поддержать  репутацию  станции Форт,  -  с  лукавой  усмешкой
пояснила  Роза. - У нас своя гордость. Ты, может, и не здешняя, но гостишь у
нас и потому должна выглядеть прилично.
     - Ты и теперь хороша, - поспешно вставила Спация, чуть более тактичная,
чем Роза, - но мы хотим, чтобы ты стала еще лучше.
     - Как-никак, это твое первое Собрание в Форте...
     -  И  ты  почти  закончила  свой  первый  Переход.  Им невозможно  было
противиться, да  Тенна и  правда  не  могла  появиться на Собрании в  наряде
скорохода, а больше у нее ничего не имелось.
     В этот  вечерний час Сильвина  занималась  ежедневными счетами и  очень
обрадовалась, что к  ней пришли. Она отвела девушек в гардеробную в подвалах
цеха.
     - Мы всегда держим наготове  несколько  платьев на случай,  если певица
захочет  надеть цвета арфистов. Ты ведь не против голубого цвета? - Сильвина
прошла ко второй запертой двери. - На мой взгляд, голубое будет тебе очень к
лицу.  - У нее  был такой приятный голос,  что Тенна больше прислушивалась к
нему, чем к словам. - И одно платье должно тебе подойти.
     Сильвина открыла шкаф и достала  длинное  платье с  пышными рукавами  и
такой красивой вышивкой, что все три девушки так и ахнули.
     - Что за прелесть. Я не могу надеть такую дорогую  вещь,  - воскликнула
Тенна, попятившись.
     -  Вздор.  -  И  Сильвина  жестом  велела  Тенне  скинуть  скороходскую
безрукавку.
     Тенна осторожно накинула платье,  и  нежное прикосновение  ткани к коже
вызвало в ней  особое чувство. Она попробовала покружиться, и  длинная  юбка
закрутилась вокруг ее ног, а рукава вздулись.  Ни одно платье еще так не шло
ей, и она внимательно изучала его покрой  на будущее, когда наберет побольше
денег и сможет сшить себе собственное платье  для Собраний. То, что осталось
дома, с этим  даже сравниться не могло. Неужели она будет  танцевать в таком
чудесном наряде? А вдруг она что-нибудь на него прольет?
     - Прямо не знаю... - начала она, глядя на подруг. - А что тут знать-то?
- вознегодовала Роза. - Темно-голубое так идет к твоей коже и глазам...  они
тоже  голубые или  кажутся такими из-за платья? А сидит, как  будто  на тебя
сшито!
     Тенна опустила глаза  на декольте. Та, для  кого это шили, в груди была
немного полнее. На Тенне лиф топорщился.
     Сильвина  порылась в ящике, извлекла  оттуда  две  накладки и так ловко
пристроила их на Тенну, что та и слова поперек не успела сказать.
     - Вот так-то лучше, - хихикнула Спация. - Я тоже подкладываюсь. Но нам,
бегуньям, лишние выпуклости ни к чему.
     Тенна  осторожно  пощупала  свою  исправленную  фигуру, посмотрелась  в
зеркало и  увидела,  что вырез теперь  выглядит гораздо  лучше  и  она стала
более... более... словом, платье лучше сидит. Ткань такая гладкая -  приятно
чувствовать ее на себе. И этот голубой цвет...
     - Да ведь это цвет арфистов, - с удивлением сказала она.
     -  Ну конечно, - засмеялась  Сильвина. - Только это  пустяки.  Наденешь
скороходскую эмблему... хотя сейчас ты не похожа  не  бегунью,  уж извини за
откровенность.
     Тенна не могла не признать, что  ее  фигура изменилась  к лучшему после
этой маленькой поправки. Платье  облегало  ее тонкую талию, а юбка придавала
пышность слишком узким бедрам.
     - А эти подушечки... они не выпадут, когда я буду танцевать?
     - Сними платье, и я пришью их на место, - сказала Сильвина. Она сделала
это в один миг и тут же перекинула платье через руку Тенны.
     - А туфли-то!  - сказала Спация. - Не  может же  она надеть башмаки  на
шипах!
     -  На Собрание являются  такие увальни, что  с ними шипы будут  в самый
раз, - заметила Роза. - К ней не один Халигон будет подкатываться.
     Сильвина окинула взглядом длинные, узкие ступни Тенны и достала с одной
из полок коробку.
     -  Что-то должно  подойти даже  на узкую ногу бегуньи. - И она извлекла
пару мягких, до щиколотки, черных замшевых сапожек. - Вот примерь-ка.
     Эта  пара  не  подошла,  но  четвертая,  темно-красная,  оказалась лишь
чуточку великовата.
     - Наденешь толстые носки, и все будет в порядке, - заявила Спация.
     Тенна  бережно донесла платье  до станции,  а  сапожки  и нижнюю  юбку,
добавленную Сильвиной, Роза и Спация взяли на себя.

     ***

     Последняя  заноза  вышла  на  следующее  утро,  и Бевени  добавил  ее к
остальным, вручив весь пакет с уликами Торло. Тот удовлетворенно усмехнулся:
     -  Это докажет старосте,  что наша жалоба вполне законна.  - Смотритель
выразительно кивнул Тенне. Она  хотела  возразить,  и он добавил:  - Но  это
будет уже после Собрания  - сейчас  он слишком занят,  чтобы нас принять.  А
если  Собрание пройдет удачно,  то  и  настроение  у  старосты  будет лучше.
Поэтому тебе придется задержаться у нас.
     - Но на короткие-то дистанции я ведь могу бегать?
     - М-м-м, ну что ж... если такой пробег подвернется... Не любишь  сидеть
без дела, да, девочка? А ты, лекарь, что скажешь?
     - Короткие пробежки по ровному  месту допускаются. Там, где Халигон уже
никак не может оказаться. - Бевени лукаво улыбнулся и ушел.
     Ближе  к полудню, когда Тенна сидела на наружной скамье и смотрела, как
ставят палатки к Собранию, Торло окликнул ее:
     - Сбегай-ка  в порт,  ладно?  Барабаны только  что передали  о прибытии
корабля с  грузом для  Собрания.  Надо взять у них  декларацию. - Он  подвел
Тенну к большой карте холда Форт и его  окрестностей и показал ей  дорогу. -
Трасса  прямая. До порта бежишь  все время под горку, а обратно  не  слишком
круто.
     Хорошо было пробежаться снова, и хотя в последние дни похолодало, Тенна
быстро  согрелась.  Капитан  с   радостью   вручил  ей  декларацию.  Корабль
разгружался, и  моряку хотелось доставить груз в Форт  до  начала Собрания и
получить оплату за  фрахт.  Тенна  пообещала отдать декларацию  в надлежащие
руки еще до обеда.
     У  капитана имелась  также  целая сумка  писем  с восточного побережья,
адресованных в  Форт, так что  Тенна  отправилась назад  с  увесистой ношей.
Дорога шла немного в гору, но девушка не сбавляла шага, хотя правая голень и
побаливала немного.
     Теплая купель в одной из замечательных  ванн  снимает боль -  а  завтра
начнется Собрание.

     ***

     Ночью на станции стало  полным-полно народу  - бегуны с других  станций
прибывали на Собрание. Тенна ночевала в одной комнате с Розой и Спацией, и к
ним поставили  четвертую кровать  для Дельфи,  бегуньи  с юга.  Комната была
фасадная,  с окном,  и в нее доносился шум уличного движения,  но  Тенна так
крепко спала, что ничего не слышала.
     - Твое счастье - по дороге всю ночь ходили и ездили, - сказала ей Роза.
-  Давай  поедим  снаружи -  тут  столько  народу.  - И  девушки  устроились
завтракать на скамейке у входа.
     За столом были свободные места, но там бы им пришлось сидеть отдельно -
уж   лучше  поесть  на   свежем   воздухе.  Пенда  и  ее  работницы   совсем
захлопотались, разливая клаг и раздавая хлеб, сыр и кашу.
     Сидеть снаружи было гораздо интереснее. Тут столько  всего происходило!
Повозки с двух сторон въезжали на предназначенное для них поле. Палатки, еще
вчера  представлявшие  собой  голые  щиты  и  доски,  украсились  цветами  и
эмблемами разных цехов, а  на  широком  дворе перед ратушей ставились новые.
Посередине сооружался помост для танцев и другой - для арфистов. У Тенны дух
захватывало от восторга. Она ни разу еще по-настоящему не видела Собрания...
особенно в таком большом  холде,  как Форт.  Пробежавшись вчера, она  уже не
беспокоилась так  из-за того, что не спешит закончить  свой первый  Переход.
Зато она видела драконов над Фортом.
     -  Как они прекрасны, -  сказала она. Роза  и Спация тоже смотрели, как
грациозные существа слетают вниз и как спешиваются нарядные погонщики.
     - Да, - как-то странно ответила Роза. - Только бы перестали толковать о
том, что Нить может вернуться. - Она содрогнулась.
     -  Ты думаешь,  этого не  будет? -  Тенна уже несколько  раз  бегала на
станцию Бенден  и знала, что вейрцы  уверены в неизбежности  Нитепада. Разве
Красная Звезда не показалась в Скальном Оке на зимнее солнцестояние?
     - Все может быть, - пожала плечами Роза, - но это очень затруднит  нашу
работу.
     - Я  заметила,  что  все нитеубежища около Бендена починены,  - сказала
Тенна.
     -  Конечно - ведь глупо было бы рисковать,  - заметила Спация. - Вот уж
не хотелось бы мне застрять в одной из этих будок, когда кругом падает Нить.
Шкаф в гардеробной у  Сильвины  и  то больше. А  вдруг убежище прохудится, и
туда попадет  Нить, и я не смогу выбраться? - Спация изобразила на лице ужас
и отвращение.
     - Ну, до этого не дойдет, - уверенно сказала Роза.
     - Но староста Грогх убрал всю зелень вокруг ратуши, - указала Спация.
     - Столько же из-за Собрания, сколько по настоянию погонщиков  драконов,
- беззаботно бросила Роза. -  Ага, вон скороходы  из Болла! - Она вскочила и
стала махать бегунам, которые клином приближались по южной дороге.
     Они  бежали без усилий,  в  лад, точно отрепетировали это заранее.  Как
красиво, подумала Тенна, и в груди у нее стало тесно от гордости.
     - Наверное, они отправились  в  дорогу ночью, - сказала Роза.  -  Ты не
видишь Клива, Спация?
     -  В  третьем  ряду  сзади.  Уж  его-то  проглядеть  нельзя!  -  Спация
подмигнула  Тенне  и шепнула ей  на  ухо: -  Она убедила  себя, что  его  не
будет... Ха!
     Тенна  усмехнулась:  теперь-то  она  поняла,  почему  Розе   захотелось
завтракать снаружи и почему она послала Спацию за новой порцией клага.
     И Собрание,  словно прибытие  бегунов  послужило  знаком, как-то  сразу
началось. Все палатки  оделись тканью, и  первая смена  арфистов на  помосте
приготовилась играть. Роза указала на широкие ступени ратуши - там появились
староста с супругой, оба в коричневых праздничных одеждах. Они сходили вниз,
чтобы торжественно открыть  Собрание.  Их сопровождали погонщики  драконов и
родственники  старосты, молодые  и  старые.  Роза уже говорила, что у Грогха
большая семья.
     - Давай поглядим на открытие, - сказала  Спация Тенне. Роза последовала
за Кливом на станцию, чтобы помочь Пенде подать боллцам завтрак.
     Со скамьи было отлично видно, как староста с женой обходят площадь.
     - Вот Халигон, - показала вдруг Спация.
     - Где?
     - Вон тот, в коричневом.
     - Их там полно, и все в коричневом.
     - Он идет как раз позади старосты.
     - Не он один.
     - У него голова кудрявая.
     Таких было двое, но Тенна решила, что Халигон - тот, что пониже ростом.
Уж очень бойко,  вразвалочку, шагал этот  молодой  человек. Довольно красив,
хотя Тенне больше понравился тот, что повыше: у него улыбка была приятнее. А
Халигон, наверное, считает себя невесть кем - вон как важничает.
     Ничего, сейчас она ему задаст.
     -  Пошли переоденемся,  пока все  наши  не повалили  наверх, -  сказала
Спация.
     Теперь Тенна видела  Халигона  -  пора  принять  парадный  вид.  Спация
усердно  помогала ей - она распушила  Тенне  волосы,  красиво  обрамив лицо,
подобрала помаду для губ и оттенила глаза.
     - Так твои глаза будут казаться голубыми, хотя на самом деле они серые,
правда?
     -  Смотря  что  на  мне  надето. - Тенна поворачивалась  перед  большим
зеркалом, и косая юбка крутилась вокруг ее лодыжек. Сапожки, как  и говорила
Спация, на толстых носках сидели плотно, и ноги в них казались меньше. Тенна
осталась  вполне довольна собой  и не могла  не  признать, что она и вправду
красива.
     Спация стала рядом - ее желтое платье красиво оттеняло Теннино голубое.
     - Надо найти тебе нашу эмблему, не то тебя примут за арфистку.
     Но эмблемы не нашлось, хотя Спация перевернула все ящики.
     - А  пускай  принимают, - сказала  Тенна.  - Так я смогу разделаться  с
Халигоном прежде, чем он что-то заподозрит.
     - Ты знаешь,  это  хорошая  мысль. В  комнату  ворвалась  Роза  и стала
поспешно скидывать с себя одежду.
     -  Помощь  нужна? - спросила  Спация, когда Роза сорвала  с крючка свое
розовое, в цветочек платье.
     -  Нет.  Ступай  лучше  вниз  и  отгоняй  Фелишу от  Клива. Она  твердо
вознамерилась  заполучить его.  Заявилась, когда он  еще не кончил  есть,  и
повисла у  него на руке,  как  будто они  уже женаты. - Голос  Розы слышался
глухо из-под накинутого на голову платья. Потом раздался легкий треск, и она
закричала, замерев: - Ой, нет! Где я порвала? Что теперь делать? Вам видно?
     Шов слегка  разошелся, и  Спация вдела нитку в иголку, чтобы  поправить
дело, но Роза  так  волновалась при мысли  о сопернице,  что Тенна вызвалась
спуститься вниз.
     - А ты знаешь,  который  Клив? -  всполошилась  Роза.  Тенна кивнула  и
вышла.
     Фелишу она узнала по Кливу. Девушка, вся в черных кудряшках, флиртовала
с высоким бегуном напропалую. Он улыбался  ей довольно  мило, хотя и чуточку
рассеянно, и все время посматривал на лестницу. Роза  может не беспокоиться,
усмехнулась  про  себя  Тенна.  Кливу явно не по  себе  от умильных взглядов
Фелиши и от того, как  она перебрасывает волосы через  плечо, задевая его по
лицу.
     -  Клив? - спросила Тенна, подойдя. Фелиша посмотрела на нее сердито  и
сделала красноречивое движение головой, предлагающее удалиться.
     - Да.  - Клив  отодвинулся от Фелиши, которая тут же взяла его под руку
собственническим жестом, вызывавшим в нем заметное раздражение.
     - Роза сказала мне, что ты тоже сталкивался с Халигоном?
     -  Было  дело.   -  Клив  ухватился  за  эту  тему,  пытаясь  при  этом
освободиться. -  Он  наскочил на  меня около Болла шесть  седьмиц назад, и я
растянул  связки.  Роза говорила, что  тебя он  столкнул в  неотвязку  и  ты
здорово занозилась. Это случилось на кривой у холма, верно?
     Тенна подняла руки ладонями вверх, показав все еще заметные ссадины.
     - Вот ужас! - неискренне посочувствовала Фелиша. - У  этого парня ветер
в голове.
     -  Да  уж.  - Тенне эта девушка  совсем не нравилась, хотя и  улыбалась
приветливо. Для бегуньи она  тяжела, а буйная  грива закрывает ленту ее цеха
или холда,  если на ней и есть такая. Тенна сказала Кливу: - Спация говорит,
ты хорошо разбираешься в здешних кожах, а мне нужны новые башмаки.
     -  Разве  в твоих  местах  кожи  не  выделывают?  - ехидно осведомилась
Фелиша.
     - Ты ведь с девяносто седьмой, верно? - усмехнулся Клив. - Пойдем - я и
сам хотел  поглядеть на кожи, а чем  больше ярмарка, тем проще сторговаться,
так  ведь? - Он освободился от Фелиши, взял под  руку Тенну и  направил ее к
двери.
     Тенна  повиновалась,  мельком  глянув  на  разъяренную  Фелишу,  и  они
благополучно сбежали.
     - Спасибо, Тенна, - со  вздохом облегчения сказал Клив,  сворачивая  на
рыночную площадь. - Эта девица - просто чума.
     - Она тоже бегунья из Болла? Она не представилась.
     -  Нет,  она  из цеха ткачей,  но наша  станция  доставляет  письма  ее
старшине, -  скорчил гримасу Клив. - Тенна! - окликнул с порога Торло, и они
остановились подождать старика. - Тебе кто-нибудь уже показал Халигона?
     - Да, Роза и Спация. Он шел  за  старостой.  Я скажу ему пару слов, как
только мы встретимся.
     - Вот и молодец. - Торло крепко стиснул ей руку и вернулся на станцию.
     -  Правда скажешь? -  удивленно  раскрыл  глаза Клив. - Еще как скажу и
посчитаюсь с ним вдобавок. Поступлю с ним так же, как он со мной.
     - Так ты вроде бы в неотвязку упала? Здесь на площади она не растет.
     - Мне довольно будет, если он растянется посреди  этой самой площади. -
В такой толпе,  наверное,  нетрудно будет поставить подножку. Она пообещала,
что  даст Халигону наглядный урок, и даже лекарь Бевени поддержал ее -  надо
держать слово. Тенне не хотелось, чтобы на станции перестали ее уважать. Она
набрала в грудь воздуха. Достаточно ли будет  сбить его  с ног?  Хотя бы для
того, чтобы свести с ним личные счеты? Ведь  на него еще и жалобу подадут на
основе заверенных лекарем доказательств. Из-за своих  ранений она не  бегала
три дня и ничего не заработала.
     -  Ох!  -  воскликнула она, увидев  выставку тканей в палатке  ткацкого
цеха:  цветы, полоски, тона и яркие  и приглушенные - на  любой  вкус. Тенна
спрятала руки за спину, борясь с неодолимым искушением пощупать образцы.
     - Это товары цеха Фелиши, - сморщил нос  Клив.  - Вон та красная просто
чудо...
     - Да, у них хороший цех.
     - Несмотря на Фелишу? - фыркнула Тенна.
     - Ага, - осклабился Клив. Они прошли палатку  стекольного цеха: зеркала
в нарядных и простых  деревянных рамах, кубки, бокалы  и кувшины всех форм и
расцветок.
     Тенна поймала свое отражение в  зеркале. Она не узнала бы себя, если бы
Клив не шел рядом. Она расправила плечи и улыбнулась незнакомке.
     Следующим был портняжный цех с  всевозможным готовым  платьем,  юбками,
рубашками,  панталонами и  более интимными  частями туалета. Покупатели  уже
облепили этот соблазнительный прилавок.
     -  Где  там Роза застряла? -  спросил  Клив, оглядываясь  через  плечо.
Станция была видна и отсюда.
     - Ради тебя ей хочется быть особенно красивой.
     - Она и так красивая, - усмехнулся Клив и покраснел до ушей.
     - К тому же очень добрая и заботливая, - искренне добавила Тенна.
     - Вот  мы и пришли. - Клив указал  на выставку кож в углу площади. - Но
мне  думается,  это  не  единственная  палатка.  Многие  цехи съезжаются  на
Собрания в Форт. Надо  везде посмотреть. Ты как, хорошо торгуешь? Если  нет,
предоставим это Розе.  Вот уж мастерица.  И продавцы  знают,  что спорит она
правильно. А ты им незнакома, вот они и заломят почем зря.
     - Я  намерена  получить  лучшее  за  свои деньги,  - с  хитрой  улыбкой
заверила Тенна.
     -  Что  ж,  не  буду учить скорохода бегать, -  стушевался  Клив. Тенна
улыбнулась ему и, как бы  не глядя,  пошла мимо кожевенного прилавка. Тут их
догнала Роза,  чмокнув Тенну  в щеку, хотя не прошло и пятнадцати минут, как
они расстались. Клив обнял Розу за плечи, шепнул ей что-то, и она хихикнула.
Они трое загородили  дорогу,  и  вокруг толкались другие покупатели.  Тенна,
пользуясь  случаем,  делала вид, что  не  смотрит  на кожи,  а  кожевник  за
прилавком  притворялся,  что  не  замечает  ее.  Заодно  Тенна  следила,  не
покажется ли где Халигон.
     Не  успели  они сделать  первый круг по площади, как толпе сделалась до
того плотной,  что  не  пройти. Но без толпы  нет и Собрания, и трое бегунов
наслаждались атмосферой  праздника. Ведь они столько часов проводили одни на
трассах  часто  и в  те  часы,  когда  все остальные  заканчивают  работу  и
возвращаются  к  семье. Ты, конечно,  чувствуешь удовлетворение  оттого, что
делаешь важное дело, но об этом как-то не думаешь, когда бежишь под холодным
дождем или против жесткого ветра. А думаешь как раз о том, чего ты лишен.
     В палатках  с  закусками продавались всевозможные напитки  и вкусности.
Завершив круг,  трое друзей накупили  себе всякой всячины  и уселись за стол
около танцевального помоста.
     -  Вот он!  -  сказала вдруг  Роза,  указав  на ту сторону площади, где
несколько  молодых людей  разглядывали проходящих мимо разряженных  девушек.
Входило  в обычай подбирал себе спутницу на время Собрания  -  на  день,  на
ужин,  на  танцы,  смотря  какой  будет   уговор.  Рамки  общения  следовало
ограничить сразу, чтобы потом не было недоразумений.
     Вот идеальный случай для того, чтобы посрамить Халигона. Он  с друзьями
стоял у края  дороги, пыльной и усыпанной навозом животных, везущих повозки.
Хорош он будет, растянувшись там в своем праздничном наряде! И если повезет,
он вываляется не только в пыли.
     -  Прошу  прощения, - Тенна поставила  свой стакан,  -  мне надо свести
кое-какие счеты.
     - Ого! - Роза  широко  раскрыла  глаза,  однако  проводила Тенну бодрым
"йо-хо", когда та двинулась напрямик через доски.
     Халигон,  по-прежнему  в компании парня повыше, смеялся  над  чем-