коленной  чашечке.  Джорран  мешком
свалился на пол,  и,  пока  приходил  в  себя,  Далден  обезоружил  его,
выворачивая правую руку за спину.  Послышался  сухой  хруст  сломавшейся
кости.
   Конец. Правда, Далден в любую минуту поединка мог сорвать  защищавший
врага воздушный щит и предоставить остальное  Марте.  Но  тогда  Джорран
избежал бы  справедливого  наказания,  отделавшись  всего  лишь  пленом.
Далден не мог этого допустить. И сейчас сорвал щит с  ремня  Джоррана  и
бросил Корту, который смял металл,  как  тонкую  бумажку.  Только  тогда
Далден отпустил Короля.
   - Он твой, Марта.
   - Не-е... - завопил было Джорран, прежде чем раствориться в воздухе.
   - И никакого медитека, -  наставлял  вслед  Далден,  игнорируя  общий
стон, пробежавший по толпе, на глазах которой исчез Джорран.
   - И  не  собиралась,  -  согласилась  Марта.  -  Подумаешь,  шлепнули
озорника по ручкам! Когда мы доставим его домой, ему мало не покажется!
   -  Благодарю  за  своевременное  молчание,  -  не  удержался  Далден,
порядком уставший от бесконечных нападок и наставлений компьютера.
   - Я  знаю,  когда  опаснее  всего  отвлекать  воина,  -  самодовольно
объявила Марта. - Ну что же, все в порядке. Остается собрать  оставшиеся
свидетельства нашего  присутствия  здесь  и  отправиться  в  наш  сектор
Вселенной.
   - А что делать  с  мэром?  Он  все  еще  под  контролем  Джоррана?  -
осведомился Далден.
   - Его благополучно перебросили в кабинет, как только началась  драка.
Но еще раньше до  него  добрался  Корт  II  и  предложил  навеки  забыть
Джоррана, а  также  еще  кое-кого.  Как  ни  удивительно,  некоторые  из
присутствующих считают, что мэр всех разыграл, поскольку их  уже  успели
убедить,  что  его  преемником  будет  Джорран.  Позже  Корту   придется
прочистить им мозги.
   - Какие еще свидетельства ты имеешь в виду?
   - К сожалению, поединок  был  заснят  местными  репортерами.  Нельзя,
чтобы эти люди узнали о существовании иных,  более  высоких  технологий.
Те, кто  собрался  здесь,  посчитают  случившееся  чем-то  вроде  фокуса
иллюзиониста, но любые эксперты, которым доведется изучить  видеозаписи,
поймут, как было на самом деле. Поэтому избавься от записей, прежде  чем
я унесу тебя отсюда. Смотри, их двое, с переносными  камерами.  О  самой
большой не беспокойся: она до сих пор не действует.
   Далден обернулся к операторам. Но прежде уперся взглядом в  Бриттани,
все это время стоявшую у него за  спиной.  Она  смотрела  на  него  так,
словно видела впервые.
   - С моей спутницей жизни все в порядке? - встревожился он.
   - Немного потрясена зрелищем, развернувшимся на ее глазах,  но  скоро
придет в себя. Она просто не привыкла к дракам.
   - Немедленно бери ее на корабль на случай, если  я,  отнимая  записи,
вновь прибегну к насилию.
   - Не думаю,  что  у  тебя  будут  какие-то  затруднения,  малыш.  Эти
аборигены просто потеряли дар речи. Они в восторге от тебя. Но ты  прав,
команда Джоррана уже через мгновение исчезнет, а она, стоя среди них, не
сможет не заметить такого чуда. Лучше один нервный приступ, чем  десяток
маленьких.
   - Но ты все объяснишь и успокоишь ее, хорошо?
   - Разумеется. Не думай об этом. Она будет ждать тебя в твоих покоях.
   Тон Марты, чересчур вкрадчивый, отнюдь  не  убедил  Далдена.  Но  чем
скорее он выполнит задание, тем быстрее увидит Бриттани.
   Верная слову, Марта осуществила нуль-транспортировку Бриттани и людей
Джоррана. Корт II  и  с  полдюжины  воинов,  стоявших  на  входах,  пока
остались здесь. Далден направился
   К репортерам. Их камеры все еще были нацелены на него.  По  мере  его
приближения дняги стали пятиться, но места для маневров явно не хватало.
И они все еще снимали, даже когда он остановился перед ними.
   Один, очевидно, занервничав, пробормотал:
   - Парень,  лучших  спецэффектов  мне  не  доводилось  видеть!  Хочешь
обтереться?
   Ему швырнули платок. Дадцен опустил глаза  и  обнаружил,  что  ему  в
самом деле нужно привести в себя в порядок. Он и не чувствовал  боли  от
пореза, тянувшегося от левого бока, поперек живота,  до  правого  бедра.
Далден машинально провел платком по ране, но  никакого  эффекта  это  не
дало, разве что кровь потекла еще сильнее, впитываясь в  джинсы.  Однако
оператор, ожидавший совершенно иного, вытаращил глаза:
   - Это.., настоящая, верно?
   Вместо ответа Далден пренебрежительно взглянул на него сверху вниз:
   - Мне нужны собранные тобой доказательства. Если их можно  вынуть  из
камеры и передать мне, не возникнет необходимости уничтожать камеру.
   - Ладно-ладно, все, что хочешь, парень.  Нет  проблем,  -  пролепетал
оператор,  спеша  выполнить  приказание.   Второй,   однако,   продолжал
отступать, явно не собираясь сдаваться и озираясь в поисках  выхода.  Но
за спиной вырос андроид.
   - Верзила требует твою пленку, дружище. Он обещает в этом  случае  не
разбивать твою камеру. Я же,  со  своей  стороны,  всего-навсего  обещаю
оставить тебя  живым,  если  поведешь  себя  по-умному.  С  кем  из  нас
предпочитаешь иметь дело?
   - Сейчас, - пообещал оператор, пытаясь потянуть время. Но  он  сделал
огромную ошибку, развернувшись и бросившись  на  Корта.  Дело  кончилось
печально - оператор сломал пальцы о физиономию андроида.
   - Какого дьявола?! - взвыл оператор. - У тебя что, челюсть стальная?
   - Точнее, сталь "торено", и не только  челюсть,  но  и  все  тело,  -
сообщил Корт, готовясь одним ударом уложить несчастного.
   - Довольно  глупостей,  дети!  -  рассердилась  Марта.  -  Вечно  все
приходится делать самой!
   Неудивительно, что после этого тяжелая видеокамера растаяла  прямо  в
руках оператора. За ней исчез и  сам  Корт,  потом  Далден  и  остальные
воины. Марта и вправду была способна почти все делать самостоятельно.
   В зале воцарилось потрясенное молчание,  прерванное  в  конце  концов
смешком того парня, который  сумел  сохранить  камеру,  хотя  и  потерял
пленку.
   - Я уж точно будут рядом, когда попытаешься объяснить, что произошло,
- пообещал он другу. - И постараюсь объяснить, почему ты не  должен  сам
покупать новую камеру.
   - Не я один потерпел здесь крах, - огрызнулся тот.
   -  Пойми,  ты  присутствовал  при  чертовски  странном  спектакле,  в
который, по идее, не должен был вмешиваться. Но если повезет, эти маги и
колдуны вернут твою... - Оператор ошеломленно осекся при  виде  медленно
проявившейся на полу камеры.
   - Хочешь пари, что пленки тут нет?
 
Глава 28 
 
   Вернувшись на "Андровию", Далден нашел Бриттани свернувшейся комочком
на полу его комнаты. Бедняжка прижалась спиной к мягкой  обшивке  стены,
спрятав лицо в высоко поднятых коленях, и тихо  поскуливала  от  страха.
Длинные медные волосы окутали  ее  густым  покрывалом.  Она  не  подняла
головы, даже когда дверь скользнула вбок и вновь закрылась за Далденом.
   У него сжалось сердце. Любимая терзалась болью, пусть не  физической,
а душевной, но он все равно не знал, чем помочь.
   Марта предсказывала, что нуль-транспортировка  плохо  подействует  на
Бриттани, погрузив ее в такое состояние, когда отказываешься верить даже
тому,  что  видишь.  Большинство  людей  были  заранее  предупреждены  о
мгновенном переносе и знали, что это  такое,  в  крайнем  случае  вполне
представляли, что с ними случилось, если внезапно оказывались не  в  том
месте, где находились всего мгновение назад.  Нуль-транспортировка  была
известна почти на всех планетах Вселенной, кроме еще не открытых. Таких,
как родная планета Бриттани.
   - Бриттани, - прошептал он.
   Она мгновенно вскинула голову. В темно-зеленых глазах застыли ужас  и
отчаяние. Но уже через секунду она опомнилась и, вскочив, бросилась  ему
на шею и, крепко, как измученный ребенок, прижалась к груди.
   - Я уже подумала было,  -  едва  слышно  начала  она,  -  что  ты  не
настоящий и это все мои фантазии. -  Постепенно  голос  становился  чуть
громче. - Ты ведь настоящий? Скажи, что ты настоящий.
   - Совершенно настоящий, керима.
   - И больше не исчезнешь у меня на глазах? - резко бросила она.
   - Больше мы никогда не расстанемся. Никогда. Я этого не допущу.
   Бриттани немного расслабилась и, откинувшись, посмотрела ему в глаза,
словно ожидая найти там ответы на все вопросы. И хотя ничего  не  нашла,
все же, кажется, сумела увидеть там теплоту, в  которой  так  нуждалась.
Она немного отступила. Страх сменился возбуждением, хотя брови  все  еще
недоуменно хмурились.
   - Тебе придется кое-что объяснить.
   - Знаю, - согласился он.
   - Можешь начать с того, каким образом я оказалась  здесь  и  где  это
"здесь".
   - Но Марта уже сказала тебе...
   - И не думай вешать мне на уши ту же лапшу, что она с таким  усердием
состряпала! Все это был сон, и я только  сейчас  пробудилась.  Верно?  С
этим я еще могу согласиться. Но все же каким образом я оказалась  здесь?
И когда? Прошлой ночью? Так что всего,  случившегося  в  муниципалитете,
вовсе не" было, и ты не сражался с Джорраном на мечах, тебя не ранили..,
нет, конечно, нет. На груди ни царапины!
   Она с торжествующим видом уставилась на его торс, посчитав отсутствие
рубца лучшим подтверждением.
   - Видишь ли, таковы  изумительные  возможности  медитека,  -  выдавил
Далден, - в который меня поместили  по  прибытии  сюда.  Он  моментально
излечивает все бо...
   - Далден, с тобой все в  порядке?  Ты  не  повредился  умом?  Неужели
веришь во всю эту чушь?
   В ее  голосе  звучало  столько  тревоги,  что  Далден  снисходительно
улыбнулся.
   - Но тебе же сказали, что все откроют после  того,  как  наша  задача
будет выполнена? Настало время ответов.
   - В таком случае  пора  сказать  правду,  потому  что  эта  дерьмовая
научная фантастика не пройдет. Итак, где мы находимся?
   - В моих покоях, на борту "Андровии".
   - На борту., значит, корабля? Покои без кровати и ванной? Ну да,  как
же!
   Видимо, куда легче показать ей, чем убеждать.
   Далден взял ее за руку, потащил к санитарной стене  и  нажал  кнопку.
Стена немедленно трансформировалась  в  небольшое  помещение,  откуда-то
выскользнули унитаз и раковина,  а  с  пола  поднялась  круглая  душевая
кабина. В углу возник шкаф с наборным кодом. Далден пробежался  пальцами
по клавишам, и через мгновение оттуда выдвинулась полка  с  лежавшей  на
ней светло-голубой туникой.
   Под ошеломленным взглядом Бриттани он снова  нажал  кнопку  и,  когда
стена вновь выросла, повел девушку в глубь комнаты. Очередная кнопка,  и
очередная стена раздвинулась, открыв узкую кровать-регулятор,  способную
приспосабливаться к размеру и росту любого владельца.
   - Видишь ли, - пояснил он, - мне не  хватает  здесь  пространства,  я
задыхаюсь. Поэтому и стараюсь убрать с глаз долой  все  что  возможно  и
снова возвращаю, когда возникает необходимость. Мне сказали,  что  такой
дизайн специально разработан, чтобы помещения казались просторнее.
   - Поняла, - протянула она наконец, соизволив снова взглянуть на него.
- Это киностудия, верно? Декорации,  бутафория,  реквизит..,  достаточно
правдоподобно...
   Далден вздохнул. Он знал, что ему придется нелегко. Но не рассчитывал
на то, что задача окажется невозможной.
   - Ты перебираешь все версии, кроме истинной, - заметил он.
   - Я требую доказательств!  -  взорвалась  Бриттани.  -  Если  это  не
сделанная под корабль выгородка, покажи, что за окном.
   - Здесь нет окон.
   - Неверно, -  донесся  голос  Марты  из  аудиовизуального  интеркома,
висевшего на стене. Очевидно, она уже успела войти  в  обычный  режим  и
приготовилась оказать срочную помощь. - Зная, как  ты  ненавидишь  любое
напоминание о том, в чем именно тебе приходится путешествовать,  Далден,
я постаралась наглухо зашторить окна.
   Стены снова стали раздвигаться, теперь уже по команде Марты, открывая
длинный ряд окон, за которыми не было  ничего,  кроме  воды  и  одинокой
рыбки, медленно плывшей вдоль борта.
   - Подводная лодка?  -  удивилась  Бриттани,  но  тут  же  скептически
добавила:
   - Или огромный резервуар. Именно это вы называете доказательством?
   Далден в отчаянии застонал. Марта хихикнула:
   - Брось, малыш. Она не  требует  никаких  доказательств.  Потому  что
прекрасно знает, с чем имеет  дело,  просто  отказывается  смириться,  и
никакие слова это не изменят.
   - Да, не изменят! Инопланетяне - миф, созданный этим  помешательством
на НЛО, - завопила Бриттани, достаточно громко  в  назидание  Марте,  и,
обернувшись, шлепнула Далдена ладонью по груди. - Взгляни на себя! Ты из
плоти и крови, на руках и ногах по пять пальцев, во лбу два глаза, и так
далее. Ну, что в тебе инопланетного?
   - Я рад слышать это. Слово, которым ты именуешь жителей  иных  миров,
более вежливо, чем то, каким обычно называют меня.
   - Он имеет в виду "дикарь", -  услужливо  пояснила  Марта.  -  Такими
видит его соотечественников вся остальная Вселенная. И причина этого  не
в том, как они одеваются, выглядят и сражаются.  Всему  виной  их  образ
жизни, примитивные Законы, упорная приверженность традициям,  пережившим
свое время.
   - Такова твоя помощь, Марта? - упрекнул Далден.
   - Говорю как оно есть, воин. Зачем биться о стену  недоверия  дважды?
Кроме того, ее представление о пришельцах как о чудищах, не  похожих  на
других гуманоидов, -  еще  одна  причина,  почему  она  никак  не  может
освоиться со здешней реальностью. Будь ты похож на мориллиан с  уродливо
большими головами, достойными хранилищами великолепных мозгов, она сразу
же признала бы тебя за инопланетянина.
   Но Бриттани, не слушая, схватилась  за  виски  и  принялась  ритмично
раскачиваться.
   - Должно же быть логическое объяснение всему этому, - повторяла  она.
- Должно быть.
   Далден обнял ее и прижал к себе.
   - Керима, твоя печаль убивает меня. Как я  могу  ее  унять?  Бриттани
прильнула к любимому, с наслаждением вдыхая знакомый запах.
   - Только скажи, что у тебя есть веская причина лгать мне.
   - Приехали! - раздраженно объявила Марта. - И что теперь?
   Бриттани повернулась, пытаясь определить, откуда доносится ее  голос,
поскольку Далден уже успел снять устройство связи.
   - Аудиовизуальный монитор на стене, - со вздохом объяснил он. - Марта
управляет кораблем, поэтому в любой комнате у нее глаза и уши.
   Бриттани подступила к погасшему монитору.
   - Покажись мне! Я хочу видеть женщину,  у  которой  хватает  наглости
пытаться убедить меня, что я оказалась на летающем блюдце!
   - Я сделаю лучше, - промурлыкала Марта.
   Далден оцепенел, но, прежде чем сумел остановить компьютер,  Бриттани
исчезла. Далден выругался, хорошо представляя, куда она  подевалась.  Он
виноват в том, что не смог уберечь Бриттани от очередного потрясения.
 
Глава 29 
 
   А Бриттани и в самом деле была в шоке. Это случилось  снова:  звон  в
ушах, провал и пробуждение в совершенно новом окружении. Пробуждение? Да
нет, она стоит! Даже если бы они сумели ее усыпить,  чтобы  перенести  в
другое место, вряд ли она осталась бы на ногах!
   Все это нечто вроде гипноза! Вращающиеся стены! Она видела достаточно
таких стен, чтобы знать, на какой скорости  все  происходит.  Она  может
остаться в той же комнате, но с новыми стенами  и  большой  компьютерной
панелью в центре.
   -  Это  пульт  управления.  -  Голос   Марты,   казалось,   доносился
одновременно со всех сторон. -  Не  будь  меня,  в  зале  находились  бы
десятки специалистов,  необходимых  для  обслуживания  корабля  подобных
размеров. Но пока на борту МОК II, в этом нет необходимости. Кстати, я и
есть этот самый МОК II.
   - Что такое МОК II? - в отчаянии крикнула Бриттани. - И  где  ты  все
время скрываешься?
   - Сейчас нахожусь в той панели, на которую ты  смотришь.  Все  верно,
куколка, я - компьютер, один из самых мощных во Вселенной. Далден  вчера
проговорился,  но  ты  посчитала,  что  тебя  дурачат.  Вполне  разумное
заключение, поскольку на вашей планете все так называемые  компьютеры  -
настоящие доисторические динозавры по сравнению со мной, а других до сих
пор ты и не знала.
   - Опять бред собачий?
   - Ты уже не так враждебно настроена,  очевидно,  и  твоему  недоверию
есть пределы. Но я постараюсь быть  краткой,  не  то  Далден  непременно
ворвется и утащит тебя. К сожалению, он не слишком  мной  доволен,  хотя
при чем тут я? Это ты заставляешь  его  волноваться  и  сама  волнуешься
из-за совершеннейших пустяков. Сегодня он был настоящим героем, и сейчас
ему следовало бы праздновать победу, вместо  того  чтобы  объясняться  с
истеричкой, которая не в силах осознать простейший факт.
   - Какой именно?
   - Почему бы тебе не призвать на помощь ту самую логику, которой  тебе
так не хватало минуту назад? Поверь, со стороны твоих  соотечественников
весьма эгоистично считать, будто  ваша  жалкая  планетка,  упрятанная  в
глуши Вселенной, - единственная, где когда-то пробилась  жизнь.  Взгляни
на это по-другому: ваша солнечная система влилась в хорошо упорядоченную
среду обитания, совсем как  только  что  переехавший  в  другой  квартал
ребенок. Но в этом самом  квартале  уже  имелись  другие  системы,  куда
древнее вашей, и пока у вас  на  местах  будущих  государств  и  городов
бродили динозавры, обитатели наших планет исследовали космос.
   - Похоже, ты так и не поняла. Это не может быть реальным,  а  значит,
все это сон. Но я не сплю, потому что исщипала себе  всю  руку.  Поэтому
прекрати копаться в моем мозгу.
   - Для того чтобы пытаться проделать с тобой нечто подобное, мы должны
быть по  меньшей  мере  хладнокровными  мерзавцами.  Именно  таковым  ты
считаешь Далдена?
   Разумеется, нет, вот почему все  это  просто  не  имело  смысла.  Они
наверняка лгут по какой-то причине, но ей от этого не легче!  Бесполезно
гадать и сводить себя с ума, пытаясь найти разумное объяснение.
   - Хорошо, закончим на этом,  -  устало  пробормотала  она.  -  Только
верните меня домой. Я вам больше не нужна и хочу к себе.
   - Слишком поздно. Нужно было думать до того, как Далден  сделал  тебя
своей спутницей жизни.
   - Что все это означает?!
   - Тебе уже объяснили. Но ты предпочла посчитать это очередной  шуткой
и ошиблась. Для него все это куда серьезнее, чем  ты  предполагаешь.  Ты
принадлежишь ему. Он поклялся защищать тебя, беречь и лелеять  до  конца
жизни. В отличие от здешних жителей на Ша-Каане не бывает разводов. Дело
сделано, и назад хода нет. Отныне куда он, туда и ты.  И  никаких  "но",
"если" и "вдруг". А он отправляется на родину, планету Ша-Каан в системе
Найва, и путешествие займет много световых лет.
   - Вот ты и прокололась! - торжествующе вскричала Бриттани. -  На  это
должно уйти гораздо больше человеческой жизни.
   - Ха! Еще бы, если воспользоваться теми колымагами, что производят на
вашей  планете.  Но  в  остальных  мирах  применяются  совершенно   иные
источники энергии. Достаточно упомянуть о камнях гаали, самом  мощном  и
новейшем. Нам понадобится всего три месяца, чтобы добраться до дома.  Но
даже кризиллиум, уже давно отставленный за ненадобностью, давал примерно
ту же скорость! Ваша  планета  настолько  отстала,  что  тут  ни  о  чем
подобном не будут подозревать еще много веков!
   - Вижу, у тебя на все есть ответ, - с горечью выдохнула Бриттани.
   - Разумеется. Я - МОК П. Мы обладаем способностью саморазвития.
   - Хочешь сказать, совершенствования, - поправила Бриттани.
   - Нет, мои детали не заменяются. Это ни к чему, - объяснила Марта.  -
Вообрази искусственный  мозг,  уже  при  появлении  на  свет  обладающий
сверхъестественными способностями, который с  годами  взрослеет.  Да,  я
могу мыслить и принимать решения, хотя собрана руками человека.
   - Такое невозможно.
   - Куколка, для мориллиан, которые создали меня, невозможного нет. Это
очень-очень  древние   создания,   ум   которых   можно   приравнять   к
богоподобному, если ты так уж  нуждаешься  в  примерах.  Каждый  из  них
гений, которому нет равных ни  на  одной  из  планет,