ку, - поскольку не хотят прекращать торговлю даже во  время
Прохождения. Но они готовятся. Половина из того, что они сейчас возят  с
собой в фургонах, - материалы для безопасных убежищ. Конечно, они  могут
по дороге укрываться в пещерах,  но  под  открытым  небом  уже  ночевать
нельзя. Это, конечно, ограничит  их  передвижение,  -  широко  улыбнулся
мальчик. - Но что есть, то есть. Видишь, - он ткнул перемазанным в  меду
пальцем в группу  мужчин  и  женщин,  собравшихся  вокруг  предводителей
Вейров. Все они склонились над  картой,  разложенной  на  столе.  -  Они
отмечают места, где их можно будет найти, если их вдруг застигнут Нити.
   - А кто торгует с Битрой? - с иронией спросил Иантайн.
   Леополь фыркнул.
   - Никто в здравом рассудке туда не сунется. Особе но теперь. Ты разве
не слышал, что Чокин закрыл границы, чтобы у него народ  не  разбежался?
Ты разве не знаешь, что Чокин не верит в Нити? - У  мальчика  аж  зрачки
расширились от ужаса. - И что он так и не предупредил своих холдеров?
   - Ну меня сложилось такое впечатление, когда  я  там  был,  -  сказал
Иантайн, - скорее по тому, о чем не говорилось и чего  не  делалось.  То
есть если цех Домэза запасал еду и всякие материалы на  случай  Падения,
то в Битре много говорили о ставках и выигрышах, но ни слова о Нитях.
   - Они что, заманили тебя в игру? - Судя  по  лицу  Леополя,  он  ждал
положительного ответа.
   Иантайн покачал головой и усмехнулся своему жадному слушателю.
   -  Во-первых,  меня  предупредили.  Ведь  всех  предупреждали  насчет
битранцев на Встречах. Кроме того, я не  мог  себе  позволить  проиграть
хотя бы одну марку.
   -  Иначе  ты  потерял  бы  свое  вознаграждение  честным   путем,   -
пробормотал Леополь, все еще глядя на него круглыми глазами и  размышляя
об опасности, которой сумел избежать Иантайн.
   - Я бы сказал, что Чокин не в те игры играет,  если  он  думает,  что
Нити не будут падать. Если он считает, будто их нет, - сказал Иантайн. -
Наверное,  укрытия  у  них  здоровенные,  -  добавил  он,  показывая  на
массивных животных, которых вели на водопой к озеру.
   Или эти крупные животные привыкли  к  дракончикам,  или  просто  были
настолько флегматичны, что им было все равно. Однако дракончики за  свою
краткую жизнь их никогда прежде не видели, а  потому  встревожились  при
виде здоровенных  тягловых  животных  и  запищали  от  страха.  Взрослые
драконы,  дремавшие  на  бледном  зимнем  солнце  на   своих   лежбищах,
проснулись, чтобы  посмотреть,  что  стряслось.  Иантайн  улыбнулся.  Он
быстро сделал набросок в углу листа. При  той  скорости,  с  которой  он
работал, он практически извел даже этот щедрый запас бумаги.
   - Ну, им приходится использовать листовые укрытия, насколько я  знаю,
- сказал Леополь. - Сам знаешь, Вейры им помогают, поскольку Лилиенкампа
приходится идти до нас окольным путем.
   Иантайн даже и не думал о системе снабжения,  которая  требуется  для
обслуживания Вейров и их драконов  Он  всегда  считал,  что  драконам  и
всадникам хватает десятины, но теперь он проникся глубоким  уважением  к
тому, как было организовано управление таким сложным объектом, как Вейр.
В отличие от Битры все в Вейре радостно брались за любую задачу, которую
перед ними ставили, и гордились участием в работе. Все помогали всем,  и
все казались счастливыми.
   Честно говоря, Иантайн лишь недавно осознал,  насколько  радостным  и
беззаботным было его детство. Годы учения  в  Колледже  были  приятны  и
плодотворны, его ученичество в цеху Домэза протекало ровно,  лишь  порой
случались взлеты и падения, когда он старался  довести  до  совершенства
новую технику и понять секреты Искусства.
   Битра-холд открыл ему глаза. Вейр  тоже,  но  -  на  светлую  сторону
жизни. Иантайн мрачно заметил, что для того,  чтобы  понять,  что  такое
хорошо, надо познать, что такое плохо. Он  криво  усмехнулся  про  себя,
заканчивая набросок предводителей Вейра, увлеченных разговором с главами
каравана Лилиенкампов.
   Лилиенкампы были первым родом странствующих  торговцев,  перевозивших
товары  и  доставлявших   не   очень   срочные   сообщения   от   одного
изолированного холда к другому. Лилиенкамп был одним из самых выдающихся
Первых Поселенцев.  Иантайн  вспомнил,  что  его  портрет  находится  на
фресках  в  Форт-холде,  среди  портретов  первых  Составителей  Хартии.
Невысокий человек с черными волосами и острым взглядом, с  портфелем  на
поясе. В его нагрудном кармане - Иантайн то конечно, заметил - виднелись
какие-то письменные принадлежности,  а  за  ухом  торчал  карандаш.  Это
показалось Иантайну логичным и удобным, поэтому он  и  сам  завел  такую
привычку.
   Он повнимательнее присмотрелся к лидерам каравана. Да,  У  одного  из
них вроде бы торчал за ухом карандаш, а на поясе висел  пустой  планшет.
Наверное, как раз в нем хранился тот блокнот, что сейчас лежал на столе.
   Но даже при таких предосторожностях  смогут  ли  торговцы  продолжать
свое дело в течение пятидесяти опасных  лет  Прохождения?  Одно  дело  -
планировать, другое дело, как только сейчас осознал Иантайн, - эти планы
осуществлять. Переправлять  товары  из  цехов  в  холды  будет  довольно
трудно, особенно когда драконы будут полностью заняты борьбой с  Нитями.
Их нельзя будет отвлекать на обычные дела. В конце концов драконы  -  не
транспортное средство. Они были выведены для защиты, а перевозкой  людей
и грузов они занимались лишь во время Интервала.
   "Интересно, а нет ли у них в фургонах  бумаги?"  -  подумал  Иантайн.
Хотя у него в кармане нет и четверти марки, но,  может,  они  возьмут  в
уплату пару набросков?
   Быстро, как только мог, он набросал на последнем чистом листе коллаж:
вот караван въезжает в чашу Вейра, вот люди  бегут  ему  навстречу,  вот
выставляются напоказ товары, заключаются сделки, а в центре руководители
каравана  обсуждают  проблемы  укрытий  с   предводителями   Вейра.   Он
критически посмотрел на рисунок с расстояния вытянутой руки.
   -  Замечательно,  -  послышался  сзади  голос  захваченный  врасплох,
обернулся. - Ты в мгновение ока нарисовал все это!
   Ему застенчиво улыбалась зеленая всадница,  глядя  на  него  почти  с
восхищением. Ее дракон  сидел  рядом  с  ней  Леополь  показал  ему  эту
молоденькую всадницу и рассказал  об  обстоятельствах  ее  появления  на
Рождении.
   - Дебра? - спросил он, вспомнив  имя.  Она  разинула  рот,  в  страхе
попятилась от него. Ее  дракончик  сразу  же  подобрался,  глаза  его  в
тревоге завращались быстрее. - Ой, извини, я не хотел...
   - Спокойно, Морат'а, он не хочет ничего  плохого,  -  сказала  она  и
успокаивающе улыбнулась ему. - Я просто удивилась, что  вы  помните  мое
имя...
   - Леополь, - Иантайн указал карандашом на мальчика,  который  яростно
торговался с продавцом примерно своего возраста, - рассказывал  мне  обо
всем, что происходило в Вейре, пока я болел.
   - Тогда понятно, - облегченно вздохнула Дебра и даже улыбнулась. -  Я
его знаю. Он  всякой  бочке  затычка.  Но  парень  добрый,  -  торопливо
добавила она, глянув на Иантайна. - Леополь мне рассказывал, что  и  вам
здорово досталось. - Затем она кивнула на набросок. - Вы  так  быстро  и
так здорово сделали этот рисунок. Прямо слышишь, как  они  торгуются!  -
добавила она, показав на торговца с открытым ртом.
   Иантайн критически посмотрел на рисунок.
   - Ну, скорость не самое главное, когда хочешь сделать хорошую работу.
- Он  умело  добавил  складок  на  одежде  главы  торговцев,  подчеркнув
выпирающее брюшко над поясом. - Посмотрим, понравится ли  рисунок  самим
персонажам.
   Он  с  изумлением  услышал  в  своем  голосе   нервную   дрожь.   Она
настороженно посмотрела на него.
   - Если вы так рисуете второпях, - сказала  она,  -  то  хотела  бы  я
посмотреть на работу, которую вы сделаете с чувством.
   Он не мог устоять и перевернул несколько листов,  чтобы  показать  ей
набросок, на котором она натирала Морат'у маслом.
   - О, а я и не заметила, как вы меня рисовали... - Она потянулась было
к рисунку, но он перевернул еще несколько листов и показал  ей  рисунок,
на котором она и  Морат'а  слушали  Т'дама.  Одной  рукой  она  обнимала
Морат'у за шею, и ему показалось, что он сумел уловить  интимную  связь,
которая проскальзывала в этом объятии.
   - О, это просто замечательно!
   Иантайн с изумлением увидел в  ее  глазах  слезы.  Она  во  внезапном
порыве схватила его за руку, не отрывая взгляда от рисунка и  мешая  ему
перевернуть страницу.
   - Как вы...
   - Тебе нравится?
   - О, да! - Она выпустила его руку и сцепила  руки  за  спиной,  густо
покраснев. - Да... - и закусила губу, нервно покачиваясь.
   - В чем дело?
   Она растерянно хохотнула.
   - У меня даже марки нет...
   Он вырвал лист из альбома и протянул ей.
   - Ой, нет, я не могу! Не могу... - Она попятилась, хотя по ее  глазам
Иантайн видел, как ей страстно хочется завладеть этим рисунком.
   - Почему нет? - Он сунул рисунок ей в руки. - Прошу  тебя,  Дебра!  Я
должен был восстановить прежнюю лодвижность  рук  после  холода,  и  это
всего лишь тренировочный набросок.
   Она тревожно глянула на него снизу вверх, в ее милых  зеленых  глазах
промелькнул страх.
   - Тебе надо его взять, чтобы помнить, какой была
   Морат'а а в этом возрасте.
   Она расцепила руки и потянулась к листку.
   - Ты очень добр, Иантайн, - пробормотала она, беря рисунок  кончиками
пальцев, словно боялась его запачкать. - Но мне нечем заплатить...
   - Есть чем, - быстро ответил он, охваченный  внезапным  озарением,  и
показал ей на торговцев, все еще стоявших у стола. -  Ты  можешь  помочь
мне выторговать  еще  один  альбом  у  торговцев  в  обмен  на  вот  эту
зарисовку, где я их запечатлел.
   - Ах,но...
   Она бросила короткий испуганный взгляд  на  торговцев,  затем,  вдруг
переменив мнение, встряхнулась, погладила дракончика по  голове,  словно
ища поддержки. Зеленая повернулась к ней, и  глаза  Дебры  на  мгновение
"поплыли". Иантайн замечал такое за всадниками, когда они  разговаривали
с драконами. Затем она вздохнула и решительно посмотрела на Иантайна.
   - Я буду рада замолвить за тебя доброе слово перед  мастером  Джолом.
Он, кстати, кузен моей покойной матери.
   - Он сейчас там? - возбужденно  спросил  Иантайн.  -  Ну,  посмотрим,
помогает ли родство в торговле.
   - Конечно, я ничего не обещаю, - чистосердечно призналась она,  когда
они шли к группе торговцев. Ей было трудно держать набросок  так,  чтобы
ветер не трепал его. - Ой.
   - Да ты его сверни, - предложил Иантайн. - Хочешь, сам сверну?
   - Нет, спасибо, я сама. - Она свернула рисунок
   Трубочку, туже, чем сделал бы он сам.
   Когда они подошли, разговор уже кончился и все начали расходиться.
   - Мастер Джол? - спросила Дебра слегка хриплым  и  не  очень  громким
голоском. - Мастер Джол, - повторила она чуть потверже. Иантайн подумал,
что она боится, что торговец вовсе не узнает ее.
   - Дебра? - отозвался торговец и посмотрел на нее так словно не  верил
своим глазам. Затем на лице его расплылась широкая улыбка, и  он  быстро
шагнул к ней, раскрыв руки.  Дебра  даже  оробела  от  такого  радушного
приема. - Дорогая моя, я слышал, что ты запечатлила дракона?
   Иантайн тихонько подтолкнул ее вперед.
   - Да, это Морат'а, - с внезапной  гордостью  и  уверенностью  сказала
она. Дракон и всадница обменялись одним из тех теплых взглядов,  которые
Иантайн находил невероятно трогательными.
   - Ну-ну, поздравляю тебя, малышка Морат'а,  -  сказал  он,  церемонно
поклонившись дракончику, который быстро завращал глазами.
   Дебра ласково погладила ее.
   - Мастер Джол - двоюродный брат моей матери, - объяснила она Морат'е.
   - И твой родич, малышка, - напомнил ей Джол.  -  И  я  очень  горжусь
родством с всадницей. Ты так похожа на свою мать... Ты это знаешь?
   Иантайн увидел, как сразу же поникла Дебра.
   - Ах, я не хотел тебя огорчить, дитя мое, - внезапно испугался  Джол.
- Как бы она была рада увидеть тебя... - Он замолчал,  прокашливаясь,  и
Иантайн понял, что торговец поспешно подбирает слова, - увидеть, что  ты
всадница...
   - И что отец уже ничего не может мне сделать, - с  горькой  насмешкой
сказала Дебра. - Ты уже слышал, Мастер Джол?
   - О, да, - еще шире улыбнулся  Джол,  и  в  глазах  его  промелькнуло
злорадство. - Я был просто счастлив услышать об этом, честное слово! Ну,
так что я могу  тебя  сделать?  Одежда  для  Встречи,  хорошие  прошитые
сапоги... насколько я знаю твоего папашу, у тебя с собой только то,  что
было на тебе?
   Такой прямой разговор мгновенно выбил Дебру из состояния  равновесия,
но дракончик ласково прижался к ее ногам.
   - В Вейре мне дали все, что нужно, мастер  Джол,  -  сказала  она  со
спокойным достоинством.
   - Мастер? Я что, не  кузен  тебе,  малышка?  -  сделанной  суровостью
сказал Джол.
   Она снова улыбнулась.
   - Кузен. Спасибо за предложение, но если бы я могла попросить...
   - И чего же?
   Дебра показала ему лист с зарисовками.
   - Это Иантайн меня нарисовал, а еще у него есть наброски с вами...  -
Иантайн тут же открыл альбом на нужной странице.  -  Только  у  Иантайна
альбом кончился и ни клочка бумаги не осталось...
   Мастер Джол взял альбом,  сразу  же  снова  став  торговцем,  который
привык все оценивать. Но ему хватило одного взгляда  на  рисунок,  чтобы
более пристально посмотреть на художника.
   - Иантайн, говоришь? - Когда и Иантайн, и Дебра кивнули, его  крупный
рот дрогнул в усмешке. - Теперь вспомнил. Ты тот самый  парень,  который
умудрился уйти от  Чокина  живым.  -  Джол  протянул  Иантайну  руку.  -
Отлично, парень. Слышал  я  о  твоих  приключениях.  -  Он  одобрительно
подмигнул. - На то мы торговцы,  чтобы  все  слышать  и  уметь  отделять
правду от вымысла.
   Затем он снова вернулся к наброскам, тщательно рассматривая каждый  и
кивая при переходе от одного рисунка  к  другому.  Восхищенно  вздохнул,
увидев на рисунке себя с карандашом за ухом.
   - Ты меня прямо как живого нарисовал, с этим карандашом, и все такое.
- Он потрогал карандаш, чтобы  удостовериться,  что  он  по-прежнему  на
месте. - Можно? - вежливо  спросил  он,  желая  посмотреть  и  остальные
рисунки.
   - Конечно, - столь же вежливо кивнул в ответ  Иантайн.  При  этом  он
пошатнулся и чуть не упал.
   - Эй, парень, я знаю, что ты не так давно  оправился  от  всех  своих
бед, - сказал Джол, быстро подхватывая его. - Давай-ка сядем,  и  я  как
следует посмотрю, что в этом альбомчике хорошего.
   Невзирая на протесты Иантайна, Джол подвел его к столу,  от  которого
только что отошел, и усадил на стул. Дебра и  Морат'а  пошли  следом,  и
Дебре очень нравилось, как повернулось дело.
   Джол просмотрел альбом не менее тщательно, чем это сделал  бы  мастер
Домэз, примечая знакомых людей из Вейра, все время улыбаясь и кивая.
   - И что же ты просишь, художник Иантайн?
   - Прежде всего бумаги, - робко начал Иантайн. Джол кивнул.
   - Думаю, у меня найдется альбом  такого  же  качества,  но  поменьше.
Время от времени я их привожу для Вайна. Я могу, конечно, достать  листы
и побольше...
   - Может, меня уже не будет в Вейре к вашему следующему приезду...
   Мастер Джол только отмахнулся.
   - У меня есть запасы в Телгар-холде, и я доставлю то, что тебе нужно,
через день-два. - Он задумчиво посмотрел на Иантайна. - А так быстро  ты
отсюда не уедешь, это уж я точно тебе скажу. - Он достал карандаш  из-за
уха и блокнот из поясной сумки. - Итак как цена, художник Иантайн?
   - А...
   - Он хотел бы нарисовать всех всадников и драконов  Вейра,  -  сказал
Леополь, который незаметно подобрался поближе и все слышал.
   - Так, значит, у тебя уже куча заказов? - одобрительно сказал  мастер
Джол, нацеливаясь карандашом на чистый листок.
   - Ну, не совсем, понимаете ли... - заикаясь, забормотал Иантайн.
   - Про три я уже знаю, - сказал Леополь. -  П'теро  для  М'ленга...  и
предводители Вейра.
   Иантайн чуть не откусил Леополю нос.
   - Предводители - другое дело. Я напишу их маслом, а наброски - это  в
благодарность тем, кто был так добр ко мне.
   - Писать портреты для всего Вейра - это дело серьезное,  -  нацарапал
что-то мастер Джол. - Тебе понадобится куча бумаги и  много  карандашей.
Или ты предпочитаешь тушь? У меня есть тушь очень хорошего качества.  Не
выцветет и не расплывется. - Он выжидающе посмотрел на Иантайна.
   - Но у меня только этот рисунок на обмен...
   - Парень, считай, что Джол из каравана Лилиенкампов открыл  для  тебя
кредит, - тепло ответил Джол, прикасаясь карандашом к плечу  Иантайна  и
чуть толкая его. - Я тебе не Чокин, понимаешь ли. Уж точно не Чокин,  ни
в чем и ни капельки. - И он расхохотался так заразительно,  что  Иантайн
невольно  улыбнулся.  -  Итак,  давай-ка  конкретную  заявку.  Но  чтобы
облегчить тебе душу, я скажу, - он показал на набросок, -  что  если  ты
выполнишь это в акварели, я дам две марки. О, и  еще  мне  нравится  вот
этот, где Т'дам читает лекцию, - добавил он, переворачивая  страницу.  -
Это показывает всадников не только на драконах в небесах. За это полторы
марки...
   - Но... но... - забормотал Иантайн, пытаясь  собраться  с  мыслями  и
сообразить, что же ему все-таки нужно. Дебра смотрела на него,  улыбаясь
до ушей,  и  ее  дракончик  тоже,  казалось,  улыбался.  -  У  меня  нет
акварели... - начал было он.
   - А у меня как раз есть, потому я и предложил, - снова расцвел  Джол.
- Нет, эта встреча - просто истинная удача!  -  кивнул  он,  улыбаясь  и
Дебре. - А это, - он  коснулся  рисунка  уже  как  собственник,  -  если
раскрасить да под стекло положить, будет  прекрасно  смотреться  в  моем
передвижном кабинете. Как бы сказали предки, прямо-таки реклама.
   - Мастер Джол? - позвал кто-то из фургонов. - Можно на минутку?
   - Сейчас вернусь, парень, подожди. И ты,  Дебра.  Я  с  вами  еще  не
закончил.
   Иантайн и Дебра обменялись ошеломленными взглядами. А Джол,  на  ходу
засовывая за ухо карандаш  и  закрывая  блокнот,  зашагал  прочь,  чтобы
выяснить, зачем он там понадобился.
   - Не верю, - покачал головой Иантайн, чувствуя себя усталым и выжатым
как лимон.
   - Тебе плохо? - наклонилась к нему Дебра.
   - Я просто в нокауте, - сказал Иантайн, припомнив  любимое  выражение
отца. - В нокауте.
   Дебра понимающе усмехнулась.
   - Думаю, я тоже. Я и не ожидала...
   - И я тоже.
   - Почему?  Ты  не  доверяешь  торговцам?  -  слегка  обиженно  сказал
Леополь.
   Иантайн слабо хохотнул.
   - Да нет,  торговцам  можно  верить,  только  вот  я  неожидал  такой
щедрости.
   - Ты сколько проторчал в  Битре?  -  язвительно  осведомилась  Дебра,
смерив его долгим взглядом.
   - Достаточно, - усмехнулся в ответ Иантайн,  -  чтобы  усвоить  новое
значение слова "удовлетворительно".
   Дебра слегка нахмурилась.
   - Не бери в голову, - сказал он, тряхнув головой  и  погладив  ее  по
руке. - Огромное тебе спасибо  за  то  что  познакомила  меня  со  своим
кузеном.
   - Как только он увидел твой рисунок, я была уже не нужна, -  заметила
она почти робко.
   - Думаю, тебе понадобится вот это, - послышался чей-то баритон.
   Всадница и художник изумленно обернулись и увидели торговца,  который
выложил на стол  охапку  товаров  -  два  альбома,  один  чуть  побольше
другого,  коробочку,  в  которой  была  полная  бутылочка  туши,  связку
перьевых ручек и карандашей.
   - Специальная доставка. - С этими словами он ухмыльнулся,  повернулся
на месте и пошел обратно.
   - Мастер Джол гордится тем, что быстро выполняет заказы, -  расплылся
в улыбке Леополь.
   - Ну! Теперь у тебя все есть! - сказала Дебра.
   - Да, - словно вознося молитву, ответил Иантайн.

Глава 9
Форт-холд и границы Битра-холда, ранняя зима

   Послание лорда  Поулина  к  другим  лордам-холдерам  и  предводителям
Вейров встретило неоднозначный отклик - готовящаяся  процедура  не  всем
пришлась по вкусу, несмотря на представленные