росила Лесса с тревогой
и нежностью в голосе.  Раньше Рамота  ела,  чтобы  расти.  Теперь  же,
достигнув полной зрелости, она продолжала есть ради своего потомства и
занималась этим весьма добросовестно.
  Ф'лар рассмеялся и присел на корточки.  Подобрав несколько драконьих
чешуй,  он  стал  швырять  их  вдоль  гладкой  поверхности   площадки,
по-мальчишески считая клубы взбиваемой пыли.
  - Придет время,  когда она перестанет есть все,  что  попадается  на
глаза, - заверил он Лессу. - Но она еще слишком молода...
  - И должна набираться сил,  - закончила Лесса,  подражая менторскому
тону Р'гула.
  Ф'лар взглянул на нее снизу вверх,  щурясь от лучей зимнего  солнца,
повисшего над краем чаши.
  - Она уже выросла и выглядит превосходно.  Особенно  в  сравнении  с
Немортой.  Впрочем,  какое тут может быть сравнение. - Он презрительно
фыркнул. - Однако перейдем к делу. Смотри-ка сюда.
  Ф'лар показал   пальцем  на  полосу  разглаженного  песка,  и  Лесса
увидела, что его игра с чешуйками не была праздным занятием. Перед ней
возник  план,  который  всадник  быстро дополнил несколькими линиями и
камешками.
  - Чтобы  дракон мог лететь в Промежутке,  он должен знать,  куда ему
лететь.  И ты,  кстати, тоже. - Ф'лар усмехнулся, заметив, как сердито
блеснули  ее  глаза.  - Да,  последствия прыжка наобум могут оказаться
трагическими.  Если всадник плохо представляет себе опорные точки,  то
может  застрять  в  Промежутке  вместе  с  драконом.  Эти  точки - или
ориентиры - изучают все юноши.  Посмотри, - он показал на свой чертеж,
затем  в  сторону  пика Бенден,  - вот первая точка - Звездная Скала и
рядом с ней - Каменный Палец.  Когда  мы  взлетим,  ты  поднимешься  к
Звездной Скале - так,  чтобы увидеть отверстие в Глаз-камне. Пусть эта
картина навсегда сохранится в твоей памяти.  Передай ее Рамоте - и она
всегда приведет тебя домой.
  - Понятно,  - кивнула девушка.  - Но как я  получу  представление  о
местах, которые никогда не видела?
  Ф'лар улыбнулся.
  - Будем  тебя  учить.  Сначала твой учитель,  - он улыбнулся и ткнул
себя пальцем в грудь,  - а затем ты  посетишь  все  точки,  причем  их
мысленные  образы  Рамота получит от своего учителя. - Ф'лар указал на
Мнемента.  Бронзовый опустил  длинную  голову  -  так,  что  один  его
огромный  глаз  засиял  прямо  перед  лицами людей - и издал негромкое
довольное рычание.
  При виде    сверкающего   глаза,   повисшего   перед   ней,   словно
инкрустированное   драгоценными   камнями   круглое   зеркало,   Лесса
рассмеялась и с неожиданной нежностью погладила мягкий нос зверя.
  Удивленный, Ф'лар  поперхнулся.  Он   знал,   что   Мнемент   питает
исключительную  привязанность  к  молодой  Госпоже Вейра,  но никак не
ожидал,  что она отвечает бронзовому взаимностью.  Почему-то  его  это
огорчило.
  - Итак,  - произнес он, и сам удивился тому, насколько неестественно
звучит   его  голос,  -  мы  заставляем  молодых  всадников  совершать
путешествия ко всем основным опорным точкам - ко всем холдам и  Вейрам
по  всему  Перну,  чтобы  они отпечатались в их памяти.  Когда всадник
запоминает главные ориентиры,  ему сообщают ряд дополнительных  точек.
Чтобы  отправиться  в Промежуток,  нужно лишь четко представлять образ
места, куда ты хочешь попасть. Кроме того, всегда нужно появляться над
опорной точкой сверху, в открытом небе.
  Лесса задумчиво нахмурилась.
  - Лучше   завершить  прыжок  в  воздушном  пространстве,  -  всадник
взмахнул рукой над головой,  - чем под землей. - Ф'лар хлопнул ладонью
по своему чертежу, подняв облачко пыли.
  - Но в тот день,  когда лорды попытались  атаковать  Бенден,  Крылья
отправлялись в Промежуток прямо из Вейра, - напомнила Лесса.
  "Да, ей не откажешь в сообразительности", - подумал Ф'лар.
  Пристально посмотрев на девушку, он пояснил:
  - Иногда приходится поступать и так...  но на этот риск идут  только
самые  опытные  всадники.  -  Он помолчал.  - Однажды мы наткнулись на
дракона и всадника,  погребенных  в  скалах.  Они  оба...  были  очень
молоды. - Глаза его помрачнели.
  - Мне все понятно,  - торжественно заверила  Лесса.  Она  посмотрела
вверх  и кивнула в сторону Рамоты,  которая тащила очередную жертву на
залитый кровью карниз. - Это уже пятая!
  - Сегодня ей придется сбросить лишний вес, - заметил Ф'лар. Он встал
и,  отряхивая пыль,  хлопнул перчатками по коленям.  - Выясни, в каком
она настроении.
  Лесса послала безмолвный вопрос:  "Наелась?" - и сурово сжала  губы,
когда  Рамота  с  негодованием  отвергла  ее  предположение.  Королева
ринулась вниз,  схватила еще  одну  птицу  и  взмыла  в  вихре  серых,
коричневых и белых перьев.
  - Она не так голодна,  как хочет показать,  - усмехнулся  Ф'лар.  Он
заметил,  что  Лесса  пришла  к  такому  же  выводу.  В глазах девушки
сверкнуло нетерпение.
  - Если  ты  быстро покончишь с птицей,  Рамота,  у нас,  может быть,
останется время поучиться  летать  в  Промежутке,  -  нарочито  громко
сказала девушка.  Она явно хотела, чтобы ее услышал Ф'лар. - Торопись,
иначе наш любезный Предводитель Вейра передумает.
  Оторвавшись от  трапезы,  Рамота  повернула  голову  в сторону двоих
людей,  которые стояли на краю площадки  для  кормления.  В  солнечных
лучах ее глаза переливались тусклым пламенем. Королева вновь принялась
за еду,  но Лесса уловила разгоравшуюся искорку интереса и поняла, что
дракон подчинится.

  Холодный ветер   высот  обжигал  лицо,  но  тело  согревала  меховая
подкладка одежды и тепло огромной золотистой  шеи,  на  которой  Лесса
восседала.  Она  гнала  прочь  мысли  о  леденящем  холоде Промежутка,
который уже испытала однажды.  Девушка склонила  голову  и  посмотрела
вниз, на парящего бронзового Мнемента.
  "Ф'лар говорит мне,  чтобы я передал Рамоте сообщение  для  тебя,  -
уловила  она  мысль  дракона.  -  0н просит,  чтобы ты запомнила вид с
высоты на Звездную Скалу - ориентир нашего Вейра.  Мы полетим к  озеру
на  Плоскогорье,  а  затем ты должна будешь вернуться через Промежуток
точно в эту точку. Ты все поняла?"
  Бронзовый закончил,  но  тепло  его  дружелюбия все еще обволакивало
Лессу.  Она улыбнулась и энергично кивнула головой. Как хорошо, что ее
дар  позволяет  прямо говорить с любым драконом!  Сколько это экономит
времени!
  Она снова  посмотрела вниз на Мнемента.  Дракон взмахнул бронзовыми,
отливающими  в  солнечном  свете  зеленовато-коричневым   крыльями   и
грациозно  устремился  по плавной кривой к озеру - на плато у подножия
пика Бенден.  Его огромное тело мелькнуло над самым  краем  чаши  и  в
течение  какого-то мига Лессе казалось,  что столкновение,  неизбежно.
Рамота ринулась следом.  При виде остроконечных скал, проносящихся под
крыльями   дракона,  у  девушки  перехватило  дыхание.  Возбуждение  и
пьянящий восторг переполнили ее.  Мнемент,  поджидая золотую королеву,
замер у дальнего берега озера. Он снова напомнил Лессе, что она должна
четко представить себе место,  куда хочет попасть,  и потом  приказать
Рамоте оказаться там.
  Лесса закрыла глаза,  и плоская вершина Звездной  Скалы  с  торчащим
прямоугольником Глаз-камня всплыла и ее памяти.  В следующее мгновение
ужасный,  пронизывающий до костей холод  окутал  ее.  Но  прежде,  чем
девушка  успела  осознать  что-либо,  помимо  ледяного  холода и мрака
безбрежной пустоты, под крыльями Рамоты возникла чаша Бендена.
  Лесса торжествующе   вскрикнула.  Как  все  просто,  как  невероятно
просто! Рамота, казалось, была разочарована.
  Чуть позади них возник Мнемент.
  "Теперь попробуй вернуться к озеру",  - передал он и,  не дождавшись
конца фразы, Рамота снова ринулась в черную пропасть.
  Разъяренный Мнемент  вновь  очутился  рядом.  "Ты   не   представила
мысленно точку переноса!  - загрохотало в голове у Лессы.  - Не думай,
что после первой удачной  попытки  ты  достигла  совершенства!  Ты  не
знаешь опасности и ужаса,  скрытых в Промежутке!  Никогда,  - слышишь,
никогда не забывай представить место, куда хочешь попасть."
  Лесса взглянула на Ф'лара.  Даже на расстоянии двух размахов крыльев
она увидела,  как гнев исказил его лицо, и почувствовала его ярость...
И страх. Всепоглощающий страх за нее. Или за Рамоту? За родоначальницу
бесчисленных поколений драконов, которые владеют его душой и сердцем?
  "Ты должна следовать за нами,  - продолжал Мнемент уже спокойнее.  -
Сейчас мы совершим несколько прыжков между двумя точками,  с  которыми
ты  уже  познакомилась.  Потом  пройдемся  по другим ориентирам вокруг
Бендена."
  Так они  упражнялись  все  утро и подобрались к самому холду Бенден,
откуда пик Вейра казался далекой,  неясной тенью на  фоне  полуденного
неба.  Теперь  Лесса  уже не забывала перед каждым прыжком представить
вид местности,  над которой они должны были вынырнуть  из  Промежутка.
"Как интересно, изумительно интересно", - призналась она Рамоте. Но та
лишь  пренебрежительно  фыркнула.  Несомненно,  полеты  в   Промежутке
предпочтительнее   нудных,  отнимающих  время  способов  передвижения,
которыми приходилось  пользоваться  другим  обитателям  Перна.  Однако
Рамоте  было  неинтересно  прыгать куда-то из Вейра Бенден и обратно -
слишком скучно.
  Наконец, Рамота  зависла  рядом  с  Мнементом  над  Звездной Скалой.
Бронзовый  сообщил   Лессе,   что   первое   занятие   прошло   вполне
удовлетворительно.  Завтра  они  потренируются  в  прыжках  к  дальним
опорным точкам.
  "Завтра, -    хмуро    подумала   Лесса,   -   случится   что-нибудь
непредвиденное.  А может быть,  наш Предводитель Вейра,  столь занятый
делами,  решит,  что выполнил свое обещание, дав мне первый урок. И на
этом обучение кончится. Вместе с мечтой о полетах в далекие края."
  Но один  прыжок  она  могла  совершить  из любого места Перна - и не
промахнуться.
  Лесса мысленно   представила   Руат  -  так,  как  выглядел  холд  с
возвышающихся за ним скал.  Она передала его изображение Рамоте. Лесса
представила  все  детали:  защитную полосу под стенами холда,  сложный
узор зияющих ям для огненного камня, россыпи ферм на берегу Тиллека...
До нашествия Фэкса долина Руата кипела жизнью...
  Она послала Рамоту в Промежуток.
  На этот  раз  холод  длился целую вечность.  Ужас охватил Лессу,  ей
казалось уже, что они навсегда затерялись в слепой черной бездне... Но
внезапно  неяркий  свет  разлился  вокруг  - они были в небе над самым
холдом.  Она засмеялась. Какое ей дело до Ф'лара - вечно мнительного и
осторожного! С Рамотой она может прыгать куда угодно!
  Лесса узнала характерный профиль  обрамляющих  Руат  скал,  каменные
столбы ущелья,  меж которыми извивалась дорога в Кром... черные конусы
скал резко выделялись на фоне светлеющего серого неба.  Предрассветное
время,  час последних снов...  Она подняла голову - Алая Звезда больше
не сияла на утреннем небосклоне.  И воздух - он был другим!  Холодным,
да - но не зимним! Скорее - прохладным и влажным, как ранней весной...
  Лесса с испугом взглянула вниз,  решив,  что каким-то образом все же
допустила ошибку.  Но нет,  они парили над холдом Руат.  Башня, контур
внутреннего двора,  широкая дорога,  ведущая вниз к мастерским...  все
было  именно  таким,  как  она помнила.  Струйки дыма тянулись из труб
далеких ферм - люди готовились встретить новый день.
  Рамота почувствовала ее сомнения и потребовала объяснений.
  "Это Руат,  -  решительно  подтвердила  Лесса.  -  Сделай  круг  над
скалами...  Видишь - вон ряды ям для огненного камня... все точно так,
как я представляла..."
  Внезапно у Лессы перехватило дыхание и ледяной ужас сковал мышцы.
  Внизу, в  неярком  свете  раннего  утра,  девушка  увидела  размытые
контуры серой змеи, медленно переползавшей через скалистый гребень над
Руатом...  Военный отряд,  и довольно большой...  Люди двигались тихо,
словно преступники.
  Не желая быть замеченной,  она приказала Рамоте продолжать парить  в
вышине по кругу. Та удивилась, но повиновалась.
  Кто же мог отважиться напасть на  Руат?  Это  казалось  невероятным!
Ведь  Лайтол,  бывший  всадник,  уже  успел однажды проучить любителей
чужого добра.  Неужели среди властителей холдов вновь могла зародиться
мысль о войне - теперь, когда Предводителем Вейра стал Ф'лар? И кто из
лордов рискнул воевать зимой?
  Нет, не  зимой.  Воздух,  несомненно,  был весенним.  Люди осторожно
пробирались  мимо  ям  для  огненного  камня  к  обрыву  над   Руатом.
Неожиданно Лесса увидела, как они спускают к открытым окнам внутренних
покоев веревочные лестницы.  И вдруг,  поняв,  что происходит, девушка
судорожно вцепилась в шею Рамоты.
  Это Фэкс  со  своими  людьми  -  Фэкс,  тринадцать  Оборотов   назад
захвативший  Руат!  Проклятый  Фэкс,  чьи  кости уже почти три Оборота
гниют в земле!
  Да, на  главной  башне  стоял  часовой - Лесса могла различить белое
пятно его лица. Он стоял, повернувшись к обрыву, и спокойно смотрел на
спускавшихся вниз солдат. Наверно, пересчитывал в уме монеты, которыми
оплатили его молчание.
  Но страж порога - чуткий, обученный поднимать тревогу при виде чужих
- почему молчал он?
  "Потому, - сообщила Рамота с холодной логикой своего племени,  - что
он ощущает наше присутствие.  Всадник и дракон в  небе  -  разве  холд
может быть в опасности?" "Нет, нет! - мысленно простонала Лесса. - Что
же мне делать? Как их разбудить? Где та девочка, которой я была тогда?
Я помню,  все помню!  Я спала, потом проснулась и кинулась из комнаты.
Что-то напугало меня.  Лестница...  Я спустилась вниз и чуть не упала.
Мне надо было добраться до логова стража... до его конуры..."
  Лесса, словно в поисках опоры,  прижалась к  шее  Рамоты.  Тайны  ее
детства вдруг стали прозрачнее, чем вода в горном ручье. Она, она сама
послала предупреждение, заставившее ее пробудиться от ужаса тринадцать
Оборотов  назад!  И страж не подал сигнала потому,  что она на драконе
парила над башнями Руата!
  В безмолвном  оцепенении  Лесса  наблюдала,  как маленькая фигурка в
серой одежде выскочила из дверей главного зала,  торопливо  скользнула
вниз  по  каменной  лестнице,  запнулась  на  последней  ступеньке  и,
перебежав двор,  исчезла в конуре стража.  Лессе показалось,  что  она
расслышала  жалобный  детский  плач.  Едва  девочка  скрылась  в своем
ненадежном убежище, как солдаты Фэкса ворвались в открытые окна холда,
и расправа над ее спящей семьей началась.
  "Назад, в Бенден!" - в ужасе приказала Лесса.  Перед  ее  застывшими
глазами   возник   образ   путеводных   камней  на  вершине  хребта  -
спасительный символ дома, указывающий направление дракону и помогающий
сохранить рассудок всаднице.
  На этот  раз  ледяное  дыхание   Промежутка   помогло   ей   обрести
равновесие.  Через  несколько  мгновений  они  уже  парили  над зимним
Вейром,  таким спокойным и мирным,  что их прыжок сквозь время в  Руат
казался  кошмарным сном.  Впрочем,  на Рамоту и этот полет не произвел
особого впечатления. Она отправилась туда, куда ей велели, и не совсем
понимала, почему их путешествие так взволновало Лессу.
  Ф'лара и  Мнемента  нигде  не  было  видно.  Рамота  заметила,   что
бронзовый  мог  последовать  за  ними  в  Руат,  и  если Лесса даст ей
правильные ориентиры, она готова совершить вторую попытку.
  Девушка снова  представила  Руат  -  не идиллическую цветущую долину
своего детства,  а серый мрачный холд с  Алой  Звездой,  мерцающей  на
предрассветном небосклоне.
  И вновь  они  очутились  там,  в  сумрачном   небе,   нависшем   над
остроконечными  скалами  и  быстрым  потоком Тиллека.  Травы покрывали
камни холда,  полуразрушенную кирпичную  кладку  и  обвалившиеся  ямы.
Внизу виднелись заброшенные фермы и жалкие поля,  окруженные остатками
некогда знаменитых руатских садов...  Картина полного упадка, которого
Лесса добивалась долгие годы, стараясь лишить Фэкса малейшей выгоды от
завоевания Руата...
  Смутная тревога   наполнила   ее  сердце.  Лесса  разглядела  тонкую
фигурку,  проскользнувшую из кухни во двор,  увидела  стража,  который
полз  за  ней  по двору до тех пор,  пока натянутая цепь не остановила
зверя...  Кутаясь в лохмотья,  девушка поднялась на башню и,  встав  у
парапета,  вгляделась  в  изломанные  силуэты возвышавшихся на востоке
гор... потом повернулась к северо-востоку.
  У Лессы закружилась голова. Она снова попала в Руат прошлых дней! На
этот раз она вернулась на три Оборота назад и увидела жалкую  служанку
в грязном тряпье, мечтающую только об одном, - отомстить Фэксу...
  Холод Промежутка вновь охватил ее,  когда Рамота устремилась обратно
к надежным и вечным камням Бендена.  Вцепившись дрожащими руками в шею
дракона,  Лесса бросила взгляд на знакомую чашу Вейра, надеясь, что на
этот  раз  им удалось избежать нового смещения во времени.  Внезапно в
небе,  чуть ниже Рамоты,  возник Мнемент.  Девушка не смогла  сдержать
возглас облегчения.
  "Возвращайтесь в свой вейр!"  -  ударил  в  голову  яростный  приказ
Мнемента.  Пережитое  потрясение  было  слишком  сильным,  -  Лесса не
осмелилась возражать.  Они опустились вниз, к своему карнизу, и Рамота
поспешно освободила место для приземляющегося бронзового.
  Ф'лар, с лицом,  серым от бешенства,  был похож  на  грозовую  тучу.
Лесса  даже  не  попыталась освободиться,  когда могучие руки всадника
сжали ее плечи. Он сильно тряхнул ее и прошипел прерывающимся от гнева
голосом:
  - Как ты посмела рисковать своей жизнью и жизнью Рамоты?  Почему  ты
все делаешь мне назло? Или тебе не ясно, что может случиться с Перном,
если мы потеряем королеву?  Где ты была?  - С  каждым  вопросом  Ф'лар
встряхивал Госпожу Вейра так, что у девушки темнело в глазах.
  - В Руате,  - выдавила Лесса,  стараясь  удержаться  на  ногах.  Она
попыталась  схватить Ф'лара за руки,  но тело ее вновь содрогнулось от
сильного рывка.
  - В Руате? Мы были там - и не нашли тебя! Куда ты отправилась?
  - В Руат!  - закричала Лесса, отчаянно цепляясь за всадника. От этих
непрерывных толчков путались мысли и подгибались ноги.
  "Они действительно были в Руате", - раздался звучный голос Мнемента.
  "Мы летали туда дважды", - уточнила Рамота.
  Утверждение бронзового  дракона,  спокойное  и  холодное,  дошло  до
сознания  Ф'лара,  и  он  перестал трясти Лессу.  Обессиленная девушка
повисла на его руках,  глаза ее закрылись, лицо смертельно побледнело.
Ф'лар   подхватил   Лессу  и  бросился  в  королевский  вейр.  Драконы
последовали за ним.  Опустив Лессу на ложе,  он плотно  закутал  ее  в
меховое  покрывало,  подошел  к  шахте  подъемника  и  приказал срочно
прислать наверх горячего кла. Затем Ф'лар повернулся к девушке.
  - Ну, что же все-таки случилось? - спросил он.
  Лесса не смотрела на него - ее беспокойный взгляд рассеянно  блуждал
по  комнате.  Она  несколько  раз  моргнула,  словно  пытаясь  стереть
проплывающие перед глазами видения,  и, наконец, немного успокоившись,
тихо прошептала:
  - Я действительно была в Руате. Только... я была в прошлом Руата.
  - В  прошлом Руата?  - удивленно повторил Ф'лар - гнев и раздражение
моментально покинули его.
  "Да, это несомненно",  - подтвердил Мнемент, посылая своему всаднику
несколько картин,  заимствованных из памяти Рамоты.  Потрясенный этими
мысленными образами, Ф'лар медленно опустился на край постели.
  - Ты была в Промежутке... между временами?
  Лесса медленно кивнула. Ужас в ее глазах начал таять.
  - Интересно... - только и смог пробормотать Ф'лар.
  Мысли у него в голове прыгали и мчались, словно струи горного потока
в тесном ущелье.  В предстоящей борьбе  за  выживание  открытие  Лессы
вполне  могло  склонить  чашу  весов  в  пользу  Вейра.  Ф'лар  еще не
представлял,  как использовать такую замечательную возможность, но был
уверен, что всадники смогут извлечь из нее пользу.
  В шахте загрохотал подъемник.  Ф'лар достал из него кувшин  и  налил
две  кружки.  Руки  у  Лессы  дрожали  так,  что она не могла поднести
напиток к губам. Ф'лар помог ей, раздумывая над тем, не связан ли этот
шок  с  переме