ой никаких светильников не нужно, - Ф'лессан  зашагал  следом,
стараясь не наступить дракону на хвост.
     В сухих ветках недостатка не было, и скоро молодой всадник уже сидел,
привалившись к плечу  Голанта,  и  уминал  походный  рацион,  запивая  его
бенденским вином, которое Манора после долгих уговоров все же  налила  ему
во фляжку. Больше делать было нечего, и Ф'лессан, расстелив скатанный мех,
уютно устроился меж передних лап дракона и скоро заснул.
     Он проснулся, когда небо на западе только начинало светлеть. В костре
еще тлели угли и, раздув их, Ф'лессан подогрел на завтрак кла и  колбаски.
Голант спустился к реке и всласть напился.
     "Хорошее место для купанья, - с видом знатока  заметил  он.  -  Пусть
только солнце поднимется повыше. Камни нагреются, и будут излучать тепло".
     Ф'лессан улыбнулся, потягивая горячий кла. "Вижу, ты  кое-что  усвоил
из наших бесед с Айвасом".
     "Только то, что полезно для меня".
     До ушей всадника донеслось мычание укрывшегося в холде скота.
     "Ты, Голант, побудь здесь - иначе животные не выйдут,  -  а  я  пойду
осмотрю место".
     "Не имею ничего против, - безмятежно  ответил  Голант,  -  только  им
бояться нечего: я еще не проголодался".
     "Боюсь, дружище, они тебе не поверят", -  Ф'лессан  прикончил  вторую
кружку кла, после чего забросал костерок землей  и  камнями,  чтобы  запах
дыма не спугнул животных.
     Ждать ему пришлось недолго. Как только  в  отверстие  в  скале  упали
солнечные лучи, животные - оказалось, что их там не одна разновидность,  -
стали выбираться наружу, намереваясь пощипать травы и молодых  побегов.  У
большинства из них вертелись под ногами малыши.  Стараясь  не  шевелиться,
Ф'лессан наблюдал за этим исходом. Только когда все стадо миновало тропу и
разбрелось кто куда, бронзовый всадник подошел к отверстию в скале.
     - Фу-у! - едкий  запах  по-прежнему  отпугивал  юношу.  Кое-где  слой
навоза был выше, чем по  колено.  Набрав  побольше  воздуха,  он  просунул
голову внутрь. Пещера и вправду оказалась огромной - во всяком случае  так
ему показалось  в  скупом  свете  раннего  солнца,  пробивающегося  сквозь
прорезанные высоко в стене окна. Вдруг справа он заметил лестницу.
     "Голант!  Здесь  ступени.  Попробую  войти".  -  Прикрыв  нос  и  рот
воротником, Ф'лессан в несколько прыжков одолел расстояние до лестницы  и,
взлетев на первую площадку, остановился. Справа находилась большая  дверь,
когда-то запиравшаяся на замок, -  время  превратило  его  в  проржавевшую
оболочку, которая от прикосновения разлетелась  в  пыль.  Юноша  распахнул
дверь и оказался на другой  площадке,  с  которой  ступени  вели  вниз,  в
просторное помещение с высоким потолком. Узкие окна  пропускали  так  мало
солнца, что  в  полумраке  Ф'лессан  едва  разглядел  какой-то  громоздкий
предмет, длиной в половину дракона, заботливо прикрытый сверху.
     "Я нашел какой-то памятник древности!" - сообщил  он  Голанту,  через
две ступеньки сбегая вниз.
     Покрывало было сделано из какого-то странного,  скользкого  на  ощупь
материала зеленого цвета - это он обнаружил, стряхнув толстый  слой  пыли,
окрасившей ткань в серый цвет. Приподняв угол, Ф'лессан безошибочно  узнал
очертания  носа  корабля.  Борясь  с  непослушной  тканью,  он  попробовал
приоткрыть загадочный аппарат. Да это  же  флаер,  причем  один  из  самых
больших - Айвас не раз показывал их в своих фильмах!
     "Пусть только их увидят  мастер  Фандарел  с  Бенелеком.  Помяни  мое
слово, Голант, они просто остолбенеют!" - Ф'лессан  так  и  подпрыгнул  от
восторга, представив себе, сколько переполоха  наделает  его  изумительная
находка.
     Он уже почти совсем снял покрывало и отметил, как тщательно владельцы
хранили свой экипаж, удивился: почему они оставили  его  здесь?  Наверное,
топливо кончилось.
     "Эта штука выглядит довольно неуклюже", - заметил Голант.
     "Не беспокойся, дружок, я  никогда  не  променяю  тебя  ни  на  какой
механический экипаж. Из Летописей видно, что с  ними  одна  морока  -  они
требуют постоянного ухода и ремонта. А с драконами такой заботы  знать  не
знаешь!" - Ф'лессан от  души  рассмеялся,  представив  себе,  как  кузнецы
облепят удивительный механизм, хоть  прока  от  него  немного.  И  все  же
приятно отыскать древнюю реликвию, так заботливо упрятанную.  Ведь  совсем
не  много  памятников  прошлого   дошло   до   нынешних   дней,   особенно
приспособлений, которыми колонисты пользовались в повседневной жизни.  Тут
Ф'лессан  заметил  на  стене  полки  с   покрытыми   густым   слоем   пыли
инструментами,  а  рядом  кучу  пустых  пластиковых  мешков  -   поселенцы
использовали их для хранения всякой всячины - и запорошенные мелкой  пылью
пластиковые контейнеры ярких цветов, которые явно предпочитали предки.
     - То-то Айвас обрадуется, когда узнает о нашей находке! -  проговорил
Ф'лессан. - Пожалуй, стоит осмотреть все вокруг, чтобы составить подробный
отчет. Айвас обожает подробные отчеты.
     Он  вернулся  на  площадку  и  стал  подниматься  выше.  Кое-где   на
ступеньках засохли  лепешки  навоза,  виднелись  и  следы  грязных  копыт,
которые, по счастью, заканчивались у следующей закрытой двери.
     Она  отодвигалась  вбок,  уходя  в  стену.  После  некоторых  усилий,
сопровождаемых ворчанием  и  пыхтением,  образовалась  достаточно  широкая
щель. Протиснувшись через нее, юноша ступил на другую площадку, с  которой
лестница вела вниз, в огромную пещеру. Судя по  обилию  столов  и  шкафов,
здесь размещалась мастерская. Он с некоторым  удивлением  узнал  кузнечный
горн, печь для  обжига  и  верстаки.  Здесь  впервые  были  заметны  следы
поспешных сборов - часть ящиков наполовину выдвинута,  на  трех  верстаках
стояли странные коробки, неплотно закрытые крышками.
     Ф'лессан не стал осматривать все подробно: вверх вел еще один  пролет
ступеней.
     "Голант, я забираюсь все выше и выше. И нахожу все  больше  чудес,  о
которых  нужно  будет  доложить  Айвасу.  Ух  ты!   Да   здесь   настоящая
сокровищница! Люди, уходя, почти совсем ничего не взяли с собой.  Робинтон
с Лайтолом придут в полный восторг".
     Голант в ответ только глухо проворчал. Посмеиваясь над  драконом,  не
разделявшим  его  торжества,  Ф'лессан  вприпрыжку  устремился  вверх   по
лестнице.
     И его энтузиазм был вознагражден. Толкнув дверь, он понял, что здесь,
скорее всего, находился главный вход в холд. За изящной аркадой  виднелись
жилые помещения. Войдя в просторную комнату, юноша остановился на  пороге,
впервые ощутив, что вторгся в  чужие  владения.  Пещерные  змеи-землеройки
шурша бросились наутек, испуганные его приходом. Заглянув внутрь, он  смог
различить в полумраке только темные  силуэты,  но  вокруг  окон  виднелись
тонкие полоски света.
     Вернувшись в вестибюль,  он  широко  распахнул  обе  створки  входной
двери,  щурясь  от  яркого  утреннего  солнца.   Холд   был   обращен   на
северо-восток, как и полагалось южному жилищу: свежий ветерок  ворвался  в
помещение, крутя слежавшуюся  на  полу  пыль.  Пользуясь  тем,  что  стало
светлее, Ф'лессан подошел к окнам, которые были расположены  гораздо  выше
его головы и, отыскав длинный шест, стал их открывать.  Он  распахнул  уже
пять из десяти, когда взгляд его случайно упал  на  плоскость  стены  выше
окон.
     "Голант! Если бы ты только видел, какая здесь красота!"
     "Что я должен видеть? Ты где? А для меня там найдется место?"
     - Д-д-думаю, что д-д-да... - Ф'лессан услышал, как  его  запинающийся
голос эхом отразился от сводчатого потолка, расписанного яркими  фресками.
Время  оказалось  бессильно  притушить  эти  сверкающие  краски.  Молодому
всаднику были уже знакомы изображенные на них события.
     - Теперь все скептики должны умолкнуть. Вот оно - подтверждение того,
о чем поведал нам Айвас!  -  обращаясь  больше  к  себе,  чем  к  Голанту,
пробормотал он, мельком оглядывая стены, прежде  чем  приступить  к  более
подробному осмотру. Запечатленные на них картины так захватили его, что он
не сразу услышал доносящееся снаружи  царапанье  -  звук  когтей  Голанта,
скребущих по каменным ступеням.
     "Эта дверь для меня узковата", - с явной досадой  проговорил  дракон.
Обернувшись,  Ф'лессан  едва  удержался  от  хохота:  Голант  просунул   в
отверстие голову и шею, но мощные плечи не пускали его дальше.
     - Никак ты застрял? - заботливо спросил бронзового всадник.
     "Могли бы сделать дверь и пошире".
     - Не думаю, чтоб они предполагали,  что  сюда  когда-нибудь  заявится
дракон твоих габаритов. Тебе оттуда видны фрески? На них есть даже сюжет с
драконами - как раз у тебя над головой.  Жаль,  что  тебе  плохо  видно  -
картины просто изумительные. Здесь панно, на которых запечатлены все самые
главные  события.   -   Ф'лессан   стал   объяснять,   показывая   Голанту
соответствующие панно. - Вот приземление челночного  аппарата.  Вот  боты,
найденные на Корабельном лугу. А вот и флаер  -  вроде  того,  который  мы
обнаружили внизу. Вот постройка холдов, а здесь люди обрабатывают землю. А
вот и Нити! Правда, на мой взгляд, тут они слегка перестарались: просто  с
души воротит  на  него  смотреть.  Вот  снова  флаер,  небольшой  корабль,
огнеметы, а вон там, на самом верху, Ракбет и все его планеты!  Жаль,  что
мы не нашли все это раньше... - Ф'лессан замолчал, взгляд его переходил  с
одной искусно выполненной картины на другую. - Теперь все захотят  увидеть
это место,  -  сказал  он  наконец,  удовлетворенно  вздохнув.  -  Голант,
старина, мы с тобой потрудились на славу. Как это здорово, что  именно  мы
побывали здесь первыми!
     Он в последний раз оглядел помещение и решил  пока  не  предпринимать
более тщательных поисков - пусть и другие увидят это  прекрасное  место  в
таком виде, как его оставили прежние обитатели.  Потом  тщательно  прикрыл
окна.
     Застрявший  в  дверном  проеме   Голант   силился   хоть   что-нибудь
рассмотреть. Когда всадник подошел, дракон, осторожно пятясь, вернулся  на
широкую площадку. Ф'лессан закрыл за собой двери, в очередной  раз  дивясь
мастерству предков: тяжелые створки легко поворачивались  на  петлях,  как
будто и не минуло столько веков. Он поднял голову - наверху виднелись  еще
три ряда окон.
     - Не Вейр и не холд, но место стоящее, - проговорил юноша, вспомнив о
цели своего поиска. - Только пусть сначала историки и  ремесленники  здесь
все осмотрят.
     "Драконам здесь должно понравиться, - заверил его Голант.  -  Есть  и
глубокая река с чистой вкусной водой, и  удобные  карнизы,  которые  целый
день освещает солнце. - Бронзовый  поводил  головой,  показывая  Ф'лессану
места, о которых говорил. -  Из  этого  места  может  получиться  отличный
Вейр".
     - Так и доложим.



                        12. БОРТ "ИОКОГАМЫ"; НИТИ

     Торжество  Ф'лессана  слегка  омрачил  С'лен,  обнаруживший  в  шлюзе
"Иокогамы", предназначенном для выхода  в  открытый  космос,  восемнадцать
пригодных к использованию скафандров. По  мнению  мастера  Робинтона,  эту
новость Айвас воспринял с гораздо большим волнением,  нежели  известие  об
отлично сохранившемся холде Хонсю. Айвас сказал, что  найденные  скафандры
позволят  придать  графику  гораздо  большую  гибкость  и  отказаться   от
несовершенных и даже опасных заменителей. Тем  не  менее,  многие  в  Цехе
Кузнецов и в Цехе Арфистов сочли  Хонсю  куда  более  важной  находкой  и,
несомненно, более полезной.
     Пока Айвас корректировал свои планы, Джейнсис с Хэмианом получили  от
мастера Фандарела задание  произвести  опись  всех  обнаруженных  в  Хонсю
инструментов,  и  если  найдутся  такие,  назначение  которых  не  удастся
определить сразу,  разобраться,  для  чего  они  предназначены.  Айвас  же
соблаговолил отпечатать описание флаера - чисто из  уважения  к  интересу,
который все к нему проявляли - однако не  преминул  внести  оговорку:  все
исследования могут носить чисто теоретический характер,  поскольку  помочь
по части топлива он ничем не сможет. Это вызвало немалое  разочарование  в
стане тех, кто  считал,  что  воздушные  сообщения  не  должны  оставаться
привилегией всадников и "кучки избранных".
     В качестве возражения Айвас перечислил все технологические  новшества
- против большинства из которых те же недовольные категорически возражали,
- необходимые для того, чтобы летательные могли снова подняться в  воздух.
В их число входило и получение надежных источников энергии.
     - Первопоселенцы использовали мощные аккумуляторы, - уже не в  первый
раз напомнил Айвас. - Их можно перезаряжать, но устройство  для  повторной
зарядки не сохранилось.
     - Разве ты не можешь научить нас, как сделать эти ак-ку-му-ля-то-ры?
     - Тут есть два момента - практический и  теоретический,  -  уклончиво
начал Айвас. - При практическом подходе инженеры используют только то, что
уже известно и проверено на  опыте,  чтобы  получить  некие  предсказуемые
результаты. С другой стороны, теоретические  исследования  отодвигают  все
проверенные жизнью границы и законы, а иногда и выходят за их пределы. Для
осуществления проектов, над которыми мы работаем, у  вас  было  достаточно
знаний и умений, чтобы под моим  руководством  освоить  новые  технологии.
Однако для некоторых вещей, в том числе и для производства  аккумуляторов,
на Перне просто не существует ни научных, ни технических возможностей.  Вы
не сможете в достаточной мере овладеть теорией, чтобы потом  применить  ее
на практике.
     - Иначе говоря, мы прикованы к поверхности нашей планеты?  -  спросил
Джексом.
     - Можно сказать и так. И ваше будущее зависит только от вас самих.  А
помощь лучше ждать от Лайтола, чем от этого устройства.
     Больше  Айвас  к   находкам   в   Хонсю   не   возвращался.   Получив
дополнительные скафандры, он запустил новые проекты, которые - он дал  это
ясно понять - гораздо более способствуют главной цели - уничтожению Нитей.
     Теперь, когда системы жизнеобеспечения "Бахрейна"  и  "Буэнос-Айреса"
заработали в полную мощность, Миррим со С'леном на своих зеленых  драконах
отправились выполнять новое задание: наладить связь двух меньших  кораблей
с "Иокогамой" и Айвасом.  За  минувшие  века  "Бахрейн"  и  "Буэнос-Айрес"
пострадали  куда  больше,  чем  "Иокогама"  -  во  время  столкновений   с
метеоритами, которые не смогли отвести их отражающие экраны. Они  лишились
антенн, наружных оптических датчиков и значительной части обшивки.  Однако
Айвас  не  замедлил  сделать  вывод,  что  все  эти  потери  не   помешают
осуществлению Плана.
     Терри, Вансор, трое самых способных подмастерьев цеха  стеклодувов  и
художник Пешар проводили долгое  часы  у  телескопа  "Иокогамы",  куда  их
доставляли зеленые  драконы,  выполняя  съемки  поверхности  Алой  Звезды.
Видеосвязь с Айвасом по-прежнему оставляла желать лучшего; сам он  не  мог
установить причину и был вынужден полагаться на  наблюдения  людей.  Скоро
они сообщили, что только одна сторона Алой Звезды повернута в их  сторону.
Пешар получил  задание  изобразить  в  крупном  масштабе  все  характерные
особенности,  видимые   на   поверхности   загадочной   планеты.   Вансора
приходилось силой  оттаскивать  от  телескопа;  он  так  уставал,  что  на
обратном пути засыпал в Промежутке.
     Команды, составленные из зеленых и  бронзовых  всадников  -  всех  их
перевозили более мелкие зеленые драконы - исследовали  необитаемые  уровни
"Иокогамы", на случай, если там осталось что-то еще полезное.  Но  похоже,
древние  сняли  с  корабля  все,  что  было  можно.  Скафандры   да   ряды
гибернационных капсул - только это они не сочли нужным взять  с  собой  на
планету.
     Следом на все три корабля, начиная с "Иокогамы", направилась  бригада
мастеров  Кузнечного  Цеха  -  им  предстояло  познакомиться  с  грузовыми
отсеками и машинным отделением.  Всех  четверых  -  Фандарела,  Белтерака,
Эвана и Джейнсис - совершенно очаровала конструкция корабля. Они то и дело
останавливались, чтобы посмотреть, как крепятся стойки,  как  переборки  и
палубы соединяются с  каркасом.  Им  с  трудом  верилось,  что  "Иокогаму"
собирали в космосе, на одной из  гигантских  спутниковых  верфей  старушки
Земли, и что даже самые тяжелые и громоздкие детали устанавливал на  место
один рабочий при помощи роботов-сборщиков.
     Мастер Фандарел использовал "Иокогаму"  как  учебный  класс,  дотошно
расспрашивая Айваса о конструкции и принципах обеспечения  безопасности  в
герметичных отсеках. Его искренне изумляли инженерные решения,  заложенные
в основу конструкции  космического  корабля,  и  на  каждом  шагу  у  него
возникали все новые вопросы.
     Основной  объем  "Иокогамы"   представлял   собой   огромную   сферу,
поделенную на множество уровней, каждый из которых, как  и  каждый  отсек,
мог быть наглухо изолирован -  для  поддержания  жизни  экипажа  в  случае
получения пробоины. Отопление и кислород подавались  только  туда,  где  в
этом ощущалось необходимость, - как, например, сейчас.  Лучше  всего  были
защищены  рубка,  отсек  жизнеобеспечения  и  примыкающие  к  нему   лифт,
маленький лазарет и воздушный шлюз.  Айвас  сказал,  что  раньше  к  шлюзу
прикреплялись  отделяемые  спасательные  капсулы,  но  после   того,   как
"Иокогаму" переоборудовали  под  грузопассажирский  корабль,  их  заменили
беспилотные аппарата для доставки грузов.
     Огромные аннигиляционные  двигатели  располагались  на  длинной  оси,
лежащей в среднем сечении главной сферы, и были защищены самой  мощной  на
корабле обшивкой. В двух больших кольцах по обеим  концам  оси  находились
сбрасываемые отсеки - топливные и  грузовые.  За  время  путешествия  они,
разумеется, опустели и после отделения упали в воды залива  Монако.  Потом
их выловили и переплавили. Для  керамических  топливных  баков  тоже  было
найдено применение.  На  "Иокогаме",  как  и  на  двух  меньших  кораблях,
осталась лишь ничтожная часть первоначально установленного оборудования. В
более узком кольце, находящемся на кормовом конце оси, все еще  находились
рулевые реактивные двигатели - они получали питание от солнечных батарей и
вместе  с  двигателями,  расположенными  по  окружности   главной   сферы,
удерживали "Иокогаму" на постоянной орбите.
     Размышляя об этом, Фандарел удивился -  как  поселенцы  не  побоялись
остановить корабли вблизи планеты? Но Айвас невозмутимо  ответил,  что  об
этом беспокоиться не стоит - их  орбита  стабильна,  и  поверхности  Перна
ничего не угрожает.
     В один из обычных рабочих  дней  Джейнсис  с  Фандарелом,  с  помощью
Айваса, сверяли показания главного инженерного пульта  в  машинном  отсеке
"Иокогамы",  а  остальные  исследователи  разошлись  по   кораблю.   Вдруг
находившийся в рубке зеленый всадник включил сигнал общей  тревоги.  Триг,
бронзовый файр Джейнсис, так  разволновался,  что  его  с  трудом  удалось
успокоить, чтобы добиться хоть  какого-нибудь  ответа.  Девушка  никак  не
могла связаться  ни  со  С'леном,  ни  с  Л'заном,  а  красный  сигнал  на
инженерном пульте перед ней продолжал угрожающе мигать.
     - На "Иокогаму" напали  Нити?..  -  это  все,  что  Джейнсис  удалось
извлечь из сумятицы, царившей в мыслях Трига. - Нет, малыш, этого не может
быть. Мы здесь в полной безопасности. И не вздумай дышать пламенем!
     Она  приникла  к  микрофону;  наконец,  находившийся  в  рубке  С'лен
справился с кнопками и включил звуковую связь.
     - Это Нити, Джейнсис, я совершенно уверен! - настаивал всадник.  Нет,
не метеориты, не космический мусор. Я  вижу  поток  яйцеобразных  объектов
разного размера, они направляются в нашу сторону. Эти штуки выглядят точно
так, как нам показывал Айвас на лекции. И  потом,  метеориты  не  движутся
сплошным потоком, верно? Я вижу, как эта дрянь,  не  долетев  до  корабля,
поворачивает назад. Но  на  пульте  управления  все  равно  горят  сигналы
тревоги и что-то гудит... -  Всад