ставить   агротехникам   последнюю
информацию? И, возможно, во время Падения Нитей нам  придется  наблюдать
за тем, как выполняют личинки то, чего от них ожидают.
   - Ты хочешь оставить нас в стороне? - спросил
   Зулайя покачала головой.
   - Покуда Нити падают  с  неба  Перна,  мы  не  останемся  не  у  дел.
Психологически необходимо, чтобы как можно меньше этой дряни долетало до
поверхности планеты. А личинки -  лишь  дополнительное  средство,  а  не
универсальный рецепт.
   Двое предводителей Вейра забыли предупредить  своих  драконов,  чтобы
они помалкивали по поводу полета так что к обеду весь Вейр уже все знал.
И весь Вейр хотел лететь с ними. Их буквально завалили  просьбами.  Даже
Тиша не постеснялась попросить.
   - Некоторым бронзовым придется нести двух пассажиров, - сказал К'вин,
делая подсчеты в уме.
   - Молодежь должна остаться, - объявила Зулайя, что малость  притушило
эйфорию. Но она не отступилась. - Мы позволим Т'даму взять их туда,  как
только они станут летать, но на этот раз они остаются в Вейре.
   - То есть они полетят на юг уже  после  начала  Падения  Нитей?  -  с
сомнением сказал К'вин.
   - Конечно, но мы знаем график Падений и для  севера,  и  для  юга,  а
выходной  для  вспомогательных   всадников   устроить   несложно.   Если
запланировать его на дождливый день, -  сказала  Зулайя,  -  все  только
порадуются.
   На том и порешили.
   Утро не обошлось  без  веселеньких  происшествий  -  для  того  чтобы
водрузить на спину коричневого Бранут'а Тишу,  пришлось  потрудиться  не
только его всаднику, Т'лелу (который ржал до икоты), но и  еще  четверым
всадникам, самым сильным и высоким.
   Бранут' так долго вертелся с чрезвычайно  озадаченным  выражением  на
морде, что у него даже судороги в шее начались. Т'лелу и З'рану пришлось
его растирать.
   - Хватит! Залезай в седло, Т'лел, - зычно крикнула Тиша.  Ее  толстые
ноги торчали по обе стороны седла между шейными гребнями дракона. - Я же
сейчас пополам развалюсь. А если я развалюсь, тебе будет плохо. Не  надо
было мне проситься в полет. И какого я вылезла из своих  любимых  пещер?
Как же это неудобно! Кончай ржать, Т'лел!  Немедленно  прекрати!  Ничего
смешного не вижу! Поднимайся и полетели!
   Затаскивание Тиши на спину Бранут'а заняло столько времени,  что  все
уже давно были готовы к отлету, когда Тлел наконец занял  место  впереди
Тиши.
   - Я не просто пополам развалюсь, меня эти гребни просто перепилят! Ты
что, нарочно их затачивал, а? Немудрено, что всадники такие  тощие!  Как
же иначе? Или драконы отращивают гребни для  крупных  людей?  Надо  было
напроситься к К'вину. Чарант' куда крупнее... К'вин, ты почему  не  взял
меня на своего бронзового, а? - крикнула Тиша.
   К'вин пытался сохранить подобающее  предводителю  Вейра  достоинство,
стараясь не рассмеяться, глядя на  нее,  но  посмотреть  еще  раз  в  ту
сторону он просто не решался. Вместо этого он повернулся в седле, окинул
взглядом всех остальных и с удовлетворением отметил, что все смотрят  на
него - каждый всадник, пассажир и Дракон. Он глянул на кромку чаши,  над
которой ждали его остальные драконы,  зависнув  поодаль  от  только  что
установленных Глаз-Камня и Пальца. Поднял руки.
   "Чарри, пусть построятся в воздухе по крыльям".
   "Да знают они", - раздраженно ответил  Чарант',  поскольку  это  была
обычная летная практика. К'вин ласково погладил его по шее, а  свободной
рукой подал знак взлетать. Все драконы, ожидавшие  на  дне  чаши,  шумно
взлетели, подняв  вихрь  пыли  и  камешков,  а  затем  присоединились  к
выстроившимся над кратером крыльям. Зулайя и остальные  королевы  парили
выше всех остальных.
   "В ритме джиги! Вперед, Чарант'!"
   Чарант' гигантским прыжком поднялся вверх О  взмах  -  и  он  уже  на
уровне остальных крыльев еще взмах - и он перед королевами. Все  задрали
головы Чарант', как и следовало, переместился к востоку, чтобы все могли
видеть предводителя.
   "Скажи Вейру, что наша цель - Азовское море". "Уже".
   К'вин  поднял  руку,  давая  сигнал:  "В   Промежуток!"   Весь   Вейр
одновременно исчез.
   "Спокойно,   -   предостерег    он    Чарант'а,    довольный    такой
дисциплинированностью. - Входим!"
   Он отсчитал три секунды, и над ними простерлось теплое небо Азовского
моря, горячий воздух ударил в лицо, как взмах нагретого полотна. Чарант'
загудел от удовольствия.
   К'вин с еще большим удовольствием наблюдал, как его крылья,  сохраняя
строй, появляются из Промежутка. Он улыбался.
   "Пожалуйста, скажи командирам крыльев, чтобы они вели своих всадников
каждый к своей цели".
   Крылья одно за другим исчезли, за исключением  крыла  Тлела,  который
для учебного полета выбрал море. Королевы заскользили  к  берегу  -  они
везли припасы, необходимые Тише для приготовления ужина.
   "Подождем, пока все благополучно опустятся на землю", - сказал  К'вин
Чарант'у;  втайне  ему  страшно  хотелось  посмотреть,  как  Тиша  будет
спешиваться с Бранут'а. Поэтому он несколько удивился  и  поначалу  даже
встревожился, когда коричневый дракон покинул строй и пошел на посадку к
воде, вблизи берега. Чарант опустил голову и смотрел на приводнение.
   "Бранут' говорит, что она так приказала.  Она  слезет  с  его  шеи  и
поплывет". Чарант' тоже был озадачен, и К'вин коротко засмеялся.
   "Это будет выглядеть достойнее".
   "Бранут 'говорит, что ему тоже так легче, но не думает, что  повторит
такое дома, в Телгаре".
   "Да уж, вода у нас там холодная".
   "Теперь мы можем сесть? Бранут' говорит, солнце припекает".
   "Я думал, ты захочешь поохотиться".
   "Потом. А сейчас я хочу погреться на солнышке".
   Почти всем драконам  хотелось  того  же  самого.  Они  разлеглись  на
берегу, покрытом галькой и  поросшем  кустарником,  который,  изломанный
крупными телами драконов, стал издавать острый, хотя и довольно приятный
запах.
   Тиша разослала народ искать  дрова  и  камни  для  костров,  поискать
спелые фрукты, ловить рыбу там, где валуны тянулись в море, как  длинный
волнолом.
   - Я хочу поплавать, - крикнула Зулайя К'вину  и  Чарант'у,  пока  они
вместе скользили к земле. Она уже стягивала с себя куртку.  -  Меранат'а
тоже.
   Золотая приземлялась долго, и Зулайя успела снять  остальную  одежду,
которую сложила аккуратной стопкой на камне, прежде чем вбежать в воду.
   - А личинки?
   - Подождут, - крикнула она через плечо, идя  по  дну,  пока  вода  не
стала достаточно глубокой, чтобы плыть.
   "Мы ведь не полетим смотреть личинок  прямо  сейчас,  а?"  -  жалобно
спросил Чарант', и глаза его пожелтели от беспокойства.
   - Да нет, конечно, - ответил К'вин.. - Личинки  -  лишь  предлог  для
того, чтобы оставить Вейр на несколько дней.
   Он разделся, и дракон и всадник нырнули в теплые воды Азова.
   Вряд ли К'вин обрадовался бы, узнав, что почти все всадники как могли
откладывали  дело,  ради  которого  они,  собственно,  покинули  Вейр  и
отправились на юг, а именно - проверку личинок. На  самом  деле  личинки
были сейчас  у  всех  на  последнем  месте.  Всем  хотелось  позагорать,
поплавать в теплой воде, драконам - поохотиться, людям -  добыть  свежее
мясо и фрукты. И всем хотелось простора и полного уединения.
   П'теро  и  М'ленг  отпросились  у  В'ласта,   командира   их   крыла,
поохотиться.
   - Помните, что говорил вам К'вин о здешних диких животных,  -  сказал
В'ласт,  предупреждая  их  точно  так  же,  как  и   прочих   всадников,
попросивших разрешения слетать на охоту.
   П'теро и М'ленг послушно кивнули, но, как только они покинули широкую
поляну у реки Малэ, где опустилось их крыло, они  дружно  расхохотались.
Это же смешно - какое-то животное может угрожать их драконам.
   - Тут жарко, - оглянулся на реку М'ленг.
   - Будет еще жарче, когда мы начнем охотиться на  драконах,  -  сказал
П'теро. - Но ни на что другое времени до обеда у нас не хватит.
   - Ну, значит, не вернемся до  самого  обеда,  -  беспечно  рассмеялся
М'ленг. - Иначе отправят ловить рыбу, собирать фрукты или колоть дрова.
   - Для этого  и  обычного  народу  хватит,  -  снисходительно  ответил
П'теро. - Пошли отсюда.
   Он разбежался и прыжком оседлал шею синего Ормонт'а. М'ленг в тот  же
миг оказался верхом на шее зеленой Сит'ы.
   - Ну, на кого будем охотиться? - спросил М'ленг.
   - Кого первым увидим, за тем и погонимся, - ответил П'теро  и  поднял
руку, давая сигнал  подниматься  в  воздух.  М'ленг  предпочел  уступить
лидерство ему.
   Им не пришлось лететь далеко - вскоре  они  увидели  стадо  пасущихся
животных, поменьше тех, что они привыкли видеть в холде.  Но  в  небесах
уже кружили другие драконы, присмотревшие это же стадо, и  П'теро  подал
М'ленгу знак лететь прочь, к юго-западу. Вскоре оба захотели  избавиться
от летных курток, а затем и от рубах, предназначенных для холодной зимы.
П'теро восхищало  маленькое  крепкое  тело  М'ленга.  Тонкокостный,  что
всегда нравилось П'теро, он был на удивление силен, жилист  и  подвижен.
Кожа его была белой до самой шеи, где начинался загар. П'теро  хохотнул.
Так забавно - словно у него два разных типа кожи.
   Синий всадник был очарован тропической природой. Здесь было почти так
же тепло, как в зимнем холде. Нерат, за исключением западного побережья,
покрывали влажные леса и широкие  полосы  почти  непроходимых  джунглей,
высокие холмы и глубокие долины Исты также  густо  поросли  зеленью.  Но
здесь простирались широкие пастбища, чем-то напоминающие равнины Керуна,
испещренные желтыми  точками  голых  желтых  скал,  случайными  рощицами
угловатого  кустарника  с  ветвями,  торчащими   щеткой,   и   большими,
раскидистыми деревьями, похожими на  острова.  Драконы  всполошили  стаи
цеппи и прочих крылатых тварей, которые разлетались прочь.
   "Я могу их съесть?" - спросил у всадника Ормонт',  прибавив  скорость
на случай, если ему позволят поохотиться.
   "Что? Эту жесткую мелочь?"  -  презрительно  ответил  П'теро,  затем,
сложив ладони рупором, крикнул М'ленгу:
   - Ормонт' так проголодался, что готов сожрать цеппи!
   - Сит'а тоже. Давай их покормим! - крикнул в ответ М'ленг. - Туда!  -
Он показал на каменную  гряду.  Над  ней  как  раз  выросло  раскидистое
дерево, затеняя длинный склон.
   П'теро подумал, что гряда очень похожа на нос корабля, а дерево -  на
чрезвычайно неудачно поставленную мачту.
   М'ленг кивнул и повел рукой, посылая Сит'у по широкой дуге, чтобы  та
приземлилась прямо на нос каменного корабля.  Теплый  бриз  дул  с  юга,
приятно охлаждая разгоряченные полуобнаженные тела.
   Как только они опустились, молодые люди освободились от теплых летных
сапог и штанов. Носки пришлось оставить - нагретый  камень  был  слишком
горяч для голых ступней.
   М'ленг, обладавший острым зрением, прикрыл глаза рукой  от  солнца  и
посмотрел на запад, где шевелилась какая-то длинная темная линия.
   - О, хорошее стадо. - Он подозвал Сит'у. - Видишь? Можешь поесть. Это
будет получше цеппи. Ну давай! - И он подтолкнул Сит'у.
   - Лети за Сит'ой, Ормонт'. - И П'теро повернул голову синего  вправо.
- Поохоться вместе с ней, так будет безопаснее. Мы  будем  наблюдать  за
вами отсюда.
   Ормонт' потоптался, его глаза вращались, наливаясь тревожным желтым.
   - Да что с тобой? - спросил П'теро, которому хотелось, чтобы  драконы
как можно скорее улетели и они с М'ленгом остались наедине. Если драконы
займутся охотой, им будет не до того, чем занимаются всадники.
   "Чем-то пахнет!"
   - М'ленг, Сит'а ничего не учуяла? - П'теро был раздражен,  но  нельзя
игнорировать слова своего дракона.
   - Да просто тут запахи не такие, как дома, вот и все, - пожал плечами
М'ленг, и по его лицу было ясно, что ему не меньше, чем П'теро, хочется,
чтобы драконы поскорее убрались.
   - Я буду настороже, - пообещал П'теро Ормонт'у и повелительно шлепнул
его по спине.
   Два дракона оторвались от земли одновременно, и  П'теро  с  гордостью
смотрел на изящный полет  синего,  набиравшего  высоту,  чтобы  ринуться
вниз, на добычу.
   М'ленг поднырнул под руку П'теро.
   - О, ну ты и горячий. Как бы нам не обгореть на солнце.
   - Не обгорим, если будем двигаться.
   - Ну, ведь мы будем  двигаться,  разве  нет?  Они  были  счастливы  в
обществе друг друга, их ничто не беспокоило, кроме западного ветерка. Он
приятно холодил обнаженные тела, осушая пот. Они мало что замечали, пока
одновременно не случилось следующее: в голове  П'теро  раздался  гневный
вопль Ормонт'а, а сам он от удара сзади рухнул на М'ленга с такой силой,
что разбил подбородок, острые камни врезались в его тело.
   - Ормонт'! - мысленно и вслух закричал он.
   М'ленг под его тяжестью обмяк. П'теро сквозь боль  пытался  вырваться
из лап напавшего сзади животного.
   "На помощь!" -  закричал  он,  пытаясь  повернуться  и  увидеть,  что
терзает его.
   Темная тень и воздух над ним словно слились и тяжко опустились ему на
спину, раздался страшный рев, на шее он ощутил горячее дыхание, и  смрад
дыхания хищника забил  ему  ноздри.  В  тело  впились  когти,  он  снова
закричал. Что-то тяжелое и меховое проехалось по его спине и  ногам.  Он
увидел блеск зеленого бока, затем  синего.  Потом  из  ниоткуда  явилось
что-то огромное, золотистое. Вокруг него  обвился  синий  хвост,  словно
защищая. Над головой он услышал рев Ормонт'а, сменившийся воплями боли и
гнева... скорее все-таки гнева. В голове замелькали  образы,  вызывавшие
жажду мести, совершенно несвойственные разуму дракона.
   Потом его охватила волна почти невыносимой  боли,  и  он  понял,  что
Ормонт' и Сит'а рвут на  части  напавшую  на  него  тварь,  заливая  его
кровью. Клочья мяса разлетались в стороны. Он осознал, что  М'ленга,  на
котором он лежит, кто-то поволок в  сторону.  Он  повернул  голову  и  с
ужасом увидел огромную  коричневую  лапу  с  грязными  желтыми  когтями,
погруженными в плечо его друга. Все было залито кровью. Забыв о  боли  в
ногах и спине, он бросился к  М'ленгу  и  замолотил  по  лапе  кулаками,
пытаясь вырвать когти из тела своего любовника.
   Опять шум, драконий рев, и тут вдруг стало пусто вокруг,  он  вдохнул
свежий воздух и  увидел  драконов  Они  дрались  с  золотистыми  гибкими
тварями, которых  на  камнях  было  полным-полно.  Драконы  отгоняли  их
хвостами, а  твари  рычали,  уворачивались  и  шипели,  набрасываясь  на
драконов. Одна тварь проскользнула под лапой дракона,  норовя  вцепиться
ему в морду.
   - М'ленг, М'ленг, отвечай же! - закричал П'теро повернув к себе  лицо
возлюбленного, и стал бить его по щекам.
   Рядом остановились чьи-то сапоги. Он поднял голову.
   - Помогите! Помогите же нам! -  взмолился  он,  цепляясь  за  них.  -
Помогите! Я умираю. - Боль в ногах была невыносимой...
   - Кто взял кошачью траву? Где  холодилка?  П'теро  почувствовал,  что
теряет сознание. Он успел лишь спросить себя, каким образом здесь  вдруг
оказалась Зулайя, и подумал, что, наверное, сейчас умрет.

Глава 16
Катай, Телгар-Вейр, Битра-холд, Телгар

   П'теро не умер, хотя несколько дней страстно желал умереть. Ему  было
мучительно стыдно за то, что позволил застать себя врасплох, за то,  что
подверг опасности М'ленга, за то, что из-за него пострадали драконы, - а
ведь К'вин всех специально предостерег!..  Это  было  почти  невыносимо.
Пусть М'ленг и говорил, что П'теро спас  ему  жизнь  -  пришлось  только
зашить плечо, - но сам П'теро знал, что  спас  он  его  чисто  случайно.
Сит'а и Ормонт' пострадали от когтей и клыков напавших зверей, поскольку
этих тварей оказалось не так-то просто утихомирить.  Меранат'а  получила
укус в  левую  переднюю  лапу  и  царапину  на  скуле.  П'теро  не  смел
посмотреть Зулайе в глаза. Коллит' В'ласта был изранен  опаснее  всех  -
нападавшая самка когтями могучих задних лап располосовала переднюю  лапу
дракона до самых костей.  Схватка  драконов  со  львами  была  яростной,
поскольку львы драконов не боялись, к тому же  в  ней  участвовал  целый
прайд из четырнадцати взрослых животных.
   Меранат'а отреагировала  на  вопль  Ормонт'а  немедленно  -  даже  не
дожидаясь Зулайи. Госпожа Вейра остолбенела -  драконы  никогда  так  не
поступают.  Хотя  потом,  как  рассказывал  П'теро  Леополь,  она   даже
смеялась, поскольку в тот момент плавала, и, если бы королева  выхватила
ее из воды мокрую и голую, она оказалась бы в затруднительном положении.
Тем не менее она очень быстро последовала  за  ней  вместе  с  В'ластом,
К'вином и другими, ответившими на призыв о помощи.
   - Она тоже была  немного  расстроена,  -  продолжал  Леополь,  смакуя
рассказ, - поскольку драконы порвали хорошую львиную шкуру  в  клочья...
ну, то, что они не сожрали.
   П'теро разинул рот.
   - Драконы сожрали львов?
   - Почему бы и нет?  -  усмехнувшись,  пожал  плечами  Леополь.  -  На
драконов набросился целый прайд. Но детенышей драконы не  тронули,  хотя
кое-кто может подумать, что надо было перебить всех, кого найдут. В'ласт
сказал, что Коллит' сказал, будто они очень  вкусные,  хотя  и  жесткие.
Нажрались от пуза. Но Зулайя и правда хотела бы львиную  шкуру  себе  на
кровать.
   П'теро содрогнулся. Ему не  хотелось  когда-нибудь  увидеть  что-либо
напоминающее о львах.
   - Не видел ты, как тебя сюда принесли,  П'теро,  -  добавил  Леополь,
показав на комнату, которую отвели для лечения пострадавших всадников. -
Чарант' сам нес тебя в передних лапах.
   - Да? - Мучения П'теро лишь усилились.
   -  А  бронзовый  Квет'  О'нея  привез  М'ленга.  Твое  крыло  помогло
доставить назад Ормонт'а и Сит'у. Их как-то  навьючили  на  Гориант'а  и
Спелт'а. Знаешь, их здорово помяли.
   П'теро кое-что слышал об этом полете  от  Ормонт'а  который,  спасибо
ему, не стал упрекать своего всадника - чем еще сильнее  его  расстроил.
Синий был очень благодарен своим друзьям за  помощь,  поскольку  сам  за
своим всадником присматривать не мог. Все драконы - хотя  Леополь  этого
не рассказывал - без устали убеждали Ормонт'а и Сит'у, что  их  всадники
не умрут.
   Вейр на скорую руку разбил лагерь для ухода  за  ранеными,  поскольку
некоторых,  вроде  П'теро  и  Коллит'а,  нельзя  было  подвергать  риску
путешествия через Промежуток, пока раны не  затянутся.  К'вин  послал  в
Форт за  Кори,  чтобы  зашить  самые  тяжелые  раны.  Маранис  прекрасно
разбирался в лечении драконов, но ему нужна была  помощь  для  ухода  за
ранеными всадниками.  Отправили  вестников  в  Телгар-Вейр,  чтобы  всех
успокоить - поскольку драконы распространили весть о несчастном случае -
и взять дополнительное оборудование для долгого пребывания в лагере.
   Два молодых всадника  совершенно  случайно  выбрали  себе  место  для
отдыха аккурат над логовом львиного прайда.  П'теро  вообще  никогда  не
слышал слова "лев". И не  услышал  бы.  За  встречу  со  львами  он  мог
поблагодарить Таббермана, поскольку львы и леопарды  сбежали  именно  из
Калузы и на воле прекрасно размножились. Они, с превеликим удовольствием
сообщил ему Леополь, были в числе животных, с которыми экспериментировал
Табберман.
   Но П'теро это мало утешало. Чтобы глубокие раны от  когтей  и  клыков
могли затянуться, ему приходилось лежать на животе.
   Он боялся, что М'ленг его разлюбит, поскольку тело  его,  изувеченное
шрамами, перестанет быть совершенным Правда, М'ленга потряс  героизм,  с
которым П'теро прикрыл его собой, и синий всадник решил не  упоминать  о
том, что это получилось невольно. М'ленг  тогда  был  без  сознания,  на
затылке у него была большая шишка и глубокая ссадина, а потом добавилась
рана на плече.
   Зулайя прилетела как раз в тот момент, когда П'теро пытался  вытащить
из  плеча  М'ленга  львиные  когти,  так  что  синий  всадник  не   стал
опровергать версию госпожи Вейра.
   Тиша, пришедшая поутру дать ему  сок  кошачьей  травы,  нашла  его  в
слезах, поскольку он был уверен,  что  теперь  стал  уродом  и  навсегда
потерял М'ленга.
   - Чушь собачья, сынок, - сказала она, гладя его по мокрым  волосам  и
поднося соломинку,