всадник Монако-Вейра; дракон - коричневый Галут'
     Кашман - лорд Керуна
     Кейта - целитель-подмастерье
     Кенджо Фусаюки - первый владелец Хонсю, пилот первопоселенцев Перна
     Козира - госпожа Иста-Вейра; королева - Кайлит'а
     Колмин - подмастерье цеха ткачей
     Кривеллан - мастер цеха целителей
     Курелла - одна из золотых всадниц Вейра Плоскогорье
     Курран - мастер-рыбак
     Лайтол (некогда - Л'тол) - бывший всадник Бенден-Вейра, мастер ткачей в Руат-холде, лорд-управляющий Руат-холда, управляющий Посадочной площадкой, холдер Прибрежного
     Лангрелл - лорд Айгена
     Ларад - лорд Телгара
     Ларадиан - сын лорда Ларада
     Лауди - лорд Айгена
     Лесса Руатанская - госпожа Бенден-Вейра; королева - Рамот'а
     Лиас - рыбак из Морского холда у Рассветного Утеса М'линг - всадник Южного Вейра М'ранд - предводитель Вейра Плоскогорье; дракон - бронзовый Тилет'
     Манора - хозяйка нижних пещер Бенден-Вейра Маргатта - госпожа Форт-Вейра; королева - Лудет'а Марелла - леди Южного Болла, супруга лорда Сангела
     Медда - мать Биннесса, хозяйка Морского холда у Рассветного Утеса
     Мекельрой, или Шпилька, - мастер цеха арфистов, тайных дел мастер; файр - золотая Биста
     Менолли - мастер цеха арфистов, супруга мастера-арфиста Сибелла, ученица мастера Робинтона, хозяйка девяти файров
     Миккулин - охранник Руат-холда Миррим - подруга предводителя Т'геллана; дракон - зеленая Пат'а
     Морилтон - мастер-стеклодув
     Муролин - мастер звездного цеха из Южного Болла Н'бил - всадник Южного Вейра Н'тон - предводитель Форт-Вейра; дракон - бронзовый Лиот'
     Надира - госпожа Айген-Вейра, королева - Байлит'а Натуа - дельфин
     Нелдама - госпожа Вейра Плоскогорье; королева - Ясит'а
     Норист - бывший мастер-стеклодув, осужден на ссылку за организацию похищения мастера Робинтона Олдайв - мастер-целитель
     Палла - госпожа Телгар-Вейра; королева - Талмант'а
     Перселлан - целитель Монако-Вейра Пильгра - госпожа Вейра Плоскогорье; королева - Сегрит'а
     Поссил - ткач из Руат-холда Прилла - скороход Круглой станции Пьемур - бывший подмастерье цеха арфистов Р'гул - всадник Бенден-Вейра, бывший его предводитель, предшествовавший Ф'лару; дракон - бронзовый Хат'
     Р'март - предводитель Древних в Телгар-Вейре; дракон - бронзовый Брант'
     Рамала - супруга лорда Торика
     Ранрел - лорд Тиллека
     Ридис - сын Джейги и Арамины из Райской реки, основатель цеха дельфинеров
     Риллер - житель Южного из окрестностей Хонсю
     Роббс - сын Сибелла и Менолли
     Робинтон мастер-арфист, величайший арфист Перна
     Рончин - подмастерье цеха арфистов
     Рошинн супруга мастера-печатника Тагетарла; файр - золотая Ола
     Рэнси - пастух из Кардифф-холда
     С'дра - всадница Южного Вейра
     Сагасси жительница Южного из окрестностей Хонсю, супруга Джубба
     Самвел - преподаватель школы на Посадочной площадке
     Сангел - лорд Плоскогорья
     Селлессан, С'лан, Селли - сын Ф'лессана, внук Ф'лара и Лессы; дракон - коричневый Норент'
     Серубил - арфист Крома
     Сибелл - мастер-арфист Перна, ученик мастера Робинтона
     Синтари - арфист Южного.
     Сипарис - лорд Нерата
     Спарлинг - житель Южного из окрестностей Хонсю
     Ст'вен - всадник Монако-Вейра; дракон - коричневый Меалт'
     Стев Киммер - "контрактник" из числа первопоселенцев Перна, совладелец острова Битким, захвативший впоследствии холд Хонсю; эвакуирован с Перна
     Стинар - мастер звездного цеха с Посадочной площадки
     Сузмал - лорд Битры
     Т'геллан - предводитель Монако-Вейра; дракон - бронзовый Монарт'
     Т'лион - всадник Монако-Вейра; дракон - бронзовый Гадарет'
     Тагетарл - первый мастер-печатник
     Тай - всадница Монако-Вейра; дракон - зеленая Зарант'а
     Талина - госпожа Монако-Вейра; королева - Арвит'а
     Тенна - скороход станции в Форте, дочь смотрителя Торло
     Типпел - мастер звездного цеха из Крома
     Товер - Очиститель из Керуна
     Торик - лорд Южного холда
     Торло - смотритель станции скороходов в Форте
     Торонас - лорд Бендена
     Тунж - работник на Посадочной площадке
     Тэд Табберман - колонист из числа первопоселенцев Перна
     Фандарел - мастер-кузнец
     Ф'лар - предводитель Бенден-Вейра; дракон - бронзовый Мнемент'
     Ф'лессан - всадник Бенден-Вейра, сын Лессы и Ф'лара, владелец вейр-холда Хонсю; дракон - бронзовый Голант'
     Фло - дельфин
     Ф'нор - всадник Бенден-Вейра сводный брат Ф'лара; дракон - коричневый Кант'
     Фортин - лорд Исты
     Х'нор - всадник Телгар-Вейра; дракон - коричневый Раннет'
     Х'редан - всадник Южного Вейра
     Халигон - сын лорда Грожа
     Хиллегел - сводный брат лорда Сангела
     Хорон - сын лорда Грожа
     Хосбон - сын лорда Баргена, холдер Торика
     Хэмиан - мастер цеха кузнецов, брат лорда Торика
     Чесмик - смотритель Круглой станции скороходов
     Шанколин - Очиститель, сын мастера Нориста, беглый заключенный, осужден за нападение на Игипса
     Шарра - леди Руат-холда, целительница, супруга лорда Джексома, сестра лорда Торика
     Эррагон - мастер звездного цеха из Прибрежного холда
     Эсселин - управляющий библиотекой Посадочной Площадки, в прошлом - доверенное лицо Торика



   Энн МАККЕФРИ
   ХРОНИКИ ПЕРНА: ПЕРВОЕ ПАДЕНИЕ

Перевод с английского Н. Васильевой. OCR Ришад, вычитка Литпортал




Анонс

     Планета Перн очень похожа на первозданную Землю - так решили очарованные ею косморазведчики. И - проморгали смертельную опасность, нависшую над этим внеземным раем...

     Эта книга посвящена глубокоуважаемому Джею А. Кацу - по множеству причин

Часть 1

Отчет об исследовании: Р.Е.R.N.

     В этой системе, будь она неладна, нам нужна третья планета, - желчно проговорил Кастор, не отрывая взгляда от экрана обзора. - Как там предварительные результаты, Шавва?
     Отвлекшись от терминала, Шавва поморщилась.
     - Счастлива доложить, что все идет прекрасно. Жаль только, что мы не можем взглянуть на окраины этой звездной системы. Я бы хотела посмотреть на тяжелые планеты и на облако Оорта, но пока это, к сожалению, невозможно. Кроме того, на третью планету у нас всего десять дней... - она выжидательно посмотрела на Кастора.
     Тот издал стон:
     - Опять спину гнуть, опять вкалывать, как проклятые...
     Заметив взгляд женщины, в котором читались одновременно суровость и насмешка, он прибавил:
     - Да ладно тебе, Шавва, мы проработали вместе так долго, что вполне успешно заменяем друг друга и сумеем состряпать хороший отчет.
     - Хороший? - переспросил Бен Турниен, его брови поползли вверх. - И для кого же он будет хорош?
     - Черт побери, Бен, по крайней мере, по нему будет понятно, пригодна ли планета для жизни гуманоидов? Мы достаточно знаем о зоологии и не нуждаемся в специалисте, чтобы отличить травоядных от хищников. К тому же все мы видели достаточно странных форм жизни, ядовитых атмосфер и непригодных для жизни территорий, чтобы сообразить, какой вердикт вынести планете.
     Наступило молчание: четверым выжившим членам команды слишком ярко вспомнились недавние смерти товарищей. Севви Астуриас, медик-планетолог, и Флора Невешан, зоолог-ботаник, оба погибли на последней планете. На отчете для Группы разведки и оценки рукой Кастора были выведены две больших буквы: D.Е. - Dead End. Тупик. Тербо, зоолог-химик, попал под оползень на первой же планете, которую посетила их экспедиция; но, поскольку в том мире явно присутствовала разумная жизнь, в конце отчета стояли буквы I.L.F. -Intelligen Life Form. На третьей планете они потеряли Белдону, второго пилота и археолога; тогда же был ранен Кастор; в отчете эта планета обозначалась аббревиатурой G.O.L.D.I. - Good Only for Large Diversified, пригодна только для крупномасштабных промышленных разработок. Кроме того, они облетели по орбите еще одну планету, на которую даже не пришлось спускаться: зонды добыли достаточно информации, чтобы заклеймить ее буквами L.А. -Lethal, Avoid! Смертельно опасно, избегать!
     Пять экспедиций - и четыре смерти. Невыносимо тяжело. Однако их работа была еще не окончена. Система, которой они только что достигли, состояла из пяти планет, вращавшихся вокруг солнца Ракбат, и была пятой из семи, предназначенных для исследования в этом секторе пространства.
     - Мы сумеем разобраться с геологией, биологией и химией, - после долгого молчания продолжил, наконец. Кастор и, нахмурившись, посмотрел на свою ногу, покрытую ранозаживляющей мазью. Множественные переломы еще толком не срослись.
     - Далее, я смогу сделать основные анализы, если вы представите мне необходимые образцы. Возможно, нам и не по силам полный анализ биосферы, но мы сумеем найти предписанные требованиями пять посадочных площадок, определить, насколько регулярны прохождения планеты через метеоритный рой и насколько серьезны были столкновения метеоритов с поверхностью, обнаружить глобальные геологические изменения и выяснить, присутствует ли здесь доминирующая форма жизни.
     - Конечно, пригодные для жизни планеты попадаются редко, однако Номер Три выглядит весьма любопытно; я бы даже сказал, многообещающе, - заметил Мо Тан Лиу своим мягким и тихим голосом. - Данные по составу атмосферы и гравитации весьма обнадеживающие. Мне кажется, нужно послать зонды.
     - Так за чем дело стало? - удивился Кастор. - Зондов у нас много.
     - Мы идем по выгодной траектории и можем отправить сообщение домой, - прибавил Лиу. - Федерация Разумных Планет должна знать о вердикте D.Е. в отношении Флоры Астуриас. Следуя странному и, возможно, достаточно мрачному обычаю Группы разведки и оценки, они назвали последнюю планету именами товарищей, погибших при исследовании поверхности.
     - Мы должны доложить об этом немедленно - как и о планете L.А., - мягко, но настойчиво продолжил Лиу.
     - Ладно, ладно, - раздраженно проговорил Кастор.
     - Подготовить отчет? - спросила Шавва.
     - Я уже все подготовил, - ответил Кастор тоном, не терпящим возражений.
     Он явно считал разговор оконченным: открыл нужный файл, распечатал копию, свернул ее и вложил в небольшой тубус. В таком виде отчет будет помещен в капсулу и отправлен на материнский корабль, попав на место назначения за несколько недель до ожидаемого возвращения экспедиции.
     - Нужно сообщить, что мы обнаружили еще одно облако Оорта, - заметил он. - Это пятое или уже шестое?
     - Шестое, считая вместе с этим. Но я все равно не верю в теорию космических вирусов. - Бен был явно рад тому, что они заговорили на менее печальную тему.
     - Система Номера Четыре мертва, - без обиняков рубанула Шавва.
     - Но доказать, что на нее каким-то образом повлияло облако Оорта, невозможно. Кроме того, - продолжал Бен, - планета подверглась настоящей метеоритной бомбардировке, если судить по количеству больших и малых кратеров. Из-за этого рельеф изменился просто катастрофически, а большая часть океанов выкипела. Точно так же, как на Шауле-три. В той системе тоже присутствует облако Оорта.
     - Но когда-то на ней была жизнь. Мы все видели окаменевшие останки в меловых отложениях, - заметил Кастор. - Это как дорожный знак, предостережение, своего рода: здесь была жизнь, но ее больше нет.
     Посадка на ту планету расстроила Шавву. Десять дней, проведенных в мертвом мире, - это ровно на девять с половиной дней больше, чем нужно. Да еще атмосфера оказалась не вполне пригодной для дыхания - на всякий случай они пользовались дыхательными аппаратами. По приблизительным оценкам, жизнь на планете погибла около тысячи лет назад.
     - На Земле едва начались Темные Века - а для этого мира наступил последний век его истории...
     - Жаль. Вероятно, когда-то это был славный мир. Прекрасное соотношение суши и воды, - заметил Кастор.
     - Не представляю, что тут могло произойти. Словно что-то смело всю жизнь с поверхности планеты, - задумчиво проговорил Бен.
     - Теория Хойла-Викрамансингха тебе никогда не нравилась, верно?
     - А разве хоть кому-нибудь удавалось найти эти космические вирусы? Хотя бы их следы в одном из известных облаков Оорта? - Бен упрямо вздернул подбородок. - Нет, я за теорию космических вирусов и гроша ломаного не дам, в особенности, если планета покрыта кратерами величиной с город! Сразу и метеориты, и вирус - это перебор. Вселенная консервативна. Она не станет дважды убивать то, что достаточно уничтожить один раз.
     - Я просмотрел библиотеку в поисках данных по другим мертвым планетам. Астуриас подходит по всем параметрам, - не отрываясь от экрана, проговорил Лиу. - Все характерные признаки налицо. - Он поднялся, потянулся и широко зевнул. - Для доказательств нам нужна планета в переходном состоянии. Планета, на которой еще есть жизнь, но которой суждено стать мертвым миром.
     Шавва рассмеялась нервным лающим смехом:
     - Ну, тут у нас шансов немного! Лиу пожал плечами:
     - Но что-то ведь уничтожает жизнь на планетах, верно? Вероятность того, что теория вирусов справедлива, маленькая, а метеоры - самое что ни на есть обычное явление. Обычнейшее. Посмотрите, что случилось на Земле в Меловом и Третичном периодах! Нам просто повезло!.. Зонды отправлены, капитан, - прибавил он официальным тоном, обращаясь к Кастору. - А теперь я пойду перекусить. Потом приготовлю челнок к высадке.
     - Я тебе помогу, - вызвалась Шавва. - Я хочу быть уверена, что в этот раз все будет так, как надо! - прибавила она с внезапной тихой яростью. Она слишком хорошо знала, что виной гибели двух человек была небрежность самой Флоры; теперь Шавва стала главой этой поредевшей исследовательской команды, и она не собиралась повторять ошибки своей предшественницы.
     Будучи молодым биологом с хорошими задатками ученого, специализируясь на эволюционных цепочках, она с радостью приняла назначение в Группу разведки и оценки: здесь ее ждала масса разнообразной работы и то неповторимое чувство, которое охватывает человека, первым ступающего на неисследованную планету, тот восторг, который испытывает ученый, когда ему предоставляется возможность самому составлять каталоги совершенно новых жизненных форм. Но она не предвидела, что ей придется терять друзей; она не рассчитывала на это. В командах ГРИО возникали очень тесные связи: ведь людям здесь приходится полагаться друг на друга в самых неожиданных, тяжелых и суровых обстоятельствах, которые невозможно ни представить себе, ни просчитать по книгам или отчетам других команд. Слишком многое зависело от силы и слабостей каждого. Для Шаввы это была уже четвертая экспедиция, но впервые ей пришлось столкнуться с гибелью товарищей.
     Теперь все полевые работы придется выполнять троим - ей самой, Лиу и Бену; Кастор, которому по-прежнему мешала сломанная нога, оставался на борту исследовательского судна на орбите третьей планеты системы.
     В этой экспедиции на плечи Шаввы легли также обязанности ботаника. По счастью, она достаточно нахваталась от Флоры и неплохо разбиралась в основах экологии: достаточно ли в биосфере насекомых-опылителей, пригодны ли в пищу местные формы растительной жизни, а также какие существуют болезнетворные формы и каковы факторы, влияющие на экологию планеты.
     Бен, геолог, обладающий и сносными познаниями в области химии, мог справиться с исследованием большинства физических характеристик планеты - составом атмосферы, материковыми массивами, магнитными полями, структурой континентальных платформ, приливами, температурами, общей топографией и в особенности с наличием сейсмической активности, - а также с изучением истории поверхности планеты по крайней мере за последний миллион лет. Если исследования пройдут нормально, он более подробно изучит историю планеты и попытается найти следы смены магнитных полюсов, а также вымирания видов - если таковое явление обнаружится.
     Лиу, как специалист по эволюционным цепочкам, будет разбираться с другими особенностями планеты - разумеется, в том случае, если информация, предоставленная зондами, докажет, что планета заслуживает посещения и тщательного изучения, а также, если им хватит времени, на более подробные исследования. Номер Три действительно выглядела многообещающе, однако Шавва уже давно выучила, что внешность в их деле весьма и весьма обманчива.
     Информацию, уже добытую зондом, пока воспринимали скептически: полученные данные были слишком хороши для того, чтобы оказаться правдой.
     - Хорошее соотношение масс воды и суши, - сказал Лиу. - Обычные ледяные шапки, горы, низинные регионы... Во многих аспектах похоже на Землю. Для начала определим планету как Р.Е., Кастор, - Рагаllеls Еаth.
     Атмосфера пригодна для дыхания, содержание кислорода несколько выше нормы; гравитация несколько меньше - примерно 0,9 относительно земной, - добавил Бен. - Вот на этой цепочке островов в южном полушарии наблюдается заметная вулканическая активность, однако в данный момент извержения отсутствуют. По чести сказать, довольно приятная планетка.
     - Там внизу много зелени, - подала голос Шавва. - Что за черт? - озадаченно воскликнула она, когда компьютер приступил к расшифровке топографической информации. - Вы только посмотрите на эти безумные круги!
     Зонд находился сейчас на небольшой высоте и посылал детальные снимки поверхности южного полушария планеты. На них были ясно видны группы концентрических образований, похожих на застывшие на воде круги.
     - Ты когда-нибудь видел что-либо подобное, Бен? - спросила она, горько пожалев о том, что рядом нет Флоры Невешан, опытнейшего ксеноботаника.
     - Не скажу, что видел. Похоже, это какие-то местные мхи или лишайники, и, судя по всему, они растут не только на луговых равнинах, но и везде, где есть растительность.
     - "Ведьмины круги"? - остроумно предположила Шавва.
     Бен бросил на нее взгляд, полный иронии:
     - Ха! Ты что, начиталась эзотерической чуши?
     - Что бы это ни было, будьте поосторожнее, черт побери! - с горечью проговорил Кастор. - У нас еще две системы впереди, а людей осталось всего ничего!
     - Героев не хватает? - спросил Бен. Он дорого дал бы за то, чтобы эта шутка хоть немного развеселила Кастора. Кастор вбил себе в голову, что виновен в смерти Астуриас и Невешан. Самый опытный скалолаз в группе, он считал, что сумел бы предотвратить несчастье, если бы оказался рядом.
     И то обстоятельство, что никто, кроме самого Кастора, не винил его в случившемся, не могло и притупить чувство вины.
     Шавва посадила челнок на широкой равнине в ; восточной части южного полушария, в нескольких сотнях метров от загадочных, набегающих друг на друга кругов. Вместе с Беном и Лиу она сделала обычные замеры температуры и скорости ветра, а также проверила состав атмосферы: только после этого все трое покинули челнок. Естественно, в защитных костюмах - хорошо еще, что можно было обойтись без кислородных масок и тяжелых баллонов за спиной. Полной грудью вдыхая чистый воздух, они подставили лицо ветру.
     - Просто отлично, - с довольной улыбкой проговорила Шавва. - Это явно не L.А.
     Внезапно ей нестерпимо захотелось, чтобы эта планета оказалась пригодной для жизни. С орбиты она казалась похожей на древнюю Землю, какой та представала в исторических фильмах. Конечно, первое впечатление могло оказаться обманчивым, напомнила себе молодая женщина, однако ведь желать-то можно!..
     Зеленая трава пружинила под ногами, при каждом шаге в воздухе разливался свежий и сладкий аромат. В молчании трое исследователей приблизились к ближайшему кругу; Бен и Лиу, нагнувшись, разглядывали странные образования, пока Шавва брала пробы и плотно закрывала контейнеры с образцами почвы. Лиу ковырнул затянутым в перчатку пальцем землю, растер налипшие на ткань комочки, потом тщательно отряхнул руки.
     - Забавно. Похоже на грязь. Самую обыкновенную высохшую грязь. Зернистая. Неоднородный состав.
     - Органолептический анализ! - фыркнул Бен.
     - Давайте начнем, парни, - предложила Шавва. - У нас только десять дней на исследования, и нам предстоит работать за восьмерых.
     - Есть, командир! - рас