. Ф'лессан уже видел верхушку поднимающегося облака: он хорошо знал, в каком направлении смотреть.
     - Там и вправду что-то есть, Биннесс, - сказал один из рыбаков, стоявших с сетями в руках. - Он прав. Ты же знаешь, у меня глаз острый!
     - Угу, - ворчливо признал Биннесс. - Может статься, это шторм.
     Он сложил подзорную трубу и вернул ее в футляр.
     - Значится, дельфины и вправду нас предупреждали, - ввернул словечко второй рыбак.
     - Почему. Вы. Мне. Не верите! - раздельно проговорил Ф'лессан; сейчас он особенно остро ощущал, как утекают прочь столь необходимые им секунды. - Пакуйте ваши пожитки! Сперва мы перевезем детей и пожилых мужчин и женщин...
     Реакция на его слова была совершенно неожиданной: женщины похватали детей и прижали к себе, словно бы испугавшись - то ли самого всадника, то ли того, что он собирался сделать. Ф'лессан пытался подавить охватившее его отчаяние и бессильный гнев. Они что, не доверяют всадникам? Но Т'геллан - прекрасный предводитель Вейра...
     - Послушайте, растяните эту сеть, - проговорил он, указывая на ближайшего рыбака с сетью на плече. - В нее можно уложить много вещей.
     - Эй, ты когда-нибудь катался на драконе? - спросил в это время К'рил у того паренька, который заметил странное поведение дельфинов.
     Ф'лессан постоянно поглядывал на часы. Может, ему нужно дождаться ударной волны - она-то должна убедить этих людей, что происходит что-то действительно серьезное!.. Этот Морской холд находится гораздо ближе к месту падения кометы, так что здесь удар будет более ощутим. Сейсмическая волна пройдет по каменному дну океана в десять раз быстрее скорости звука: они увидят и услышат ее!
     Именно в этот момент земля вздрогнула; раздался грохот, от которого у людей заложило уши. Несколько человек упало в песок; даже драконы на мгновение потеряли равновесие и взметнули крылья, стараясь удержаться на лапах.
     - А теперь ты веришь мне, Биннесс? - спросил Ф'лессан, отряхивая песок с кожаных штанов.
     Две женщины принялись причитать. Звук был таким же тоскливым и действовал на нервы так же, как "плач" драконов, которым они разражались, когда кто-то из их родичей погибал.
     - Верю, всадник! - Подмастерье уже видел, как заколебалась вода в заливе. - Быстрее! Быстрее! Пакуйте вещи! - Он замахал руками, и женщины бросились врассыпную. - Лиас, расстели сеть. Дети, быстро к своим матерям. Собирайте все, что сможете унести. Петан, неси еще сети. Ты уверен, что ваши драконы достаточно сильны, бронзовый всадник?
     - Уверен, подмастерье, - ответил Ф'лессан, не удержавшись от усмешки. Жестом он приказал К'рилу и Ст'вену помочь рыбакам расстилать сети. - Нам понадобится веревка...
     - Линь... - поправил его К'рил, поскольку на лице Лиаса явственно отразилось недоумение.
     - Ну, пусть будет линь. Его нужно будет пропустить по краям сети, чтобы сделать из нее узел, который сможет поднять дракон. Биннесс, где на этих утесах самое безопасное место? Есть тут леса? Вам нужно будет какое-то укрытие. Поднимется ветер, пойдет дождь - не говоря уж о высоких волнах...
     - Там, наверху, вполне хватит места, чтобы укрыться, - ответил Биннесс, поспешно расстилая на песке очередную сеть.
     Вниз сбежал парнишка, тащивший кресло-качалку.
     - Нет, нет, мебель - в последнюю очередь! - крикнул Ф'лессан, показывая парнишке, куда поставить кресло. - Несите горшки, сковороды, еду и все самое необходимое, - крикнул он вслед испуганному пареньку, который, бросив кресло, помчался назад, к самому большому дому.
     - Это кресло моей старухи, - заявил Биннесс, остановившись и с вызовом уперев руки в бока: на поясе у него, помимо футляра с подзорной трубой, висел нож в ножнах.
     - Где она? - спросил Ф'лессан.
     - Сейчас придет. Почтенная Медда уже идет. - Биннесс указал на дом, в котором только что скрылся парнишка. Две женщины, взявшись за руки, несли на руках, как на сиденье, третью - совсем старую, с совершенно белыми волосами. - У нее суставы болят, но с нами она управляется прекрасно!
     - Она может лететь первой.
     Если эта женщина управляет холдом, стоит отвезти ее туда, где она принесет больше всего пользы.
     - Она тебе покажет - куда! - крикнул в ответ Биннесс и, злорадно ухмыльнувшись, принялся привязывать линь к спинке кресла-качалки. - Куда дальше? - спросил он Ф'лессана.
     Вот ведь настырный!.. Однако Ф'лессан не намеревался спорить с этим человеком и терять драгоценное время, потому просто показал на Голант'а:
     - Привяжи к третьему шейному гребню. Я возьму с собой ее и тех двух женщин, которые ее несут.
     В результате на спину его бронзового было погружено гораздо больше, чем довольная и восхищенная госпожа Медда, которой, судя по ее морщинистому лицу, можно было дать лет девяносто, если не все сто. Она была в приподнятом настроении и, устроившись на спине Голант'а, немедленно начала отдавать распоряжения людям, которые с готовностью повиновались ей.
     - Берите скатерти, увязывайте в них еду и мелкие вещи! Принесите мехи для воды. В горшки пихайте все, что попадется под руку. Зачем всадникам перевозить пустые горшки, когда вы можете сунуть в них что-нибудь полезное?
     Коричневый Галут' К'рила принял на свою спину двух женщин, каждая держала по два ребенка; мешки и свертки были связаны попарно и переброшены через шейный гребень дракона и его спину. Ст'вен опасно наклонился со спины Меалт'а, чтобы посмотреть, не сыпется ли что-нибудь из сетей, которые дракон поднимал с песка.
     На то, чтобы разгрузить драконов на вершине скалы, ушло гораздо больше времени. К своему возмущению, Ф'лессан обнаружил, что развязать узлы, которыми Биннесс привязал к спине его дракона кресло-качалку, крайне сложно. Ожидая, пока ей будет возвращено привычное кресло, почтенная Медда очень прямо сидела на стволе поваленного дерева и продолжала давать указания, обмахиваясь при этом широким листом какого-то растения, отгоняя насекомых. Позади нее Меалт' аккуратно опустил на землю сеть и приземлился, чтобы его пассажиры могли сойти на землю. Старая женщина приветствовала эту точнейшую посадку радостными восклицаниями. Ф'лессан сражался с узлами веревки, пока к нему не подбежал паренек, заметивший дельфинов. Сочувственно и с некоторой жалостью взглянув на всадника, он потянул за один конец веревки, и кресло-качалка наконец опустилось со спины дракона на землю.
     - Вы должны знать, как это делается! - с упреком сказал он Ф'лессану и потащил кресло к бабушке.
     Ф'лессан не особенно жалел о том, что не умеет вязать морские узлы, однако возня с ними отнимала драгоценное время. Время! Время! Он взобрался на спину Голант'а - не так легко, как обычно. Бронзовый побежал к краю утеса, раскинул крылья и буквально свалился с этого края. Услышав испуганные крики позади, Ф'лессан невольно усмехнулся.
     Биннесс и другие мужчины заполнили вещами еще две сети и передали их коричневым драконам, которые подцепили сети когтями и взмыли в воздух. В следующий рейс Ф'лессану удалось перевезти пятерых детей, двух женщин и несколько мешков, которые снова повесили на шею Голант'у. Он видел, как женщины и девушки поднимаются вверх по уступам скальной стены: все они были так нагружены, что Ф'лессан не понимал, как им вообще удается двигаться.
     Снова вернувшись на дюны, он увидел, что на берег вытащили рыбацкую плоскодонку; более того, четверо мужчин направлялись к морю - совершенно очевидно, Для того, чтобы принести еще одну лодку. Предупреждал же Т'геллан, что жители морского холда попытаются навязать им еще и лодки...
     - Мы не справимся еще и с этим! - крикнул Ф'лессан, соскакивая со спины Голант'а, и загородил дорогу Биннессу, рядом с которым встал столь же решительно настроенный Лиас.
     - Не будет лодок - не будет рыбы, мы будем голодать.
     - Мы привели их от самого Большого Залива, всадник, - вставил Лиас; его морщинистое лицо выражало яростную решимость. - Мы плыли много дней. Мы не можем их оставить.
     В это время к ним приблизились четверо мужчин, которые, задыхаясь, волокли еще одну лодку.
     - Мачты сняты, - сказал Биннесс, словно это делало транспортировку лодки самым легким делом. Впрочем, без мачты их и вправду было бы легче транспортировать. - Мы можем обвязать корпуса лодок, чтобы их можно было поднять так же, как сети. У нас есть еще лини.
     Ф'лессан медлил с ответом, вытирая пот с лица и шеи. Есть ли у них время? Он посмотрел на две небольшие лодки, потом на часы. Эти люди вскоре потеряют почти все, что у них есть, а ни одна из лодок не превышает длины дракона... Должно быть, и весят они немного. Лиас уже занялся первой лодкой, подводя под нее лини, словно пытаясь доказать Ф'лессану, что поднять лодку будет совсем не сложно.
     - Ты сказал, драконы достаточно сильны! Они действительно достаточно сильны, всадник?
     Биннесс смотрел на Ф'лессана расширенными яростными глазами, а в голосе слышался вызов, на который Ф'лессан не мог не ответить.
     Он тяжело сглотнул:
     - Обвязывайте их веревками. Мы попробуем поднять их. Поторопитесь.
     - Три дракона? На три таких маленькие, крошечные лодки? - воскликнул Биннесс, и в его глазах внезапно зажглись искры надежды. - А как насчет девяти лодок?..
     Ф'лессан застонал. Он и сам не мог поверить в то, что соглашается с Биннессом.
     - Быстрее, пока он не передумал, - крикнул Биннесс, махнув рукой четверым только что принесшим вторую лодку и еще не успевшим отдышаться. Они развернулись и поспешно направились за дюны. Биннесс вместе с Лиасом принялись крепить веревки; подумав, Биннесс бросил моток веревки Ф'лессану:
     - Займись второй. Лини должны быть одинаковой длины.
     Минуту спустя Ф'лессан не без удивления обнаружил, что послушно обвязывает веревками вторую лодку.
     - Все вышли из холдов? Вы взяли все, что надо? - крикнул Ф'лессан, когда измученные рыбаки приволокли
     третью лодку и повалились рядом с ней; их взмокшие тела были покрыты песком.
     - Ты, иди проверь! - приказал Биннесс одному из них; рыбак поднялся и, пошатываясь, направился к ближайшему дому. - Лиас, затяни этот вот линь; ты - пропусти канат через уключины, да затяни покрепче!..
     Когда вернулись К'рил и Галут', первая лодка была уже готова к отправке. По всему было видно: коричневый всадник считает, что Ф'лессан требует от них слишком много. В лодку к тому же навалили множество самых разных вещей, включая корзины, сети, пару сандалий, остроги, поплавки, буйки, легкие якоря и даже свернутые паруса.
     - Ничего особенно тяжелого, - проговорил Ф'лессан, глядя на новый груз и удивляясь про себя: когда это рыбаки успели нагрузить лодки? Он ведь отвернулся-то ненадолго...
     - Мы сможем это сделать, К'рил. Галут' может это сделать! Вверх, Галут'! - Он взмахнул рукой, отдавая команду на взлет, как обычно делал это в качестве командира крыла.
     Голант' подкрепил слова своего всадника ревом, и Галут' взмыл в воздух столь стремительно, что К'рил, кажется, с трудом удержался на его спине - однако коричневый крепко держа1 в когтях скрученные лини, которыми была обвязана лодка. Лодка, раскачиваясь, поднялась в воздух; Галут' подождал, пока она перестанет раскачиваться, и начал медленно набирать высоту. Если лететь низко, маленькое суденышко разобьется о скалы. В результате лодка прошла над самым краем утеса. Рыбаки разразились приветственными криками; Меалт' в это время приготовился поднять в воздух следующую лодку.
     Ф'лессан нервно оглядывал все еще спокойную гладь широкого залива, когда к ним подбежал, увязая в песке, задыхающийся человек, которому было поручено проверить холды.
     - Внутри никого нет, Биннесс.
     - Значит, мы поднимаемся. Всадник, забирайся на своего бронзового, а я дам ему узел.
     Море начало наползать на песчаный берег, оставляя за собой широкую полосу пены; Биннесс взглянул на север; туда же смотрел и Ф'лессан - но пока не видел ничего, что напоминало бы гребень цунами. Большим волнам должен
     предшествовать сильный отлив; пока что он еще не начинался - а это значит, у них еще есть время...
     - Поднимайся, всадник, - крикнул Биннесс, держа в одной руке связанные узлом лини и возбужденно размахивая другой.
     Ф'лессан повиновался. Голант' поднялся в воздух, опустил голову, пытаясь разглядеть узел, который нужно схватить; затем Ф'лессан почувствовал, как когти Голант'а подцепили узел. Они успели подняться всего на несколько футов, когда Биннесс бросился бежать к ступеням лестницы, ведущей на вершину утеса.
     "Она вовсе не такая тяжелая", - заверил Голант' своего всадника; однако ему понадобилось некоторое время, чтобы аккуратно поднять лодку, не вытряхнув ее содержимое и не выпустив из когтей узел. На вершине утеса собралось множество людей, все вокруг было завалено их пожитками: казалось, места для лодки и вовсе не осталось. Однако старая госпожа, громко отдававшая распоряжения, не вставая со своего кресла, сумела быстро решить эту проблему. С огромным облегчением Ф'лессан почувствовал, как его дракон опускает лодку на скалу. Голант', кажется, был крайне горд и доволен своим успехом. Что ж, по крайней мере, доставлять лодки вниз им не придется...
     "Не сегодня!"
     Голант' направился на север, обогнув на малой высоте гранитный выступ, чтобы увидеть последних рыбаков, поднимавшихся по скальной лестнице и старавшихся отойти подальше от края обрыва. Всадник и дракон увидели Биннесса: тот не успел еще добраться даже до первой ступени. Подмастерье цеха рыбаков споткнулся; ему явно не хватало дыхания, лишь с большим трудом он смог удержать равновесие и не упасть.
     "Он не успеет!"
     Голант' не стал ждать приказа от своего всадника: он стремительно снизился и полетел к Биннессу. Человек задыхался; у него подгибались колени, он прижимал руки к груди, было видно, как тяжело он дышит - словно борется за каждый глоток воздуха.
     Бронзовый догнал Биннесса на пути к лестнице и, нырнув вниз, подхватил человека когтями передних лап.
     Биннесс взглянул наверх и увидел вытянутые драконьи когти; его охватила паника. Краем глаза Ф'лессан заметил стену воды, которая поднималась все выше - выше - выше... и готовилась обрушиться прямо на них! Утес был все ближе: если их не поглотит цунами, они разобьются о скалу. Голант'у пришлось замедлить полет, чтобы подхватить Биннесса, - и теперь у него было недостаточно места, чтобы набрать высоту!..
     Никогда еще Промежуток не казался Ф'лессану таким холодным; никогда еще этот холод так не радовал бронзового всадника. Восемь секунд - четыре судорожных вздоха-и они вынырнули над гребнем волны, едва не поглотившей их.
     "Вода доходит почти до вершины утеса", - сообщил Голант'; судя по его тону, он был доволен. Он изменил их положение в пространстве так, чтобы вынырнуть из Промежутка в той же точке, в которой они впервые появились над утесом.
     Но, кроме того, бронзовый совершш прыжок во времени! И сделал это по своей собственной инициативе!
     Ошеломленный Ф'лессан взглянул вниз, на чудовищную волну цунами, которая по всем законам должна была накрыть их. В самой высокой точке волна захлестнула край верхней площадки утеса. За первой волной цунами на берег с ревом накатила вторая, разбившая ступени, по которым еще несколько минут назад люди бежали к безопасности.
     "Я опущу его на землю рядом с остальными", - сказал Голант', замирая в воздухе. Он повис над толпой перепуганных жителей морского холда. Те цеплялись друг за друга, в оцепенении смотрели на вторую волну, чуть-чуть не доставшую до вершины утеса. Меалт' и Галут' распахнули крылья, стараясь прикрыть от частых и тяжелых водяных брызг старую женщину, преувеличенно прямо сидевшую в своем кресле-качалке, покачивавшемся под порывами ветра.
     "Надеюсь, мои когти не слишком оцарапали его?"
     "Ему повезло, что он вообще остался жив; не думаю, чтобы сейчас его заботили царапины", - слабо отозвался Ф'лессан. Он все еще не до конца верил в то, что им удалось избежать двойной опасности. Еще секунда - и все трое были бы размазаны по скалам.
     "Я знал, что ты не будешь возражать против того,
     чтобы оказаться здесь прежде, чем это произойдет". Голант' повернул голову влево; цунами прорвалось в глубь ущелья, вверх по руслу реки. Дракон слегка развернулся в воздухе и осторожно поставил Биннесса на землю.
     Ф'лессан посмотрел на Биннесса сверху вниз, со спины своего дракона: тот стоял на мокрой от морской воды земле, и на его плечах явственно виднелись красные метки от когтей Голант'а. Страшная усталость и слабость навалились на бронзового всадника, он бессильно приник к шее Голант'а. Он слышал грохот волны, пугающе сильный, похожий на удар грома; вода плеснула о край утеса, словно волна все еще пыталась добраться до тех, кто спасся от нее только благодаря инициативе и быстроте бронзового дракона. Он ощутил, что Голант' приземлился; понял, что его дракон свободно сложил крылья вдоль спины. Он видел, что яркий свет солнца сменился темнотой; слышал крики тех, кто наблюдал, как волна цунами лизнула край утеса, едва не захлестнув их убежище на вершине. Однако все это он воспринимал как-то отстраненно; единственными подлинными ощущениями были бешеное биение крови в висках, сухость в горле и чудовищная, нечеловеческая усталость, разливающаяся по всему телу.
     "Дыши глубже, - с гордостью и нежностью проговорил его дракон. - Теперь мы все в безопасности".
     - У кого мех с вином? - сквозь завесу полубеспамятства донесся до него хриплый старческий голос. - Помогите ему слезть с дракона. Вы что, не видите - он совсем вымотался, спасая нас? Дайте ему выпить. Кона, иди, помоги своему мужчине. Он же до сих пор думает, что уже утонул.
     - Ну, было близко к тому, бабушка, - откликнулся молодой голос.
     Чья-то рука потянула его за рукав:
     - Всадник, вот вино...
     Ст'вену и К'рилу пришлось помочь ему спуститься на землю; Голант' припал к земле, чтобы облегчить им задачу. Коричневые всадники усадили бронзового, заставив привалиться к драконьей лапе, и поднесли к его губам мех с вином. Открыв рот, он отпил глоток. Вино было довольно терпким на вкус, к тому же далеко не лучшего сорта, но сейчас его действие было гораздо важнее качества.
     - Эй, кто-нибудь, дайте ему кружку! - приказала госпожа Медда. - Или вы позволите всаднику, который спас нам всем жизнь, пить прямо из меха, как последнему пьянчуге?!
     - А лучше несколько кружек... - крикнул Ст'вен через плечо.
     - Я только одну нашла, - мгновением позже откликнулась женщина, протягивая кружку коричневому всаднику. - Тут такая неразбериха, ничего толком не найдешь...
     - Зато все здесь, - откликнулась госпожа Медда. - Лиас, Петан, притащите-ка сюда Биннесса, пока он не вымок до костей или его не смыло со скалы! А потом возвращайтесь сюда и унесите меня в укрытие. Я вовсе не собираюсь сидеть в этой сырости дольше, чем нужно. Если вы собираетесь остаться, всадники, вам бы тоже стоило перебраться в укрытие. Ни разу не видела, чтобы шторм налетал так быстро.
     - Он скоро пройдет, - прошептал Ф'лессан К'рилу, который повторил его слова достаточно громко, чтобы их могли слышать и другие.
     Вино придало Ф'лессану сил настолько, что он сумел подняться на ноги и прислониться к Голант'у, надеясь при этом, что никто, кроме его бронзового, не заметит, как он дрожит.
     "Рамот'а говорит, что нужно вернуться на Посадочную площадку". - сказал Голант'. Должно быть, тот же приказ слышали Меалт' и Галут', поскольку оба коричневых всадника выпрямились одновременно.
     - Нам приказали вернуться на Посадочную площадку... - начал Ф'лессан.
     - А вы сумеете? Путь-то неблизкий...
     Ф'лессан обернулся на звук встревоженного голоса:
     - Да!
     Господа Медда поднялась на ноги - у нее была палка, на которую она тяжело опиралась, - и поклоном, еще хранившим что-то от изящества юности, поблагодарила всадников:
     - Мы все обязаны вам жизнью, всадники. Мы очень многим обязаны вам.
     Позади нее мокрые и измученные люди остановились, бросив перетаскивать свои пожитки, - и вдруг поклонились, все как один.