владетель одного    из   Великих   холдов   и   его
                   территории, глава благородного семейства. Должность
                   лорда была наследственной в пределах семьи,  но его
                   прерогативы подтверждались Конклавом,  и не  всегда
                   новым  владетелем  становился  старший сын;  обычно
                   избирался наиболее достойный или честолюбивый
 лунное дерево   - плодовое дерево,   в   период  цветения  отличается
                   сильным ароматом.  Культивируется на  плантациях  и
                   растет в диком состоянии
 Нижние Пещеры   - гигантские помещения,   вырубленные   в   основании
                   котловины  Вейра;  использовались  с хозяйственными
                   целями.  Там располагались кухни,  кладовые,  жилые
                   комнаты   для   женщин   и  детей.  Этими  службами
                   заведовала женщина,  носившая титул Хозяйки  Нижних
                   Пещер; фактически - экономка Вейра
 Нити            - микозоидные споры с Алой Звезды, которые способны в
                   период   Прохождения   достигать   Перна,  где  они
                   зарываются в землю и,  в процессе своего  развития,
                   уничтожают все органические вещества
 Оборот          - перинитский год
 огненный камень - минерал, содержащий   фосфин;  драконы  заглатывают
                   его, чтобы испускать пламя
 огненная
 ящерица (файр)  - небольшие крылатые ящерицы;  согласно преданиям, из
                   них   были   выведены   драконы.   Файры   способны
                   перемещаться  в  Промежутке  и вступать в мысленную
                   связь с людьми
 озеро           - естественный водный бассейн на дне котловины Вейра
 Падение         - атака Нитей
 Переселение     - великое переселение первопоселенцев Перна с  южного
                   на  северный  материк;  о нем еще помнят во времена
                   Мориты и Нерилки, но совершенно забыли через тысячу
                   Оборотов, во времена Лессы и Ф'лара
 Площадка
 кормления       - песчаная площадка    на    дне   котловины   Вейра,
                   предназначенная  для  кормления   драконов;   рядом
                   располагался загон для скота
 Площадка
 Рождений        - арена с  теплым  песком внутри самой большой пещеры
                   Вейра;  эта  пещера-амфитеатр  служит   для   общих
                   собраний людей и драконов.  В теплом песке Площадки
                   Рождений созревают яйца драконов
 Поиск           - путешествие всадников  по мастерским и холдам Перна
                   с целью отбора кандидатов  на  ближайшую  церемонию
                   Запечатления.   Попасть   в   число   кандидатов  и
                   запечатлеть  дракона  -  особенно   новую   золотую
                   королеву   -  считалось  чрезвычайно  почетным  для
                   девушки или юноши.
 Предводитель
 Вейра           - бронзовый всадник,  чей  дракон  догнал  в  брачном
                   полете  старшую  из  королев Вейра.  Вождь выполнял
                   функции боевого  и  административного  руководителя
                   Вейра
 Промежуток      - измерение Вселенной,  в котором отсутствуют понятия
                   времени    и    пространства;    драконы   способны
                   перемещаться через Промежуток в любую указанную  им
                   пространственно-временную точку обычного мира
 Прохождение     - период, в течение которого  Алая  Звезда  находится
                   достаточно  близко  от  Перна,  чтобы сбрасывать на
                   него Нити; равен пятидесяти Оборотам
 Ракбет          - желтая звезда, солнце Перна
 Рассветные
 Сестры          - три яркие  звезды,  особенно хорошо видимые в южном
                   полушарии Перна; одна из них долгое время считалась
                   древней прародиной перинитов, пока не было выяснено
                   их искусственное происхождение
 страж порога    - летающий ящер довольно больших размеров, отдаленный
                   родич   драконов.   Используется   как   сторожевое
                   животное.  В  естественном  состоянии  дикие стражи
                   живут и охотятся стаями
 Тимор           - меньшая из двух лун Перна
 холд            - место обитания жителей  Перна;  первоначально,  для
                   защиты от Нитей,  залы и помещения холда вырубались
                   в скалах.  В дальнейшем названия  наиболее  крупных
                   (Великих)   холдов  Перна  были  распространены  на
                   соответствующие области  северного  континента;  во
                   времена  Нерилки  в них проживали тысячи людей.  На
                   территории  каждого  Великого  холда  были  десятки
                   малых    холдов,    населенные    десятками-сотнями
                   обитателей
 холдер          - 1) владелец малого холда;
                   2) в собирательном смысле - житель холда (в отличие
                   от всадников,  живших в  Вейрах,  и  ремесленников,
                   живших в мастерских своих Цехов)
 Цех             - профессиональное объединение    ремесленников   или
                   специалистов (кузнецов, лекарей, арфистов, рыбаков,
                   скотоводов  и т.д).  Цеха имели Главную мастерскую,
                   расположенную вблизи одного из  великих  холдов,  и
                   ряд мастерских в других местах. Цеха были полностью
                   автономны   и   независимы   от   власти    лордов;
                   управлялись выборными Главными мастерами
 чаша
 (чаша Вейра)    - внутренняя поверхность     кратера,    в    котором
                   располагался Вейр

                  Некоторые идиоматические выражения

 Во имя Первого Яйца
 Во имя Яйца
 Клянусь Первым Яйцом
 Клянусь Скорлупой
 Во имя Первой Скорлупы
 Что б тебе ни Скорлупы, ни Осколков! (проклятье)
 Уйти навечно в Промежуток (умереть)
 Каков дракон, таков и всадник (пословица)




    Энн Маккеффри.
    Скороходы Перна


 Anne McCaffrey.  The Runners of Pern ("Pern"-history).
 OCR: MAX#




     Тенна преодолела  подъем  и  остановилась перевести  дыхание,  упершись
руками в колени,  чтобы дать отдых мускулам спины. Потом, как  ее учили, она
походила  по  небольшой ровной  площадке, дрыгая ногами и  дыша  ртом,  пока
дыхание не стало  ровным. Она сняла с пояса фляжку  и позволила себе  отпить
глоток, .оросив  сначала  пересохший  рот.  Выплюнув воду, она  сделала  еще
глоток, тонкой струйкой пропустив его в горло. Ночь была прохладная, и Тенна
не  слишком  вспотела.  Но  долго  стоять  все  равно  нельзя,  иначе  можно
простудиться.
     Дыхание  она  восстановила  быстро  и осталась  довольна собой.  Она  в
хорошей форме. Тенна подрыгала ногами еще, чтобы снять напряжение, вызванное
бегом  в гору.  Потом поправила пояс,  проверила почтовую сумку и  пустилась
вниз с холма быстрым  шагом.  Для  бега  было слишком темно -  Белиор еще не
взошел  над равниной и не осветли  склон. Эту часть  пути Тенна знала только
понаслышке, а  не по  опыту.  Она  бегала всего  только второй Оборот и  уже
проделала  большую часть  своего  первого  Перехода,  с  легкостью  покрывая
короткие дистанции. Скороходы заботились друг о друге, и ни один станционный
смотритель  не  стал  бы перегружать  новичка.  Если  повезет, на  следующей
седьмице  она  уже доберется до Западного моря. Так она выдержит свое первое
испытание,  как  скороход.  Осталось только  пересечь Западный кряж -  и она
добежит до холда Форт.
     На середине спуска  она поняла, что миновала перевал,  и,  по  привычке
проверив   сумку,  сдвинула  колени  и  понеслась  вниз  длинными  прыжками,
представлявшими собой гордость пернского скорохода.
     Конечно, легендарные "прыгуны", те, что преодолевали по сотне  миль  за
день, давно уже вымерли,  но память о  них  все  еще жила. Их выносливость и
преданность  делу служили примером  всякому,  кто бегал по пернским трассам.
Первых  скороходов,  согласно легенде,  было  немного,  но это  они основали
почтовые  станции,  когда  во  время первого Нитепада возникла потребность в
быстрой доставке писем.  "Прыгуны"  обладали  способностью впадать  в своего
рода транс, что позволяло им не только бегать на самые длинные дистанции, но
и  не  замерзать  в  метель и в  мороз. Они проложили  также  первые трассы,
которые теперь разрослись в сеть, охватывающую весь континент.
     Только старосты холдов и цеховые мастера могут себе позволить содержать
верховников для своих почтовых нужд - обычные же люди свободно могут послать
письмо любому цеху, или родственникам, или друзьям в почтовой сумке, которую
передают от  станции к  станции. Посторонние иногда  называют эти  поселения
холдами,  но  сами  скороходы  всегда  говорят  "станции".  Станции,  как  и
смотрители, -  это  неотъемлемая часть их  ремесла. Барабаны хорошо передают
короткие вести, если погода подходящая и ветер не мешает слышать дробь, - но
пока люди будут писать письма, будут и скороходы, которые эти письма носят.
     Тенна часто с гордостью думала о традиции, которую продолжала. В долгих
одиноких пробегах была  своя  прелесть. Сейчас ей бежалось особенно  хорошо:
почва,  хотя и  твердая,  пружинила  под ногами благодаря  покрытию, которое
тщательно поддерживалось на трассах со времен первых бегунов. Упругий мох не
только  облегчал бег,  но  и  обозначал  дорогу.  Бегун  или  бегунья  сразу
почувствует разницу, если ненароком собьется с трассы.
     Белиор,  медленно поднимаясь  за спиной  у  Тенны,  все  лучше  освещал
дорогу, и девушка прибавила шаг. Она бежала  легко, дыша без усилий, руки на
уровне груди, локти прижаты к бокам. Незачем оставлять "рычаги", как говорил
ее отец, которые цепляют ветер и тормозят бег.  В такие времена, как теперь,
когда дорога хорошая,  света достаточно и погода прохладная, кажется,  будто
можешь бежать вечно. Пока не упрешься в море.
     Тенна  бежала, видя горы вокруг  себя. Дорога опять пошла под уклон,  и
Белиор светил в  полную силу.  Завидев впереди ручей, она  предусмотрительно
сбавила скорость,  хотя ей  говорили,  что дно там  прочное,  галечное.  Она
преодолела брод по  щиколотку  в  холодной воде, взбежала на  другой берег и
слегка отклонилась к югу, узнав трассу по ее пружинистой поверхности.
     Теперь она где-то на полдороги до  холда  Форт и к рассвету должна быть
там. Это торная  дорога - она ведет  на юго-запад  вдоль побережья в  другие
холды. Почти все, что Тенна несла с собой, предназначалось для жителей Форта
- это будет конечная станция и для сумки, и для нее. Она столько наслышалась
об удобствах Форта, что  не  совсем верила  слухам.  Бегуны  склонны  скорее
преуменьшать,  чем  преувеличивать.  Если  бегун  говорит тебе,  что  трасса
опасная, этому веришь! Но о Форте рассказывали просто чудеса.
     Тенна  происходила из семьи бегунов: отец,  дядьки,  кузены,  оба деда,
братья, сестры, две тетки - все бегали по трассам, пересекающим Перн от мыса
Нерат до Дальнего Плеса, от Бендена до Болла.
     -  Это у  нас в  роду,  - говорила мать  своим  младшим  детям.  Сесила
управляла  большой почтовой станцией у  Лемоса,  в северном  конце Керунской
равнины, где растут большие небесные метлы. Странные это деревья - больше на
Перне их  нигде нет. В  детстве Тенна думала, что  на  них отдыхают  драконы
Бенденского вейра, когда летают через континент. Сесила над этим смеялась.
     - Пернские драконы в отдыхе не нуждаются, милая. Они летят, куда хотят,
без остановки.  Может, ты просто видела, как они охотятся - раз  в неделю им
надо поесть.
     В бытность  свою бегуньей  Сесила  совершала девять полных Переходов за
один Оборот, пока не вышла за другого бегуна и не начала производить на свет
будущих скороходов.  -  От  природы  мы  почти все  худые  и  длинноногие, с
объемистыми  легкими  и  крепкими костями. Есть  и такие,  в которых главная
черта быстрота, а не выносливость, - они хороши на Собраниях, где пересекают
финишную черту, пока другие топчутся на старте.  В мире мы значим не меньше,
чем холдеры  или  даже вейровцы. Каждый  занимается  своим  делом -  ткач  и
красильщик, фермер и рыбак, кузнец и скороход.
     - В Песне Долга поется не так, - заметил младший: братишка Тенны.
     -  Может, и не так, но я пою ее на свой  лад, и ты  так делай. Вот  ужо
поговорю с первым же  арфистом,  который к нам  зайдет. Пусть изменит слова,
если хочет, чтобы его письма  доставлялись куда надо. - Сесила  выразительно
потрясла головой, давая понять, что разговор окончен.
     Когда дети бегунов подрастали, их испытывали, чтобы проверить, способны
ли  они бегать сами. У Тенны ноги перестали  расти,  когда  ей минуло полных
пятнадцать  Оборотов. Тогда ее  представили  бегуну  из другого  рода. Тенна
очень  волновалась, но мать, окинув свою долговязую дочку  долгим понимающим
взглядом, сказала в своей обычной небрежной манере:
     - Девять  детей я родила  Федри, твоему отцу,  и четверо уже бегают. Ты
тоже побежишь, не бойся.
     - А Седра?
     -  Да, твоя  сестра вышла  замуж и  рожает детей,  но  она сделала  два
Перехода до того, как встретила своего суженого. Поэтому она тоже считается.
Чтобы рожать хороших бегунов, надо самой быть бегуньей. - Сесила помолчала и
продолжила,  видя,  что Тенна ее  больше не прерывает: -  В  моем холде было
двенадцать таких  родов.  Ты  побежишь,  девочка, можешь не сомневаться.  Ты
побежишь. -  И  мать засмеялась.  - Весь  вопрос  в том, долго ли  ты будешь
бегать.
     Тенна давно  уже - с тех самых  пор, как ей доверили нянчить младших, -
решила, что  лучше будет бегать, чем рожать бегунов. Будет бегать, пока ноги
несут.  Одна ее тетка так и не вышла замуж и  бегала,  пока не стала  старше
Сесилы, а  тогда стала управлять  соседней  с ними станцией по пути на Иген.
Тенна  тоже была  не прочь содержать станцию, если  придется уйти  на покой.
Мать вела  свою образцово, всегда имела наготове  горячую  воду для  усталых
бегунов, хорошую  еду, мягкие постели,  а лечебную помощь  могла оказать  не
хуже, чем в холде. На станции не бывает скучно - никогда ведь не знаешь, кто
прибежит сегодня и куда  он  направится дальше. Бегуны  регулярно пересекали
континент,   принося  новости  со   всего  Перна.  Они   рассказывали  много
поучительного о трудностях на трассе и о том, как с ними справляться. От них
узнавали о  жизни холдов,  цехов  и единственного вейра, а также о  том, что
касается одних скороходов; каковы условия на дороге и где трасса нуждается в
починке после сильных дождей или оползня.
     Тенна  испытала  большое облегчение,  когда отец  сказал, что  попросил
Маллума с Телгарской станции ввести ее в бегуны.  С ним она уже встречалась,
когда он пробегал через Керунскую  равнину. Как и другие  скороходы, он  был
долговяз, длиннолиц и седеющие волосы связывал позади.
     Родители Тенны не сказали, когда ждут Маллума,  но в одно ясное утро он
явился с сумкой  на  боку. Его  прибытие отметили  на доске у  двери, и он с
трудом доковылял до ближайшего сиденья.
     - Ушиб  пятку. Надо будет снова очистить  южную  трассу от камней. Могу
поклясться, с каждым Оборотом на  ней  прорастают новые. -  Он промокнул лоб
оранжевой  повязкой и  поблагодарил  Тенну,  подавшую  ему  чашу с водой.  -
Сесила, сделаешь мне свою волшебную припарку?
     - А то как же. Я поставила чайник, как только увидела, как ты плетешься
по трассе.
     - Я не плелся - просто старался не наступать на пятку.
     - Не пытайся меня надуть, охромевший одер. - Сесила обмакнула мешочек с
травами в кипяток и попробовала воду пальцем.
     - Кто побежит дальше? Есть письма, которые надо срочно доставить на юг.
- Я их  возьму. - Федри вышел из своей комнаты и закрепил повязку на голове.
Скороходский пояс висел у него через  плечо. - Насколько они срочные? У меня
есть и другие, пришли утром с восточного перегона.
     - Надо бы успеть к Игенскому Собранию.
     - Ха! Туда-то я успею. - Федри взял сумку и добавил туда другие письма,
прежде  чем продеть  в нее пояс.  Сдвинув  сумку на  поясницу, он записал на
доске время обмена. - До скорого.
     Он вышел за дверь и устремился  на юг аллюром,  рассчитанным на  долгую
дистанцию, как только его ноги коснулись моховой дорожки.
     Тенна,  зная,  что  от нее  требуется, уже  поставила Маллуму  под ноги
скамеечку. Он кивнул, и она сняла с  него  правый  башмак из отменно хорошей
кожи. Маллум сам шил себе обувь, делая красивые, прочные швы.
     Сесила  опустилась на  колени рядом с дочерью и  склонила набок голову,
разглядывая ушиб.
     - Ого! С утра пораньше стукнулся, да?
     - Да. - Маллум со свистом втянул  в себя воздух, когда  Сесила шлепнула
припарку ему на пятку. - О-ох! Слушай, она у тебя не слишком горячая?
     Сесила только фыркнула, ловко привязывая припарку к ноге.
     -  Это  и есть твоя  дочка,  которую надо испытать?  - Гримаса на  лице
Маллума постепенно разгладилась. - Самая красивая из всего выводка, - сказал
он, усмехнувшись Тенне.
     - С лица воду не пить. Ноги - вот что главное,  - заявила  Сесила. - Ее
Тонной зовут.
     - Ну, красота тоже не помешает. Я вижу, эта дочка в тебя пошла.
     Сесила снова фыркнула,  но Тенна заметила, что мать не возражает против
таких слов.  Сесила  и правда  была красива:  все еще  гибкая  и стройная, с
изящными руками и ногами. Тенне хотелось бы еще больше походить на мать.
     -  Хорошая нога, длинная. - Маллум сделал  Тенне знак подойти поближе и
осмотрел ее мускулы, потом попросил  показать ступню. Скороходы  много ходят
босиком,  а  некоторые даже  и бегают.  - Хорошие  кости и линии правильные.
Мякоти  бы только побольше, девочка,  - не  то ведь замерзнешь зимой.  - Это
была  старая  скороходская шуточка,  но  веселость Маллума ободряла, и Тенна
радовалась, что это он ее экзаменует. Он всегда был очень мил во время своих
кратких  посещений  станции  97.  -  Пробежимся немного  завтра, когда  ноге
полегчает.
     Прибыли новые бегуны, и Сесила с Тонной занялись делом, принимая почту,
сортируя  письма  для  обмена,  подавая   еду,  грея  воду  для  ванн,  леча
пострадавшие  ноги.  Была весна, а скороходы,  как  правило,  надевали гетры
только в сильные холода.
     Довольно много народу осталось на ночь, так что было с кем поболтать, и
Тенне недосуг было беспокоиться о завтрашнем дне.
     Поздно  ночью  прибыла бегунья,  следующая на север. Несколько ее писем
следовало передать  на восток. Маллуму стало намного легче,  и он решил, что
возьмет их.
     - Как раз сгодится для испытания,  - сказал  он и велел Тенне прицепить
почтовую сумку к поясу. - Я  побегу налегке, девочка. -  Это делалось больше
для виду - сумка весила  немногим больше, чем кожа, из которой была сделана.
- Теперь покажи, как ты обута.
     Она показала ему башмаки - самую  важную часть снаряжения бегуна. Тенна
пользовалась особыми фамильными маслами для смягчения кожи и кроила обувь по
колодке, которую для нее сделал дядя  -  он обеспечивал ими всю семью. Швы у
Тенны получались  аккуратные,  но  не такие  красивые, как  у  Маллума.  Она
намеревалась добиться большего совершенства, но и эти башмачки были  неплохи
и сидели на ноге как перчатки. Шипы были средней длины  ввиду сухого сезона.
Почти все  бегуны на длинные дистанции  брали с  собой  вторую пару  с более
короткими шипами  для более твердой  почвы,  особенно весной и летом.  Тенна
сейчас трудилась над зимней  парой, надеясь,  что она ей понадобится. Зимние
сапожки  доходили  до половины икры и требовали утепления - но даже они были
легче  обуви, которую  носили  холдеры.  Поступь  у  холдеров,  как правило,
тяжелая, и кожа им нужна гораздо более толстая, чем бегунам.
     Маллум,   осмотрев   башмаки,  одобрительно  кивнул.   Потом  проверил,
достаточно ли  плотно  затянут  пояс, чтобы не натирать