и Объединенных Планет.
   Бриттани устроилась в кресле у самого выхода  из  комнаты,  спиной  к
монитору. Она не собирается бродить по  этому  залу,  среди  смуглокожих
великанов. К тому же и Далдена здесь нет.
   Садясь, она  ощутила,  как  кресло  под  ней  шевельнулось  и  словно
сжалось, но не придала этому значения. Она не будет ни о чем спрашивать!
   Марта, куда менее сдержанная, беспечно заметила:
   - Кровати тоже саморегулируются под твой  вес  и  размер.  Это  чтобы
предупредить тебя. Когда соберешься  лечь,  времени  для  объяснений  не
останется.
   Бриттани и не подумала поблагодарить за предупреждение. Да ей и не до
того было: она изо всех сил старалась справиться с чувством  неловкости.
Не каждой доведется оказаться в таком высоком обществе! Правда, шакаанцы
в основном  игнорировали  Бриттани,  но  это  совсем  не  способствовало
спокойствию ее духа. Некоторые, сидя перед большими  экранами,  смотрели
то, что показалось Бриттани военными фильмами.  Остальные  вели  учебные
поединки, боролись на матах, иначе говоря, занимались  тем,  что  обычно
делается в тренажерных залах.
   - Они ненавидят тренажерные залы, - заметила Марта, очевидно,  прочтя
ее мысли. - Там стоят приборы, совершенно им чуждые, а ведь они, подобно
Дапдену, не слишком любят вещи,  не  присущие  их  миру.  И  забавляются
военными играми, понимая, что это всего лишь игры, но когда дело доходит
до  настоящих  тренировок,  поступают  по-своему.  Они  бы  и  с  мечами
практиковались как дома, если бы я не запретила.
   Мечи.., воины... Все же непонятно, где  они  нашли  такое  количество
гигантов для этого проекта. Каждый не  ниже  шести  с  половиной  футов,
один, похоже, вымахал за семь!
   Чтобы отвлечься от этого  впечатляющего  зрелища,  она  заговорила  о
матери Далдена. И хотя боялась показаться любопытной, все  же  не  могла
пропустить мимо ушей слово "вы-лупилась".
   - Пытаешься убедить меня, что твоя Тедра - не человек?
   - Стоп-стоп, притормози-ка! - воскликнула Марта, старательно имитируя
удивление. - С чего ты взяла?
   - "Вылупилась" вместо "родилась". Либо, в чем  я  сомневаюсь,  ты  не
знаешь, что вылупиться можно только из яйца, либо решила сострить.
   - Ха! Не могу не сознаться, что обожаю шутки и каламбуры. Но  в  этом
случае  я  совершенно  точно  определила  ситуацию.  Кистранская   наука
настолько далеко ушла вперед, что женщины больше не рожают детей.
   - Невозможно, иначе они давно вымерли бы, и все же ты не  говоришь  о
них в прошедшем времени!
   -  Они  действительно  едва  не  исчезли  во  время  Великой  Засухи,
случившейся очень давно. Потеряли почти всю растительность  и  животных,
но  не  покинули  планету.  На  Кист-ране  находится  одна  из  колоний,
основанных Древними более двух тысяч  лет  назад,  поэтому  кистранцы  и
получили  помощь  с  братских  планет.  Как-то  приспособились,  создали
солнечные ванны, чтобы обходиться без  воды,  новые  источники  питания,
кислорода, так  что  нет  худа  без  добра.  И  теперь  они  разработали
технологию заселения бесплодных, не имеющих своих ресурсов планет.
   - Ты, как никто, умеешь отвлечь от тяжелых мыслей, Марта.
   - Так кто из нас остроумничает? Я вовсе  не  избегаю  ответа,  скорее
объясняю  предысторию.  Потом  они  покончили  с  естественными  родами,
посчитав, что эта процедура опасна и болезненна. Кроме  того,  кистранцы
предпочитают культивировать в людях ум и таланты, которые помогли бы еще
больше облегчить жизнь.
   - Но каким образом?
   - Подумай  немного,  -  посоветовала  Марта,  -  может,  догадаешься,
поскольку твоя планета тоже начинает экспериментировать в этой области.
   - Клонирование?
   -  Почти.  Вы  называете  это  искусственным  осеменением.  Кистранцы
сделали еще один шаг в этом направлении, избавив женщин от беременности.
Больше они не вынашивают детей: за них это делают специальные  аппараты.
Добавь  к  этому  всеобщий  контроль  за  рождаемостью,  не  оставляющий
возможности  выбора.  Противозачаточные  средства  добавляются  во   все
продукты и питье, а сперму получают исключительно от самых  способных  и
одаренных мужчин. Детей выращивают в детских центрах, где их  подвергают
испытаниям, чтобы выяснить, к чему они лучше приспособлены в жизни.
   - Это звучит.., почти бесчеловечно.
   - Тедра наверняка согласилась бы с тобой. В детских  центрах  обучают
всему, что необходимо будущим гражданам, за исключением того, что  могут
дать только родители.  Для  того  чтобы  восполнить  недостающее,  Тедре
пришлось отправиться на Ша-Каан.
   - Ты говоришь о любви, верно?
   - В точку, крошка.
   - В таком случае ты сама себе  противоречишь,  -  немедленно  нашлась
Бриттани. - Не сама ли  пыталась  недавно  меня  убедить,  что  шакаанцы
зажали свои эмоции в кулак и не дают им поднимать голову?
   - Мужчины. Но не женщины. Но я, пожалуй,  открою  тебе  ма-а-аленький
секрет. Воины твердо  убеждены,  что  не  способны  любить.  Заботиться,
лелеять  -  да.  Но  никаких  глубоких  чувств.  Только  Тедра  доказала
обратное. Ее спутник жизни Чаллен любит Тедру до безумия,  хотя  сначала
всеми силами пытался это отрицать и именно любви ей сначала недоставало.
Не думай, что я позволила бы ей остаться с ним, будь она для него  всего
лишь игрушкой  в  постели.  Но  ей  пришлось  подвергнуться  смертельной
опасности, прежде чем он понял. Так что тебе придется немало  вытерпеть,
чтобы услышать признание своего воина.
   - Миллион благодарностей, - проворчала Бриттани. - Как раз то, что  я
ожидала услышать.
   - Но не сдавайся, детка. Ты мне  нравишься.  Поверь,  я  сделаю  все,
чтобы помочь. И только сейчас дала  тебе  огромное  преимущество:  пусть
твой воин сколько угодно убеждает тебя, будто не способен любить,  -  не
верь. Только не форсируй события. Что ни говори, он сын Тедры, а значит,
немного другой, чем остальные шакаанцы, и потому  рано  или  поздно  все
сообразит сам, чего нельзя ждать от его соотечественников. Их женщины не
требуют многого. Только пришельцы  могут  взбаламутить  стоячую  воду  и
показать шакаанцам, что древние законы и обычаи не всегда вписываются  в
реальность.
   - Значит, мне предназначена роль наставницы?
   - Ничего подобного! - засмеялась Марта. -  Шакаанцы  не  любят  новые
веяния, Я сказала не "учить", а  "показывать"  и  имела  в  виду  только
твоего  спутника  жизни,  а  не  всю  планету.  Тедра  пыталась  кое-что
изменить, но почти без успеха. Поверь, она ненавидит их законы и правила
так же сильно, как и ты. Но поделать  ничего  нельзя,  пока  их  женщины
мирятся с такой жизнью. Пока. Твои люди  тоже  когда-то  следовали  этой
дорогой, недаром в  вашем  обществе  много  веков  правили  мужчины.  Но
женщины в конце концов устали от того,  что  с  ними  обращаются  как  с
детьми, и сделали  все,  чтобы  изменить  такое  положение.  Ша-каанские
женщины еще не дошли до точки.
   - Марта, разговор с тобой кого угодно доведет до  этой  самой  точки.
Господи, как я рада, что всего этого нет на самом деле!
   - Пусть тебе послужит некоторым утешением то, что  Тедра  была  очень
счастлива со своим воином все эти годы, - со вздохом  заявила  Марта.  -
Она ни за что не хотела бы с ним расстаться.
   - Иными  словами,  вместо  того  чтобы  приучить  шакаанцев  к  своим
обычаям, она приспособилась к их образу жизни.
   - Ни в коем случае. Она просто старается не обращать внимания на  то,
чего не может  изменить,  и  помогает  в  меру  своих  сил.  Уже  успела
отправить немало женщин в другие миры, туда, где  они  почувствуют  себя
равными мужчинам, полезными и необходимыми для общества.
   - А вот  это  не  правильно.  Только  люди,  неудовлетворенные  своей
жизнью, могут попытаться ее изменить.  Если  они  попросту  сбегут,  все
останется по-прежнему.
   - Я-то это знаю, - хмыкнула Марта, - и ты, очевидно, тоже,  но  Тедре
необходимо чувствовать, что она делает что-то для этих людей, поэтому мы
не станем ей ничего говорить.
   - На меня не рассчитывай.
   - Значит, собираешься разжечь смуту?
   - Если ты этого не хочешь, в любую минуту можешь вернуть меня  домой,
- предложила Бриттани.
   - Да ты еще и шантажистка!
   - Пока что торгуюсь.
   - Забывая о том, что имеешь дело с компьютером, который  может  точно
предсказать конец пьесы.  Предположим,  я  отсылаю  тебя  домой  и  даже
возвращаю Далдена на Ша-Каан без тебя, потому что иного выхода не  вижу.
Но потом мне придется иметь дело с  одним  разъяренным  воином  и  одним
взбешенным Чалленом, которые посчитают, что я чересчур зарвалась.  Меня,
по  всей  вероятности,  отключат,  а  Далден  найдет  другой  корабль  и
отправится за тобой, поскольку спутники жизни  никогда  не  разлучаются.
Так что ты спасешься от ужасной участи, которую себе навоображала, всего
лишь месяцев на шесть, после  чего  окажешься  на  Ша-Каане,  но  уже  в
обществе очень обозленного спутника жизни, который пока что из кожи  вон
лезет, чтобы угодить тебе. Поэтому решай, что предпочесть.
   - О, Марта, прекрати и убирайся!
   - А вот убраться я не в силах. Единственное,  что  могу  сделать  для
тебя, - это замолчать. А ты сиди здесь и мучайся,  размышляя  обо  всем,
чему не веришь.  А  поскольку  споры  со  мной  куда  полезнее  душевных
терзаний, угадай, что лучше?
   - Я не Тедра! - взвилась Бриттани. - И ты мне не нянька!
   - А кто же еще? Как только Далден сделал тебя своей спутницей  жизни,
ты сразу стала членом семьи Тедры, и, по-моему, мы уже рассуждали на эту
тему. Я отвечаю за каждого, кто вошел в семью Тедры. Она очень заботлива
и расстраивается, если ее родные несчастны. Ощущает их боль, как свою.
   - А если двое близких ей людей несчастны друг с другом? За  кого  она
переживает больше?
   - На это может дать ответ  только  теория  вероятностей,  -  ответила
Марта.  -  Может,  кому-то  из  двоих  придется  немного  уступить,   но
компромисс в ссорах иногда необходим.
   - Почему у меня такое чувство, что уступать придется мне?
   - Ничуть, куколка. Я знаю Далдена с  самого  его  рождения,  а  ты  -
меньше недели, но помни, я никогда не ошибаюсь. Далден готов сдаться. До
сих пор он старался  следовать  лишь  по  одному  пути,  почти  презирая
чужеземную кровь, которая течет в его жилах, и стараясь  забыть  о  том,
что он  наполовину  кистранец:  слишком  много  бед  причиняло  ему  его
происхождение. Мальчик будет в ладу с собой, как только осознает, что он
не только ша-каанский воин.
 
Глава 34 
 
   Бриттани действительно  предавалась  грустным  размышлениям..,  целых
десять  минут.   Ровно   столько   времени   она   пыталась   переварить
фантастическую информацию, сообщенную Мартой. Слишком много свалилось на
нее одновременно: невероятные изобретения,  передовые  идеи  и  отсталые
обычаи...
   И  даже  это  не  имело  смысла.  Если  на  свете  существуют   такие
богоподобные  создания,  как  мориллиане,  почему  они   не   занимаются
просвещением  примитивных  миров?  Почему  оставляют  их  в  темноте   и
невежестве?
   Но все это не правда. Тот, кто  составил  программу,  в  которую,  по
несчастью, включили Бриттани, обладает очень  странным  воображением.  А
может, все это работа Марты,  которой  дан  приказ  импровизировать  при
необходимости? И что же теперь будет с ней?  Нечто  вроде  трехмесячного
тюремного  заключения  на  так  называемом  корабле?  А  потом?   Унылое
существование в какой-нибудь глуши, куда они упрячут ее, чтобы  убедить,
будто перенесли на другую планету?!
   Бриттани почему-то сильно сомневалась, что они  собираются  посвятить
целых три месяца ей одной.  Возможно,  они  ограничены  временем,  парой
недель, самое большее месяцем, отпущенным на то, чтобы либо убедить  ее,
либо признаться, что все это фарс, и отослать домой.., без Далдена.
   Сердце болезненно сжалось. Он один из  них,  часть  программы.  Чтобы
затронуть не только ее ум, но и душу? Господи, только не это!  Уж  лучше
думать, что их встреча не запланирована, что по крайней мере  эта  часть
реальна.
   Нет, она не собирается удерживать его, когда все кончится.  И  должна
решить сама, оборвать ли все нити, связывающие их,  не  дожидаясь,  пока
они окрепнут, или продолжать связь, пока все не умрет само собой. Но  не
сама  ли  она  хотела  наслаждаться  все  оставшееся  им  время,  копить
драгоценные воспоминания в ожидании того момента, когда они расстанутся?
Правда, это было до того, как они развернули свою программу.
   - Где Далден?
   - Перестала терзаться? - съязвила Марта.
   - Уже устала от головной боли, - вздохнула Бриттани.
   - Преспокойно принял на себя роль посла и  в  этот  момент  объясняет
Джоррану, почему его требования нельзя удовлетворить. Поражаюсь, как  он
еще не потерял  терпения.  Безграничную  чванливость  Джоррана  ни  один
нормальный человек не может выносить более минуты!
   - Похоже, ты подслушивала? - осведомилась Бриттани.
   - Я способна участвовать в любой беседе, происходящей на корабле, и в
любую минуту, - похвасталась Марта. -  Компьютеры  в  отличие  от  людей
многофункциональны.
   Бриттани  позволила  себе  пренебрежительно  фыркнуть,   прежде   чем
попросить:
   - Как насчет того,  чтобы  направить  меня  к  нему?  Предпочитаю  не
оставаться.., здесь.
   - Эти воины не станут досаждать тебе, куколка, - догадалась Марта.  -
Они к тебе и не подойдут, потому что знают, кому ты принадлежишь.
   - Я никому не принадлежу. В твоих устах это  звучит  как  рабство!  -
огрызнулась Бриттани и тут же, пораженная новой мыслью, ахнула:
   - Здесь есть рабство?
   - Да, в некоторых отдаленных странах. Но прежде чем ты полезешь из-за
этого в бутылку, будь добра вспомнить, что  в  некоторых  уголках  твоей
планеты тоже существует рабство, и всего пару сотен лет назад и в  твоем
государстве было немало невольников.
   Бриттани мысленно прокляла себя. Зачем она спрашивала? Ну разумеется,
понятие  "варварство"  включает  такие  вещи,  как   рабство.   Отбросив
неприятные мысли, она решительно повторила вопрос:
   - Итак, где Далден? Или мне велено оставаться здесь?
   - Направо по коридору, до лифта  в  самом  конце.  Лифт  работает  по
команде или управляется  мной.  Кстати,  Далден  даже  этого  не  знает.
Считает, что он всегда доставит его, куда нужно,  потому  что  я  обычно
знаю, куда он собирается,  и  смогу  отправить  его  в  любую  точку  на
корабле.
   - Почему бы не объяснить ему?
   - Я же сказала: он ненавидит космические корабли. Чем меньше он имеет
дело с приборами и устройствами, Тем лучше.
   - А мне? Мне можно побродить по кораблю?
   - Конечно, почему бы нет!
   Почему? Да хотя бы  потому,  что  если  их  корабль  так  велик,  как
кажется, размеры студии, в которой создается эта  иллюзия,  должны  быть
поистине гигантскими. Куда проще ограничить ее передвижения  несколькими
комнатами. Разумеется, когда  она  попросит  разрешения  погулять,  они,
вероятно, найдут предлог не позволить.
   - Одна?
   - Куколка, на корабле,  которым  управляю  я,  нет  такой  вещи,  как
одиночество. В каждой  комнате  имеются  видеомониторы,  которые  нельзя
выключить против моего желания.
   - А как насчет разбить? Разгромить? Уничтожить?
   - Кажется, мы начинаем выходить из себя? Можешь попробовать,  но  они
сделаны из небьющегося стекла. И почему это так тебя расстраивает?
   - А вдруг я привыкла к уединению? - пробурчала Бриттани. - Может, мне
не нравится, когда за каждым моим движением постоянно следят?
   - Я не сую нос куда меня не просят, Бриттани. И вижу только  то,  что
необходимо. Мне не до развлечений.
   - Твой обиженный тон на меня не действует. Если ты компьютер, значит,
у тебя нет чувств.
   - Конечно, но ведь ты меня компьютером не считаешь, правда?
   Еще до того как щеки Бриттани полыхнули ярким пламенем,  дверь  лифта
бесшумно открылась. Далден порывисто обернулся к ней. Джорран последовал
его  примеру.  Она  стояла  в  круглом  помещении,  в  центре   которого
находилась  еще  одна  круглая  комната  с  прозрачными  стенами,  мягко
изогнутыми и без единого шва, возвышающимися до самого  потолка.  Как  и
упоминала Марта, там не было ни окон, ни дверей.  Должно  быть,  в  полу
находился люк, но  она  его  не  видела,  потому  что  выход  или  вход,
именуемый переносом, раздвигал границы даже их  воображения,  не  говоря
уже о ней.
   - Почему она здесь? - резко спросил Далден.
   - Шанель отвела ее в комнату отдыха, думая,  что  ты  там,  но  потом
снова  расстроилась  из-за  того,  что  могло  случиться  с  Тедрой   по
возвращении домой. В который раз! Сколько можно ныть по пустякам! Но  ты
ведь знаешь свою сестру и то, как трепетно относится она к матери.
   - Почему она здесь? - повторил Далден, доказывая, что и варвары  тоже
могут быть целеустремленными.
   - Не учел моего скромного предупреждения о  том,  какой  допрос  ждет
тебя  позже?  Забыл,  что  комната  отдыха  -  именно  то   место,   где
предпочитают торчать твои добрые  приятели?  Бриттани  оробела,  вернее,
испугалась.
   Бриттани смущенно опустила глаза. Выражение лица  Далдена  немедленно
смягчилось. Обняв Бриттани за плечи, он прошептал.
   - Тебе нет нужды опасаться воинов.
   - Я не боялась, - возразила она. - Марта преувеличивает.  Просто  мне
было немного не по себе. А она сказала, что ты выступаешь в роли  посла.
Я хотела посмотреть, как это бывает.
   Далден смешно наморщил нос.
   - Ты сама говоришь, что она любит приукрасить.  У  меня  нет  никаких
дипломатических способностей. Но я могу отвергнуть требования Джоррапа и
втолковать ему, отчего его надежды напрасны.
   - Будешь стоять на своем до конца?
   - Именно.
   - Он, очевидно, требует отпустить его? - предположила Бриттани.
   Далден покачал головой.
   - Он понимает, что мы возвращаем  его  на  Сенчури  111  и  до  конца
путешествия будем содержать в заключении. Воспринимает это как следствие
проигранного поединка. Но он помнит, что после боя с Фалоном,  спутником
жизни  моей  сестры,  медитек  полностью  излечил  его  раны.  И  сейчас
настаивает на том же.
   - А ты не желаешь? - ахнула Бриттани.
   - Мы решили, что он получит такое же лечение, как и у себя  дома,  не
больше  и  не  меньше,  а  это,  считай,  почти  никакого.  Их  медицина
безнадежно отстала.
   Бриттани никак не могла взять в толк его доводы. И тут до  нее  вдруг
дошло, что это и не обязательно. Они не просто рассказывают ей сказки  -
это было бы слишком легко. Нет, перед  ней  разыгрывают  некий  странный
спектакль, по некоему странному сценарию, с Джорраном в главной роли.
   Он, разумеется, один из них. Они заставили ее поверить в  необычайные
возможности жезлов, когда на самом  деле  ничего  такого  не  было.  Они
просто  разыгрывали  комедию  с  другими  участниками  проекта,  которые
притворялись  загипнотизированными.  А  мэр?  Его  секретарь?  Либо   их
уговорили   участвовать   в   розыгрыше,   либо   тоже    предварительно
загипнотизировали. Участие Джоррана в этой пьесе не ограничилось  первым
актом.
   Его раны и перелом? Чистое притворство, разумеется, но, черт  побери,
они настоящие мастера! Его  нос  действительно  выглядел  свернутым  под
платком, который он прижимал к лицу якобы  для  того,  чтобы  остановить
искусственную кровь. Сломанная рука беспомощно болталась. И стоял он  на
одной ноге, чтобы  не  налегать  тяжестью  на  вторую,  с  раздробленной
коленной чашечкой.
   Все  еще  находясь  под  впечатлением  от  масштабов   происходящего,
Бриттани небрежно заметила:
   - Знаешь, подумай  я,  что  Джорран  действительно  искалечен,  а  не
притворяется, посчитала бы тебя жестоким варваром,  который  не  моргнув
глазом заставляет человека напрасно страдать.
   Далден раскрыл было рот, но тут вмешалась Марта:
   - Джорран еще и не такое заслужил! Он член правящей фамилии, поэтому,
когда мы доставим его домой, отделается легким выговором  и  советом  не
попадаться в следующий раз. Но даже если бы он и не собирался