и  уверенно  -
времени на вопросы не будет.
  - Ф'нор,  Т'сам,  - повернулся Ф'лар к своим коричневым всадникам, -
сегодня вам придется иметь дело с грязью.  - Увидев  их  смятение,  он
усмехнулся.  -  Проведайте  Вейр  Иста.  Расчистите пещеру молодняка и
несколько пригодных для жилья вейров,  чтобы там можно было разместить
при надобности два Крыла.  Ф'нор,  не пропускай ни одной летописи.  Их
нужно сохранить.
  - Все,  всадники. - Ф'лар поднялся и широкими шагами покинул комнату
Совета.
  Рамота еще  спала,  ее  шкура  сияла,  отливая то ярким золотом,  то
темной бронзой.  Верный признак того,  что она ждет  потомство.  Когда
всадник   проходил   мимо,  кончик  длинного  хвоста  королевы  слегка
шевельнулся.
  Все драконы в такое время испытывают беспокойство,  припомнил Ф'лар.
Но когда он однажды попробовал расспросить об этом Мнемента, бронзовый
не   смог   объяснить  причины:  он  вдруг  просыпается,  потом  снова
засыпает... вот и все. Ф'лар не стал больше проявлять любопытство. Ему
пришлось  удовольствоваться  тем  неясным  соображением,  что  тревога
зверей - реакция инстинктивная,  а потому трудно объяснимая.  Лессы  в
спальне  не  было.  В  комнате с бассейном также царила тишина.  Ф'лар
прислушался,  не раздастся ли плеск воды,  и насмешливо  фыркнул.  Эта
девушка  моется так часто,  словно хочет смыть свою кожу.  Конечно,  в
Руате,  чтобы не привлекать к себе излишнего внимания,  ей приходилось
жить  в  грязи.  Но здесь...  Купаться дважды в день!  "Может быть эта
подчеркнутая страсть к чистоте -  некий  обидный  намек,  адресованный
лично  мне,  -  неожиданно  подумалось Ф'лару,  - тайное оскорбление -
вполне в стиле Лессы."
  Всадник вздохнул. Лесса... Когда же сердце девушки обратится к нему?
Сможет ли  он  коснуться  его  невидимых  скрытых  струн?  Она  теплее
относится  к  его брату Ф'нору и К'нету,  самому молодому из бронзовых
всадников...  она улыбается им чаще,  чем Ф'лару,  с которым разделяла
постель. Он раздраженно оглядел комнату. Куда же запропастилась Лесса,
причем,  именно в  тот  момент,  когда  он,  отправив  все  Крылья  на
патрулирование, собрался учить ее полетам в Промежутке?
  Рамота скоро отяжелеет для таких дел.  Но он пообещал Лессе  научить
ее  и  собирался  выполнить  свое обещание.  Последнее время она стала
носить кожаную одежду всадника...  наверняка,  чтобы напомнить ему  об
обещании.  По  некоторым  ее  замечаниям  Ф'лар понял,  что девушка не
станет долго ждать его помощи.  Ему  совсем  не  хотелось,  чтобы  она
самостоятельно ринулась в Промежуток без всякой подготовки.
  Предводитель снова пересек королевский вейр и  заглянул  в  коридор,
ведущий в зал, где хранились летописи. Лессу довольно часто можно было
застать  там,  склонившуюся  над  заплесневелыми  пергаментами.  Листы
древних записей были ветхими, строчки неразборчивыми и вообще - пришла
пора подумать о том,  чтобы как-то восстановить их... Но что любопытно
- ранние летописи находились в лучшем состоянии, нежели поздние... еще
одно забытое искусство древности.
  Однако, где   же  она?  Ф'лар  характерным  жестом,  выдававшим  его
раздражение или озабоченность,  отбросил со лба густую прядь волос.  В
коридоре было темно - значит, в зале летописей никого нет.
  "Мнемент, - беззвучно  позвал  он  бронзового,  который  наслаждался
теплом  солнечных  лучей  на карнизе королевского вейра,  - чем занята
девушка?"
  "Лесса, -  передал  дракон  с  подчеркнутой  учтивостью  выделяя имя
Госпожи Вейра,  - сказала, что отправилась побеседовать с Манорой. - И
добавил после небольшой паузы: - Была одета для полета."
  Ф'лар столь же преувеличенно учтиво поблагодарил дракона и торопливо
двинулся  по  коридорам  в  Нижние  Пещеры.  За последним поворотом он
налетел на Лессу и чуть не сбил ее с ног.
  "Ты же не спрашивал,  где она", - жалобно излучил Мнемент в ответ на
чертыхания Ф'лара
  Не давая всаднику опомниться,  Лесса недовольно сжала губы и сердито
сверкнула глазами.
  - Почему мне не дали взглянуть на Алую Звезду сквозь Глаз-камень?
  Ф'лар поправил  волосы.  Столкнуться  с  Лессой,   когда   она   так
раздражена... это завершало список утренних испытаний.
  - Слишком многие хотели посмотреть... всем не разместиться на скале,
- пробормотал Предводитель,  решив,  что сегодня ей не удастся вывести
его из равновесия. - А ты... ты и так все знаешь.
  - И все же,  мне хотелось бы взглянуть,  - сухо сказала она и обошла
Ф'лара,  направляясь в сторону вейра,  - конечно,  если я имею на  это
право - как Госпожа Вейра и его летописец.
  Всадник схватил девушку за руку и почувствовал,  как  напряглось  ее
тело.  Стиснув  зубы,  Ф'лар  в сотый раз после брачного полета Рамоты
пожалел,  что Лесса до встречи с ним была девственницей. Тогда ему и в
голову не пришло сдержать свой темперамент, подогретый брачными играми
драконов,  и первый женский  опыт  Лессы  оказался  пугающе  бурным...
Откровенно  говоря,  не  будь  все  произошедшее  связано  с Рамотой и
Мнементом,  он назвал бы это просто насилием.  Ф'лара удивило,  что он
оказался  первым  - ведь всю свою юность Лесса прислуживала похотливым
управляющим и воякам Фэкса.  Видимо,  никто  не  смог  проникнуть  под
завесу   лохмотьев   и   слой   грязи,   за  которыми  она  так  ловко
маскировалась.
  С тех пор Ф'лар стал гораздо предупредительнее,  внимательнее к ней.
Он знал, что однажды, так или иначе, его старания будут вознаграждены.
Он  не  был  новичком  в  искусстве любви - и это вселяло в его сердце
надежду на ответное чувство.
  Глубоко вздохнув, Ф'лар подавил гнев и отпустил ее руку.
  - Как удачно, что ты надела костюм для полетов, - сказал он. - Когда
Крылья  отправятся  на патрулирование и проснется Рамота,  я собирался
научить тебя полетам в Промежутке.
  Наградой Ф'лару  было  восхищенное  сияние ее глаз,  заметное даже в
полутьме коридора. Он услышал взволнованное дыхание девушки.
  - Больше  откладывать  нельзя - скоро Рамота окажется не способной к
полету, - дружелюбно продолжил Ф'лар.
  - Ты  серьезно?  -  в тихом голосе Лессы не было обычных язвительных
ноток. - Ты начнешь учить меня прямо сегодня?
  Ему захотелось увидеть ее лицо,  увидеть сейчас же.  Ф'лар знал, что
Лесса может быть ласковой и нежной.  Он многим пожертвовал  бы,  чтобы
эти  ее  чувства  были обращены к нему.  "Однако,  - усмехнулся он про
себя, - надо радоваться и тому, что ее нежность направлена пока только
на Рамоту, а не на другого мужчину."
  - Да,  дорогая моя Госпожа,  я говорю серьезно. Сегодня я научу тебя
летать  в  Промежутке.  Хотя  бы затем,  - бронзовый всадник церемонно
поклонился, - чтобы ты не попыталась научиться самостоятельно.
  Услышав ее  негромкий  смешок,  Ф'лар облегченно вздохнул - шутка не
вызвала раздражения.
  - Но сейчас,  - сказал он, жестом приглашая ее первой проследовать в
вейр, - я бы немного поел. Мы встали раньше, чем женщины на кухне.
  Однако, когда  они  вошли  в хорошо освещенную пещеру Рамоты,  Ф'лар
поймал взгляд девушки,  искоса брошенный на него,  и  понял,  что  так
легко она не простит ему утреннюю оплошность.  Даже полет в Промежутке
не искупит этой вины.  "Как  тут  все  изменилось,  -  подумал  Ф'лар,
оглядывая  комнату,  в  то  время  как  Лесса,  открыв  дверцу  шахты,
приказывала подать еду.  - Когда Йора  была  Госпожой  Вейра,  спальню
заполнял разный хлам,  грязная одежда, немытая посуда. В том, что Вейр
пришел в упадок, она виновата не меньше Р'гула. Косвенно Йора поощряла
праздность, обжорство и лень."
  Если бы он, Ф'лар, в то время, когда погиб Ф'лон, его отец, был хоть
на несколько лет старше...  Йора казалась ему омерзительной,  но когда
драконы поднимаются в брачном полете, привлекательность партнера почти
не  имеет  значения...  Лесса  вытащила  из  шахты подъемника поднос с
хлебом,  сыром и кружками кла.  Проворно двигаясь  вокруг  стола,  она
ухаживала за гостем.
  - Ты тоже не ела? - спросил Ф'лар.
  Лесса энергично  замотала  головой  -  тяжелая  коса,  в которую она
заплела свои густые волосы,  метнулась по плечам.  Девушка  как  будто
специально выбрала такую,  слишком строгую прическу, чтобы скрыть свою
женственность.  В который  уже  раз  Ф'лар  изумился,  как  могло  это
хрупкое,  нежное  создание заключать в себе столько силы...  А сколько
ума и решительности!  Да и коварства!  "Да,  коварства  -  вот  верное
слово!  В отличие от других,  я хотя бы знаю,  на что она способна", -
подумал Ф'лар.
  - Манора  позвала  меня,  чтобы засвидетельствовать рождение ребенка
Килары.
  Ф'лар сохранял выражение вежливого интереса.  Всадник прекрасно знал
о подозрениях Лессы,  считавшей его отцом ребенка,  И хотя вероятность
этого была невелика,  так действительно могло случиться. Килара попала
в Вейр три Оборота тому назад,  одновременно с Лессой.  Как  и  многие
прошедшие  обряд  Запечатления,  Килара решила,  что некоторые стороны
жизни Вейра весьма соответствуют ее темпераменту.  Она  переходила  из
вейра в вейр, от одного всадника к другому. Она соблазнила даже Ф'лара
- хотя,  если говорить начистоту, он не слишком сопротивлялся. Но став
Предводителем Вейра, Ф'лар счел благоразумным не продолжать эту связь.
Наконец,  она попала к Т'бору, который держал ее у себя, пока заметная
беременность  Килары  не  заставила  его  отправить  женщину  в Нижние
Пещеры.  Помимо любвеобильности - не меньшей, чем у зеленого дракона -
Килара  была  сообразительна  и  честолюбива.  Из нее вышла бы хорошая
Госпожа Вейра,  и Ф'лар просил Лессу и Манору  заронить  эту  мысль  в
голову женщины. В качестве Госпожи Вейра... другого Вейра... она могла
бы использовать  свой  ум  и  силы  на  благо  Перна.  Килара  заметно
побаивалась  Лессу и,  как подозревал Ф'лар,  не без повода со стороны
последней. Но в данном случае ее вмешательство было полезным.
  - Чудесный мальчик, - заметила Лесса.
  Ф'лар продолжал спокойно потягивать кла.  Ей не удастся навязать ему
ответственность за это дитя.
  После долгой паузы Лесса добавила:
  - Она назвала его Т'кил.
  Ф'лар сдержал улыбку. На этот раз уколы Лессы не достигали цели.
  - Очень благоразумно с ее стороны.
  - Неужели?
  - Да, - вежливо подтвердил Ф'лар.
  Имя Т'лар  могло  бы  внести  изрядную  путаницу.  Килара  поступила
согласно  традиции,  взяв вторую половину из своего имени.  К тому же,
имя Т'кил в равной степени указывало и на предполагаемого отца.
  - Пока шел Совет,  - сказала Лесса,  - мы с Манорой проверили запасы
провизии.  Убогое зрелище.  Но караваны с десятиной, которую лорды так
любезно  нам  выслали,  -  голос ее стал резким,  - появятся уже через
неделю.  Скоро у нас будет хлеб,  пригодный для еды,  - добавила  она,
положив ломтик сыра на кусок сухого серого хлеба.
  - Превосходно, - согласился Ф'лар.
  Лесса немного помолчала.
  - Алая Звезда появилась в положенный срок?  И там, где предсказывают
летописи?
  Ф'лар кивнул.
  - Значит, сомнения Р'гула растаяли под ее сиянием?
  - Отнюдь,  - улыбнулся Ф'лар,  не обращая внимания на ее сарказм.  -
Отнюдь. Но теперь его возражения не будут такими громогласными.
  Лесса с трудом прожевала хлеб и покачала головой.
  - Тебе следовало бы полностью пресечь их,  - безжалостно заявила она
и вспорола ножом воздух.  - Он никогда добровольно  не  признает  твою
власть.
  - Нам нужен каждый бронзовый всадник...  ведь их только семь,  ты же
знаешь,  - напомнил Ф'лар. - Кроме того, Р'гул хороший командир Крыла.
Когда начнут падать Нити, он угомонится. Они рассеют его сомнения.
  - А Алая Звезда в отверстии Глаз-камня - разве не доказательство?  -
Глаза Лессы расширились.
  Втайне Ф'лар  был  согласен  с  ней:  разумнее отстранить сварливого
упрямца от всех дел,  касающихся  обороны.  Но  жертвовать  командиром
Крыла он не мог: в неясном и страстном будущем каждый всадник и каждый
дракон могли оказаться незаменимыми.
  - Я  не  доверяю  ему,  -  мрачно  произнесла Лесса.  Она отхлебнула
теплого кла, ее серые глаза слегка затуманились.
  "А мне ты доверяешь?" - подумал Ф'лар.
  Да, она и ему верила  только  до  определенного  предела,  Она  ясно
давала это понять и,  говоря откровенно,  Ф'лар не мог ее винить.  Она
признавала, что все его усилия направлены на безопасность и сохранение
драконов и людей Вейра, а, следовательно, на безопасность и сохранение
всего Перна.  Но  чтобы  действовать  эффективно,  он  нуждался  в  ее
поддержке - полной,  безоговорочной.  Да, она научилась подавлять свое
раздражение.  На Советах, где обсуждались дела Вейра, она поддерживала
Ф'лара  искренне  и  убедительно.  Однако  он сам всегда искал скрытый
смысл в ее словах и видел затаившуюся в глазах подозрительность.  Пока
дела обстояли именно так.  Она проявляет терпимость,  не более, - а он
хотел бы добиться от нее искреннего сопереживания.
  - Скажи  мне,  -  после  долгой  паузы  произнесла  Лесса,  - солнце
коснулось Каменного Пальца  до  того,  как  Алая  Звезда  появилась  в
отверстии Глаз-камня, или после?
  - По правде говоря,  я не знаю.  я сам не видел... Совмещение длится
лишь несколько мгновений.. Но хроники сообщают, что оба события должны
происходить одновременно.
  Лесса нахмурилась.
  - Чем же ты занимался в это время? Р'гулом? - Она явно рассердилась.
Ф'лар тяжело вздохнул. Поистине, эта женщина несносна.
  - Я - Предводитель Вейра, - сухо напомнил он.
  Лесса удостоила его долгим тяжелым взглядом и, вернувшись к трапезе,
склонилась над тарелкой. Ела она очень мало, аккуратно и быстро. Того,
чем  она  довольствовалась  в течение дня,  вряд ли бы хватило на обед
больному ребенку.  Если  сравнить  с  Йорой...  Но  просто  невозможно
сравнивать Лессу с Йорой.
  Ф'лар закончил завтрак и рассеянно поставил кружку на пустой поднос.
Лесса молча поднялась и убрала со стола.
  - Как только Крылья покинут Вейр,  мы приступим и обучению, - сказал
Ф'лар.
  - Да,  ты уже говорил.  - Она кивнула в сторону спящей королевы, чье
золотистое  тело виднелось под аркой сводчатого прохода.  - Но нам все
равно нужно подождать, пока проснется Рамота.
  - Ждать осталось недолго. Она уже целый час шевелит хвостом.
  - Да... как обычно в это время.
  Перегнувшись через  стол и задумчиво сдвинув брови,  Ф'лар наблюдал,
как золотистый кончик хвоста королевы дергается из стороны в сторону.
  - Мнемент  просыпается так же.  Беспокоится под утро,  словно начало
дня связано для него с чем-то неприятным...
  - С восходом Алой Звезды, - вскользь бросила Лесса.
  Что-то изменилось в тоне девушки,  и  Ф'лар  быстро  поднял  взгляд.
Теперь  на  лице  ее  нельзя  было  заметить и следа раздражения из-за
пропущенного утром зрелища.  Глаза Лессы уставились куда-то в пустоту,
лоб прорезали морщинки тревоги, губы плотно сжались.
  - На  рассвете...  да,  на  рассвете  сны  предостерегают  нас...  -
пробормотала она.
  - О чем ты? - спросил Ф'лар удивленно.
  - Это  случилось утром...  за несколько дней до того,  как ты и Фэкс
нагрянули в Руат... Что-то разбудило меня... что-то очень тревожное...
оно создавало ощущение близкой беды.. - Лесса помолчала. - Алая Звезда
только что взошла на северо-востоке.  -  Она  прижала  руки  к  груди;
внезапно тело ее передернулось. Девушка подняла взгляд на Ф'лара. - Вы
с Фэксом тоже пришли с северо-востока, из Крома, - резко сказала она.
  - Да, все так и было. - Он улыбнулся ей, живо представляя то утро. -
Разве я оказал тебе плохую услугу?  - добавил он и, как бы подчеркивая
свои слова,  широким жестом обвел огромную пещеру.  - Но ты,  кажется,
вспоминаешь об этом без особой радости?
  Лесса смерила всадника холодным непроницаемым взглядом.
  - Опасность приходит под разными масками.
  - Согласен,   -   дружелюбно  ответил  Ф'лар,  полный  решимости  не
поддаваться и сохранять самообладание.  -  У  тебя  бывали  еще  такие
внезапные пробуждения? - небрежно спросил он.
  Мертвая тишина воцарилась в  комнате.  Удивленный,  он  взглянул  на
Лессу. Лицо ее было мертвенно-бледным.
  - В тот день, когда Фэкс напал на холд Руат... - прошептала она едва
слышно.  Глаза  девушки  были  широко  открыты и неподвижны,  пальцы с
побелевшими костяшками вцепились в край стола.  Она молчала так долго,
что Ф'лар уже начал беспокоиться.
  - Расскажи, - мягко попросил он.
  Она заговорила   -  невыразительным,  бесстрастным  голосом,  словно
читала  одну  из  обязательных  баллад   или   рассказывала   историю,
произошедшую совсем с другим человеком.
  - Я была  ребенком...  мне  было  одиннадцать...  всего  одиннадцать
Оборотов... Я проснулась на рассвете...
  Голос ее затих.  Глаза по-прежнему смотрели куда-то в  пространство,
словно   где-то  там  повторялись  давным-давно  случившиеся  события.
Страстное желание утешить Лессу охватило Ф'лара.  Внезапно  он  понял,
какой неизбывный ужас носит она в своем сердце.  Его поразило,  что он
раньше не подумал об этом.
  Мнемент сообщил  ему,  что  Лесса  очень  обеспокоена.  "Не  хватает
только,  чтобы ее душевные страдания пробудили Рамоту",  - укоризненно
добавил бронзовый.  Потом тон его послания изменился.  Он передал, что
Р'гул вместе со своими юными учениками  наконец-то  вылетел,  -  но  в
таком  настроении,  что  Хат,  его дракон,  совершенно сбит с толку...
"Неужели тебе так необходимо будоражить всех и каждого в этом Вейре?"
  - Помолчи, - тихо бросил Ф'лар.
  - Что? - спросила Лесса. Голос ее был уже нормальным.
  - Я не тебе,  дорогая моя Госпожа,  - заверил он, ласково улыбаясь и
стараясь показать, что не заметил ее странного оцепенения. - Последнее
время Мнемент слишком часто лезет с советами.
  - Каков всадник, таков и дракон, - съязвила она.
  Рамота гулко  зевнула.  Лесса вскочила и бросилась к ней.  Стройная,
изящная фигурка девушки застыла перед громадной головой зверя.  И пока
Лесса смотрела в сияющие, переливчатые глаза Рамоты, лицо ее понемногу
прояснялось.  Ф'лар скрипнул зубами.  Он  завидовал...  Он  готов  был
поклясться Золотым Яйцом,  что завидовал дракону, которому доставалась
вся эта любовь!
  В его сознании возник прерывистый гул: Мнемент смеялся.
  - Она голодна,  - сообщила Лесса Ф'лару.  Мягкая линия рта и  сияние
серых  глаз еще хранили отголосок нежности,  вызванной пробуждением ее
королевы.
  - Она всегда голодна, - заметил Ф'лар и поплелся за ними к выходу из
вейра.
  Мнемент галантно  парил  над самым карнизом,  ожидая,  когда взлетит
Рамота.  Она скользнула вниз в огромную чашу Бендена,  промчалась  над
окутанным  туманом  озером  и приземлилась у площадки для кормления на
противоположном конце  вытянутого  овала,  образующего  дно  Вейра.  В
испещренных  бороздами  стенах  темнели отверстия туннелей,  ведущих в
вейры.  Карнизы перед ними были пусты. Прежде, в это время дня, на них
всегда сидело несколько драконов, гревшихся в лучах зимнего солнца.
  Ф'лар оседлал гладкую бронзовую  шею  Мнемента  и,  любуясь  полетом
королевы,  с  надеждой  подумал  о потомстве,  зреющем в ее чреве.  Он
верил, что первая же кладка Рамоты затмит воспоминания о жалкой дюжине
яиц, которые обычно откладывала Неморта.
  Бронзовый самодовольно  поддакнул  ему,  и  они   оба   одновременно
посмотрели  на  молодую  королеву.  Она  была вдвое больше Неморты,  с
крыльями раза в полтора длиннее,  чем у Мнемента - самого крупного  из
семи бронзовых самцов.
  Ф'лар рассчитывал  на  потомство  Рамоты,  надеясь   заселить   пять
пустующих Вейров. И вообще Ф'лар верил, что вместе с Лессой они смогут
восстановить гордость и славу  Племени  Дракона,  а  значит,  и  всего
Перна.  Лишь  бы  хватило  времени.  Алая Звезда сверкнула в отверстии
Глаз-камня.  Скоро начнут падать Нити...  Когда именно, Ф'лар не знал.
Может быть, в летописях одного из заброшенных Вейров он найдет ответ.
  Мнемент приземлился.  Ф'лар спрыгнул с бронзового и  встал  рядом  с
Лессой.  Все трое смотрели,  как Рамота, ухватив передними лапами пару
крупных птиц, поднималась к ближайшему карнизу.
  - Неужели она всегда будет столько есть? - сп