и путешествие показалось бы Далдену приятным. Но несчастье  с  Бриттани
положило конец его планам. Ее встреча с са'або, вероятно, спасла Далдена
от невыносимых мучений. Надеюсь, мальчик учтет это, прежде  чем  решится
наказать ее за игры с хищником.
   - Разве у нее был выбор?
   - Скотина слишком глупа, чтобы  пробраться  в  шатер.  Надеюсь,  тебе
ясно.
   - Да, но бедняжка едва не погибла. Неужели она мало страдала?
   - С каких это пор воины вспоминают о перенесенных  страданиях,  когда
предстоит проучить спутницу  жизни?  Это  только  придает  им  решимости
действовать, чтобы подобная ситуация больше  не  повторилась.  Кому  это
лучше знать, как не тебе?
   Ничего не подозревающий Чаллен поймал уничтожающий взгляд Тедры.  Без
повода. На всякий случай. Правда, это его не слишком тронуло.
 
Глава 50 
 
   Хорошо еще, что крышка медитека откинулась  до  того,  как  открылись
глаза Бриттани, иначе она подумала бы, что лежит в гробу.  Не  столь  уж
нелепая мысль, если учесть, что она едва не погибла. Но похоже, все-таки
не умерла, а если и умерла, то хоть боли не ощущала. Однако рядом стояла
Тедра, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться, значит, она еще не на
небесах.
   Бриттани осторожно села, боясь,  что  тело  снова  полоснет  знакомая
боль. Ничего подобного. И  дышит  она  нормально.  Оглядывая  себя,  она
убедилась, что ей не приснился кошмар: чаури  висело  на  ней  кровавыми
лохмотьями, едва прикрывая ноги. Но на коже ни единой царапины.
   - Лучи медитека проникают во  все  поры,  поэтому  нет  необходимости
снимать одежду, - пояснила Тедра.
   Значит, этот "саркофаг" и есть тот самый медитек, который  собрал  ее
буквально по кусочкам. Он находился в небольшом помещении.  Ее  каким-то
образом успели перенести в замок? Рядом никого не было,  кроме  Тедры  и
Марты.., если висевшее на поясе Тедры устройство связи и было Мартой.
   - Хочешь получить список ран и повреждений, которые успели залечить?
   - Нет,  я  была  в  сознании,  когда  они  наносились,  -  отказалась
Бриттани. - Напоминать не стоит. Тедра поморщилась.
   - Ты воспринимаешь все это на редкость спокойно.
   - Вовсе нет, - покачала головой Бритта ни. - Просто еще не оправилась
от шока.
   - Что вполне понятно. Ты сцепилась с одним из самых подлых и  опасных
хищников на планете. Са'або убивает жертву, отрывая ей  голову.  Хорошо,
что он не успел расправиться с тобой.
   - Дело не в звере. Ты и в самом деле его  мать?  Должно  быть,  Марты
здесь нет, иначе она не преминула  бы  всласть  позлорадствовать.  Тедра
всего лишь улыбнулась.
   - Согласна, немного трудно признать, что какая-то машина вернула тебя
к жизни, - кивнула она. - Но не пытайся воспринять сразу все, что раньше
отвергала. Для этого у тебя еще будет время.
   - Воспринять все?
   В мозгу Бриттани с  калейдоскопической  скоростью  сменялись  образы:
"Андровия",  названия  планет,  упомянутые   Мартой,   различные   этапы
эволюции, где Ша-Каан стоит едва  ли  не  на  низшей  ступени  развития,
варварская, но поразительная по красоте планета.
   Потрясение постепенно сменялось замешательством. Эти  люди  были  так
терпеливы с ней! Особенно Далден. Сколько раз она чуть не  называла  его
лгуном, но он не сдавался. Никто не промывал  ему  мозги,  не  заставлял
играть недостойную роль. Настоящий  инопланетянин  из  касты  воинов,  с
первобытными обычаями и верованиями. И она замужем за  ним  или  связана
обетами, ничем не отличающимися от земного брака.  Стала  его  спутницей
жизни.
   - По-моему, тебе не мешало бы вернуться в свою комнату и переодеться,
прежде чем Далдена  найдут  и  перенесут  сюда,  -  посоветовала  Тедра,
пожалев бедняжку, у которой  голова  шла  кругом  от  такого  количества
информации, внезапно оказавшейся вполне  достоверной.  -  Ему  лучше  не
видеть этих лохмотьев, иначе неизвестно, что с ним будет.
   - Но почему? Он ни  в  чем  не  виноват.  Он  предупреждал,  чтобы  я
оставалась  в  шатре.  Ему  совершенно  незачем  терзаться   угрызениями
совести.
   Тедра сокрушенно  покачала  головой,  и  Марта,  словно  увидев  это,
мгновенно  пришла  на  помощь,  доказав,  что  все-таки  присутствует  в
комнате.
   - Не смущайся, куколка. Наша Бриттани по-прежнему видит все  с  точки
зрения  жительницы  Земли,  где  мужчины  привыкли  делить  с  женщинами
ответственность, независимо от того, лежит ли на них часть вины. Она еще
не  осознала,  что,   когда   подчиняешься   приказам   воинов,   защита
гарантирована. Поэтому единственный способ попасть в переплет - нарушить
эти правила. В таком случае порицания заслуживает тот, кто это сделал, а
отдавший повеление  вынужден  подкрепить  свои  указания  дополнительным
уроком, для того чтобы он лучше усвоился и подобные ситуации  больше  не
повторялись.
   - Тебе так обязательно твердить об этом, Марта? - вздохнула Тедра.
   - Разумеется, - изрекла Марта  на  редкость  самодовольным  тоном.  -
Большая доза  реальности  -  лучшее  лекарство  от  путаницы  в  мозгах,
оставленной чрезмерным потрясением.
   Должно быть, Бриттани в самом деле  еще  не  совсем  пришла  в  себя,
поскольку смысл витиеватой речи дошел  до  нее  не  сразу.  Но  все-таки
дошел. Девушка испуганно замерла.
   - Позволь уточнить: я только что преодолела  ад.  Не  окажись  у  вас
таких поразительных изобретений,  как  нуль-транспортировка  и  медитек,
меня бы уже на свете не было. И ты  считаешь,  что  в  довершение  всего
Далден еще и накажет меня?
   Не получив ответа, что само по  себе  было  достаточно  красноречиво,
Бриттани тихо выдохнула:
   - Этого быть не может. Далден не такой.
   - Будем рассуждать здраво, - наставительно начала Марта.  -  Зверюга,
которая едва не пообедала тобой, глупа на редкость. Негодник мог унюхать
тебя сквозь ткань шатра. Мог увериться, что ты там. Но у него мозгов  не
хватило бы поискать вход. Вместо этого он ждал бы, пока ты выйдешь. Час,
другой, третий, хоть целый день.  Но  в  конце  концов  проголодался  бы
настолько,  чтобы  отправиться  за  добычей  в  другое  место.   Далден,
разумеется, вернулся бы задолго до этого и без труда прикончил  хищника.
Любому воину это по плечу. Поэтому, останься ты в  шатре,  как  приказал
Далден, вряд ли тебе пришлось бы преодолевать ад.
   - Но ты не учитываешь, что я уже достаточно настрадалась.
   - Нет, это ты не учитываешь, что страдать не пришлось бы,  послушайся
ты своего воина. А он на стенку полезет, узнав, что ты едва не  погибла,
потому что не подчинилась спутнику жизни. И сделает все, чтобы ты впредь
не повторяла подобной ошибки. Надеюсь, тебе ясна его логика?
   - Ясна, - промямлила Бриттани. - Но это не  означает,  что  я  с  ней
согласна.
   - Воинам твое согласие ни к чему, - хмыкнула  Марта.  -  Тедра  может
подтвердить.
   - Меня сюда не впутывай, старушка, - отмахнулась  Тедра.  -  На  этой
неделе я прекрасно лажу со своим воином.  Не  стоит  сеять  рознь  между
нами.
   - Она преувеличивает, крошка. Моя Тедра никогда не ссорится со  своим
воином. Иногда она преступает границы и даже может поплатиться  за  это,
но делает все, чтобы Чаллен возместил ей былые терзания.
   Бриттани уставилась на свекровь:
   - Ты росла в обществе, куда более развитом, чем мое, и  следовало  бы
ожидать, что именно тебе ненавистны варварские правила и обычаи.  Теперь
я понимаю, почему мне было велено оставаться в шатре. А тогда понятия ни
о чем не имела. Мне пришлось на своей шкуре испытать последствия  своего
легкомыслия.  Но  все  остальное?  Обязательное  сопровождение,  одежда,
служащая знаком твоего статуса.., прчему все эти правила касаются только
женщин? Почему мужчины не могут оставить их в покое? С тобой  обращаются
как с ребенком, ну как ты это выносишь?
   - Дьявол, умираю от желания узнать ответ, - вставила Марта.
   Тедра, не обратив на нее внимания, взяла Бриттани под руку и повела в
комнату, объясняя по пути:
   - Мне тоже это не нравится, но я следую законам страны.  Никто,  даже
Далден, не ожидает, что ты  за  одну  ночь  станешь  идеальным  образцом
ша-каанской жены. Мне было легче приспособиться, потому что я  в  первые
же дни проиграла в поединке. Пришлось целый месяц провести почти  что  в
рабстве. И поскольку бросила  вызов  я,  то  вынуждена  была  смириться,
терпеть и не жаловаться на свое  унизительное  положение.  Я  постепенно
знакомилась со здешним  образом  жизни,  находясь  на  одной  из  нижних
ступеней общества. После этого куда легче было принять вещи,  допустимые
в высших слоях, пусть  даже  главные  привилегии  там  в  основном  даны
мужчинам.
   - В основном? - вскинулась Бриттани. - Как насчет ста процентов?
   - Что поделать,  -  усмехнулась  Тедра,  -  на  этой  планете  правят
мужчины,  и,  так  как  эти  мужчины  вырастают  настоящими   гигантами,
приходится устанавливать определенные правила, чтобы не  причинить  боль
женщинам. Здешние женщины ничего не имеют против, потому что никогда  не
ведали иного. Неужели  ты  не  понимаешь?  Никакое  это  не  варварство.
Обычные нормы поведения.
   - А для пришельцев не делают исключений? - поинтересовалась Бриттани.
   - Но зачем? Посетитель из другого мира для них ничем не отличается от
гостя из другой страны. Здесь нет  школ  в  твоем  понимании.  Детям  не
рассказывают даже об остальных государствах их планеты, не говоря уже  о
других мирах. Для них есть  только  белое  и  черное.  Других  цветов  и
оттенков не существует. Здесь все  упрощено.  Никакой  психологии.  Если
женщина  не  имеет  защитника,  значит,   становится   добычей   первого
встречного. Зато, приобретя покровителя, она обязана повиноваться ему во
всем. Вот так. Ничего сложного, как видишь.
   - Ты очень верно оценила  ситуацию.  Все,  как  я  говорила:  мужчины
относятся к вам как к грудным младенцам. Да и сами недалеко от них ушли.
   Тедра, похоже, не собиралась это отрицать.
   - Да, с точки зрения  прогрессивно  мыслящих  людей.  Но,  по  мнению
шакаанцев, это вполне цивилизованное  поведение.  Они  не  убивают  друг
друга, чтобы получить  желаемое  и  добиться  цели.  Установили  законы,
которым строго подчиняются, ведомые кодексом чести воина. Давно оставили
позади доисторических людей. И при  этом  совершенно  уникальны.  Других
таких просто  нет.  Отчасти  твоя  проблема  в  том,  что  ты  постоянно
сравниваешь их со своими соотечественниками.
   - Согласись, трудно забыть двадцать восемь лет, проведенных на Земле.
   - Потому что ты смотришь на вещи через призму современности. Убери ее
и сразу обнаружишь, что притерпеться  стало  намного  легче.  Знаю,  что
прошу слишком многого. А вот я - другое дело,  потому  что  провела  три
года, обучаясь в Центре Открывателей Миров,  прежде  чем  стать  агентом
Службы безопасности. Но одно я усвоила  твердо:  если  хочешь  выжить  в
мире, отличном от твоего, не надо  пытаться  изменить  этот  мир.  Нужно
попробовать  приспособиться.  Пусть  планеты  развиваются   собственными
темпами. Не стоит вмешиваться, даже если мы знаем куда больше и способны
подсказать им.
   - Жаль прерывать столь прекрасный урок обращения  с  нашими  местными
дикарями, - саркастически заметила  Марта,  -  но  Корт  II  только  что
сообщил о приближении Далдена.
   Бриттани вскинула брови:
   - Но если не Далден нашел и доставил меня сюда, то кто же?
   - Марта.
   - Мне казалось, что устройство связи осталось в замке.
   - Так и было, - кивнула Тедра. - Обнаружил тебя Джорран. И то потому,
что разыскивал. Связался с Мартой через корабельный компьютер и попросил
немедленно перенести тебя в медитек. Ты потеряла почти  всю  кровь,  так
что иного выбора не было.
   - Разыскивал?!
   - Он вернулся сюда с войском ради мести.., и тебя.  Правда,  вряд  ли
ему что-то удастся, но, поскольку он спас  тебе  жизнь,  придется  вести
переговоры. Он потребовал разрешения поговорить с тобой и пообещал после
этого  покинуть  Ша-Каан.   Пришлось   согласиться,   потому   что   это
единственный способ избежать  войны  с  Сенчури  III.  Сейчас,  пока  мы
беседуем, он летит сюда на аэробусе.
   - Никакой нуль-транспортировки?
   - Ее  можно  использовать  всего  раз  в  день,  так  что  его  квота
исчерпана. Кстати, Корт объяснит Далдену, что произошло,  но  ты  вполне
можешь расписать, как  встреча  с  са'або  заставила  Джоррана  изменить
первоначальный замысел захватить вас в плен и  переправить  на  Сенчури.
Хотя Далден вряд ли дожил бы до конца путешествия, - помолчав,  добавила
Тедра.
   - Еще чего! - фыркнула Марта. - Джорран не нашел бы их,  не  заговори
она на своем языке, на что он и надеялся. А этого не  случилось  бы,  не
ослушайся она Далдена.
   - О дьявол, ну почему тебе обязательно нужно  все  испортить?!  Вечно
эта неумолимая логика! - пожаловалась Тедра.
   - Потом, все потом. Далден требует немедленной  нуль-транспортировки.
Я предупреждала, что он взбесится, когда увидит кровь.
   - Но ведь тебе лучше, чем кому-либо, известно, как его задержать! Дай
ей хотя бы переодеться, - пробормотала Тедра. - Перенеси его к  Чаллену.
Уж он-то сумеет его успокоить.
   Бриттани запаниковала. Если мать Далдена считает, что  она  попала  в
переплет, значит, дело плохо.
 
Глава 51 
 
   Одним переодеванием дело не обошлось. Бриттани все еще  была  покрыта
засохшей кровью, хотя на теле  не  осталось  ни  единой  раны.  Ей  едва
хватило времени, чтобы нырнуть в бассейн, хорошенько  оттереть  багровые
потеки и спустить подозрительно розовую  воду:  не  хватало  еще,  чтобы
Далден это узрел. Она не пыталась скрыть,  что  была  изувечена,  но  не
стоило демонстрировать, что именно сделал с ней зверь.
   Тедра  оставила  ей  устройство  связи  на   случай,   если   кому-то
понадобится срочный перенос отсюда, пока страсти  не  утихнут.  Бриттани
еще не имела понятия, кому именно следует убраться, поскольку  эмоции  с
обеих сторон и так достаточно накалились.
   К тому времени как Далден наконец вошел в покои, Бриттани  трясло  от
волнения. Она не переставала повторять себе, что он настоящий,  в  самом
деле настоящий. Не актер, которого наняли  играть  варвара,  а  истинный
варвар. Но как  объяснить  человеку  с  первобытным  сознанием,  что  не
следует наказывать за уже перенесенные муки?
   Он не казался рассерженным. Однако она достаточно хорошо  знала  его,
чтобы понимать, какие бури бушуют за  внешне  бесстрастной  маской.  Все
признаки были налицо: плотно сжатые губы, холодный блеск янтарных глаз.
   Беда в том, что она не знала, чего ожидать от Далдена именно  сейчас.
Он утверждал, что не причинит ей физической боли, и Бриттани  верила.  А
как насчет моральной? Что, в представлении варвара, есть наказание, если
в ход не идут ни кнуты, ни цепи? Недельная отсидка в сырой темной  дыре?
Или месячная? Одиночное заключение?
   Единственным способом защиты был гнев, и  она  отгородилась  им,  как
стеной.
   - Разденься.
   Бриттани моргнула, сжалась и предостерегающе прищурилась.
   - Ни за что на свете.
   - Разденься, - повторил Далден, шагнув к ней. - Мне нужно  убедиться,
что ты цела.
   Это должно  было  немного  ее  успокоить.  Он  хочет  своими  глазами
увидеть, что с ней все в порядке. На его месте она поступила бы так  же.
В обычной ситуации. Но в этой ситуации нет ничего обычного.
   - И не подумаю, - бросила она, отступая. - Зачем я буду  давать  тебе
повод придумывать, как лучше меня высечь? Я пока в здравом рассудке!
   Она  дала  ему  шанс  одуматься.  Все  отрицать.  Но  Далден  им   не
воспользовался. Теперь Бриттани разгневалась не на шутку.
   - Ты еще можешь остановиться, -  процедила  она.  -  Со  мной  все  в
порядке, даю тебе  слово.  Клянусь!  И  я  уже  усвоила  урок,  который,
по-твоему, нуждается в повторении, так что нет смысла его закреплять. На
будущее я согласна подчиняться всем приказам.
   - В таком случае повинуйся этому. Раздевайся!
   Впервые за все время их знакомства он повысил голос и  перешел  почти
на крик. Как ни странно, именно это  заставило  ее  послушаться.  Чистое
безумие!
   И все же Бриттани упрямо покачала головой:
   - Этот приказ не имеет ничего общего  с  моей  безопасностью,  скорее
наоборот. Предупреждаю, что не потерплю никаких наказаний. Так что  даже
не думай...
   Она уперлась в стену. Дальше отступать было некуда. Впрочем, это и не
важно: длинные ноги сослужили Далдену хорошую службу. Он совсем рядом! У
него и двух секунд не ушло на то, чтобы оторвать ее от стены  и  стащить
дурацкое чаури. На этом он не успокоился. Принялся поворачивать ее то  в
одну, то в другую сторону, поднимать руки,  с  видом  доктора  ощупывать
ноги.
   Бриттани так трясло от негодования, что она  даже  не  смущалась  под
пристальным взглядом Даддена. Он должен был поверить ей!
   Она с силой уперлась ладонями ему в грудь.  Обычный  человек  на  его
месте, если не отлетел бы в сторону, по крайней мере отодвинулся бы.  Но
Дадден не шелохнулся. Зато у Бриттани заныли руки.
   - Доволен? - прорычала она. - Я  же  говорила,  что  все  в  порядке!
Почему бы не покончить на этом?
   Вместо ответа Дадден бросился на колени и  обнял  ее  за  талию.  Его
голова уютно устроилась между ее грудей. Бриттани, окончательно сбитая с
толку, не знала, что и подумать.
   - Прости за то, что  так  рвался  увидеть  своими  глазами,  -  нежно
прошептал он. - Прости за боль, которую тебе пришлось вытерпеть.
   Он буквально рвал ей душу своими признаниями!
   - И прости за то, что меня не было рядом, чтобы защитить тебя!
   - Дадден, перестань, - шепнула она, обхватив его шею. Но он ничего не
слышал.
   - Прости за то, что не доверяла мне настолько, чтобы знать: я никогда
ничего не прикажу без веской на то причины!
   -  Дадден,  пожалуйста,  не  убивай  меня  своим   благородством!   -
взмолилась она. - Тебе не  за  что  просить  прощения!  Знаешь,  услышав
шорох, я подумала, что у шатра обычное животное. Наша  поездка  не  была
запланирована заранее, и мне хотелось раз и навсегда  опровергнуть  ваши
россказни  о  Ша-Каане.  Я  собиралась  всего  лишь  взглянуть  и  сразу
вернуться. А зверь увидел меня и сумел доказать, насколько я не права.
   Дадден крепче сжал руки.
   - Прости, что тебе едва не пришлось умереть, прежде  чем  ты  увидела
истину.
   Бриттани улыбнулась, но он этого не заметил.
   - Мы оба увидели истину.
   - И прости, что я должен сделать все,  чтобы  ты  больше  никогда  не
позволила своему любопытству  взять  верх  над  приказом,  отданным  для
твоего же блага!
   Бриттани, уже начавшая  расслабляться,  вновь  насторожилась.  Далден
поднялся и, подхватив ее, прижал к себе.
   - Нет! - взвизгнула она.
   Но Далден уже нес ее неведомо куда. Он не хотел  наказывать  спутницу
жизни, но приходилось. Для ее же пользы. Она знала  обычаи  его  страны.
Ясно одно: что бы она ни сказала и ни сделала, все будет напрасно.
   Ей следовало бы собраться с духом и мужественно принять  все.  Что  с
ней будет? Правда, он сказал, что не причинит ей  боли.  Но  это  вопрос
принципа,  черт  возьми!  Поздно   воспитывать   ее   наказаниями,   как
несмышленое дитя!
   Какой закон она нарушила? Пусть хотя бы объяснят, какова  расплата  и
сколько времени придется провести в заключении! Она сама должна  решать,
следовать  ли  предупреждениям,  сделанным   для   ее   же   собственной
безопасности, или нет! Ему стоило всего лишь сказать, что в лесу водятся
хищники-людоеды, и она носа не высунула бы из шатра.
   Далден поднес Бриттани к кровати, уложил, сам лег рядом и привлек  ее
к себе. Пришлось, однако, применить  силу:  Бриттани  долго  вырывалась,
пока не поняла, что он ничего больше не собирается делать. Прежде  всего
Далден постарался успокоить ее, понимая, как она напряжена. Но, учитывая
обстоятельства, добиться этого было сложно.
   Видимо, поэтому Далден начал ее целовать. Теперь Бриттани умирала  от
тревоги. Как  он  может  целовать  ее,  если  поцелуи  производят  прямо
противоположный  эффект?  Она  бо