щением  в  Промежутке  между  временами.  Если  подобное
путешествие вызывает такие последствия, вряд ли здесь удастся что-либо
выиграть.
  Лессу все еще била дрожь;  Он обнял  ее,  сквозь  мех  ощутив  тепло
хрупкого тела,  и заставил сделать несколько глотков. Лесса отхлебнула
кла и несколько раз медленно и тяжело  вздохнула  -  дрожь  постепенно
отпускала.  Плечи  ее  чуть  заметно дернулись,  и Ф'лар опустил руку.
"Чувствовала ли она привязанность к кому-нибудь,  после того, как Фэкс
захватил Руат?  - подумал Ф'лар.  - Если говорить о людях,  то, скорее
всего,  нет.  Ей  исполнилось  тогда  одиннадцать,  совсем  ребенок...
Неужели ненависть и жажда мести были единственными чувствами,  которые
испытывала взрослеющая девушка?"
  Лесса взяла  из его рук кружку,  сделала глоток и осторожно опустила
ее, словно хрупкий глиняный сосуд заключал в себе что-то важное.
  - Рассказывай, - спокойно приказал Ф'лар.
  Она снова глубоко вздохнула и,  сжимая кружку побелевшими  пальцами,
начала  говорить.  Ф'лар понимал,  что смятение еще не покинуло Лессу,
просто теперь она уже могла себя контролировать.
  - Нам  с  Рамотой  надоели  эти детские упражнения,  - чистосердечно
призналась девушка.
  "Может быть,    это    приключение    и    заставит    Лессу   стать
по-осмотрительней, но вряд ли сделает более послушной, - мрачно отметил
Ф'лар, - добиться ее послушания просто невозможно."
  - Я передала Рамоте картину Руата...  я хотела  попасть  туда  через
Промежуток.  -  Она  низко  склонила голову и старалась не смотреть на
Ф'лара.  - Мне вспомнился Руат - такой,  каким он был во времена моего
детства...  и я нечаянно отправила Рамоту в тот...  в тот день,  когда
напал Фэкс.
  Теперь Ф'лару стала ясна причина ее смятения.
  - И... - подсказал он, стараясь говорить спокойно.
  - И я видела себя... - голос ее осекся. Прикрыв глаза ладонью, Лесса
с усилием продолжила: - Я послала Рамоте мысленный образ холда... если
смотреть с высоты,  со скал, где ямы для огненного камня. Мы появились
над ними...  Начинало светать,  и в небе не было Алой  Звезды.  -  Она
опустила  руку  и  бросила на всадника быстрый взгляд,  словно ожидала
возражений.  - Я увидела людей...  много людей... они крадучись прошли
мимо  ям,  потом  начали спускать лестницы к верхним окнам холда...  Я
видела,  как часовой на башне наблюдал за ними...  Просто наблюдал!  -
Лесса стиснула зубы,  и в ее глазах сверкнула ненависть. - И я увидела
себя...  девочку,  бежавшую к конуре стража...  А знаешь, почему он не
поднял тревогу? - Голос ее понизился до шепота.
  - Почему же?
  - В  небе  парил  дракон  вместе со мной,  Лессой Руатской...  - Она
отшвырнула  кружку  на  покрывало,  словно  желал  таким  же   образом
избавиться  от горькой истины.  - И страж не издал ни звука...  бедный
глупый зверь...  он думал,  что раз в небе находится  кто-то  из  рода
руатских властителей,  то все в порядке... А значит, я сама, - тело ее
напряглось, судорога пробежала по лицу, - именно я виновата в том, что
убили  мою  семью...  Не Фэкс!  Если бы я не совершила эту глупость...
если бы меня и Рамоты там не было, и страж поднял тревогу...
  Казалось, с ней сейчас случится истерика. Ф'лар резко ударил девушку
по щеке,  потом,  схватив вместе с покрывалом,  сильно встряхнул. Гнев
его давно прошел,  уступив место щемящей нежности и беспокойству.  Да,
Лесса была непокорной,  неуправляемой, упрямой - но это привлекало его
не меньше,  чем ее странная, сумрачная красота. Капризы руатанки могли
привести в бешенство кого угодно - но они были неотъемлемой частью  ее
натуры,  ее индивидуальности,  ее души... Сегодня ей пришлось пережить
страшное потрясение,  и  чем  быстрее  она  сможет  восстановить  свою
всегдашнюю уверенность, тем лучше.
  - Послушай,  Лесса, - резко произнес Ф'лар, - Фэкс все равно перебил
бы твою семью.  Он тщательно спланировал нападение и нанес удар именно
в то утро, когда на башне был подкупленный часовой... Видимо, он сумел
найти такого негодяя среди охраны Руата.  Вспомни, что уже рассвело, а
страж порога - животное ночное и  при  свете  дня  видит  плохо.  Твое
присутствие  там  ничего  не  изменило.  В  любом случае,  оно не было
решающим.  Ты сделала все, что могла - ты невольно спасла себя, послав
предупреждение ребенку,  которым была и то время.  И в этом нет ничего
плохого.
  - Я могла бы крикнуть, - обреченно бормотала Лесса. Безумный блеск в
ее глазах погас, и лицо слегка порозовело.
  - Что ж,  если тебе доставляет удовольствие мучить себя... - Ф'лар с
показным безразличием пожал плечами.
  "Ничего нельзя  изменить,  -  добавила  Рамота.  - Мы посетили Руат,
затем Фэкс захватил его.  Значит,  оба события были неизбежны - как  в
тот  день,  тринадцать  Оборотов  назад,  так  и сегодня.  Иначе каким
образом смогла бы ты,  Лесса, выжить, а потом появиться в Вейре, чтобы
пройти вместе со мной обряд Запечатления?"
  Мнемент, стараясь  как  можно  точнее  воспроизвести  капризный  тон
Рамоты, передал ее речь Ф'лару.
  Всадник испытующе посмотрел  на  Лессу,  пытаясь  определить,  какое
впечатление произвела на нее отповедь королевы.
  - Рамота  любит  оставлять  последнее  слово  за  собой,  -  сказала
девушка, и тень прежней насмешливой улыбки мелькнула на ее губах.
  Ф'лар позволил себе вздохнуть свободней. "Пожалуй, с ней все будет в
порядке, - подумал он, - но нужно заставить ее выговориться до конца и
выяснить все обстоятельства этого  странного  происшествия.  Да  и  ей
легче будет."
  - Ты сказала,  что вы  посетили  Руат  дважды.  -  Он  откинулся  на
подушку,  продолжая пристально наблюдать за девушкой. - Как же было во
второй раз?
  - Угадай, - сказала она; ее губы снова дрогнули в улыбке.
  - Не знаю, - солгал Ф'лар.
  - Мы  попали в то утро,  когда я проснулась с ощущением угрозы,  той
угрозы,  которую несет Алая Звезда...  За три дня до того,  как  вы  с
Фэксом появились с северо-востока.
  - Можно предположить,  - заметил Ф'лар, что оба раза ты была обязана
этим предчувствиям самой себе.
  Она кивнула.
  - У тебя возникали похожие предчувствия,  или,  скажем определеннее,
предостережения?
  Лесса вздрогнула. В ее ответе прозвучал былой сарказм:
  - Нет.  Но если хочешь испытать похожее,  отправляйся  туда  сам.  Я
больше не хочу.
  Ф'лар сердито нахмурился.
  - Мне  все же хотелось бы знать,  - торопливо добавила Лесса,  - как
это могло случиться?
  - Я   никогда   не  встречал  упоминаний  о  подобных  перелетах,  -
чистосердечно признался Ф'лар.  - Но раз ты это сделала - значит,  это
возможно. Ты говоришь, что представила Руат таким, каким он выглядел в
определенный день.  Конечно,  это должен  быть  какой-нибудь  памятный
день.  Ты  думала  о  весне,  о  времени  перед рассветом,  о ямах для
огненного  камня  -  помню,  ты  говорила  об  этом...  Значит,  чтобы
перенестись  через Промежуток в прошлое,  нужно указать точные приметы
такого запомнившегося дня.
  Девушка задумчиво кивнула.
  - Желая второй раз  попасть  в  Руат,  -  в  тот  Руат,  который  ты
запомнила три Оборота назад,  ты действовала таким же образом. И снова
была весна...  Ф'лар потер ладони, затем звонко хлопнул ими по коленям
и встал.
  - Я вернусь,  - сказал он и вышел из комнаты, не обращая внимания на
предостерегающий возглас Лессы.
  Ф'лар прошел мимо Рамоты, уже забравшейся в свою пещеру. Несмотря на
утомительные  утренние  тренировки  и  вызванную  этим потерю энергии,
шкура ее все так же  отливала  золотом.  Королева  проводила  всадника
сонным взглядом - ее сияющие глаза уже затягивала пленка.
  Мнемент ждал своего всадника на карнизе.  Как только  Ф'лар  оседлал
шею дракона, зверь круто взмыл вверх и завис над Звездной Скалой.
  "Ты хочешь повторить трюк Лессы",  - отгадал мысли всадника Мнемент.
Казалось, его не смущает предстоящее путешествие.
  Ф'лар нежно похлопал по громадной, изогнутой шее.
  "Ты понимаешь, что сделали Рамота и Лесса?"
  "Кто угодно способен это понять,  - ответил бронзовый и сделал некое
мысленное движение, сходное с пожатием плеч. - В какое время ты хочешь
попасть?"
  Ф'лар не имел ни малейшего представления. Однако память сама вернула
его в тот летний день,  когда Хат догнал в брачном полете Неморту -  в
тот  день,  когда  Р'гул  стал  Предводителем  Вейра  вместо его отца,
Ф'лона. Обжигающий холод Промежутка подтвердил, что перенос совершился
-   они   по-прежнему  парили  над  Звездной  Скалой.  Поначалу  Ф'лар
забеспокоился  -  ему  показалось,  что  опыт  не  удался.  Затем   он
почувствовал, что воздух по-летнему теплый, и увидел, что солнце давно
перевалило за полдень.  Лежавший внизу Вейр казался безлюдным: не было
видно ни драконов,  греющихся на карнизах,  ни женщин,  занятых своими
делами у входов в Нижние Пещеры.
  Вдруг со стороны туннеля,  ведущего в помещения молодняка, появились
две фигуры - молодой всадник и бронзовый дракон.  Рука юноши безвольно
касалась шеи зверя,  он шел,  едва переставляя ноги. Чувство глубокого
горя и подавленности  окатило  парящих  в  вышине  наблюдателей.  Пара
остановилась  у  озера:  юноша,  не  отрываясь,  долго смотрел в тихую
голубую воду, потом повернул голову в сторону королевского вейра.
  Ф'лар знал, что этим юношей был он сам. Сожаление охватило его. Если
бы он мог утешить переполненного обидой и горем подростка...  если  бы
он мог сказать ему, что власть над Вейром вернется к роду Ф'лона...
  Внезапно, словно испугавшись этих мыслей,  Ф'лар  приказал  Мнементу
вернуться  назад.  Ледяное  дыхание  Промежутка  обожгло лицо и тут же
сменилось порывом пронизывающего зимнего ветра.
  Мнемент широко распростер крылья,  медленно планируя вниз, к карнизу
королевского вейра. Оба - и всадник, и дракон, - ошеломленные видением
прошлого, хранили молчание.

                               Глава 2

Когда настанет день Судьбы, кто знает?
Пройдет зима, и снег в горах растает,
Дни теплые в пучине моря канут
И осень месяцы уныло отсчитает...
Когда настанет день Судьбы, кто знает?

Хранитель бронзовый небес,
С ним - спутница златая,
Взмывайте к солнцу высоко,
Тела переплетая.
Вершите таинство любви,
Мощь Перна умножая...

В небе - блеск серебра.
Зреет быстро семя.
Перн опаляет жара.
Стрелой пролетает время.

  - Не понимаю,  зачем ты велел Ф'нору привезти из Исты эту рухлядь, -
раздраженно воскликнула Лесса.  - Здесь же нет ничего,  кроме  скучных
записей  о количестве мер зерна,  израсходованного на выпечку хлеба за
день.
  Ф'лар оторвался  от  старой  летописи  и  посмотрел  на нее.  Затем,
глубоко вздохнув,  откинулся в кресле и потянулся так,  что захрустели
кости.
  - А я-то думала,  - уныло сказала Лесса,  - что священные хроники  -
кладезь  человеческой мудрости,  вершина знаний о драконах.  Во всяком
случае, меня учили в это верить, - ядовито добавила она.
  - Правильно,   -  усмехнулся  Ф'лар.  -  Только  нужные  знания  нам
предстоит откопать.
  Лесса сморщила нос.
  - Фу...  Они пахнут так,  словно кожа  выделана  в  наши  времена...
полсотни Оборотов назад...  Думаю,  лучше всего закопать их поглубже и
никогда не доставать.
  - А это еще один вопрос,  который я надеюсь выяснить..  старый метод
предохранения пергамента от тления.
  - Глупо  использовать  пергамент для записей.  Должно же быть что-то
получше...  Мы становимся,  мой дорогой Предводитель Вейра...  слишком
привязанными к кожам и шкурам.
  Ф'лар расхохотался,  но девушка смотрела на него серьезно. Вдруг она
вскочила, озаренная новой идеей.
  - Знаешь,  ты ничего тут не найдешь.  Ты зря тратишь время.  Я  ведь
догадываюсь, что ты хочешь найти... но этого в записях просто нет!
  - Пожалуйста, объясни.
  - Лучше смириться с неприятной правдой!
  - С какой же?
  Она отмахнулась от его вопроса и возбужденно продолжала:
  - Мы оба решили, что Алая Звезда предвещает угрозу и вскоре появятся
Нити.  Но  на  чем держится такое предположение?  На нашем тщеславии и
жажде власти!  Потом мы отправились в более ранние  времена,  в  самые
критические  моменты  твоей жизни и моей...  и невольно убедили в этом
самих себя.  Ты,  например,  внушил подростку Ф'лару,  что ему судьбой
назначено стать Предводителем Вейра, - в словах Лессы прозвучала явная
насмешка.  - Возможно,  - после паузы продолжала она, - наш осторожный
Р'гул  прав  в своих сомнениях,  и никаких Нитей больше не существует.
Вот почему драконов осталось так  мало..  они  просто  чувствуют,  что
больше не нужны Перну. Как и мы - они пережиток древности... паразиты.
  Ф'лар не мог сказать,  сколько времени  длилось  молчание,  пока  он
собирался с мыслями и размышлял над ответом.
  - Все возможно,  Госпожа Вейра,  - раздался,  наконец, его спокойный
голос.  - Даже то,  что маленькая, напуганная до смерти девочка сумела
составить план мести убийце,  уничтожившему ее семью, и в конце концов
осуществить такой план. Хотя надежды на это не было никакой...
  Лесса, пораженная его словами, невольно подалась вперед.
  - Мне хотелось бы верить,  - твердо продолжал всадник, - что в жизни
есть более важные вещи,  чем выращивание драконов и участие в весенних
играх.  Мне этого мало. И я заставил других взглянуть дальше... дальше
сегодняшнего дня,  сиюминутных интересов и мелких проблем. Я дал людям
цель,  дело.  Надеюсь, это пошло им на пользу - и всадникам, и жителям
холдов.
  Ф'лар положил   ладонь   на  кипу  громоздившихся  на  столе  старых
пергаментов. Лицо его было спокойно и задумчиво.
  - Я не ищу в летописях оправдания своим действиям.  Мне нужны факты.
Там написано,  что были длинные  Интервалы,  во  время  которых  Вейры
приходили  в  упадок...  что  Алая  Звезда  подойдет  близко и Перну и
сбросит Нити,  если в день зимнего солнцестояния ее будет видно сквозь
отверстие в Глаз-камне...  Эти факты - наше древнее знание, и я верю в
них... верю, что Перн действительно в опасности. Это моя уверенность..
моя,  а  не  того  юнца,  которым я был пятнадцать Оборотов назад.  Я,
Ф'лар, бронзовый всадник, Предводитель Вейра, уверен в этом!
  Он почувствовал,  что  Лесса  еще  сомневается,  но  мало-помалу его
доводы начинают убеждать Повелительницу Вейра.
  - Однажды ты поверила мне,  - мягко произнес он, - когда я пообещал,
что ты станешь Госпожой Вейра.  Ты поверила - и теперь...  - он жестом
обвел зал летописей.
  На губах Лессы мелькнула слабая улыбка.
  - Я  пошла  за  тобой потому,  что не знала,  как жить дальше...  не
знала,  что мне делать после того, как я увижу Фэкса, лежащего мертвым
у моих ног.  Быть госпожой Вейра - прекрасно. Но этого мало. Потому-то
я и стала учиться летать.
  Ф'лар отодвинул в сторону толстую летопись и,  облокотившись о стол,
подался к девушке. Глаза его сверкнули.
  - Верь  мне,  Лесса,  -  пока  действительность  не подтвердила моих
опасений,  я могу взывать только к вере.  Я понимаю твои сомнения, и в
них  нет  ничего  плохого.  Сомнения  иногда ведут к еще большей вере.
Подожди до весны.  И если до тех пор не  упадут  Нити...  -  Он  пожал
плечами.
  Лесса долго смотрела на всадника,  потом,  в знак согласия, медленно
склонила голову.  Ф'лар постарался скрыть вздох облегчения. Лесса была
безжалостным противником. Но она могла стать и мудрым союзником.
  - А  теперь  вернемся  к  нашим  скучным  записям.  -  Он  улыбнулся
девушке.- Они,  знаешь ли,  многое говорят мне - о  месте,  времени  и
длительности атак Нитей.
  - Но ты же искал записи о сроках, когда начнется их падение...
  - Во  всяком  случае,  это  произойдет не сейчас.  Когда стоит такой
холод, Нити становятся ломкими и превращаются в пыль, которую разносит
ветер.  Пыль  безвредна.  Однако  в теплом воздухе они жизнеспособны и
смертельно опасны.  Посмотри.  -  Ф'лар,  сжав  кулаки,  развел  их  в
стороны.  - Моя правая рука - Алая Звезда,  левая - Перн.  Алая Звезда
вращается не как Перн - в обратную сторону и значительно быстрее...  -
Покрутив кулаком, он приподнял его, изображая движение планеты.
  - Откуда ты это знаешь?
  - Из схемы,  вырубленной на скалах Форт Вейра. Вспомни, Форт - самый
первый Вейр.
  Лесса кивнула.
  - Итак,  Звезда проходит около Перна, и Нити срываются вниз волнами,
которые длятся шесть часов и следуют друг за другом через четырнадцать
часов.
  - Атаки продолжаются по шесть часов?
  - Да, - кивнул Ф'лар, - когда Алая Звезда ближе всего к нам.
  Он порылся в пергаментах,  и какой-то предмет с металлическим звоном
упал со стола на каменный пол.
  Лесса с  любопытством потянулась за ним и увидела,  что это - тонкая
блестящая пластинка.
  - Что это? - Она провела пальцем по четкому рисунку на одной стороне
пластины.
  - Не  знаю.  Ф'нор  привез  это  из Форта.  Пластинка была прибита к
крышке сундука с летописями. Ф'нор подумал, что на ней может оказаться
что-то важное,  и прихватил с собой. Он сказал, что такая же пластинка
врезана в каменную стену под изображением Алой Звезды.
  Лесса некоторое  время вертела пластинку в руках,  пытаясь разобрать
древние письмена.
  - Начало  тут  вполне понятное:  "Отец отца матери,  который навечно
отбыл в Промежуток,  сказал,  что знает ключ к тайне.  Мысль явилась к
нему в час сьесты - и он произнес то,  что произнес: АРРЕНИУС? ЭВРИКА!
МИКОРИЗА..." Да тут - полная бессмыслица, - фыркнула Лесса. - Сьеста и
эти три последних слова... таких ведь нет в перинитском языке!
  - Я думал над этим текстом, - сказал Ф'лар и посмотрел на пластинку,
словно  пытался  еще  раз  убедиться  в правильности своих выводов.  -
Навечно отбыть в Промежуток - значит,  умереть,  так?  Люди не улетают
туда  навсегда по своей воле.  Значит,  перед нами предсмертные слова,
послушно записанные правнуком...  который,  к тому  же,  плохо  владел
стилом.  Написать  "в  час  сьесты"  вместо  "в  час  смерти"...  - Он
снисходительно улыбнулся.  - Что  касается  остальной  части  надписи,
которая  идет  после  этой нелепицы,  то она,  как всякий предсмертный
бред, раскрывает тайны, нам хорошо известные. Читай дальше.
  - "Извергающие  пламя  огненные  ящерицы  способны уничтожать споры.
Итак - quod erat demonstrandum, что и требовалось доказать!" Что это?
  - Трудно  сказать.  Возможно,  наивная  радость  древнего  человека,
впервые открывшего для себя способности драконов.  Но он даже не знает
названия для Нитей. - Ф'лар пожал плечами.
  Лесса внимательно рассматривала пластинку. Блестящий гладкий металл,
если  бы  его  не  покрывали  строки текста и нанесенные ниже рисунки,
вполне мог заменить зеркало.  Смочив  кончик  пальца,  она  попыталась
стереть надпись. Однако буквы оставались четкими.
  - Возможно,  они были наивными, но их способ записи превосходит все,
что я видела. Текст отлично сохранился, - пробормотала девушка.
  - Отлично сохранившийся бред,  - прокомментировал Ф'лар, возвращаясь
к своим пергаментам.
  - Может быть,  это отрывки старой баллады,  - предположила Лесса  и,
отложив пластинку, вздохнула. - Тут еще какой-то рисунок... непонятный
и не очень четкий.
  Ф'лар расстелил  на  столе  карту,  изображавшую  северный континент
Перна, исчерканный горизонтальными стрелками.
  - Посмотри,  -  сказал он,  - здесь нанесены направления атак,  а на
этой карте,  - он вытащил второй лист, на котором континент пересекали
вертикальные линии,  - нарисованы часовые пояса.  Ты можешь убедиться,
что  только  определенные  районы  Перна  подвергаются  нападениям   с
четырнадцатичасовым  перерывом.  На  основе  этой схемы были размещены
Вейры.
  - Шесть Вейров, - пробормотала Лесса, - две-три тысячи драконов...
  - Я знаю,  - подтвердил Ф'лар бесстрастно.  - И любой из Вейров  мог
отбить самую свирепую атаку.  Но это не значит,  что нам не справиться
без двух тысяч зверей.  Имея эти графики, мы сможем продержаться, пока
не повзрослеют первые выводки Рамоты.
  Лесса недоуменно взглянула на него.
  - Не слишком ли ты рассчитываешь на ее возможности?
  - Я больше рассчитываю на факты,  которые нашел в этих летописях!  -
нетерпеливо отмахнулся Ф'лар,