захватить
ваш мир, все равно попал бы в наш черный список,  потому  что  намеренно
пытался убить зятя Тедры, желая получить ее дочь, с единственной  целью:
взять власть над нашей страной. И за свои преступления он ни разу не был
наказан. Кто-то должен показать ему, что есть в жизни вещи недопустимые!
   - Почему он не отвечает? - полюбопытствовала Бриттани.
   - Он ничего не слышит. Я выключила динамик связи, когда ты вошла.
   - Включи, пожалуйста. Интересно, что он скажет.
   - Ты слишком эмоциональна, чтобы переварить такое.  Решай:  либо  для
тебя он реален, и в таком случае  придется  поверить  всему  остальному,
либо ты продолжаешь гнуть свою линию. А в этом случае не все  ли  равно,
что он тебе ответит?
   - Ему больно?
   - Нет. Даже в  средневековых  мирах  имеются  болеутоляющие,  которые
распылены в воздухе, подающемся в камеру. Мы собираемся не мучить его, а
преподать урок, и то небольшой.
   - Почему небольшой?
   - Кости срастутся к тому времени, как он попадет домой, но  срастутся
не правильно, так что Джорран,  возможно,  всю  оставшуюся  жизнь  будет
слегка хромать, да и формой носа будет не особенно доволен. Но  я  почти
не сомневаюсь, что  он  рано  или  поздно  найдет  медитек  и  полностью
излечится. Даже если он  никогда  больше  не  покинет  своего  дома,  на
Сенчури прибывает немало туристов, восторгающихся древними культурами, и
на каком-нибудь современном корабле обязательно окажется медитек.
   Бриттани всмотрелась в Джоррана через прозрачное стекло. В  ответ  он
умоляюще уставился на нее. Должно быть, хочет, чтобы  она  помогла  ему.
Пытается  сыграть  на  ее  сочувствии.  Хороший  актер,  можно  сказать,
прекрасный, идеально подходящий к роли злодея. Но ничего он  от  нее  не
дождется. Реальность или нет, не имеет значения, ее волновало лишь одно:
действительно ли Далден способен  на  жестокость.  Оказалось,  что  нет.
Просто пытался вершить  правосудие,  которого,  как  он  считал,  нельзя
дождаться  от  соотечественников  Джоррана.  Что  же,  и  это   логично.
Благородные герои так и должны поступать.
   Она сняла перед Джорраном воображаемую шляпу и с улыбкой обернулась к
Далдену:
   - С нетерпением жду финала. Итак, когда мы отправляемся на Ша-Каан?
 
Глава 35 
 
   Они и вправду отправились на Ша-Каан. По крайней мере  хотели,  чтобы
она этому поверила. Объявление было сделано. Все его слышали.
   Бриттани в это время находилась в покоях Даддена и смотрела  в  окно.
Прежде за ним была вода. Теперь же - бездонное космическое пространство,
сверкающее звездами.
   После  объявления  звезды  стали  двигаться.  Поразительная  имитация
корабля, летящего через космос... Должно  быть,  они  располагают  очень
длинным экраном, дающим такую иллюзию.
   Ах, у нее голова раскалывается от мыслей! Она не хочет больше  думать
об этом. И без того  на  душе  тяжело.  Хотя  Бриттани  не  верила,  что
покидает Землю, все же испытывала странное чувство  разлуки,  совсем  не
такое, как когда впервые уезжала из дома. Пусть она нечасто возвращалась
в Канзас, чтобы повидаться с родными, но все же  могла  в  любой  момент
сесть в машину и отправиться в родные края. Сознание  того,  что  у  нее
всегда есть выбор, придавало уверенности в  себе.  Здесь  же  ни  о  чем
подобном не могло быть и речи.
   Позади тихо открылась дверь. Бриттани  услышала  шорох,  но  даже  не
повернулась посмотреть, Далцен это или нет. Ее  охватила  нечеловеческая
усталость.  Чересчур  много  эмоций,  сомнений,  страхов,  и  почти  все
сосредоточены на нем.
   Перед ней стоял Далден. Выглядел он  озабоченным,  вероятно,  потому,
что она была на грани истерики. Неужели он настоящий? Но как же это  все
возможно? Варвар из другого мира - такое просто  немыслимо!  Неужели  он
сам верит в этот бред? Но если они  способны  стереть  ее  воспоминания,
значит, могут внедрить в его  мозг  несуществующую  информацию,  вернее,
целую вселенную образов и картин, чтобы заставить посчитать себя  кем-то
другим. Уж лучше это, чем узнать, что он всего лишь  еще  один  актер  в
этом "спектакле".
   -  Значит,  ты  вопреки  своим  утверждениям  вовсе  не  смирилась  с
происходящим? - спросил он.
   - Я знаю,  что  все  это  игра,  -  глухо  ответила  Бриттани.  -  Ты
утверждаешь  обратное.  Должно   быть,   кто-то   из   нас   неадекватно
воспринимает реальность.
   Руки Далдена легли на ее плечи, притянули  ближе,  так  что  их  тела
почти соприкасались. Ей пришлось откинуть голову,  чтобы  встретить  его
взгляд. В прекрасных янтарных глазах плескалась печаль.
   - Я не могу сделать так, чтобы все исчезло, - прошептал он.  -  И  не
хочу. Это означает, что мы должны расстаться, а я никогда  на  такое  не
пойду.
   - Имеешь в виду те способы, которыми Марта  заставляет  людей  забыть
все, что было?
   - Да.
   - Мне тоже этого не хочется.
   Она положила голову ему на грудь и крепко обняла.
   - Если я поверю и признаю,  что  все  это  правда,  значит,  придется
привыкнуть к тому, что больше никогда не увижу  родных.  Неужели  ты  не
понимаешь, как ненавистна мне эта мысль?
   - Ты ошибаешься! Ваша звездная система очень далека от нашей, но  все
же вполне достижима. Если  пожелаешь,  мы  прилетим  обратно,  навестить
твоих родителей.
   - Ты это всерьез? - с надеждой пробормотала Бриттани.
   - Я не разорву твои связи со всем, что тебе  дорого,  просто  немного
ослаблю их, и это естественно. Теперь у тебя новая семья. Теперь у  тебя
есть я.
   Опять он творит чудо, легко разгадывая ее мысли,  словно  вживаясь  в
чувства и разделяя их. Судя по словам Марты, сам он  лишен  эмоций,  но,
очевидно, знает, как управлять ее собственными. Всего несколько слов,  и
с ее души свалилось  тяжкое  бремя.  Такое  бывало  не  впервые.  В  его
присутствии она становилась совсем другой. Стоило ему посмотреть на нее,
прикоснуться так, словно дороже ее нет ничего на свете, сказать то,  что
она жаждала услышать... Неудивительно, что Бриттани влюбилась в него без
памяти. Пусть Далден не любит ее  и  вообще  не  способен  любить,  зато
знает, как сделать, чтобы она ощутила себя любимой. И с  каждой  минутой
он все более властно завладевал ее сердцем.
   Специально? Намеренно? Часть плана?
   Бриттани отбросила сомнения, наслаждаясь радостью, которую  дарил  ей
он один, и  прильнула  к  Даддену.  Упиваясь  его  близостью.  Безмолвно
благодаря. Пусть он слишком хорош,  чтобы  быть  настоящим,  но  с  этой
фантазией она могла бы жить до конца дней своих.
   - Ты поразителен!
   - Мне приятно, что ты так думаешь обо мне.
   - Не задирай носа, - ухмыльнулась Бриттани. - Я же не сказала, что ты
идеален! Почти, но не совсем.
   Его пальцы  продолжали  гладить  ее,  нежно,  ласково,  не  пробуждая
желания. Наверное, Далден все еще тревожится за ее здоровье? Или  помнит
о предупреждении Марты "руки прочь"? Хоть бы не это!
   - А что еще тебе.., приятно? - рискнула спросить она, стараясь, чтобы
в голосе звучала не чувственность, а невинное любопытство. Но золотистые
глаза мгновенно загорелись, и не успела Бриттани опомниться, как он стал
целовать  ее.  Значит,  Марта  не  всегда  права.   Массажер,   конечно,
расслабляет мышцы, но для снятия  стресса  нет  лучшего  лекарства,  чем
ласки Далдена. Одни только поцелуи творят чудеса, и все страхи и тревоги
мгновенно улетучиваются, стоит лишь ему коснуться ее губ своими.
   Далден поднял Бриттани, подошел к постели, лег и осторожно положил ее
на себя, очевидно, опасаясь, что она испугается, когда регулятор  придет
в действие. Можно подумать, что-то в этот момент способно отвлечь ее! Он
унес ее в царство экстаза, пока еще  не  до  конца  изведанное,  но  уже
притягательное, как наркотик. Его жар  окутывал  ее,  сила  его  страсти
захватывала, как водоворот.
   Его ласки были именно тем, чего она так ждала, и все же позже  Далден
признался:
   - Мне радостно сознавать, что ты хочешь меня. Я счастлив держать тебя
в своих объятиях. Мне все нравится в тебе, женщина. И особенно  то,  что
ты моя.
   Слезы выступили на глазах Бриттани.
   - Кажется, я сказала, что ты не  идеален?  Это  не  правда.  Ты  само
совершенство.
   Далден засмеялся и привлек ее к себе. Что же, если она и  видит  сны,
то просыпаться уж точно не стоит!
 
Глава 36 
 
   Время летело так  быстро,  что  если  бы  у  Бриттани  не  оставалось
каких-то особых и зачастую приятных воспоминаний  о  каждом  дне,  можно
было подумать, что все три месяца она  проспала.  Сначала  она  отмечала
число, но уже через месяц бросила эту затею.  Она  считала,  что  на  ее
обработку им дано определенное время, но вскоре была вынуждена признать,
что цель проекта -  определить,  как  долго  она  продержится.  По  всей
видимости, она - нечто вроде подопытного  кролика.  Когда  придет  время
осуществлять планы, они будут точно знать,  сколько  потребуется,  чтобы
поставить человека на колени.
   Такие затраты на нее одну? Возможно, нет. "Корабль" достаточно велик,
чтобы вместить десятки таких, как она, и не дать им встретиться.
   Она все-таки добилась осмотра  "корабля"  и  еще  больше  восхитилась
масштабами  этого  представления,  а  также  немыслимыми  расходами,  на
которые пошли его устроители. Даже если на  самом  деле  лифт  вовсе  не
переносил ее на различные уровни и раз за разом возвращался  на  один  и
тот же этаж,  где  менялись  декорации,  чтобы  создать  иллюзию  разных
помещений, все же голова идет кругом при мысли о  том,  сколько  на  это
выброшено денег! А если еще она не единственный объект эксперимента, уму
непостижимо, как они справляются.
   Самое  интересное,  что  никто  не  терял  терпения  от  ее  упорного
недоверия. Никто не пытался  удвоить  усилия,  чтобы  ее  убедить.  Лишь
разворачивают перед ней все более  заманчивые  картины.  Словно  читаешь
увлекательную книгу!
   Как только  Бриттани  посмотрела  на  происходящее  под  таким  углом
зрения, это стало казаться  даже  забавным.  Ей  нравилось  засыпать  их
вопросами об истории Ша-Каана и Других планет в этой части Вселенной.
   Так Бриттани узнала, что мать Даддена  считается  героиней  на  своей
родной планете, а также  первооткрывательницей  Ша-Каана.  Той,  которая
сумела  привлечь  к  ней  внимание  остальных  миров  и  дать  им  новый
энергоноситель - камни гаали.
   Выяснилось, что планета закрыта для представителей иных цивилизаций и
каждый прибывающий должен останавливаться в  Центре  посещений  и  вести
дела оттуда, хотя иногда из этого правила все  же  делаются  исключения.
Так было не всегда, но туристы натворили  слишком  много  бед  в  первые
месяцы   после   обнаружения   Ша-Каана   и    порядком    злоупотребили
гостеприимством шакаанцев.
   Бриттани проводила много времени с Шанель, от которой и услышала, что
именно семья Фалона способствовала изгнанию пришельцев. После  того  как
его сестру изнасиловал какой-то  турист,  шакаанцы  были  готовы  начать
войну, если посетителям не запретят доступ на планету. Бриттани  решила,
что это было подходящим предлогом  для  того,  чтобы  не  показывать  ей
Ша-Каан,  но  Шанель  заверила,  что  для   спутников   жизни   делаются
исключения, тем более что теперь она Лу-Сан-Тер и,  следовательно,  одна
из них.
   Оказалось, что государства на планете отличаются друг от  друга  либо
правилами и законами, либо формой  правления,  да  и  люди  выглядели  в
каждой стране по-своему, хотя все обладали высоким ростом  и  прекрасным
сложением. Примером тому служили спутник жизни Шанель и  его  брат:  оба
черноволосые и синеглазые, а вот у обитателей города Далдена цвет  волос
колебался   от   золотистого   до   светло-каштанового.   Кроме    того,
соотечественницы Фалона пользовались большей свободой, чем  в  Ша-Ка-Ра,
но об этом аспекте ша-ка-анской жизни Бриттани пока не хотела знать.
   Она подружилась с Шанель. По крайней мере так ей  казалось,  хотя  со
стороны Шанель все это могло быть и притворством. Бриттани даже поладила
с Мартой, гадая, встретится ли когда-нибудь с той, что выступала  от  ее
имени. Марта обладала своеобразным чувством юмора, забавлявшим Бриттани,
особенно  после  того,  как  она  запретила  себе  раздражаться.   Марта
по-прежнему оставалась неиссякаемым источником информации  и,  поскольку
была безликой, Бриттани задавала ей вопросы, какие никогда бы не посмела
задать другим.
   Один из таких вопросов касался манеры говорить, давно  смущавшей  ее.
Несколько недель спустя после начала путешествия она  все  же  заставила
себя спросить Марту:
   - Почему ты и Шанель говорите.., ну..,  обычно,  что  ли?  Нормальное
произношение. А вот стоит  Далдену  и  людям  Джоррана  произнести  хоть
слово, сразу становится ясно, что перед тобой  иностранцы.  Если  Шанель
его сестра, почему у нее нет акцента?
   - Далден объясняется на чистом ша-каанском. То, что ты слышишь, - это
перевод на твой язык. То же самое и с Джорраном, только  в  этом  случае
речь идет о сенчурийском. Мы с Шанель, однако, говорим  на  кистранском,
причем на его архаичном диалекте.  Мы  выучили  его,  потому  что  Тедра
увлекается древней историей, следовательно, мой диалект соответствует ее
требованиям.
   - Но все же почему акцент, ведь ты тоже используешь перевод?
   -  Потому  что  мы  обнаружили  много  сходных  черт  между  древними
кистранцами и твоим народом. И истории этих планет настолько  совпадают,
что даже разговорные выражения у нас одни и  те  же!  Оказалось,  что  в
основе моего и твоего языков лежат одинаковые понятия и  фразы.  Если  я
скажу, что ты втрескалась в Далдена с первого взгляда, ты ведь сразу все
поймешь, верно? А обычный шакаанец только глазами будет хлопать,  потому
что подобной фразы в его языке нет, и быть не может.
   - А Далден? Почему он не стал бы хлопать глазами?
   - Потому что он особенный. Продукт двух культур, хотя  сам  предпочел
бы быть чистокровным шакаанцем. Дети Тедры во многом обязаны  мне  своим
образованием. Шанель рвалась к знаниям и продолжала учиться в отличие от
брата. Позже он решил следовать дорогой отца, и  мало  того  что  бросил
занятия, но и постарался забыть все, что уже успел узнать  об  остальной
Вселенной. Он умеет говорить, как Тедра, но не хочет.
   - Значит, он истинный сын своего отца,  а  Шанель  больше  тянется  к
матери.
   - Не совсем так, просто женщины лучше умеют приспосабливаться, и Шани
- блестящий тому пример. Ей предстояло либо стать идеальной, по понятиям
шакаанцев, дочерью, послушной во всем, кроме одного, либо перебраться на
Кистран   и   сделать   карьеру   капитана   корабля,   торгового    или
исследовательского: она изучала это ремесло много лет.
   - Постой. Что значит "кроме одного"?
   - Брось, малышка, здравый смысл  должен  был  подсказать  тебе,  что,
поскольку Шанель прожила много лет в другом, более устроенном мире, вряд
ли она смирится с образом жизни, принятым у нее на родине.  Неведение  -
благо, как говорит пословица, а она отнюдь не невежественна,  поэтому  и
научилась водить корабли. Шанель собиралась покинуть  дом,  чтобы  найти
спутника жизни на другой планете, пока не встретила Фалона и не потеряла
голову, в точности как ты.
   - И рада остаться с ним?
   - О да, - снисходительно усмехнулась Марта. - В  чувстве,  называемом
любовью, есть нечто такое, что заставляет идти за спутником  жизни  хоть
на край света, нравится это тебе или нет.
   - Исподволь готовишь меня к тому, что Ша-Каан может и не понравиться?
- с подозрением осведомилась Бриттани.
   - Ничуть. Ты можешь прийти в восторг, как только немного  привыкнешь.
Ни преступлений, столь обычных на твоей планете, ни страха, ни тревог по
поводу войны, болезней, работы, словом, всего, что так тебя беспокоило.
   - Утопия с подвохом? - съязвила девушка.
   - Если бы его не было, куколка, тебе бы в два  счета  все  до  смерти
надоело! Но вернемся к Шани. Она стала прекрасным послом, представляющим
интересы Ша-Каана, потому что,  как  Тедра,  знает  множество  языков  и
уважает обычаи и особенности каждой расы. Они обе полностью поддерживают
политику невмешательства Лиги в жизнь слаборазвитых планет хотя и желали
бы, чтобы на  Ша-Каане  наступили  перемены.  Они  считают,  что  каждая
планета во Вселенной должна идти собственным путем развития, хорошим или
плохим, не важно, иначе ее потенциал не будет раскрыт. Уже доказано, что
когда такие  планеты  начинают  торговать  с  более  прогрессивными,  их
собственное развитие замедляется, отбрасывая людей назад на целые века.
   - Почему?
   - Потому что их творческие умы видят, что все  достойное  изобретения
уже создано, так к чему трудиться?
   - А как этого избежать?
   - Никак. Такое случается снова и снова. Когда Лига  обнаруживает  мир
высоких технологий, все радуются, когда же Открыватели Миров оказываются
в примитивном мире, приходится действовать  крайне  осторожно.  Торговля
строго ограничивается, космические путешествия запрещаются,  образование
дается самое минимальное. Некоторые не принадлежащие к  Лиге  планеты  и
воздушные пираты могут не придерживаться этих правил, однако они  строго
соблюдаются остальными.
   - И все же с Ша-Кааном ничего  подобного  не  случилось,  -  заметила
Бриттани.
   - Он стал исключением, потому что Вселенной  были  крайне  необходимы
камни гаали, источник неиссякаемой  энергии.  Шакаанцы  сами  ограничили
посещения представителей Других миров и продолжают идти избранным путем,
а Лига защищает их от вторжения более развитых цивилизаций. Тедра  стала
замечательным  представителем  Лиги,  потому  что  желает  добра   обеим
сторонам.
   Бриттани могла бы умереть от тоски в  таком  замкнутом  пространстве,
как  "Андровия",  но  скучать  было  некогда.  Она  выучилась  играть  в
компьютерные игры и часами просиживала в комнате отдыха. Раньше  она  не
увлекалась  ничем  подобным,  потому  что  никогда   не   имела   своего
компьютера, но теперь восхищалась собственным  умением  вести  войны  на
огромных экранах с фигурами в человеческий рост. Все равно что  смотреть
фильм, когда при этом ты сам себе режиссер, продюсер и  оператор,  иначе
говоря, кукольник, дергающий за веревочки марионеток.
   Кроме того, она постоянно заглядывала в  мастерскую,  предназначенную
для команды, без которой этот корабль, правда, обходился,  а  также  для
людей, не желающих забывать свои хобби лишь потому, что избрали  карьеру
космических путешественников. Большинство материалов  в  этом  помещении
были совершенно незнакомы Бриттани, зато она обнаружила отсек с  деревом
и столярными инструментами, и восторгу ее не было предела.
   Вскоре в покоях Далдена стали появляться изделия ее рук: новые стол и
стулья, тумбочка (Бриттани настояла,  чтобы  отныне  кровать  оставалась
выдвинутой), а самое главное -  двойное  кресло-качалка,  какого  Далден
никогда не видел, достаточно прочное,  чтобы  выдержать  их  обоих.  Они
каждый вечер ставили его перед длинным рядом окон, усаживались  и  долго
смотрели на  звезды  и  изредка  пролетающие  кометы.  Иногда  удавалось
заметить и другой корабль, и Бриттани тряслась от страха, пока Марта  не
успокаивала ее, говоря, что это всего лишь торговое судно.
   Нет, она ни дня не скучала.  Ее  развлекал  Корт  II,  с  его  тонким
чувством юмора, которым он часто и  не  без  успеха  пользовался,  чтобы
позлить Далдена. Марта объяснила, что Далден никогда раньше не испытывал
ревности и считал ее эмоцией, на которую просто не способен, мало  того,
не подумал бы ревновать к воинам.  Им  он  безгранично  доверял,  а  вот
андроид - дело совсем другое. Он совершенно непредсказуем,  способен  на
все, и Далден считает необходимым следить за ним в оба.
   Зато Далден не возражал против ее дружбы с одним из  молодых  воинов,
подобно ей, мечтавшим работать с  деревом.  Кодос  всегда  хотел  делать
своими руками прекрасные вещи, мебель или  резные  фигурки,  но  не  мог
найти подходящего наставника, пока не встретил Бриттани. По крайней мере
так он го