Кристен.  Я  могу
приставить к тебе своих людей, чтобы они следили за тобой, как я  уже  делал
раньше, но мне хотелось бы, чтобы ты  сама  имела  возможность  постоять  за
себя, когда меня нет поблизости.
   - Тебе незачем объяснять мне, почему ты приказал снять с меня кандалы.
   Даже не оборачиваясь, Ройс знал, что она улыбается. Он сел на стул и стал
снимать свои сапоги и кожаные подвязки.
   - Очень хорошо. Единственное, чего я хочу от тебя, - это  чтобы  ты  дала
слово, что не станешь нападать на моего кузена до тех пор,  пока  Альфред  и
его свита не покинут мой дом.
   - Ты просишь слишком многого, - мягко ответила она.
   - Подумай только, к чему это может  привести,  если  ты  нанесешь  Олдену
увечье, пока Альфред еще находится здесь. Он  человек  справедливый,  но  ты
сама видела, как он сейчас защищает своих воинов. У меня было  полное  право
вызвать Элдреда на поединок, и Альфред знал, как страстно я этого жажду. Тем
не менее он отослал этого подлеца домой, подальше от моего гнева. Он дорожит
сейчас  каждым  человеком  в  преддверии   нападения   датчан.   И   жестоко
расправляется с теми, кто пытается уменьшить численность его армии.
   - Я поняла тебя. Но почему ты требуешь, чтобы я соблюдала  свое  обещание
лишь до того момента, когда король уедет?
   -  Когда  все  гости  уедут,  ты  снова  будешь  в  безопасности,  -   не
задумываясь, ответил он.
   - И что тогда?
   - Когда опасность минует, все  пойдет  по-старому.  Итак,  ты  даешь  мне
слово?
   Кристен несколько долгих мгновений сидела неподвижно, с потерянным  видом
уставившись на его широкую спину. Затем соскользнула с кровати, прихватив  с
собой простыню. Она так  тихо  подкралась  к  нему,  что  он  не  слышал  ее
приближения и замер от неожиданности, когда она обхватила его рукой за шею.
   - Хорошо, я даю слово, что не трону пальцем твоего драгоценного Олдена, -
промурлыкала она ему на ухо, - но что касается тебя...
   Кристен с силой рванула его на себя, и он опрокинулся на  пол  вместе  со
стулом. Она услышала, как он вскрикнул от боли, затем громко  выругался,  но
она уже одним прыжком оказалась возле незапертой двери. Однако, очутившись в
коридоре, она с отчаянием сообразила, что не может в  таком  виде  появиться
внизу. Вместо этого она подбежала к ближайшей двери, намереваясь  спрятаться
за ней, независимо от того, кто находился в той комнате.
   Если  учитывать,  что  она  не  могла  терять  ни  секунды,  при   данных
обстоятельствах это был неплохой план, но  Кристен  не  могла  предполагать,
кого именно она обнаружит в этой комнате. Свеча, стоявшая возле кровати, все
еще горела, и она сразу же узнала короля Уэссекса, который вскочил и  сел  в
кровати, держа в руках обнаженный меч. На секунду  оба  были  ошарашены,  но
король быстро опомнился. Он улыбнулся,  заметив,  в  каком  она  была  виде:
золотые волосы рассыпались по плечам, руками она прижимала к груди простыню,
потому что у нее не было времени обернуть ее вокруг себя.
   К несчастью, Кристен слишком долго  не  могла  оправиться  от  изумления.
Выбежав из спальни Ройса, она закрыла за собой  дверь,  но  Ройс  уже  снова
распахнул ее. Она не могла спрятаться в этой комнате, не могла рассчитывать,
что ей удастся удержать дверь закрытой под напором Ройса,  да  и  король  не
позволил бы ей этого. И теперь ей некуда было больше бежать, потому что Ройс
мгновенно бы поймал ее.
   Эти мысли промелькнули у нее в голове, прежде чем она обернулась лицом  к
Ройсу, совершенно упустив из виду, что  при  этом  предоставила  возможность
Альфреду любоваться ее обнаженной спиной. Но Кристен  уже  успела  забыть  о
короле,  увидев  выражение  бешенства  на  лице  Ройса,  который  решительно
направился к ней.
   Он не сказал ни слова, лишь схватил ее  за  руку,  которую  она  вытянула
вперед, словно  пытаясь  помешать  ему.  Она  выпустила  простыню,  стараясь
ударить его другой рукой, но он схватил и ее и заломил обе ее руки за спину,
крепко прижав при этом ее к своей груди.
   - Прошу прощения, милорд, - сказал он королю.
   - Ну что вы, это было весьма занимательно, - рассмеялся Альфред.
   Плотно сжав губы, Ройс кивнул королю и закрыл за ними дверь. После  этого
потащил Кристен назад в свою спальню. Он не  решался  заговорить,  опасаясь,
что выдержка изменит ему. Ему хотелось задушить  ее,  и  он  почти  серьезно
обдумывал, не следует ли ему именно так и поступить.
   Ногой он захлопнул дверь спальни и потащил Кристен к кровати.  Он  сел  и
рывком притянул ее к себе  на  колени,  зажав  ее  так,  что  она  не  могла
пошевелить ни одной рукой, а от ног ей тем более было мало пользы.  Довольно
долго он просто сидел и держал ее, пытаясь справиться со своим гневом, в  то
время как она извивалась и брыкалась, стараясь высвободиться.
   Наконец силы ее оставили, и она затихла.  Но  глаза  ее  все  еще  горели
неукротимым огнем. Однако Ройс  не  знал  об  этом.  Он  сидел  с  закрытыми
глазами, чтобы не видеть ее  обнаженного  тела,  распластанного  у  него  на
коленях.
   - Я ненавижу тебя!
   Эти слова потрясли его, потому что она прошипела их с такой  нескрываемой
злобой. У него внезапно сдавило грудь, и весь его гнев  куда-то  улетучился.
Хотя Кристен и была на редкость непредсказуема, он  все  же  не  думал,  что
когда-нибудь услышит от нее такое.
   Ройс испытующе заглянул ей в глаза.
   - Почему? - спокойно спросил он. Она ответила с гораздо большим пылом:
   - Ты одурачил меня! Ты отлично знал, что я думаю, и спокойно  предоставил
мне заблуждаться дальше!
   - Я не могу знать, о чем ты думаешь, Кристен.
   - Лжец! - бушевала она. - Иначе почему бы я пошла к тебе в  спальню  безо
всяких возражений? Ты снял с меня цепи и сказал, что мы заключим уговор.  Но
ты ничего не сказал о том, что это будет только временным соглашением!
   Его и в самом деле удивила ее покорность, но он был  слишком  доволен  ее
поведением, чтобы размышлять о его причинах.
   - Ты несправедлива, женщина, - вздохнул он. - Как мог  я  знать,  что  ты
предположила, когда мне и в голову  не  приходило  снять  с  тебя  эти  цепи
насовсем? Если эта мысль даже не пришла мне в голову, откуда мне было знать,
что она пришла в голову тебе?
   - Ну что ж, значит, я осталась в дураках - снова. Я пытаюсь видеть в тебе
то, чего нет, чего никогда не может быть.
   Горечь, прозвучавшая в этих словах, больно задела его.
   - Что же ты видишь? Господи помилуй, ну чего ты хочешь от меня, Кристен?
   - Я теперь хочу лишь одного - чтобы ты оставил меня в покое.
   Он медленно покачал головой, и вид у него был почти расстроенный.
   - Я оставил бы тебя, если бы мог.
   - Если бы мог? - насмешливо протянула она. - Сакс, неужели у  тебя  такая
слабая воля?
   - Да, там, где дело касается тебя.
   Это была большая победа - заставить его признаться  в  этом.  Но  Кристен
была слишком обижена, чтобы его слова могли успокоить ее.
   - Ты вовсе не испытываешь ко мне ненависти, Кристен, - мягко сказал он. -
Ты сердишься, но не ненавидишь меня. Признай же это.
   Это было правдой. Несмотря ни на что, она все равно не испытывала к  нему
ненависти. Она хотела бы ненавидеть его, но не могла. Однако она  продолжала
упрямо молчать.
   - Что ж, если ты не хочешь сказать этого, тогда покажи, мне, -  прошептал
он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.
   И Кристен не смогла не ответить на этот призыв.

Глава 29

   На  следующий  день  в  Уиндхерст  прибыли  новые  гости.  Лорд  Эйверил,
захотевший повидать короля, привез с собой единственного сына,  Уилберта,  и
троих дочерей.
   Кристен не обратила бы внимания на вновь прибывших, но  Эдри,  работавшая
рядом с ней, не замедлила сообщить ей, что одна из дам  -  леди  Корлисс  из
Редвуда. Кристен могла бы и сама догадаться об этом, глядя на  то,  с  каким
подчеркнутым радушием встречает новую гостью Дарель.
   Значит, это и есть  невеста  Ройса.  Кристен  знала,  что  Корлисс  очень
красива, но все равно, убедившись в  этом  воочию,  она  почувствовала  себя
глубоко несчастной. Корлисс была маленькой, хрупкой и  грациозной  -  полной
противоположностью Кристен. И она надеялась отбить  Ройса  у  этой  женщины?
Господи, она оказалась еще большей дурой, чем полагала!
   Кристен следовало радоваться хотя бы тому, что Ройса не было дома и он не
присутствовал при встрече. Это было бы  уже  чересчур  -  смотреть,  как  он
окружает эту женщину вниманием и нежной заботой - всем, о чем сама она могла
только мечтать. Ей и так пришлось быть свидетельницей того, с  каким  особым
почтением обращаются ,с Корлисс Дарель, слуги и Олден,  появившийся  в  зале
чуть позже.
   Кристен все это казалось просто отвратительным, хотя  их  поведение  было
вполне объяснимым. Даже если эта дама и не  пользовалась  всеобщей  любовью,
все равно ее будут окружать подчеркнутым вниманием, потому  что  вскоре  она
станет леди Уиндхерст и сменит в роли хозяйки дома Дарель, которая  занимала
сейчас это положение как единственная родственница Ройса.
   Но среди домочадцев нашелся  один,  который  не  спешил  подольститься  к
Корлисс. Это была Меган. Конечно, трудно было ждать от  ребенка,  чтобы  она
поняла, что в один прекрасный день эта женщина будет иметь полную власть над
ней и поэтому ей следовало бы вести  себя  с  ней  нелюбезнее.  Но  мысленно
Кристен встала на сторону Меган, увидев, как  та  упрямо  покачала  головой,
когда Корлисс подозвала ее к себе.  А  потом  девочка  скорчила  ей  рожу  и
убежала.
   Кристен чуть было не рассмеялась вслух, но сдержалась, не  желая  вызвать
недоумение у слуг таким непонятным приступом веселья. Она отлично знала, что
если бы Дарель заметила, что произошло, она немедленно  заставила  бы  Меган
снова подойти к ним и сурово отчитала бы ее. Корлисс же  недовольно  поджала
губы, но не стала пытаться вернуть Меган. Если бы Кристен знала,  что  Олден
тоже видел эту молчаливую стычку и отвернулся, стараясь спрятать улыбку, она
бы уж точно не удержалась от смеха.
   К большому удивлению Кристен, спустя несколько секунд она  почувствовала,
как кто-то дергает ее за подол. Она  оглянулась  и  увидела  Меган,  которая
незаметно пробралась через весь зал и подошла к ней. Но девочка старалась не
смотреть на нее.
   - Ты.., ты все  еще  сердишься  на  меня?  Кристен  нахмурилась,  пытаясь
понять, что заставило Меган задать этот вопрос.
   - А почему я должна на тебя сердиться, малышка?
   - Я передала брату все, о чем ты мне говорила  в  прошлый  раз,  а  Олден
сказал, что я выдаю секреты. - Меган бросила на нее нерешительный взгляд.  -
Я не знала, что это секрет, честно.
   - И ты думала, что я сержусь?
   - Ты действительно сердилась, -  ответила  Меган.  -  Я  видела  тебя  на
следующий день, и у тебя был ужасно сердитый вид.
   Кристен улыбнулась при этом воспоминании.
   - Но я сердилась совсем не на тебя, крошка. То, что ты рассказала обо мне
своему брату, не имело никакого значения.
   Она лгала, потому что именно это и побудило его в первый раз  заняться  с
ней любовью, но положа руку на сердце Кристен ничуть не жалела  о  том,  что
произошло.
   - Значит, я  напрасно  пряталась  от  тебя  все  это  время,  -  обиженно
протянула Меган.
   Кристен рассмеялась, и это привлекло к ним внимание Иды.
   - Что ты, здесь делаешь, Меган? - сурово спросила она.
   - Разговариваю, - с вызовом объявила  Меган.  Ида  строго  посмотрела  на
Кристен.
   - Ты бы лучше занималась своей работой, женщина!
   - А я и работаю.
   - Можно, я буду помогать тебе? - спросила Меган.
   Услышав это, Ида покачала головой и вернулась к своему  занятию.  Кристен
не знала, что ответить Меган,  которая  просительно  смотрела  на  нее.  Она
бросила взгляд на дам, расположившихся в дальнем углу зала, потом  снова  на
Меган.
   - Тебе, наверное, не следует находиться здесь, - со вздохом сказала она.
   Меган тоже взглянула на дам, а потом упрямо заявила:
   - Я лучше буду здесь, чем с ними.
   - Почему ты так не любишь леди Корлисс?  -  спросила  Кристен,  с  трудом
сдерживая улыбку. На лице Меган отразилось удивление.
   - Откуда ты знаешь?
   - Я видела, что ты сделала.
   - О! - Девочка покраснела, опустив голову, но потом начала оправдываться:
   - Она на самом деле вовсе не хотела, чтобы я подходила к ней. Она  всегда
говорит и делает не то, что имеет в виду. Сейчас она поет, как  соловей,  но
до помолвки все было по-другому.
   - Я понимаю.
   - Правда? - с надеждой спросила Меган. - Значит, ты не считаешь, что  это
нехорошо с моей стороны - так не любить ее?
   -  Твои  чувства  принадлежат  только  тебе,  и  никто  другой  не  может
распоряжаться ими. Но поскольку твоему брату она нравится, может быть,  тебе
стоит попытаться заставить себя лучше относиться к ней?
   - Я пыталась, - призналась Меган, но в  ее  голосе  прозвучала  затаенная
враждебность. - Пока Ройс не  взял  меня  однажды  с  собой  в  Редвуд.  Она
ущипнула меня, чтобы я ушла и оставила ее наедине с ним.
   - А что сделал Ройс?
   - Он не видел, что произошло.
   - Ты должна была рассказать ему, - нахмурилась Кристен.
   - Нет, он был бы недоволен. А Меган никогда не сделает ничего такого, что
могло бы вызвать недовольство  Ройса.  Кристен  вздохнула.  Бедного  ребенка
давно пора заставить понять, что гнев ее брата не так уж страшен, по крайней
мере, когда он направлен на нее. Кристен не раз обращала внимание,  с  какой
трогательной заботой Ройс обращается с сестрой. Однажды вечером она  видела,
как он на руках относил девочку наверх, когда та заснула в зале.  Это  сразу
же напомнило ей об отце и о том, как  Гаррик  часто  так  же  относил  ее  в
кровать на руках. Ройс беззаветно любил  эту  малышку,  а  Меган  все  равно
продолжала бояться его.
   При этой мысли Кристен с горечью покачала головой. Меган, наблюдавшая  за
ней, сразу же пришла в отчаяние:
   - Ты хочешь, чтобы я ушла?
   - Что? Нет, оставайся, если хочешь, маленькая. - Кристен  поняла,  что  в
настоящий момент она является для Меган меньшим из зол. - Но ты уверена, что
тебя не станут ругать за это?
   Меган поспешно замотала головой.
   - В доме так много гостей, что никто и не заметит, где я.
   - В таком случае садись вот на этот стул, и я покажу тебе,  как  готовить
ореховый хлеб, который очень любит мой отец.
   - Ему нравится, когда в хлеб кладут орехи?
   - Очень. - Кристен подмигнула ей, сунула руку в карман и  достала  оттуда
пригоршню орехов. - Я стащила их у Иды, пока она не скормила  их  все  своим
курам. Мы сделаем две особые лепешки, только для нас с тобой. Ты довольна?
   - О да, да, Кристен! - Лицо Меган засветилось от восторга.  -  Это  будет
наш с тобой секрет.

***

   Меган была не права в своем предположении, что никто не заметит, где она.
Ройс увидел ее, едва только вошел в зал, так как всегда первым  делом  искал
глазами Кристен. И он не мог не заметить рядом с ней Меган, потому  что  они
сидели рядом, наклонившись над столом, их головы почти соприкасались, и  они
смеялись над чем-то, совершенно забыв, обо всем, что происходит вокруг.
   Он замер, наблюдая за ними, и  его  затопила  волна  нежности,  когда  он
увидел их рядом - свою сестру и свою женщину. Все  относились  к  Кристен  с
опаской, и он ожидал, что  Меган,  которая  вообще  испытывала  страх  перед
посторонними, тем более будет бояться ее. Но, очевидно, это , было  не  так.
Было видно, что им нравится общество  друг  друга,  и  это  доставило  Ройсу
большую радость.
   Он собрался было направиться к ним, но в этот момент его позвала  Дарель.
И тут он увидел Корлисс и застыл на месте. Как мог он забыть о том, что  она
будет  здесь?  Лорд  Эйверил  прибыл  для  того,  чтобы  принять  участие  в
импровизированном  турнире,  на  котором  Альфред  предлагал  всем  дворянам
продемонстрировать свое  военное  искусство.  А  когда  Эйверил  приезжал  в
Уиндхерст, он всегда брал с  собой  дочерей.  И  у  Ройса  не  было  никаких
оснований рассчитывать, что на этот раз он приедет без них.
   Он стиснул зубы и направился к своей невесте.

***

   Весь вечер Кристен не сводила глаз с Ройса и Корлисс, сидевших за длинным
столом рядом друг с другом. Она ничего не могла  с  собой  поделать  и  лишь
старалась не обращать внимания на боль, сжимавшую ее сердце.  Она  постоянно
напоминала себе о том, что Ройс никогда ей и не принадлежал, но несмотря  на
это она чувствовала себя так, словно ее предали, потому что в  глубине  души
считала его своей собственностью. Но она не имела права  бороться  за  него,
устраивать ему скандалы, не могла сделать ничего, чтобы попытаться разлучить
его с этой женщиной.
   Это причинило ей ужасную боль и заставило наконец уяснить  свое  место  в
этом доме. До сих пор она терпеливо сносила все  невзгоды,  так  как  твердо
верила, что рано или поздно  добьется  того,  чего  хочет.  Когда  возникали
осложнения, она выходила из терпения, впадала в ярость, но никогда не теряла
надежды.
   Какая же она была наивная! То, что ее отец полюбил свою рабыню и  женился
на ней, вовсе не означает, что то  же  самое  может  произойти  и  здесь,  в
Уэссексе. У нее дома ее семья жила по своим собственным законам, потому  что
они были практически изолированы от остального мира. Ее дядя Хью был  ярдом,
а в Норвегии это была величина не меньше, чем король Альфред здесь. Но  даже
несмотря на это ее мать должна была быть отпущена на  волю,  прежде  чем  ее
отец смог жениться на ней. В Норвегии существовали свои законы  относительно
рабства, и даже любви не под силу было  идти  наперекор  им.  А  здесь  было
столько могущественных лордов и столько разных законов! И разве сам Ройс  не
назвал ее сумасшедшей, когда она заговорила о браке?
   Глядя теперь на Ройса, сидевшего рядом с невестой,  Кристен  поняла,  что
действительно была не в своем уме, когда думала, что он  когда-нибудь  будет
принадлежать ей. Она ни разу не потрудилась взглянуть  на  ситуацию  глазами
Ройса. Однажды он сказал, что она ниже самого  последнего  раба.  Пусть  эти
слова вырвались у него в запальчивости, но насколько это было близко к тому,
что он в действительности думал о ней? Она была рабыней. У него  было  много
рабов. Сейчас она делила с ним постель, но скоро у него будет жена,  которая
займет ее место. Внимание, которое он проявлял к Кристен, было не чем  иным,
как заботой хорошего хозяина о своей собственности.
   - Витаешь в облаках?
   Кристен с трудом оторвалась от своих мыслей и повернулась к Иде.
   - Да, пожалуй.
   Услышав тоску в ее голосе, Ида бросила на нее понимающий взгляд.
   - Ты, всегда хотела слишком многого, моя милая.
   - Я знаю.
   Ида покачала головой.
   - Ты должна радоваться тому, что у тебя есть. ТЫ осталась жива, а ведь он
мог убить и тебя, и твоих друзей.  Он  заботится  о  твоих  нуждах.  Господи
помилуй, он даже защищает тебя от посягательств со  стороны  других  мужчин!
Сегодня ночью гости затащат в постель половину служанок в доме, но только не
тебя.
   - Мне не нужно объяснять, какая я счастливица.
   - 0-хо-хо! - Ида рассмеялась, уловив в ее словах сарказм. - Если тебе  не
нравится твое теперешнее положение, ты всегда можешь подыскать себе  другого
мужчину. У меня еще пока есть глаза, и  я  отлично  вижу,  как  эти  господа
смотрят на тебя. Может быть, если ты хорошенько попросишь, милорд согласится
продать тебя после того, как женится.
   - Ну что ж, может быть, я так и сделаю.
   - Что?! Нет, моя милая, я просто пошутила. Только попробуй сделать это, и
он поднимет такой шум, что нам всем достанется под горячую руку.
   - Ты сама себе противоречишь, Ида.
   - Поверь мне, он никогда тебя не продаст. Ты же не  дура,  -  нетерпеливо
продолжала Ида. - Ты сама прекрасно понимаешь, как он  реагирует  на  каждое
твое действие.
   - Это не правда, - упрямо возразила Кристен.
   - Да неужели? А что ты скажешь по поводу той недели, когда  ты  прогоняла
его из своей комнаты и ему ничем нельзя было угодить?  Все  знали,