Он расхохотался опять, издавая жуткие ухающие звуки.
   - Что ты здесь делаешь?
   Ровена вздрогнула, услышав этот голос, и обернулась. Уоррик открыл дверь,
которую она не догадалась закрыть, и видом  своим  опровергая  ее  последние
слова,  поскольку  выглядел  действительно  устрашающе.  Он  был  в  ярости,
непонятно - почему.
   - Вы приказали мне, мой лорд, - решилась напомнить она, но он  разъярился
еще пуще.
   - Нет, я не приказывал. У тебя определенные обязанности.  Если  я  захочу
что-то добавить или убавить, то скажу тебе сам.
   Отправляйся в мои покои и жди меня там.
   Щеки Ровены пылали от негодования, но она  не  стала  спорить  с  ним  на
глазах у его друга. Она беззвучно вышла из комнаты, но не успела  спуститься
по ступенькам, как нагнавший ее Уоррик грубо развернул ее и прижал к  стене.
Светильник, освещающий лестницу, был загорожен его широкой спиной,  так  что
она даже не могла разглядеть, насколько он еще не  пришел  в  себя.  Но  его
голос выдавал все.
   - Объясни, как можно тебя не наказывать, когда ты находишься не там,  где
тебе положено быть!
   - Я думала, это наказание - то,  что  меня  послали  к  нему.  Теперь  вы
скажете, что меня надо наказывать за то, что я исполняю ваши  приказы?  Если
вы...
   Он резко одернул ее.
   - Тебе не было приказано идти сюда. Если ты врешь, помоги мне Бог,  я  не
просто прикажу тебя избить, я это сделаю собственными руками!
   Ровена придержала ответ, который рвался  у  нее  с  языка.  Этот  человек
просто в каком-то безумном бешенстве, что начинало ее страшить.
   Она смягчила тон на успокаивающий.
   - Я не говорю вам ничего, кроме правды. Мне сказали, по вашему приказу  я
должна обслужить сэра Шелдона в ванной.
   - Кто сказал тебе?
   - Селли.
   - Она не могла.
   - Мистрис Блуз может подтвердить, если вы ее спросите. И  все  остальные,
кто был в ткацкой, слышали ее  слова,  что  меня  посылают  сюда  не  только
помогать в ванной, но и удовлетворить сэра Шелдона любым способом, какой  он
пожелает. - Она сморщилась от боли, потому что он  еще  сильнее  вжал  ее  в
стену. - Если вы  не  верите  моим  словам,  мой  лорд,  то  другие  женщины
подтвердят то, что я говорю... - Она замолчала,  потому  что  ужасная  мысль
пришла ей в голову. - Если только Селия не  приказала  им  молчать.  Мистрис
Блуэ говорит, они все у нее под пятой...
   - Он трогал тебя?
   Ровена проклинала этот новый вопрос, потому что не  могла  удержаться  от
горечи при ответе на него.
   - Нет, и какое это имеет значение. Служанка ничего не может  возразить  в
таком случае. Вы мне сами говорили.
   - Ты не должна возражать, когда это делаю я с тобой, но никто  другой  не
должен трогать тебя.
   Как бы в доказательство своих слов, он схватил  ее  за  толстую  косу  и,
удерживая так ее голову, поцеловал в губы. То был грубый и властный поцелуй.
Ей не понравилось это. Еще меньше ей понравилось, что она почувствовала  жар
внутри себя, готовность к его вторжению.
   Но он не собирался брать ее здесь, на лестнице. Он перестал ее  целовать,
но все еще не отпускал. Все еще держа ее за волосы, он спросил:
   - Ты бы удовлетворила его, если  бы  он  потребовал?  Она  не  собиралась
лгать, чтобы уколоть его.
   - Нет, я бы отказалась, и, если бы  этого  не  оказалось  достаточно,  то
сопротивлялась бы.
   Ровена почувствовала, как напряжение отпускает его.  Тогда  она  решилась
уколоть его.
   - Однако мало бы мне было пользы от сопротивления  без  оружия  в  руках,
которым я могла бы воспользоваться.
   - И не воспользуешься, - прорычал он, хмурясь.
   Но она внимания не обращала уже на его гнев, так как сама  была  охвачена
гневом.
   - Тогда что же остановит ваших людей  от  насилия,  когда  я  одета,  как
крестьянка, а они всегда считали вилланов легкой добычей?  Притом  законной.
Даже ваши воины, не задумываясь...
   Она остановилась, увидев его ухмылку.
   - Мой интерес к тебе  ясно  виден.  Никто  из  моих  людей  не  осмелится
коснуться тебя. Нет, ты будешь делить постель только со мной.  И  потом,  ты
постепенно перестанешь возражать. Ты протестуешь, но это не надолго.
   Она ударила его по руке, когда он собирался погладить ее щеку.
   - Я ненавижу это, поскольку ненавижу вас!
   Ее слова только вызвали у него смех, что разозлило Ровену до  предела,  и
она бросилась бежать вниз по ступенькам. Он позволил ей убежать,  но  мысль,
что он мог остановить ее, если бы захотел, еще увеличивала ее злость.
   Все на его стороне. У него власть над ее  телом,  над  ее  эмоциями,  над
всем, что она делает. Она даже разозлиться  не  может  без  его  разрешения,
поскольку он умеет управлять ею.
   Ужасна  эта  крайняя  зависимость,  и  она  больше  не  в  состоянии   ее
переносить. Она принимала наказание как  должное,  потому  что  то  же  было
сделано с ним, но Ровена уже поплатилась вполне  достаточно  за  это,  кроме
того - у нее отнимут ребенка. Ладно, она начинает свою  собственную  борьбу.
Если предположения Милдред хоть частично верны и она может хотя  бы  немного
взять верх над таким непереносимым человеком, Ровена должна  попытаться  это
сделать.

Глава 28

   Уоррик не  замечал  до  поры  до  времени,  что  большинство  его  мужчин
провожают Ровену взглядом таким же, как у  него;  но  в  тот  момент,  когда
Ровена снова появилась в зале, множество глаз устремилось на  нее.  Ему  это
совсем не понравилось. Не понравилось настолько, что он не скрывал  этого  и
тем привлек общее внимание к себе и своему недовольному виду.
   Его сотрапезники хорошо  все  поняли.  Они  не  ошиблись  в  причине  его
недовольства. Как ни странно, то, что они поняли, еще больше задело Уоррика,
и он не смотрел больше на Ровену. Его поведение могут приписать ревности, но
это же абсурд. Видит Бог, она не больше, чем пленница. Хотя.., хотя то,  что
он испытывал сейчас, не отличалось от того, что  он  испытал  раньше,  когда
обнаружил ее с Шелдоном, нет, тогда это было во  много  раз  сильнее.  Дикое
бешенство охватило его, когда он узрел, что она стоит на коленях у  ног  его
друга, помогая ему раздеваться.
   - Тебе не нравится эта кружка?  -  спросил  Шелдон,  занимающий  соседнее
место за столом.
   - Как это?
   Но тут Уоррик посмотрел на то, что сжимал в руке, и  обнаружил  -  тонкий
металл в его кулаке погнулся. Он сердито отбросил кружку, паж быстро  принес
ему другую, уже наполненную. Она  должна  бы  уже  появиться  опять.  Какого
дьявола она там мешкает, на кухне? Но тут она появилась с широким подносом с
едой, и он принял невозмутимый вид, чтобы скрыть свои бушующие чувства.
   - Ты должен научиться  это  делать  лучше,  чтобы  она  не  увидела,  как
действует на тебя, - заметил его друг, безуспешно пытаясь скрыть  улыбку.  -
Ты так остро переживаешь...
   - Иди ты... Шелдон.
   Тот засмеялся, но больше ничего не сказал и отвернулся влево поговорить с
Беатрис. Уоррик попробовал расслабиться, но это  оказалось  невозможным.  По
мере приближения Ровены он становился все напряженнее, как  будто  готовился
перенести удар. И было похоже, что он его получил,  когда  увидел,  как  она
улыбается ему.
   - Что вы желаете, милорд? - спросила она любезно, пока ставила перед  ним
поднос. - По кусочку каждого блюда?
   Уоррик даже не посмотрел на блюда, которые она предлагала.
   - Я слишком облегчил тебе жизнь?
   - Нет, милорд?
   - Тогда почему ты улыбаешься мне? Улыбка внезапно испарилась.
   - Я забылась. Что вы прикажете? Озабоченность?  Равнодушие?  Может  быть,
страх? Вы только скажите...
   - Успокойся! - отрезал он и отослал ее прочь. Ровена  могла  чувствовать,
пока пробиралась к выходу из зала, что его  взгляд  жжет  ей  спину,  и  она
прикладывала все усилия, чтобы не засмеяться, пока не скрылась с  его  глаз.
Лорда Отмщенье,  оказывается,  смутить  даже  легче,  чем  это  предполагала
Милдред.  Не  используя  ничего,  кроме  улыбки,  она  смогла  изменить  его
настроение, и даже не была за нее наказана. Интересно, сможет ли она до него
дотронуться без его приказа. Это не было то, что бы ей хотелось  делать,  но
она приняла решение и собиралась твердо ему следовать.
   - Итак, ты слышала?
   Ровена остановилась и, оглянувшись кругом, заметила  Мэри  Блуэ.  Она  не
знала, о чем говорила Мэри.
   - Слышала - что?
   - Выскочка Селия отослана в Дайвудскую крепость. Я не знаю, как ты  этого
добилась, но очень тебе благодарна.
   Ровена  с  минуту  не  могла  ничего  сказать,  настолько   ей   казалось
невероятным услышанное.
   - Он действительно услал ее прочь?
   - Да, и избавил нас от  большой  занозы,  я  бы  сказала.  Но  почему  ты
выглядишь такой удивленной?
   - Но я ничего не делала, что могло... Я имею в  виду,  я  только  сказала
ему, что она передала мне приказ от его имени. Я не знала, что она  лжет,  и
он был сердит, но я.., он действительно отослал ее?
   Мэри довольно улыбнулась.
   - Разве я не сказала?
   Ровена  подавила  в  себе  чувство  удовольствия,  которое   она   начала
испытывать, напомнив себе, что Селия провинилась и нарушила правила, которые
установлены в замке. Уоррик сделал это не ради Ровены. Он  просто  убедился,
что Селия перешла все границы, и  наказал  ее.  Кроме  всего  прочего,  этот
человек жаждет и наказывать. Почему его фаворитка должна быть исключением из
правила?
   Ровена поспешила назад в зал со следующим подносом, забыв на  время  свои
коварные планы смущать и высмеивать своего мучителя. Она  отметила,  однако,
что его настроение изменилось к худшему. Здесь  был  риск,  конечно,  вместо
того чтобы смутить его, она  его  всерьез  рассердит.  Складка  на  его  лбу
указывала, что он определенно на что-то злился.
   Она даже боялась приблизиться к  нему,  когда  он  такой,  но  ничего  не
поделаешь. Ее обязанность не только принести поднос и  поставить  его  перед
ним, но и предложить ему блюда. - Что-нибудь здесь вас  соблазняет,  милорд?
Ровена осознала  двусмысленность  заданного  ею  невинного  вопроса,  только
увидев  вспыхнувшие  искорки  в  глазах  Уоррика.  Она  покраснела.  Она  не
собиралась столь решительно провоцировать его, и все же ее слова  прозвучали
именно так. И, к ее  изумлению,  складка  на  его  лбу  разгладилась,  и  он
усмехнулся не той противной издевательской улыбкой, а обычной мужской.
   - Подойди сюда, и мы  увидим,  что  меня  может  соблазнить.  Сэр  Шелдон
одобрительно хмыкнул, так же как и  несколько  сидящих  поблизости  рыцарей.
Ровена покраснела до кончиков волос. Но  она  не  раздумывала.  Она  подошла
поближе к его стулу - и тут же оказалась посаженной к нему на колени.
   Это была отличная возможность продвинуться в его соблазнении  -  если  бы
она могла забыть, что они находятся в центре внимания. Но  она  не  помнила,
что здесь присутствуют знатные дамы и рыцари, дочери Уоррика, и все, чего ей
хотелось, - немедленно спрятаться в  какую-нибудь  щель  и  не  показываться
никому на глаза. Конечно, если бы  ей  отдавалось  хоть  малейшее  уважение,
которого требовал ее статус леди, Уоррик никогда не посмел бы так обращаться
с ней у всех на глазах. Но он обращался с ней, как  с  низшей  из  вилланов,
беззащитных против вожделения - по  крайней  мере  против  вожделения  лорда
Уоррика.
   - Что, как ты думаешь, разожжет мой  аппетит?  -  продолжал  развлекаться
Уоррик. - Выбери и подай мне.
   Освобождение?  Она  может  наполнить  его  тарелку  и  уйти?  Она  быстро
наклонилась, чтобы выбрать ближайшее  блюдо  -  и  почувствовала,  как  рука
Уоррика продвинулась вдоль ее ноги и легла между бедер. Она так быстро  села
назад, что ударилась о его подбородок. Он улыбнулся.
   -  Ты  думаешь,  что  ничто  не  может  соблазнить  меня?  Ровена  тяжело
вздохнула. Она никак не могла выиграть в  игре,  которую  он  затеял,  и  не
надеялась, что ей удастся просто уйти с его колен. Если она стерпит эти  его
касания, то, возможно, ему надоест, и он вспомнит, что находится  здесь  для
того, чтобы есть, а не развлекаться такими вот играми.
   Она опять наклонилась вперед, пытаясь достать что-либо с подноса.  Но  он
другой рукой залез  к  ней  под  блузу  и  крепко  прижал  ее  к  себе;  она
почувствовала жар, но уже не  от  смущенья.  Внезапно  ее  объял  ужас,  она
представила себе, что он может довести ее до того  состояния,  в  каком  она
была сегодня ночью, прямо здесь, на глазах у всех.
   Отбросив гордость, она повернулась к нему и прошептала:
   - Пожалуйста.
   - Мне действительно очень приятно слышать это слово, - ответил он  полным
удовлетворения тоном.
   Это то самое ожидаемое им напоминание  о  ее  просьбе,  которой  она  так
стыдилась, но она не этим была смущена.
   Но он продолжал:
   - Возможно, теперь ты скажешь, чему улыбалась? У Ровены расширились глаза
от удивления. Так это все из-за того, что она смутила его улыбкой. Да и  был
ли он смущен? Эта мысль привела ее в бешенство, и гнев  заставил  ее  забыть
смущение, забыть, что их слышат все вокруг.
   Она ответила ему тоже с улыбкой, выждав только, пока  он  проглотит  свой
эль:
   - Я думала о том, как вы демонстрировали днем свою ревность, милорд.
   Он вскинул голову, воскликнув:
   - Ревность?
   Она откинула голову назад, чтобы он видел ее задумчивое выражение лица.
   - Возможно, чувство собственности - более правильное название.  Я  поняла
теперь: вы чувствуете, что я принадлежу вам и только вам, и никто другой  не
имеет такой привилегии.
   Уоррик скосил взгляд на Шелдона, плечи того тряслись, очевидно, он слышал
эти слова. Тогда Уоррик  перевел  взгляд  на  Ровену,  и  она  на  мгновение
пожалела, что выбрала для объяснений такое людное место.
   - Я пояснил, что ты должна быть доступной лишь для меня,  и  ты  считаешь
это собственничеством? - прорычал он тихо. - Ничто не удержит меня от  того,
чтобы отдать тебя моим людям и смотреть, как они берут тебя - как  только  я
буду не в настроении иметь тебя сам. Я должен показать тебе это?
   То была одна из тех угроз, простым произнесением которых он мог взять над
ней верх, если она не примет надлежащих мер. Ее гнев стал еще больше, но это
не помешало ей обвить его шею руками и прижаться к нему в тесном объятии.
   - Нет, не надо, я умоляю вас, - прошептала она ему на  ухо,  касаясь  его
губами.  -  Я  хочу  быть  только  в  вашей  постели,  знать   только   ваши
прикосновения.
   Она почувствовала, как дрожь пробежала по его телу, и он  быстро  спустил
ее с колен. Когда Ровена выпрямилась, то заметила, что он  покраснел;  затем
она встретилась с ним глазами и увидела вспыхнувший в нем огонь.
   - Иди наверх и поешь, потом приходи в мою комнату.
   - Вы желаете ванну, милорд?
   - Я желаю найти тебя в своей постели, где мы  проверим,  говорила  ли  ты
правду.

Глава 29

   Ровене казалось, что она никогда такого не переживет. Она  была  уверена,
что сплетни об этой ужасной сцене будут преследовать ее до могилы,  куда  бы
она ни попыталась убежать - если она даже сможет покинуть Фулкхест. Но какое
до того дело лорду Отмщение? Никто не будет шептаться о нем. Это  ничего  не
значит для знатного мужчины, развлечься  так  в  своем  замке.  Кто  посмеет
осуждать его?
   Она отгоняла от себя мысли о той сцене. Это было  ужасно,  что  из  кухни
никак нельзя пройти в покои Уоррика, не перейдя опять из конца в конец  весь
этот длинный зал. Но когда  Ровена  возвращалась,  то  не  слышала  никакого
шепота вокруг. По правде говоря, мужчины вообще не смотрели  на  нее,  а  те
женщины, кто случайно бросил на нее взгляд, быстро отводили глаза в сторону.
   Значит, она зря так смертельно боялась? - думала Ровена в  смущении.  Или
никто и не заметил, как она сидела у Уоррика  на  коленях,  кроме  тех,  кто
находился рядом за столом? Но на нее  не  обращали  внимания  и  эти,  кроме
Уоррика. Он взглянул на  нее,  но  как-то  рассеянно,  поскольку  был  занят
разговором с Шелдоном.
   Ровена сконфузилась,  ей  все  это  не  нравилось.  Он  должен  был  быть
сконфуженным, а не она. Однако есть один простой  способ  дознаться  правды,
если что-то необычное случилось, пока она  находилась  наверху.  Что-нибудь,
отчего даже женщины  из  ткацкой,  которые  еще  утром  смотрели  на  нее  с
презрением, похоже, здорово испугались теперь, увидев ее.
   Она увидела молодую девушку, Эмму,  которая  позвала  ее,  когда  приехал
Шелдон, и остановилась подле нее.
   - Эмма, не будешь ли ты так добра, расскажи  мне,  что  случилось  здесь,
пока я была наверху.
   - Ничего не было, кроме того развлечения, которое вы нам доставили.
   - Я вижу, - резко ответила Ровена и отвернулась,  разочарованная,  потому
что девушка показалась перед этим расположенной к ней.
   Но Эмма поймала Ровену за руку, чтобы скорее разубедить ее.
   - Нет, леди, я не думала  оскорблять  вас.  Просто  странно  видеть,  как
внушающий ужас дракон превращается на твоих глазах в нормального человека.
   Внушающий ужас дракон? Как точно сказано. Однако теперь уже  Ровена  была
обеспокоена тем, как Эмма к ней обращается, ей больнее  испытывать  на  себе
жестокое обращение Уоррика, когда остальные знали о ее происхождении.
   - Почему ты называешь меня леди? Эмма пожала плечами.
   - Вы не можете скрыть этого под одеждой служанки.  Ваши  манеры  говорят,
что вы знатны по рождению.
   - Ты говоришь очень чисто.
   - Я просто подражаю, - усмехнулась Эмма.  -  Хотя,  надеюсь,  лучше,  чем
Селия.
   Ровена не могла удержаться от смеха.
   - Да, гораздо лучше, чем она, но скажи мне,  если  ничего  не  случилось,
почему женщины выглядят почти испуганно?
   - Когда они смотрят на вас?
   Ровена кивнула, а Эмма в ответ широко улыбнулась.
   - Они прослышали, что случилось с Селией, и думают, что это вы.
   - Но я никогда...
   - Я не думаю так, но они думают. К тому же они потрясены тем, что  вы  не
боитесь дракона даже в самых мрачных его настроениях.
   - Конечно, я боюсь его. Он держит мою жизнь в своих лапах.
   - Нет, он не убивает женщин. Но даже белая пряталась от него, когда он  в
гневе, и любой из нас мог здесь видеть, насколько зол он был -  и  затем  вы
заставили его смеяться. Это такая редкая вещь - видеть его смеющимся.
   По какой-то неосознанной причине, Ровена  почувствовала  печаль,  услышав
это, но быстро изгнала ее. Ничего не значит, если у кого-то мало  радости  в
жизни. У нее тоже было ее немного за последние годы.
   Она бы с удовольствием поболтала еще с Эммой, чувствуя, что может  с  ней
даже сдружиться, но надо было спешить в покои Уоррика, нет - в его  постель.
И теперь, когда ее смущение развеялось,  она  поняла,  что  придется  сейчас
делать, и ее охватила нервная дрожь.
   Конечно, она настроила его так, что Уоррик готов соблазнить  ее,  вернее,
он сам себя так настроил своими возмутительными приставаниями за столом.  Об
этом сейчас можно не волноваться.  Единственное,  что  может  расстроить  ее
план, если он решит - она движима страхом, а не желанием. Однако, одно  дело
- думать, что она соблазнит его, и совсем другое -  осуществить  это,  и  ее
нервозность так похожа на страх, что трудно было  сказать,  боится  она  или
просто нервничает.
   Вдруг все это ни к чему, и  ее  подвиг  не  заставит  его  изменить  свое
обращение с ней. Милдред уверена, что заставит, но Ровена не очень-то в  это
верила. Хотя.., даже несколько  простых  слов  явно  подействовали  на  него
возбуждающе, и у него  сразу  сменилось  настроение,  что  не  изменило  его
обращения с ней, но безусловно повлияло на его чувство юмора.  Нужно  просто
подождать и посмотреть, что из всего этого получится.
   Ровена вошла в покои, бросив  на  ходу  взгляд  на  кровать  и  вовсе  не
собираясь увидеть там Уоррика, и в этот момент Уоррик  закрыл  дверь  за  ее
спиной. Она удивленно обернулась. Так он последовал за ней сразу, как только
она прошла, хотя он и казался столь  глубоко  занятым  разговором.  Тут  она
заметила, как горят возбуждением его глаза, и поняла: Уоррик хотел ее  прямо
с