозрить что-то неладное.
   Селиг нахмурился:
   - Кстати, мы должны поговорить об этом твоем огорчении, из-за которого ты
так глупо повела себя.
   - Обязательно, -  пообещала  Эрика,  при  этом  почему-то  совершенно  не
огорчившись. - Но как ты смог найти меня, если никто не знал, где искать?
   - Кристен догадалась.
   Взглянув на золовку, Эрика улыбнулась,  и  Кристен  впервые  ответила  ей
улыбкой. Молчаливое извинение, предложенное и принятое. И хотя  они  еще  не
стали друзьями, но было понятно, что это не за горами.
   Но тут Селит удивил всех, объявив:
   - Мы заехали сначала сюда, чтобы вы  удостоверились,  что  Эрика  цела  и
невредима,  но  теперь  отправляемся  домой.  Мне  требуется  время,   чтобы
успокоиться и прийти в себя после того, как я едва не потерял ее. Ну, а пока
я не собираюсь выпускать ее из виду, так что вы долго  нас  не  увидите.  По
правде говоря, мне нужно оправиться от всех потрясений, поэтому  сомневаюсь,
что мы покинем спальню раньше чем через неделю.
   И поскольку,  говоря  это,  муж  неприкрыто  ухмылялся,  Эрика  мгновенно
вспыхнула от смущения. Гаррик и Ройс от души расхохотались.
   - Может, стоит поехать с вами и проследить, чтобы за  тобой  был  хороший
уход, пока не выздоровеешь окончательно? - ехидно осведомилась Бренна.
   - Только если хочешь окончательно свести меня с ума, мать!
   То и дело раздавались шуточки,  от  которых  щеки  Эрики  не  переставали
пылать. Но всему приходит конец.

***

   Голда  встретила  их  на  пороге  дома  и,  увидев  Терджиса,   мгновенно
набросилась на него:
   - Опять с головы до ног покрыт грязью да  к  тому  же  еще  и  кровью!  -
взвилась она. - Неужели не можешь хотя бы полдня оставаться чистым,  викинг?
Или делаешь это специально, чтобы вывести меня из терпения?
   Терджис на этот раз не оставил без внимания  слова  Голды.  Наоборот,  он
медленно направился к ней, посадил на плечо и спокойно,  словно  не  замечая
визжащей женщины, молотившей его кулаками  по  спине,  начал  взбираться  по
лестнице, направляясь в свою комнату. - Может, стоит  вмешаться?  -  спросил
Селиг. Эрика с трудом сдержала улыбку, а увидев  совершенно  серьезное  лицо
мужа, расхохоталась.
   - Нет, думаю, что на этот раз лучше  не  вмешиваться.  Не  знаю,  что  он
намеревается с ней делать, однако уверена, и пальцем не тронет.
   - Ах, вот оно что, - широко улыбнулся Селиг.
   - Я ничего такого не сказала.
   - Да и не нужно, - отозвался Селит. - Я ничего не имею против, если и  со
мной поступят так же.
   Она звонко засмеялась, но тут же осеклась, хотя глаза весело блестели:
   - Если мне когда-нибудь захочется  сделать  это,  буду  помнить,  что  ты
заранее все позволяешь. Селит картинно вздохнул:
   - Тогда, думаю, самое  время  показать  тебе,  как  это  делается.  -  Он
нагнулся, и Эрика, не успев опомниться, оказалась на плече мужа.
   - В этом совсем нет необходимости, - прошептала она.
   - Зато мне нравится! - Он нежно поглаживал ее, поднимаясь по лестнице.
   Эрика млела от его ласки. Было что-то очень.., романтичное в том, что  ее
уносили в спальню, пусть не в объятиях мужа, а на его плече... Проходя  мимо
комнаты Терджиса, они услышали, как от души смеются мужчина и женщина. Эрика
улыбнулась, искренне радуясь за друга.
   Не успели они очутиться в спальне, как Селит поставил  Эрику  на  ноги  и
мгновенно припал к ее губам. Забыв про все, она наслаждалась его  поцелуями,
вкусом его губ, но когда Селиг попытался приподнять подол ее  платья,  Эрика
протянула руку, чтобы остановить его.
   Может, стоит именно сейчас  и  поговорить  с  ним,  выяснить,  почему  он
считает ее столь бессердечной, уверить, что он ошибается.  Но  больше  всего
Эрика хотела убедиться, что правильно расслышала слова,  сказанные  Селигом,
когда тот вытаскивал ее из ямы. Она до сих пор не была уверена, что  слышала
их. Одного простого вопроса было достаточно, чтобы выяснить это.
   И она задала этот вопрос:
   - Ты.., сегодня сказал, что любишь меня?
   - Разве? Что-то не припомню.
   - Тогда я, возможно, ошиблась.
   Он провел пальцем по ее вмиг загоревшейся щеке:
   - Может, ты просто стараешься выудить из меня еще одно признание?
   - Если это не так, - Эрика негодующе выпрямилась, -  тогда  я  ничего  не
желаю об этом слышать.
   - А если так?
   - Если будешь продолжать меня дразнить, -  пробурчала  она,  -  тогда  не
имеет значения, так это или нет. Я...
   - Снова обсыплешь меня солью?
   Эрика почти против воли расхохоталась. Этот человек совершенно  невыносим
и никак не может серьезно отнестись к тому,  что  так  важно  для  нее.  Она
вначале не заметила, что Селит, услышав ее смех, мгновенно  стал  серьезным,
но, увидев, как он недоуменно нахмурился, сама забыла о веселье.
   - Что с тобой?
   - Совсем не то.., не тот хохот. Я  помню  совсем  другой.  Хочу  еще  раз
услышать твой смех.
   Эрика вздохнула. Придется говорить о самом неприятном, хочет она того или
нет.
   - Я не могу смеяться по заказу, но... И Селиг внезапно сжал ее плечи:
   - Пожалуйста, Эрика, ты не понимаешь...
   - Понимаю. Ты никогда не слышал, как я смеюсь, и теперь знаешь,  что  это
был совершенно другой голос, Селиг, во всем  виновата  твоя  горячка.  Я  не
присутствовала при твоем избиении и отменила бы  приказ,  если  бы  меня  не
позвали к племяннику. Спроси Терджиса.
   Эрика успела увидеть потрясенное лицо мужа как  раз  перед  тем,  как  он
опустился на колени и обвил руками ее ноги. Уткнувшись лицом в живот  Эрике,
Селиг громко охнул, и этот  отчаянный  хриплый  стон  едва  не  разорвал  ей
сердце.
   - Нет, встань, - умоляюще шепнула она. - Не нужно винить себя за то, чему
заставили тебя поверить бред и лихорадка.
   - Почему же ты не сказала мне?!
   - Просто не знала, о чем ты думаешь. Твоя  сестра  лишь  вчера  объяснила
мне.
   - Но сможешь ли ты простить меня за все, что я пытался сделать с тобой?
   Эрика не смогла сдержать улыбки:
   - Пытался, Селиг, - поправила она его, - но так и не сумел отомстить.  Ты
просто не смог причинить мне боль, ты на это не способен.
   - Но заковал тебя в цепи!
   - Я сознавала, что слишком виновата, поэтому и  не  протестовала,  иначе,
будь уверен, сопротивлялась бы изо всех сил.
   - Я стремился унизить тебя.
   - Да, и тебе это удалось, но теперь придется загладить все, что натворил.
   - Проси чего пожелаешь. Только скажи.
   - Нет, скажи ты. Ты любишь меня?
   - Так сильно, что даже боюсь своей любви. Эрика задохнулась, теряя голову
от радости. И поскольку  Селит,  снедаемый  угрызениями  совести,  не  желал
подниматься, Эрика, сама опустилась на колени и сжала ладонями его лицо:
   - Ты самый добрый, самый мягкий человек, которого я когда-либо знала.  Ты
хотел ненавидеть меня, но не смог, хотел причинить боль, но  это  было  выше
твоих сил. Мне бы следовало пожалеть тебя за то, что ты не сумел  перебороть
собственный характер, но вместо этого я испытываю  ни  с  чем  не  сравнимую
радость, что боги подарили мне  любовь  такого  необыкновенного  мужчины.  Я
люблю тебя, Селит. Поэтому не проси меня больше о  прощении,  это  я  должна
молить тебя забыть о прошлом.
   Селиг, внезапно рассмеявшись, сжал ее так сильно, что Эрика вскрикнула.
   - Прекрасная из нас вышла парочка: обоим есть о чем пожалеть! И все же  я
слишком счастлив, чтобы предаваться воспоминаниям. Как ты думаешь, сейчас мы
можем все начать заново?
   И услышав, как заразительно смеется Эрика, сам расхохотался еще громче.



    Джоанна ЛИНДСЕЙ
    ЭТО ДИКОЕ СЕРДЦЕ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Юная Кортни Хортс при трагических  обстоятельствах  теряет  отца,  но  не
оставляет надежды на то, что он  жив.  Решив  найти  его,  она  пускается  в
рискованный путь из Канзаса в  Техас  через  индейскую  территорию,  взяв  в
попутчики бандита Чандоса. Кто этот человек? Дикарь,  безжалостно  убивающий
людей, или добрый и  нежный  мужчина  ее  мечты,  мстящий  за  смерть  своих
близких?

Глава 1

Канзас, 1868 г.

   Элрой Брауэр раздраженно стукнул по столу кружкой с  пивом.  Переполох  в
салуне отвлекал его от аппетитной блондинки, сидевшей у него на  коленях,  а
Элрою не часто случалось щупать таких  соблазнительных  девиц,  как  Большая
Сэл. Чертовски неприятно, что ему то и дело мешают!
   Большая Сэл поерзала толстыми ягодицами по коленям Элроя  и,  нагнувшись,
томно шепнула ему на ухо несколько слов, от чего сразу же ощутила эффект, на
который рассчитывала.
   - Почему бы нам не подняться  наверх,  дорогой?  Там  мы  будем  одни,  -
промурлыкала она.
   Элрой  усмехнулся,  предвкушая  удовольствие.  Он  собирался  остаться  с
Большой Сэл на всю ночь. Та шлюшка из Рокли, к которой он время  от  времени
наведывался, была стара и костлява. А вот Большая Сэл - совсем другое  дело!
Он уже возблагодарил небеса за то, что она встретилась ему в Уичито.
   Элрой снова прислушался к раздраженному голосу хозяина ранчо. Да и как не
прислушаться после того, что он видел всего два дня назад?
   Хозяин ранчо недавно ввалился в салун, громко объявив, что его зовут Билл
Чапмен, и заказал всем посетителям по  кружке  пива,  что  было  не  слишком
широким жестом, поскольку здесь сидело  всего  семь  человек,  включая  двух
салунных девиц. Ранчо Чапмена находилось к северу  от  города,  и  он  искал
людей, готовых вступить в борьбу с индейцами, терроризировавшими  эти  края.
Именно слово "индейцы" и  привлекло  внимание  Элроя,  владевшего  маленькой
фермой  в  двух  милях  от  городка  Рокли.  Пока  у  Элроя   не   возникало
неприятностей с индейцами, но ведь он приехал в Канзас всего два года назад.
Жена Элроя умерла через шесть месяцев после их  приезда  в  Канзас,  поэтому
сейчас на ферме жили только Элрой и молодой работник Питер.
   От ферм до ближайших соседей было не менее мили, и  Элрой  не  чувствовал
себя в безопасности, что было для него крайне  непривычно.  Высокий  рост  -
шесть с четвертью футов, - широкие плечи, атлетическое сложение и  увесистые
кулаки давали ему ощущение уверенности в себе. В свои тридцать два  года  он
был в прекрасной форме.
   Но сейчас Элроя тревожили  дикари,  которые  сновали  по  прериям,  желая
выжить добропорядочных переселенцев.
   Эти дикари не имели понятия о честной игре. От тех  историй,  что  слышал
Элрой, даже ему было не по  себе.  Элрою  не  давала  покоя  мысль,  что  он
поселился чертовски близко к так называемой Индейской Территории - огромному
пространству  бесплодных  земель  между  Канзасом  и  Техасом.   Его   ферма
находилась всего в тридцати пяти милях от границы Канзаса. Но, черт  возьми,
это же  отличная  земля  -  междуречье  Арканзаса  и  Уолната!  Когда  война
закончилась, Элрой надеялся, что армия удержит индейцев  на  приписанных  им
землях.
   Но не тут-то было! В самом начале Гражданской войны  индейцы  вступили  в
борьбу с поселенцами и не собирались уступать свои земли.
   Этим вечером Элрою очень хотелось отдохнуть в объятиях  Большой  Сэл,  но
страх заставлял его внимательно прислушиваться к словам Билла Чапмена.
   Всего два дня назад, до их с Питером  отъезда  в  Уичито,  Элрой  заметил
небольшой отряд индейцев, пересекавший его участок с  западной  стороны.  До
этого ему еще ни разу не приходилось видеть неприятелей, а этот отряд воинов
совсем не походил на тех покоренных индейцев, которых он встречал  во  время
поездок на Запад.
   Восемь хорошо вооруженных  мужчин  в  оленьих  шкурах  двигались  на  юг.
Встревоженный Элрой отправился за ними на безопасном расстоянии  и  оказался
неподалеку от их лагеря, расположенного у слияния рек Арканзас и  Ниннесках.
Вдоль  восточного  берега  Арканзаса  стояли  десять   вигвамов,   а   рядом
обустраивалась еще по крайней мере дюжина дикарей с женщинами и детьми.
   Кровь застыла в жилах у Элроя - еще бы, всего в нескольких часах  быстрой
верховой езды от его дома разбила  лагерь  банда  кайова  или  команчей!  Он
предупредил соседей о близости индейского  лагеря,  зная,  что  эта  новость
повергнет их в панику.
   Приехав в Уичито, он рассказывал всем встречным об этих индейцах и видел,
что многие напуганы. И вот  теперь  Билл  Чапмен  призывал  уничтожить  этих
дикарей. Трое мужчин заявили, что поедут с ним и его шестью  ковбоями.  Один
из завсегдатаев салуна сказал, что знает в городе двоих бродяг,  которые  не
откажутся поохотиться на индейцев, и ушел искать их.
   Заручившись поддержкой трех  энтузиастов  и  рассчитывая  заполучить  еще
двоих, Билл Чапмен устремил свои голубые глаза на Элроя.
   - А ты, дружище? - спросил он. - Ты с нами?
   Спихнув с колен Большую Сэл, Элрой подошел к Чапмену.
   - А может, лучше армии заниматься этим? - осторожно заметил он.
   Чапмен насмешливо ухмыльнулся:
   - Армии? Да  солдаты  похлопают  их  по  плечам  и  вежливо  проводят  на
Индейскую Территорию! Вот так возмездие! Есть  только  один  способ  отучить
грязного индейца воровать - убить его. Банда кайова только на прошлой неделе
зарезала у меня больше пятнадцати коров и увела  дюжину  лучших  лошадей.  В
последние годы они слишком  часто  приносили  мне  убыток.  Хватит,  это  их
последняя вылазка! - Он в упор взглянул на Элроя:
   - Так ты с нами?
   По спине Элроя пробежал холодок. Пятнадцать  коров!  С  собой  он  привел
только двух быков, а скот, что остался на ферме, индейцы могут вырезать  или
увести за один день в отсутствие хозяина. А без скота какая жизнь? Если  эти
кайова наведаются на ферму, ему крышка!
   Элрой твердо взглянул на Билла Чапмена карими глазами:
   - Два дня назад я видел восемь воинов и проследил за ними. У  них  лагерь
на развилке реки Арканзас, примерно в тридцати милях от моей  фермы.  Отсюда
миль двадцать семь, если ехать вдоль реки.
   - Черт побери! Что же  ты  молчал?  -  вскричал  Чапмен  и  задумался.  -
Возможно, это те самые, за  которыми  мы  охотимся.  Да,  они  могли  успеть
перебраться туда. Эти мерзавцы переезжают с места  на  место  с  дьявольской
быстротой. Это были кайова?
   Элрой пожал плечами.
   - Для меня они все одинаковы. Но они не вели на поводу лошадей, - добавил
он, - хотя в их лагере я видел табун а голов сорок.
   - Ты покажешь мне и моим ковбоям, где их лагерь? - спросил Чапмен.  Элрой
нахмурился:
   - У меня с собой быки, которые должны перетащить плуг  на  мою  ферму.  К
тому же я без лошади и только задержу вас.
   - Я дам тебе лошадь на время, - предложил Чапмен.
   - А как же мой плуг?
   - Я заплачу, и за ним здесь  присмотрят  до  нашего  возвращения.  Ты  же
сможешь вернуться сюда за ним, верно?
   - Когда вы едете?
   - Завтра на рассвете. Поскачем  быстро,  и,  если  индейцы  еще  там,  мы
поспеем в их лагерь к середине дня.
   Элрой глянул на Большую Сэл  и  улыбнулся.  Раз  Чапмен  отправляется  не
сейчас, значит, можно провести ночь с Большой Сэл. Завтра другое дело.
   - Согласен, - сказал Элрой Биллу Чапмену.

Глава 2

   На следующее утро четырнадцать мужчин скакали во  весь  опор  из  Уичито.
Девятнадцатилетний Питер очень волновался, узнав о предстоящем  приключении.
Мужчины были возбуждены: некоторым нравилось  убивать,  а  тут  представился
отличный шанс.
   Элроя не интересовали эти  чужие  люди,  однако  они  прожили  на  Западе
намного дольше, чем он, и это внушало ему уважение к ним. К тому же их  всех
объединяло одно - ненависть к индейцам.
   Работников Чапмена звали Тэд, Карл и Цинциннати. Три бандита, нанятые им,
представились как Лерой Керли, Дэйр Траск и Уэйд Смит. В салуне Уичито к ним
присоединились проезжий дантист мистер Смайли и бывший депутат, прибывший  в
Уичито полгода назад. Третий мужчина из Уичито оказался таким  же  фермером,
как Элрой; вчера вечером он случайно зашел  в  салун.  Двух  братьев-бродяг,
державших путь в Техас, звали Маленький Джой Коттл и Большой Джой.
   К полудню мужчины прибыли в Рокли, надеясь получить там подкрепление,  но
только зря потеряли время: в городке к  ним  присоединился  лишь  Джон,  сын
Ларса Хэндли. Правда, вскоре они поняли,  что  торопиться  незачем.  Большой
Джой, ускакавший вперед, встретил их в Рокли и сообщил, что канона  все  еще
стоят лагерем на берегу реки.
   В середине дня они добрались до поселения индейцев. Элрой еще никогда  не
скакал так быстро - зад у него просто отваливался. Лошади тоже  еле  дышали.
Свою лошадь он ни за что не стал бы так гнать.
   Деревья и буйная прибрежная  растительность  служили  всадникам  надежным
укрытием. Подъехав ближе,  они  стали  наблюдать  за  лагерем,  стараясь  не
слишком шуметь. Впрочем, услышать их не могли: гул реки заглушал все звуки.
   Это было мирное поселение. Под огромными деревьями стояли  вигвамы.  Дети
присматривали за лошадьми, а женщины, собравшись в кружок, беседовали.
   Неужели это кровожадные дикари, подумал Элрой, а  эти  дети  со  временем
превратятся в убийц и грабителей? Однако он слышал,  что  индейские  женщины
еще более жестоко, чем мужчины, расправляются с пленными. Они увидели только
одного  воина,  но  это  ничего  не  значило.  Маленький  Джой  сказал,  что
остальные, наверное, спят.
   - Придется дождаться ночи, когда они все заснут,  тогда  мы  застанем  их
врасплох, - заметил Тэд. - Индейцы не любят воевать ночью, опасаясь, что дух
умершего не сможет отыскать в темноте загробное царство.
   - Сдается, что мы и сейчас можем застать их врасплох,  -  вставил  мистер
Смайли, - , поскольку воины дрыхнут...
   - Как знать? Может, они готовят оружие в вигвамах  или  пыхтят  на  своих
бабах, - усмехнулся Лерой.
   - Значит, у них слишком много баб. Здесь всего десять вигвамов, Керли.
   - Вы видите там своих лошадей, мистер Чапмен? - спросил Элрой.
   - Трудно сказать - отсюда не рассмотреть.
   - Да это кайова! Я сразу их узнаю!
   - Нет, Тэд, - возразил Цинциннати. - Ручаюсь, что это команчи.
   - С чего ты взял?
   - А почему ты вообразил, что это кайова? - отозвался Цинциннати. - Может,
я тоже узнаю команчей с первого взгляда!
   - Какая разница? - спокойно заметил Карл. - Индейцы и есть индейцы. А раз
уж здесь не резервация,  то  ясно  как  Божий  день,  что  это  непокоренные
индейцы.
   - Мне нужны те, что напали... - начал Билл Чапмен.
   - Конечно, хозяин, но не оставите же вы  безнаказанной  эту  банду,  даже
если это не те?
   - О