иями.
  - Брекки - очень разумная девушка, - бодро сказала Манора и, сунув в
руки Миррим кружку,  подтолкнула к всадникам. - Оставайся с ними. Этим
людям нужна помощь.
  Миррим, ошеломленная,  заставила себя подойти к всаднику  и  помогла
ему напиться. Пальцы мужчины тряслись, он не мог удержать кружку.
  - Моя Госпожа,  - прошептала Манора,  -  надо  вызвать  Предводителя
Вейра. Иста и Телгар сейчас сражаются с Нитями и...
  - Я здесь,  - произнес Ф'лар,  появляясь из коридора.  - И я тоже не
откажусь от глотка вина. Холод Промежутка проморозил меня до костей.
  - Кажется,  ты делаешь больше глупостей,  чем позволяет здоровье,  -
заметила Леса, но на лице ее мелькнуло облегчение.
  - Где Т'бор?
  Манора кивнула в сторону комнаты Брекки.
  - Хорошо. А где же Килара?
  В голосе его ощущался ледяной холод Промежутка.
  Только к  вечеру  в  Вейр  Плоскогорье  вернулось  какое-то  подобие
порядка.  Бронзовые драконы вернулись и поели;  затем вместе со своими
одурманенными лекарствами и вином всадниками погрузились в сон.
  Килару тоже нашли.  Точнее,  ее почти силой привез зеленый всадник с
наблюдательного поста вблизи холда Набол.
  - Надо послать туда кого-нибудь,  - сказал он с угрюмой усмешкой,  -
только не меня с моим зеленым.
  - Рассказывай,  С'горал. - Ф'лар одобрительно кивнул, понимая, какие
чувства обуревают всадником.
  - Она  примчалась  в холд утром - с какой-то историей о запакощенном
озере и бочонках для воды.  Мне показалось,  что шкура Придиты блестит
слишком ярко - ты же знаешь,  у нее и раньше бывали нарушения цикла...
Однако она устроилась на скале рядом с моим зеленым и,  казалось,  все
было в порядке.  Я отправился в холд - обучать жителей, как обращаться
с огненными ящерицами...  - Судя по тону,  С'горал не был уверен,  что
его уроки пойдут впрок. - Килара поднялась к наболскому лорду. Позднее
я увидел их файров - они грелись на солнце...  на карнизе его спальни.
-  Всадник  сделал паузу и обвел взглядом присутствующих.  Выглядел он
еще угрюмее,  чем прежде. - Мы как раз решили немного передохнуть... И
тут взревел мой зеленый. В небе, высоко, были драконы. Я знал, что это
брачный полет...  в таких делах невозможно ошибиться.  Потом затрубила
Придита.  Она бросилась в долину,  к лугу, где пасутся лучшие стада. Я
подождал немного - думал,  Килара знает, что происходит. Но ее не было
видно,  и  я  пошел  посмотреть  У дверей стояли телохранители.  Лорд,
говорят,  занят, велел не беспокоить Ну, я так его побеспокоил... и ее
тоже...   надолго   запомнят!   Но   дело   было   сделано!  Оно-то  и
спровоцировало Придиту... Да еще брачный полет... так близко. В общем,
она  тоже  поднялась.  - С'горал покачал головой.  - Мы с моим зеленым
ничего не могли поделать.  Сообщили в Форт Вейр, их королевам, но... -
Он беспомощно развел руки.
  - Ты сделал все как должно, С'горал, - сказал ему Ф'лар.
  - Мы ничем не могли помочь,  - словно пытаясь избавиться от ощущения
вины, повторил всадник.
  - Хорошо,  что  ты  оказался  там,  - заметила Лесса.  - Иначе мы бы
никогда не узнали, где была Килара. И чем она занималась.
  - Я хотел бы знать,  что с ней теперь будет? - мстительное выражение
стерло остатки вины и стыда с лица С'горала.
  - Разве потеря дракона - не достаточное наказание?  - быстро спросил
Т'бор.
  - Брекки тоже лишилась дракона, - сердито возразил всадник. - Но она
сделала все, что могла!
  - Гнев и ненависть - плохие советчики, С'горал, когда надо принимать
решение.  - Ф'лар поднялся на ноги.  - И у нас нет прецедентов... - Он
повернулся к Д'раму и Г'неришу. - Во всяком случае, не в наше время...
  - Да, гнев и ненависть - плохие советчики, - эхом отозвался Д'рам, -
но в наше время такие случаи бывали.  - Внезапно кровь бросилась ему в
лицо.  - Нам лучше прислать сюда несколько бронзовых всадников, Ф'лар.
Люди  и  звери  Плоскогорья  еще и завтра не придут в себя...  Но Нити
падают каждый день, и ни один Вейр не должен терять бдительности... во
всем.

                               Глава 13

                Ночь в Форт Вейре - шестью днями позже

  Робинтон устал; утомление, охватившее разум и сердце, было настолько
сильным,  что  мастер  арфистов  даже  не  испытывал  трепета,  обычно
охватывавшего  его  на  спине дракона.  Ему и в самом деле не хотелось
отправляться в Форт Вейр  ночью.  Эти  шесть  дней,  последовавших  за
трагедией   в   Плоскогорье,   оказались  нелегкими.  Иногда  Робинтон
подумывал,  что стоило бы отложить изучение  Алой  Звезды;  для  того,
чтобы  бросить  взгляд  на  ее  поверхность,  нужно иметь ясный разум.
Однако  предполагаемая  экспедиция  была  бы  лучшим   лекарством   от
депрессии,  последовавшей  за  гибелью двух королев - и,  пожалуй,  ее
лучше отправить  побыстрее.  Робинтон  догадывался,  что  Ф'лар  хочет
продемонстрировать  лордам искренность намерений всадников покончить с
Нитями;  но сам он впервые обнаружил,  что не имеет  об  этом  четкого
мнения.  Арфист  не  мог  сказать,  мудро ли поступает Ф'лар,  начиная
подготовку к экспедиции. Особенно сейчас, когда он еще не оправился от
раны,  полученной в Телгаре.  Когда никто не знает, что делает Т'кул в
Южном - и намерен  ли  он  там  вообще  оставаться.  Когда  весь  Перн
потрясен  битвой  и  гибелью  двух  королев.  У  людей хватало забот с
пахотой и посевом,  с кормами для скота и с защитой от Нитей,  падение
которых  теперь  трудно было предвидеть.  Может,  лучше выбрать другое
время для похода на Алую Звезду?
  Драконы вереницей  мчались  к Форт Вейру,  и коричневый,  на котором
восседал  Робинтон,  пристроился  в  хвост  их  плавно  скручивающейся
спирали.  Они  приземлятся  у  Звездной Скалы,  где Вансор,  мастер по
стеклу из цеха Фандарела, установил прибор для дальновидения.
  - Тебе удастся заглянуть в эту трубу? - спросил Робинтон коричневого
всадника, который был послан за ним.
  - Мне?  Сомневаюсь, мастер. Слишком много народа. Полагаю, я подожду
своей очереди внизу.
  - Вансор разбирал прибор, чтобы доставить его в Форт Вейр?
  - Он был найден тут,  - с гордостью сообщил всадник. - Ты же знаешь,
Форт  - старейший из Вейров.  П'зар решил,  что он останется у нас.  И
мастер кузнецов согласился.  Его человек, Вансор, сказал, что тут есть
и  более  веская  причина  - что-то связанное с углами,  склонениями и
высотой окружающих гор. Я этого не понимаю.
  "Как и я",  - подумал Робинтон.  Но он надеялся во всем разобраться.
Он пришел к соглашению с Фандарелом  и  Терри  об  обмене  информацией
между  их  цехами.  К  сожалению,  Перну  дорого  обходилась атмосфера
подозрительности,  царившая во многих мастерских.  Достаточно потерять
Главного мастера,  прежде чем он передаст секреты ремесла - и жизненно
важные сведения будут навсегда  утрачены.  Ни  сам  Робинтон,  ни  его
предшественник не скрывали своих познаний. В их цехе было пять старших
арфистов,  знавших не меньше Робинтона,  и еще  трое  юношей  прилежно
постигали  науки - чтобы обеспечить надежную преемственность Одно дело
- держать в тайне опасные секреты,  и  совсем  другое  -  предохранить
цеховое искусство от вырождения.
  Коричневый дракон приземлился на краю скалистой чаши Форт  Вейра,  и
Робинтон соскользнул вниз по теплому плечу. Он поблагодарил зверя. Тот
развернул крылья и канул вниз,  во тьму  чаши,  освобождая  место  для
следующего гостя.
  Узкая тропинка вдоль гребня была отмечена  по  краям  факелами.  Она
вела  к  громаде  Звездной Скалы,  смутно темнеющей на фоне сумрачного
ночного неба.  Среди собравшихся Робинтон  различил  массивную  фигуру
Главного кузнеца, полного Вансора и тонкую, гибкую Лессу.
  На плоской  сглаженной  поверхности  Звездной  Скалы  арфист  увидел
треногу,  на которую была водружена труба дальновидящего устройства. С
первого взгляда его простота разочаровывала - толстый, круглый цилиндр
с  трубкой-глазком  на  одном  конце.  Но  разглядев  прибор  поближе,
Робинтон изумился.  Кузнецам придется мучиться годами, чтобы выяснить,
как он устроен.
  - Робинтон!  Как ты? Чем занят? - протягивая руку, к арфисту подошла
Лесса.
  Он сжал ей ладонь,  осторожно касаясь задубевшими от струн  пальцами
мягкой, нежной кожи.
  - Размышляю о недалеком будущем,  -  ответил  Робинтон,  попытавшись
придать  голосу шутливый оттенок.  Но не смог удержаться - спросил про
Брекки и почувствовал, как пальцы Лессы в его руке дрогнули.
  - Не так хорошо, как мы надеялись. Ф'нор настоял, чтобы ее перенесли
в его вейр.  Он очень привязан к Брекки...  Не только потому,  что она
возилась  с  его  раной.  Манора  и Миррим тоже с ней;  она никогда не
остается одна.
  - А что с Киларой?
  Лесса резко высвободила руку.
  - Она жива!
  Робинтон промолчал, и спустя мгновение Лесса добавила:
  - Брекки  была  бы хорошей Госпожой Вейра...  И мы надеемся,  что ее
способности не пропадут.  Теперь уже ясно,  что человек  может  пройти
Запечатление не с одним драконом,  Брекки попытает счастье с очередным
выводком Рамоты. Это случится скоро...
  - Я  полагаю,  - произнес Робинтон,  осторожно подбирая слова,  - не
каждый согласится с подобным изменением обычаев.
  Хотя арфист  не  мог  видеть в темноте ее лица,  но знал,  что Лесса
смотрит на него.
  - Сейчас  не  времена  Древних.  К  тому же они уверены,  что второе
Запечатление не удастся, и потому не возражают против попытки.
  - Кто же тогда?..
  - Ф'нор и Манора. Сопротивляются изо всех сил.
  - А сама Брекки?
  Лесса неопределенно хмыкнула.
  - Брекки не говорит ничего.  Она даже не желает открывать глаза.  Не
может же она все время спать!  Драконы и файры говорят нам,  когда она
бодрствует.  Видишь  ли,  -  раздражение,  мелькнувшее в голосе Лессы,
доказывало,  что она гораздо больше беспокоится о Брекки,  чем  готова
показать,  - видишь ли,  Брекки может слышать любого дракона... Как я.
Больше ни одна золотая всадница на это  не  способна.  И  все  драконы
слышат  ее.  -  Лесса  беспокойно  шевельнулась,  и Робинтон заметил в
полумраке, как она в волнении всплеснула руками.
  - Да,  очень редкий дар...  И полезный - ведь так можно выяснить, не
помышляет ли она о самоубийстве.
  - Нет,  этого  Брекки не сделает.  Она родилась в мастерской,  ты же
знаешь, - в голосе Лессы прозвучала едва заметная нотка неодобрения.
  - Я не знал,  - прошептал Робинтон, покачивая головой. Он думал, что
в  подобных  обстоятельствах  -даже  сама  Лесса  не  помышляла  бы  о
самоубийстве. И еще ему хотелось знать, каким образом такие склонности
могут быть связаны с местом рождения Брекки.
  - Впрочем,  это ее забота.  Я уверена - она не ищет смерти,  так что
тут не о чем говорить. Другое дело, - Лесса переплела пальцы и прижала
руки  к  груди,  - что нам нужно как-то воздействовать на нее.  Мне не
хочется думать о разных неприятных способах - щипать ее  или  надавать
пощечин, чтобы добиться хоть какой-то реакции. Б конце концов, мир еще
не рухнул...  И она может слышать других драконов.  Она не потеряла  с
ними связи, как Лайтол.
  - Ей нужно время, чтобы оправиться от шока.
  - Я знаю, знаю, - раздраженно сказала Лесса. - Но у нас нет времени.
Мы не можем ждать, пока она очнется.
  - Лесса...
  - И ты тоже...  "Лесса,  Лесса!" - Робинтон  увидел,  как  ее  глаза
сердито  блеснули  в  свете  факелов.  -  Ф'нор  потерял  голову,  как
мальчишка.  Манора - вся в материнских заботах о них обоих.  Миррим  в
основном льет слезы, чем приводит в содрогание своих файров... и плохо
влияет на детей и подростков в Вейре. Ф'лар...
  - Ф'лар?  -  Робинтон  придвинулся ближе,  чтобы ни одно ее слово не
долетело до чужих ушей.
  - У  него  лихорадка.  Не  стоило  ему  отправляться в Плоскогорье с
открытой раной. Ты знаешь, что холод Промежутка делает с ранами?
  - А я надеялся, что увижу его сегодня ночью...
  Лесса рассмеялась.
  - Он спит. Я поила его кла... он уже не мог на него смотреть.
  - И,  наверное,  добавила чего-нибудь?  -  ухмыльнулся  Робинтон.  -
Успокоительный отвар из лишайника, полагаю?
  - Да. И сделала примочку на рану.
  - Он сильный человек, Лесса. Все будет в порядке.
  - Ему было бы лучше,  но Ф'нор...  - Лесса сделала  паузу,  потом  с
улыбкой  взглянула  на  арфиста:  - Кажется,  я плачусь,  как всадник,
потерявший дракона?
  - Нет,  нет,  моя дорогая Лесса,  уверяю тебя.  Во всяком случае, мы
можем считать,  что Бенден представлен здесь лучшей своей половиной, -
Робинтон  галантно поклонился и был вознагражден еще одной улыбкой.  -
Знаешь,  - продолжал он,  - я даже  чувствую  облегчение,  узнав,  что
Ф'лара сегодня тут не будет.  Может быть, удастся что-нибудь придумать
и удержать его от немедленной атаки на любую Нить, которую он увидит в
этом... устройстве. - Арфист кивнул в сторону треноги.
  - Пожалуй,  ты прав,  - шепнула Лесса так тихо,  что  Робинтон  едва
расслышал ее голос. - Я тоже не уверена...
  Она не закончила фразу,  но так резко повернулась к площадке на краю
скалистого гребня, куда как раз приземлялся дракон с очередным гостем,
что Робинтону все стало ясно - госпожа Бендена не  одобряла  намерение
Ф'лара совершить немедленный рейд на Алую Звезду.
  Вдруг Лесса застыла, дыхание ее стало учащенным.
  - Мерон! Кажется, он решил, что здесь без него не обойдутся!
  - Успокойся,  Лесса!  Мне он нравится еще меньше,  чем  тебе,  но  я
предпочитаю держать его в поле зрения...  Надеюсь, ты понимаешь, что я
имею в виду?
  - Но  зачем  он  сюда  заявился?  Его  влияние  на  остальных лордов
ничтожно...
  - Моя  дорогая  госпожа,  учитывая влияние,  которым он пользуется в
других сферах, берусь утверждать, что ему не нужна поддержка остальных
лордов, - усмехнулся Робинтон.
  Однако и его поразила наглость человека,  рискнувшего показаться  на
публике спустя всего шесть дней после того,  как он приложил свою руку
к гибели двух королев.
  Повелитель Набола  с  непробиваемым  нахальством  двинулся  прямо  к
центру собрания,  к треноге с инструментом. Он шагал широко, уверенно,
и  бронзовый  файр  на  его  плече  развернул крылья,  чтобы сохранить
равновесие.  Внезапно  ящерица  зашипела,  словно   ощутила   всеобщую
неприязнь, направленную на ее господина.
  - И эта... эта нелепая труба - тот самый невероятный прибор, который
покажет   нам   Алую   Звезду?  -  протягивая  руку  к  дальновидящему
устройству, язвительно вопросил наболский лорд.
  - Не прикасайся к нему,  мой господин, прошу тебя, - Вансор рванулся
вперед, схватив Мерона за кисть.
  - Что ты сказал? - шипение ящерицы было не менее угрожающим, чем тон
Мерона.  Высокомерное негодование исказило его черты; в пляшущем свете
факелов казалось, что властитель Набола злорадно ухмыляется.
  Из темноты, оттеснив в сторону помощника, шагнул Фандарел.
  - Инструмент  установлен в необходимую для наблюдений позицию.  Если
его сдвинуть, пропадет труд многих часов.
  - Если он установлен для наблюдения, то почему же мы не наблюдаем? -
спросил наболский лорд,  вызывающе оглядев столпившихся вокруг  людей.
Он кивнул Вансору: - Ну? Что ты собираешься делать с этой штукой?
  Вансор бросил взгляд на огромного кузнеца.  Тот едва заметно  кивнул
головой,  и  его  помощник  со  вздохом  облегчения  шагнул в сторону,
уступая  главенство  мастеру.  Фандарел  осторожно  коснулся   пальцем
маленького ребристого колечка на конце трубы,  выступавшей из большого
цилиндра.
  - Смотреть надо здесь. И пользуйся тем глазом, который лучше видит.
  Пренебрежительный тон кузнеца - равно как и отсутствие титула  -  не
прошли  мимо  внимания  лорда Набола.  Казалось,  он готов потребовать
объяснений.  "Если бы такое позволил себе Вансор, - мелькнуло в голове
Робинтона, - этот мерзавец не колебался бы ни секунды."
  Губы Мерона сжались в тонкую ниточку,  и он с важным видом шагнул  к
инструменту.  Слегка  наклонившись,  он  прижался  глазом к указанному
месту.  Вдруг лорд всем телом  подался  назад;  на  лице  его  застыло
выражение  ужаса  и  изумления.  Через  силу  рассмеявшись,  он  опять
наклонился и трубке и бросил второй,  более долгий  взгляд...  Слишком
долгий, по мнению Робинтона.
  - Если изображение не очень четкое,  лорд  Мерон,  надо...  -  начал
Вансор.
  - Заткнись! - отмахнувшись, рявкнул Мерон. Он застыл у прибора, явно
не собираясь уступать место.
  - Хватит с тебя, Мерон, - сказал Грох, лорд Форта, когда собравшиеся
начали недовольно перешептываться. - Ты смотришь уже вдвое дольше, чем
положено. Дай взглянуть и другим.
  Мерон повернул   голову   и   на   мгновение   уставился   на  Гроха
затуманенными глазами. Потом снова приник к инструменту.
  - Весьма   интересно,   весьма,  -  произнес  он  тоном,  в  котором
угадывалось плохо скрытое изумление.
  - Достаточно,  Мерон!  -  шагнув к треножнику,  резко сказала Лесса.
Этого наглеца не стоило и близко подпускать сюда!
  Наболский лорд уставился на нее с холодной издевкой, словно она была
каким-то насекомым.
  - Чего достаточно,  Госпожа Вейра? - его тон превратил титул в почти
непристойное ругательство. Поза и выражение лица Мерона источали такую
бесстыдную фамильярность, что у Робинтона сжались кулаки. Он испытывал
безумное желание проучить наглеца. Один хороший удар - и эта вытянутая
физиономия станет плоской, как сковородка...
  Однако мастер  кузнецов  отреагировал  быстрее.  Его  огромные  руки
прижали   локти  Мерона  к  бокам,  затем  Фандарел  легким  движением
приподнял наболского лорда - так,  что ноги его  болтались  на  добрую
ступню  дракона  над  скалой.  В таком положении Мерон был доставлен в
самый конец освещенной факелами тропинки,  подальше от Звездной Скалы.
Кузнец так резко опустил его наземь,  что лорд охнул от боли и замахал
руками,  пытаясь обрести равновесие. Маленький файр испуганно свистнул
над его головой.
  - Моя Госпожа...  -  Мастер  кузнецов  почтительно  склонился  перед
Лессой, приглашая занять освобожденное место.
  Лесса приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до глазка. "Пожалуй,
-  подумала она,  - кто-нибудь из мужчин мог бы догадаться,  что в эту
ночь не все наблюдатели будут ростом с Фандарела."  В  следующий  миг,
когда  Лесса поняла,  что видит Алую Звезду - казалось,  на расстоянии
вытянутой руки - ее раздражение  испарилось.  На  угольно-черном  фоне
плыла зловещая планета, многоцветная сфера, похожая на круглый детский
волчок.  Странные беловато-розовые завихрения являлись,  должно  быть,
облаками.  Подумать только, там были облака, словно на Перне! Там, где
облачный покров редел,  Лесса  видела  что-то  серое  -  ярко-серое  с
блестками  и  искорками.  На  полюсах  облака полностью отсутствовали;
полюса светились  белизной,  как  огромные  ледяные  шапки  в  высоких
широтах   Перна.   Серое   перемежалось   более  темными  массивами...
Континенты? Или моря?
  Невольно Лесса  откинула  голову,  чтобы взглянуть на крохотный алый
диск, сиявший в небе, который в этом волшебном приборе казался детской
игрушкой. Затем, раньше, чем кто-нибудь мог решить, что она собирается
оторвать  руки  от  инструмента,  Лесса  снова  приникла   к   глазку.
Невероятно!  Если серое было землей,  как могли они надеяться очистить
ее от Нитей? Если же материками являлись более темные области...
  Смущенная, взволнованная, Лесса ощутила внезапное желание, чтобы еще
кто-нибудь посмотрел на вечного врага Перна. Она отступила от прибора.
  Лорд Грох важно шагнул вперед.
  - Сэнджел, будь добр, если желаешь...
  "Да, вполне  в  его  стиле,  -  подумала  Лесса,  искоса взглянув на
владетеля Форт холда.  - Играет роль хозяина, хотя П'зар, вождь Вейра,
стоит рядом... - На мгновение ей захотелось, чтобы тут был Ф'лар. - Ну
ладно,  придется считать,  что П'зар всего лишь проявляет  вежливость.
Однако Гроху следовало бы вести себя поскромнее."
  Лесса шагнула к Робинтону; присутствие арфиста успокаивало ее. Тот с
нетерпением ждал своей очереди,  но судя по всему, дело до него дойдет
еще не скоро.  Грох,  конечно,  отдаст предпочтение владетелям  холдов
перед мастерами - д