что  это
из-за тебя он в таком  мрачном  расположении  духа,  хотя  только  мне  было
известно, как обстояло дело. - Ида снова рассмеялась. -  Но  как  только  ты
оказалась в его постели, к нему сразу же вернулось хорошее настроение.
   Кристен опустила голову, чувствуя, как краска заливает ей щеки.
   - Ну что ж, он хочет меня сейчас, но это не может продолжаться долго.
   - Этот человек всегда будет хотеть тебя, милочка. Я вижу это по тому, как
он обращается с тобой. Я могла бы еще много чего порассказать, чтобы убедить
тебя, но боюсь, ты слишком возомнишь о себе. Нет, он никогда не продаст тебя
и не позволит тебе завести другого мужчину. Но он все равно женится на своей
нареченной.
   - Тогда почему ты говоришь мне все это? - помрачнев, спросила Кристен.
   - Потому, что и от тебя он тоже никогда не  откажется.  Потому,  что  мне
грустно, как  ты  страдаешь.  Потому,  что  тебе  пора  смириться  со  своим
положением и не мечтать о большем. Если ты  будешь  несчастна,  то  он  тоже
будет несчастен, и это отразится на всех нас.
   - Хватит, Ида. Я не верю, что имею на него такое  влияние.  Если  бы  это
было так, тогда...
   - Тогда что? Да, я вижу, что ты не хочешь меня  слушать.  Ты  по-прежнему
метишь слишком высоко.
   - Нет, я прекрасно поняла тебя. Это ты не хочешь понять, что я никогда не
смирюсь с таким положением дел. Мою мать тоже когда-то захватили  в  плен  и
сделали рабыней. Будучи дочерью могущественного лорда, она была очень гордой
и свободолюбивой Она ни за что не хотела признать  себя  рабыней  не  только
перед человеком, который был ее хозяином, но даже перед самой собой Я не так
упряма. Я знаю свое место.  Но  все  же  я  дочь  своей  матери  и  не  могу
оставаться рабыней, Ида.
   - У тебя нет выбора.
   Кристен отвернулась и окинула взглядом зал, в котором уже царил полумрак,
лишь кое-где тускло горели  факелы.  Пока  он  сидела,  погруженная  в  свои
невеселые мысли, почти все гости ушли спать. Повсюду на полу были разостланы
тюфяки, потому что не только слуги Ройса  спали  в  зале,  но  и  слуги  его
гостей. Она не заметила ни как ушел Ройс, ни как ушла его невеста.
   - Она осталась ночевать? - спросила она Иду.  Ида  отлично  поняла,  кого
Кристен имела в виду.
   - Да, они не захотели возвращаться домой в темноте, - проворчала она. - И
мне надоело попусту тратить на тебя слова Пойдем, ты сегодня будешь спать со
мной Сердце Кристен  снова  пронзила  острая  боль,  но  выражение  ее  лица
осталось невозмутимым.
   - Значит, она будет спать с ним?
   - Как тебе не стыдно думать такое! - упрекнула ее Ида. -  Ты  же  знаешь,
что у нас наверху всего шесть комнат. Дамы делят комнаты вместе с  Дарель  и
Меган. Лорд Олден уступил свою спальню королю и спит с  остальными  гостями,
которые расположились в оставшихся двух комнатах.
   - Тогда почему..
   - Ш-ш - оборвала ее Ида. - Милорд очень недоволен,  но  после  того,  как
сегодня приехали лорд Эйверил с сыном, он больше не мог один занимать  целую
спальню. У нас наверху уже не осталось места.
   Кристен представила себе, как Ройс делит ложе с будущими  родственниками,
и улыбнулась. Но эта улыбка получилась довольно кислой

Глава 30

   Один из двух факелов, освещавших зал, зашипел  и  погас.  Остался  гореть
лишь последний, расположенный возле лестницы. Время от времени ночную тишину
нарушали отдельные  звуки:  храп,  стоны,  несвязное  бормотание.  Ида  тихо
посапывала во сне.
   Ида всегда спала возле потухшего очага, и здесь же она устроила  на  ночь
Кристен. На это место зарились очень многие, потому что летом  здесь  царила
прохлада, а зимой было тепло. Кристен не досталось тюфяка, так как все  были
уже заняты, поэтому ей пришлось устраиваться на тонком  одеяле,  постеленном
прямо на жестком полу. Заснуть на таком неудобном ложе было бы очень трудно,
но она в  любом  случае  не  собиралась  спать  Кристен  потихоньку  села  и
огляделась по сторонам. Рядом спали  несколько  женщин,  но  они  находились
достаточно далеко, чтобы она могла проскользнуть мимо, не потревожив их. Она
ждала лишь того момента, когда заснет Ида. Ей хотелось бы помедлить  немного
на случай, если кто-то еще не успел заснуть, но она не могла терять времени.
   Кристен решила бежать. Она недолго колебалась, понимая, что навряд ли  ей
еще  когда-нибудь  предоставится  такая  возможность.  Прошлой   ночью   она
поинтересовалась у Ройса, как долго собирается король гостить  в  его  доме.
Это было единственное, что она спросила у него после  того,  как  они  долго
занимались любовью, но он и сам не знал ответа на этот  вопрос.  Король  мог
уехать и на следующий день, и через неделю, но когда бы  это  ни  произошло,
Кристен сразу же снова закуют в кандалы. И, скорее всего, она снова вернется
в спальню к Ройсу, и даже если он не станет запирать на  ночь  дверь,  будет
намного труднее и рискованнее пытаться бежать оттуда, чем из  переполненного
людьми зала.
   Здесь же окна были открыты настежь,  и  можно  было  легко  спрыгнуть  на
землю. И у нее будет достаточно времени, чтобы уйти довольно далеко,  прежде
чем ее хватятся утром.
   Кристен не задумываясь пришла к этому решению, но она не ожидала, что при
этом ее охватит такое глубокое уныние. Даже сознавая, что здесь ее  не  ждет
ничего хорошего, Кристен чувствовала, как у нее разрывается сердце при мысли
о том, что больше никогда не увидит Ройса.
   Она в последний раз взглянула на Иду, раскинувшуюся на  спине  в  тяжелой
дремоте. Ей будет недоставать этой старой женщины, ее вечного недовольства и
ворчливой заботливости. И маленькой  Меган,  чье  любопытство  и  молчаливая
мольба о дружбе заставили сегодня Кристен  ненадолго  забыть  о  собственных
печалях.
   Но эти мысли все же не были способны остановить Кристен, и она потихоньку
направилась к окну, расположенному рядом с кухней. Она уселась на подоконник
и свесила ноги наружу. Несколько долгих мгновений она колебалась,  и  только
гордость в последний момент заставила-таки ее спрыгнуть.
   Почти полная луна заливала двор ярким светом. Кристен мягко  приземлилась
на ноги и тут же отпрянула назад, в тень возле  стены  дома.  Она  осторожно
завернула  за  угол  и  стала  пробираться  к  конюшне,  рядом   с   которой
располагался сарай, где были заперты ее друзья.
   Она еще не видела этого сооружения после  того,  как  строительство  было
закончено, но знала,  что  оно  представляет  собой  просто  узкую,  длинную
комнату без окон. Как, должно быть, тоскливо было спать в этой  норе,  после
того как массивную дверь запирали на ночь. Но, наверное, не более  тоскливо,
чем оставаться на всю ночь под открытым небом во время дождя.
   Кристен была бы рада, если бы сейчас шел дождь, который заглушил бы  звук
ее шагов и ухудшил видимость. Но на небе ярко светила луна  и  лишь  вдалеке
были видны несколько небольших облаков. Но это не могло помешать ей. Все уже
были в доме и крепко спали, так что никто не мог увидеть ее.
   Пробираясь мимо конюшни, она услышала тихое ржание, и это  напомнило  ей,
что без лошадей им не обойтись. Но  она  не  станет  брать  их  из  конюшни.
Огромные деревянные ворота были закрыты и заперты на ночь, и наверняка возле
них оставили часового. И даже если там  и  нет  часового,  все  равно  будет
слишком много шума, попытайся она вывести лошадей из конюшни. Но это было не
важно, так как она знала, что большинство лошадей Ройса  пасется  сейчас  на
пастбище. Ей просто нужно будет отыскать их.
   Но она столкнулась с другой проблемой, когда обогнула  сарай,  в  котором
находились пленники, и увидела стражника, сидевшего  у  единственной  двери.
Она поспешно нырнула за угол, сердце ее бешено колотилось. -Слышал ли он  ее
шаги? Заметил ли он ее? Но со стороны двери до нее не доносилось ни звука, и
спустя некоторое время она набралась смелости и снова заглянула за угол.
   Стражник все еще сидел на том же  самом  месте,  прислонившись  спиной  к
двери и свесив голову набок. Кристен  поняла,  что  он  спит,  и  облегченно
перевела дыхание. Этого она не предусмотрела,  так  как  считала,  что,  раз
сарай запирался, стражника там не будет. Но это было мелочью по сравнению  с
той проблемой, которую ей предстояло решить - как отпереть дверь.  С  другой
стороны, если у стражника имелся ключ  к  тяжелому  замку,  его  присутствие
можно расценивать как большую удачу.
   Кристен вернулась к задней стене сарая, чтобы поискать достаточно большой
камень, которым  можно  было  бы  оглушить  беднягу.  Ей  нетрудно  было  бы
выхватить у него кинжал из-за пояса и прирезать его во сне,  но  ей  претило
убивать спящего человека. К несчастью, поблизости  не  оказалось  ни  одного
подходящего камня, и ей пришлось потихоньку пробираться  туда,  где  строили
каменную стену. Здесь у нее ушло некоторое  время  на  то,  чтобы  подыскать
камень, который был бы не слишком большим. Наконец она нашла именно то,  что
хотела, и осторожно направилась обратно.
   Она стала медленно подкрадываться к стражнику, пульс ее  участился.  Если
он вскрикнет, когда она его ударит, то вся ее затея пойдет прахом. Если  она
ударит слишком сильно... Господи, ей  вовсе  не  хотелось  покалечить  этого
человека, ей нужно лишь ненадолго оглушить его.
   Она ударила часового камнем  по  виску,  тот  обмяк  и  повалился  набок.
Убедившись, что он дышит, Кристен вздохнула с облегчением и принялась быстро
обыскивать его, пытаясь найти ключ. Однако ее везение  не  простиралось  так
далеко. Ей придется потратить какое-то время на то,  чтобы  взломать  замок.
Но, по крайней мере, благодаря этому незадачливому стражнику  у  нее  теперь
есть кинжал, который она сможет использовать для этих целей.
   Она быстро принялась за работу, окликнув потихоньку:
   - Оутер,.Тороль...
   В этот момент чья-то  ладонь  зажала  ей  рот,  другая  железным  кольцом
сомкнулась вокруг ее руки, в которой был зажат нож.
   - Брось его. Немедленно.
   Она послушалась, чувствуя одновременно и  страх  и  радость,  потому  что
узнала этот голос. Как только кинжал упал на землю, он выпустил  ее  руку  и
обхватил за талию. Он держал ее не очень крепко, но она понимала, что  стоит
ей начать сопротивляться, как он стиснет ее изо всех сил.
   И тут из-за закрытой двери до нее донесся голос Торольфа, и  ее  охватило
горькое сожаление. Торольф услышал ее. Он думает, что она  здесь  для  того,
чтобы помочь им бежать.
   - Кристен? Кристен, ответь. Скажи, что мне это не приснилось.
   - Что он говорит? - прошептал Ройс ей на ухо.
   - Он узнал мой голос.
   - Тогда объясни ему, что произошло. Она судорожно глотнула воздух. А  что
именно произошло? Как все это случилось? Она ухитрилась добраться  до  своих
друзей, никого не разбудив и не подняв тревоги.  И  все  же  ее  остановили,
причем  это  сделал  единственный  человек,  которому  она  не   смогла   бы
по-настоящему дать отпор. Будь это кто-нибудь другой...
   -  Торольф,  мне  очень  жаль.  Мне  почти  удалось  освободить  вас,  но
саксонский лорд застал меня за этим занятием. Он сейчас здесь.
   Последовало долгое молчание, потом из-за двери послышалось:
   - Тебе не следовало приходить за нами, Кристен.  Ты  должна  была  бежать
сама, как только тебе предоставилась возможность.
   - Теперь это уже не имеет значения.
   - Что он с тобой сделает?
   Как она могла ответить на этот вопрос? Она повернулась к Ройсу:
   - Он хочет знать, что ты со мной сделаешь.
   - А что произошло бы, если бы тебе удалось открыть эту дверь?
   Его голос был ужасающе спокоен. Господи! Почему он не кричит на  нее?  Он
же должен быть  в  бешенстве.  Она  все  еще  не  видела  его  лица,  но  не
сомневалась, что так оно и есть. Однако если он в  состоянии  скрывать  свою
ярость, она в состоянии скрывать свой страх.
   - Если бы мне удалось открыть дверь,  мы  перелезли  бы  через  ограду  и
убежали бы отсюда, - ответила она так же спокойно.
   - После того, как перерезали бы всех?
   - Ты шутишь, милорд. Их всего шестнадцать человек. Сейчас в доме  столько
же вооруженных дворян и еще твои и их слуги. У тебя же  здесь  целая  армия,
хорошо подготовленная. Викинги смелые люди, милорд, но  они  же  не  круглые
идиоты.
   "
   - В таком случае, скажи им, что я  тебе  ничего  не  сделаю,  потому  что
единственное, чего ты добилась, - подвела под наказание  стражника,  который
заслужил его, поскольку заснул на посту.
   Кристен не могла поверить, что он это говорит. Она  тем  более  не  могла
поверить, что он действительно имеет это в виду. Он накажет  ее.  Он  просто
обязан это сделать. Ведь она его рабыня,  и  она  пыталась  бежать,  да  еще
намеревалась помочь бежать другим рабам. Но так  же,  как  и  Ройс,  она  не
хотела, чтобы Торольф знал об этом.
   Девушка быстро перевела ответ Ройса Торольфу, но у того  возникли  те  же
сомнения, что и у нее.
   - Он не верит тебе, милорд.
   - Тогда передай ему, что завтра  ты  принесешь  им  еду  и  сама  сможешь
рассказать, что именно я с тобой сделал.
   По спине у нее пробежал холодок. Она  перевела  эти  слова  Торольфу,  и,
похоже, они его удовлетворили, что было весьма кстати, поскольку  Ройсу  уже
надоело разговаривать. Все еще продолжая обнимать ее за  талию,  Ройс  повел
Кристен в сторону от сарая. Ее страх усилился. Как зловеще  это  прозвучало:
"...что именно я с тобой  сделал".  Она  уже  подумывала,  не  стоит  ли  ей
попытаться оказать сопротивление, как он внезапно остановился.
   Они уже были возле конюшен. Ройс развернул  ее  лицом  к  себе  и  обеими
руками обхватил за талию, но не слишком крепко. Запрокинув голову, он  обвел
взглядом темное, звездное небо, величественную яркую луну. Кристен услышала,
как он вздохнул.
   - Прошлой ночью я  предложил  отвезти  тебя  на  озеро,  чтобы  ты  могла
искупаться, - тихо сказал он. - Хочешь, поедем сейчас?
   - Чтобы ты мог меня  утопить?  Он  посмотрел  на  нее,  и  на  губах  его
мелькнула тень улыбки.
   - Ты не поверила тому, что я сказал?
   - - Я пыталась бежать. Ты успел меня остановить, но я все-таки  пыталась.
Что по этому поводу говорит ваш закон?
   - Ты же пленница, а не прирожденная рабыня. В отношении пленников  у  нас
нет определенных законов. К тому же закон здесь  ни  при  чем,  ведь  никто,
кроме меня, не знает, что произошло.
   - А стражник?
   - Он решит, что упал во сне и ударился головой. Может  быть,  это  отучит
его спать на посту.
   Ее глаза расширились от изумления.
   - Похоже, ты говоришь совершенно искренне. Ты  действительно  не  станешь
меня наказывать?
   - Волк  отгрызает  себе  лапу,  чтобы  вырваться  из  капкана.  Он  готов
заплатить такую дорогую цену за свою свободу. Если бы тебе и  твоим  друзьям
удалось бежать, можешь быть уверена, я все равно догнал бы вас. Твои  друзья
стали бы сопротивляться, и пролилось бы  немало  крови.  Это  само  по  себе
послужило бы тебе наказанием. Но твоя попытка не увенчалась успехом.  И  так
же, как я могу понять этого волка, я могу понять и то, что  движет  тобой  в
твоем стремлении обрести свободу. Я не могу наказывать тебя за это. Но в  то
же время я и не могу отпустить тебя.
   - Ты можешь это сделать, - ледяным тоном произнесла  Кристен,  -  Мужчины
строят твою стену, и это очень важное и нужное дело. От меня же  в  доме  не
так уж много пользы, так что у тебя нет причин удерживать меня.
   - Но ты нужна мне, Кристен!
   Ройс произнес это с таким пылом, что она замолчала. Он говорил  искренне,
и сознание этого привело ее в трепет. Но она больше не будет так глупа.  Она
не станет принимать близко к сердцу его слова. Сейчас он просто одержим  ею,
потому что прежде не встречал никого похожего на нее.  Но  со  временем  это
пройдет, и она станет не нужна ему. Может быть,  это  произойдет,  когда  он
женится, и тогда ей удастся убедить его отпустить ее.
   Ну что ж, а пока она будет продолжать страдать, скрывать свои  чувства  и
молиться о том, чтобы сохранить хотя  бы  остатки  гордости.  Но  это  будет
нелегко.
   Ройс притянул ее к себе и почувствовал, как она напряглась - Ты  все  еще
не веришь мне?
   - Нет, просто ты собираешься отвезти меня на  озеро  после  того,  что  я
сделала... Получается, будто ты хочешь наградить  меня  за  провинность.  Ты
приводишь меня в замешательство, сакс.
   Он рассмеялся и крепче прижал ее к себе.
   - Очень рад это слышать. Я  слишком  долго  один  находился  в  состоянии
замешательства, и мне приятно, что теперь у меня появилась компания. Нет,  я
не хотел уколоть тебя, -  поспешно  заверил  он  ее,  когда  она  попыталась
оттолкнуть его. - Напротив, в  отличие  от  тебя,  я  готов  объяснить  свое
поведение.
   - Ну и? - нетерпеливо сказала она, заметив, что его веселость улетучилась
и выражение лица снова сделалось серьезным - Я просто предпочитаю  забыта  о
твоем проступке. Я спустился в зал,  чтобы  предложить  тебе  прогуляться  к
озеру. Когда же обнаружил, что ты исчезла... - Он не станет  говорить  ей  о
том, что почувствовал в тот момент. Ни за что в жизни он не хотел бы еще раз
испытать такое. Он прижался щекой к ее щеке и продолжил:
   - Никакой беды не произошло. Я готов закрыть глаза на то, что  случилось,
и надеюсь, что теперь ты сама видишь - пытаться бежать от меня бесполезно. Я
всегда тебя перехитрю.
   - Ты знал! - с шумом выдохнула она. - Вот почему ты поставил стражу!
   - И притом очень ненадежную, - проворчал он.  -  Но  я  ничего  не  знал.
Просто там, где дело касается тебя, я не намерен искушать судьбу.
   Интуиция подсказывала ей, что он никогда не станет рисковать,  что,  пока
его  влечет  к  ней,  он  будет  проявлять  такую  же  бдительность.  У  нее
действительно нет шансов бежать отсюда до тех пор,  пока  он  не  переключит
свое внимание на другую женщину.
   - Когда намечена твоя свадьба, милорд? Кристен  знала,  что  этот  вопрос
удивил его. Она почувствовала, как Ройс замер.  Должно  быть,  он  не  может
понять, какое это имеет отношение к тому, что они обсуждают.
   - При чем здесь моя женитьба, женщина?
   - Разве меня это не касается?
   - Нет, ни в коей мере.
   - Но я просто проявляю любопытство, милорд.
   - Боюсь, что ты скорее проявляешь  хитрость,  чем  любопытство.  Ты  что,
пытаешься разозлить меня?
   Теперь настала очередь удивляться Кристен.
   -  С  чего  ты  это  взял?  Я  задала  очень  простой   вопрос,   который
действительно касается меня. Когда ты приведешь в дом  жену,  в  моей  жизни
произойдут существенные перемены. Уже не  я,  а  она  будет  спать  в  твоей
постели.
   Если она думала, что это объяснение его успокоит, то ошиблась.
   - И ты ждешь не дождешься этого! - вскипел  он.  -  Что  ж,  должен  тебя
разочаровать, это произойдет  не  скоро.  Мы  еще  даже  не  обсуждали  дату
свадьбы.
   - Честно говоря, меня это совсем не огорчает, - вырвалось у Кристен.
   Эти несколько слов сразу  же  вернули  Ройсу  хорошее  настроение.  Когда
Кристен услышала, как он рассмеялся, она пожалела о том, что сказала. Ей  не
хотелось, чтобы он знал, как ее все еще влечет к нему. И она разозлилась  на
себя за то, что, распустив язык, доставила ему такое удовольствие.
   Пытаясь спасти положение, она только ухудшила дело, потому что не  смогла
скрыть своей досады:
   - Твое веселье мне совершенно непонятно. И  ты  можешь  вместе  со  своей
нареченной...
   - Ш-ш, не будем говорить о ней,  -  перебил  он  ее,  а  потом  продолжил
вкрадчивым тоном:
   - Мне все еще не хочется возвращаться  к  себе  в  спальню,  где  Эйверил
храпит, как лев. Ты поедешь со мной на озеро?
   Как это нечестно - подвергать  се  такому  искушению  в  эту  минуту!  Но
Кристен была не настолько зла, чтобы с досады лишать себя удовольствия.
   - Да, я хочу поехать с тобой, - примирительно сказала она.
   Его голос опустился почти до шепота:
   - Я хочу заниматься с тобой любовью прямо там, на берегу. Ты не  откажешь
мне?
   - Ты ничего не говорил об условиях! - возмущенно выдохнула Кристен.