себе. Всадницей Ясит'ы была Нелдама, родившаяся в Вейре Плоскогорье двадцать пять Оборотов назад; она была на двенадцать Оборотов младше самой старшей из золотых всадниц. Рождена в этом Прохождении - по мнению Лессы, это снимало массу проблем. Нелдама, строго говоря, не была красивой девушкой - хотя и достаточно привлекательной, чтобы заслужить долгий взгляд Ф'лара: у нее были зеленые глаза, всегда смотревшие прямо на собеседника, и сдержанная, "задумчивая" манера поведения. Сейчас она укладывала вещи, которые, как сказала ей Пильгра, будут нужны ушедшим в отставку предводителям Вейра.
     М'ранд вслух размышлял о том, как ему оповестить трех главных лордов-холдеров и предводителей основных мелких холдов о своем внезапном уходе.
     - Это должно быть сформулировано со всей возможной вежливостью - хотя, конечно, все это только формальности. "В силу длительной болезни, в интересах Вейра и тех холдов, которые ожидают от Вейра Плоскогорье защиты против Нитей в этом Прохождении..." - предложил Ф'лар. - Что-то в этом роде. В конце концов, смена предводителя Вейра - это наше, - он указал на себя с Лессой и М'ранда с Пильгрой, - и только наше дело.
     - Это же не означает, что в отставку выходит весь Вейр, - заговорила Лесса, когда Нелдама и Курелла, старшая из золотых всадниц Вейра, принесли в покои госпожи Вейра подогретого вина с пряностями и острую горячую закуску. - И потом, уже не первый раз люди и драконы перебираются с одного континента на другой. Не тревожьтесь, дорогие, вы поступили наилучшим образом!
     Из оставшихся двух Древних всадников, бывших предводителями Вейров, Г'нариш из Айгена был человеком достаточно гибкого ума, чтобы принимать нововведения, в то время как Г'денед из Исты был столь же упрямым и неуступчивым, как и Р'гул. Все Вейры должны ориентироваться на будущее - на то, что будет После. Однако у Лессы создавалось впечатление, что Г'денед вообще не думает о временах После. Собственно, он даже и не думал о том, что по окончании этого Прохождения его всадники будут прекрасно обходиться без него, - как и о том, что традиционные отношения между Вейрами, цехами и холдами должны будут в корне измениться...

Бенина-холд

Восточный Монако и Хонсю 20.1.31

     - Если хоть еще один человек спросит меня: "Что всадники собираются делать с теми штуками, которые падают на нас с неба, и как они собираются поступить, чтобы на нас не упало небо?", - с горечью проговорил Ф'лессан, обращаясь к Тай, - я... Я просто скажу Голант'у, чтобы он унес его - или ее - в Промежуток и там оставил!
     Он поднялся и потянулся, разминая затекшие мышцы спины: уже несколько часов они провели, согнувшись в три погибели, заготавливая саженцы, которые нужно было посадить вокруг загона для скота и жилого дома в Бенини. Цунами и ветры сорвали с дома, рассчитанного на большую семью, крышу, с корнем вырвали почти всю растительность, но основное здание, которому было уже двенадцать Оборотов, строили на совесть, так что его можно было отремонтировать. Вся большая семья - ремесленники, пастухи и сам подмастерье Бенини - каждый день с самого рассвета уходили разыскивать разбежавшийся скот.
     Прежде этот холд был укрыт тенью деревьев - фруктовых и пальм, которые способны выдержать даже натиск жестокого шторма; однако против цунами они не устояли. Впрочем, здесь, на берегах Райской реки, можно было найти побеги всех необходимых деревьев. Задачей всадников было аккуратно выкопать саженцы и пересадить на новое место.
     Большинство всадников с неохотой соглашались сажать деревья, но когда Ф'лессан обнаружил в списке направленных на эту работу напротив названия "Бенини-холд" только имя Тай, он вписал туда же и свое. Они с Тай прекрасно работали в одной команде, хотя большая часть заданий, которые им приходилось выполнять, были столь же утомительными и неблагодарными, как и это. Зато теперь Ф'лессан сперва выяснял, где Тай работает в следующий раз, а потом выбирал себе работу там же. В свободное время она с удовольствием и даже с радостью обсуждала с ним вопросы астрономии, которой оба серьезно интересовались. По временам Тай и Ф'лессан оказывались единственными всадниками, прилетевшими в мелкий холд. Ф'лессан с удивлением заметил, что Тай знакома здесь со многими людьми, ее принимали с теплотой и искренним радушием.
     Всадникам заранее показали, где они могут найти инструменты, где есть пресная вода и чем они могут перекусить. Небольшое население Бенини-холда весь день было в разгоне, на поисках разбежавшихся животных.
     Когда солнце взошло, всадники собрали приготовленные растения, обернув корни влажной тканью, и поставили их на деревянные поддоны. Джейги - холдер Райской реки - приветствовал Ф'лессана с некоторым удивлением, а Тай пожал руку с серьезным выражением лица, заметив при этом, что ее зеленая очень хорошо выглядит.
     - Не думал, что увижу тебя так скоро, Ф'лессан, - заметил глава холда Райской реки, улыбнувшись бронзовому всаднику.
     - Я здесь пробуду, пока Райская намеревается помогать Монако с саженцами деревьев, - ответил Ф'лессан. - Т'геллан сказал мне, что вы с Араминой чрезвычайно щедры.
     - Это самое меньшее, что мы могли сделать, - сказал Джейги. - Нам здесь очень повезло: мыс Кахрейн защитил нас от цунами. Здесь, - он указал на русло реки, - по берегам можно найти молодые деревья и кустарники - столько, сколько вам понадобится. Но вы двое выглядите усталыми. Вы уже поели?
     Ф'лессан беспечно махнул рукой:
     - Да, да, спасибо. Когда все более-менее приведем в порядок, тогда и отдохнем.
     Он осмотрел прочную платформу, на которой стояли поддоны, сеть, удерживавшую на месте молодые саженцы, и угловые веревки. Драконы теперь постоянно работали на грузовых перевозках... Хитрость заключалась в том, что поднимать груз следовало очень медленно, чтобы все веревки натягивались одинаково и груз не сползал с платформы. Драконы как раз совершенствовали этот маневр. Еще одна тонкость: уходить в Промежуток нужно было очень низко над землей, опять же, для того, чтобы удержать груз в равновесии. Транспортировка груза драконами означала, что растения будут посажены и политы в течение нескольких часов после того, как они были подготовлены к отправке. Кроме того, это означало, что посадка будет завершена еще до того, как южное солнце начнет жечь сады и растения в полную силу.
     Ф'лессан проверил время по теням, отбрасываемым деревьями: часы он оставил в летной куртке. Утро еще только наступило, а они почти закончили. Он не был уверен, что сможет долго выдерживать такой темп работы, даже если они оба сбросят с себя все, кроме шорт и безрукавок.
     - У тебя хорошо получается, - заметила Тай, распрямляясь вслед за Ф'лессаном, поднимаясь на ноги. Она сняла головную повязку, защищавшую глаза от пота, отерла лоб и спрятала платок.
     - Мне нравится такая работа, - ответил он, оглядываясь по сторонам. - Нравится обустраивать земли, приводить их в порядок.
     Этот холд находился на возвышении, что и спасло его от серьезных разрушений. Здесь росли и фруктовые деревья, и те, что были пригодны для строительства, и лечебные растения; к тому же всадники обнаружили некоторое количество ростков, о которых нельзя было сказать с уверенностью, к какому виду они относятся, но решили прихватить и посадить и их тоже. Здешние жители уже разбили огороды. По счастью, сейчас была середина лета - а это означало, что через несколько недель у них будут свежие овощи. До зимы саженцы успеют неплохо подрасти, стоит только поухаживать за ними немного.
     - Как в Хонсю? - спросила Тай. Она наклонилась и взяла с земли флягу с холодным фруктовым соком, которую вручила им жена Бенини, чтобы утолять жажду.
     - Да, как в Хонсю, - улыбнулся Ф'лессан, отбрасывая со лба пряди влажных от пота волос. Он заговорщически подмигнул девушке. - Мой холд приводит меня в восторг. Там есть уровни, которые я не успел тебе показать.
     Они провели несколько вечеров на верхней террасе, по очереди изучая звездное небо с помощью укрепленного на штативе бинокля. Ф'лессан даже уступал девушке свою очередь: ему нравилось смотреть на ее сосредоточенное лицо, когда она наблюдала за небом, время от времени делая какие-то записи. Это было очень предусмотрительно с ее стороны; с другой стороны, она училась у Эррагона, и ничего удивительного не было в том, что она весьма тщательно вычисляла координаты небесных тел, а порой просила Ф'лессана проверить ее вычисления. Ф'лессан даже поддразнивал ее - удостоверившись, что Тай понимает, что это шутка, иначе она обижалась, - расспрашивая ее о положении пятой планеты системы Ракбата в минутах и секундах, которая сейчас находилась как раз под альфой Креста. Тай говорила, что вести записи вошло у нее в привычку, когда она наблюдала небо в Прибрежном. Эррагон фиксировал всю информацию для остальных наблюдателей.
     Ф'лессан мечтал привести Тай на вершину горы, чтобы она смогла увидеть с высоты великолепную панораму лесов, предгорий и холмов, расстилавшуюся внизу - оттуда он иногда высматривал в бинокль кошек, - однако сейчас ему не по силам было взбираться по длинной спиральной лестнице, а Тай устала так же, как он.
     - Я бы очень хотела увидеть эту твою таинственную обсерваторию, Ф'лессан, - вкрадчиво сказала она, передавая бронзовому всаднику флягу.
     - О, я обязательно отведу тебя туда, не бойся, - как-нибудь вечером, когда мы не будем так измотаны. Туда надо взбираться по крутому склону.
     - Что ж, хорошо, - согласилась девушка, берясь за очередное растение. - Здесь мы уже почти закончили. Давай-ка отправимся вместе с нашими тяжеловозами в сад. - Она вздохнула, глядя на драконов, расположившихся на горном хребте за холдом в густой растительности, которой не причинило вреда даже цунами.
     Ф'лессан заметил, что драконы расположились совсем рядом, почти касаясь друг друга, но промолчал. У него возникли кое-какие подозрения, но с таким сдержанным и замкнутым человеком, как Тай, ему приходилось быть крайне осторожным в выражении своих мыслей. Напряжение, существовавшее между ними, изрядно ослабло после нескольких вечеров совместного наблюдения за звездами. К сожалению, Ф'лессан не всегда мог к ней присоединиться. С другой стороны, он был рад, что девушка восстанавливает свои утраченные записи.
     Большая часть жителей Монако-Вейра уже покинула свои временные пристанища; всадники расчистили поляны для своих драконов и построили временные убежища неподалеку от нового Монако-Центрального, который возводили на возвышенности, в отдалении от берега моря. Сегодня, в крайнем случае завтра, все всадники переберутся на новое место. Впрочем, Тай так и не нашла себе вейра, насколько знал Ф'лессан; может быть, конечно, она и подыскала какое-нибудь место для нового пристанища, пока бронзовый всадник был в Бенден-Вейре? Он не расспрашивал девушку - не хотел, чтобы она думала, будто он следит за ней. Или за Зарант'ой.
     Он наблюдал за тем, как Тай размышляет, куда посадить деревца, породу которых они не определили. Взяв несколько маленьких саженцев, он подошел к ней, краем глаза заметив какое-то движение в траве неподалеку от Зарант'ы. Он пригляделся.
     - Жуки-вонючки. - Его голос выдавал неприятное удивление. Он поставил саженцы на землю так, чтобы Тай могла до них дотянуться, и продолжил: - А я-то думал, что их всех смыло в море...
     - Они в воде не дохнут и вполне способны выбраться на берег, - усмехнулась Тай, вонзая лопату в землю.
     - Правда?.. - Ф'лессан не отрывал взгляд от жуков. - И сколько же времени они живут в воде?
     - Не знаю. Но я видела, как они пересекают реки. - Тай продолжала копать.
     - Хм-м...
     Девушка передала ему лопату и опустилась на колени, чтобы, расправив корни, посадить саженец в подготовленную ямку.
     - Большая мамочка, - заметил Ф'лессан. - И четверо ее отпрысков. Самого большого она потеряет, если не будет осторожнее.
     Тай бросила короткий взгляд на жуков, потом принялась засыпать ямку, разравнивать и утрамбовывать землю вокруг саженца. Почему-то она улыбалась.
     - Прямо к Зарант'е ползут. Может, я...
     Он поднял лопату и шагнул по направлению к жукам, чтобы перехватить их. Нужно было заставить самого первого жука свернуть с дороги, но при этом не задеть детенышей, иначе матка выбросит в воздух облако смрада, избавиться от которого очень непросто.
     - Нет, нет! Погоди!
     - Они же направляются прямо к ней. Не знаю, как Зарант'а, но Голант' терпеть не может, когда эти жуки по нему ползают. Если он проснется, то непременно их раздавит.
     Ф'лессан не стал добавлять, что Голант' проявляет все больше заботы о благополучии зеленой Зарант'ы; это было одной из причин, почему его радовало то, что Тай предпочитает работать отдельно от остальных всадников. Ему пока не хотелось, чтобы другие заметили, что отношения Зарант'ы и Голант'а становятся все более нежными и крепкими.
     - Смотри! - Глаза девушки заискрились зеленым; она поднялась с колен.
     Ф'лессан припал к земле и, прищурившись на ярком солнце, принялся наблюдать за продвижением колонны жуков.
     Тай, широко улыбнувшись, подняла руку предостерегающим жестом:
     - Подожди минутку!
     - Они же направляются прямо к ее носу. Неужели она их не чувствует? Голант' обычно...
     - Подожди! - Тай придержала Ф'лессана за плечо, ее улыбка стала еще шире.
     Колонна жуков неотвратимо приближалась к ноздрям Зарант'ы, не обращая внимания на препятствия. Зарант'а дернула носом, но даже не приоткрыла глаз. Внезапно оказалось, что процессия жуков движется уже под прямым углом к первоначальному маршруту, прямо в заросли.
     - Вот оно! - Тай смотрела на своего дракона с сияющей улыбкой.
     - Она их сдула? - воскликнул Ф'лессан.
     - Нет. Этого она не делала. Они не могут подобраться к ней ближе, чем на такое вот расстояние. А потом - раз! - и уже движутся в другом направлении, не важно, в каком, но - от нее.
     Девушка забрала у Ф'лессана свою лопату и принялась копать очередную ямку.
     - Между прочим, у нас две лопаты.
     - Да, да, конечно же, моя дорогая зеленая всадница. - Он разыграл короткую демонстрацию полнейшего послушания и отправился за второй лопатой.
     Все, что угодно, только бы она не заметила, как ярко сверкает зеленая шкура спящей Зарант'ы, которая грациозно расположилась на солнце рядом со спящим бронзовым... Интересно, сколько еще Голант' будет прикидываться спящим?
     - Тай, у меня к тебе вопрос, - начал он, деловито работая лопатой. - Я следил за Зарант'ой: она даже не шевельнулась. Она только носом повела. Как же она смогла изменить маршрут жуков?
     Тай сдула с носа капельку пота и, взяв предпоследний саженец, распеленала его корни, готовясь опустить растение в приготовленную ямку.
     - Не знаю. Но, когда они подбираются к ней слишком близко, внезапно они оказываются идущими перпендикулярно к своему первоначальному пути. Ты же знаешь этих жуков: они никогда просто так не свернут с дороги.
     - Поразительно! - Ф'лессан отер пот с лица, потом развернул последний саженец, поставил его в ямку и принялся приминать землю вокруг него. - Вот и все. Теперь нам нужно полить их, верно?
     Самым первым, что сделал Бенини после того, как схлынула вода, было выкопать колодец и провести длинный оросительный канал, из которого всадники сейчас и наполняли ведра, чтобы полить юные деревца.
     - Вроде бы Бенини говорил, что они устроили душ неподалеку от загона? - заметил Ф'лессан после того, как они закончили работу.
     - Да, и над ним установлена такая большая цистерна, что всем хватит воды, чтобы вымыться. - Девушка посмотрела на небольшое свежевыкрашенное строение: на ее лице читалось нетерпеливое предвкушение. - По крайней мере, так сказала его жена. Мы гораздо быстрее вымоемся под душем, чем в бадье, - прибавила она, бросив свою бадью у колодца.
     - Только оставь мне теплой воды, - попросил Ф'лессан, жестом предлагая девушке идти первой. - Я пока наведу порядок.
     Он собрал инструменты и направился к навесу, крикнув вслед Тай:
     - Я хочу сегодня поохотиться с Голант'ом в Хонсю. Как у Зарант'ы с аппетитом?
     Про себя он подумал, что "аппетит" - это слишком слабое слово для дракона.
     Оглянувшись через плечо на спящего дракона, Тай ответила:
     - Она ни капли не потускнела...
     Ф'лессан моргнул, а потом с приглашающей улыбкой, которую Миррим определила бы как "коварную", прибавил:
     - Мы могли бы поохотиться на диких кошек. Недавно я видел нескольких - на мой взгляд, они слишком близко подошли к стадам Хонсю. Мы сможем заполучить несколько отличных шкур.
     Со времени Потопа большинство зеленых всадников и всадниц выполняли курьерские обязанности бесплатно. Однако через четырнадцать дней, когда соберется Конклав, в Телгаре должна состояться Встреча - и времени как раз хватит, чтобы подготовить шкуры к продаже и заработать хоть немного денег...
     - Это мне нравится! Я согласна! - крикнула в ответ Тай.
     Ф'лессан едва успел заметить, как она стремительно влетела в душ.
     Собрав их летное снаряжение, он медленно пошел к душу, давая девушке время на то, чтобы хорошенько вымыться и сполоснуться.
     - Эй, оставь и мне немного! - крикнул он, стараясь перекрыть яростный плеск воды.
     Снял заляпанные грязью сандалии. Что ж, их придется вычистить уже в Хонсю; пока же он просто несколько раз хлопнул сандалиями по стене, чтобы сбить с них налипшие комья грязи.
     - Вода достаточно теплая, - уверила Ф'лессана Тай. - Можешь передать мне мое полотенце?
     Открыв ее дорожный мешок, он вытащил оттуда полотенце и чистую смену одежды.
     - Ну, и где же оно? - нетерпеливо крикнула Тай.
     Из душа высунулась ее обнаженная рука, в которую Ф'лессан аккуратно вложил полотенце. К стене были привинчены новые, сверкающие крючки; на один он повесил ее чистую одежду, на второй - свою. Всадников нагота не смущала так, как жителей холдов или мастерских, так что он разделся, чувствуя себя почти счастливым, оттого что может освободиться от грязной одежды. Когда Тай, растиравшаяся полотенцем, вышла из душа, она бросила на него быстрый взгляд. Он вежливо и аккуратно проскользнул мимо нее в душ и огляделся в поисках мыльного песка.
     После того как Ф'лессан тщательно отмылся, сполоснулся и растерся полотенцем, он вышел из душа и принялся одеваться. Тай уже была в кожаной летной одежде: стояла, прислонившись к стене, в расстегнутой куртке, и наслаждалась прохладной тенью, особенно приятной после работы под жарким солнцем.
     Оседлав драконов, они поднялись в воздух прежде, чем снова успели вспотеть.
     Вынырнув из Промежутка над Хонсю, Ф'лессан первым делом отметил, что на главной террасе и на вершине утеса нет ни одного дракона.
     "Ты будешь сегодня охотиться, Голант'?"
     "Сегодня я отлично поохочусь", - ответил Голант', наблюдая за тем, как Зарант'а скользит по воздуху мимо него и опускается на главной террасе Хонсю.
     Удивленный странными нотками, прозвучавшими в .тоне его дракона, Ф'лессан на мгновение задумался: не слишком ли мало внимания он уделяет нуждам Голант'а? Когда тот последний раз отправлялся на охоту?
     "Сегодня я поохочусь очень хорошо!"
     Бронзовый дракон медленно, словно крадучись, снизился и приземлился так, что Зарант'а оказалась прямо перед ним: ее всадница снимала со своей зеленой упряжь, которой никогда не пользовались, если драконы вылетали на поиски еды. Да, Ф'лессан не ошибся: определенно, он верно оценил состояние Зарант'ы. Ее шкура сияла - и не просто здоровьем... Неужели Тай не замечает, что ее зеленая готова подняться в брачный полет? Он попытался вспомнить, какие драконы были в Хонсю сегодня утром. Большинство улетело еще до рассвета, отправившись на Работы по восстановлению Монако-Вейра. В традиционном Вейре ее состояние было бы замечено задолго до того, как сама зеленая поняла бы, что с ней происходит. Хонсю принимал драконов все время после Потопа. Верно, и драконы, и всадники прилетали усталыми: всадники наскоро ели и отправлялись спать, драконы находили себе места на прогретых солнцем террасах и просыпал