л и замешательство, вспыхнувшее на миг в глазах леди Хайяры, и равнодушный ответный взгляд девочки.
     - А это моя старшая дочь, Майзелла, - сказал лорд Майдир.
     - Ваш приезд - большая радость для меня, мастер голоса, - с пылом произнесла девочка и пожала Мерелан руку. От волнения у нее перехватило дыхание.
     - У нашей Майзеллы приятный голос, - гордо сообщил Майдир, - а у Райда, когда он перестает стесняться, обнаруживается отличный баритон. А у Фаллонера - вот у этого кудрявого паренька - до сих пор сохранился прекрасный дискант...
     Фаллонер, стоявший рядом с Робинтоном, пожал плечами, словно говоря: "Ну, что возьмешь с этих взрослых", - и улыбнулся Роби.
     Это и была их первая встреча.
     - Ну, что ты, - сказала леди Хайяра и, воспользовавшись тем, что Майзелла отступила в сторону, придвинулась поближе к супругу.
     Робинтон вздохнул. Он уже успел понять по лицу Майзеллы и по ее повадкам, что у мамы будет предостаточно хлопот с этой девчонкой. Судя по тому, как у мамы дернулся уголок губ, она тоже все поняла. Но Мерелан успокаивающе улыбнулась и сказала, что с радостью научит всех желающих петь правильно.
     - По правде говоря, она больше визжит, чем поет, - с заговорщицким видом тихонько сообщил Фаллонер Робинтону. В глазах у него плясали смешинки. - Ну, как тебе, понравилось летать на Спакинт'е? Они бросали жребий, и К'роб выиграл. Он вообще везучий. - Заметив, что этот поток откровений совершенно ошеломил Робинтона, Фаллонер добавил: - Понимаешь, я вообще-то родился в Вейре, но отец решил, что мне нужно пожить и поучиться тут. Вот я и учусь.
     - Ты родился в Вейре? - уставился на своего собеседника Робинтон.
     - Ну да, и ни клыков, ни хвоста у меня нету и никогда не будет, даже если я запечатлю бронзового. - На миг на тонком лице мальчишки застыло решительное выражение, но оно сразу же сменилось беззаботной улыбкой. - И я его запечатлю. И стану предводителем Вейра. И спасу Перн от Падений.
     - Вправду? Кортат' сказал, что, когда в небе Нити, драконы должны сражаться.
     - Можешь не сомневаться! - энергично сказал Фаллонер - а потом удивленно моргнул. - Кортат' разговаривал с тобой?
     - Фаллонер!
     Мальчишки дружно обернулись на зов лорда Майдира.
     - Ты знаешь, где находятся комнаты, приготовленные для мастера голоса и Робинтона? - сказал лорд Бендена. - Почему бы тебе не показать Робинтону дорогу и не помочь отнести вещи?
     - Конечно, лорд Майдир, - поспешно ответил Фаллонер. Он обернулся к Робинтону. - Какие сумки твои?
     Роби оглядел груду вещей, сложенную на ступенях, и впал в замешательство. Очень уж внезапным оказался отъезд. Все вещи за него уложила мама.
     - Вот эти две, с красными полосками, - показала Мерелан и успокаивающе похлопала Роби по плечу. - И еще вот эта, самая маленькая.
     Маленькую сумку Робинтон узнал: именно туда мама переложила содержимое его стола, совсем недавно - и все же Роби казалось, что за этот недолгий срок произошло нечто очень важное.
     Фаллонер сунул маленькую сумку в руки Робинтону, а сам поднял остальные, хотя Роби и попытался забрать одну из них.
     - Да брось, я сам. Неси лучше эту, - сказал Фаллонер и добавил, усмехнувшись: - Ты еще не знаешь, сколько ступенек отсюда до ваших комнат! Пошли.
     И они направились в холд, а за спиной у них Майзелла и Райд заспорили, кому достанется честь нести сумки певицы Мерелан. Дети горели желанием немедленно показать ей их классную комнату, а взрослые пытались немного унять их воодушевление и энтузиазм.

***

     Робинтон достаточно часто бывал в главном здании Форт-холда, чтобы сразу же заметить: Бенден значительно уступает Форту по размерам. Форт был самым первым из Великих холдов. Бенден возник намного позже, и его возводили уже без помощи техники Предков, позволявшей строить куда быстрее и лучше. Главное здание было обращено фасадом на юго-восток, и потому в нем было достаточно светло. По размерам оно не уступало Дому арфистов.
     - Вон по той лестнице нам ходить не положено, - сообщил Фаллонер, указывая на величественную лестницу, расположенную посреди северного крыла здания. На высоте первого пролета лестница разделялась надвое и расходилась по дуге. - Направо - покои семьи лорда. Он живет во внешнем ярусе. - Он провел Робинтона в небольшой коридорчик. - А мы ходим тут. Я покажу тебе самый короткий путь. Постарайся запомнить.
     Коридор казался бесконечным; светильники, укрепленные на стенах, отбрасывали неяркие полосы света. Лестницы были вырублены в камне, и за сотни Оборотов их ступени успели немного истереться.
     Робинтону казалось, будто они поднялись довольно высоко, прежде чем Фаллонер свернул направо. На самом деле это был всего лишь третий пролет. Повернув, мальчишки очутились в длинном коридоре, уходящем в обе стороны; пол коридора покрывала тонкая дорожка, отчасти заглушающая шум шагов. Фаллонер свернул налево. Робинтон подумал, что они, наверно, идут сейчас вдоль внешней стены холда. По обе стороны коридора располагались двери. Здесь на стенах тоже висели светильники, но многие из них уже нуждались в замене.
     - Это наша работа - менять их. Не считая всего прочего, - с улыбкой сказал Фаллонер Робинтону, когда они миновали третий потухший светильник.
     - А в цехе арфистов это делают ученики, - отозвался Робинтон. Он слегка запыхался, стараясь не отставать от своего длинноногого провожатого.
     - Лорд Майдир - человек справедливый, и леди Хайяра тоже, так что не верь тому, что про нее болтает Майзелла, - почему-то добавил Фаллонер и поинтересовался: - Тебе сколько Оборотов?
     - Девять.
     - Неплохо, - одобрительно отозвался Фаллонер.
     - А что такое? - спросил Робинтон.
     Но тут они снова повернули. Коридор, в котором они очутились на этот раз, был намного шире предыдущего, и пол здесь был застелен ковром, так что шагов совсем не было слышно. Все вокруг очень напоминало тот ярус Дома арфистов, где жили мастера.
     - Вот, мы почти пришли, - сообщил Фаллонер. - И мы всех обогнали.
     Он победно улыбнулся, распахнул приоткрытую дверь и вежливо пропустил Робинтона вперед.
     - Так это здесь мы будем жить?! - воскликнул Робинтон и завертелся на пятке, озираясь по сторонам. Сквозь четыре узких высоких окна - комната была куда больше той, что служила им жилищем в цехе арфистов,- лился солнечный свет. В углу стояла концертная арфа, и потому Робинтон решил, что в этой комнате будут проходить занятия - с чего бы иначе устанавливать здесь такой громоздкий инструмент? Правда, столов тут не было. А где же тогда рассаживать учеников?
     - Твоя комната вот, - сказал Фаллонер и двинулся по толстому ковру к двери, расположенной справа.
     Робинтон поспешно нагнал его. Глазам мальчика предстала комната примерно такого же размера, что и дома. Робинтон вздохнул с облегчением. Фаллонер забрал у него сумку, с которой Робинтон обычно ходил на занятия, и бросил ее на кровать, а остальные две поставил на пол. Затем, схватив Робинтона за руку, он подвел его к дверям в противоположной стене.
     - У тебя тут даже собственная ванна есть! - сообщил он, распахнул дверь и снял колпак со светильника, чтобы продемонстрировать местные удобства.
     Дома у них был туалет и большой таз для мытья, но здесь - здесь была настоящая ванна! Да такая, что в ней можно вытянуться во весь рост! Маме это понравится.
     Вторая дверь вела во вторую спальню, обставленную столь же роскошно, как и главная комната. Она, правда, была поменьше, но все равно превосходила размерами комнату, которую родители Роби занимали в Доме арфистов.
     Робинтон присвистнул, удивленно и одобрительно, и пошел по комнате, разглядывая мебель и картины, висящие на стенах.
     - Ну, как? - поинтересовался Фаллонер, склонив голову набок. Изумление Робинтона явно забавляло его.
     - Маме непременно понравится. Она любит темно-красный цвет.
     Тут из коридора послышались голоса - это подоспели все остальные. Увидев, что мальчишки добрались так быстро, леди Хайяра удивилась. Жестом она пригласила Мерелан войти.
     - Мама, у нас тут даже ванна есть! - воскликнул Робинтон. - Я в нее весь помещусь!
     Мерелан рассмеялась, а Майзелла, маячившая у нее за спиной, презрительно приподняла брови. Робинтон едва не разозлился, но Фаллонер подмигнул ему, как бы напоминая: "Я тебя предупреждал".
     - Она куда больше, чем ванны в цехе, - защищаясь, добавил Робинтон.
     - Мы провели в холд воду из горячего источника в Вейре, - пояснила леди Хайяра. - Это просто благодать! Ведь в других холдах воду для мытья приходится греть. Надеюсь, Мерелан, вам здесь понравится, - добавила леди, показывая гостье большую спальню. - Если вы предпочитаете, чтобы сын спал в вашей комнате, здесь вполне хватит места для детской кроватки... Мерелан рассмеялась.
     - Спасибо, конечно, но Робинтон уже большой, и ему нужна собственная комната.
     Робинтону очень хотелось показать Майзелле язык - больно уж высокомерный у нее был вид, - но он знал, что маме это не понравится. Кроме того, Майзелла напоминала ему Халанну, и Робинтону вовсе не хотелось обзавестись еще одним недоброжелателем.
     - Ну, ладно. Значит, он будет жить здесь. Идите, дети. Вы еще успеете наговориться за ужином, - сказала леди Хайяра, поудобнее перехватывая ребенка, которого держала на руках. - Я прослежу, чтобы вам прислали что-нибудь перекусить - вы же пропустили обед из-за перелета. Мы будем ужинать через два часа. Мы находимся восточнее вас, и время здесь немного смещено.
     Мерелан улыбнулась с благодарностью и проводила хозяйку холда до дверей. Дети последовали за ней. Когда они ушли, Мерелан повернулась к Роби.
     - Ну вот! - глубоко вздохнув, произнесла она, а потом улыбнулась сыну - правда, как-то печально. - Давай теперь посмотрим твою комнату, радость моя.
     - Знаешь, ма, она похожа на мою комнату в цехе... Робинтон умолк. Увидев, как печально улыбается мать, он решил, что не стоит спрашивать сейчас, почему они так внезапно покинули цех.
     Он остался на месте, а мама тем временем заглянула в его комнату и бегло ее оглядела.
     - Вы с Фаллонером уже успели подружиться? - спросила Мерелан, вернувшись. Она принялась бродить по комнате, рассеянно прикасаясь к разным предметам.
     - Он родом из Вейра! - сообщил Робинтон. Этот факт до сих пор вызывал у него благоговейный трепет.
     - Да, верно. И я надеюсь, что он будет учиться так же охотно, как и все остальные. Ведь я именно за этим сюда приехала - учить их.
     С этими словами она уселась в кресло - и залилась слезами.
     Робинтон бросился к ней, обнял и принялся гладить по голове. Он очень редко видел маму плачущей. Мерелан прижала сына к себе. Рубашка его промокла от слез, но Робинтон не замечал этого. Он все обнимал маму и твердил, что все в порядке, что они вместе, что в Бенден-холде хорошо, что лорд Майдир добрый и что он рад их приезду.
     - Да, тут нам все обрадовались, ведь правда? - отозвалась в конце концов Мерелан, встряхнулась и выпрямилась. - Извини, Роби, что я так внезапно сорвала тебя с места. Но лорд Майдир очень просил, чтобы я приехала: здесь есть очень талантливые дети, и их нужно учить. И мне вдруг показалось, что это хорошая идея. Почему бы нам с тобой немного не отдохнуть от цеха? Мастер Дженелл согласился со мной и посоветовал принять предложение лорда Майдира. И там уже был этот дракон...
     - Его зовут Спакинт', - сказал Робинтон, когда мама замолчала.
     Мерелан улыбнулась и смахнула с ресниц последние слезы.
     - А откуда ты знаешь?
     - Он мне сказал.
     - К'роб?
     - Нет, Спакинт'.
     Мерелан склонила голову набок.
     - Ты слышишь драконов?
     - Ну да. Когда они хотят со мной говорить, я их слышу.
     - Роби! - Мерелан крепко обняла сына. - Это мало кому дано. Может, это даже означает, что ты способен запечатлить дракона - а тогда все решилось бы само собой, - пробормотала она, скорее отвечая на собственные мысли, чем обращаясь к Робинтону.
     - А я могу быть сразу и всадником, и арфистом? Драконы так и не сказали ему ничего определенного - может, мама знает ответ?
     - Думаю, это зависит от многих вещей, - сказала Мерелан, вытирая глаза. Теперь она выглядела почти как всегда. - Важнее всего - когда появится следующая кладка. Понимаешь, во время Интервала драконы редко откладывают яйца, а запечатлить дракона можно лишь с двенадцати Оборотов, и дети, рожденные в Вейре, обладают определенным преимуществом. Ну что ж, по крайней мере, так ты побольше узнаешь о Вейрах, а это только к лучшему.
     Робинтон не понял, что имеет в виду мама, но он был совершенно не прочь узнать о Вейрах побольше. Лорд Грогеллан запретил кому бы то ни было соваться в покинутый Форт-Вейр. Видимо, именно поэтому всякий мальчишка, которому сравнялось двенадцать, считал своим долгом провести там ночь - иначе его сочли бы трусом.
     - А мне разрешат побывать в Вейре? - жадно спросил Робинтон. Если он узнает, что представляет из себя обитаемый Вейр, то и в заброшенном будет уже не так страшно.
     - Думаю, да. Я приехала, помимо всего прочего, еще и за тем, чтобы помогать К'гану, нынешнему певцу Вейра. Он очень хочет учиться. - У Мерелан вырвался короткий смешок. - Я буду так занята, что не... - Она оборвала фразу на полуслове и встала с кресла. - Ну, ладно, давай устраиваться на новом месте. Или ты уже проголодался и хочешь попробовать, чем нас угощают?
     Робинтон заметил блюдо со сладким печеньем и ткнул пальцем в него.
     - Хорошо, возьми несколько штук - только немножко, чтобы не перебить аппетит. И я тоже возьму одно. Очень уж хорошо они пахнут. Свежее печенье, и не хуже того, что печет Лорра.
     За разговором они принялись разбирать вещи Робинтона.
     - Мне не хотелось перегружать дракона, радость моя, - сказала Мерелан, - поэтому я оставила кое-что из твоих вещей в цехе. Но твой последний барабан и несколько дудочек я прихватила... И у нас есть моя гитара. А может, мы найдем здесь подходящее дерево, и ты сделаешь гитару для себя. Ведь мастер Бослер сказал, что ты можешь начать готовить дерево - а это самая длительная процедура при изготовлении гитары. Ну, это ты и сам знаешь. Кишки для струн мы тоже, думаю, найдем, когда дело дойдет до них. А вот твоя новая праздничная одежда - тут. В Бендене Встречи проходят чаще, чем у нас. Лорда Майдира и леди Хайяру здесь любят. А в этой комнате у нас будут проходить занятия. Может, тогда эту сумку прямо здесь и оставим? Ну вот, все готово. Теперь ты можешь помочь мне.
     Помогая маме, Робинтон обнаружил, что она не взяла почти ничего из одежды для себя - только одно платье для Встреч и еще одно длинное, красивое платье, в котором она обычно выступала на концертах. А когда Мерелан достала пачку нот, с которыми сейчас работала, там начисто отсутствовали листы, исписанные размашистым отцовским почерком. Все это было странно. У Робинтона неприятно заныло под ложечкой, и повинно в том было отнюдь не печенье.
     - Мама, а папа будет жить с нами?
     Она на миг застыла, потом повернулась к Робинтону, и лицо ее было необычно суровым.
     - Это будет зависеть только от твоего отца, Робинтон, - сказала она и, снова отвернувшись, принялась укладывать вещи в верхний ящик шкафа. - Скорее всего, он приедет сюда, в Бенден, на весеннюю Встречу, - добавила она уже совершенно другим тоном - как будто ей все равно. - Ну а теперь давай мыться, а то до ужина, пожалуй, осталось не так уж много времени.
     Она махнула рукой в сторону окна - в комнате стало заметно темнее, - а потом решительно опустила тяжелые шторы, словно отгораживаясь от чего-то еще, помимо последних лучей заходящего солнца.
     Вечером, за ужином Робинтона посадили среди детей. За столом, где сидели его ровесники, народу было много - Робинтон насчитал двадцать четыре человека, - но Фаллонер придержал для Робинтона местечко рядом с собой.
     - Ты уже относил его вещи наверх, - возмутился один из сыновей владельца холда, норовя умоститься справа от Робинтона. - Мама сказала, что мы все должны помочь ему освоиться здесь, и твоя очередь уже прошла.
     - Мы с Робом друзья, - важно произнес Фаллонер.- Но ты, Хайон, можешь сесть по другую сторону. Это старший сын леди Хайяры, - добавил он и представил Робинтону остальных детей, сидевших на этом краю стола: - Рядом с ним сидит Раза, дальше - Нейприла, Анта, Джонно, а вон там - Древалла.
     Робинтон улучил момент и присмотрелся к главному столу, где об руку с лордом Майдиром сидела его мама. Райд сидел слева от нее, а Майзелла - рядом со своей мачехой.
     - Их пересадили за взрослый стол в прошлом году, - фыркнув, сообщил Фаллонер. Он взял с сервировочного столика хлеб и доску и принялся нарезать буханку аккуратными ломтями, а потом передавать хлеб вдоль стола, пока все не получили по куску. - Спорим, сейчас будет рагу? - сказал он - и оказался совершенно прав. На столе появился большой горшок.
     - Моя очередь! - заявила Анта. Она вскочила и схватила половник, опередив Фаллонера.
     - Ладно, так и быть, - согласился он. - Только смотри, не разлей.
     Усевшись на место, он дружески ткнул Робинтона локтем в бок и улыбнулся.
     Робинтон заметил, что на главный стол вместо рагу сперва подали суп, а потом ломти жареного мяса, соусы, блюда с овощами и хлеб. А еще он заметил, что мама вяло ковыряется в тарелке и почти ничего не ест, хотя мило беседует с лордом и его сыном и вроде бы держит себя в руках. Правда, улыбалась она сейчас куда меньше, чем в Доме арфистов, и ни разу за весь ужин Робинтон так и не услышал ее смеха. Рагу было вкусным, и хлеб тоже, а Робинтон действительно проголодался. Потом на главный стол подали десерт - маленькие пирожные и фрукты; на детский стол лакомств не подавали. Наверное, его матери оказали особый прием - ведь она же мастер голоса! Уважительное отношение к матери казалось Робинтону совершенно правильным и справедливым. Особенно когда ему тоже что-нибудь перепадало.
     После того, как взрослые покончили с едой, Мерелан запела. Песню подхватило множество голосов, и получился такой слаженный хор, что Робинтон даже удивился: и зачем только Бендену понадобилась в учителя его мама? Хороший подмастерье вполне справился бы с их обучением. А, ей еще нужно учить Майзеллу. Робинтон скривился. Девочка пела так громко, что сразу становилось ясно: она совершенно уверена в своем необыкновенном таланте. Нет, голос и правда неплох, только зачем же так орать? И дышать правильно она не умеет.
     Мерелан спела всего четыре песни, а потом, ободряюще улыбнувшись музыкантам, кивком подозвала их поближе к главному столу. Там было два гитариста - высокий бледный мужчина и молодой парень - судя по внешности, то ли его сын, то ли племянник. Еще был скрипач - он почему-то держал инструмент на коленях, вместо того чтобы прижимать его к подбородку, но управлялся с ним виртуозно; женщина-флейтистка, двое молодых парней с дудочками и барабанщик, искусно поддерживавший ритм. И, конечно же, после ободряющей улыбки Мерелан весь холд хором запел первую песню. Робинтон решил, что получается вполне прилично, но сам к хору не присоединился. А вот Фаллонер запел. У него оказался хороший сильный голос, переходный от дисканта к альту. Прочие дети, сидевшие за столом, тоже подхватили песню - возможно, желая покрасоваться перед Робинтоном. Но Робинтону это было не в новинку - ученики в Доме арфистов точно так же выделывались перед новичками,- и потому он притворился, будто ничего не замечает.
     Мама всегда говорила ему, что с людьми надо вести себя любезно, где бы ты ни находился. А еще она говорила, что ни один настоящий певец не станет стараться заглушить других певцов. Особенно часто она повторяла эти слова после той неприятной истории с Халанной. Робинтон искренне понадеялся, что Майзелла все-таки не доставит ей столько хлопот.
     Робинтон не спел вместе с мамой и новую песню, которую она исполнила последней, хоть и знал слова. Спев ее, Мерелан извинилась за краткость выступления и пообещала, что впредь, когда привыкнет к здешнему времени, будет петь больше.
     Она уселась