улыбку
человеку, который всегда умел вовремя пустить нужный слух.
     - Уж будто бы! - с некоторым самодовольством ответил Робинтон. - Даже
я не смог бы остановить слух, который сам же и распустил.
     - Ну и о чем сейчас болтают? - поинтересовался Ф'лар.
     - Что Айвас улавливает, с какой целью к нему приближаются, и  тут  же
поражает недостойных, - с готовностью доложил Пьемур,  загибая  пальцы.  -
Что он страшно изувечил несколько невинных просителей, которые  осмелились
войти к нему как-то утром, только за то, что они подслушали, как он что-то
замышлял с лордом Джексомом. - Джексом, который, по-видимому,  слышал  эту
версию, только фыркнул. -  Что  для  охраны  здания  набрали  целый  отряд
борцов, ярмарочных чемпионов, и они отделают каждого, кто придется  им  не
по нраву. Что день и ночь стражу несет целое  крыло  драконов  и  все  они
беспрекословно подчиняются Айвасу, а файры перепуганы до смерти  и  боятся
даже  приблизиться  к  Посадочной  площадке.  Что  у  Айваса  есть  мощное
смертельное оружие, которое способно парализовать любого, кто не  одобряет
его планы развития Перна.  Что  Айвасу  подчиняются  все  вожди  Вейров  и
лорды-правители... - Пьемуру пришлось  подождать,  пока  утихнут  возгласы
возмущения присутствующих Предводителей, - ...и он  собирается  единолично
управлять всей планетой. Что три Рассветных Сестры скоро рухнут  на  Перн,
причинив непоправимый ущерб всем цехам и холдам, которые  не  поддерживают
Айваса. А если Рассветные Сестры исчезнут с неба, движение всех  остальных
звезд нарушится. Именно так Айвас и  собирается  предотвратить  Падения  -
весь Перн будет лежать в развалинах, и даже Нити не найдут для  себя  пищи
среди камней. - Пьемур перевел дух, глаза его лукаво искрились. - Ну  что,
достаточно?
     - С избытком, - язвительно бросила Лесса. - Возмутительный вздор!
     - Неужели кто-нибудь  принимает  его  всерьез?  -  подавшись  вперед,
осведомился Ф'лар.
     Лайтол шумно вздохнул.
     - Наверно,  из-за  этих  глупостей  группа  нератцев  вела  себя  так
скованно - они явились, чтобы попросить совета, как бороться с вредителями
растений. Мастер-земледелец Лосакот был вынужден чуть ли не силой загонять
их в комнату Айваса. Я уже упоминал об этом случае в своем отчете.
     - И что же, Айвас заметил их странное  поведение?  -  Лесса  вскинула
взгляд на старого всадника.
     - Я, разумеется, не стал его расспрашивать, - с негодованием  ответил
тот. - Главное, что нератцы, по  всей  видимости,  получили  благоприятный
ответ - уходя, они обсуждали, как применить  советы  Айваса  на  практике.
Мастер Лосакот остановился поблагодарить меня за то, что я так  быстро  их
впустил. Их вопрос показался мне довольно срочным.
     - Я продолжаю стоять на своем: чем больше людей встретится с Айвасом,
тем большей поддержкой будут пользоваться любые его планы, - заявил мастер
Робинтон.
     - Не убежден, - негромко возразил  Лайтол.  И,  улыбнувшись  Главному
арфисту, добавил: - Но мы уже согласились, что на этот счет у  нас  разные
мнения, верно?
     - Верно, -  дружелюбно  откликнулся  Робинтон,  но  во  взгляде  его,
обращенном на старого друга, мелькнула затаенная печаль.
     - Итак, какую позицию мы займем на завтрашнем Конклаве? -  обратилась
к присутствующим Лесса. - Если, конечно. Предводителей Вейра пригласят  на
совет.
     - Не сомневайтесь, - воскликнул  Джексом.  -  Ларад,  Грох,  Асгенар,
Торонас  и  Декстер  не  допустят,  чтобы   на   Конклав   не   пригласили
Предводителей Бендена и Плоскогорья!  -  Он  усмехнулся.  -  Думаю,  стоит
подождать, пока они поставят этот вопрос.
     -  Завтрашнее  заседание,  Джексом,  будет  иметь  весьма   серьезные
последствия - заметил Лайтол, бросив  суровый  взгляд  на  своего  бывшего
подопечного.
     - Знаю, отец мой, и постараюсь вести себя сообразно  обстоятельствам.
-  Не  обращая  внимание  на  смешок  Пьемура,  Джексом   одарил   Лайтола
подкупающей улыбкой. -  Поскольку  завтра  многие  из  нас  будут  заняты,
Т'геллан и К'ван удвоят охрану Айваса.
     - Дежурить будет Д'рам,  -  добавил  Робинтон.  -  Он  сам  вызвался,
поскольку мы с Лайтолом должны присутствовать на Конклаве.
     - Можно подумать, что ты пропустил бы его, даже если б не был должен!
- приподняв брови, вставила Лесса.
     - Только не это, - весело откликнулся Робинтон, только  не  это,  моя
дорогая госпожа!



          9. ХОЛД ТИЛЛЕК, ДЕВЯТНАДЦАТЫЙ ОБОРОТ. КОНКЛАВ ЛОРДОВ

     В эту весеннюю пору холд Тиллек выглядел как никогда  привлекательно:
на фоне яркой синевы неба даже гранитные утесы не выглядели так мрачно,  и
солнечные лучи весело играли  на  них,  отбрасывая  серебристые  блики.  С
сигнальных высот, самого верхнего  уровня  поселения,  открывался  вид  на
север и юг. В такие ясные дни, как сегодня, за мысом можно было разглядеть
южное побережье, где скалы, на которых высился  Тиллек,  круто  обрывались
вниз. Нынче во всех окнах развивались флаги, яркими разноцветными  пятнами
выделяясь на сером камне.
     Ниже, где к глубокой естественной бухте террасами  спускались  мелкие
хозяйства и ремесленные предместья, входящие в общинный  тиллекский  холд,
тоже пестрели флаги, вымпелы и даже гирлянды из  желтых  весенних  цветов.
Пришла пора испытать результаты недавних трудов Рандела по  переустройству
гавани. Многие из приглашенных  на  Конклав  и  последующее  торжество  по
случаю утверждения нового лорда-правителя  предпочли  морской  путь  вдоль
западного побережья. Но якорная стоянка оказалась столь вместительной, что
даже большое скопление великих и  малых  судов  не  создало  ни  для  кого
неудобств.
     К удивлению Джексома, Рут выскочил из Промежутка над  самой  гаванью,
предоставив им с Шаррой прекрасную возможность увидеть с высоты  все,  что
творится внизу. Казалось, сотни лодок  Тиллека  собрались  в  бухте,  снуя
между прибывшими кораблями  и  новой  набережной.  У  причальных  ступеней
выстроились цепочки суденышек, ожидая  своей  очереди  высадить  на  берег
нарядных пассажиров.
     Теперь, наконец, Джексом понял, почему Рут предпочел появиться в небе
над бухтой: над холдом было такое столпотворение драконов, что даже юркому
малышу Руту пришлось бы  напрячь  все  свои  хваленые  способности,  чтобы
избежать столкновения.
     - Нужно было все-таки взять с собой Джерола и  Шавана,  -  прокричала
мужу в ухо Шарра. - Им бы понравилась эта пестрота и суета.
     Лорд Руата пожал плечами. Сам он был  только  рад,  что  ему  удалось
отговорить  жену.  Их  ожидало  слишком  много   важных   событий,   чтобы
отвлекаться на шалости двух бойких и проказливых мальчуганов. К  тому  же,
ему хотелось в кои-то веки побыть вдвоем с Шаррой.
     - Будет еще немало случаев, радость моя.  Пусть  немножко  подрастут,
тогда сумеют получить больше удовольствия! - прокричал он ей в ответ.
     Рут  стал  спускаться,  двигаясь  с  небывалой  осторожностью,  чтобы
тяжелые парадные юбки Шарры не раздувало встречным потоком.
     - Неожиданная опасность  поездки  на  драконе!  -  проворчала  Шарра,
стараясь  придержать  разлетающуюся  ткань,  пока  Рут  медленно   кружил,
отыскивая свободное местечко на переполненном переднем дворе холда. Потом,
возвращаясь к разговору, прерванному полетом через Промежуток, добавила: -
Так ты правда возьмешь меня с собой на "Иокогаму" послезавтра?
     - Ну, разумеется. - Джексому было приятно услышать волнение в  голосе
жены. - Айвас говорит, что нужно наладить рециркуляцию кислорода, если  мы
хотим успешно  работать  даже  в  тех  немногих  помещениях,  которые  нам
доступны. Чтобы установить пригодную  для  дыхания  атмосферу  в  грузовых
отсеках нужно огромное количество кислорода.  Не  можем  же  мы  постоянно
таскать баки туда и обратно! Вы с Миррим прекрасно справитесь  с  запуском
установки. Все программы и инструкции вы знаете назубок.  Я  даже  слышал,
как ты бормочешь их во сне. - Он обернулся, чтобы  улыбнуться  Шарре.  Его
самого  немало  волновала  предстоящая   возможность   разделить   с   ней
захватывающее чувство,  которое  возникает,  когда  смотришь  на  Перн  из
космоса. К тому же Джексом был рад, что  она  примет  участие  в  проекте,
который - он сам это чистосердечно признавал  -  захватил  его  почти  без
остатка. - Еще Айвас говорит, что хотя программа и не особенно сложна, нам
необходимо наладить систему для автоматического  восстановления  кислорода
из углекислого газа. Эту установку необходимо запустить, а потом регулярно
проверять. Поскольку вы с Миррим в ней отлично  разбираетесь,  то  сможете
обучить других зеленых всадников. Тебя с Рутом и Миррим с Пат будет вполне
достаточно для  периодических  проверок,  а  тем  временем  зеленые  будут
собирать кислород в баки, пока  система  снова  не  заработает  на  полную
мощность.
     - Рут возьмет с собой любого, если ты его попросишь, - напомнила мужу
Шарра. Она ни о чем так не мечтала, как вместе с  ним  побывать  на  борту
"Иокогамы", но никогда не  забывала,  что  это  сопряжено  с  определенным
риском. В конце концов, у нее двое детей - о них тоже нужно подумать.
     "Я бы лучше взял тебя, Шарра, - вставил Рут. -  Майнут  говорит,  что
сейчас моя очередь садиться, только  вы  слезайте  как  можно  быстрее,  -
добавил он. -  Майнутов  всадник  ужасно  боится,  как  бы  во  время  его
дежурства  не  произошло  столкновения",  -  белый  дракончик   насмешливо
фыркнул, столь невероятной ему показалась такая возможность.
     Джексом помог  Шарре  расстегнуть  упряжь  и  спешиться,  не  забывая
следить, чтобы пышные юбки ее нового платья не зацепились за  ремни  и  не
слишком помялись. Цвет наряда его супруги являл собой  удивительно  сочный
оттенок  морской  волны,  а  покрой  Главный  мастер  ткацкого  цеха  Зург
позаимствовал  из  архивов  Айваса.  Джексом,  будто   заново   пораженный
утонченной красотой Шарры, разрывался между гордостью -  как  хороша  была
его возлюбленная! - и опасениями, что во  время  танцев  у  него  окажется
слишком много соперников. Он с улыбкой помог ей снять столь же  изысканный
кожаный жакет, чуть  более  темного  цвета,  чем  платье,  -  его  меховая
подкладка оказалась слишком теплой для яркого  тиллекского  солнца.  Потом
молодой лорд  предложил  супруге  руку,  предоставив  Руту  отыскать  себе
местечко на согретых солнцем высотах, и красивая рослая  пара  направилась
через оживленный парадный двор к дверям холда, улыбаясь и раскланиваясь  с
друзьями и знакомыми.
     Шарра тихонько рассмеялась.
     - Вижу, все, у кого нашлись лишние  марки,  поспешили  наполнить  ими
сундуки Цеха ткачей.
     - Я тоже подумал, что у мастера Зурга весьма преуспевающий вид.
     - Еще бы! Все, в том числе отъявленный щеголь Блессерел, красуются  в
новых нарядах, либо изготовленных добрейшим мастером Зургом,  либо  сшитых
из купленных у него  тканей.  -  Кроме  тебя,  -  неодобрительно  фыркнув,
добавила Шарра. - Как будто так трудно было заказать себе новый костюм  по
случаю сегодняшнего дня!
     - Зачем? Разве я выгляжу оборванцем или белой вороной? -  осведомился
Джексом. Он любил насыщенные коричневые и красноватые тона,  в  которых  и
был сегодня выдержан его наряд. К тому же,  на  его  взгляд,  они  неплохо
сочетались с зеленовато-голубым платьем Шарры. - Моя одежда почти новая  -
ее шили к последней Встрече.
     Шарра снова фыркнула.
     - Когда это было? Полоборота назад! Тебя никогда не заботит,  во  что
ты одет, - лишь бы оказалось  удобно.  Посмотри  лучше  на  других:  какое
разнообразие фасонов и расцветок!
     Джексом прикрыл ладонью ее правую руку, лежавшую у него на  локте,  и
нежно пожал.
     - Зато ты выглядишь неотразимо - за нас обоих.
     Шарра насмешливо покосилась на мужа.
     - Если бы ты, любимый, согласился потратить  время  на  примерки,  мы
сейчас затмили бы всех! - она сокрушенно вздохнула. -  Жаль,  что  Главные
мастера не имеют права голоса при выборе преемника.
     - Твоя правда, - согласился Джексом. - В жизни Перна они имеют ничуть
не меньшее значение, чем лорды.
     - Ш-ш-ш! - остановила его Шарра, но глаза ее лукаво блестели. - Ты  и
без этих идей раздражаешь слишком многих лордов.
     - Так оно и будет, вот увидишь, - ответил Джексом. - Как только уйдут
самые отсталые из лордов.
     - А  что  если  Рандел  не  пройдет?  Бранд  же  говорил,  что  будут
возражения из-за того, что он  использовал  при  строительстве  материалы,
предложенные "Мерзостью".
     Джексом хмыкнул.
     - При том, что почти каждый из присутствующих носит  их  на  себе!  К
тому же Рандел - единственный из отпрысков Отерела, кто  занят  делом.  Он
переоборудовал гавань холда. Это серьезный довод в его пользу.
     - Да, но он еще и подмастерье, а люди, подобные  Несселу  и  Корману,
воспользуются этим, чтобы заявить: дескать, он  и  сам  понимает,  что  не
создан для управления холдом!
     - А Блессерел и  Терентел,  белоручки,  по  уши  завязшие  в  долгах,
созданы? Звание подмастерья Цеха рыбаков во всяком случае  свидетельствует
о том, что человек обладает силон, выносливостью и сноровкой. И  он  имеет
больше опыта в руководстве людьми, чем эта пара бездельников, -  стоял  на
своем Джексом.
     -  Бранд  рассказывал,  что  Блессерел  приложил  все  усилия,  чтобы
заручиться поддержкой Кормана из Керуна, Сэнджела и  Бергамона  и  даже  к
Торику наведался.
     - Если он пообещал Торику помощь  в  борьбе  с  мятежниками  Денолова
острова, то он оказал себе плохую услугу, - презрительно бросил Джексом.
     - Про это я не знаю, Джексом, правда, не знаю,  -  слегка  нахмурясь,
проговорила Шарра. - Мой братец иногда бывает очень хитер, а иногда  может
свалять дурака. - Она увидела, как к ним направляются Торонас с супругой и
улыбнулась.
     - В любом случае, четырех голосов  будет  достаточно,  -  пробормотал
Джексом с уверенностью, которой он вовсе  не  ощущал,  ожидая  приближения
молодых правителей холда Бенден.
     Робинтон собирался прибыть в Тиллек пораньше, чтобы побродить в толпе
и прозондировать почву. Но Лайтол умудрялся так закопаться,  что  Т'геллан
доставил их к самому началу заседания.  Бывший  лорд-Оберегающий  раздобыл
для друга внушительный  графин  бенденского  вина  и  настоял,  чтобы  они
уселись на одной из скамей, расставленных вдоль  стен  переднего  двора  -
"чтобы оглядеться". Хорошо, что хоть это успели; однако Робинтон предпочел
бы смешаться с толпой и уловить общий дух.
     - Что ты все суетишься вокруг меня, Лайтол! - ворчал Главный арфист.
     - Тебе и так хватит волнений...
     - Но здесь есть люди, с которыми я хочу переговорить!
     - Ты все равно не сможешь изменить исход заседания за полчаса до  его
начала, - отвечал Лайтол.
     - Зато ты сможешь! - Робинтон знал, что несправедлив к старому другу,
который так трогательно заботился о нем.
     - Я, арфист, поступаю так, как подсказывает мне  здравый  смысл.  Это
всегда полезно. - Тут на глаза Лайтолу попался Блессерел,  первенец  лорда
Отерела, одетый в необычный для него  темного  цвета  и  скромного  покроя
наряд. - Можно подумать, что, взглянув на  его  унылый  вид,  все  забудут
каким щеголем он был все эти годы! - презрительно буркнул старый всадник.
     - Что-то я не вижу Рандела, - посетовал Робинтон.
     - Вон он слева, у третьего спуска  -  разговаривает  с  Сигомалом,  -
показал Лайтол.
     -  Молодец!  Не  боится  демонстрировать  свои  достижения,  -  после
краткого раздумья произнес Робинтон. Младший из  наследников  Отерела  был
одет в цвета Цеха рыбаков, к своему наплечному шнуру -  знаку  тиллекского
рода - он прикрепил узел подмастерья. - Иста и  Плоскогорье  оценят  столь
смелый поступок. И мастер Идаролан тоже.
     - Наверняка.
     - Если бы только Главным мастерам разрешили  голосовать...  -  сказал
Робинтон; ему хотелось подразнить Лайтола и, в то же время, он  раздумывал
вслух. Лайтол только буркнул что-то себе под нос - странная реакции,  если
учесть, что раньше он стоял насмерть против  такого  нововведения.  "Может
быть, Джексому, наконец, удалось повлиять на своего  бывшего  опекуна?"  -
подумал Робинтон.
     - Идаролан - разумный человек и умеет держать своих норовистых парней
в руках, - сказал Лайтол. - Но на сухопутную публику он навряд  ли  сможет
повлиять.
     - Сэнджел из Болла не такой уж сухопутный - возразил Робинтон.
     - Это не значит, что у  него  есть  голова  на  плечах,  -  парировал
Лайтол. - К тому же влиять нужно на тех, кто колеблется,  -  на  Сигомала,
Нессела и Декстера.
     - Декстер оценит переустройство гавани, которое провел Рандел. У него
на такие дела глаз цепкий. Ни Блессерел, ни  Терентел  палец  о  палец  не
ударили, чтобы хоть как-то улучшить холд Тиллек.
     - Сигомал поддержит  Блессерела  хотя  бы  для  того,  чтобы  вернуть
деньги, которые парень ему проиграл  и  не  может  отдать.  Ты  же  знаешь
битранцев - они всегда смотрят в ту сторону, откуда пахнет марками.
     Из огромных дверей холда появился трубач и сыграл сигнал, возвещающий
о том, что до начала Конклава осталось десять минут. Гул  толпы  ненадолго
стих,  потом  возобновился  с  новой  силой:   пятнадцать   лордов   стали
пробираться ко входу. Лайтол подождал, пока  из  толпы  выбрался  Джексом,
ведя под руку Шарру, и незаметно поманил его к себе. Джексом увидел  рядом
с бывшим опекуном Главного арфиста, и лицо его озарилось широкой улыбкой.
     - Дорогая моя  леди,  ты  затмила  сияние  дня,  -  сказал  Робинтон,
поднимаясь, и взял в свои руки ладонь Шарры.  -  Неужели  все  сговорились
обогатить мастера Зурга?
     Шарра засмеялась в ответ на столь изысканный комплимент. Несмотря  на
высокий рост, ей пришлось встать на цыпочки, чтобы коснуться  тубами  щеки
старого арфиста.
     - Даже мастер Норист, - шепнула она ему на ухо и со смешком кивнула в
сторону Главного мастера стеклодувов, чей наряд сверкал красными и желтыми
тонами. - Интересно, кто-нибудь осмелился ему сказать,  как  много  ценных
сведений цех мастера Зурга почерпнул у "Мерзости"?
     Робинтон громко расхохотался, его  раздражение,  виновником  которого
был Лайтол, стало понемногу рассеиваться.
     Шарра восхищенно потрогала изящно расширяющийся рукав синего  камзола
Главного арфиста.
     - Вижу, тебе тоже пришлось пострадать на примерках!
     - К счастью, обошлось без них, - добродушно усмехнулся Робинтон. -  У
мастера Зурга есть мои мерки, а этот праздничный наряд он преподнес мне  в
подарок как знак признательности его цеха за приятное общение с Айвасом.
     Шарра притворилась потрясенной.
     - А я-то думала, что ты - самый бескорыстный человек на Перне!
     - Этого не скажешь даже про Лайтола, - ответил Робинтон, показывая на
старого приятеля, который вместе с Джексомом входил в Большой зал,  холда.
- Но Лайтол, в конце концов, бывший ткач, он всегда любил принарядиться.
     - Как жаль, что он не передал эту свою любовь  Джексому,  -  фыркнула
Шарра. - Я выбрала такую  дивную  ткань  -  один  из  новых  сортов  парчи
великолепного сине-зеленого цвета, а он даже ни разу не удосужился явиться
на примерку!
     - Боюсь, что в это время он примерял на себя совсем  другие  вещи,  -
лукаво ответил Робинтон, не в силах удержаться от остроты.
     - Ну, ты и скажешь! - шутливо закатив глаза, рассмеялась Шарра.
     "Неподражаемо прелестный смех", - улыбаясь молодой  женщине,  подумал
Робинтон, и сидящий на его плече Заир согласно чирикнул.
     В этот миг тиллекский дворецкий закрыл тяжелые двери холда, и их лязг
эхом  прокатился  по  двору.  Все  разговоры  мгновенно  затихли.  Но  тут
распахнулись  двери  кухни,  и  из  них  ринулись  многочисленные   слуги,
предлагая собравшимся кла, охлажденные фруктовые соки и закуски, дабы хоть
как-то скрасить им скуку в ожидании великих решений Конклава.
     Лязг дверей послужил для лордов-правителей сигналом  занять  места  у
круглого стола. На нем уже были расстав