чно страшно,  и  они  не  станут  попусту  рисковать.
Пакеты можно сбрасывать, ни  с  кем  не  вступая  в  контакт,  а  ответные
сообщения  подбирать  на  достаточном  удалении  от  источников  инфекции.
Пусть-ка попрактикуются приземляться около флажков, а не на  гребнях,  как
они, похоже, привыкли. Пойдет им только на пользу... Сейчас, однако,  надо
позаботиться  о  том,  чтобы  все  узнали  привезенные  К'лоном  радостные
новости, и особенно то, что эпидемия сама по себе не  убивает.  Мы  должны
еще тщательнее следить за нашими выздоравливающими. Те, у кого  есть  хоть
малейшие признаки простуды, пусть даже близко не подходят к  больным!..  В
общем, так, мой друг,  иди-ка  ты  в  Нижние  Пещеры  и  расскажи  всем  о
сообщении из мастерской  лекарей,  -  Лери  аккуратно  свернула  списки  и
положила их на полочку, - а  потом  объяви,  какие  именно  крылья  завтра
вылетают на Падение.


     Свет множества ламп, окружавших постель Капайма, падал  на  выцветшие
страницы старых Летописей на столе мастера лекаря. Рядом  на  стуле  сидел
Тирон, главный мастер арфист Перна. Тирон хмурился,  глядя  на  Капайма  -
весьма  непривычное  выражение  лица  для   человека,   известного   своим
добродушием  и  оптимизмом.  Эпидемия,  нет,  точнее  сказать,   пандемия,
наложила свой отпечаток на всех и каждого - даже на тех, кого она вроде бы
не затронула.
     Тирону везло. Безумно,  сказочно  везло.  Из-за  спора  о  шахтах  на
границе между Тиллеком и Плоскогорьем арфист не смог вовремя  приехать  ни
на одно из проводившихся Собраний. А когда барабаны возвестили о  введении
карантина, он, меняя скакунов, ухитрился добраться до мастерской, каким-то
чудом минуя холды, охваченные болезнью. Он здорово поругался с Толокампом,
не желавшим пускать его в холд, но в конце концов  красноречие  арфиста  и
факт, что он не проехал ни через одно пораженное инфекцией место, одержали
победу. А может, один из стражников рассказал  украдкой  мастеру  арфисту,
каким образом самому Толокампу удалось вернуться из Руата?
     Тирон даже ухитрился уговорить Десдру позволить ему посетить больного
Капайма.
     - Если я не узнаю подробностей  от  тебя,  Капайм,  то  мне  придется
полагаться на слухи,  а  это  не  самый  лучший  источник  информации  для
главного мастера арфиста Перна.
     - Слушай, Тирон, я  пока  что  не  собираюсь  умирать.  Я  целиком  и
полностью поддерживаю  твое  стремление  составить  максимально  полное  и
подробное описание всего, что произошло, у меня сейчас есть  более  важные
дела! - Капайм потряс толстенным томом. - Сам я поправился,  но  теперь  я
должен найти способ остановить эту проклятую болезнь, пока она не унесла в
могилы новые миллионы жертв!
     - Десдра строго-настрого приказала мне не переутомлять тебя, -  криво
усмехнулся Тирон, - но как ни крути, я совершенно оторван  от  всего,  что
творится за стенами этого  холда.  Мне  не  удается  получить  достоверной
информации даже от мастера барабанщика! И мне ничуть не легче от того, что
я прекрасно все понимаю: да, при таком количестве  проходящих  через  холд
сообщений ни он сам, ни его помощники, ни ученики просто не в силах  вести
обычные журналы их учета... Толокамп не желает со мной разговаривать, хотя
со времени Собрания в Руате прошло уже целых  пять  дней,  а  он  все  еще
здоров... Надо же мне хоть на что-то опереться,  кроме  пустых  сплетен  и
недостоверных слухов! Впечатления профессионала, вроде тебя, были  бы  для
хроникера совершенно незаменимы. Насколько я понял, ты говорил  в  Исте  с
Талпаном? - Трон занес перо над листом пергамента.
     - Талпан... вот с кем тебе надо было бы поговорить, а не со мной.
     - Боюсь, что даже  когда  эпидемия  кончится,  это  все  равно  будет
невозможно... Ты что, ничего не знаешь?
     - Все в порядке... Нет, я не знал.  -  Капайм  на  мгновение  прикрыл
глаза. - Наверно, они считали, что подобные новости только расстроят меня.
В этом они не ошиблись. Талпан был хорошим человеком с острым, ясным умом.
Со временем из него получился  бы  отличный  главный  мастер  скотовод.  -
Капайм покосился на застывшего, словно изваяние, Тирона. - Что,  и  мастер
Труме тоже умер?! -  Тирон  кивнул.  -  Так  вот,  значит,  почему  Десдра
разрешила тебе меня повидать. Хотела чтобы я узнал... Знаешь, давай-ка  ты
лучше рассказывай все, как есть. Все, о чем молчали и  Десдра,  и  Фортин.
Мне теперь уже все равно.
     - Видишь ли, погибло очень много народу...
     - Сколько именно?
     - В Керуне умерло девять человек из  каждых  одиннадцати.  В  морском
холде Айген, когда туда пришла помощь из Нерата, в живых оставалось  всего
пятнадцать человек. Мы не знаем точного числа жертв в  холдах,  окружающих
Айген, не знаем и того, как широко распространилась эпидемия  в  Керуне  и
Руате. Но ты можешь гордиться своими мастерами, Капайм.  Они  делали  все,
что было в их силах...
     - И они тоже умерли...
     - Они покрыли твою мастерскую неувядающей славой.
     Горе и печаль воцарились в душе Капайма. Все погибли?  Миббут,  такой
отзывчивый Килос, практичная Лореана и искренний  Рапал,  костоправ  Снил,
Галниш... Все они мертвы? Неужели действительно прошло всего семь  дней  с
того момента, когда первое известие о новой болезни достигло его  ушей?  И
те, кого он пытался  лечить  в  Айгене  и  Керуне,  тоже  мертвы...  А  до
окончания Прохождения оставалось так немного. Капайм почувствовал, как  по
его щекам катятся горячие слезы. Пусть текут, от них на  душе  становилось
хоть немного легче.  Он  не  должен  думать  эмоциями.  Он  должен  думать
беспристрастно, сугубо профессионально.
     - В Морском холде Айген проживало  больше  тысячи  человек.  Когда  я
прилетал туда по вызову Бурдиона, больных было всего около пятидесяти.
     - Бурдион - один из тех, кто выжил.
     - Надеюсь, он вел для тебя дневник! - зло заметил Капайм.
     - Надеюсь, что вел, - спокойно ответил Тирон, не обращая внимания  на
выпады лекаря. - А пока в моем распоряжении есть  один  весьма  любопытный
судовой журнал.
     - Понимаю, о чем ты говоришь, - кивнул Капайм. - Но к  тому  времени,
как я достиг морского холда Айген, капитан был уже давно мертв.
     - А ты видел того зверька? - небрежно спросил Тирон, но глаза его так
и горели безудержным любопытством.
     - Да, я его видел! - на  всю  оставшуюся  жизнь  Капайм  запомнил  то
необычное животное. Оно фигурировало  во  всех  его  снах  и  нескончаемых
кошмарах. Нет, не суждено ему забыть его  длинных  черно-белых  усов,  его
хищного оскала, коричневых пятен на клыках, пушистых,  прижатых  к  голове
ушей и роскошных темно-коричневых полосок,  деликатно  обрамленных  черной
каймой на гладкой шелковистой шкуре. Он прекрасно помнил неукротимый  нрав
этого представителя семейства кошачьих и помнил, как  еще  тогда  подумал,
что, похоже, эта тварь прекрасно знает, как и когда  она  расквитается  со
своими мучителями, держащими ее в клетке  и  глазеющими  на  нее  со  всех
сторон.
     - Да, Тирон, я видел того зверька. Как и сотни людей,  приехавших  на
Собрание в Исту. Только я, в отличие от них, выжил и теперь могу  тебе  об
этом рассказать. По правде говоря, там-то я, скорее всего, и заразился. Не
из вторых рук, а, так сказать, у  источника.  -  Это  заключение  принесло
Капайму некоторое облегчение.  Ослабленный  переутомлением,  он  свалился,
больной, уже через какие-то  двадцать  четыре  часа.  Но  это  лучше,  чем
думать, что он не принял необходимых мер предосторожности  в  Исте  или  в
Керуне. - Талпан вычислил, что источником  болезни,  поражающей  скакунов,
является именно эта тварь. Меня, кстати, тоже приглашали  в  Керун  -  там
заболело довольно много народу. В общем, я искал источник болезни людской,
а Талпан - конской. И мы с ним пришли к одному и тому же заключению. Между
прочим, та кошечка до смерти боялась драконов.
     - Правда?
     - Так мне говорили. Но К'дал - среди тех, кто умер в Вейре Телгар.  И
его голубой дракон вместе с ним.
     - И как же тогда болезнь попала в Южный Болл? - спросил Тирон, быстро
что-то записывая. - Я имею в виду, если вы убили животное на Собрании?
     - Ты забыл о погоде.
     - О погоде?
     - Да. Дело в том, что было очень тепло, и холд Керун начал  рассылать
скакунов, не дожидаясь конца зимы. Тем более, что ветры  и  течения  этому
благоприятствовали. А в итоге лорд Рейтошиган  получил  оттуда  не  только
своих племенных скакунов, но и еще один маленький подарочек. Как, впрочем,
и многие другие люди,  разводящие  скакунов.  А  потом  некоторые  из  них
приехали на Собрание в Руат.
     - Это уже интересно. Такое чудовищное стечение обстоятельств.
     -  Мы  еще  должны  благодарить  судьбу,  что  Тиллек  растит   своих
собственных скакунов, которых поставляет в Кром, Набол  и  Плоскогорье.  А
также то, что скакуны из Керуна, предназначенные в Бенден, Лемос и  Нерат,
не добрались до  места  назначения:  часть  умерла  в  пути,  а  остальных
погонщики уже и не стали доставлять.
     - Предводители Вейров ввели категорический запрет на любые  посещения
Южного континента, - сказал Тирон. - У Древних,  несомненно,  были  весьма
веские причины его покинуть. Угроза жизни на нем слишком велика.
     - Не надо путать, Тирон, - возмутился Капайм.  -  Жизнь,  как  мы  ее
знаем, возникла и возмужала именно на Южном континенте!
     - Ну, это еще надо доказать...
     - Жизнь и ее поддержание - моя область  знаний,  -  Капайм  угрожающе
покачал толстым томом Летописей. - Так же, как создание и  развитие  жизни
являлось областью  знаний  наших  предков.  Во  время  Миграции  с  Южного
континента Древние прихватили с собой всех  животных,  которых  мы  сейчас
используем,  включая  и  драконов,   генетически   созданных   для   своей
судьбоносной цели...
     - Мы потеряли умения наших предков,  -  продолжал  Капайм,  не  давая
своему собеседнику времени на  возражения,  -  хотя  мы  и  можем  вывести
скакунов или быков в соответствии с конкретными требованиями. И...  -  тут
Капайму пришла в голову новая мысль. - Я только  что  сообразил,  что  нам
угрожает еще одна опасность! - он подумал о талантливом молодом Талпане, о
главном мастере скотоводе Труме, о  погибшем  капитане,  о  своих  умерших
коллегах по ремеслу - каждый и  каждая  со  своими  маленькими  секретами,
теперь навсегда утраченными из-за смертоносной болезни. - Вполне возможно,
что мы потеряли куда больше, нежели  полноту  истории  развития  эпидемии.
Кроме жизней, мы потеряли еще и знания - и  это  должно  беспокоить  тебя,
Тирон,  более  всего.  Тебе  сейчас  следует  со  всевозможной   быстротой
записывать знания, методы и методики, которые  могут  погибнуть  вместе  с
людьми, их использующих... Мы не в состоянии  восстановить  по  Летописям,
как именно Древние осуществляли свои чудеса. Да и не чудеса это были, ведь
они основывались на умениях, на повседневных привычных процедурах, которые
Древним и записывать-то казалось глупым, ибо они были общеизвестны. Только
со временем эти общеизвестные истины перестали  быть  общеизвестными.  Они
стали вообще не известны. Их-то нам теперь и не хватает. Мне страшно  даже
подумать, что мы сами могли потерять за последние несколько дней!
     Без сил Капайм откинулся на подушку,  толстый  том  Летописей  тяжким
грузом лежал на его груди. Этим утром, когда он более или менее  пришел  в
себя, он с ужасающей ясностью осознал, как много фактов, методов лечения и
маленьких хитростей он не внес в свои записи. Он никогда  не  любил  вести
подробных рабочих журналов. Если бы ничего  не  случилось,  он  постепенно
передал бы все свои знания ученикам - по мере того, как те  набирались  бы
опыта. Но теперь, столкнувшись лицом к лицу  с  возможностью  безвременной
кончины, этот путь передачи и сохранения информации  казался  на  редкость
ненадежным.
     - Не могу с тобой  не  согласиться,  Капайм,  -  откашлявшись,  начал
Тирон, - но люди всех рангов, всех ремесел хранят свои секреты...
     - Барабаны! Новое сообщение! - вдруг воскликнул Капайм, затыкая  уши.
- Не хочу ничего слышать!
     Тирон прислушался, и его лицо прояснилось.
     - Хорошие новости, Капайм! -  закричал  он,  призывая  лекаря  вынуть
пальцы из ушей. - Из Айгена. Всадники встретили Падение. Нити  уничтожены.
Летало сразу двенадцать крыльев.
     - Двенадцать? - Капайм вспомнил страшные  потери,  понесенные  Вейром
Айген и данные о количестве больных наездников. - Айген не мог  поднять  в
воздух двенадцать крыльев!
     - Когда в небе Нити, наездники должны выходить на бой! - с  гордостью
провозгласил Тирон.
     Недоумение во взгляде Капайма сменилось пониманием. Как же он мог  не
осознать значения  упоминания  о  том,  что  Предводители  Вейров  приняли
совместное  решение  о  запрещении  посещений  Южного  континента?   Вейры
объединились для вылета на Падения.
     - Борьба с Нитями у них в крови! Несмотря  на  страшные  потери,  они
вылетели на бой, как и всегда, поднялись на защиту нашего континента...
     Тирона, похоже, понесло. С ним такое бывало. Не самое лучшее время он
выбрал сочинять  свою  новую  сагу!  И  однако,  страстные  слова  арфиста
всколыхнули у Капайма какие-то полу-забытые воспоминания.
     - Помолчи, Тирон! Дай мне подумать! Или скоро не останется ни  одного
наездника, способного вылететь на встречу Нитям! Ты лучше сейчас уйди!
     "В крови" - вот что сказал Тирон. Это у них в крови! В крови!  Капайм
обхватил голову руками. Он уже почти слышал дрожащий голос старого мастера
Галларди. Да, он как раз готовился к очередному экзамену, а  Галларди  все
бубнил и бубнил о разных древних методах лечения.  И  там  было  что-то  о
крови! Да, точно, старый лекарь рассказывал о лечебных свойствах  крови...
нет, не совсем так... Ага! О лечебных свойствах сыворотки крови! Сыворотки
крови! Теперь правильно!
     Именно сыворотка крови являлась лекарством при вирусных заболеваниях.
     - Капайм, - голос Десдры, - с тобой все в порядке? Тирон сказал...
     - Со мной все хорошо! Хорошо! Почему ты мне ничего не  говорила?  То,
что нельзя вылечить, следует перенести. Есть и другой путь.  К  тому,  что
нельзя вылечить, следует подготовиться. Иммунизация. И в  основе  всего  -
кровь!  Не  кора,  не  лист,  не  порошок  -  кровь,  и  только  кровь!  И
спасительное средство уже сейчас находится в  моих  венах!  Потому  что  я
пережил эпидемию. Потому что я выздоровел!
     - Капайм! -  Десдра  шагнула  вперед,  но  приблизиться  все-таки  не
решилась.
     - Думаю, что я уже не заразен. Я - это исцеление. По крайней мере,  я
так полагаю... - возбужденный своим озарением, Капайм выбрался из постели,
пытаясь дотянуться до шкафчика где хранились его  записи  еще  ученической
поры.
     - Капайм! Ты сейчас упадешь!
     Шатаясь, лекарь вцепился в стул, на котором  еще  так  недавно  сидел
Тирон. Он сумел удержаться на ногах, но на то, чтобы добраться до шкафчика
сил уже не оставалось.
     - Принеси мои записи! Самые старые. Они на верхней полке слева, -  он
тяжело сел на стул. - Я не могу ошибаться. Просто не могу! Я точно  помню:
"кровь выздоровевшего больного препятствует заражению".
     - Твоя кровь, друг мой, - сказала  Десдра  вытирая  пыль  с  журналов
перед тем, как протянуть их Капайму, - сейчас жидка  и  слаба.  А  еще  ты
немедленно возвращаешься в постель!
     - Буквально через секундочку! - Капайм судорожно листал страницы.  Он
пытался точно вспомнить, когда же именно мастер Галларди читал свою лекцию
о древних и устарелых методах лечения. - Весной. Это было весной.  Весной,
потому,  что  он  тогда  больше  думал  об  обычных   юношеских   весенних
развлечениях, чем о древних процедурах. Капайм  почувствовал,  как  Десдра
трясет его за плечо.
     - Ты заставил меня битых два часа  устанавливать  светильники  вокруг
твоей кровати для того, чтобы потом читать  в  темноте?  А  ну-ка  живо  в
постель! Не для того я за тобой ухаживала, чтобы ты помер от  простуды.  А
ты наверняка  простудишься,  если  и  дальше  будешь  бродить  по  комнате
полуодетый! - она подтолкнула его к кровати.
     - Да со мной все в порядке!
     - Тирон решил, что у тебя начался бред. Это не в твоем  стиле  -  все
время кричать: "Кровь! Кровь! Это у них в крови!".
     Но Капайм  ее  не  слушал.  Он  нашел  в  журнале  ту  самую  лекцию,
состоявшуюся более тридцати Оборотов тому назад.
     - Это и правда в моей крови! - торжествующе закричал он. - Здесь  так
и написано! "В чистой сыворотке,  поднимающейся  кверху  после  того,  как
кровь свернулась, содержатся глобулины, ингибирующие развитие заболевания.
Внутривенное введение подобной сыворотки дает  организму  защиту  на  срок
минимум в четырнадцать дней. Обычно этого времени хватает, чтобы  эпидемия
завершилась". - Капайм читал не отрываясь. Мастер Галларди говорил, что  у
Древних существовали  специальные  устройства  для  разделения  крови,  но
Капайм не сомневался, что эту проблему  он  разрешить  сумеет.  "Сыворотка
привносит в организм инфекцию в сильно ослабленной форме,  пробуждает  его
защитные силы и  тем  самым  предотвращает  болезнь  в  ее  самых  опасных
проявлениях."
     Капайм откинулся на подушку. Он торжествующе улыбался.  Он  испытывал
невероятное чувство облегчения. А  ведь  когда-то  он  очень  сердился  на
занудного мастера Галларди и даже не хотел записывать в журнал эту "никому
не нужную" методику, которая теперь спасет тысячи и тысячи людей! И в  том
числе наездников!
     Десдра следила за  ним,  и  на  ее  лице  застыло  какое-то  странное
выражение.
     - Но ведь здесь написано, что сыворотку надо вводить прямо в вену?!
     -  Так  она  быстрее  поглощается  телом,  и  потому  лечение   более
эффективно. Нам как раз и требуется  эффективный  метод  лечения!  Десдра,
скажи, сколько наездников больны?
     - Мы  точно  не  знаем.  Они  перестали  сообщать  точные  цифры.  По
последнему  сообщению  К'лона,  у  них  были  больны  сто  семьдесят  пять
наездников включая и одну всадницу.
     - Сто семьдесят пять больных? Как со вторичными инфекциями?
     - Они не сообщали, а мы не спрашивали.
     - А как дела в Телгаре? В Айгене?
     - Мы больше думали о тысячах умирающих в холдах, чем о  наездниках  в
их Вейрах, - призналась Десдра.
     - И однако, мы зависим от этих двух с небольшим тысяч всадников.  Без
них нам не спастись от Нитей... Короче говоря, не отвлекай меня,  а  лучше
принеси-ка все необходимое, чтобы я мог  приготовить  сыворотку.  А  когда
К'лон прилетит, немедленно приведи его ко мне. Есть еще кто-нибудь в нашем
холде, кто уже поправился?
     - Никого.
     - Ладно. А К'лон скоро прилетит?
     - Мы его ждем. Он развозит сейчас лекарей и медикаменты.
     - Прекрасно. А теперь мне потребуется следующее: побольше  стерильных
двухлитровых стеклянных бутылок с завинчивающимися крышками, полые  стебли
камыша,  крепкая  веревка...  игольчатые  шипы  у  меня  есть...  ах   да,
прокипяти-ка ты тот шприц, которым наши повара выкладывают крем.  Когда-то
мастер Кларгеш выдул мне  такие  же,  только  стеклянные.  Хоть  убей,  не
припомню, куда я их засунул! И еще принеси мне дважды перегнанного  спирта
и твоего восстанавливающего силы супа.
     - Ну, зачем спирт, я еще понимаю, - насмешливо сказала Десдра,  -  но
вот для чего тебе понадобился мой суп - ума не приложу!
     Капайм замахнулся подушкой, и она, рассмеявшись, скрылась за дверью.
     Капайм вернулся к началу лекции мастера Галларди.
     "В  случае   начала   заразной   болезни   полезным   показало   себя
использование сыворотки, приготовленной из крови тех, кто уже перенес  это
заболевание.  Введенная  в  вену  здоровому   человеку,   она   эффективно
препятствует заражению. У  больных  она  способствует  выздоровлению.  Еще
задолго до Миграции подобным методом вакцинации были полностью  уничтожены
заболевания типа: дифтерит, грипп, скарлатина, краснуха, ос