за термос. Это было одно  из  лучших  кухонных
нововведений.
     - Пожалуй, - сказал он, шагнув вперед  и  заняв  место,  предложенное
Ф'ларом.
     Никат пришел, слегка запыхавшись при подъеме  в  вейр,  держа  мокрое
пальто, которое он носил и которое Тальмор забрал  у  него  и  повесил  на
свободном стуле для просушки.
     Пока он получал долгожданную кружку  и  усаживался,  два  принесенных
устройства пустили вокруг стола, чтобы каждый мог ознакомиться с ними.
     - А  теперь,  что  там  относительно  тех  подкупщиков,  Фандарел?  -
спросил Ф'лар, отбрасывая восхищения  устройствами  и  приступая  к  более
важным делам. - Это серьезно.
     - Это беспокоит  меня,  моих  подмастерьев  и  мастеров,  потому  что
подрывает дисциплину  моего  Цеха,  чести  и  лояльности,  которая  всегда
руководила нами.
     Никат пробормотал: - Вот-вот.
     - Кто разводит взяточничество? - захотел узнать Р'март.  -  Торик?  -
Предводитель Телгара не скрывал своего недоверия южному владетелю.
     - Не всегда.
     - Тогда кто же? - удивленно спросил Р'март.
     Фандарел пожал плечами:
     - Пусть они останутся неназванными, Предводитель.  Наши  ремесленники
и женщины не брали взятки, а информировали меня о каждом инциденте.  Но  я
беспокоюсь о тех, кто не смог устоять.
     Г'денед фыркнул.
     - Я слышал о взяточничестве в холде Иста.  Лорд  Уорбрет  очень  зол.
Таким  вот  образом   он   потерял   несколько   молодых   людей,   хорошо
чувствовавших себя на море, но пока еще не утвержденных. И Торик, или  его
агенты, обещают много марок там, потому что жители Исты должны  "понимать"
опасности Южного континента,  потому  что  они  уже  привыкли  к  условиям
тропиков. - Г'денед опять фыркнул.
     - Это не совсем то, - сказал Ф'лар. - Иста  основана  давным-давно  и
там намного меньше опасностей, чем на Южном.
     - Точно и, кроме того... - начал было Г'денед.
     - Фактически у нас  сейчас  не  так  уж  много  участков,  готовых  к
заселению, - сказал Тальмор, просматривая  свои  бумаги.  -  И  вопрос  не
только  в  том,  чтобы  иметь  достаточное  число   ремесленников,   чтобы
укомплектовать их. Мастер Фандарел, эти  участки  доступны.  Пока  что  мы
сконцентрировались на реках и побережье океана, так что есть,  по  крайней
мере,  один  способ  транспортировки  и  контактов.  Особенно,   когда   у
уроженцев севера не было шанса заполучить огненную ящерицу.  Конечно,  это
твое устройство оказало бы огромнейшую помощь в этом  отношении.  -  И  он
кивнул на устройство в его руке.
     - У меня есть плохие новости для вас, -  сказал  Фандарел  с  тяжелым
вздохом. - Мы будем нуждаться в рабочей  силе,  чтобы  производить  нужные
транзисторы и потом еще собирать устройства. Людей  нужно  обучить  и  нам
будет  нужен,  по  крайней  мере,   один   соображающий   человек   уровня
подмастерья, чтобы наблюдать за работой. Мастер Бенелек нуждается во  всей
молодежи, которая способна обучиться для работы с терминалами и  не  может
уделить Цеху много времени. У меня есть длинных  список  тех,  кому  нужно
это целесообразное, эффективное и компактное устройство.
     Лесса прикрыла рукой рот, пряча улыбку,  когда  Фандарел  использовал
свои любимые слова. Было что-то смешное в  том,  что  когда  он,  наконец,
получил устройство, удовлетворяющее его  высоким  стандартам,  у  него  не
хватает людей, чтобы его производить.
     - Наш Цех заваливают запросами на  изготовление  различных  вещей,  -
добавил Фандарел. - Поэтому я  назначил  мастеру  Терри  трех  помощников,
чтобы они самостоятельно с этим разбирались.
     - И я тоже перегружен, Предводители, - вставил Никат. - Каждая  копь,
известная моему  Цеху  и  некоторые  новые  найденные  в  записях  Древних
разрабатываются. Поэтому я не  могу  позволить  себе  потерять  ни  одного
здорового мужчину или женщину в Цехе. Тогда,  -  он  всплеснул  руками,  -
люди начали обращаться ко мне за рабочими по камню. Еще  никогда  не  было
столь много заказов.  Многие  холдеры  желают  увеличить  свои  жилища.  И
работа с камнем не совсем по профилю Цеха рудокопов. Никто не хочет  учить
работе с камнем. И весь обработанный камень должен быть отправлен  на  юг.
Я вас спрашиваю, как все это  возможно  выполнить?  -  Если  бы  он  видел
понимающий взгляд Р'марта или как Ф'лар  с  Лессой  переглянулись,  он  бы
этого  не  спрашивал.  -  Кажется,  единственной   вещи   не   достает   в
исчерпывающих файлах Айваса - это усовершенствование работы  с  камнем.  -
Неожиданно широкая улыбка растянулась на лице рудокопа.
     - В самом деле? Ладно, нужно будет выяснить, не ошибся ли ты, -  сухо
отметил Ф'лар. - Вы обучаете людей кладке камня?
     - Сейчас учим несколько человек, - сказал Никат, вздыхая. - И  Хэмиан
хочет все новых и новых обученных шахтеров для работы в Карачи. Он  должен
брать учеников и учить их, если ему так хочется. Я  даже  ходил  в  пещеры
лорда Лоуди, чтобы поискать там  людей,  достаточно  здоровых  для  такого
вида работ.
     - У Лоуди до сих пор  есть  люди  в  пещерах?  -  удивленно  спросила
Лесса. - Я думала, что они все заняты на специальных проектах.
     - Некоторые из этих проектов уже завершились, - отметил Никат. -  Так
он получил некоторых бездомных  обратно,  но  главным  образом  это  самые
старые и слабые из тех, кто был в тех пещерах. Однако Ларад  говорит,  что
он мог бы освободить некоторых заключенных, которые, как он  предполагает,
уже отслужили достаточно и их можно с пользой пристроить в других  местах.
Тем более что они приучены к каменным делам.
     -  Кстати  на  некоторых  равнинных   местностях,   есть   недостаток
подходящего камня, -  сказал  Тальмор,  порывшись  в  некоторых  картах  и
сообщениях.
     - Тем областям придется подождать завершения  Прохождения,  -  сказал
Ф'лар, отметая это. - Иногда я задаюсь вопросом, почему мы позволяем  себе
болтать об ответственности за развитие Южного континента.
     - Потому что Предводители  единственные,  кто  может  взять  на  себя
такую ответственность... - Фандарел проревел это одновременно  с  Никатом,
наполовину привставшим со стула, чтобы сказать то же самое.
     Г'денед и Р'март усмехнулись.
     - И Цехом арфистов в качестве вашей совести,  -  добавил  Тальмор,  -
вместе с пылкой поддержкой лордов владетелей и мастеров.
     - За исключением Торика, - сказала Лесса, язвительно изогнув бровь.
     - Будь что будет, - продолжил Ф'лар,  с  благодарностью  поклонившись
двум мастерам, - всадники между Падениями будут заниматься  перевозками  и
картографированием. И еще, мы вскоре заложим новый Вейр в области Хонсю.
     - Конечно же, не  в  Вейр-холде  Хонсю,  -  ополчился  Ф'лара  обычно
флегматичный Фандарел.
     - Вряд  ли,  -  со  смехом  сказал  Ф'лар,  глянув  на  Лессу,  чтобы
предупредить ее комментарий. - Но нам будет нужен  камень  для  приличного
главного зала Вейра, если мы не найдем походящих кратеров южнее.
     - Ты помнишь, что ты обещал  Т'бору,  -  сказал  улыбающийся  Р'март,
склонившись к Ф'лару.
     - Что он может сложить с себя полномочия Предводителя  Плоскогорья  и
вернуться на юг? - Ф'лар кивнул. - Когда это  Прохождение  закончится,  он
сможет делать все, что ему нравится.
     - Когда это  Прохождение  закончится,  -  задумчиво  сказал  Никат  с
протяжным вздохом.
     За этими словами последовала тишина.
     - Кстати, Фандарел, -  сказал  Р'март,  протягивая  кузнецу  одну  из
множества карт на столе, - мы приберегли  этот  горный  хребет  для  тебя.
Тот, что обозначен как источник железа на пространственной карте Древних.
     - Где? - Фандарел стал весь внимание и протянул руку  через  стол  за
бумагой.
     - Здесь, в трех предгорьях. В самом деле, хорошее  место  и  отличная
река рядом. Ты мог бы рассмотреть вопрос об основании нового цеха  там,  -
поддразнил Р'март, зная, насколько Фандарел был  предан  главному  цеху  в
Телгаре.
     - Наверное, нам и вправду придется должным образом  рассмотреть  этот
вопрос, - сказал  Фандарел,  глазами  пробежавшись  по  карте,  его  палец
двинулся вдоль течения реки. - Было бы несправедливо всем  Цехам  быть  на
севере. Дадим некоторым моим хорошим мастерам  возможность  показать  свои
способности.
     - Будет лучше добывать руду  и  обрабатывать  ее  в  одном  месте,  -
сказал Никат, поднявшись и заглядывая  через  плечо  Фандарела.  -  Видишь
где-нибудь черный камень?
     - Мы его не искали, но можем, - ответил Р'март.
     - Много деревьев рядом и приятная долина, где можно основать ферму.
     - Теперь возможности практически  неограниченны,  -  сказал  Никат  с
большим удовлетворением.
     - Но мы должны обучать людей, - задумчиво добавил Фандарел.
     - Ладно, - начал  Ф'лар,  -  очевидно,  мы  не  должны  торопиться  в
вопросах южных поселений.
     - Мы постараемся противостоять  им,  -  сказал  Фандарел,  глянув  на
Никата, который энергично закивал, соглашаясь. -  Также  мы  будем  делать
упор на нехватку персонала, что тормозит весь процесс. Я сообщу это  своим
ученикам, подмастерьям и мастерам. - Он опять посмотрел на  Никата  и  тот
торопливо добавил, что сделает то же самое.
     - Когда будет доступно много таких устройств? - спросил Ф'лар,  держа
одно из связных устройств.
     - Я подумаю  над  наиболее  эффективным  путем  выполнения  этого.  -
Теперь Фандарел повернулся в сторону Никата.  -  Те  старые  и  слабые  из
Айгена, они могут пользоваться своими пальцами и глазами?
     Никат нахмурился, посмотрев на  кончики  своих  пальцев,  лежащих  на
краю каменного стола. - Ага, полагаю что да.
     - Отлично. Это - то, что мне и в самом деле нужно:  зрение  и  десять
пальцев. Мы уже посадили некоторых  наших  стариков  за  работу,  и,  могу
сказать вам, они очень довольны лишними марками.
     - И, кроме того, это очень  эффективное  использование  персонала,  -
сказала  Лесса,  пытаясь  сохранить  невозмутимое  выражение  лица,   хотя
Тальмор закашлялся, а Р'март и Г'денед пытались смотреть куда  угодно,  но
только не на Лессу или кузнеца.
     - Я оставлю это у вас, Ф'лар, Лесса, -  сказал  Фандарел,  официально
поклонившись. - Оно достанет  до  Цеха  кузнецов,  если  вам  понадобиться
поговорить со мной.
     - Весьма полезно, я вам ручаюсь. - Ответил Никат. - Даже  представить
не могу, как я раньше был без этой штуки...
     Ф'лар проводил обоих мастеров из комнаты  советов.  Тогда  Лесса  уже
позволила себе роскошь хихикнуть, в то  время  как  остальные  уже  широко
улыбались. Когда  Ф'лар  вернулся,  он  тоже  улыбался  и,  потирая  руки,
спросил. - Доведем эту встречу до конца?
     - Больше нечего сказать? - сказал Тальмор. - И мы  думали,  что  были
заняты выполнением предложений Айваса!
     - Интересно, понимал ли он, насколько изменил  всю  нашу  жизнь...  -
сказала Лесса, делая рукой широкий жест.
     - Весьма вероятно, что  знал,  -  язвительно  сказал  Р'март,  -  вот
поэтому он и замолк прежде, чем мы сами его отключили.
     - По крайней мере, он мог бы  остаться  с  нами  пока  не  завершится
период Перехода, - слегка воинственно заявила Лесса.
     - И терпеть твои упреки, моя  дорогая?  -  спросил  Ф'лар  с  лукавым
выражением и посмотрел на свою подругу.
     Лесса насупилась.
     -  Он  знал,  по  крайней  мере,   одного   человека,   который   мог
целесообразно и эффективно использовать Библиотеку, - усмехнулся Тальмор.
     - Хватит, арфист, - сказала Лесса с притворной угрозой. - Р'март,  ты
нашел что-нибудь подходящее для Вейра?
     - Если не пещера и не кратер, то мы можем использовать любой  из  тех
холмов, - с отвращением ответил Р'март.
     Тальмор опять сосредоточился на разглядывании карт, иногда  при  этом
вздыхая.
     - Теперь  у  меня  нет  никаких  особых  коментариев,  -  сказал  он,
поворачивая карту к Р'марту.
     -  Дело  в  том,  что  тут   нет   ничего   особенного,   что   нужно
комментировать. Много холмов, долин, рек и камней.
     - Но ведь камни  могут  быть  полезны,  -  сказал  Тальмор  и  сделал
соответствующую пометку.
     - Когда Прохождение закончится.
     Примерно  через  час   Предводители   закончили   обсуждение   заново
размеченной земли и посетители уехали.
     - Я буду так рада, когда  мы  нанесем  на  карты  весь  континент,  -
вздохнула Лесса.
     - Сомневаюсь, что мы обнаружим все, что  нам  нужно  знать  сейчас...
пока у нас не наберется для  этого  достаточно  народу,  -  сказал  Ф'лар,
обнимая за талию свою  миниатюрную  подругу,  и  они  направились  в  вейр
Рамоты. Она спала, ее ноздри слегка шевелились, а когти  на  задних  лапах
царапали ее каменное ложе,  поскольку  ее  сон  заставлял  ее  впускать  и
выпускать их. - Может она голодная?
     - Вряд ли, - сказала Лесса. - На этой недели она отлично  поохотилась
возле Посадочной площадки. Южные животные действительно лучше на вкус.
     - Мы никогда не обманем доверия, оказанного нам,  Лесса,  -  напомнил
ей Ф'лар. - И разделим земли беспристрастно. И всадники получат свою  долю
Южного континента. Мы больше никогда не будем зависеть от холдов и Цехов.
     Лесса знала,  что  никогда  не  забудет  положение  Бендена  в  конце
Последнего Интервала, когда только три холда  платили  десятину  одинокому
Вейру и всадники докатились до таких условий, что не выдержал бы  ни  один
житель холда. И  было  нечто  смешное  в  том,  что  как  только  исчезнет
проблема Нитей, вместе с ней также исчезнет причина для их привилегий.
     Айвас заверил их относительно одной вещи: драконы  не  превратятся  в
простых любимцев только потому, что орбита Алой Звезды была нарушена.  Они
уже утвердились как разновидность на Перне, совсем как дельфины,  и  будут
продолжать процветать, хотя, возможно, и не в таких количествах.  Короткие
брачные полеты вызывали бы и немногочисленные кладки.  Потребуется  больше
контроля над королевами и бронзовыми, но это вполне выполнимо. И, в  любом
случае, обычно в Интервалах королевы не так уж часто поднимаются.
     - Нет, - с лукавой улыбкой  сказала  Лесса,  ее  глаза  искрились.  -
После того как завершится Прохождение, они будут держаться нас для мира  и
спокойствия!
     - И все же мы должны дождаться подходящего момента,  моя  дорогая,  -
сказал он и тоже улыбнулся.
     - Держу пари, что Торик придумает отговорку,  -  сказала  она.  -  Он
жаден и никогда не простит нас за  обман  относительно  истинных  размеров
Южного континента. -  Ее  улыбка  стала  несколько  злорадной,  когда  она
вызвала в памяти ту победу.
     - Ты говоришь так каждый раз, когда всплывает эта тема, так  что  ты,
скорее всего, права относительно его, - размеренно  произнес  Ф'лар.  -  И
все-таки он сделал для переселенцев больше чем кто-либо.
     - А в особенности, когда та группа захватила его остров, -  и  Лесса,
развлекаясь, очень по-детски захихикала. - Он никогда не позволит нам  это
забыть. Тем не менее, мы правы, не вмешиваясь.
     - Тогда, - четко сказал Ф'лар. Они подошли к столу, где они  пытались
слегка перекусить, когда их прервало  появление  лорда  Лоуди.  Он  поднял
кувшин с кла.  -  Холодный.  Давай  посмотрим,  что  происходит  в  Нижних
Пещерах. Так нас будет труднее найти.
     Они заговорщицки улыбнулись и, взявшись за руки, сошли по ступеням  и
через Чашу Вейра направились к кухням.


     Дельфины дали предупреждение, звоня во все Колокола,  которые  теперь
были установлены в десяти местах на побережье. В то утро  очень  рано  они
звонили и в Большой Колокол морского холда Тиллек, хотя  он  был  севернее
пути шторма. Но стая,  плавающая  в  больших  заливах,  также  знала,  что
Главный мореход Идаролан был  предводителем  стаи  для  рыбацких  лодок  и
должен был лучше всего знать, как  это  отразится  на  его  Цехе.  За  всю
оказанную мореплавателям помощь дельфинов мастер Идаролан  построил  очень
хороший центр для дельфинов, куда они могли приводить  больных  и  раненых
со всего Западного моря.
     Идаролан,  предусмотрительно  укутанный  от  предрассветного  холода,
собственноручно ответил на Колокол.
     -  Плохо   дует,   плохо   плохо   плохо   дует,   -   говорила   ему
предводительница  стаи  пока  члены  ее  стаи  позади  решительно   кивали
головами. - Корабли могут утонуть в плохом плохом плохом  ветре.  Ударятся
о камни. - Которых было полно на негостеприимном западном побережье.
     - Куда точно, по-вашему, это ударит? - спросил Идаролан. У него  была
огромная доска с планом  Перна,  который  нарисовали  арфисты.  Моря  были
отмечены ярким цветом,  который  дельфины  могли  опознать  как  "море"  в
противоположность темной суше.
     Он опустил доску достаточно, чтобы Игги  смогла  носом  указать  путь
шторма.
     Она указала  на  обширное  пространство  воды  чуть  ниже  Восточного
Течения, и ее нос скользнул под Южным Боллом, направившись точно к  Южному
Вейру и холду:
     - Большой ветер здесь. Начнется земля.  Будет  дуть  весь  день,  всю
ночь,  весь  день,  всю  ночь.  Дооооолгий  ветер.  Теплая  вода  и  много
холодного воздуха. - Игги  покачала  головой,  показывая,  что  это  очень
неблагоприятная смесь. - Дует дует дует плохо плохо плохо.
     Ее товарищи по стае громко стрекотали, подчеркивая опасность.
     - У нас некоторые корабли в море, -  Идаролан  быстро  пробежался  по
списку тех, которые, как он знал, приписаны к этому порту. - Ловят рыбу.
     - Мы  поплывем,  мы  увидим,  мы  скажем,  -  пообещала  Игги.  -  Мы
предупредили Идди, предводителя стаи. - Игги  очень  любила  говорить  имя
мастера Идаролана, потому что оно так сильно напоминало ее собственное.
     - Я это очень ценю, Игги, -  он  предложил  первую  рыбину  из  ведра
возле Колокола,  которое  всегда  держали  наполненным,  и  она  аккуратно
поднялась над водой, чтобы  принять  его  предложение.  Тогда  он  покидал
оставшуюся рыбу в ожидающие рты. Он был метким и никто  из  сопровождающих
посланника не остался обиженным.
     Идаролан вернулся в свой теплый холд и занялся  написанием  посланий,
чтобы потом передать их с огненными  ящерицами.  Он  вздохнул,  поскольку,
скорее всего его друзья с плавниками оповестят  флотилию  намного  быстрее
файров.
     Свое  первое  сообщение  он  послал  лорду  Торику,  потому  что  тот
разнесет его Цех на щепки, если  его  не  предупредят  в  первую  очередь.
Дельфины, в отличие от людей, не могли определить скорость  ветра.  Им  не
приходится бороться с ветром и так или  иначе  они  смогут  перебраться  в
более спокойные воды или просто переждать болтанку.  Обычно  им  нравились
трудности в море потому что это давало возможность испытать их ловкость.
     За прошедшие два Оборота было множество штормов,  и  Идаролан  слышал
слухи, что это происходило из-за  изменения  орбиты  Алой  Звезды.  Мастер
Вансор  из  Цеха  кузнецов,  изучающий  звезды  и  обучившийся  мастерству
метеорологии  от  Айваса,  высмеял  эту  возможность,  но  слухи  это   не
прекратило. Идаролан сам бывал на многих лекциях Айваса о  погоде,  ветрах
и течениях, которые эту погоду формируют. Там  рассказывалось  о  причинах
формирования,  как  ясной  погоды,  так  и  штормов.  Погодные   спутники,
установленные  Древними  все  еще  давали  информацию,  но  ее  не  всегда
возможно было правильно  прочесть.  В  отличие  от  набора  аппаратуры  на
Посадочной площадке дельфины были надежнее.


     От глубокого сна лорда  Торика  пробудил  щебет  огненной  ящерицы  и
шума, которым его собственные  сопровождали  появление  вновь  прибывшего.
Ему это совсем не понравилось. Он допоздна  работал,  просматривая  карты,
сделанные  его  разведчиками,  проверяя  и  перепроверяя  организацию  для
следующего хода. Он связался со  всеми,  кто,  как  он  чувствовал,  будут
стремиться помогать ему в его решающем ходе. Он  также  высказал  то,  что
чувствовали лорды владетели, что Вейр Бенден не должен  раздаривать  Южные
земли. Даже лорда Гроха тронула его лояльность к Пре