лды Плоскогорье и Форт

   - Итак, - говорил Поулин Тэа и Галлиану на уютной и теплой  солнечной
веранде Плоскогорья, где леди-холдер принимала своего гостя, - есть хоть
малейшая возможность заставить его изменить мнение?
   Тэа пожала плечами.
   - Разумными доводами - не выйдет, это точно. Его  возмутило  то,  что
оба суда  не  приняли  во  внимание  "право  лорда-холдера  поступать  с
подданными по свое воле". Не то чтобы он оспаривал приговоры...
   - "Правильно и справедливо было бы сослать  и  их  тоже  на  острова,
поскольку они тоже  устраивали  беспорядки  пусть  и  другого  рода",  -
добавил Галлиан, подражая тонкому визгливому голоску отца. - Если бы  он
только передал мне право вести все дела холда... - Он беспомощно  воздел
руки. - Он слишком болен...
   - Подождите минуточку. Он ведь болен? -  перебил  Поулин.  -  А  ваша
погода лишь усугубляет его легочную болезнь?
   Тэа выкатила на него глаза, сразу же схватив суть дела.
   - Если его отправить в Исту или Нерат на излечение, то  ему  придется
передать право управления Галлиану... - начала она.
   - Вот именно.
   - А что случится, когда  он  выздоровеет  и  узнает,  что  произошло?
Увидит, что я сделал, зная его взгляды? - спросил Галлиан свою  мать.  -
Он решит, что я пошел против него, и  я,  скорее  всего,  потеряю  право
наследования.
   - Вряд ли, дорогой. Ты знаешь, как он смотрит на твоих "тупых младших
братцев", - уверила его Тэа, кладя руку на  плечо  сына.  -  Ты  знаешь,
когда ему перечить. У тебя всегда были способности  общаться  с  людьми.
Что же до племянников... - Она безнадежно махнула рукой. Затем  ее  лицо
помрачнело. - Я и правда  очень  обеспокоена  его  постоянными  грудными
болезнями. Честно говоря,  не  думаю,  что  он  долго  протянет.  -  Она
печально вздохнула. - Он был хорошим мужем...
   - А вы можете внушить  врачу,  чтобы  тот  посоветовал  ему  поменять
климат? - сочувственно спросил Поулин.
   - Да он постоянно ему об этом твердит, - сказала Тэа и  плотно  сжала
губы. - Я сделаю это. Иначе я не  смогу  жить  спокойно.  Как-нибудь  да
сделаю. И ради него самого, и ради тех несчастных.
   У Галлиана был нерешительный вид.
   - Не беспокойся, дружище, - сказал Поулин - Я поддержу тебя во  всем.
И пока я  председатель  большинство  -  на  твоей  стороне.  Конклаву  в
вопросах  о  наследстве  не  обязательно  прислушиваться  к   пожеланиям
больного. Но действовать надо  прямо  сейчас.  Даже  выжидать  до  конца
Оборота опасно. Мы спасли тех людей, их права подтвердил суд,  созванный
и проведенный по всем правилам, но Чокин явно держит камень за  пазухой,
- невесело рассмеялся он, - Мы не можем позволить ему  осуществить  свою
месть, иначе, считай, мы зря потратили время и силы. Если дать  слабину,
он начнет действовать. Думаю, мы все понимаем,  что  он  так  или  иначе
будет мстить.
   Тэа вздрогнула всем своим уютно-полным телом под плотным платьем.
   - Не хочу иметь это на совести, что бы там ни говорил лорд Джемсон. -
Она встала. - Джемсон провел тяжелую  ночь,  и  я  перехвачу  его  прямо
сейчас, чтобы не успел возразить. Одно я точно  знаю  -  умирать  он  не
хочет. Ричуд ему нравится больше, чем Франко. Так  что  я  предложу  ему
Иста-холд. Я и сама не  прочь  провести  зиму  там.  Здесь-то...  -  она
расправила плечи, - дубаю,  что  и  я  забодею  от  холода,  -  нарочито
прогундосила она. - Меня-то он ублажить постарается, если уж не  захочет
ничего для себя сделать. Прошу прощения.
   Она встала, и мужчины тоже, Галлиан подошел к двери, открыл ее, и его
мать выплыла из комнаты, лукаво улыбнувшись напоследок. Галлиан вернулся
к гостю, покачав головой.
   - Я никогда прежде не восставал против отца, взволнованно сказал он.
   - Я и не призываю тебя к этому. Я понимаю твои сомнения, но можешь ли
ты сомневаться в намерениях Чокина?
   - Нет,  все  ясно.  -  Галлиан  вздохнул  и  решительно  обернулся  к
лорду-холдеру Форта. - Наверное, мне пора привыкать принимать решения, а
не просто выполнять их.
   Поулин одобрительно похлопал его по плечу.
   - Именно так, Галлиан.  Смею  тебя  заверить,  что  не  все  решения,
которые  ты  примешь,  окажутся  правильными.  Пост   лорда-холдера   не
уберегает от ошибок. Просто умей их  исправлять.  -  Поулин  усмехнулся,
наблюдая, как Галлиан переваривает услышанное.  -  Если  ты  по  большей
части поступаешь правильно, то ты выиграл. А сейчас ты прав,  хотя  твой
отец и отказывается признавать очевидное.
   Галлиан кивнул. Затем кратко спросил:
   - Не хотите ли выпить вина, Поулин?
   - Мать на твоей стороне, - согласно кивнув, ответил Поулин. -  А  это
большое преимущество, сам увидишь... Только не думай, что я  намекаю  на
недостатки воспитания твоего отца...
   - Да нет, конечно, - сказал Галлиан, коротко улыбнулся и прокашлялся.
- А что будет с Чокином, когда его сместят? Его сошлют на южные острова,
да?
   - Почему бы и нет? - ровно ответил Поулин.  -  Да  нет,  -  торопливо
добавил он, увидев, как нахмурился Галлиан, -  его  не  отправят  к  тем
убийцам. Там же целый архипелаг.
   - А острова не вулканические?
   - Только Юный остров. Остальные  расположены  в  тропической  зоне  и
вполне пригодны  для  обитания.  Видишь  ли...  лицо,  содержащееся  под
стражей, не должно покидать своей  тюрьмы  и  устраивать  беспорядки.  А
Чокин обязательно заварит кашу, если  оставить  его  на  материке.  Нет,
самым гуманным решением будет отправить его туда, где он  никому  больше
не сможет причинить вреда.
   - И кто тогда будет руководить Битрой?
   - Его дети слишком молоды, это так, но у него есть дядя,  который  не
намного старше Чокина. Я слышал, что Чокин и Вергерин  играли  на  право
наследования холда.
   - Мой  отец  тоже  об  этом  упоминал,  когда  впервые  заговорили  о
низложении. Сказал, что должен был настоять на  том,  чтобы  наследником
стал Вергерин, невзирая на пожелания старого лорда Нератского.  Ведь  вы
знаете, что сестра Франко - жена Чокина.
   - Я и забыл. Вот забавно! - добавил Поулин.  -  Франко  -  совершенно
иной человек, но - да, его мать была первой женой Брентона.
   Они принялись обсуждать животрепещущую проблему  наследования,  когда
вдруг распахнулись двери и вошла, согнувшись почти пополам, Тэа.
   - Мама, что с тобой! - Галлиан бросился к ней. -  Что  случилось?  Ты
вся красная...
   Она  захлопнула  дверь,  отмахнулась  от  сына  и  упала  в   кресло,
содрогаясь от хохота.
   - Что тебя так развеселило?
   - Ох, милый, твой папаша... - Она стерла с лица слезы - а  с  ними  и
красную краску. Она посмотрела на платок и стала  яростно  тереть  щеки,
все время смеясь. - Все получилось. Он уезжает в теплые  края.  Когда  я
ушла, он писал письмо к Ричуду. Сказала, что уже поднял вымпел  срочного
сообщения, но ведь письмо может отвезти и ваш всадник,  Поулин,  не  так
ли? Когда приедет за вами в Форт?
   - Да, конечно... или даже лучше будет,  если  заберу  письмо  я  сам.
Отвезу его к Ричуду и попрошу тайно сотрудничать с нами,  чтобы  Джемсон
не узнал, что творится за пределами  острова,  -  облегченно  усмехнулся
Поулин.
   - Чему ты смеешься, мама? И  почему  ты  накрасила  лицо?  -  спросил
Галлиан.
   - Ну. - Она взмахнула платочком, улыбаясь во весь  рот.  -  Тего  для
себя де сделает, то  сделает  для  своей  прихвордувшей  жеды,  -  снова
прогнусавила она. - Итак, во-первых, я  позвала  твою  сестру  и  велела
привести Канелла - очень срочно. Я убедила его помочь мне, и именно он и
предложил мне натереть лицо румянами. Мы пришли в комнату твоего отца, я
стала охать и жаловаться на то,  что,  мол,  за  ночь  все  мои  болячки
обострились... И все время хлюпала носом... К счастью, у меня  небольшой
насморк, так что притворяться было нетрудно... Потом Канелл взял дело  в
свои руки - нет, этот человек умеет убеждать! Он был так встревожен моим
участившимся пульсом и покрасневшим лицом, так  волновался  о  состоянии
моих легких и сердца! Между нами, Джемсон согласился увезти меня в  Исту
и сидеть там при мне, пока я окончательно не оправлюсь. Вот! - Она снова
расцвела в улыбке, глядя то на одного, то на другого, страшно  довольная
собой.
   - Мама! Ты - воплощенная хитрость!
   - А как же, - покровительственно сказала она. Затем вдруг чихнула,  к
удивлению обоих мужчин. - О, небо!
   - Гм, - с притворной суровостью произнес Галлиан, - вот что случается
с врунами. Говорила, что больна - вот и заболела.
   - Он послал кого-то и за тобой. Так что...
   В дверь тихонько постучали. Галлиан немедленно подошел к ней  и  чуть
приоткрыл, чтобы только выглянуть.
   - Да, скажи лорду Джемсону, что я сейчас буду, - сказал  он  и  снова
затворил дверь.
   - Я подожду с лордом Поулином, пока ты  принесешь  письмо,  Галли,  -
сказала она, наливая себе  вина.  -  Это  поможет  мне  согреться  перед
холодом и, возможно, не даст вновь разыграться насморку...  Еще  рюмочку
не хотите? Выпьем за мой актерский дебют, Поулин!
   - Если бы вы устроили это представление пораньше.
   - Да, было бы неплохо, - вздохнула она,  -  но  я  не  ощущала  такой
чрезвычайной необходимости. Бедные люди. Кто займет место Чокина,  когда
вы его заберете? И что, кстати, с ним будет?
   - Это еще предстоит решить.
   - Мы как раз это обсуждали, мама, - сказал,  возвращаясь  в  комнату,
Галлиан. - Вергерин, его дядя по отцу.
   - Но Вергерин проиграл свое право  на  наследование  давным-давно,  -
сурово ответила Тэа.
   - Вы тоже про это слышали? - спросил Поулин.
   - Ну, вы же знаете эту семейку, - сказала Тэа. - Все время играют. На
самые  невообразимые  ставки,  на  самые  чудные  вещи.  Но   на   право
наследования? - Лицо ее отразило отвращение.
   - Возможно, Вергерин усвоил  урок,  -  заметил  Галлиан  с  некоторой
снисходительностью.
   - Возможно, - сказал Поулин. - Если он еще жив.
   - О нет! - Тэа в ужасе поднесла руки к горлу.
   - Если Конклав проголосует за низложение...
   - Не "если", а "когда", Галлиан, - поправил Поулин.
   - Хорошо, когда они проголосуют,  то  как  они  вытряхнут  Чокина  из
Битра-холда? - спросил Галлиан.
   - Думаю, надо все  тщательно  обговорить  и  спланировать,  -  сказал
Поулин. - Однако иди к своему отцу,  Галлиан.  Не  надо  заставлять  его
ждать. Вдруг передумает?
   - Только не тогда, когда дело касается  здоровья  матери,  -  ответил
Галлиан и, усмехнувшись напоследок, вышел из комнаты.
   - Поулин, вы мне обещаете, что  шансы  Галлиана  на  наследование  не
пострадают? - сказала Тэа, горячо сжимая его руку.
   - Обещаю, Тэа, - сказал он, погладив ее по руке.
   Четыре дня спустя,  когда  лорд  Джемсон  и  леди  Тэа  в  целости  и
сохранности были доставлены в Иста-холд, остальные лорды и леди, а также
предводители Вейров собрались на чрезвычайное заседание в Телгар-холде и
официально низложили лорда Чокина за пренебрежение своими  обязанностями
перед Бенден-Вейром, за жестокое  и  необоснованное  наказание  невинных
холдеров (рисунки Иантайна были представлены в  качестве  свидетельства,
как и  на  недавних  судебных  разбирательствах),  за  отказ  ознакомить
холдеров с Хартией, чтобы они знали свои права и обязанности  (по  этому
поводу свидетельствовал  Иссони),  и  за  нарушение  прав  холдеров  без
должного на то основания.
   Галлиан, когда  пришел  его  черед,  спокойно  проголосовал  за  холд
Плоскогорье.
   - Итак, что нам делать теперь? - сказал Ташви, сцепив  руки  с  видом
человека, который только что принял трудное решение.
   - Мы должны оповестить Чокина и сместить его, - ответил Поулин.
   - А разве суда не будет? - испуганно спросил Галлиан.
   - Да он только что был, - ответил Поулин. - Суд и приговор равных.
   - Если для его устранения из  холда  вы  собираетесь  воспользоваться
помощью всадников, это ни в какие ворота не лезет, - без обиняков сказал
С'нан.
   Все  с  отвращением,  недоверием   или   изумлением   повернулись   к
предводителю Вейра, поскольку заявление прозвучало глупее некуда.
   - Но ведь низложение - вещь беспрецедентна С'нан, - сказал М'шалл.  -
Эта статья применяется впервые с тех пор, как двести пятьдесят с  лишним
назад была составлена Хартия. Но  сейчас  это  всем  известно.  И  я  не
согласен с тем, что всадники должны оставаться в стороне.  Черт  побери,
С'нан, одной из первых причин, по которой мы решили его  сместить,  было
то, что он не подготовил свой холд, который  мы  имеем  честь  защищать.
Если нужно - я сам его за шкирку оттуда выволоку!
   Сидевшая рядом с ним Ирена горячо закивала. Сараи, супруга С'нана, на
Ирену смотрела в ужасе.
   - Если мы первыми не возьмем его за  шкирку,  он  просто  забьется  в
туннели, и кто знает, что он там может натворить, - сказала Ирена. Затем
моргнула и в озадаченности склонила голову. - Понимаете, я мало  знаю  о
внутренних коридорах Битра-холда, так что не знаю, где его искать, а  уж
о том, чтобы схватить его,  когда  он  окружил  себя  телохранителями...
Франко?
   - Что? - нервно ответил лорд-холдер Нерата. - Я не могу сказать,  что
представляет собой Битра. Я бывал не  дальше  гостиной,  хотя  Надона  и
сестра мне.
   - Как любопытно, - протянул Бастом.
   - Что мы будем делать, когда вытащим его оттуда? - спросил Франко.  -
Кто унаследует холд? Его дети слишком молоды.
   - Его дядя, Вергерин, - начал было Поулин.
   - А  что,  если  до  их  совершеннолетия  назначить  там  регента?  -
предложил Азури, перебив лорда-холдера Форта.
   -  Или  какого-нибудь  многообещающего  младшего   сына   из   хорошо
управляемого холда? - сказал Ричуд из Исты, весело глядя по сторонам.
   - Их род склонен к азартным играм, - вступил в разговор Бриджли.
   -  Эту  склонность  можно  излечить  жесткой  дисциплиной  и  хорошим
образованием, - жестко сказала Сальда из Телгара. - Что  посеешь,  то  и
пожнешь.
   - Вергерин...  -  снова  начал  Поулин,  возвысив  голос,  чтобы  его
услышали.
   - Он? Да он же  проиграл  свои  права,  -  сурово  сказала  Сараи  из
Форт-Вейра.
   - Чокин смухлевал, - сказал М'шалл. - Насколько я слышал,  он  всегда
жульничает, если ставки в игре высоки.
   Ирена очень подозрительно посмотрела на мужа.
   - Так мне говорили, - повторил М'шалл.
   - Кандидатура Вергерина, - прорычал Поулин, заставив всех  замолчать,
- должна быть рассмотрена в первую очередь, поскольку  он  из  их  рода.
Таково положение Хартии, которому я собираюсь  следовать  буквально.  Он
исчез из дома, в котором тихо жил с тех пор, как Чокин получил холд.
   - Пропал?
   - Это сделал Чокин.
   - Куда пропал? Почему?
   - Вергерина учил управлять холдом его брат, - продолжал Поулин, - и я
уверен,  записи  покажут  нам,  что  Кинвер  был  способным  и   честным
лордом-холдером.
   - Он тоже играл, - со значением сказала Ирена.
   - Но он играл честно, - сурово ответил супруге М'шалл.
   - Мы ведь все следуем принципу наследования, установленному  Хартией,
разве не так? - сказал Поулин.  А  в  статье  говорится,  что  в  первую
очередь должны рассматриваться кандидатуры членов рода. Теперь, если  мы
найдем Вергерина...
   - И если он захочет, - добавил М'шалл.
   - И если он сможет, - добавил Г'дон из Вейра Плоскогорье.
   - Если он хочет и может, - отозвался Поулин  -  то  тогда  мы  должны
следовать Хартии...
   - Сегодня мы уже наблюдали прецедент, - сказал Бастом. -  Так  почему
бы не дать Битре передышку и не поставить там кого-нибудь  обученного  и
компетентного? Тем более что до весны в холде столько надо сделать!
   - Хорошее замечание. А вы не  думали  о  команде  управляющих?  Дадим
молодежи шанс попрактиковаться? - предложил Ташви.
   - Все, у кого есть младшие сыновья и дочери, которым  можно  поручить
это дело, поднимите руки, - сказал  М'шалл,  не  так  шутливо,  как  ему
хотелось бы.
   - Нет, Чокина надо заменить представителем  его  же  рода,  -  громко
ответил С'нан, стукнув кулаками по столу.
   - Значит, это будет Вергерин.
   - Если мы его отыщем...
   - К порядку! К порядку! - Поулин яростно  стучал  по  столу  молотком
председателя, пока все не утихомирились. - Итак, еще  раз.  Сначала  нам
надо сместить Чокина...
   - И что толку, если нам некем будет его заменить в холде - и без того
деморализованном, а тут еще  и  руководства  никакого  не  останется?  -
сказал С'нан, разъяренный настолько, что говорил быстрее обычного.
   - Но мы можем поставить на его место нового  лорда  так  быстро,  что
никто и не успеет осознать, что у них нет лидера, - сказал Ташви.
   - Думаю, мы так и сделаем, - сказал Поулин. -  Вергерина  нет  в  том
холде, где он вроде бы жил, и, похоже, там уже довольно долго  никто  не
живет.
   С'нан ужаснулся.
   - Чокин его убрал?
   - Возможно, в тот самый "морозильник", который, как он говорит,  есть
у него в нижних пещерах, - мрачно сказал М'шалл.
   - Он не мог так поступить! - По растерянному виду С'нана  можно  было
подумать, что, услышав об этом свидетельстве бесчестия и злонамеренности
Чокина, он  утратил  последнюю  иллюзию.  Сараи  наклонилась  к  нему  и
успокаивающе погладила по руке.
   - Это всего лишь подозрения, - тактично  заметил  Поулин.  -  Давайте
немного успокоимся. Чокина нужно сместить...
   - И что вы потом намерены с ним сделать? - дрожащим  голосом  спросил
С'нан.
   - Он будет сослан, - сказал  Поулин,  окидывая  взглядом  сидящих  за
столом и видя в  них  полное  согласие  с  его  решением.  -  Это  самая
безопасная и самая мягкая мера. В том архипелаге столько  островов,  что
он может получить один из них в свое распоряжение целиком. - Собравшиеся
засмеялись, услышав веселье в его тоне.
   - Это было бы вполне приемлемо,  -  сказал  предводитель  Форт-Вейра,
чуть-чуть просветлев.
   - Мы найдем Вергерина... - остальные попытались было еще раз прервать
Поулина, и он снова стукнул молотком по столу, - и начнем готовить  холд
к Прохождению прямо сейчас, чтобы вернуть холдерам боевой дух. И все  вы
пришлете туда представителей ваших семей, имеющих навыки управления. Для
того чтобы подготовить Битру к приходу Нитей, понадобится много труда  и
времени. Это слишком большая  ответственность  для  одного  мужчины  или
женщины. Если мы найдем Вергерина и он согласится принять  холд,  ему  в
любом случае понадобятся помощники.
   Слушатели зашептались, но, похоже, это  решение  удовлетворило  всех,
даже С'нана.
   - Мы снова вернулись к проблеме смещения Чокина, - сказал М'шалл. - А
в Битре выходов больше, чем в норе пещерной змеи. Если Чокин прознает  о
нашем решении, он попытается сбежать.
   - Не получится! Он уже смещен, - сказал С'нан.
   - Он еще этого не знает, С'нан, - раздраженным голосом сказал Д'миэль
из Иста-Вейра.
   - Если вспомнить, сколько он узнавал того, чего не должен был  знать,
- заметил Б'нуррин из Айген-Вейра, - то надо  брать  его  прямо  сейчас.
Вряд ли он подозревает, что я способен на коварство, - с усмешкой  обвел
взглядом собравшихся молодой бронзовый всадник. - Я с ним  едва  знаком.
Готов быть добровольцем.
   - Думаю, сейчас вряд ли в Битра-холде обрадуются всаднику, -  цинично
поднял бровь Бриджли.
   - Возможно, вы и правы, - сказала Ирена. - Но сейчас только  всадники
могут легко добраться до Битры. Все  дороги  завалены  снегом.  Так  что
придется нам. Я тоже еду.
   - Нет, ты не поедешь, - решительно сказал М'шалл. - Я не хочу,  чтобы
ты приближалась к этому развратнику!
   - Да, но  я  могу  перевозить  других  и  тихонько  высаживать  их  в
окрестностях. А прибытие зеленого всадника  не  так  его  обеспокоит,  -
недобро усмехнулась Ирена. - Ты ведь знаешь, нас он опасными не считает.
Она подмигнула Зулайе.
   - Если Битра так завалена снегом, то  куда  ему  бежать?  -  спросила
Зулайя.
   - Хороший вопрос. Но ведь он может скрыться где-то в  самом  холде  и
будет мешать нам, когда  наши  представители  начнут  наводить  в  Битре
порядок, - сказал Бастом.
   - Иантайн провел там несколько недель, - сказала
   Зулайя. - Может быть, он знает