о,  как  его  слуга  принес  и  заплатил
выкуп. Купца убили вместе со слугой.
   - Осгар, угомони своего брата, иначе я это сделаю, -  злобно  пробормотал
Дерек.
   Леони приходилось слышать о подобных случаях, но такое бывало раньше,  во
времена короля Стефана, когда царило безвластие.  При  короле  Стефане  даже
самый ничтожный бедный лорд мог  сколотить  себе  богатство,  и  многим  это
удавалось путем  вымогательства  у  крепостных  и  свободных  людей  и  даже
ограбления церковных владений. Распространенным преступлением было  пленение
любого, заподозренного в том, что у него есть хотя бы  небольшое  состояние.
Жертвы попадали в  темницы  и  подвергались  пыткам  до  тех  пор,  пока  не
соглашались  расстаться  со  всем  своим  достоянием.  В  те  дни  никто  не
чувствовал себя в  безопасности,  поскольку  было  безнадежно  надеяться  на
помощь короля, вечно  занятого  борьбой  за  то,  чтобы  сохранить  престол.
Подлинный размах преступности стал известен позже, когда Генрих распорядился
уничтожить  все  замки,  а  их  было  более  тысячи,  которые  не   уплатили
королевский налог.
   Страх обуял Леони, когда она представила себе все, что с ней будет, когда
ее передадут хозяину Дерека. Но даже эти страхи отступили  на  задний  план,
едва четверка похитителей остановилась, и она вспомнила, что они замыслили.
   Горло Леони перехватило, когда Дерек зловеще произнес:
   - Мне нужен кляп.
   - А, ты тоже хочешь попользоваться ей! А ведь поднял такой шум...
   - Кляп! Быстро! - резко потребовал Дерек. -Предупреждаю тебя,  времени  у
нас мало. Она должна быть под замком до того, как ее люди начнут поиски.
   - Мы тряпье с собой не носим, - проворчал Осгар.
   - Сойдет и твоя рубаха. Дай ее сюда. Стоило  Дереку  убрать  руку,  чтобы
один  из  похитителей  мог  вставить  кляп  Леони  в  рот,  как  она  издала
душераздирающий вопль. Он тут же оборвался,  мгновенно  ей  в  рот  засунули
вонючую рубашку и так туго стянули на затылке, что у Леони мелькнула мысль -
ей наверняка порвут уголки рта.
   Как только Леони умолкла, Дерек сильно встряхнул ее. Он  так  вцепился  в
нее, что ее руки пронзила боль.
   - Постой, Дерек, не сломай ей шею! - предупредил кто-то из похитителей.
   - Как ты думаешь, ее в замке услышали? - спросил Осгар.
   - Они не обращают внимания на то, что творится в лесу, - ответил Дерек.
   - Тогда что ты так злишься?
   - Мы ушли достаточно далеко от ее попутчиков, если только кто-то  из  них
не проснулся и не отправился на поиски.
   - Надо было убить их всех до одного, - свирепо прорычал  Осгар.  -  Среди
них не было рыцарей.
   -  И  у  нас  всего  лишь  один  меч  -  мой,   -   напомнил   им   Дерек
пренебрежительно.
   - Тише! Мне что-то послышалось" Леони тоже услышала - с  каждой  секундой
все громче становился стук копыт лошадей, мчащихся через кусты, который ни с
чем нельзя спутать. В ее душе зародилась надежда, пылкая надежда.
   - Вы, леди, пока спасены, - сердито просипел Дерек, -  но  позже  вы  еще
поплатитесь. - Остальным он приказал:
   - Мы не можем здесь задерживаться. Быстро в путь, только, ради  Бога,  не
шумите.
   - Нет, Дерек, - раздался испуганный шепот. -Нам еще  нужно  пройти  через
луг. Нас заметят.
   - Не заметят, если мы выждем на краю луга, пока все  не  успокоится.  Они
пойдут широкой цепью, высматривая ее. Если один из них наткнется на нас,  мы
его убьем.
   Опять Леони с силой толкнули вперед. На этот раз ее  руку  схватили  выше
локтя, чтобы она не смогла вытащить кляп. Трое других похитителей  двинулись
вперед, но из-за того, что она вырывалась из  рук  Дерека,  он  отстал.  Она
пыталась вырываться из его тисков, пробовала наступать ему на ноги, пыталась
поджать колени, чтобы он споткнулся. Но он был гораздо сильнее,  и  у  Леони
ничего не получилось. В конце концов он зарычал, подхватил ее  под  мышку  и
понес как мешок со съестным.
   Леони опять пришла в отчаяние. Стук копыт затих. Она отдала бы все,  лишь
бы иметь возможность позвать на помощь!
   Дерек остановился на краю широкой  вырубки  в  лесу,  которая  была  ярко
освещена солнцем по сравнению с  окружавшей  ее  лесистой  местностью.  Трое
других похитителей, скорчившись в укрытии, в страшном напряжении ждали ее  и
Дерека на краю расчищенного пространства.
   - Что вы там увидели? - спросил Дерек, озирая вырубку.
   - Никого, только, кажется, я слышал какой-то шум дальше на дороге.
   - Кто еще это слышал? - Никто не ответил, и Дерек заворчал:
   - Так я и думал. Разыскивая ее, они не углубятся так далеко в  поле.  Нам
нужно только перебраться через луг, и мы будем в безопасности.
   - Я не буду чувствовать себя в безопасности, пока мы от нее не избавимся.
Дерек, зря мы это затеяли.  Обычно  наша  добыча  не  путешествует  с  такой
большой охраной.
   Они продолжали двигаться вперед, держась тесной группой. Но не успели они
добраться и до середины луга, как навстречу им из леса выехал рыцарь  верхом
на лошади.
   - Дерек, может, это твой господин? - В голосе задавшего  вопрос  слышался
страх.
   - Конечно, нет. Он не такой рослый и широкоплечий, как  этот.  Только  не
теряйте голову, - предостерег Дерек. - Этот рыцарь в полных доспехах. Такого
с ней не было.
   - А что он сидит и таращится на нас? - с беспокойством спросил  Осгар.  -
Почему он не едет?
   - Подожди, вот он тронул с места, - предупредил Дерек. Он  опустил  Леони
на землю и толкнул к своим спутникам. - Держите ее. Может быть, мне придется
с ним схватиться.
   - Тебе схватиться с ним?
   - Дурень, с твоей помощью, - прошипел Дерек сквозь зубы, когда гигантский
боевой конь остановился рядом с ними.
   - Чем мы можем вам служить, мой господин?
   - Покажите, что это там у вас.
   - Всего лишь сбежавшая жена моего хозяина.
   Нас часто посылают найти и вернуть ее домой. У нее душевный недуг.
   - Странно. Она так похожа на мою собственную жену. Будьте уверены,  узнай
я, что с хозяйкой Кемпстона обходятся грубо, мне бы это не понравилось.
   Было похоже, что у Дерека отнялся язык.
   Могучий рыцарь на боевом коне рассматривал  этого  неотесанного  мужлана,
дожидаясь от него ответа.
   - Кажется, перед нами новый хозяин Кемпстона, - прошептал Дерек.
   - Но Кемпстон сейчас принадлежит Черному Волку. По-твоему...
   - Да. Думаю.., думаю, это его жена.
   - Господи помилуй, посмотри на ее глаза! - воскликнул третий  похититель.
- Она его узнала!
   Не успел он договорить, как брат  Дерека  бросился  бежать.  В  несколько
секунд конь догнал беглеца, и сверкнувший меч сразил  его.  Раздался  боевой
клич, от которого в жилах стыла кровь,  три  остальных  разбойника  кинулись
бежать в разные стороны. Но конь в несколько прыжков сбил двоих,  а  тяжелый
меч довершил дело.
   Осгар помчался той же дорогой, по которой они пришли, и скрылся бы  среди
деревьев, прежде чем конь успел проскакать через вырубку, но  навстречу  ему
выехал из леса еще один рыцарь и сразил копьем.
   Леони не могла шевельнуться. Тела ее четырех похитителей валялись вокруг,
но она не почувствовала облегчения. Она была спасена - и все же в опасности.
Начиналось новое испытание.
   - Доверши здесь дела, Пьере, и отправь воинов  назад  в  лагерь.  -  Пока
Рольф произносил эти слова, из леса выехали еще несколько его воинов. - Если
хоть один из этих людей жив, узнайте для меня, куда они направлялись с ней.
   - Вы собираетесь?.. - заговорил было Пьере.
   - Я скоро приеду - вместе с женой..
   Леони вынула изо рта кляп, но от волнения по-прежнему не могла произнести
ни слова.
   Рольф спешился и подошел к ней. Его лицо было скрыто  шлемом,  и  она  не
могла увидеть, какие чувства отразились на его лице. Молчание давило ее.
   Наконец он спросил:
   - Тебе не причинили вреда? Как холодно и официально прозвучал его вопрос!
   - Они.., собирались, но испугались, услышав стук копыт ваших  лошадей.  -
Она с мольбой подняла на него глаза. - Мой господин, мне нужно поговорить  с
вами...
   - О госпожа, мы с тобой поговорим. Не сомневайся в этом.
   Леони вскрикнула, когда он схватил ее за руку и повлек  к  лошади.  Рольф
сел в седло и, подняв, посадил ее перед собой. Он направил  коня  в  сторону
леса, но не к лагерю, а в противоположную сторону.
   Леони охватил мучительный страх. Она боялась, что Рольф причинит ей боль.
Он явно собирался расправиться с ней. Иначе зачем он увез ее от остальных?
   Казалось, он так никогда и не  остановится,  а  ей  хотелось,  чтобы  все
закончилось быстрее: слишком долго тянется истязание страхом. Чем дальше  он
увозил ее от попутчиков, тем страшнее казалось ей предстоящее наказание.
   Они выехали еще на одно расчищенное место в лесу, посреди которого стояла
обвалившаяся башня. Рольф направил коня  в  ее  сторону,  остановился  возле
осыпающихся камней и опустил Леони на землю. Эта поляна,  полностью  залитая
лунным  светом,  производила  зловещее  впечатление,  но  более  устрашающим
показался ей Рольф, слезший с коня. Он намеренно  неторопливо  снял  шлем  и
рукавицы, потом подошел к Леони и остановился на расстоянии фута от нее.  На
его лице застыло суровое выражение.
   - Кто сказал тебе, что я неверен?
   Не веря собственным ушам, она  вздрогнула.  Его  гнев  был  очевиден.  От
ярости черты лица Рольфа обострились, губы сжались в жесткую  прямую  линию;
но почему он задает такой вопрос?
   - Я.., не понимаю - Что ты сказала Генриху?
   - Я...  -  Леони  глотнула  воздух,  вспомнив  свой  разговор  с  королем
накануне. Ее мгновенно охватил гнев. - Он не имел  права  пересказывать  мои
слова!
   - Права короля не подлежат обсуждению. Кто сказал тебе, что я неверен?  -
опять спросил Рольф.
   - Не было нужды говорить мне об этом, - парировала она. - Вы  думаете,  у
меня самой нет глаз? Леди Амелия - не ваша подопечная. Она никогда  не  была
вашей подопечной.
   - Она для меня ничего не значит, - немедленно возразил Рольф.
   - И потому все  идет  как  надо?  -  вскричала  Леони.  -  Мужчина  может
прелюбодействовать со служанкой в доме соседа, и  она  ничего  для  него  не
значит, но из этого не следует,  что  он  хранит  верность  своей  жене!  Он
всего-навсего ведет себя осмотрительнее, чем мужчина, поселивший под  крышей
своего дома любовницу на всеобщее обозрение. - Она едва не плакала.
   - Будь я проклят, Леони, со дня нашей свадьбы я ни разу не прикоснулся  к
посторонней женщине! От этих слов она еще больше распалилась.
   - Вы прикасались ко мне! Вы забыли, что в  Першвике  собирались  лечь  со
мной в постель, не зная, кто я такая?
   - Вот оно что! - Он напряженно и пристально вгляделся в лицо Леони. -  Ты
так и не простила меня за тот случай.
   - Я напомнила о нем, чтобы доказать лживость ваших слов, мой господин. Вы
касались других женщин. Это подтверждается тем, что леди Амелия  по-прежнему
жила в вашей комнате, когда меня привезли в Круел.
   Что-то негромко бормоча, он подошел к ней, но Леони  не  отступила.  Даже
когда его пальцы впились ей в руки и он приподнял ее вверх так, что их  лица
оказались на одном уровне, она не ослабила сопротивление.
   - Объясни, какое это имеет для тебя  значение.  -  "Голос  Рольфа  звучал
тихо, вызывая страх. -Разве ты не говорила, что для тебя не имеет  значения,
сколько женщин ложились в мою постель?
   - Если это происходило не на глазах окружающих.
   - Я не знал, что ты выставляешь условия, -  с  иронией  отозвался  он.  -
Итак, тебе действительно безразлично?
   У нее перехватило дыхание.
   - Безразлично.
   Он опустил ее на пол и отвернулся. Леони прикусила губу, презирая себя.
   - Зачем вам нужно, чтобы это имело для меня значение? - Теперь  ее  голос
зазвучал мягче.
   - Это должно иметь значение для жены, - тихо ответил он.
   - Нельзя оскорблять жену присутствием любовницы.
   Рольф резко повернулся. От злости он весь напрягся.
   - Я не хотел никого оскорблять. Я сказал, что  она  больше  не  любовница
мне.
   - Если вы хотите, чтобы я в это поверила, мой господин, отошлите ее.
   - Леони, не проси меня об этом.
   Она забыла о гордости.
   - Я прошу сейчас. Если она для вас ничего не значит, нет причины  держать
ее при себе.
   - Она не хочет.., не хочет уезжать, - ответил Рольф  сдавленным  голосом.
Лучше бы он ее ударил.
   - Вы ставите ее желания выше моих? - Она ждала  ответа,  ждала  обещания,
что он прогонит Амелию. Он промолчал, и тогда Леони объявила:
   - В таком случае, Рольф д'Амбер, вы дождетесь от меня лишь презрения.
   - Я дождусь большего, мадам.
   Он привлек ее к себе, впился ей в губы, и от  поцелуя  она  ослабела,  ее
голова закружилась. Она не могла допустить его власти над  собой,  не  могла
позволить ему разбудить в себе непреодолимые чувства.
   - Ненавижу  вас,  -  прошептала  Леони,  но  для  нее  и  это  прозвучало
недостаточно убедительно.
   - В таком случае я буду любить тебя, даже несмотря на твою ненависть.
   Он опять поцеловал Леони, и в  ее  душе  вспыхнуло  предательское  пламя,
вопреки всему толкнувшее ее  в  объятия  Рольфа.  Она  продолжала  бороться,
сопротивляться, но боролась Леони не с ним, а с собственным желанием.

Глава 36

   Леони и Рольфа разбудил шелудивый гончий пес, принявшийся  обнюхивать  их
ноги. Рольф с ревом вскочил, делая вид, что сейчас бросится на собаку.
   Леони засмеялась, и Рольф, изображая возмущение, повернулся к ней.
   - Может быть, вы просто попросите его уйти? - спросила Леони, и глаза  ее
смеялись.
   - Пожалуйста, попробуй сама это сделать, - предложил он.
   Она попробовала. Пес посмотрел на нее, но не шелохнулся.
   - Пожалуй, придется разрешить ему остаться, - согласилась Леони.
   Рольф весело фыркнул.
   - Думаю, именно это он и сделает.
   Он наклонился, повернул ее голову к себе и  с  улыбкой  нежно  поцеловал,
глядя в глаза. Потом он пошел  уединиться,  а  Леони,  беззаботно  вздохнув,
откинулась на его  плащ.  Они  провели  ночь,  забившись  между  валунами  и
остатками башенных стен. Она спала в объятиях Рольфа,  ощущая  довольство  и
спокойствие, ее  чувства  гнева  и  обиды  растворились  благодаря  желанию,
которое он к ней испытывал.
   Она не могла не принимать в расчет это обстоятельство. Что бы  ни  стояло
между ними, Рольф действительно  желал  ее.  Его  собственный  гнев  не  мог
устоять перед его страстью. И сознание этого было  как  целительный  бальзам
для мучительных сомнений Леони.
   Прошлой ночью он  на  какое-то,  время  внушил  ей,  что  любит  ее.  Она
упивалась этим и всеми прочими чувствами, которые он в ней  пробудил.  Леони
покраснела, вспоминая, насколько Рольф был  нетерпелив.  Он  разделся  с  ее
помощью,  помог  раздеться  ей,  и  они   занялись   любовью,   неторопливо,
наслаждаясь каждой секундой  близости,  каждой  нежной  лаской.  Она  никоим
образом не могла бы себе представить,  что  такой  ужасный  день  закончится
столь неожиданно.
   - Дорогая, краска, заливающая твое лицо, выдает твои мысли.
   Леони еще больше покраснела, и  Рольф  весело  рассмеялся.  Он  помог  ей
встать и вызывающе по-хозяйски похлопал по спине.
   - Иди и займись своими делами, - произнес он с улыбкой. - Мы  задержались
здесь дольше, чем предполагалось.
   По-прежнему  испытывая  беспокойство,  Леони  поспешно  ушла.  Когда  она
вернулась, Рольф надевал сбрую на своего коня. Он стоял, повернувшись к  ней
спиной, и не слышал, как она подошла. Она остановилась в сомнении. Ее  вновь
стало охватывать беспокойство. Невозможно было себе представить,  что  Рольф
забудет о том, как она опоила его снотворным. Леони  не  хотелось  думать  о
новом , приступе ярости.
   Сделав несколько шагов, она оказалась за спиной Рольфа. Он все  равно  не
повернулся, и она в волнении сжала свои ладони.
   - Как вам удалось так быстро меня найти? Леони изо  всех  сил  старалась,
чтобы ее голос звучал ровно.
   - Если расспросишь, то все  узнаешь.  Люди  видели,  как  вы  съезжали  с
главной дороги. Ясно было, куда вы направляетесь, поэтому я даже  в  темноте
легко нашел ваш лагерь.  Однако  я  не  допускал  мысли,  что  тебя  там  не
окажется.
   Он медленно повернулся и посмотрел на нее.
   - Я.., так благодарна, мой господин, что вы меня нашли в нужный момент.
   - Ты знаешь, куда они тебя несли?
   -  В  замок  по  соседству.   К   его   владельцу,   который   занимается
вымогательством, прибегая к пыткам. -Она вздрогнула. -  Я  уверена,  что  вы
спасли мне жизнь.
   - Леони, они не убили бы тебя. Будь я  проклят,  ты  представляешь  собой
слишком большую ценность.
   - Их не интересовало, кто я такая и какова  моя  ценность.  Я  уверена  в
этом.
   - Они бы поняли, какова твоя ценность, стоило тебе назвать свое имя.
   Он произнес это как бы между прочим, но что он хотел этим сказать?  С  ее
именем никто не стал бы считаться. Потом  она  вспомнила,  как  повели  себя
похитители,  поняв,  кто  такой  Рольф.  Даже  самонадеянный  Дерек  утратил
смелость, узнав, что захватил жену Черного Волка.
   - Теперь понимаю, что все эти  годы  жизни  в  Першвике  я  жила  слишком
замкнуто. Я не представляла себе, что такое  может  произойти,  -  задумчиво
произнесла Леони. Рольф усмехнулся:
   - Как могла ты этого не знать? Твой  сосед  был  одним  из  худших  людей
такого рода.
   - Сосед? О ком вы говорите?
   - А как ты думаешь, о ком? - презрительно произнес Рольф. - О Монтиньи  и
его сыне. Не сомневаюсь, что  в  деле  участвовали  и  его  вассалы.  Это  и
объясняет, почему они так перепугались и не  признали  меня  сюзереном.  Вне
всякого сомнения, они решили, что я приехал,  чтобы  полностью  восстановить
справедливость.
   Леони оцепенела.
   - Не верю! Я знала семью Монтиньи всю свою жизнь. Сэр Эдмонд  был  добрым
соседом, а Алан...
   - Не напоминай мне об этом юнце, - сердито прервал  ее  Рольф.  -  Леони,
хочешь верь, хочешь нет, но Монтиньи виновны во  многих  преступлениях.  Они
хитро вели себя. Их жертвы не знали, где их прячут и  кто  получает  за  них
выкуп. И, разумеется, убитые не могли ничего рассказать.  Однако  в  течение
долгого времени Генриху поступали  жалобы  из  центральных  графств  страны.
Только недавно ему стали известны имена жертв, и он  смог  заняться  судьбой
погибших.
   - Для вас недостойно клеветать на того, кто умер и не может защитить свое
имя.
   - Мадам, а как, по-твоему, он погиб? В конце концов нашлось немало добрых
людей, знавших о его делах и готовых свидетельствовать против него.  Он  был
убит, сопротивляясь аресту. Его сын бежал, прежде чем его могли судить.
   - Но это бессмысленно. Сэру Эдмонду принадлежал весь Кемпстон. Зачем  ему
была нужна противозаконная добыча?
   Рольф пожал плечами.
   - При Стефане у него было гораздо больше крепостей, которые ему  пришлось
уничтожить.  Думаю,  он  прибегнул  к  незаконным  средствам,  чтобы   вновь
сколотить состояние, к которому был привычен. Он всегда  вел  расточительную
жизнь.
   Леони вспомнила рассказы о том, в какой роскоши жил сэр Эдмонд.
   Заодно она вспомнила неясные разговоры  о  вещах,  о  которых  не  хотела
ничего знать. Неужели эти слухи были правдивы? Она не могла в это  поверить,
особенно если речь шла об Алане. Может быть,  его  отец  и  был  испорченным
человеком, но застенчивый и слабовольный Алан? Нет.
   Но сейчас время было неподходящее для того, чтобы затевать спор.
   - Не пора ли нам ехать, мой господин? - спросила она.
   - Думаю, Гай  уже  достаточно  давно  пребывает  в  томительном  ожидании
наказания. Да, пора ехать.
   Он сел на коня, поднял Леони в  седло  и  крепко  обнял  ее,  когда  конь
поскакал.
   - Какого наказания? Что совершил этот оруженосец? - поинтересовалась она.
   - Из-за него ты оказалась в опасности. Они въехали в лес.
   - Но он лишь выполнял мои распоряжения! защищала она воина.
   - Дело не в этом. Он отвечал за тебя. Уж он-то не должен был  съезжать  с
дороги. Его счастье, что прошлой ночью я его не убил. Сегодня вечером, когда
мы  доберемся  до  Круела,  он  получит  два